Зачарованные свечи парили под потолком, освещая своим мягким мерцанием родные стены замка. Аппетитные запахи смешивались с какофонией голосов и до верху наполняли большой зал, до самого магического небосвода. Ученики обменивались новостями, демонстрировали друг другу новые заклинания, встречали первокурсников аплодисментами и уплетали затейливые угощения за обе щеки. В Хогвартсе царила привычная торжественная атмосфера, словно весь остальной мир со своей тьмой остался далеко позади, где-то за пределами нерушимых стен школы. Только мракоборцы, тенями скользящие мимо главного входа, иногда оставляли за собой зловещее послевкусие и не давали студентам окончательно забыться.
Тем не менее, за столом Слизерина было довольно весело. Парни и девушки всех возрастов обсуждали прошедшие каникулы, обменивались шуточками. Астория продолжала шептаться с Милисентой, Паркинсон висела на плече у Драко, а Блейз занял место в аккурат между Вильгельминой и Дафной и, как настоящий джентльмен, ухаживал за обеими девушками сразу. За одной — с искренним удовольствием, за второй — для проформы, чтобы подогреть слухи об их взаимном интересе.
— Позвольте предложить вам кукурузу, мисс, — дурачился Забини, протягивая очередное блюдо Дафне и Вильгельмине.
Девчонки переглянулись через плечо мулата и дружно закатили глаза, поскольку в их тарелках стараниями одноклассника уже не осталось свободного места.
— Блейз, тебе сумасшедших ягод не подсыпали? — хихикнула Вильма, отпихивая угощение. — С каких пор ты стал таким галантным? Не вздумай врать, я знаю тебя как облупленного.
— С рождения, Белби, с рождения, — приосанился парень, подмигнул Дафне и кинул в Малфоя кусочком хлеба. — Драко, подтверди, а то дамы сомневаются в моих безупречных манерах.
— Да, безупречными манерами от тебя так и несет, — скривился Драко, отряхиваясь от крошек, и через секунду снова погрузился в свои мысли, так и не удостоив друга похвалой.
Вильма слегка удивилась. Поведение Малфоя было странным, учитывая, что парни всегда подыгрывали друг другу. Но сегодня блондин выглядел каким-то растерянным: бесцельно ковырялся в тарелке, избегал заискивающих взглядов друзей, не вступал в разговоры. На адресованные ему вопросы отвечал односложно и с явной неохотой. Даже Пэнси не могла привлечь внимание Малфоя, хотя, надо заметить, она о-очень старалась. Что-то тревожило Драко, что-то важное, и Вильма просто не могла этого не заметить. Но сосредоточиться и обдумать происходящее не имелось ни малейшего шанса, поскольку над ухом, не переставая, трещала перевозбужденная Милисента.
— А еще я узнала, что Его отец встречался с моим отцом и… — бла-бла-бла, Белби уже казалось, что этот динамик никогда не отключится, но Булстроуд вдруг закашлялась, выплюнула еду изо рта и зашипела, как кобра, которой прищемили хвост.
— Мили, что с тобой? — испугалась Астория и потянулась за стаканом сока, чтобы помочь подруге. — Тебе плохо? Мили! На, выпей. А вы чего ржете, громилы, что смешного?
Крэбб и Гойл действительно хохотали, как ненормальные, пока Дафна не нацелила на них свою палочку. Причем вид у нее стал настолько угрожающим, что Вильма непроизвольно съежилась на скамейке.
— Какого дракла с ней творится? — отчеканила Гринграсс, и древко в ее руке опасно засветилась. — Говорите, пока я не превратила вас в бундимунов, мне не трудно.
Ситуация мгновенно прояснилась: в то время как остальные ученики орудовали вилками, Крэбб и Гойл подбрасывали шипящий порошок (новинку от братьев Уизли) в тарелки своим товарищам по факультету. Проглотив сдобренное магической приправой блюдо, ничего не подозревающие слизеринцы вдруг бледнели, хватались за горло, но не могли выдавить из себя ни одного членораздельного звука, кроме шипения, отдаленно напоминающего парселтанг.
— У вас хотя бы есть противоядие для этой дряни? — подняла бровь Дафна, обращаясь к парочке известных идиотов. — Посмотрите, что вы натворили. Хотя, Мерлин, кому я объясняю… Малфой, Драко! Очнись уже и уйми своих троллей, будь добр.
Блондин повернулся в их сторону, хмыкнул, но не проронил ни слова. Более того, в его серых глазах мелькнула странная помесь сомнения, страха и полного непонимания происходящего. Как будто парень был вовсе не здесь.
— Пусть пьет побольше тыквенного сока, — тем временем откликнулся Винсент. — Должно отпустить. Наверное. Если честно, мы не особо вчитывались в инструкции.
Гринграсс испепелила их взглядом и стукнула Гойла палочкой по лбу.
— Странно, что вы вообще научились читать, — сказала Вильма, тем не менее, радуясь, что хоть кто-то сумел остановить нескончаемый треп Булстроуд. — Милисента, тебе лучше?
Девушка прошипела непереводимый ответ, еще больше округлила глаза и зажала рот руками.
— Ничего, помолчит немного, — съязвила Паркинсон и манерно закатила глаза, словно читала нотации трехлетним детям. — Ей полезно. И вообще, нечего пихать себе в рот, что попало.
— Со знанием дела говоришь? — с улыбкой кивнул Блейз, и теперь уже вся компания за столом покатилась со смеху от его грязных намеков в адрес Пэнси. — Паркинсон, ты бы хоть постеснялась! Вдруг кто-то в этой школе еще не осведомлен о твоей, эм… многоопытности.
— Пошел ты, ублюдок! — захлебнулась возмущением Паркинсон и со всей силы пнула по ноге своего парня. — Драко, он меня оскорбил, между прочим. Тебе что, совсем пофиг?
— Как вы меня все достали, — вздохнул Малфой, изогнув губы в недовольной ухмылке. — Мне плевать, Пэнси, разве не видно? Разбирайтесь сами, у меня других забот хватает.
Он собирался добавить еще что-то язвительное, но двери большого зала вдруг распахнулись, и на пороге появился любимец публики — Гарри Поттер собственной персоной. С лицом, перепачканным кровью, в грязной мантии, съехавшем набок галстуке и с донельзя растрепанными волосами. Что было еще более подозрительно, в сопровождении разъяренного профессора Снейпа.
— Кто его так разукрасил? — воскликнула Астория. — Посмотрите, у него вся рубашка в крови.
— Нечего лезть, куда не следует, — вдруг отозвался Малфой и усмехнулся. — Поттер еще легко отделался, в следующий раз я не стану себя сдерживать.
— Это ты его приложил? — удивился Блейз, оборачиваясь. — Мерлин, ничего себе. Ну-ка, дружище, поведай эту историю, мы ждем подробностей.
Слизеринцы нащупали свою стихию: Драко в красках рассказывал о недавней драке в купе поезда, его припевалы ржали на весь зал, а гриффиндорцы осыпали компанию в зеленых мантиях ненавидящими острыми взглядами. Все играли роли согласно сценарию, и только Вильме казалось, что она по нелепости выбивается из образа. Еще пару минут назад Малфой выглядел потерянным, злым на весь мир и отстраненным, а тут в одно мгновение надел привычную маску заносчивого придурка, подвиги которого пользовались невероятным успехом у товарищей по факультету. Блейз на пару с Ноттом, Майлз, Крэбб с Гойлом, Паркинсон — все слушали Драко, разинув рты, хлопали его по плечу, с интересом выпытывали подробности. И неизвестно, сколько еще продлился бы этот спектакль, если бы в центр зала не вышел директор Дамблдор и не попросил всеобщего внимания.
В этом году речь профессора была долгой. Он рассказывал студентам о непростых временах, убеждал объединиться перед лицом врага. Дамблдор, как мог, пытался спрятать под мантией искалеченную хворью руку, но Хогвартс есть Хогвартс - все без исключения заметили его изъян и теперь перешептывались, выдвигая самые абсурдные теории. Немного погодя старец представил ученикам нового преподавателя, профессора Слизнорта, и под градом любопытных взглядов сообщил, что тот займет место Снейпа на лекциях по зельеварению. Сам Северус, по словам директора, принял незавидную должность профессора по ЗОТИ «с удовольствием».
— Мерлин, ну дела, — прошептал Забини, обращаясь к сокурсникам. — Кто теперь будет ставить мне
Великолепно за удачные приколы над Поттером? Драко, тебе тоже придется несладко со Слизнортом, я думаю. Драко, эй! Да что с тобой, Малфой, где твои лучшие шуточки на тему обломка прошлого и пузатого старика.
Слизеринский принц встрепенулся, но, судя по потерянному взгляду, ни слова не уловил из восклицания Забини. Он ответил мулату жалким подобием улыбки, и вновь с тревогой уставился на стол преподавателей. Вильме показалось (или нет?), что Снейп одарил его не менее обеспокоенным взором, даже поджал губы, отчего парень за столом Слизерина занервничал еще больше.
Заносчивая маска надолго исчезла с лица Драко. Сейчас перед Вильгельминой сидел до смерти напуганный мальчишка, который зажался в углу стола и, подпирая ладонью подбородок, погрузился в свои мрачные размышления. Его задорные серые глаза померкли, на переносице залегла едва различимая морщинка, а платиновые прядки волос выбились из строгой прически, делая Малфоя каким-то по-детски беззащитным. Даже милым. Может, всего лишь настоящим? Ведь никто никогда не заглядывал под ледяной панцирь Драко и не знал, что именно под ним скрывается. Казалось, парень пытался решить неимоверно сложную задачу, но априори понимал, что помощи не дождется. Малфоя стало жалко. Сердце у Вильгельмины съежилось, но она тут же напомнила себе, с каким злорадством мажор Слизерина распинался о драке с Поттером, и, испытав приступ презрения, незамедлительно отвернулась. Как Драко мог быть таким засранцем, ведь Гарри единственный вступился за него в Визенгамоте. Конечно, Малфой пока об этом не подозревал, но в каждом должно быть что-то человеческое... Вильма поморщилась и прогнала дурацкие мысли. Она и так уже думала о чужих проблемах чаще, чем о своих собственных — если продолжить в таком духе, то придется примкнуть к лагерю гриффиндорцев и спасать всех и вся под ручку с каким-нибудь Уизли.
***
В подземелья Слизерина Вильма вошла одной из последних, выкроив час, чтобы быстро наведаться в свою секретную мастерскую. Кажется, это место называлось Выручай-комнатой, и для Белби она всегда преображалась в уютную каморку художника, до отказа забитую мольбертами, старыми тюбиками с краской и прочим атмосферным хламом, придающим вдохновение. Времени до наступления общего комендантского часа оставалось немного, Вильгельмина едва успела расчехлить свои недописанные картины, почистить и расставить кисти, но все же к моменту возращения в гостиную факультета она определенно что-то пропустила.
Стайка ребят с младших курсов обиженно верещала, стараясь выхватить из рук Крэбба и Гойла игральные кости. По полу были разбросаны фишки, маленькие фигурки ведьм, драконов, рыцарей и Мерлин знает кого еще, а рядом взбешенной горгульей возвышался профессор Снейп и отчитывал Пэнси за все грехи магической вселенной.
— Мисс Паркинсон, вы староста факультета, — вещал Северус, — Потрудитесь объяснить, почему в первый же день в гостиной Слизерина произошла потасовка. Почему мальчики дерутся с девочками, почему никто не проявил должного гостеприимства к первокурсникам, не объяснил элементарных норм поведения своим менее одаренным товарищам, — Снейп сделал паузу и выразительно посмотрел на Крэбба с Гойлом, а затем на всхлипывающую Асторию, которую Дафна безуспешно пыталась успокоить. — Минус пятнадцать балов со старост, и будет еще минус десять, если вы не потрудитесь навести порядок.
— Но… — раскрыла рот Пэнси.
— Спокойной ночи, мисс Паркинсон, — протянул Снейп, обрубив ее оправдания. — Надеюсь, теперь она действительно будет спокойной.
После этих слов профессор развернулся и коршуном метнулся к дверям. Вильма едва успела посторониться, чтобы он не снес ее с ног.
— Что здесь случилось? — подбежала она к подруге и погладила по плечам Асторию.
— Младшие хотели поиграть в игру, — начала Дафна, собирая разбросанные по полу фишки. — А Крэбб с Гойлом решили над ними поиздеваться, затеяли ссору, довели детей до слез. Кто-то наябедничал Снейпу, ну а остальное ты видела. Пэнси сегодня вроде как отвечала за порядок, но сама знаешь, какая из нее староста. Ей бы только с Малфоем обжиматься. Паркинсон, дракл тебя задери. Паркинсон! — растрепанная брюнетка обернулась и злобно сверкнула глазами. — Ты не слишком занята, помочь мне не хочешь?
— Не хочу, — скривилась Пэнси, скрестив на груди руки. — Устроили здесь детский сад, а мне из-за вас влетело.
— Давайте снова позовем профессора, он ей скажет, — шепнула Астория, прячась за спиной сестры.
— Не надо, сами разберемся, — процедила сквозь зубы Вильгельмина, уже чувствуя подступающую злобу. Такую сильную, что кровь закипела в венах.
Почти весь вечер она оправдывала Его величество, отгоняла от себя призраков будущего. Старалась не смотреть в глаза Снейпу, Дамблдору, не замечать семейство Уизли, потому что каждую минуту вспоминала, какая страшная участь им уготована. Если никто не остановит Малфоя, если у них с Блейзом не получится. И каждое мгновение Белби умоляла себя не вмешиваться, по крайней мере пока и не срываться на Драко. Но у любой сдержанности есть свои пределы. И ее чаша терпения сегодня, похоже, вконец переполнилась.
— Малфой! — воскликнула Вильма, подбегая к парню, который вольготно расселся в кресле и делал вид, что проблемы факультета его не касаются. — Подними уже свою великосветскую задницу и прекрати этот балаган. Если твои полоумные дружки не умеют себя вести, держи их на привязи. А вместо того, чтобы пялиться в книгу, — тут Белби с грохотом захлопнула талмуд, лежащий на столе перед Драко, — Натяни подобие улыбки и сыграй вместе с младшими в… в… — Вильгельмина опустила глаза и с трудом прочитала название на коробке настольно игры, — в Джуманджию, что бы это ни было. Ты тоже староста, в конце концов, не перетрудишься.
Вильму несло на всех поворотах. Она сама не помнила, когда в последний раз истерила настолько сильно, но Малфой своим спокойствием бесил невероятно.
— Ты тоже с нами сыграешь? — поинтересовался блондин.
— Обязательно! — выпалила Вильма. — Чтобы надрать тебе задницу.
— Что ж, попробуй, — Малфой отшвырнул свою книгу на диван, подобрал игровое поле и расположился на полу, методично расставляя фишки. — Пэнси, иди ко мне. И прихвати парочку мелких, чтобы не ныли, что их обижают.
— Я тоже сыграю, — послышался голос Забини, выходящего из спален. — Во что, разрешите узнать? О, Джуманджия! Вильма, я чур с тобой.
— Я тоже, — подхватила Дафна и обратилась к младшекурсникам: — Мариша, Эйвери, присоединяйтесь. Астория, ты с нами?
— Я с Драко, если можно, — младшая Гринграсс покраснела и заняла место рядом Малфоем, заслужив его самодовольную улыбку. Если бы Дафна могла дотянуться до сестры, то со стопроцентной вероятностью отвесила бы той хорошую оплеуху.
— Возьмите себе фишки, — скомандовал Драко. — Правила все знают? Астория, Блейз, Белби? — Вильма на всякий случай кивнула вместе с Забини, хотя понятия не имела о правилах игры. — Что ж, тогда я начну.
Малфой бросил кости, и, как только кубики зафиксировали цифру семь, все фишки противников двинулись вперед, а рыцарь Пэнси взмахнул мечом. Играющий с ней в паре первокурсник схватил верхнюю карточку из стопки и озвучил тему — Зельеварение. На магической полусфере в центре поля тут же проявился текст:
Ты ответь на мой вопрос,
Прежде чем совать свой нос.
Назови ингредиенты заживляющего зелья
В воздухе возникли призрачные песочные часы, отмеряющие минуту, и Паркинсон в ужасе зажмурилась.
— Я не помню, — прошептала девчонка, вызвав разочарованные вздохи своей команды. — Что нам за это будет?
Все притихли, минута закончилась, а текст в полусфере сменился.
Нос — полезнейшая штука,
Не грозит нам с носом скука.
Можно мерить нос в длину,
Высоту и ширину.
Прочитав послание, Паркинсон вскрикнула, но убежать не успела. Из недр игрового поля плюнуло магической вспышкой, и нос девушки раздуло до невероятных размеров. Игроки покатились со смеху, подбирая для Пэнси новые прозвища, а Вильма в недоумении дернула Блейза за рукав.
— Что это за игра, Забини? Почему ей балуются первокурсники, это же опасно!
— Потому что они со Слизерина, — отозвался Блейз. — Не будь наивной, Белби, каких еще игр ты ожидала от детей, у которых темные артефакты были вместо погремушек.
Действительно. Змеюшник он и есть змеюшник.
— Не волнуйся, последствия исчезнут, как только мы закончим, — продолжал Забини. — Вон, сейчас Дафна покажет класс, ее гоблин поднял дубинку.
После того, как Мариша взяла карточку, Гринграсс долго и мучительно читала задание, но класс так и не показала. За что безжалостная игра спустя минуту спалила ее палочку.
Вильгельмина округлила глаза и сглотнула, уставившись на подругу. Хотелось верить, что Блейз все же знал, о чем говорил, потому что в следующие полчаса на гостиную обрушился снег, в дальнем углу комнаты разрослись ядовитые лианы, а своды камина оплел сетями здоровенный паук. Один из третьекурсников был вынужден выпить перцовое зелье, Забини поплатился за ошибку своей прической, которая окрасилась в салатовый цвет, а Астория сидела со связанными руками. Везло пока только Вильгельмине и Драко (если не считать испачканные вонючими зельями мантии). Их фигурки жрецов вырвались вперед и шли почти на равных.
Подбросив кости и дождавшись своей темы, Малфой прочитал вопрос, который должен был стать решающим:
Какое греческое созвездие никогда не заходит за горизонт в северном полушарии?
Драко ехидно улыбнулся, но ответа, похоже, не знал.
— Дурь какая-то, — вспылил парень, — Сама Трелони не скажет, какое!
— Ох, чувствую, ходить тебе с татуировкой этого созвездия на лбу до скончания времен, Драко, — поддел его Забини. — Время истекает… Оп! Смотри, последняя песчинка упала.
— Заткнись, Блейз, — встряла Вильгельмина, защищая противника. Ей очень хотелось наладить контакт с Малфоем, но получалось пока не очень. — Давайте почитаем, что выкинет игра. Серьезно, малышня, где вы достали эту дьявольскую викторину?
Будем мы танцевать,
Очаровывать сердце
И огни зажигать,
Чтоб душе разогреться.*
— Что, о чем это? — вздрогнула Астория, но отозваться никто не успел.
Точно вулкан, коварная полусфера извергла из себя стаю взбалмошных пикси, и гостиная мгновенно превратилась в поле боя. Пронырливые феи таскали слизеринцев за волосы, поджигали пергаменты, опрокидывали статуэтки и плевались проклятиями в случайных зрителей, коих набралось немало. Компания игроков разбежалась по комнате, кто-то прятался, кто-то старался отловить злобных тварей, но по факту лишь сильнее раззадоривал. Картины на стенах истошно верещали. В разгаре битвы никто не заметил, когда в подземелья влетел ошалевший Снейп, разбуженный немыслимым грохотом и воплями студентов.
— Салазар Всемогущий, — промолвил декан, созерцая происходящее месиво. — Что здесь творится, прекратите немедленно!
— Вильма, твой ход, — крикнула Дафна, не обращая внимания на профессора. — Бросай кости, скорее!
Не помня себя, Белби бросилась к игровому полю, швырнула кубики и ухватилась за края карты. Мысленно она призвала внутреннюю магию этой адской игрушки. Конечно, это было не совсем честно, но когда над тобой нависает взбешенный Снейп, думать о морали особо не приходится. Полусфера мигнула короткой вспышкой, и Вильгельмина быстро прочитала вопрос. Тот же самый, что достался Малфою.
— Дракон! — закричала Вильгельмина. — Это созвездие дракона!
Фишка зеленой жрицы медленно подплыла к центральному кругу и Джуманджия завершилась. Весь бедлам, включая назойливых пикси, чудовищным водоворотом стало засасывать обратно. Палочка Дафны воскресла из пепла, нос Паркинсон пришел в норму, а Забини перестал напоминать русалоида.
— Я повторяю, Что. Здесь. Происходит? — отчеканил на удивление спокойный Снейп, когда буря стихла.
— Профессор, это игра, — промямлил кто-то из первокурсников, пока его товарищи выползали из укрытий. — Она просто здесь лежала, и мы… нам стало любопытно.
— Ну-ну, — оборвал его декан. — Мерлин, а Макгонагалл еще говорит, что ее факультет сумасшедший. Приберите здесь все, и чтобы я больше не слышал ни звука! Я вернусь через двадцать минут, и лучше бы вам разойтись по кроватям до моего прихода. Это понятно?
— Да, профессор, — пропищала Астория, поправляя волосы.
Северус ретировался, прихватив с собой коварную Джуманджию, а слизеринцы принялись за работу. Чинили испорченное имущество, собирали фишки, склеивали порванные книги.
— Ты сжульничала, — психанул Драко, схватив Вильму за плечи и прижав к стене. — Ты что-то сделала с игрой, я видел. Тебе не мог выпасть тот же вопрос, что и мне. Ты подсмотрела ответ!
— Как я могла это сделать, интересно, — сглотнула Белби, отворачиваясь от Драко. Да, она врала, но в ее дар на слово никто не поверит, — Я просто училась на Прорицаниях, а не прогуливала лекции, как некоторые! — а вот это была правда, — Смирись, Малфой, надо уметь проигрывать.
— Кому, тебе?! — не унимался парень. — Я никогда не проигрываю девчонкам, ты специально это подстроила.
— Все когда-то случается впервые, — парировала Вильгельмина и сцепилась с Драко яростными взглядами. — Теперь у тебя есть достойный соперник, который способен нарушить великие планы. Как, Малфой, все еще не страшно?
Парень вдруг отшатнулся и отдернул руки, словно Белби его ужалила. В стальных глазах промелькнул ужас. Сердце Белби тоже колотилось о ребра от волнения, девушке с большим трудом удалось вздохнуть и хоть немного успокоить эмоции. Плечи все еще горели от прикосновения рук Драко, но вовсе не от боли, нет. Скорее, парень обжег ее своим касанием, дыханием, слетевшим с губ, неимоверной близостью их тел. Но это была совсем не та близость, на которую Вильма рассчитывала. Мерлин, что она сделала неверно? Казалось, совместное времяпрепровождение должно было сблизить одноклассников, позволить чуть больше открыться друг к другу, но куда там. Если еще час назад Малфой был хотя бы готов мириться с ее присутствием, то теперь откровенно презирал и считал лгуньей. Что ей теперь делать? Обездвижить Драко до конца семестра, чтобы он не вляпался в неприятности? План так себе, ничего не скажешь.
— Я еще отыграюсь, — процедил блондин и направился в мужскую спальню.
— Драко, подожди! — крикнула ему вслед Вильгельмина. — Я не хочу с тобой ссориться! Я сжульничала, ладно. Только, пожалуйста, не спрашивай, как.
Драко обернулся, смерил сокурсницу потеплевшим взглядом и, благодарно кивнув, окончательно скрылся в сумерках коридоров.
* Использован фрагмент стихотверения «Пикси» Киттиары Кэллен.
