«ELENA»
Шагая по широким коридорам пансиона, я несла в руках небольшой конверт с приглашением на сегодняшнее городское мероприятие с семьями основателей. После беседы с дочерью, мне теперь было необходимо осведомить её, наверняка заранее отрицательно настроенного отца о новых планах на этот вечер и уломать его согласиться пойти туда вместе с ней. Учитывая, что никто из нас много лет не появлялся на подобных вечерах, это окажется задачей не из лёгких. Деймон ещё со вчера остался в школе, и сейчас должен был находиться у своего младшего брата, к кабинету которого я и направлялась, вскоре открывая незапертую дверь. На входе в светлые стены помещения, с моих губ сошло особо добродушное, но малость сметённое приветствие, от нахождения среди братьев, моей подруги Кэролайн. Заметив уверенно ступающую к столу, на краю которого расселся Деймон, меня, троица неоднозначно переглянулась между друг другом, чему я пока не предала особого значения, обращаясь к своему мужу, прежде одарив его шершавую щеку мимолётным поцелуем. — Цитирую: передай ему, что если он не согласится пойти, я превращу весь его бурбон в подвале в чай, — подняв брови, дословно изложила недавние угрозы нашей дочери я и осветила перед лицом мужчины тот самый конверт. — Воу, не слишком ли громкое заявление? — его иссиза-голубые глаза театрально округлились, а уголок губ пополз чуть вверх. — Когда она стала такой бессердечной манипуляторшей? Облокотив руку о стол, я, стараясь не тронуть бумаги, которыми он был захламлён, не смогла сдержать еле слышного смешка. Меня не могли не позабавить, прям таки уж бессердечные шантажи Стефани, коими она в самом деле зачастила закидывать своего отца в последнее время. — В общем, побудь нормальным отцом хотя бы сегодня. Грозно покосившись, я протянула мужчине приглашение и была уже готова услышать какой-нибудь неубедительный аргумент против. Но, к моему удивлению, он, не без тяжёлого вздоха, принялся открывать ранее распакованный мною конверт, и позже даже пробежал сосредоточенным взглядом по выведенному на листке тексту. На секунду мне показалось, что его действительно привлекло описание сие мероприятия, что заставило недоверчиво нахмуриться. — Ты не поверишь, но сейчас я не откажусь прийти и потешить самодовольство мэра, вместо того, чтобы разбираться с худшей из наших проблем, — небрежно откинув бумажки в сторону, скупо заулыбался Деймон. — О чём ты? — поднапряглась я. Мне действительно было сложно поверить в это, так же, как и понять о чем конкретно идёт речь. Что такого серьёзного могло быть? А я ведь даже особо не интересовалась у Деймона, о том, что его сподвигло остаться здесь вплоть до сегодняшнего дня. Это неведение заметно беспокоило теперь оробевшую меня. Вдумчиво поджав губы и тревожно сморщив лоб, он слез со стола, чтобы приблизиться ко мне. Требовательно глядя на удивлённо заморгавшую меня, вампир примостил свои ладони к моим предплечьям, нервно пригладив большими пальцами. Дрожь его рук еле ощущалась кожей, но не утаилась от пристального внимания, с которым я покорно последовала следующему указанию. — Присядь, потому что тебе очень не понравится то, что ты сейчас услышишь, — только больше озадачил меня Деймон. С недоверчивой хмуростью, я вопросительно забегала взглядом по напряжённому лицу мужчины, послушно опустившись на свободный стул. В помещении вдруг воцарилась подозрительная атмосфера и теперь особо сильно ощущалась недоумевающей насчёт происходящего мной. Молчание, пытающегося собраться с мыслями Деймона, излишне затянулось, что заставило оглянуться на другую сторону стола, где напротив меня располагались Кэр и Стефан. Девушка стояла за другом, кусая губы и сжимая спинку его кожаного кресла, а он сам потупил свой взгляд, вовсе отвернув голову. Не менее напряженный вид друзей не успокаивал, когда я смотрела на них, ожидая в кои-то веке услышать объяснение хоть кого-то. — Кэтрин вернулась, — решилась подать робкий звук вампирша. Прежде чем мне удалось уловить суть произнесённых ею слов, они прокрутились в голове не менее десятка раз. Деймон оказался прав. Я была готова услышать всё что угодно но не её имя. Не злосчастное имя моего чертова двойника или просто стервы, которая изводила нас в сравнительно далёком прошлом. — Деймон… — разочарованно простонала я, глядя на него. — Скажите, что вы сейчас шутите. Мне хотелось буквально молиться о том, что это всего лишь неудачный розыгрыш или что-то ещё, но судя по одинаково волнительной реакции ребят, эта новость является прискорбно сердящей реальностью. — Не-а, — отрицательно помотал головой он, потянувшись к середине стола. — Мне повезло оказаться здесь, когда она хлопнула моего идиота-брата и встретилась с нашей любопытной дочкой. И до поры до времени мы решили оставить эту гадюку за решёткой. Одного упоминания дочери в этом контексте, хватило, чтобы моё спокойное ошеломление от неожиданных новостей, переменилось на живую озлобленность на фоне тревоги и отвращения. Какого бы дьявола её сюда не принесло, мне стало уже наплевать, потому что если эта жалкая натура замыслила очередные, даже мельком касающиеся Стефани интриги, я готова прямо сейчас сама лично порвать её глотку, окажись она вдруг передо мной. Слишком много всего произошло за последние недели, и присутствие Кэтрин — самое непредсказуемое и сквернейшее из всего этого затянувшегося списка проблем. Разумно ли начать беспокоиться о том, а не она ли случаем зачинщица происходящего беспорядка и бед? Я уже было хотела вспылить на братьев и отчитать за их неосторожность, но опешила в буквально шаге, сдержав насыщенный вдох, когда в поднявшейся ладони Деймона зазвенел металл. В сжавшемся кулаке раздражённого вампира оказались серебряная цепь и второе похожее на неё украшение, к которым я тут же резко потянулась, без позволения вырывая их из его рук. На моих раскрытых ладонях свисал знакомый кулон с чистым лазуритом внутри и тонкий браслет с выразительными камнями на разрезных изгибах светлого металла. К собственному же гневу и возбуждению убедившись в том, что эти защитные украшения действительно принадлежат обсуждаемой особе, я ощутимо сжала их в кулаке, приоткрывая рот в очередной попытке выразить своё словестное негодование. В чем в этот раз меня одернул Деймон, кладя свой указательный палец на мои распахнутые губы. — Погоди, — успокаивающе тихим бархатным тоном потребовал мужчина, выдавив натянутую улыбку. — Стефан, а не расскажешь Елене про то, как якшался со старой стервой накануне рождения племянницы? Состроив удивлённое выражение лица, я подняла свой растерянный взгляд на Стефана. Сквозь зло поджатые губы он издал тяжёлый выдох, и засверлил брата ущемлённым взором, пока тот выжидающе припустил голову, заметно давя на него этим. — Ты не в том положении, чтобы осуждать меня, — зашипел Стефан. Когда он выпрямился в спине, выдавая тем всё своё напряжение и нежелание ворошить загадочное прошлое, ладони Кэролайн осторожно опустились на его широкие плечи в поддерживающем и сопереживающем жесте, в попытке усмирить парня. Обречённо наблюдая за этой картиной, я без всяких подробностей смогла догадаться в чем главный подвох, начав виновато потирать нахмуренный лоб. Стефан так часто пропадал в то время, что успеть уследить за его жизнью было практически невозможно с учётом всех сложностей в наших взаимоотношениях. Я прекрасно понимала, что их связь с Кэтрин зародилась на фоне обид и прочего, и мне трудно осуждать его, так же как и трудно смириться с этой информацией. Всё же Пирс не просто знакомая вампирша, а в некой степени сущее стервозное зло, причинившее нам всем не мало горя. — Твою мать, это же Кэтрин! Чем ты вообще думал? — в гневе заверещал Деймон отдельно выделив её имя. Мужчина начал выходить из себя, на эмоциях сотрясая стол и сея ужас в глазах Кэр и меня. Мне самой было нелегко переварить этот факт, но сложно отрицать, что даже если Стефан и вёл некие интрижки с ней, то вряд ли предполагал, что той захочется вернуться или что-то ещё. И хотя это не отменяла того, что появление Кэтрин сильно разгневало меня, потому что безопасность нашей дочери беспрекословно стоит на первом месте, мне всё же захотелось утихомирить категоричный пыл Деймона, переменив тему. — Просто скажите какого дьявола она здесь делает, — устало и с нескрываемой злостью отчеканила я. Меня вновь порядком забеспокоило, что Пирс вероятно есть дело до Стефани. Как бы сильно мне хотелось избавить её от этих проблем, а уж тем более не ввязывать в новые из-за каких-то глупых ошибок прошлого. — Ностальгия? Злорадство? Месть? — начал театрально перечислять Деймон, пожав плечами. — В её тронутой головке может быть всё что угодно. — Она пришла напомнить о нашем прошлом и моём предательстве, — сухо ответил Стефан, вымученно оглядывая наши негодующие лица. — Слушайте, она появилась здесь из-за меня. Я сам разберусь с ней. За этой излишней жестикуляцией у лица, с которой он обращался к нам с желанием загладить вину, были отчётливо видны его искренние сожаление и нервозность. Что не могло не вызвать нашу тут же последовавшую резко негативную реакцию против его самоотверженности. — Нет, ты прости меня конечно, но Стефани нужен живой дядя, а мне брат, — негодовал Деймон, наклонившись к нему с язвительной, но как никак беспокойной улыбкой. — Не будь придурком и хоть в это раз засунь свою смелость в задницу. Он переживал за брата хотя и крайне злился на него, в чём в какой-то степени мы были единогласны. Пускай он и скрывал от нас столь прискорбный период своей жизни на почве обоснованной обиды, и ввязался в опасные игры Пирс, но ни мне, ни Деймону явно бы не хотелось получить такое раскаявшееся предложение, когда Стефан собирался чуть-ли не жертвовать собой. — Да. Хватит геройствовать, — согласилась я со старшим Сальваторе, переглядываясь с ними обоими с серьёзным настроем. — Мы семья и разберёмся с этой проблемой вместе, как семьи, но не сегодня. Смиренно выслушав нас, Стефан неуверенно кивнул, озарившись благодарной улыбкой, скрывшейся за припущенной макушкой. — И пара дружеских рук вам не помешает, — вдруг воодушевилась Кэролайн. — Я останусь здесь с Риком и попробую выведать у Кэтрин что-нибудь пока вас не будет. Меня приятно удивило это предложение, ведь так было бы и правда неплохо, но это не могло не озадачивать, так как помимо прочего у Кэролайн есть определённые планы и много своей кропотливой и важной работы. — Разве ты не уезжаешь? — порядком смутилась я, вспомнив, как мы обсуждали это совсем недавно. От услышанного, лицо девушки негодующе исказилось, будто я сказала что-то невероятно глупое. — Уехать? Елена, ты смеёшься? — эмоционально воскликнула она. — В школе полный бардак и я не оставлю дочерей и учеников одних. И с этим даже не поспоришь. В длительное отсутсвие Кэр, положение в школе значительно ухудшилось, и это даже если не брать в счёт случившееся со Стеф, с юным убийцей которой мы всё ещё пытаемся разобраться, пока не прийдя к какому-то единому гуманному варианту наказания. Не ожидала я, что когда-нибудь нам вновь предстоит собраться вот так вместе и разгребать сверхъестественные проблемы и трудности, как и однажды, будучи лишь подростками. Только теперь на наши плечи возложено в разы больше ответсвенности, да и не хватает любимой ведьмы Беннет для полного состава. — Отлично, значит позже обсудим план и избавимся от этой язвы раз и навсегда, потому что наши дети не заслужили такое наследие, — подытожил Деймон, измученно качая головой от всей грядущей суеты, всё ещё кривя лицо и враждебный взгляд на брата. И здесь он оказался прав, как никогда раньше…***
«STEFANIE»
Время уже стремительно близилось к вечеру и часы давно перевалили за полдень. С самого утра меня не покидало будоражащее чувство предвкушения перед предстоящим мероприятием, а если быть точнее, то перед встречей с определённым человеком там. И это не могло не позволить наконец-то отвлечься от различных тревог и неожиданных новостей со вчерашнего дня, что только усиливало то прекрасное расположение духа с которым я торопилась вернуться в спальню. Моё лицо всё озаряла довольная мечтательная улыбка, когда я буквально вломилась в комнату, ненароком нарушив покой соседки. Она стояла напротив неожиданно вновь разложенного мольберта, задумчиво прислонив среднюю по размеру кисть к припущенному подбородку. По одному её заднему виду, открываемому мне со стороны захлопнувшейся двери, можно было посудить, о нахлынувшем на девушку вдохновении, из-за чего та далеко не сразу вздрогнула, услышав мои шаги. — Что рисуешь? — прошла вглубь помещения с вопросом я. Видимо я застала этим Хоуп врасплох, раз та вдруг закопошилась, в полном ужасе то и дело оборачиваясь в мою сторону, как бы проверяя не увидели ли мои глаза ничего лишнего. Лишь краем глаза я успела заметить очертания начатого фрагмента светлого рисунка, по которому было не особо возможно понять о чем он, прежде чем все узоры в один миг исчезли с полотна посредством магии трибрида. Меня порядком смутило, как и позабавила её реакция. Будто на том рисунке есть что-то уж совсем непристойное или вовсе незаконное, что так сильно необходимо скрыть от моего не особо внимательного взора. — Да так, ничего особенного, — с нотками неестественного для той смущения и неловкости, нервно отмахнулась Майклсон. Сомнительно пожав плечами, я решила проигнорировать это порядком странное поведение соседки, и двинулась в сторону комода, дабы уже начать собираться на мероприятие. Шкаф для хранения моих вещей ещё не был до конца заполнен, и потому я с лёгкостью откопала одно из свои неприметных платьев, в котором заранее рассчитывала пойти. Мне нужно было что-то приличное и красивое, но не слишком нарядное, так что этот вариант подходил как никогда идеально. Когда оно с шумом упало на заправленную постель, я обернулась на вдруг хмуро задумавшуюся подругу, прожигающую меня всё это время непонимающим взором. — Зачем тебе идти на этот вечер? — вдруг поинтересовалась Хоуп. Озадачено опустив взгляд на сложенные у острых краев деревянного ящика руки, я даже сама всерьёз задумалась над этим вопросом. С одной стороны мне действительно совершенно нечего там делать и это неожиданное желание смутило Майклсон далеко не первую, но у меня есть некоторые цели, которые она вероятно бы не оценила после наших недавних бесед насчёт Ника. — Я обещала своему бывшему, — ответ прозвучал несколько забавно. — Хочу попробовать рассказать ему о том, что я теперь вампир и мне кажется это идеальное время и повод для такого. А вообще, чем дольше мы не видимся, тем больше меня терзает, как и порой воодушевляет, то как я начинаю скучать по нему. С течением времени я всё чаще замечаю, насколько сильно вампиризм усилил все мои чувства и заставил стать одержимой идеей пойти на риск и всё вернуть без каких-либо сомнений. Так что этот день, возможно изменит между нами всё. — Ты уверена что стоит? — Если честно, я уже мало в чём уверена, — сомнительно пожала плечами я, наблюдая как Хоуп обратилась к разложенным на своей постели вещам. — Но хотелось бы всё исправить и может довериться ему не только в этом плане. Хотя, думаю, вряд ли тебе это интересно. На этих словах мои губы расплылись в поджатой улыбке, а на щеках должно быть уже образовался лёгкий румянец, который я стремилась скрыть, отвернув голову от собеседницы. То что мой опущенный к постели корпус находился в пол оборота к ней, позволило продолжать видеть недопонимающее выражение лица Хоуп хотя бы краем глаза. Девушка пару секунд пребывала в смятении, пока, не издав скептический смешок, вновь не занялась неизвестными мне сборами, копошась среди кучи маек. Не припомню, чтобы она в принципе планировала куда-то уехать. — А ты сама куда собралась? — поинтересовалась я, всё ещё украдкой посматривая в её сторону. — Завтра должна приехать моя тётя, — вдруг оживилась Майклсон. — Навестим родственников в Новом Орлеане. По одному её тёплому и развеселелому голосу было заметно, как тронула и по своему осчастливила Хоуп эта новость. За последнее время мне так и не удалось запечатлеть подобную картину и это по своему удивляло, хотя и напрягало тем, что я узнала об этом чуть ли не в последнюю очередь. Но конечно больше приятно тешило, потому что мне очень хорошо видно со стороны, как сильно ей не хватает семьи и их поддержки, так что её неожиданный уезд это просто прекрасный повод для радости. И если она надолго, то может мне будет даже как-то скучновато без этой зануды здесь одной. — Никогда не была там, — мечтательно отозвалась я, принявшись переодевать повседневный прикид. — В твоём родном городе наверное очень красиво. — Тогда мне прийдется в следующий раз взять и тебя, — послышалась позади повеселелая усмешка трибрида. — Там правда просто волшебно особенно на праздники. Удовлетворенно хмыкнув себе под нос, я заранее сделала в голове пометку, дословно запоминая её заманчивое и несколько по-личному особенное предложение. Мне как-то попадались на глаза открытки с красочных карнавалов и это то ещё впечатляющее зрелище судя даже по обычным снимкам. С игривым прищуром переглянувшись с непривычно улыбчивой Майклсон, я плотнее прижала к груди платье, сшитое из рельефной узорчатой ткани, чуть царапающей и щекочащей мою излишне чувствительную кожу. Обернувшись к длинному зеркалу, я ещё раз внимательно оценила уместность наряда, лежащего поверх моего стройного тела, кокетливо крутясь перед приятным глазу отражением. В тот момент, меня неожиданно посетила двоякая мысль, касающаяся моего внешнего вида. Ведь теперь меня вынудили застрять в юном подростковом теле, которое не будет стареть, сохраняя с годами свой совершенный вид. Вот она, самая что ни на есть вечная молодость. Такие доводы не могли не навеять мимолётную тоску, от который я быстро отступилась, легко влезая в короткие рукава светлого наряда. Крохотный замочек платья тяжело заскользил вверх, как назло застревая между ткани у самых лопаток, где моим рукам было невозможно самостоятельно вытянуть его оттуда. Совершив пару безрезультатных попыток разобраться с чертовой застёжкой, я с недовольным шипением выругалась себе под нос и обернулась к подзанятой соседке под свой беспомощный скулёж. — Можешь помочь застегнуть? — отчаянно взмолилась я. — Конечно. Мгновенно отзываясь на мою измученную просьбу, Хоуп скоро поднялась со своей постели, подходя ко мне. Благодарно вздохнув, я теперь продолжила наблюдать за ней через отражение, видя, как расположившись позади моей чуть сгорбленной спины, она осторожно потянулась пальцами к замку. Стоило тогда коже её нежных рук дотронуться до оголенного участка позвоночника, как моё тело резко напряглось от пронёсшегося ощущения щекочущей, буквально все нервные окончания дрожи, заставляя недоуменно приоткрыть рот и глубоко вздохнуть. Я чувствовала малейшие, даже невесомые движения рук девушки, ловя себя на неожиданно странных и ранее незнакомых мыслях. Мне показалось, что я хотела бы ощущать её прикосновения подольше, запечатывая это в памяти. И когда она, не задерживаясь на месте, отпрянула от моей спины, то то былое тепло колюще исчезло, подтверждая тем моё необъяснимое желание продолжения близости. Порядком смятенная от сей чувственности, я быстро отогнала свои доводы, не на шутку удивляясь сверхъестественному осязанию, все ещё переодически вызывающему у меня столь яркую реакцию от малейших контактов. Вероятно, чтобы привыкнуть к вампиризму потребуется гораздо больше ожидаемого времени и чувствуется сегодня мне ещё только предстоит узнать всю его выраженность, если с Ником все пойдёт по плану. — Тебе очень идёт, — одарила меня неожиданным комплиментом Майклсон. Параллельно рассматривая через зеркало свой внешний облик, я увидела, как сжато улыбнулась Хоуп, отходя от меня на пару шагов с оценивающим взглядом, пробегающим по мне с головы до ног. Будучи ещё осадочной смятенностью, мне было трудно быстро отреагировать, пока лишь пытаясь обернуться в попытке выдавить что-то сквозь дрожащие губы. — Спасибо. До нелепости скромная улыбка озарилась на моём лице, после чего я отрицательно помотав головой, задумчиво прикусила нижнюю губу, беззвучную усмехаясь. Странные мысли вдруг захотели явиться в мой разум, и хотя мне не хотелось способствовать их присутствию, мое тело и без них не одобряло возникший трепет, посредством дрожи и ощутимого стука сердца. Треклятая ведьма… Продолжая отчаянно ссылать возникшие чувства на вампиризм, я зависла так на несколько долгих минут, нервно переминая складки хлопковой ткани и все ещё смотря на своё отражение. Волнистые каштановые локоны раскинулись по всей спине и плечам, укрывая их ниже окончания выпрямленных лопаток. Не доходящее до колен платье пастельного оттенка нежно-розового цвета идеально сидело на моём теле, подчёркнув несколько выразительные изгибы, облегая до середины талии. А дополняющей же частью наряда, стали аккуратные длинные серьги, переливающиеся блеском, и совсем не бросающийся в глаза оттеняющий мои голубые зрачки и слегка бледноватое лицо, макияж. От волнующих раздумий, меня вдруг вырвал спасительный стук, на который я скоро отреагировала, позволяя открыть нашу и без того не запертую дверь. Не проходя внутрь, а только заглядывая головой, мой дядя Стефан спешно обратился ко мне, подглядывая на свои наручные часы: — Нам уже пора. Ты готова? Отвечая на его вопрос быстрым кивком, я лишь мельком взглянув в сторону Хоуп, вновь заметно оживилась, подходя к выходу. Выпрямившись в спине и довольно засияв улыбкой в ответ на дядину, меня вновь обуяло былое чувство предвкушения, застилающее ту неясную мне самой смятенность, которой точно не найдётся места в череде событий предстоящего вечера…