Сирота из Колланда

Селия настолько беспокоилась о Бедивере, что пробралась в архив ещё при свете дня. Она надеялась, что Бедивер догадается вернуться сюда, если с ним ничего не случится, и он и вправду пришёл. Селия, выждав удобную минуту, выхватила Бедивера буквально из-под носа у ничего не подозревающего стражника, который патрулировал соседние стеллажи, и затащила в лаз. Бедивер послушно молчал, пока Селия деловито ползла вперёд, к развилке. Там они смогли отстраниться друг от друга и зажечь магический свет. Селия вгляделась в лицо Бедивера — оно было бледным и напряжённым. — Что Хендриксен тебе говорил? — быстро спросила Селия. Под землёй её голос звучал глухо и зловеще. Бедивер встряхнул головой. — Сотрудничество… он пытался переманить меня на свою сторону… зачем, не знаю. — Он не предлагал тебе ничего… сверх этого? — То есть? Селия выдохнула, пожевала нижнюю губу и решилась. Взглянув прямо в глаза Бедивера, она твёрдо заявила: — В подземелье неподалёку отсюда спрятан труп красного демона. Я видела его собственными глазами. Его кровь Хендриксен предлагает рыцарям-новобранцам, и, если они совместимы, то становятся частью Нового поколения. Он и со Старым пробовал такое проворачивать, но не вышло. Они превращаются в чудовищ и гибнут. Вот как мой наставник, например… Бедивер тут же приблизился и дёрнул Селию за рукав. — Труп демона? Демоническая кровь? Что?.. Я… такого быть не может! — Может, — ответила она, — и прямо сейчас Хельбрам наверняка скармливает эту кровь некому Абелю. Лицо Бедивера вытянулось, и он мгновенно откинулся назад. — Что такое? — осведомилась Селия. — Этот Абель, кто он вообще? — Это мой товарищ, — выдохнул Бедивер, — младше на пару лет, он из оруженосцев… ты говоришь, ему предлагают кровь демона? Где? Я должен… немедленно его остановить! Бедивер рванул в один из проходов наугад, и Селия едва успела удержать его за руку. — Стоять! — прошипела она. — Куда ты собрался? Будешь тягаться с Хельбрамом один на один? А если подоспеет кто-то ещё или сам Хендриксен? Как ты собираешься выпутываться? — Попрошу помощи у сэра Дрейфуса! Судя по тому, что Хендриксен мне рассказал, он понятия не имеет о том, что происходит! Показывай, где Абель! Я должен его найти… этого идиота… я должен! — Стоять! — снова зашипела Селия и намеренно сдавила Бедиверу культю. Тот охнул и зажмурился, но вырываться прекратил. — Успокойся! Слышишь: успокойся. Бедивер дышал тяжело и часто. В тусклом освещении магического огонька его лицо казалось желтоватым, а нос заострился, как у покойника. Но в глазах Бедивера больше не было того безумия, поэтому Селия аккуратно прислонила его к земляной стене, села между ним и развилкой туннелей и тихо заговорила. — Абелю ты всё равно уже не поможешь. Хендриксен и Хельбрам времени даром не теряют. — Почему ты так спокойна?! — гаркнул Бедивер. — Разве твоего наставника они тоже не превратили в монстра? — Превратили, — сквозь зубы ответила Селия, — но ведь они не просто так этим занимаются. Оба хитрые шельмы и видят свою выгоду. Если бы большая часть рыцарей погибала или превращалась в монстров из-за этих махинаций, Хендриксен не стал бы над ними экспериментировать. Ты сам видишь, Новое поколение растёт час от часу. Давай просто надеяться, что Абель получит силу и выживет. — А если… — Давай без «если», — успокаивающе произнесла Селия, — давай о хорошем. Абель выживет и станет сильнее, разве ты не будешь за него рад? — Ты не понимаешь, — тяжело выдохнул Бедивер, — Новое поколение отличается от старого. Они даже сами на себя не похожи, чёрт возьми! Бедивер опустился на колени и отчаянно сгорбился. Магический свет неровно очерчивал его съёжившуюся и жалкую фигурку. Он прижал культю руки к груди и на мгновение затих, словно окоченевший труп. Селия медленно уточнила: — Как это: сами на себя не похожи? Бедивер молчал, весь скукожившись, он почти не дышал. Селия выждала мгновение, нервно кусая губы, и, не сдержавшись, ткнула его кулаком в плечо — то от напряжения было твёрдым, точно камень. — Что это значит! Бедивер крепче притиснул культю к груди и глухо ответил: — То и значит: они меняются. Они становятся как будто другими людьми. У них меняется цвет глаз, они теряют способность сочувствовать. Все иные радости, кроме счастья от победы над противником, их оставляют. И они… становятся куда более жестоки и покорны. Они не задают вопросов, если им приказывают причинить кому-то боль. Я… — Бедивер сгрёб в горсть липкую почву и вдруг вскинул голову. Его лицо искажало подлинное отчаяние. — Я не должен позволять Абелю стать таким! Хриплый и пронзительный голос Бедивера, казалось, просочился между крупинками тяжёлой земли, и Селия тут же схватила его в охапку и прижала к груди. Её сердце немедленно взлетело к горлу и яростно заколотилось там, застревая и обливаясь горячими волнами. — Тихо ты! — взмолилась Селия. — Знаешь, сколько тут ходов? Я не успела осмотреть все. Вдруг кто услышит? Бедивер отчаянно закопошился в её руках. — Выпусти меня! — скомандовал он. — Ты не обязана нести ответственность за мои поступки… я отправлюсь к сэру Дрейфусу и попрошу у него помощи… я не стану рассказывать ему, от кого всё это узнал, поэтому ты можешь быть спокойна… но ты должна… меня… — Не выпущу я тебя! — шёпотом прикрикнула на него Селия и сдавила его горячую потную голову сильнее. — Мне нужен хотя бы один союзник в замке… не надейся, что я так просто от тебя отстану, поэтому сиди тихо и слушай меня! — Если мне удастся… связаться с сэром Дрейфусом… если он узнает о том, что происходит… и что произошло с сэром Дейлом… он будет только рад твоей помощи! — Ничему он не будет рад! Бестолочь! Неужели ты не понимаешь, что это все — одна большая подстава, Хендриксен с Дрейфусом в доле и просто дурачат тебя, как и всех остальных? С чего ты вообще посчитал себя настолько особенным, чтобы святые рыцари рассказывали тебе правду о своих… чертовых… планах?! Бедивер неожиданно затих. Селия ещё недолго удерживала его — инстинктивно — а потом медленно выпустила и отползла назад. Бедивер смотрел на неё воспалёнными, настороженными глазами, которые слабо светились в полутьме, и тяжело дышал. — Сэр Дрейфус… не мог… — прошептал Бедивер. — Он не мог… ведь он… он… — Скажи, — серьёзно обратилась к нему Селия, — ну ты хотя бы на минутку мог бы себе представить прежде, что Хендриксен способен учудить такое? Бедивер ненадолго призадумался, а затем покачал головой — решительно и твердо. — Нет, — произнёс он, — определённо, нет. Но Хендриксен просил меня не рассказывать о нашей беседе… он явно пытается перетащить на свою сторону Старое поколение, зачем бы ему было это делать, если бы Дрейфус всё знал? Селия неловко почесала подбородок и поковыряла землю носком сапога. Молчание становилось гнетущим. — Не знаю, — наконец, честно сказала она, — но эти неожиданные откровения мне не нравятся, за ними что-то кроется. Бедивер, — она устремила на рыцаря серьёзный взгляд, — ты готов поклясться, что ты меня не сдашь? Едва угадывающееся в темноте лицо Бедивера вспыхнуло. — Ты… — Я в тебе не сомневаюсь, — Селия тут же выставила перед собой руку и тяжело прошептала: — В другом дело… Хендриксен велел Хельбраму отправить кого-нибудь за моей головой, как только всё успокоится. — Зачем ему твоя голова? — Понятия не имею! Я не помню ничего, что произошло после ухода Дейла, понимаешь? Не помню, как я и сама-то ушла из святых рыцарей, не помню совершенно ничего! — Селия взвыла и стиснула голову руками. — Понимаешь, Хендриксену только этого не докажешь, вдруг вспомню? Он всё равно убьёт, а мне не особенно охота помирать, даже не зная, почему. — Так ты… ты даже не была у друидов? — в голосе Бедивера послышалось возмущение. — Была я! Они сказали, что я сама все вспомню. Но… знаешь, я хотела бы сделать это как можно скорее и, желательно, ещё до того, как меня опять попытаются прикончить, — тихо сказала Селия. Бедивер тихо придвинулся ближе и сжал её руку. — Не бойся, — твёрдо произнёс он. — Я тебя не выдам. В его голосе было столько уверенности, что Селия тут же вжалась в стену: в темноте Бедивера было слишком легко спутать с совершенно не похожим на него сэром Дейлом, чьё лицо Селия упрямо видела, если на неё наплывала меланхолия, в лицах встречных мужчин. — Ладно, — пробормотала Селия и торопливо выдернула у Бедивера руку. — Хорошо… спасибо, Бедивер, ты добрый товарищ. Бедивер отодвинулся и мрачно блеснул глазами. Селия разожгла светильник ярче, и в оранжево-красном свете стало видно, какая угрюмая, обречённая решимость застыла на его побледневшем лице. — А теперь, — сказал он, — покажи мне этого демона. — Бедивер… — зашептала Селия, — опасно! — Я хочу увидеть Абеля. — Да может, его там уже и нет! — Всё равно, — настаивал Бедивер, положив руку на рукоять меча, — отведи меня к нему. Селия пристально посмотрела в его уверенные и спокойные глаза, вздохнула и покачала головой. — Ладно, — сдалась она, — отведу я тебя туда. Но, если увидишь что-то ужасное, лучше держи себя в руках. Хотя… этот Хельбрам… судя по тому, что я видела, он к Хендриксену близок. Он очень силён? — Не знаю, я никогда не видел его в бою. Но мне не нравится его аура. — Тебе тоже? Улавливаешь что-то… как будто… — Да, — подтвердил Бедивер, — такая аура, будто он не совсем человек. Селия нервно почесала нос. Разговоры о Хельбраме вызывали в ней странное беспокойство. — Ну, этим мало кого удивишь, — быстро сказала она, — всего-то десять лет назад у нас сильнейшими рыцарями были Грехи, а там, если помнишь, людей вообще почти не было, все… со странностями. Ладно, если ты не знаешь, сколь он силён и опасен, лучше с ним не связываться, пока мы не придумаем, к кому можно обратиться за помощью. Кто в состоянии остановить это безобразие? Бедивер покачал головой. Они деловито ползли к развилке подземных коридоров, где было так узко, что Бедивер зачастую застревал и начинал ворочаться, как сердитый крот, прокапывая себе дорогу. Селия продолжала строить предположения. — Дрейфуса пока в расчет брать не будем, он слишком подозрительный парень. Кто тогда остаётся? Хельбрам — кардинал и достаточно влиятельный человек, но он с Хендриксеном в одной упряжке. Остаётся только король, но его свергли и где-то удерживают. Каковы наши шансы его выручить? — Полагаю, никаких, — тяжело выдохнул Бедивер, — королевская опочивальня запечатана главной колдуньей Вивиан. Она училась у самой Мерлин… и преуспела. — Да, только вот наставницу защищать не стала, а переметнулась к Хендриксену, — сухо сказала Селия. — Ладно, раз короля мы вытащить не можем, что насчёт принцесс? — Леди Вероника погибла, — грустно ответил Бедивер, — а леди Элизабет в бегах. — Она с Мелиодасом, беспокоиться не о чем, — отрезала Селия, — хорошо, что насчёт Маргарет? Она старшая из принцесс, наверняка у неё осталось какое-то влияние. — Её высочество Маргарет ушла в добровольное заточение. Она отказывается покидать покои и с кем-либо видеться. Её высочество избрала путь аскетизма и отречения. Селия ненадолго остановилась на развилке, один рукав которой выводил к тренировочному залу Нового поколения. Она села на колени, оправила одежду и оглянулась на Бедивера. Тот неуклюже распластался по земле, тяжело дыша. — Не вовремя она его избрала! — сердито высказалась Селия. — Её покои охраняются? — Нет. Она прогнала всю стражу, только Вивиан иногда её навещает. — Вот и замечательно, — заключила Селия, — тогда я знаю, у кого мы будем просить помощи. Не успела Селия договорить, как земля под ней, над ней — везде кругом неё — мощно содрогнулась, как будто стенки сокращающихся мышц. Бедивер первым это заметил и стремительно начал крутить головой. Селия прислушалась. Что-то вдали от них огрело королевский замок таким мощным ударом, что отдача растеклась по всем его углам и закоулкам. Даже косточки пальцев Селии, даже зубы её в дёснах запрыгали, а кулаки рефлекторно сжались. Селия закусила губу и спрятала голову на груди: звон отдавался в ушах, точно в голове у неё вдруг ударили в громкоголосый басовитый колокол. Этот звук был непереносим — но, как она ни дёргалась и ни каталась бы, она не могла от него избавиться. Звук расходился, углублялся, звучал ровно и горестно — все тише и тише. Он успокаивался, точно рябь на воде. Но ещё долго после того, как он замер и провалился в молчание, земля кругом Селии встревоженно содрогалась. Селия была оглушена. Казалось, что её огрели молотом по голове. Бедивер схватил её за плечо, склонился ближе и проорал: — Скорее, что-то случилось! Селия медленно повернула к нему голову. В уши ей словно налили воды, а лицо Бедивера перед глазами расплывалось и дрожало, точно отражение в потревоженном пруду. Бедивер снова встряхнул Селию, и от его нового крика странное онемение в ушах спало. Как только это произошло, Селия поразилась, насколько же громко и отчаянно он кричит. — Скорее! — повторил Бедивер. — Что-то произошло! Селия только кивнула. Мысли всё ещё разбредались, как овцы от пастуха. Сквозь туман, вату и растерянность пробивался далёкий и неясный шум из ближайшего подземного рукава. Рыцари по ту сторону секретного прохода носились туда-сюда и кричали. — Тихо! — разобрала Селия резкий командный голос. — Собирайте отряды! — Но сэр! Там Грехи… Там Грехи! — Какие, к дьяволу, Грехи! Всего одна девчонка-великанша! — Но это… леди Диана… леди Зависть! — Наплевать! Руки в ноги — и в бой! Сэру Дрейфусу нужна ваша помощь! Селия и Бедивер медленно перевели друг на друга взгляды. Не раздумывая, они подползли ближе к люку и прижались к нему, вслушиваясь. Вскоре сквозь общую суматоху пробился ещё голос. — Капитан! Капитан! Срочное донесение! — Что такое? — У ворот стоит король Камелота, Артур! Он отказывается уходить, и с ним… огромное войско и загадочный чародей! Сэр, господину Хендриксену нужна помощь! — Чёрт! Беда одна не ходит! Вызови Новое поколение, кто там не с Дианой разбирается… пускай они и идут выручать Хендриксена… а мы подтянемся к сэру Дрейфусу! Живо! Живо! Бедивер медленно коснулся руки Селии и потянул её запястье на себя. — Селия. Нужно что-то делать. Она напряжённо сжала голову руками. — Да уж знаю! Леди Диана одна напала на замок — чем она вообще думает? — Вряд ли одна, — покачал головой Бедивер, — Грехи бы её не оставили. Селия отчаянно заскрипела зубами. Растерянность и жажда действий боролись в ней. — В любом случае, она в большой опасности, пока к ней никто не пришёл на выручку… — Хочешь сказать, ты пойдёшь ей помогать? — А почему бы и нет? — Селия с вызовом посмотрела Бедиверу в глаза и выдохнула. — Я готова сражаться! Вечно прятаться здесь я не могу. Я мечтала о заступнике — и вот, он пришёл сам, разве это не знак? Бедивер с сомнением посмотрел на неё. — Это опасно, — сказал он, — но я не могу тебя задерживать. Ступай! — Подожди! Селия ухватила его за руку и рванула на себя. Их лбы едва не столкнулись. — Что? — Куда пойдёшь ты? Бедивер с толикой грусти улыбнулся. — Я не рыцарь Нового поколения. Но я всё же воин, а на мою страну сейчас грозится напасть король-сопляк Артур. Как ты думаешь, неужели я могу ударить Хендриксена в спину в такой момент? Селия с трудом сглотнула. — Ладно, — прошептала она, — ты прав. Удачи тебе и береги себя. И если… если тебя отправят драться со мной и Дианой… знай, что до последнего я буду стараться не тронуть тебя. Бедивер склонил голову и прикрыл глаза. — Да, — тяжело выдохнул он, — я тоже. Они сильно встряхнули руки друг друга в рукопожатии, а потом, развернувшись, двинулись разными путями. Если бы Селия и хотела, она не могла обернуться и проверить, где Бедивер сейчас: лаз был слишком узок. Но, прогрызая себе путь, она почему-то думала вовсе не о Диане и не о противостоящих ей рыцарях, а о Бедивере, который подвергался куда больше опасности, будучи союзником коварного Хендриксена.