***
— Адриана сегодня не будет, — констатировала факт Маринетт, читая сообщение, только что пришедшее на телефон. Алья Сезер и Нино Лейф не сдержали разочарованных вздохов. Компания вот уже на протяжении получаса стояла около лестницы, ведущей к главным дверям коллежа. Зайти внутрь и занять одну из лавочек во внутреннем дворике они не хотели, потому что оттуда исходил сильный шум — слишком бурно ученики обсуждали пролетевшее лето. — Что там на этот раз случилось? — устало поинтересовался Нино, поправляя наушники. — Его покусала бешеная собака? Треснул потолок в комнате? Умудрился за что-то снова схлопотать наказание от матери? Маринетт вздохнула, стараясь скрыть улыбку — последним оправданием Адриан действительно пользовался непозволительно часто во время атак одержимых. Впрочем, Дюпэн-Чэн сама была не лучше. Чего стоила её отговорка для Альи, когда впопыхах заявила подруге по телефону, что у неё кот вывихнул лапу и теперь она везёт бедное животное в ближайшую ветеринарную клинику. На окраине города. Агрест, который стоял рядом уже в костюме Кота Нуара, ещё три дня после подначивал свою девушку, что у него и правда лапа болит. И его действительно необходимо показать врачу. Правда, потом Мари пришлось экстренно придумывать очередное оправдание для Сезер на отсутствие кота у неё в комнате, сказав, что котёнка пришлось пристроить в добрые руки, потому что у девушки внезапно открылась аллергия. Дюпэн-Чэн в те дни начинала думать, что ещё немного и Адриан просто умрёт от смеха. — Да, и не скажешь, что мадам Агрест такая строгая! — согласилась Алья с Лейфом, поправив очки. Она одарила пристальным взглядом лучшую подругу, склонив голову набок. — А ты что думаешь? — Эм... — Мари замялась, чуть не назвав женщину по имени. — Ну, она действительно не очень строгая, но может в тот раз действительно было за дело? — А твой парень плохиш? — загадочно растянула Сезер. Лицо Дюпэн-Чэн покрыл едва заметный румянец, а на губах заиграла чуть смущённая улыбка. — Нем... Вовсе нет, — наконец нашла, что ответить, Маринетт. — О, смотрите... Сабрина за лимузином опять бежит... — Буржуа в своём репертуаре. Нью-Йорк положительных качеств не прибавил, — хмыкнула Алья, отвлекаясь от их темы разговора. Девушка проследила за взглядом подруги и толкнула Нино в бок — тот слишком увлёкся новым видео в телефоне. — Ты с нами разговариваешь? Или в смартфоне зависаешь? — Вообще-то я смотрел твоё вчерашнее видео... — пробормотал Лейф, натянув нелепую улыбку. — То есть ты вчера его не посмотрел?! — возмущению Сезер не было предела. — В смысле... Я... Это... — Нино перевёл умоляющий взгляд в сторону Маринетт. — Он хотел сказать, что смотрел вчера, а сейчас решил посмотреть ещё раз, — попыталась выручить одноклассника Дюпэн-Чэн. Но было поздно. Потому что в следующий момент Мари видела, как Алья гналась за парнем с такой бешеной скоростью, что чёрная пантера в зоопарке, за которой присматривал мсье Сезер, позавидовала бы обоим. И, возможно, попросила бы пару советов о том, как так быстро можно рассекать по людной улице, ни в кого не врезаясь. — Вы только под машину не попадите! — крикнула вслед Маринетт, закусив губу. Уж очень в опасных местах друзья решили погоняться. — Алья, хватит за ним бегать! Ну, не получилось у парня вчера посмотреть твою трансляцию, это же не преступление! Лейф, да даст она тебе пару подзатыльников и успокоится! Ребята, ну, честное слово! Ты ещё его в Сене утопи! Даже не пробуй — не поможет! — А тут ничего не меняется, — послышался надменный голос Буржуа за спиной. Мари, покачав головой, отвлеклась от своих наблюдений. — И тебе привет, Хлоя, — Дюпэн-Чэн приветливо улыбнулась однокласснице, вызвав её неодобрительный смешок. Рядом с сестрой стояла Зои, которая не сводила взгляда за всё ещё бегающей Сезер. — Зои. Как прошло лето? — Вдали от чудиков? Просто прекрасно, — ухмыльнулась Хлоя. — Поздравляю с очередным началом Ада. Надеюсь, мы не в одном классе. — Состав класса тот же, даже не надейся, — пожала плечами Маринетт и обернулась на сдавленный вскрик — Алья Сезер всё же настигла свою цель. Она повалила Нино на газон и от души ударила его сумкой. Буржуа не сдержала разочарованного выдоха. — К нам в класс перевели Алью. — Убогие прибавляются и прибавляются, — пробормотала под нос дочь мэра Парижа. — Тогда почему же ты с ней остановилась-то рядом? — по-доброму усмехнулась Зои, обняв сестру за плечи. Хлоя прорычала что-то сквозь зубы. Она сунула свою сумку в руки Сабрине, которая предпочла стоять позади и не влезать в этот разговор. — Сабрина! Иди в кабинет и жди меня там, поняла?! Ренкомбри поспешила выполнить поручение подруги и скрылась в здании. — Ты опять её эксплуатируешь, — фыркнула Маринетт, сложив руки на груди. — Она сама соглашается помочь! Мы с ней друзья! — отозвалась Буржуа. Дюпэн-Чэн покачала головой. — Чёрт, Дюпэн-Чэн, каждый год одно и то же! Начинаем с тобой с той же темы! — Девочки... — закатила глаза Зои, привлекая внимание. Мари пожала плечами, а Хлоя прищурилась, переведя взгляд на сестру. — Вы такие забавные. Вам бы дружить, а не ссориться. — Кто сказал, что мы в ссоре? — возмутилась Буржуа. — И... мы не подруги, чтобы ссориться! Мы просто... — ... принудительно общаемся? — закончила за неё Дюпэн-Чэн. — Я бы не сказала точнее, — согласно закивала дочь мэра, осмотревшись по сторонам. Она чуть поморщилась при виде Альи, которая опять гонялась за Лейфом. — А где Адрикинс? Неужели он ещё не пришёл? — Его не будет сегодня. Фотосессия. — Вы не думаете, что Сезер стоит остановить? — Зои нервно теребила прядь волос, окрашенную в лазурный цвет. Девушка каждый раз морщилась, когда Лейф пропускал удар сумкой или подзатыльник, когда Алья догоняла его. — Думала, но только ещё под горячую руку попадём, — чуть тише произнесла Дюпэн-Чэн, достав смартфон. — Во всяком случае, она ещё пять минут точно будет его воспитывать... — Меня интересует другое, — Буржуа прищурилась, глядя на учеников коллежа имени Француазы Дюпон, которые проходили мимо неё, словно Хлоя была пустым местом. — Какого чёрта все меня игнорируют? — Тебе так внимания не хватает? — один из парней, который учился в параллельном классе, проходя мимо девушек, ухмыльнулся. — Буржуа, твоё царствование подошло к концу! — Что за чушь, Джошуа?.. Или как там тебя? Жан-Люк? — возмущённо произнесла Хлоя. Зои предостерегающе положила руку на плечо сестры, но та нервно дёрнула, смахивая её. — В коллеже новая королева бала! — издеваясь, пропел парень и скрылся внутри. — Так, за мной! Быстро! — Буржуа схватила за руки Маринетт и сестру и потянула их вместе с собой в здание. Дюпэн-Чэн послала нервную улыбку Зои, та улыбнулась в ответ. — Ой, Хлоя! У нас в классе будет новенькая! — пропищала Ренкомбри, которая столкнулась с девушками на самом пороге. Одноклассница неуверенно махнула рукой в сторону одной из лавочек во внутреннем дворике, которая была окружена большим количеством людей. — Я знаю! — прорычала дочурка мэра, отпустив Мари и Зои. Она в охапку схватила Сабрину и отправилась в самую гущу толпы, не забывая давать поручения: — Чтоб завтра у меня полное досье на неё было, ясно?.. Фу, чем от вас воняет?! А ну разошлись! Дорогу! — Поездка в Нью-Йорк пошла Хлое на пользу, как я посмотрю, — усмехнулась Маринетт, потирая запястье — уж слишком у Буржуа оказалась цепкая хватка. — Да, — усмехнулась Ли, сложив руки на груди. Девушки, не спускаясь во двор наблюдали за тем, как тема их разговора насмехалась над тем, кто сидел на лавочке. К сожалению, они так и не могли рассмотреть лица новенькой. — С ней общаться намного легче... Год назад, когда нас только познакомили, мне казалось всё кромешным Адом... — Твоя сестра умеет обострять ситуации, — согласно кивнула Дюпэн-Чэн, склонив голову набок. — Не завидую новенькой, Хлоя ей спуску не даст. — Главное, чтобы с нами была адекватной, — едва слышно усмехнулась Зои, с улыбкой посмотрев на Маринетт. — Всем привет, — послышалось тихое бормотание. Мари и Зои обернулись — рядом с девушками остановились Джулека и Лука Куффен. — Привет, — тут же поздоровалась Дюпэн-Чэн. Она засунула руку в карман и как можно незаметнее сжала её в кулак. — Как прошло лето? Мы так мало болтали... Кстати, Джулека, помнишь Зои? Сестру Хлои? — Мари чуть кивнула в сторону Ли, которая неуверенно помахала Куффенам. Лука улыбнулся в ответ, отчего Зои снова начала теребить свою крашеную прядь. Дюпэн-Чэн невольно отметила забавность ситуации. Один локон Ли и кончики волос парня были покрашены в одинаковый цвет. — Она будет учиться в классе на год младше нас, — продолжила Маринетт, продолжая в кармане сжимать и разжимать руку. Это действие её успокаивало. — Да, я помню, — тихо пробубнила Джулека, поправив свою чёлку. — А это мой брат — Лука. Он в классе на год старше... — Я раньше учился в другом коллеже, но у них отвратительная программа в музыкальном направлении, — парень вёл себя куда увереннее, чем его младшая сестра, которая нервно улыбнулась после его слов. — Да и с сестрой всё-таки, хоть и в разных классах. — А ты кого-нибудь знаешь уже в своём классе? — поинтересовалась Ли. — Нет, — Куффен отрицательно покачал головой. — Не страшно, успеем всех узнать, правильно? — Привет, ребята! — радостно прощебетала Роуз, которая отошла от кучки народа, столпившихся около лавочки. — Вы же уже знаете, что у нас в классе новенькая? — Кто она такая, что о ней без умолку щебечут все, кто ни попадя, — проворчала Алья Сезер, которая возникла за спиной Маринетт. — Что за пробки? Мы в класс идём? Или так и будем во дворике стоять? — Ой, у неё такая печальная судьба! Пару месяцев назад родители погибли и её удочерила одна из подруг матери! Она до этого жила в Риме, представляете? — продолжала пищать Левилён. С губ Маринетт слетела усталая усмешка. Кажется, только по одному упоминании Италии, Дюпэн-Чэн догадалась, о какой новенькой могла идти речь. Она бросила короткий взгляд в сторону лавочки. Толпа уже рассеялась. Там стояли только Сабрина и Хлоя. Последняя яростно объясняла новоиспечённой однокласснице какие-то правила сосуществования в одном социуме с Хлоей Буржуа. Догадка Дюпэн-Чэн нашла подтверждение. Ну кто ещё, как не Лила Росси, с таким успехом за пару часов смог бы очаровать своим милым личиком и обворожительной улыбкой всю школу? Кроме Хлои Буржуа, разумеется. — Алья, пойдём в класс? — произнесла Маринетт, направившись к ближайшей лестнице. Она помахала остальным, пробормотав что-то типа: «Увидимся позже!» Сезер с готовностью ринулась за лучшей подругой. Нино, изрядно потрёпанный, последовал за ними, на ходу поправляя очки, которые от длительной погони чуть ли не соскочили с носа. Дюпэн-Чэн на ходу набрала сообщение: «Кажется, старая компания снова в сборе, да?» На счастье девушки собрание класса длилось всего лишь десять минут, пять из которых они ждали появления Лилы Росси в классе, а остальное время выслушивали её жалостливый рассказ о том, как она попала в Париж. Дюпэн-Чэн без особого энтузиазма выслушивала эту историю, откинувшись спиной на лавочку. Маринетт безумно была рада, когда увидела, что она не одна скучала в этот момент — во время истории Лилы к ней чуть повернулась Буржуа. Хлоя тоже обрадовалась тому факту, что хоть кто-то не разделяет умиления от Росси. Стоило ей увидеть, как Мари устало закатила глаза, едва глянув на новенькую, Буржуа послала той самую лучистую и искреннюю улыбку, на которую только была способна. Многие подумали, что дочь мэра окончательно спятила. Но не Маринетт Дюпэн-Чэн. Ведь хоть в чём-то они сошлись во мнении. Мари вскинула руку вверх, стоило мадам Бюстье объявить об окончании сбора. — Да, Маринетт, ты что-то хотела? — классная руководительница взяла со стола пару учебников по истории, которые оказались лишними. — Можно сейчас зайти в изостудию? Меня почему-то нет в списках на курс рисования... Хотела записаться, — Дюпэн-Чэн закинула рюкзак с учебниками на плечо, краем глаза наблюдая за тем, как вокруг парты Натаниэля, куда после представления села Лила, образовалась толпа из одноклассников. — Да, можно... Вряд ли ты найдёшь там преподавателя, но на столе лежит листочек со списком. Впишешь туда своё имя, да? — Спасибо, мадам, — кивнула ученица и поспешила выйти из класса, чувствуя, что вот-вот и её начнёт тошнить от приторности Росси. Следом за ней из помещения вылетела Буржуа. — Почему она попала именно к нам в класс, а? — проворчала Хлоя, увязавшись за Мари. Ей не нужно было в изостудию, но в данный момент девушкой руководила исключительно жажда хоть с кем-то перемыть кости новенькой. Вряд ли у Буржуа поболтать об этом с Зои, так как та ещё не общалась с итальянкой. — Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнула Дюпэн-Чэн, глянув на Буржуа. — Я бы тоже очень хотела это знать... «А говорят, что снаряд в одну воронку два раза не попадает!» — устало вздохнула Маринетт. — От неё так и несёт... — Хлоя, не отставая ни на шаг от одноклассницы, сосредоточенно нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова. — ... враньём, лицемерием и подлостью? — услужливо подсказала Дюпэн-Чэн, когда они перешагнули порог студии. — Вот этим самым и попахивает! Как же прекрасно, что хоть кто-то разделяет эту точку зрения. — Даже если этот кто-то — я? — усмехнулась Мари, пройдя к учительскому столу. Она быстро нашла нужный листок и вписала туда своё имя. — Должны же у нас быть общие темы для разговоров. Ну, кроме Адрикинса, разумеется. — Вот его я стану с тобой обсуждать в последнюю очередь, — телефон в кармане брякнул, оповещая о входящем сообщении. Дюпэн-Чэн быстро достала его и хмыкнула. — Тебя сестра не потеряет? — Я... могу тебе позвонить сегодня? — поинтересовалась Буржуа. Мари подняла на одноклассницу удивлённый взгляд. — Ну, вдруг на меня накатит поболтать о Росси? Я веле... просила Сабрину узнать о ней подробности. — Звони, — Дюпэн-Чэн едва кивнула и усмехнулась, когда увидела, как радостно Хлоя вылетела из кабинета. Маринетт опустила взгляд на телефон, читая сообщение: «Какая старая компания? Кого ты там встретила?» Девушка очень быстро набрала ответ, отвернувшись спиной к двери. «Лука Куффен перешёл в наш коллеж учиться. Лилу Росси зачислили к нам в класс. Хлоя просто в диком восторге носится! В таком же восторге, который мой папа испытывает при упоминании моей тёти из Лондона!..» «Судя по быстрому ответу, ты тоже пребываешь в восторге, Принцесса». — Ты даже не представляешь в каком, — пробормотала Мари, набирая эти же слова. Она даже не сразу заметила, что дверь позади хлопнула. Дюпэн-Чэн резко обернулась и даже не поняла — стоит ли ей облегчённо выдохнуть или же нужно завыть в голос. На пороге стояла Лила Росси, неуверенно переступая с одной ноги на другую. — Извини, я помешала? — пролепетала девушка, поправив выбившуюся прядь, перетянутую оранжевой резинкой. — О, нет, — Мари спрятала телефон в карман, не обратив внимания на новое сообщение. — Прости... Лила, да? Я просто уже ухожу. Дюпэн-Чэн сделала несколько быстрых шагов мимо одноклассницы и, когда уже взялась за ручку двери, услышала расстроенный голос Лилы: — Не понимаю, почему Хлоя пытается всех настроить против меня... Я же просто хочу подружиться с ней. Со всеми. У меня тут никого нет. — Не переживай, — как можно дружелюбнее улыбнувшись, произнесла Маринетт, повернувшись к Росси лицом. — Ещё найдёшь себе кучу друзей. Всё наладится. «Врать не будешь в этой реальности, и всё будет замечательно...» — пронеслась мысль в голове Мари. Оливковые глаза девушки с грустью смотрели на Мари. — Было бы неплохо, — печально произнесла Лила, пройдя к столу преподавателя. Она вписала в список своё имя. Дюпэн-Чэн так захотелось взять этот лист и разорвать на мелкие кусочки. Неожиданно за дверью что-то взорвалось. Маринетт попятилась от двери и наткнулась на учительский стол. По окнам и двери снаружи растекалась непонятная жижа неприятно чёрного оттенка. — Что это? — пискнула Росси. Дюпэн-Чэн схватила ту за руку и потянула её в сторону открытой кладовки. Как только девушки оказались в полной темноте, Маринетт достала телефон из кармана. Пришло оповещение о начале трансляции — конечно же, Алья в первых рядах. — Нападение одержимого, — Мари закусила губу, прикидывая сможет ли она как-то отделаться от Лилы в таких обстоятельствах. Подсознание шептало, что её шансы равны нулю. Ладони стали ледяными, словно она находилась не в помещении, а на улице в лютую бурю. Кончики пальцев неприятно покалывало. Она почувствовала, что сумочка стала слегка обжигать бедро. Лонгг был чем-то обеспокоен, как и Хранительница. Но если девушка не могла растолковать себе суть своего волнения, то квами наверняка знал в чём дело. Но не могла же она заговорить с сумочкой при Лиле Росси! Маринетт медленно осела на пол, поджав колени к себе. Она быстро набрала сообщение: «На коллеж напали. Я заблокирована в помещении. Будь осторожен, одержимая блокирует ходы какой-то жижей...» — Кому ты так яростно набираешь сообщения? — послышался обеспокоенный голос Росси. — Алье. Она ведёт блог о супергероях и очень любит влипать в неприятности во время трансляций, — отчеканила Дюпэн-Чэн, читая ответ: «Не беспокойся, моя Леди. Этот Кот может выполнять работу и за двоих!» Мари мысленно поблагодарила одержимого, что они находились в полной темноте — ведь Лила не видела, как она закатила глаза, пряча телефон в карман. — О, не переживай. Кот Нуар и Леди Баг всех спасут. Я, кстати, лично их знаю, — услышав эти слова Росси, Маринетт вновь закатила глаза, мысленно отметив, что Лилу, наверное, никто не исправит, даже перемотка времени. — Они отважные! — Да уж... — пробормотала Мари, обняв колени. Она не любила ждать. Бездействие её убивало, даже сейчас.***
— Эй, кого ты так отчаянно оплакиваешь? — рассмеялся Кот, заметив противника в дальнем углу внутреннего дворика. Через двери он не смог проникнуть в коллеж, поэтому пришлось пробираться через крышу. Нуар плавно приземлился на ноги и оценивающе окинул чёрную тень — одержимого сложно было назвать человеком. — Не помню, чтобы в стране объявляли национальный траур! — Оплакиваю твою напарницу, — по спортивной площадке эхом пронеслось едва различимое шипение. Тень скользнула ближе к Коту и зависла в воздухе в нескольких метрах от героя. Нуар раскрутил перед собой жезл, образовывая щит. Окинув внимательным взглядом противника, он мысленно отметил, что с этим нечто будет сложновато воевать. Даже непонятно в каком месте могла укрываться Тёмная Божья Коровка! — О, моя Леди цела и невр-р-редима. Просто решила взять выходной, — Кот ухмыльнулся и сделал быстрый выпад в сторону Тени. Как он и думал — шест прошёл сквозь одержимого. Нуар неудачно приземлился и, перекувырнувшись, поспешил скрыться от противника под лестницей. Это было вовремя, потому что в следующую секунду лестница была щедро облита непонятной жидкостью чёрного оттенка. — Ты в этом уверен, Кот Нуар? — вторило шипение. Тон одержимого заставил Адриана на секунду действительно усомниться в правдивости утверждения, но сдаваться он не собирался. Парень предпринял ещё одну атаку. Одержимый только этого и ждал — в Нуара угодила малая часть непонятной тёмной субстанции. Прямо в глаза. Кот выпустил шест из рук и рухнул на колени. Он даже не пытался как-то избавиться от этой темноты, которая проникала в каждую клеточку сознания, вытаскивая все самые глубокие страхи наружу. Вернее один-единственный страх, который он прятал в себе вот уже несколько недель после того разговора на балконе. — Это... всё... ложь... — прорычал Нуар, пытаясь отогнать страшное наваждение — ночной Париж, его Леди без сознания. Кожа Принцессы белее снега, на котором она лежала. Кот тряс её за плечи, но девушка не подавала ни единого признака жизни. — Она в порядке... в порядке... слышишь? — Стараешься себя убедить? — в тихом шипении слышалась самодовольная ухмылка. — Я в... этом уверен, — голос Кота стал ещё злее, он чуть ли не кричал это. Нуар заставил поднять свой взгляд на Тень, видение растаяло в воздухе. Непонятная субстанция стекала с его лица, позволяя видеть реальность. Кот приметил что-то блестящее на противнике. — Увидим, — одержимый двинулся в его сторону. — Катаклизм! — Кот резко вскочил на ноги и вытянул руку наугад — разрушение ударило точно по блестящему предмету, который висел на шее противника. Тень растаяла в воздухе, освобождая от одержимости местного уборщика. Разрушенным предметом оказался небольшой медальон, который распался на части. Нуар смотрел перед собой невидящим взглядом. Парень на автомате достал из кармана заветный пузырёк с Эссенцией и разбил его о землю. Алая дымка на секунду поглотила весь коллеж, а когда исчезла — всё было целым и невредимым. Те немногие, кто попал под такую же атаку Тени, забыли о том, что видели в своих кошмарах. Кот надеялся, что и он забудет, когда бросал пузырёк. Но что-то пошло не так. Он считал, что самым жутким кошмаром его будет тот момент в больнице, когда Маринетт была в коме. Ошибся. Очередной одержимый Мираджио подкинул Коту Нуару новую страшилку на ночь.***
— Тут кто-нибудь есть? — Маринетт вскочила на ноги и схватила свой рюкзак, стоило ей услышать знакомый голос. Дверь кладовки распахнулась, прогоняя темноту прочь. Росси и Дюпэн-Чэн поморщились, привыкая к освещению. — Ой, Мари? — облегчённо выдохнула Зои Ли, стоявшая на пороге. — Там Алья и Нино с ног сбились... Мы думали, что ты под атаку попала! — Всё в порядке? — героиня Парижа накинула на плечо рюкзак, сжала Ли в крепких объятьях и поспешила уйти. Неуверенный ответ подруги её нагнал у самых дверей: — Всё закончилось. Кот Нуар сегодня один... и какой-то он мрачный был, когда уходил... Дюпэн-Чэн выскочила на улицу и неуверенно осмотрелась по сторонам, стараясь разглядеть хоть где-нибудь знакомую фигуру. Но ни среди прохожих, ни на крышах она не смогла никого увидеть. Телефон в кармане завибрировал. Входящее сообщение. «Жду тебя на башне Монпарнас, Принцесса». Уже через пятнадцать минут девушка была на назначенном месте. Крыша, как и всегда, была в это время закрыта для посещений. Кот Нуар сидел на краю и безразличным взглядом смотрел куда-то в сторону Эйфелевой Башни. — Нуар? — неуверенно позвала она, сделав несколько шагов к парню. — Эй, неужели тебе так не понравилось сражаться одному? Прости, я... — ... в порядке, в порядке, слышишь? — пробормотал Кот, продолжая смотреть вперёд. Он был настолько поглощён своими мыслями, что даже не услышал, как Маринетт прошла к нему и осторожно коснулась его плеча. От этого Нуар резко подскочил на ноги, словно готов был бороться с тем, кто посмел его побеспокоить. Девушка отдёрнула руку и сделала шаг назад. — Это я, Кот, спок... — договорить она не успела, потому что буквально через секунду оказалась сжата в крепких объятиях. Даже слишком крепких. Мари неуверенно сглотнула и, уткнувшись носом в плечо Адриана, успокаивающе проговорила: — Не переживай, — она неуклюже провела рукой по спине парня, насколько это было возможно. — Я здесь. Всё в порядке. — Никуда тебя не отпущу, — едва слышно отозвался тот, лишь крепче обняв свою Леди. — Поняла? Ни на шаг... — Я, конечно, понимаю, что оказаться запертой с Росси та ещё игра. Остаться в живых и не убить её при этом, — Мари едва усмехнулась, продолжая успокаивающе водить рукой по спине Кота. — Но что с тобой такое? Не объяснишь? — До тебя одержимый не добирался? — Пользы он мне не принёс, конечно, заблокировав вместе с Лилой в кладовке, но могло же быть и хуже, да? — Могло быть и хуже, — одними губами повторил Нуар. Маринетт лишь почувствовала дыхание над своим ухом. — Так, что с тобой? — Леди Баг с неохотой отстранилась от парня, насколько это было возможно. Девушка смогла лишь поднять на Кота вопросительный взгляд, упершись подбородком точно в грудь, потому что тот даже хватки не ослабил. — Земля вызывает Кота Нуара. Где твои шуточки? — Что-то устал я сегодня шутить, моя Леди, — Адриан постарался улыбнуться. — Это был последний раз, когда ты работал за двоих, понятно? — Мари покачала головой, но всё же улыбнулась, надеясь, что хоть так она развеселит парня. — К одержимым теперь без меня не приближайся... — Ты тоже не приближайся к ним. — Договорились... — девушка вздохнула, продолжая смотреть прямо в глаза Кота. — Как прошёл день? — Скучно. Только вот одержимый... развлёк, — на последнем слове парень снова помрачнел на секунду, но встряхнул головой, прогоняя ненужное наваждение. — А у тебя? — Алья хотела утопить Нино в Сене за то, что он не посмотрел вчерашнее видео в её блоге. Зои и Хлоя приехали в коллеж. Лила, как и всегда, всех очаровала. Лука и Джулека после пришли... Ах, да, точно. Мы с Буржуа спелись на почве недоверия к Росси, — Маринетт ухмыльнулась и закатила глаза. — Как-то так... Когда я уходила, Алья убивалась по поводу того, что трансляция прервалась на самом интересном месте из-за того, что она попала под атаку. Что это за Тень была вообще? — Поплакать это существо определённо любило, — произнёс Кот, непроизвольно обняв девушку крепче. — Ты меня или задушишь, или рёбра мне все переломаешь, — сглотнула Леди Баг, чувствуя, что объятия стали невыносимо сильными. — Ой, прости, я просто соскучился, — Нуар поспешил ослабить объятия, но всё же не отпускал Мари до конца. — Может завтра после занятий прогуляемся, а? Как считаешь? — Конечно, — Леди согласно кивнула. — Если наша общая знакомая возьмёт перерыв. А то у меня сегодня Лонгг в сумочке во время нападения словно с ума сошёл. — Плагг, когда я перезаряжался после битвы, тоже вёл себя странно... — Но никто из них не объяснил в чём дело? — хором спросили они друг у друга. Секунда — и герои Парижа громко рассмеялись. — Наверное у квами сегодня просто помутнение, — сквозь смех выдавила Маринетт. — Скорее всего, — кивнул Нуар, едва коснувшись губами виска девушки.***
Глубокой ночью мадам Агрест стояла на чердаке их особняка у огромного окна. Женщина была облачена в костюм благодаря Камню Чудес Павлина. Ей приходилось постоянно прислушиваться — никто не знал о её плане по выслеживанию Мираджио в эту ночь. И сын, и муж после последней неудачи во время сражения с Цветочницей взяли с неё обещание, что она ни в коем случае не будет делать попыток выследить главную злодейку Парижа. Габриэль решил, что этим время от времени будет заниматься Бражник. В конце концов, в игре на чужих эмоциях он был сильнее, несмотря на то, что Эмили отменно распознавала чувства окружающих. Да и тёмные акумы были немного мощнее светлых амоков Паона. Мадам Агрест не могла позволить себе оставаться в стороне. Именно поэтому она открыла окно и выпустила несколько зачарованных перьев в ночное небо. Спустя несколько минут, которые показались женщине вечностью, она наконец-то уловила негативную волну — такие же ощущения она чувствовала от Мираджио и в предыдущую попытку. Цепляясь за это чувство всепоглощающей ненависти, которое источал противник, Эмили пыталась определить хотя бы примерное местоположение. Она словно тянула за ментальную ниточку эмоции, стараясь в них увидеть хоть какую-то подсказку для раскрытия личности. Но женщина совершенно не ожидала того, что эта самая ниточка приведёт её... в их особняк. Паон резко прервала поиски и обернулась в сторону тайного лифта — абсолютная тишина, полная пустота в помещении. — Да как ты это делаешь, — прошептала Эмили, закрыв окно. Женщина поспешила спуститься вниз. Когда она оказалась в кабинете, мадам Агрест подлетела к компьютеру и открыла видео с камер наблюдения: во дворе никого не было, коридоры пустовали, как и холл первого этажа, в столовой тоже никого, на камере кабинета было запечатлено, как сама Эмили склонилась над экраном. Но она ведь чувствовала негативную энергию Мираджио в доме! Она не могла ошибаться! — Дуусу, перевоплощаюсь! — едва слышно прошептала женщина. По телу прошлась знакомая волна трансформации, павлинчик выскочил из броши. Но он продолжал витать в воздухе рядом с владелицей Камня Чудес, не обращая внимания на то, что ему пора подкрепиться. Эмили подняла взгляд на квами — её зелёные глаза излучали беспокойство. — Ты же тоже это чувствуешь? — Но она не может быть здесь! — пискнул Дуусу. — Это невозможно! Эмили буквально выбежала из кабинета — она выскочила в коридор, поднялась по лестнице на второй этаж и потихоньку прошла в комнату сына. Адриан спокойно спал. Женщина поспешила выйти, стараясь не разбудить парня. — Такое ощущение, что она везде и нигде одновременно, — пробормотала мадам Агрест, с опаской осматриваясь по сторонам. Впервые в жизни ей было страшно находиться в собственном доме. — Она могла бы здесь оказаться только в случае, если бы как-то узнала тайны личностей, — прошептал её квами, который старался поспевать за женщиной. — Но Мираджио не знает, иначе бы... — Иначе бы я это почувствовала, — кивнула Эмили, застыв на пороге спальной. Она бросила короткий взгляд в сторону Павлина. — Дуусу, никому ни слова... Мы с тобой вряд ли сегодня уснём, но если что-то почувствуешь — сразу говори, хорошо? Квами согласно закивал. Мадам Агрест глубоко вздохнула и прошла в комнату. Вся негативная энергия рассеялась лишь с первыми лучами солнца. Стоило женщине это почувствовать, она провалилась в сон.