Последствия нашей любви

      Благодаря безбашенной езде Рика, у школы мы оказались за какой-то десяток минут. Торопливо неся Елену, я поймал себя на удушающем чувстве. Моя жизнь словно остановилась. Происходящее вокруг лишь мелькало перед глазами, а ноги сами несли меня прямо за остервенелым другом. Ситуация с Каем особо горячо потрясла его. Все же никакие годы не залечат раны его собственной потери. И точно не остудят пыл и свежую жажду мести.       — Разбежались все по комнатам! — властный крик директора эхом разнесся по всему этажу. — Не на что здесь смотреть.       В главном зале толпилась кучка нарушителей комендантского часа, чьи выпученные глаза с интересом уставились в нашу сторону. Недоброжелательный настрой Аларика пришугнул особо любопытных подростков, и даже не отличенные остроумием личности, вскоре так же смылись с этажа за своими сверстниками. Не хватало ещё и здесь навести шума. Хотя в гласности уже можно было смело сомневаться, потому что из-за угла явилась оправдано раздражённая блондинка.       — Какого черта, Рик! — осыпала мужа громким возмущением Кэролайн. Её напугал последний его вызов из машины. Он не рассказал ей ничего толкового и без объяснений заставил усилить магический барьер над всей территорией школы. — Я вся распережива… Боже мой…       Слышно ахнув от удивления, Блонди опустила свои мельтешащие перед лицом руки и взглянула на Елену. Пускай её бессознательная подруга уже не истекала кровью, но выглядела явно нездоровой. Я как наивный мальчишка, надеялся, что в любой момент она очнётся, и всё вновь встанет на свои места. Мне не прийдется давать нашей дочке ложные надежды, и мы все сможем немного выдохнуть.       Неумолимо хотелось, чтобы всё сложилось именно так.       — Близняшки у себя? — встревожился Аларик, едва ли не унося ноги.       — Да… — тяжело сглотнув, Кэролайн не могла спустить взгляд с Елены. — Что с ней? Деймон?       Блондинка посмотрела на меня с таким испуганным и одновременно жалостливым видом, но я чувствовал, что с трудом могу связать и пары слов. Тем более, мне не меньше неё хотелось бы сейчас узнать, что с моей неповинной женой.       — Позже, где Эмма?       — Отнеси её ко мне в кабинет, мы скоро подойдём, — тронул моё плечо Рик, и поспешил удалиться вместе с Кэр.       Подбадривающий жест друга слегка отрезвил меня. Машинально шагая в сторону от перепуганных родителей, я не сразу оторвал от них взор. В тот момент мне казалось, что люди вдруг стали ходить, как в замедленной съёмке. Следуя по коридору, я порой и вовсе их не замечал. Хотя, что тут говорить. Я даже не мог дать себе отчёт о собственном местонахождении, на автомате входя в нужную комнату.       В кабинете Аларика горела одна несчастная настольная лампа, но её света вполне хватало, чтобы я спокойно уложил Елену на узковатый диван. Еще у двери, отсюда знатно несло алкоголем. Видимо мой друг очень торопится распростится со своей печенью в свои то далеко не юные года. Честно, я и сам бы не отказался сейчас от пары тройки стаканчиков чего-нибудь покрепче, но боюсь это вряд ли поможет.       Стоя напротив жены, я всем телом ощущал, как на меня давят тёмные стены этой комнаты, вызывая в моем разуме плачевные образы. Мне уже приходилось испытывать нечто подобное однажды.       После аварии Елене предстояли тяжёлые роды. Я не сразу узнал, что в случае её гибели, она сможет очнуться в теле вампира и думал, что это конец. И даже когда мне позволили взять на руки новорождённую и полностью здоровую дочь, то обречённое состояние не отпускало меня. Но сейчас я остался ни с чем. У меня нет уверенности в том, что как и тогда она просто оживёт через некоторое время. И как же это, черт возьми паршиво осознавать.       Пуская ладони в волосы, я стал нервно расхаживать по помещению. Ожидание прихода Эммы и Рика сводило с ума, а назойливый треск дурацкой лампы только сильнее испытывал моё терпение. Не хотелось прислушиваться к этим звукам, но наряду с ними меня ещё больше напрягло биение сердца Елены. А точнее практически его отсутствие. Возможно это лишь бессмысленные накручивания, но мне казалось, что еще в машине я слышал его явно отчетливей.       — Кто это с ней так? — увлечённый своими тревогами и хождением, я не сразу заметил, как вошла Эмма.       С недоумевающим лицом, она пропустила Аларика с Кэролайн и немедля принялась расставлять свечи из своей ведьминской атрибутики. Позволив ей разобраться самой, я отошёл к столу и стал наблюдать, как фитили зажигаются с помощью магии.       — Паркер Кай, — фыркнул где-то уже за спиной мой друг.       — Погоди, что? — Эмма переглянулась с ошарашено нахмуренной Кэр.       — Какого хрена? Он же должен быть в мире-тюрьме!       Задаюсь тем же вопросом последний час. Какого хрена он вернулся. И какого хрена позарился на жизнь моей жены.       — История со свадьбы повторилась, — Рик тяжело дышал и схватился открывать начатую бутылку спиртного. Видимо его очень задела эта новость.       Дождавшись, когда мужчина нальёт бокал и отвлечётся закупорить бутылку, я шустро выхватил бурбон прямо из-под его носа.       — Эй!       — Тебе вредно, — пожал плечами я, и залпом осушил содержимое с самодовольной улыбкой.       Аларик одарил меня своим обделенным вздохом и вернулся к разговору:       — Ладно, Деймон, он сказал, что ему нужно?       — Нет. Сморозил какую-то ересь про то, что мы еще увидимся, — смотря на Елену в моей голове всплыл её навязчивый образ. — А, и когда я хотел его ударить, у меня ничерта не вышло.       Я продолжал безотрывно смотреть на бессознательно лежащую девушку. Ведьма крутилась вокруг неё внимательно осматривая рану. Несмотря на то, что туман в моей голове почти рассеялся, гнетущее ощущение не покинуло мою грудь. Меня только сильнее обуяли сомнения в том, что здесь что-то не чисто и Елену не спасти простым взмахом волшебной палочки.       — Астральная проекция, — пробубнила себе под нос Эмма, расположив ладони над грудью вампирши.       — Чё? Переведи со своего ведьминского, — скривился я.       — Кай мог использовать астральную проекцию. Это когда ты можешь перемещаться как будто в виде призрака, пока твоё физическое тело остаётся типа в трансе, — пояснила ведьма, но у меня не вышло вникнуть ни в единое её слово.       — В том мире же нет магии. Как он тогда выбрался? — подошёл поближе ко мне Рик, задумчиво хмуря брови.       Возможно в любой другой ситуации я бы с радостью разделил их рвении разобраться в деталях появления нашего старого «друга», но сейчас мне максимум хотелось надрать его нахальный зад. Поэтому теперь оставалось просто стоять и еле внимать их дискуссию, наблюдая за работой ведьмы.       — Нашёл лазейку, вероятно. Странно, для чего это всё, — Эмма потянулась к голове Елены, уделяя её осмотру особое внимание.       — Он конченный психопат убийца. Ему не нужен повод, чтобы творить херню, — шипел я сквозь зубы, скрещивая руки на груди.       Меня пробирало от злости и несправедливости из-за случившегося. Давно я не испытывал такого яркого желания оторвать башку тому, кто очень насолил мне и моей семье. Паркеру явно не стоило играть со мной, ведь он обязательно поплатится за всё в самом лучшем виде.       Эмма подозрительно долго возилась над одними и теми же участками тела Елены, то трогая её макушку, то держа за запястье. Меня очень смутили её однообразные действия, но я не подавал вида, хотя сомнения в итоге оказались полностью оправданы.       — Подожди, Деймон, — махнула рукой ведьма. — Я почему-то не могу войти к ней в сознание.       Одной неуверенной интонации её нежного голоса хватило, чтобы я подлетел к ним.       — В смысле?       Лицо ведьмы как будто даже побелело от страха. Это заставило поднапрячься ещё больше. Мне определённо не нравилась её реакция.       Переглянувшись с ней, я крепко ухватился за обледенелую ладонь Елены, накрывая её своими двумя. Мне нужно было убедиться в правдивости слов Эммы. Все же у вампиров больше влияния на разум. Но увы даже это превосходство над ведьмами не поменяло ситуации. Попытки установить связь с сознанием девушки обрывались на полпути. Теперь я был точно разуверен в её сохранности. Так не должно быть.       — Дерьмо. И что это значит?       Я стал бегать глазами по всему телу вампирши, стараясь не поддаваться преждевременной панике. То, с каким выражением лица Эмма переглянулась с дрожащим мной, не помогало. Страх вновь обволок всё тело, от чего мои руки, инстинктивно ухватились за ладонь девушки, как будто это могло как-то уберечь нас всех. Елену от смерти, а меня и друзей от её возможной потери.       — Я не знаю, — ведьма внимательно всмотрелась мне в глаза и тон её голоса стал серьёзнее чем когда-либо. — Она не похожа на мёртвого вампира, но и на живого тоже. Я попробую найти что-нибудь в книгах, но пока не могу ничего сказать.       Прежде чем Эмма стала собирать потухшие свечи вокруг, на моём плече ощутилось её сочувствующее прикосновение. Всё тело вдруг вновь напряглось и даже если я и не подавал виду, внутри меня ломалось что-то важнее костей. Она не мертва, но и не жива. Звучит как заблаговременное предупреждение о том, что с Еленой больше ничего не в порядке.       — Я пойду с тобой, — когда ведьма распахнула дверь, Аларик вдруг увязался за ней. — Нужно придумать, как уберечь близнецов.       Уставленный на свою возлюбленную, я не видел, как они оба ушли, но услышал, как глухо захлопнулась дверь. Теперь в комнате остались только мы с непривычно молчаливой Кэролайн и никак не пробуждающейся Еленой.       — И что ты будешь делать? — осторожно присела на край дивана вампирша.       Отведя взгляд куда-то в сторону, я стал прикидывать свои дальнейшие действия кроме как просиживания зада. Нельзя было полагаться только на Эмму. Какова вероятность, что она найдёт хоть что-нибудь? А даже если и так, то сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшие сутки. За это время может случиться невесть что. Кто знает, может сейчас жизнь Елены уже на волоске от смерти.       — Позвоню нашей единственной толковой ведьме и подпорчу её медовый месяц в Испании, — с трудом разлучившись с бархатной ладонью девушки, я потянулся за мобильником.       На той стороне провода послышались протяжные гудки. Один. Два. Пять. Девушка из голосовой поддержки предлагает перезвонить абоненту позже или оставить сообщение. Надеюсь, это потому что Бон с Энзо ещё спят. Отчаявшись получить ответ от них обоих, я всё же не оставил идею нарушить их возможную идиллию и напечатал в сообщение, чтобы Бонни перезвонила как можно скорее или же сразу прилетела сюда.       Оставшись считай в безысходности, я последовал примеру Кэр и присел на подлокотник у головы жены. С опущенной на спинку шеей, было удобно наблюдать, как Блонди прощупывала руку подруги и кусала губы. В этот умиротворенный момент, до меня дошло гнусное осознание того, что ведь потеря Елены по своему бы сказалась на каждом из нас. Меньше всего хотелось представлять, как это может подействовать на меня, а главное на нашу дочь.       Стоило мне только подумать о всех тех кому дорога Елена, как в кабинет явился Стефан.       — Ну что? Есть успехи?       — Ничерта, — покачал головой я, оживляясь. — Как там Стефани? Ты отвёз её домой?       Вампир прошёл вглубь помещения и перед ответом на пару секунд уставился на Елену. Трудно было не подметить, как его привычное выражение лица резко потускнело, когда он сел на ближайший стул.       — Да, с ней всё в порядке, —закивал Стеф. — Дал ей побольше вербены. Должна проспать до утра.       Мне так жаль, что она успела запечатлеть Елену на моих руках. Я до сих пор видел перед глазами её испуганное личико. Она так яро рвалась к своей матери и наверняка уже надумала себе чего плохого. Хотелось бы быть сейчас с ней рядом и успокоить, но нельзя ей лгать, когда я ещё сам начал верить в худшие сценарии.       — Она там одна? Может стоило привезти её сюда? — забеспокоилась за любимую дочь своей подруги Кэролайн, переглядываясь с нами.       — Нет, за ней приглядит её парниша, — рассеял тревогу вампирши Стефан.       Не могу сказать, что меня радует такое положение вещей. Но наверное сейчас было бы неплохо, если бы с ней остался кто-нибудь из близких ей людей, помимо нас. Всё же мой брат нужен мне здесь не меньше, поэтому можно позволить себе на один день не раздражаться на этого типа. Хотя я не прочь снова отрубить его после того, как разделаюсь с Каем.       — Надо отправить одну из ваших недоведьм поставить защиту на дом, — предложил я, начав слегка переживать из-за присутствия Паркера в нашем мире. — Не хочу, чтобы и со Стеф что-нибудь случилось.       Я осознавал, что нельзя полностью доверять такой магии, потому что мы связались с далеко не посредственным колдуном, но это бы немного расслабило меня.       — Можно обойтись и без этого. Он не сможет с ней ничего сделать, — где-то из-за двери послышался убедительный девичий голос.       Синхронно обернувшись с Кэр и Стефом, я брезгливо скривил губы. Что ещё может так скрасить этот день, как присутствие выродка Майклсонов с её громким заявлением. Откуда у неё такая уверенность насчёт Стефани?       Рыжеволосая девочка стояла, облокотившись о косяк и выглядела так, словно для неё это обычное дело — врываться к преподавателям без предупреждения. Теперь меня почему-то даже не удивляет школьный бардак.       — Дверь была открыта, — пояснила Хоуп, указав пальцем за спину. И ведь правда. — Но я пришла сказать, что приехала моя тетя Фрея. Она наверняка что-нибудь знает и не против помочь.       Меня едва не затошнило от этой любезности. Я смотрел на неё, и видел перед собой считай Клауса. Он, только в женском обличии, да ещё и разговаривает, как самое добродушное существо на земле. Мерзко, хотя и мило с её стороны. Но больше мерзко. Возможно, так не положено, но я несказанно рад, что её папаши-гибрида не стало. Сколько столетий можно отравлять всем жизни? Древнему давно пора было уйти на покой.       — Напомните, почему я должен доверять кому-либо из Майклсонов? — усмехнулся я, покачав головой.       — Потому что она может быть единственной, кто знает в чём дело, — сверлила меня надменным взглядом Хоуп.       А девочка то с характером. Не будь они с теткой родственниками Клауса, я бы без раздумий согласился. Но кого бы они там не пытались из себя строить, Майклсоны на то и Майклсоны. Сомневаюсь, что в них есть хотя бы доля человеческого благородства.       — Деймон, сейчас не время для старых обид! — начала меня переубеждать Кэролайн. — Не будь козлом!       — Я предлагаю это из-за Стефани, а не вас, — младшая Майклсон состроила ещё более самодовольное лицо и засверкала насмешливой улыбкой. — Иногда недальновидность и упрямство может стоить жизни.       Переглядываясь со мной, девочка вскинула брови, на что я раздраженно закатил глаза. Неужто она собралась меня здесь учить. Мне искренне не хотелось связываться с её семейкой, но в глубине души я понимал, что должен засунуть свою гордость куда подальше и прикусить язык. Фрея опытная древняя ведьма и правда могла бы оказаться полезной.       — Господи, ладно! — раскинул я руки, подрываясь с места. Ненавижу делать что-то против своей воли. — Где она?       — Будет ждать вас в медпункте, — пояснила Хоуп и вымученно покачала головой.       Когда юная Майклсон, не без своего ехидного прищура, скрылась в дверях, я устало переглянулся с друзьями и потянулся за Еленой. Мне нужно было прекратить накручивать себя лишний раз, но подняв девушку, мои руки чётко запечатлели холод её вечно молодого тела. Она стала неестественно ледяной для вампира. Пока я нёс ее по широким тёмным коридорам, меня успокаивала лишь мысль о том, что сейчас ей могут помочь. Пускай даже ведьма Майклсон.       Как и сказала Хоуп, Фрея уже ожидала нас у лазарета школы. Выдавив из себя натянутое приветствие, я послушно последовал за ней внутрь. Кэролайн со Стефаном хотели так же увязаться за мной, но все-таки остались ожидать снаружи, заверяя меня в том, что всё будет в порядке. Это даже забавляло.       — Клади её на кушетку, — раздавала приказы белокурая ведьма, затворяя за нами дверь.       Поспешно следуя её указанию, я с особой осторожностью уложил холодное тело Елены на заранее подложенные простыни. С течением времени мне становилось все труднее видеть её расслабленные черты лица. Хотя я и испытывал особое удовольствие, проснувшись пораньше, наблюдать за ней крепко спящей. Особенно если у неё была тяжёлая смена на работе и она возвращалась почти без сил и подолгу отсыпалась на утро. Но это явно не тот случай, который может радовать и я бы многое сейчас отдал, чтобы просто взглянуть в её самые родные и любимые карие глаза.       — Как это произошло? — позади меня послышался тяжёлый сочувствующий вздох старшей Майклсон.       Отойдя в сторону, я позволил ведьме пройти к Елене. Оперевшись руками на кожаную кушетку, она окинула пострадавшую быстрым взглядом и ошарашено приподняла брови после увиденного.       — Наведался старый знакомый и пырнул её каким-то недоколом, — устало жестикулировал одной рукой я, перед внимательно слушающей Фреей. — Она быстро потеряла сознание и потеряла много крови.       Выслушав меня, Майклсон принялась аккуратно оголять место ранения. Нежно-розовое платье на теле девушки уже давно перекрасилось в бордовый цвет вместе со светлым бельём. Я не был уверен в том, хочу ли на самом деле взглянуть на сотворенное Каем с Еленой, но не мог перестать внимательно следить за Фреей. Не внушала она мне никакого доверия.       Под окровавленными лоскутами ткани красовалось повреждение внушительного размера. Каю удалось насквозь проткнуть её вампирской тело прямо у ложбинки между грудью, чудом не задев самый жизненно важный орган. Если бы ему удалось покалечить Елену в самое сердце, сейчас бы она уже была не просто без сознания. И хотя такое положение вещей не особо воодушевляло, знание того, что Елена не должна быть мертва, дарило некую надежду.       — Да, я вижу, — согласилась ведьма после своих наблюдений и припустила голову, чтобы рассмотреть рану вблизи. — Он явно не собирался быть милостив с ней.       И в этот раз я не буду милостив с ним.       Некоторое время, Фрея продолжала лишь осматривать Елену со стороны. Выражение её сосредоточенного лица менялось каждую секунду. А вместе с тем, я с разной настороженностью наблюдал за каждым её действием. За тем, как по разному напрягались скулы девушки и хмурился лоб. Готов поспорить, что она даже ощущала на себе мой пристальный взор, коим я сверлил её спину, пока та прощупывала разные участки тела Елены.       — Ты случайно не принёс его с собой? Он мог бы пригодиться, — задумчиво обернулась ко мне ведьма.       Сдвинув брови, я не с первого раза понял о чём речь, но уже вскоре начал рыться в карманах брюк. Хотя та суета здорово потупила мой рассудок, оставить Орудие для убийств Кая было бы очень опрометчиво и недальновидно. Тем более он заверил меня в том, что вернётся за своей «игрушкой», а это значит, что позже я потреплю ведьмаку нервишки и буду шантажировать любыми угодными мне способами.       Когда я передал кол ведьме, она на пару минут зависла над ним. Мне ещё не выдалась свободная минутка, чтобы повнимательнее рассмотреть неопознанный объект, ставший причиной отключки Елены. И поэтому я аккуратно встал у плеча ведьмы, настороженно рассматривая вещицу в её тонких руках.       Предмет умещался в одной ладони и напоминал древесный кол. Не будь он заляпан кровью Елены, можно было бы разглядеть его мельчайшие детали. Для меня он не представлял какого-то особенного характера, но наверняка Фрея что-то и поняла, прощупывая пальцами выпирающие рельефы на самом заострённом наконечнике. Не удивительно, что Каю так легко и быстро удалось втиснуть артефакт в тело моей пассии.       Внезапно лицо ведьмы исказилось словно от настигшего её озарения. Она тут же отложила убийственный предмет в сторону и отлучилась к шкафу с различными медицинскими принадлежностями. Приятно удивленный её вовлечённостью в процесс, я облокотился о край кушетки, искоса наблюдая за всей возней.       — Неужто не все Майклсоны могут только отравлять чужие жизни? — потешился я, скрещивая руки у груди с самодовольной ухмылкой.       Моего уха коснулся легкий смешок Фреи, кой она издала на секунду прервавшись от шуршания в одном из ящиков. Ну а что, я и правда был впечатлен её благородством, если это можно так назвать.       — О, ты уже шутишь. Это хороший знак, — бодро вскинула брови ведьма, обернувшись ко мне.       Когда она уже уверенно шла обратно к пострадавшей, я окинул её неоднозначной усмешкой. Старшая Майклсон может сколько угодно делать вид, что не стоит своего злодея–брата, я не перестану от этого меньше сомневаться на её счёт.       Вновь расположившись возле Елены, Фрея стала распаковывать шуршащий пакетик. Это была упаковка от шприца. Мой былой ребяческий настрой исчез в то же мгновение. Подметив, как ловко она избавилась от крышки над иглой, я заметно напрягся и хотел было уже начать допытывать ведьму. Но пока продолжал лишь смотреть за ней со стороны.       Тонкая игла без труда вошла в побледневшую кожу вампирши в районе сгиба локтя. Темно-бордовая, и даже почти чёрная кровь девушки медленно заполняла ёмкость шприца, пока ведьма вдруг не опешила, издав ошарашенное проклятье:       — Бог ты мой…       — Что? Что там? — едва ли не запаниковал я.       Фрея проигнорировала мой вопрос и продолжила работу, как ни в чём не бывало. Я мог лишь предположить, что кровь Елены могла бы понадобиться для определённой цели в её обследовании. Но теперь мне было невероятно трудно даже немного расслабиться после этого далеко не наигранного удивления ведьмы.       — Ты уверена, что это нужно? — несдержанно допытывал я Майклсон, злясь на её затянувшееся и пугающее молчание. — Эй!       — Успокойся. Хуже чем сейчас ей точно не будет, — резко вспылила и раздраженно напрягла скулы Фрея. — Если ты слишком впечатлительный–посиди немного в коридоре и не мешай мне.       Она небрежно извлекла из руки Елены почти заполненный шприц, на что я едва заметно дрогнул. Этот недружелюбный жест с её стороны дал мне убедиться в том, что моё нахождение здесь может только усугубить ситуацию. И хотя мне совершенно не хотелось оставлять жену одну, да ещё и с этой древней ведьмой, я осознавал всю серьёзность и разумность этой просьбы. Вряд ли сейчас кто-то кроме неё сможет разобраться с этим. Все же она имела право и вовсе отказаться от помощи и наверное мне стоит быть более вежливым и терпеливым с ней. Но оба эти понятия не всегда уживаются с моим характером.       Помедлив у двери, я напоследок окинул спину Фреи своим недоверчивым прищуром. Она была уже во всю поглощена делами и стучала пробирками, в которые потом перелила кровь Елены. С трудом покидая белоснежную комнату, я искренне надеялся, что когда я войду сюда в следующий раз, то с моих плеч спадёт бремя ответственности и горя. Хотя даже моё собственное тело заставляло меня сомневаться и не возлагать больших ожиданий.       — Ты как? — едва ли мне стоило захлопнуть за собой дверь. как я услышал обеспокоенного Стефана. Мой добрый братец один сидел с потупленным взглядом на древесной скамье прямо напротив медицинского кабинета.       Оказавшись в тёмном коридоре, освещённом лишь парой настенных ламп, я в полной мере ощутил, как на меня накатила вся копившаяся тревога за вечер. В голову уже начинали лезть далеко не воодушевляющие мысли разного характера. И как бы я не старался сдержать их и без того угнетающий поток, они заполоняли мой разум только больше и больше.       — А сам как думаешь? — слегка съязвил я брату, устало упав на скамью около него.       Моё измотанное тело требовало немного отдыха, а разум малость разгрузки от беспрерывных переживаний и анализа полученной за день информации. Я начал потирать руками своё лицо и смотрел куда-то сквозь темнеющий потолок. Мне хотелось закрыть глаза, но каждый раз, когда удавалось отвлечься больше чем на несколько секунд, моё подсознание выдавало окровавленный силуэт Елены. Ожидание и неизвестность стали для меня худшей из пыток.       — Выяснили что-то? — боковым зрением я увидел, как Стефан так же облокотился о стену, глазея на меня своим фирменным сострадательным взглядом.       Не желая отвечать, я лишь помотал головой в разные стороны. В то время внутри меня вновь начало нарастать былое чувство беспокойства. Все эти собственные дурные предчувствия. Сопоставление логичных фактов и наблюдений за Еленой в последние часы. Всё это не позволяло мне расслабиться должным образом. Я понимал, что возможно сейчас жду не небесного дара, который бы вдруг спас мою жену. А скорее подтверждение наихудших опасений.       — А что если Елена не очнётся? — я посмотрел пустым взглядом сквозь стену и замер.       Наверное именно так выглядит полное отчаяние, потому что вопрос сам вырвался из моего горла, опережая разум и чувства. По крайней мере я был уже близок к полному опустошению, чувствуя, как внутри все сжимается.       — Деймон… — вздохнул рядом Стефан и я почуял на себе его сочувственный взор.       — Нет, я серьезно. Я не представляю своей жизни без неё, — моё дыхание вдруг участилось в пару, а то и в десятки раз.       Я редко когда позволяю себе открыто демонстрировать свои настоящие чувства. Но сейчас, какие бы старания не были приложены к тому, чтобы унять беспрерывную дрожь в коленях, я не мог более скрываться от внешнего мира. Мне страшно. Действительно страшно. Да так, что хочется кричать от отчаяния и беспомощности. Меня злило мое бессилие перед случившимся. И пугало то, что мне нельзя даже на секунду позволить себе расслабиться или сдаться. Ведь не мне одному может прийтись не легко без Елены.       — А Стефани? Что я ей скажу? — тон моего дорожащего голоса стал ещё более жалким. Я уже совсем раскис.       Прекратив проделывать дыру в стене одним своим тяжелым взглядом, я повернулся к Стефану. Вот бы на его лице можно было прочесть ответы…       Мой брат молчал и терпеливо выслушивал отчаянье крики души, несдержанно выходящие из меня под излишней жестикуляцией. Я больше не мог остановиться и едва ли уже не подпрыгивал с места.       — Может: «Прости меня, но твоя мама умерла» или «мне жаль, мама в отключке, но ты не расстраивайся, ведь всё будет хорошо»! — не без доли иронии истерил я, не отдавая отчёт за некоторые слова. — Как я посмотрю ей в глаза, если наши худшие кошмары реальны?       Перед глазами сразу предстала та душераздирающая картина с моей рыдающей дочерью в руках Стефана. Испуганная и наверняка непонимающая, что произошло с её матерью. Я не в силах забрать её боль и не в моих полномочиях лгать ей. Так как же теперь быть?       — Так же, как смотрел в мои после смерти матери, — задумался Стефан, предоставляя не лучший из примеров.       Наша матушка покинула нас слишком рано. И до вчерашнего вечера я был твёрдо уверен в том, что моего собственного ребёнка не коснётся эта учесть. Но теперь, все мои убеждения разбились, как хрустальная ваза.       В середине 19 веков, мамино здоровье подкосил злосчастный туберкулёз. И если в современном мире эта болезнь уже не так страшна, то раньше от неё часто погибали люди. Помнится, однажды отец вернулся домой и сообщил нам с братом новость о её кончине. Я тогда заметил, что он, как это обычно и бывало, пришёл совершенно не в духе и мне даже показалось, что потеря супруги совершенно не тронула его чёрствое и жестокое сердце. Мы же, а в частности совсем юный Стефан, очень ярко восприняли эту новость. Наша мама не сильно отличалась от ненавистного нам отца, но было по-своему больно лишиться её так внезапно и быстро.       Может Стефана очень тронула поддержка старшего брата и поэтому он вдруг решил напомнить об этом. Хотя лично у меня смерть матери ассоциируется с очень неприятными ощущениями. Я должен был остаться с семьей на похоронах и сказать хотя бы пару добрых слов, но просто не нашёл в себе сил явиться туда. И мне до сих пор совестно, что я подвёл тогда своего младшего братишку, и не хочу больше повторять подобные ошибки. Во всяком случае точно не со своей дочерью.       Глядя на Стефана, я не сдержал скромной благодарной улыбки. Его присутствие в какой-то степени действовало на меня успокаивающе. Предоставляя мне возможность обдумать всё самому, он лишь похлопал меня по плечу, не проронив больше ни звука. Этот жест оказал мне скудную, но остро необходимую поддержку, хотя бы до того момента, когда за дверью уже послышались шорохи быстрой ходьбы.       В моём разуме стали всплывать всевозможные образы из фантазий. Машинально подрываясь с места, я подлетел к Фрее, как только та шагнула за пределы комнаты. Меня тут же охватило трепетное волнение, из-за которого терпение кончалось скорее обычного. Я уже представлял себе, как войдя, увижу ожившую девушку. Мысли были абсолютно разные. От самых благословенных, до полных горести разочарования.       — Пройдемте, — пригласительно махнула нам рукой ведьма.       Меня излишне смутило то, с каким выражением лица она сопровождала нас с братом вглубь помещения. Готов поспорить, что до этого Майклсон не была столь бледна и будто притуплена. Очевидно, это значило, что какие-то из опасений точно подтвердились. И как же я был прав.       Оказываясь внутри, я без секунды промедления понёсся к Елене. В своей голове я уже заключал её нежное живое тело в наикрепчайших объятьях. Но в прискорбной реальности, мне выдалось лишь в очередной раз взглянуть на всё не подающую ни единых признаков жизни жену.       — Ну что? — переглянулся я с приблизившейся ведьмой, в нетерпении ожидая её вердикта.       Расположившись у головы бессознательной вампирши я бережно погладил её чуть взъерошенную макушку. И как и прежде, в мою ладонь отдало ощутимым холодом. Что этот подонок сотворил с ней?       — Я долго не могла понять в чём дело, потому что всё сводилось к одному. Видишь эти полосы, — Фрея аккуратно подняла запястье Елены параллельно сверля меня своим хмурым взглядом, дабы убедиться в моём трезвом восприятии.       Почти вся ладонь девушки и малая часть до лучевой кости теперь были покрыты почерневшими венами. Такая реакция вампирского организма могла сопровождаться только его гибелью. Но это не могло подойти под случай Елены. Будь она сейчас мертва, её тело бы уже давно заполонилось этими узорами всецело. И чтобы убедиться в своих умозаключениях наверняка, я быстро осмотрел все её оголенные участки, не заметив более ни на одном из них хотя бы крохотной полоски.       — Их не было до этого. Что ты сделала? — я стал почти ругать ведьму, бесцеремонно выхватив запястье жены из её рук.       Она начала изрядно испытывать мое терпение. Может мне правда не стоило оставлять Елену с сестрой древнего психа.       — Вот именно, — тяжело вздохнула Майклсон и отошла к лабораторному столу, где в прошлый раз гремела пробирками. — Буду объяснять по порядку.       Переглянувшись с сметённым не менее моего братом, я стал ещё более пристально следить за возвращающейся к нам Фреей. В одной из её рук находился отданный мною предмет, которым Кай и покалечил Елену. Надеюсь она притащила его, чтобы сказать нам о том, что с его помощью сможет оживить, казалось бы бессмертную вампиршу.       — Этот артефакт используют как передатчик сильнейших заклинаний, — девушка указала ногтем на округлую гравировку у его тупого конца. — Тоже самое что заразить человека какой-то болезнью, только здесь все происходит через предмет. Обычно именно сифонам удаётся справиться с такого рода магией.       Ведьмак обращённый в вампира. Сифон Кай Паркер. К нашему несчастью всё сошлось.       — То есть он заколдовал её? — поинтересовался Стефан, рассматривая предмет вблизи.       — Похоже на то, но это необратимое и смертельное заклинание и я не могу сказать точно сколько ей осталось. Мне жаль, — смесь тошнотворного сочувствия и волнения чувствовались в её тихом голосе.       Мне хватило услышать одно словосочетание, чтобы догадаться к чему она ведёт. Смертельное заклинание. Я полностью отказывался верить услышанному и не был намерен оставлять это как есть. Лазейка, черт подери, есть всегда. Она не может просто сказать мне, что бессильна перед каким-то психопатом. Не может оставить меня с этим знанием.       — Ты же мать его ведьма! Сделай же что-нибудь! — гневался я, чувствуя, как постепенно перестаю дышать.       Ярость заполонила всё мое тело, став защитной реакцией перед главным потрясением моей жизни. Я уже ощущал эту тугую боль и боялся, стать поглощенным неизбежными чувствами.       — Я попробовала замедлить процесс, и боюсь, что это единственное, что можно сделать, пока её вампирской тело иссыхает, — сочувственно объяснялась ведьма, смотря на Елену рядом с замершим мной. — На это могут уйти недели, месяцы, может даже годы. Но так или иначе…       Мне не нужно было знать более, чем то, что все мои крутившиеся в голове весь вечер наихудшие сценарии оказались реальны. Кай убил Елену. И это было ясно с самого приезда с того чертова вечера.       — Деймон, послушай, — моё плечо осторожно тронула рука Фреи. — Она умирает.       — Нет, нет, нет, — начал тараторить я, небрежно скинув с себя ладонь ведьмы.       Как загипнотизированный, я не отрывал взора от безжизненного тела вампирши. Под ногами вдруг начала ощущаться пропасть, а живот скрутило болезненным ощущением. Черт, никто не предупреждал, что услышать это будет настолько больно. Я буквально прочувствовал всем телом, как лишаюсь самого важного и светлого в своей никчёмной жизни. Лишаюсь её.       — Я правда сделала всё что в моих силах, — мой разум плохо воспринимал раскаяния ведьмы за свое бессилие. — Могу лишь предупредить, что тебе как можно скорее следует сообщить дочери обо всем и не давать ложных надежд ни себе, ни ей, потому что тело Елены едва ли функционирует.       Стефани… единственное, что смогло оторвать меня от Елены и наконец поднять голову на брата и ведьму. Мои глаза чуть ли не начало жечь от только усиливающегося наплыва разрушительных эмоций.       — Она этого не переживёт. Я… — мой голос предательски дрожал вместе со всем телом. Мне пришлось даже закрыть руками лицо и начать расхаживать вдоль комнаты, дабы хоть немного привести в порядок мысли и рассудок.       Наша малышка натерпелась знатной кучи дерьма за последние месяцы и я почти уверен, что новость о гибели её матери просто напросто уничтожит её. Меньше всего на свете мне хотелось бы видеть, как разбивается хрупкое сердце Стеф и больно даже представлять себе, как она отреагирует на это. А ещё хуже, осознавать, что у меня не выйдет никаким образом уберечь нашу дочь. Я снова облажался и подвёл её.       — Ей нужна будет твоя поддержка, как никогда раньше. Поверь мне, я знаю о чём говорю, — заговорила ещё более сопереживающим тоном Фрея, что я даже поверил в её искренность.       У неё останемся только мы со Стефаном. Но ни одному из нас не по силам заменить Елену и восполнить её отсутсвие в жизни Стеф. И во всём этом, меня пугало больше не то, как наша дочь отреагирует на произошедшее, а то, что мне так или иначе прийдется заверить её в том, что мы со всем справимся. С Еленой или без неё. Но как я могу так нагло врать собственному ребёнку, когда сам не имею представления, как прожить без своей любимой и дня? Одна мысль о том, что я больше никогда не посмотрю в её прекрасные глаза. Не услышу задорный смех и сладкий голос. Всё это заставляет меня страдать. Нельзя, чтобы все то хорошое, что строилось эти 17 лет исчезло из-за какого-то сумасшедшего.       Меня полностью обволокло чувство настоящего отчаяния. Смотря на охваченного полным потрясением брата, читаемом в его быстро моргающих глазах, мне даже не хотелось злиться из-за несправедливости. Всё будто сосредоточилось только на опустошении. И хотя мое дыхание уже перестало быть таким сбивчивым, каждый стук сердца сопровождался колющим дискомфортом. Мне явно нужно было чуть больше времени, чтобы поверить в действительность, потому что я вдруг перестал чувствовать связь с окружающей меня реальностью.       — Твоя жена не заслужила такой смерти. Примите мои соболезнования, — напоследок переглянулась с нами ведьма, на что я лишь кратко кивнул ей вслед, провожая из комнаты потупленным взглядом.       Оставшись наедине со Стефаном, я не знал даже, хочу ли обсудить с ним случившееся. У меня не осталось сил, да и к тому же, до утра было не так много времени, и я бы хотел подольше побыть со своими мыслями и обдумать всё без посторонних лиц. Думаю мой брат окажется солидарен со мной. Все же Елена играла не последнюю роль в его жизни.       — Деймон? — приблизился ко мне Стефан, когда я остановился напротив Елены, вновь молча уставляясь на неё. Он наверняка, переживал за мое состояние.       — Оставь меня пока одного, — натянуто улыбнувшись благодарной улыбкой, я посмотрел на встревоженного брата.       Он недоверчиво нахмурился, но всё же покинул комнату по моей просьбе. Мне действительно нужно было побыть в одиночестве, как бы оно порой не давило на меня. Ночь предстояла не из легких, но была всяко лучше приближающегося утра.       Я много размышлял о будущем. Твердил себе и Елене, что не сдамся и отомщу за неё. Признавался в любви, пытаясь согреть её ледяные руки, пока когда-то безупречное тело девушки продолжало погибать.       Не знаю, как долго в итоге я просидел здесь, но только к рассвету наконец смог собраться с мыслями и найти в себе силы, чтобы пойти к Стефани…