Последствия нашей любви

      Сняв с себя тяжёлый груз из обид и тревоги, мое состояние значительно улучшилось и неделя после примирения оказалась удивительно светлой и в какой-то степени даже беззаботной. Моя с недавних пор чрезмерно насыщенная на непредвиденные сверхъестественные обстоятельства жизнь, наконец вошла в своё естественное русло, за что я не могла быть более благодарной по окончанию всей этой суматохи с вампиризмом.       Не без регулярных тренировок, я скоро начала привыкать к своему телу, а после ещё нескольких похожих поездок с отцом, даже смогла совладать с инстинктами потрошителя и немного научилась держать себя под контролем, так что проблема с выдержкой больше не пугала меня, как в первый раз, чего конечно же не получилось без той поддержки папы, которой тот меня столь старательно одаривал.       К слову, добившись моего прощения, его отношение ко мне стало трепетнее и особенней чем когда-либо. Он регулярно доказывал искренность своих сожалений и у меня не оставалось ни единых сомнений в том, что моё прощение для него было заслуженным. И я действительно довольна всем происходящим.       В настоящее же время, каждое буднее утро не обходится без встреч со Стефаном, и сегодняшний день не исключение. Стойко выдержав получасовое занятие, я вернулась в спальню перед учёбой, которой иногда тоже следовало бы уделять должное внимание. И пока моя соседка, судя по стихшим звукам струй из ванной, уже заканчивала нежиться утренними уходовыми процедурами, я вымученно взглянула на захламлённую с порядка полдюжины притащенных мною коробов с личными вещами на половину комнаты, неохотно заставив себя открыть один из них, с мелочным содержимым.       — Надеюсь у тебя есть веская причина, чтобы с самого утра устроить бардак в нашей комнате. — вдруг зазвучал ещё хриплый заспанный голос выступившей из-за двери девушки.       Сидя на древесном полу у заправленной кровати, боковым зрением я видела, как та, распуская свои переливающиеся словно янтарным пламенем под лучами солнца волосы, начала сверлить меня весьма недовольным от происходящего взглядом, ступая вглубь помещения. Без слов, одного лисьего прищура было достаточно, дабы понять почву её возмущения.       После нескольких недель нашего соседства, я даже выделила у Хоуп три главных правила, которым следует придерживаться, если приходиться делить с ней одну комнату:       1. Никогда. Ни при каких обстоятельствах не прикасаться к её картинам, если, конечно, не хочешь заработать сиюминутную смерть. Серьезно - не стоит. 2. Не пытаться позвать её на «бессмысленное собрание пубертатных кретинов», что в переводе на простой язык-вечеринки, и не организовать здесь девичники и всё в таком духе. 3. И желательно не сеять хаос из беспорядка, потому что иногда ее расположение духа и вдохновение напрямую зависит от этого.       Вроде ничего сложного и негуманного. Но с исполнением третьего правила возникли мелкие заморочки.       — Что ты там делаешь? — судя по звукам, вооружившись расческой и встав напротив зеркала в полный рост, поинтересовалась она.       — Пытаюсь найти свой дневник. — на тяжёлом выдохе ответила я.       Передо мной уже образовалась целая куча из бесполезных вещиц, в которых я копошилась всё это время в надежде отыскать среди всего этого хлама хотя бы что-то похожее на один из подаренных матерью специальных блокнотов, до которых у меня так и не доходили руки, либо же все попытки их использования проваливались на первом листе после написания пары строк. Не могу не быть солидарной с отцом в его резко отрицательном отношении к этому бесполезному времяпрепровождению за исписыванием бредом на несчастных листах бумаги.       — Это такой семейный прикол – вести личные дневники? — усмехнулась девушка.       — Типа того. — беря в руки очередную вещицу, вскинула брови я, поневоле соглашаясь с её ироничной догадкой. — Стефан посоветовал записывать все мои достижения как потрошителя, но я правда пока ещё не знаю для чего и чем это вообще поможет.       Ещё вчера, беседуя с ним насчёт имеющегося в нас двоих гена, он ссылался на свой более чем столетний опыт и настоял на том, чтобы я все же послушала маму и тоже обзавелась личным дневником, заполняя его различными важными событиями и прочей ересью, которой они оба увлекались в своё время. И я думаю, что мне же ничего не стоит попробовать вновь и в очередной раз убедиться в том, на сколько это плохая и скучная затея, и раз и навсегда закрыть эту дурацкую тему.       — Это прям в его репертуаре. — насмешливо протянула Хоуп, ступая к письменному столу.       Внезапно, подцепив ногтями кожаный корешок блокнота у самого дна почти выпотрошенной коробки, я победно выдохнула, беря ранее никем не тронутый предмет в руки. Пораскинув бровями и осмотрев бирюзовую поверхность, обвивающую плотные разлинованные листы, я с некоторой задумчивостью отложила будущий дневник на постель, подняв взгляд на занятую перелистыванием какой-то толстой книжицы Майклсон.       — Кстати, я всё думала спросить о вас со Стефаном. — вопрос совершенно невзначай вышел малость неоднозначным. — Что вы делали с ним тем утром после нашей тренировки? Просто мне показалось ты была какой-то… встревоженной?       Не отводя сосредоточенный взор с книги, Хоуп нервно прикусила губу, тяжело выдыхая перед ответом. Вероятно мне в который раз по нечаянности удалось затронуть какую-то из ее больных тем.       — Тебе не показалось. — как-то грубовато отрубила она, позже резко изменившись в голосе. — Я тогда просто хотела поговорить с кем-нибудь знающим.       — О чём?       — О моём отце. — слышно вобрала воздух в лёгкие Хоуп. — Твой дядя, наверное единственный человек в этом мире, который никогда не пытался осудить папу.       Об отношениях между Стефаном и Клаусом Майклсоном — папой Хоуп, я, как и многое из долгой жизни дяди, знаю по его многочисленным записям в дневниках. Пусть и какой-то небольшой промежуток времени они были своего рода врагами, ведь первородный гибрид мягко говоря был конфликтной личностью и особо чудовищным в отношении моей матери, когда использовал ее ради безжалостной жертвы для своих планов. Но в конечном итоге они с ним остались хорошими приятелями.       — Не думала, что вы со Стефаном сблизитесь настолько. — приятно удивилась я, начав убирать все вещи обратно.       Младшая же Майклсон сначала помялась на месте, суетливо заводя свои ярко-рыжие пряди раскиданных по ровной спине волос, не сразу, с поджатыми от нерешительности губами, оборачиваясь к быстро расправившейся с уборкой, благодаря сверхспособностям, мной.       — Скажу так, с твоего ухода многое поменялось. — облокотившись о край лакированного древесного стола, продолжила она. — И да, мы правда стали очень близки после смерти моих родителей, потому что возвращаться в школу в этом году было трудно и большую часть времени я чувствовала себя одиноко, а Стефан старался быть рядом и поддерживать меня.       Устремив взгляд на свою зашнурованную высокую обувь, она не сразу заговорила вновь. Её терзают смутные переживания и это видно. И наблюдая за ней со стороны, меня обуяло некое чувство вины, за то, что я позволяю своей излишней любопытности ускользать наружу, вынуждая ту вещать о пережитых неприятных моментах.       — Поэтому я теперь прошу его о встрече каждый раз, когда понимаю, что уже больше не выдерживаю. — подытожила та свою речь скромной натянутой улыбкой.       — Наверное мне стоило хотя бы иногда интересоваться, как ты там. — состроив раскаянное выражение лица, наконец поднялась с пола я.       Мгновенно раздражившись моей естественной реакции, Хоуп демонстративно закатила глаза, осуждающе скрестив руки у груди. В любом случае, мне нечего с собой поделать.       Не могу сказать, что услышанный рассказ удивил меня, по крайней мере точно не в отношении моего дяди. Он слишком добрый и благородный, и эти поступки очень свойственны его личности.       — Но я рада, что тебе было с кем это обсудить, потому что убегать от чувств и молчать это не выход. — понимая, что теперь точно выведу её из себя, все же выразила я свои столь тёплые высказывания.       — Боже, ты говоришь прямо как он. — устало и долго простонала девушка, сдерживая умилённую ухмылку. — Чертовы вы Сальваторы.        Можно было подумать, что в тот момент этот рыжеволосый беспорядок из тоски словно подменило, потому что мне либо показалось, либо тогда, ее вечно омраченное лицо в первые за эти дни озарилось настоящей улыбкой. Удивительно, как особенно ценно ощутилось это замечание, укалывая приятной дружеской нежностью в саму грудь.       — Я всего-то навёрстываю упущенное. — озорно закривлявшись, пожала плечами я. — Было бы прекрасно, если бы ты это наконец поняла и перестала отвергать всех и каждого.       Осудив меня очередным тяжёлым вздохом, с сдвинутыми бровями и поднятыми от забавности моих слов, уголками пухлых губ, она встретившись взглядами с непринуждённо жизнерадостным выражением моего лица, качнула головой, возвращаясь к горе учебной литературы позади себя.       Стоило мне лишь достать свой мобильник из заднего кармана темных джинс, дабы сверить часы перед началом первых занятий, как устройство настойчиво завибрировало прямо руках. Нахмуренно глянув сначала на время, я не сразу обратила внимание, как на строке уведомлений высветились несколько оповещений с отдельно выделенными сверху четырьмя буквами, образующими с недавних пор до боли знакомое имя.       — Ты там что, саму смерть увидела? — потешилась Майклсон, ступая ко мне с парой тетрадей и книг в руках.       Хуже. Сообщения от бывшего, которые я машинально смахнула с экрана, не удосужившись даже прочесть. Мне следовало полностью стереть себя из его жизни, чтобы не видеть сейчас эти напоминания, в секунду навевающие тоску и сожаление о том, хоть и неизбежном расставании, считываемые с моего в миг побледневшего лица. После таких моментов, я начинаю понимать, как сильно скучаю по Нику и нашим еле начавшимся отношениям, но чтобы я там не чувствовала и как бы не желала это исправить, все уже заранее решено.       Ощущая на себе малость озадаченный взор трибрида, я выдохнула накопившуюся тяжесть, отрицательно помотав головой, тут же убирая заблокированное устройство. Ничего сегодня не должно заставлять меня вспоминать сей неприятный период и влиять на мой хороший настрой.       С этой мыслью, я, благодарно приняв так же любезно захваченный Хоуп учебник, поторопилась выйти с ней из помещения, в облегчении за то, что та учтиво промолчала, игнорируя мое минутное замешательство.       Неторопливо приближаясь к лестничной площадке, я правда уже готова была вскрикнуть от неожиданности того, как одна юная особа, совершенно не во время решила свалиться на меня, прямо как снег на голову. Резко хватая мою свободную руку, обвив её обеими своими руками у локтя, белокурая девочка-подросток заиграла своей лучезарностью и приветствовала малость обескураженную её внезапным присутствием меня. Вот и вторая из сестёр-близнецов Зальцман — Лиззи.       Бросив на неё хмурый недоуменный взгляд, с чуть приоткрытым ртом, я как-то нерешительно поздоровалась с ней, пока ещё не понимая, в чем цель столь резкого появления и интереса к моей персоне.       — Прости, но мне прийдется украсть твою подружку. — обратилась голубоглазая к неодобрительно схмуренной Хоуп, на что получила от неё лишь глубокое закатывание глаз.       — Лиззи, у меня сейчас урок. — измученно улыбнулась ей я, в надежде отвязаться.       — Только не говори, что ты серьезно хочешь туда идти. — осуждающе завопила та.       — Нет, но разве это не может подождать? — уже собираясь вытянуть свою руку из-под её, отчаянно спросила я.       От её чересчур возбужденного вида у меня сложилось крайне неприятное предчувствие. Что могло быть такого срочного, чтобы прицепиться ко мне с самого чертова утра?       — Стеф, это очень важно. — отдельно выделила Элизабет предпоследнее слово, чуть не начав строить мне щенячьи глазки.       Измученно переглянувшись с уже предательски удаляющейся вниз по лестнице Майклсон, я оказываясь в полном отчаяние перед этим заведённым чем-то непонятным и изрядно докучающим существом в виде юной ведьмы, всё же приняла на себя этот неизбежный удар судьбы. В тот момент мне захотелось сравнить происходящее с самим приглашением на смерть. Я слишком хорошо знаю Лиззи, и эти сверкающие глазки не сулят даже близко ничего доброго.       Неохотно подчинившись, я послушно последовала прямо за ней, вглубь широкого коридора с множествами комнат. Надеюсь, я не буду сожалеть о том, что позволила себе сегодня покинуть спальню, потому что то, что мы шли к дальней комнате близняшек, порядком напрягло.       — Ты даже не представляешь, как я рада, что ты вернулась! — заликовала блондинка, открывая мне свою дверь.       Тактично улыбнувшись ее словам, я растерянно ступила за порог светлой девичьей спальни, с любительским интересом оглядывая, очевидно не особо изменившееся за несколько недель помещение. Интерьер был выполнен в исключительно светлых тонах на фоне обделанного деревом здания. Пара больших незашторенных цветочными тюлями окон освещало просторную комнату, оседая на полу и двух, стоящих рядом с друг другом, заправленных однотонными покрывалами, кроватях. На одной из которой, скромно лёжа на животе с согнутыми в коленях ногами, уже одаривала меня тем же добродушием, что и сестра — Джози.       — Правда, не понимаю, как тебя занесло стать соседкой Хоуп. — дополнительно выразила Лиззи своё неудовлетворение. — Пока тебя здесь не было, она вела себя очень странно.       А кто бы не вёл себя странно после того, как испытал даже часть того, через что прошла Майклсон.       — То есть она всегда была странной, но после смерти родителей стала ещё более странной и невыносимой злюкой. — сложив руки у груди, демонстративно расхаживая по комнате, продолжила та.       Предпочтя просто проигнорировать её откровения, я тяжело вздохнув и покачав головой, лениво прошлась по полу к широкому креслицу, вальяжно рассевшись на нем, в ожидании обьяснений всей этой суеты.       — Лиззи, не говори так! — неожиданно вспылила Джо, осуждая сестру. — Она наша подруга.       — Только в твоих радужных мечтах, Джозетт. — гордо отрезала блондинка.       Скучая за пустым перелистыванием учебника по математике и чувствуя, как быстро начало кончаться мое терпение, я нарочито громко захлопнула книгу, тут же обратив тем внимание на себя.       — Так, я конечно все понимаю, но я провела с вами в одной комнате ровно две минуты и у меня уже вянут от вас уши. — беспорядочно зажестикулировала я перед лицом, хмурясь от негодования. — Может, ты лучше расскажешь, что вам от меня нужно и я просто уйду?       Что и требовалось доказать. Они могут поссориться даже на пустом месте, а мне это было нужно меньше всего с учётом того, что я все ещё не понимала на кой вообще черт здесь сижу против своего же желания, наивно строя несчастный вид перед беспощадной Зальцман.       — Правильно, я не хочу отвлекаться на свой самый страшный ночной кошмар в виде заносчивого трибрида. — согласно махнула указательным пальцем и выпрямилась в спине Лиззи.       Понятия не имею, что у них с Хоуп за новый конфликт и откуда взялась столь резкая неприязнь к ней, но сейчас мне до этого есть меньше всего дела.       — И так, вчера я узнала о том, что уже ровно через три недели в нашей школе пройдёт конкурс красоты «Мисс Мистик Фолс» и это невероятная возможность, чтобы доказать все наше превосходство над городскими. — восторженно начала Зальцман, отходя чуть ли не в другой конец комнаты.       Помню ещё с детства я очень мечтала поучаствовать в этом ежегодном конкурсе и получить свою корону, а когда узнала о том, что мама моей мамы в своё время была награждена титулом победительницы, загорелась этой идеей ещё больше, и достигнув допустимого для участия возраста сразу оставила заявку в прошлом году. Единственное, что меня напрягло в этой новости, так это дата сего мероприятия, ведь, насколько мне известно, их точно не проводят в самом конце осени.       — Да, и ты позвала меня чтобы объявить о том, что собираешься использовать ради этого? — выпустила я едкую догадку.       Подняв какой-то картонный ящик с неизвестным содержимым, она с заметным по ее выражению лица трудом, потащила его в середину спальни, позже под смачный грохот, оставляя на пушистом ковре. Победно рассевшись в позе лотоса и позвав за собой лениво спустившуюся с постели сестру, Лиззи убрала мешающие волосы с лица и с новым азартом взглянула на полную недоумения и вопросов к происходящему, меня.       — Не использовать! — возмутилась Лиз. — Поверь, Стефани, твоя кандидатура просто идеальна. Ты красивая, умная и самое главное — Сальваторе.       То с каким энтузиазмом она убеждала меня в этих хвалениях, даже забавляло и заставляло на мгновение возненавидеть свою фамилию. Честно говоря, я бы и сама с удовольствием взялась за подготовку в предложенные сроки, но точно не видела смысла столь сильно заморачиваться, с одержимостью к победе. Это же просто девчачий конкурс.       — И это… — кладя ладонь на верхнюю грань ящика, продолжила блонди. — Наши собранные материалы, которые мы с тобой разберём, чтобы убедиться в том, что ты не оставишь ни одного шанса городским сучкам.       Заманчиво поиграв бровями и разложив все несметное содержимое чуть ли не на всей площади ковра, она теперь дожидалась, когда я с широко распахнутыми от удивления глазами и ртом, присоединюсь к ней и Джо.       — А вы точно уверены, что все это нужно… — с сомнением нахмурившись и осмотрев всё перед собой, поколебалась я.       Прежде чем опустится на колени, я ещё раз взглянула на получившийся бардак. Какими только разноцветными и блестящими папками здесь не пестрил пол. Нужно подметить, что каждой из них было отведено собственное предназначение, указанное на обложках. Во что они меня ввязали?       — На все сто, но к ним мы вернёмся чуть позже. — вдруг отмахнулась Элизабет. — А пока лучше обсудим одну немаловажную вещь, как танец, к которому тебе стоит подготовиться до настоящей репетиции. Тебе сыграет на руку то, что кавалером будет твой парень. Николас, верно?       Мне хватило одного упоминания его злосчастного имени, чтобы впасть в секундное оцепенение, прежде чем осмыслить сказанное. Возможно ещё месяц назад, я бы безоговорочно согласилась с этим и с радостью присмотрелась к нему в качестве своего партнера на это мероприятие, но что было до нашего разрыва, и сейчас я меньше всего на свете готова выдержать даже мимолетную встречу с ним, не говоря уже о целых совместных репетициях.       — Мы расстались и я стёрла ему воспоминания о наших отношениях. — тоскливо забегав глазами по нервно теребящим кольцо пальцам, осветила я последние события. — Так что нет. Это плохая идея.       Растерянно пожав плечами и подняв омраченный взгляд на собеседниц, я заметила, как Джози, переглянувшись со своей сестрой, одарила меня своим сочувствием, пока Лиззи уже чуть ли не начала сгорать от переполняющего ее возмущения на мои слова.       — Умеешь же ты всё испортить. — демонстративно цокнула та, закатывая глаза и скрещивая руки на груди.       — Прости, что моя личная жизнь противоречит твоим планам. — недоброжелательно скривила я губы, язвя ей.       Теперь я пребывала в ещё больше негодующим расположением духа от всей этой чересчур поехавшей затеи с конкурсом, которая каким-то боком умудрилась затронуть на данный момент больную для меня тему взаимоотношений с дорогим мне человеком, чьи общением я вынужденно должна пренебречь и уже разорвать все оставшиеся связи.       — Да господи, я же не заставлю тебя сойтись с ним или ещё чего. — продолжила давить Лиззи разводя руки. — Он просто прийдет. Вы прорепетируйте несколько раз. Оттанцуете танец и разойдётесь хоть вообще по разным берегам.       Вот только если бы это было так просто, как на словах. Но есть большое но — я разошлась с ним не для того, чтобы вновь столкнуть его со всем тем сверхъестественным, от чего оберегала.       — Стоп, Лиззи, он же человек. — вдруг напомнила Джо, задумчиво хмурясь. — Папа точно потом начнёт злиться, если ты приведёшь его к нам в школу.       Оживляясь, в надежде на отмену нашей с ним встречи, я выпрямилась в спине с недоверчивым прищуром уставляясь на сидящих напротив девочек. Ведь доктор Зальцман явно не одобрит эту идею.       — Беседа с отцом пока в процессе, но я уверена он не сможет отказать любимой дочери и даст пустить пару раз какого-то человечишку. — к несчастью опровергла она наши сомнения, обращаясь к Джо. — Да даже если он увидит то, чего не должен, то ты сделаешь свои травы или Стеф внушит ему сама.       Ещё чего. Я уже и так один раз действовала на него гипнозом, но это нарушает его человеческие границы и не мне ли не знать об этом.       — Эй, Ник не какая-то вещь, чьим разумом можно просто брать и манипулировать! — негодующе возникла я, нахмурившись.       — Ну ты же внушила ему забыть про себя. — выступила с контраргументом Лиззи вскидывая плечи.       — Это другое! Я сделала это ради его же блага. — продолжала безрезультатно спорить я.       — И это тоже будет ради его блага.        Мне всегда очень не нравилось и ущемляло то, что большинству здесь настолько плевать на людей, что они даже не считаются с ними и убеждены в своём превосходстве, которому я порой могла бы возразить. Поэтому я абсолютно против всех предложений Лиззи насчёт моего хоть и бывшего парня.       — И вообще, с чего ты взяла, что я буду с ним танцевать? — истерично фыркнула себе под нос я, с горящими от злости глазами.       — У тебя нет выбора. — невинно заморгала Лиззи.       Прелесть какая. Теперь я оказывается ещё и лишена возможности принимать собственные решения касающиеся партнера на балу.       — А как же парни из нашей школы? Почему это так принципиально? — в совершенном неведении интересовалась я.       — Ты не понимаешь! Если твоей парой будет он, его мать точно не устоит перед вами и это даст ещё большую возможность к победе. — как будто от этого мне должно стать легче. — Божечки, потомок сразу двух семей основателей и сын мэра города…       Издав мечтательное ахание, она перевела взгляд сначала на потолок, а потом на меня, резко сменяясь в своём докучившем лице, на так уж точно несущее мне смерть выражение с преисполненными перевозбуждения глазами и хитрой лыбой.       — Всё! Хватит болтать. Пора за работу, наша будущая Мисс Мистик Фолз! — восторжествовала Зальцман и мне захотелось завопить внутри от безысходности.       Боже мой, за что мне все это…

***

      Дальнейшие из пары дней были обременены излишним вниманием и кучей бестолковых занятий. И это начиная с просвещения меня во всякие исследования за прошедшие года, заканчивая зубрёжкой разных вариантов ответов для принимающих сие соревнование людей, во главе которых, к слову, и правда была мать Ника, что порядком озадачивало.       Говоря о самом Николасе, а точнее об идее его присутствия со мной в качестве партнера по танцам, то с момента последней беседы об этом, Лиззи заметно усмирилась. Хотя на долго ли. Но я все ещё надеюсь, что она вовсе перегорела к этому.       А сегодня, я наконец вырвалась от неё, пока она слиняла куда-то сразу же после конца учебного дня. Мне не хотелось даже предполагать с какой целью и куда, но если это то, о чем я думаю, то не знаю, пугает ли меня встреча с бывшим или же может просто тревожат чувства, которые я могу испытать. По крайней мере, будучи увлечённой размеренным общением с парой знакомых, подобные вещи гложили удивительно меньше, нежели их очередные сплетни.       Собравшись в небольшом кругу, я и ещё несколько девочек моего возраста, сидели в холле пансионата, за обсуждением последних новостей школы за последние дни и прочих пустяковых вещей. Именно в такой спокойной будничной обстановке заметно ощущалось возвращение того самого темпа обыкновенной жизни, которого мне так не хватало после обращения.       — С каких это пор Лиззи Зальцман тянет на парней постарше? — заулыбалась сидящая на диванчике напротив меня Пенелопа, с прищуром глазея в сторону входа. — Бог мой, да ещё и чужих парней.       Самодовольное лицо темноволосой ведьмы озарилось странной ухмылкой, с которой она вдруг обернулась прямо ко мне. Место её обзора как раз находилось прямо за моей спиной, поэтому я сначала непонимающе нахмурилась, переглядываясь с ней и остальными, прежде чем обернуться в кресле, мгновенно пожалев об этом.       Рядом с что-то активно объясняющей Элизабет, припустив голову из-за значительной разницы в росте, шёл тот, чьё присутствие было хоть и ожидаемо, но для меня эмоционально внезапно и слишком неоднозначно. Вот рука юноши запуталась в небрежных кудрях цвета колоса, открыв обзор на знакомые идеальные черты лица, увидев которые я осталась без дара речи и возможности дышать.       В полном ступоре, уставленная на эту картину, до меня больным уколом за душу, ударило опознание личности явившегося в эти стены человека, коим был — Ник. Все тот же, каким я его помнила с нашей последней встречи, положившей конец, строившимся с годами отношениям с ним. Только теперь идущий в буквально нескольких метрах от меня, лишенный знаний о том, что между нами было.       От невольно пронёсшихся в разуме обрывков тех приятных дней проведённых вместе, включая роковой, мое дыхание стало сбивчивым, а взгляд буквально зардел переполняющим меня отчаянием. Мне захотелось проклясть Лиззи, ровно так же как и расцеловать за предоставленную возможность вновь увидеть его. Только вот боюсь после этого все станет еще труднее, потому что один его вид рядом, придаёт неясность моим мыслям.       Заставляя себя повернуться обратно, мне пришлось прикрыть тяжёлые веки на пару секунд, усмирив дыхание, после тревожно опуская больную от мыслей и чувств голову на потирающие лоб ладони.       — А не из-за него ли ты случаем пришла со скандалом на последней игре? — обратилась ко мне Парк.       Словив на себе не одну пару озадаченных девичьих взоров, я шумно вздохнув, в последний раз тяжко потёрла ладонями лицо, отвечая на вопрос машинальным согласным кивком.       — Не похоже, что ты рада его видеть. — выразила свои сомнения другая ведьма пожав плечами.       — О… это… долгая история. — запиналась я чуть ли не после каждого слова. — И мне уже пора.       Сжато улыбнувшись сквозь поджатые сухие губы, я пригладив складки на клетчатой юбке, по началу с самонадеянной спешкой и уверенностью, последовала к тоже идущей в мою сторону Лиз. Николас же, послушно следуя рядом с ней, с интересом осматривал все вокруг, пока его взгляд не встретился с моей в миг оторопевшей рядом фигурой. Расплывшись в тёплой улыбке, он зажег во мне сосредоточившееся в груди напряжение, мгновенно посылающее ком в горло, с которым я с трудом смогла выдавить жалкое приветствие.       Очевидно, ни его, ни Лиззи, это никак не напрягало, и потому, она к счастью следуя исключительно своим планам нас, сразу же махнула рукой, зовя за собой в менее людный темный коридор. Надеюсь, он ещё не успел заметить ничего лишнего и мне в самом деле не прийдется потом воздействовать на него гипнозом.       Пока я только начинала переваривать в принципе его присутствие здесь, то держалась на непривычно дальнем расстоянии с ним во избежание излишних контактов, которые бы свели меня с ума до того, как я вновь свыкнусь со всем происходящим.        — Вот мне интересно, для чего тебе телефон, если ты им не пользуешься? — вдруг нарушил наше короткое молчание Ник.       Виновато опустив взгляд, мне ещё больше обычного захотелось провалиться под землю. Тому, что я намеренно игнорировала все его попытки связаться со мной, не нашлось бы ни единого логического или даже немного правдоподобного оправдания.       — Прости. — все ещё чуть дрожа попробовала объясниться я. — Я была занята.       Раскаянно повернувшись к нему, я состроила полное безобидности выражение лица. Сразу было ясно, что он не поверил этому, и потому задал мне сопутствующий вопрос, глядя на меня с ущемлённым прищуром.       — Все две недели?       — Да. — уверенно кивнула я, на что получила ещё больше негодование с его стороны.       — Ещё даже не рассказала, что перевелась в свою мажорскую школу. — продолжил упрекать меня Николас поднимая брови в наигранном шоке. — А я то думал мы друзья.       Хотя момент, когда я оповестила Ника об этом хорошо отпечаталось в моей памяти, но судя по всему удачно исчез из его. Мне стоит быть внимательнее к своим гипнозам в следующие разы и тогда стереть ему абсолютно все воспоминания о любых наших взаимоотношениях.       Хмурясь от услышанного, я подняла взгляд на его расплывшуюся на лице обаятельную и все же добродушную ухмылку, позже, неосознанно словив себя на том, что уставилась на некогда родные пухлые губы. В тот момент, неприличные воспоминания и мысли не заставили себя ждать, и я, отворачиваясь и насмешливо качая головой, облизала свои, пока ещё помнящие его.       — И вообще, я вот мог из-за этого не согласиться никуда приходить. — вновь строил ребячески обиженное лицо парень.       — Не мог. — пожала я плечами, самодовольно улыбнувшись и чуть придвинувшись зашептала. — Она бы тебя из-под земли достала.       Указывая одними игривыми глазами в сторону завернувший за угол Зальцман, я словила на себе недоверчивый моим словам взгляд юноши. Не могу не завидовать тому, что он ещё пока не знает что из себя представляет этот маленький демон в виде Лиззи, но уверена, что сегодня у него будут все шансы, чтобы тысячу и один раз пожалеть о своём хоть и вынужденном присутствии.       — Я всё слышу. — негодовала блондинка, всовывая ключ в узорную замочную скважину, одной из массивных дверей. — Но это правда, поэтому заходите уже и слушайте меня.       Словно арестованный вор, подняв руки вверх и поджав губы, дабы сдержать усмешку, я как и Ник, покорно прошла за ней.       Помещением, в которое мы зашли оказался освободившийся спортзал, располагающий огромным и светлым от дневных лучей из панорамных окон, пространством. Чаще всего, для различных уроков физкультурного направления используют задний двор, и только в непогоду занимаются здесь, как и будем мы с Николасом сейчас.       Его самого, судя по ярко выраженному удивлению на лице, заметно привлекло это место, когда он неторопливо осмотрел все вокруг, идя к середине зала. А мне было абсолютно наплевать, и потому, я лишь лениво притормозила перед Лиззи, выжидающе сложив руки на груди. Ник же, остановившись сбоку от меня, опустил на мое плечо свой увесистый локоть, тяжело вздыхая прямо над ухом. Если он продолжит так делать, мне прийдется его треснуть.       — И так. — расставила Зальцман руки в объясняющем жесте. — У нас мало времени, так что давайте сразу начнём.       «Целых три недели на репетицию простейшего танца-это же так мало»—пробубнила я в своей голове, уводя непонимающий взгляд в сторону.       — Встаньте друг на против друга, и первым делом поприветствуете партнера. — засверкала до тошноты милой улыбкой Элизабет, начав расхаживать по помещению, чем раздражала ещё больше.       Глубоко дыша и сдерживая себя от неутолимого желания закатить глаза, а лучше вообще смыться отсюда, я переглянулась с видимо тоже осуждающим действия ведьмы, Ником. Он аккуратно засучил рукава своей светло-бежевой рубашки, так подходящей его лицу, и нахмурился, прежде чем покорно развернутся ко мне лицом.       Уверена нам обоим хотелось поскорее закончить, и потому мы слаженно приклонились друг другу, чуть встречаясь лицами и взглядами, что в очередной раз вынуждало меня напрячься с непривычки.       — Зачем так заморачиваться? — вдруг негодующе обратился Ник к одобрительно кивающей ведьме. — Это же какой-то идиотский танец.       — Она хочет чтобы все прошло идеально. — сразу попробовала успокоить его я, будучи сама не в восторге от сего занятия. — Просто молчи.       Смиренно вздыхая и смотря на меня просящим о помощи взглядом, он повторив за вымученно усмехнувшейся мной, абсурдное движение правой руки, поднял ладонь, на которой осталось подаренное мною кольцо Гилбертов, и почти прислонил к моей, после чего последовал незамедлительный девичий визг.       — Никаких прикосновений! — пригрозилась Лиз. — И что вы как не родные. В этой части главное показать ожидание контакта. Стефани, расслабься что-ли.       Интересно, как я могу расслабиться, когда нахожусь так близко с тем, кто лишен всех связывающих нас воспоминаний. Мы ещё даже не приступили к самому танцу, но внутри меня уже образовался полный беспорядок из мыслей, не позволяющих спокойно смотреть на него.       Стоило мне попытаться возразить ей, открыв рот, как Ник вновь четко выставил ладонь прямо перед моим лицом, как бы требуя продолжить одними своими насмешливо поднимающимися бровями. И вот наши ладони на сантиметровом расстоянии друг от друга. Ноги последовали вокруг, а глаза неизбежно заиграли, создавая невидимую связь. То ли это, о чем говорила Лиз, или мои чувства разыграли очередной спектакль, но к счастью, нам вскоре удалось исполнить эту пред интимную часть, задействуя обе руки и опешить из-за новой претензии преподавательницы.       — Боже, почему ты такое неуклюжее бревно. — завопила блондинка на кривящего на неё губы и брови Николаса. — В конце нужно двигаться более плавно!       Не в силах сдержать смешок, я прикрыв тыльной стороной ладони рот, переглянулась с полным потрясения от услышанного парнем. С так и поднятыми бровями и явно уязвлённым видом, он приблизился к широко улыбающейся мне. Неуловимо для повеселелой меня, одна его тёплая ладонь нежно расположилась на моей пояснице, а вторая сцепила наши руки, что больше не смогло остаться без внимания моего организма, пославшего мурашки по всему позвоночнику и плечам.       — Чего она обзывается? — сквозь ухмылку обиженно жаловался он, начав неторопливые движения, как бы вводя меня в танец.       — Ну это правда же. — потешилась я, не сумев воздержаться от насмешки. — Чуть-чуть.       Заворожённым и наверняка откровенно влюблённым взглядом наблюдая за тем, как от улыбки щурятся его светлые выразительные глаза, я совершенно прекратила контролировать лёгкие кружения, подводящие к долгожданному завершению первого прогона танца. А Ник, решив самоутвердиться, воспользовался случаем, дабы нарушить привычную траекторию и спутал движения наших ног, после чего я не успела во время отреагировать должным образом, неожиданно потеряв равновесие.       В тщетной попытке избежать падения, моя рука инстинктивно вцепилась в его плечо и после краткого ругательства со стороны неподрасчитавшего парня, мы оба с тяжелым грохотом повалились на древесные, очерченные линиями полы. Принимая на себя большую часть удара, я оказавшись с доблестно убереженной ладонью Николаса головой, неприятно больно стукнулась спиной об пол, зажмурившись от испуга и внезапности.       Ещё до того как отойти от шока и осознать происходящее, я телом почувствовала, как надо мной надвис почти всей своей тяжестью Ник, напрягая этим в разы больше чем нелепым падением, случившимся из-за его оплошности. Распахнувшиеся веки сразу же встретились с изумлёнными глазами напротив. Лицо парня находились на неприлично близком расстоянии, что я начинала чувствовать его быстрое дыхание, синхронизирующееся с моим. Наши чертовы губы тогда оказались около друг друга , что мне захотелось завыть от безысходности и ощущения того, какое вдруг напряжение сейчас источало его тёплое тело, бесстыдно находящееся поверх моего.       Сглотнув тяжёлый ком и с трудом убрав в стороны задрожавшие ладони с юношеской груди где чувствовалось, как человеческое сердце пропускает десятки ударов, я безмолвно зашевелила ртом, не отводя взгляд от холодного омута серых глаз.       — И кто теперь здесь неуклюжий? — выпустил он едкий насмешливый комментарий, унося немного неловкости вместе с поднятием своего приятного тела.       — Ой, иди ты. — с отрезвленной хмуростью пробубнила я, шлепая ладошкой его по груди, пытаясь усмирить дыхание перед все ещё находящимся надо мной юношей.       Лицо его вновь озарилось самодовольной улыбкой, и он, осторожно выпутав свою руку из-под моей макушки, погладил напоследок участок теперь раскиданных по полу волос сбоку. Сходя с ума практически от каждого прикосновения, я забегала взглядом вокруг, подметив как одна из его венистых рук красуется прямо у моего лица, и то, что будучи увлечёнными друг другом, мы ненадолго наплевали на достающее существование Лиззи.       — Черт, прости пожалуйста. — сменившись в своём искреннем беспокойстве, заизвинялся он за то, что решил из забавы «покалечить» меня. — Не сильно ушиблась?       — Нет, все в порядке. — тихо отмахнулась я, оказываясь полностью освобождённой с ощущением колющей пустоты.       Окончательно поднявшись с меня, парень сел возле, любезно подав свою руку, к которой я тут же потянулась, приняв помощь. Чего бы ему в тот момент не хотелось добиться, он все же отлично справился с задачей лишения меня рассудка.       — Уверена? — уточнил мой ответ Ник, с подозрением наблюдая за оголенной от футболки рукой.       С немым вопросом в глазах, он нежно взял её в свои, осматривая с локтевой стороны. Вероятно, в том районе, однажды образовалось лёгкое повреждение, с которым в секунду справилась моя вампирская регенерация, оставляя схмуренного юношу в полной озадаченности.       — Я точно помню, что там что-то было. — поднял Николас свою макушку, сверля сочувствием и виной.       — Тебе наверное показалось. — сухо отмахнулась я.       Опустив взгляд и выпутав свою руку из его заботливой хватки, я стараясь скрыть свою задумчивость и тревогу перед ответственностью за сверхъестественные инциденты, в пригласительном жесте поднялась на ноги, как бы демонстрируя этим свою сохранность.       Весь оставшийся день мне вновь было трудно смотреть на него дольше нескольких секунд, не думая при этом о том, что между нами когда-то было. О том, что я совершила. И о том, как реагировать на эти звоночки в виде не покинувших мое вампирское чрево чувств.