***
Никто и не заметил, когда успела наступить зима. С приближением Рождественских каникул настроение Дюпэн-Чэн немного поднималось. И это не только из-за любимого праздника. Это было время для передышки. Поэтому Маринетт буквально считала минуты до наступления более-менее свободных дней, будучи уверенной, что после Рождественской коллекции главным её занятием останется Мираджио. В последний день перед каникулами Лила смогла довести Хлою до точки невозврата — мадемуазель Буржуа к обеду была готова рвать и метать от злости. Росси с самого утра, являясь истинным стратегом, претворяла в жизнь план по унижению дочери мэра. Всё началось с безобидного упоминания Лилой произошедшего на дне рождении Адриана, а вернее той злосчастной шишки, которую умудрилась заработать Хлоя. — Лучше зашей себе ротик, Росси, иначе… — вскипела во время обеда Буржуа, когда одноклассница села напротив неё и начала заваливать ту вопросами об отсутствии друзей рядом и о Киме, с которым Хлоя общалась вот уже неделю. — В чём дело, Хлоя? Я же просто поинтересовалась… — обиженно воскликнула Лила, широко распахнув свои глаза от удивления. — Моя жизнь тебя не касается, — сквозь зубы прорычала Хлоя, вскочив со своего места. — Ты думаешь все тут слепые котята и никто не замечает? — Чего не замечает? — Росси сжалась. — Не строй из себя жертву! От каждого твоего слова так и несёт тухлятиной! Маленькая лживая др… — Мадемуазель Буржуа! Немедленно к директору! — воскликнула мадам Менделеева, которая стала невольным свидетелем разразившегося скандала. Хлоя раздражённо что-то пробормотала под нос и направилась к выходу из столовой. К несчастью девушки, все её друзья были заняты — Адрикинс, Нино и Алья во время обеденного перерыва дорабатывали свой проект по истории; Маринетт и Зои забаррикадировались в студии, в очередной раз переделывая жакет, а Сабрина… Ну, Ренкомпри ничего не могла поделать со взрывным характером Буржуа. Пока Хлоя поднялась в кабинет директора, тьма и одержимость накрыла её с головой. Здание коллежа содрогнулось, словно от землетрясения. — О, похоже очередная атака одержимого! — воодушевлённо проговорила Сезер, тут же доставая телефон из кармана. — Отличная трансляция в канун каникул… — бормотала она себе под нос, включая камеру. — Привет, ЛедиБлогеры! Вы не поверите — на наш коллеж напал новый одержимый… — Пригляди за ней, — шепнул Адриан, склонившись ближе к Нино. — Я пойду найду Маринетт, Хлою и Зои… — Ты там осторожнее… — Лейф кивнул, провожая друга взглядом. Стоило двери библиотеки закрыться, он обречённо посмотрел на Алью, которая весело продолжала говорить в камеру.***
— Ауч! — шикнула Зои, когда в её в руку впилась булавка. Этого бы не произошло, если бы не толчок. — Прости! Прости! — тут же пробормотала Маринетт, поспешив вытащить иголку. — Я случайно! Ай! Здание вновь встряхнуло и обе девушки рухнули на пол, не устояв на ногах. — Вот чёрт… — простонала Дюпэн-Чэн, на секунду прикрыв глаза. Она была готова завыть в голос от осознания того, что и этот день спокойно не пройдёт. — Маринетт! Зои! Вы… — дверь резко распахнулась и на пороге появился запыхавшийся Адриан Агрест, — ...в порядке? — В полном, — пробормотала Ли, поднимаясь на ноги, — не считая рассыпавшихся булавок по полу. Дюпэн-Чэн встала и помогла Зои быстро скинуть пиджак, размышляя о том, как бы скрыться от подруги. — Отлично, Зои, иди вперёд, все скрываются в библиотеке, — Адриан оглянулся, окидывая беглым взглядом внутренний двор. — Я помогу Маринетт собраться и мы следом… — Я тоже помогу! — воскликнула Зои, присоединяясь к Маринетт, лихорадочно складывающей швейные принадлежности в сумку. Дюпэн-Чэн, конечно, скорее больше их выкидывала оттуда, чем убирала. — Зои! — ребятам повезло и на пороге рядом с Адрианом появился Куффен. — Ребята, быстрее идём! — Мы сейчас, — отозвался Агрест, проходя к девушкам. Ли испуганно осмотрелась по сторонам, стоило почувствовать новый толчок — стекло в одном из окон треснуло. Адриан уверенно посмотрел на подругу и кивнул в сторону Луки. — Идите вперёд, мы догоним. Зои неуверенно покачала головой, но всё же двинулась к выходу. Когда парочка скрылась, Мари раздражённо хмыкнула: — Все пальцы исколола! Не знаешь, кого в этот раз? — Слышал краем уха, что это Хлоя. Возможно… Зелёная и красная вспышки осветили класс одновременно.***
— Чёрт, почему у неё именно эта способность? — крикнул Кот Нуар через плечо, надеясь, что Леди его услышит. Но девушка, которая в этот момент сильно замахнулась йо-йо, не заметила, что напарник что-то сказал. Она умудрилась ловко связать нитью противницу в ослепительном серебристом костюме, но один неловкий шаг, и героиня Парижа поскользнулась на тонком слое льда, рухнув лицом в снег. — Неудачи моей Леди имею право приносить только я! — воскликнул Кот и, разбежавшись, оттолкнулся шестом от земли, чтобы преодолеть возникшее расстояние между ним и одержимой Хлоей. — Становись в очередь, хвостатая Котострофа! — звонко рассмеялась та, буквально растворившись в воздухе. Материализовавшись прямо позади Нуара, она вытянула руку вперёд испуская из своей руки серебристый луч, поражая им врага. Кот полетел далеко вперёд, приземлившись на одной из крыш. — Упс, переборщила! Но ты же всё равно вернёшься, верно? Теперь с тобой! — внезапно воскликнула одержимая, резко повернулась лицом к Леди Баг, которая к этому моменту смогла подняться на ноги. Героиня попробовала снова связать Хлою, но та ловко перехватила нить йо-йо и резко потянула на себя. Мари практически врезалась в одержимую Буржуа, столкнувшись с ней нос к носу. Рука Хлои вскользь коснулась кулона-бусины на шее Леди. — Покажем всему миру, кто скрывается под маской? — Хлоя, это же не ты, — выдохнула Маринетт, отскочив на пару метров от одержимой подруги. Сейчас она могла так назвать Буржуа. — Я не… — крикнула та. Из руки вновь возник луч, но злодейка промахнулась. — Нет, ты — Хлоя Буржуа, — спокойно возразила Леди Баг, оставаясь на месте. — Ты самое невыносимое создание в этом городе. Ты взбалмошная, несносная, капризная, избалованная… — Никто не смеет меня так называть! — рявкнула Буржуа, вновь направив луч и вновь промахнувшись. — Тем не менее, ты уверенная, верная. Чёрт возьми, Хлоя, ты любящая! У тебя есть друзья, которые тебе помогут — одержимость не позволит достигнуть целей! — Друзья, которым нет до меня дела! — Которые защитят тебя в нужный момент, — нетерпеливо повысила голос Леди. — Да, они не всегда смогут быть рядом. Не каждую минуту твоей жизни. Но я уверена, что они окажутся рядом, как только ты их позовёшь, — Маринетт закрепила йо-йо на поясе, не планируя больше бороться. — Ты можешь продолжить пользоваться одержимостью, сорвать с нас Камни Чудес, добраться до Росси и заткнуть её. А можешь отказаться от всего этого и пойти поговорить с сестрой и друзьями о том, что тебя волнует. Краем глаза Леди Баг заметила появившегося Кота, который приземлился неподалёку, готовясь в любой момент нанести удар. Мари отрицательно покачала головой, давая понять Нуару, что подобного не понадобится. Дюпэн-Чэн была уверена, что Буржуа сделает правильный выбор. В прошлый раз она не просто так дала Хлое Второй Шанс — в девушке был потенциал даже после множественных акуманизаций. Поссорившись с Адрианом после съёмок фильма, Буржуа длительное время существовала в одиночестве, даже отстранив от себя Сабрину. Но спустя пару месяцев она нашла в себе силы вновь пойти на контакт с сестрой, а следом потянулись и остальные: единственный друг детства, диджей-недоучка, крикливая блогерша, нелепая неудачница. Со всеми пришлось налаживать отношения, чтобы общение обходилось без перепалок. Когда пришла пора переходить в лицей, Буржуа, хоть и не признавала этого открыто, уже не представляла своей жизни без этой компании. В этой реальности было тоже самое. Да, всё пошло намного быстрее и другими путями, но Хлоя вновь стала той Буржуа, которая вошла в дверь того злосчастного лифта. Без долгих лет терзаний. — Ты знаешь, что делать, — Леди Баг приблизилась к одержимой, которая опустила голову и руки, смотря строго под ноги. — Осталось лишь сделать верный шаг... Хлоя опустила взгляд на свои серебряные сапожки. Она сжала кулаки до побеления костяшек и замотала головой, словно давала отрицательный ответ. Буржуа сделала шаг в сторону Леди Баг, когда из её обуви вылетела Тёмная Божья Коровка. Хлоя нервно улыбнулась. Ноги её подогнулись и она полетела вперёд, падая прямо на Маринетт, которая крепко обняла подругу, не давая им обеим упасть. Адриан с улыбкой наблюдал за этой картиной. Лица Леди он не видел, но видел мрачную Хлою, которая то и дело шмыгала носом. И внезапно для парня, подруга детства широко заулыбалась, видимо услышав какие-то слова героини, которая не отстранялась от Буржуа ровно до тех пор, пока не заметила, что из здания коллежа к ним на всех парах мчалась Зои, держа в руках куртку сестры. — Позор, нелепый позор, — бормотала Хлоя по прошествии получаса, когда они всей компанией сидели в скверике неподалёку от пекарни «TS». — На глазах у всего коллежа из-за этой выскочки… — Она просто воспользовалась тем, что ты была одна, — успокаивающе произнесла Зои, обнимая сестру за плечи. — Никогда бы не подумала, что ты не сможешь ответить Росси… Адриан и Маринетт, которые всё это время стояли напротив лавочки, обменялись хмурыми взглядами. — Я думаю, Хлоя, что ей ещё всё произошедшее сегодня аукнется, — задумчиво произнесла Дюпэн-Чэн, склонив голову набок. Буржуа подняла на подругу удивлённый взгляд — она часто моргала глазками, будто осмысляя что-то. Но Мари даже не обратила на это внимание и продолжила: — И не один раз. — Да! — поддержал разговор Нино. — Лила, конечно, очень миленькая… — почувствовав недовольные взгляды на себе, Лейф поспешил изменить речь: — Я не в этом смысле, короче, не милее тебя, вернее… В общем… — Нино, нужен совет? — едва слышно спросил Адриан у друга. Тот сглотнул. — Лучше беги, пока девчонки тебя не разорвали. — Послушай его, Лейф, послушай. Агрест плохого не посоветует, — закивала Алья, соглашаясь с одноклассником. Сезер поправила очки, натянула перчатки посильнее и ринулась за Нино, который попытался убежать по скользкой дорожке. Мари, Зои, Хлоя и Адриан проводили ошарашенными взглядами парочку до самой калитки сквера. Агрест глубоко вздохнул, стоило ему посмотреть в ту сторону — у выхода из сквера припарковалась машина отца. — Так, это уже за мной, — парень одарил оставшихся девушек улыбкой. Приблизившись к Маринетт, Агрест чмокнул её в щёку и поспешил удалиться. — Я буду на связи! Удачной прогулки! Стоило машине мсье Агреста отъехать, Маринетт на телефон пришло сообщение. Дюпэн-Чэн отвлеклась на секунду от разговора сестёр, чтобы прочесть его. «Натали во время одержимости никуда не отлучалась.» Маринетт не сдержала нервной усмешки и поспешно набрала ответ. «Тогда мы с тобой знаем, у кого сейчас Камень Чудес Созидания...» — А чего это его отец сам забрал? — из размышлений Мари вывел задумчивый голос Хлои. — К мадам Агрест сегодня приезжает сестра с племянником из Лондона, — тут же выдала Дюпэн-Чэн и фыркнула: — Адриан тебе говорил на этой неделе это три раза. — Я… Я не слышала! — простонала Буржуа, вновь спрятав лицо в ладонях. — Я думала, что эти каникулы хуже уже не станут! Нелепо, ещё больше невыносимо! Зои, — Хлоя убрала ладони от глаз и умоляюще посмотрела на сестру, — как считаешь, у нас получится родителей развести на поездку в Испанию? Куда угодно, но лишь бы не оказаться в одном городе с Феликсом Грэм де Ванили! — Что же сделал этот Феликс? — скептически ухмыльнулась Ли. — Когда нам было по пять лет и мы под присмотром играли в Булонском лесу… — начала рассказывать страшную историю из детства Буржуа. По крайней мере, тон её стал заговорщическим. Мари и Зои неуверенно переглянулись между собой. — Он отобрал у меня моего любимого медведя и закопал где-то там! — Ну, тогда… — просипела Алья, стараясь отдышаться. Девушки даже не заметили, когда подруга успела вернуться. — Предлагаю взять у родителей Мари запас продовольствия, термос с какао и лопату. Пойдём по следам похороненного в детстве медведя...***
Мадам Агрест стояла посреди холла. Зелёные глаза то и дело поглядывали в сторону часов — в ожидании время всегда тянется. В это мгновение женщине казалось, что оно ползло будто черепаха. Когда она наконец услышала звук подъезжающей машины, на улице уже начало смеркаться. Эмили кинула беглый взгляд в сторону окна и усмехнулась — снег падал большими хлопьями на землю. Рождество для неё началось именно с той минуты, когда открылась входная дверь, впуская долгожданных гостей в дом. — Не припомню, чтобы в нашу прошлую поездку так падал снег! — воскликнула Амели, стряхивая со своего пальто снег. Через секунду внимание женщины переключилось на сына. Феликс, сохранявший ледяное спокойствие, молча наблюдал за действиями матери — та шустрыми движениями рук стряхивала снег теперь с него и случайно взъерошила ему волосы. Парень вздохнул и медленным движением пригладил шевелюру. Амели усмехнулась: — Ой, прости, милый! — Может, это потому что в последний раз вы были в Париже летом и на один день? — усмехнулась Эмили, склонив голову набок. Она опёрлась рукой о перила, весёлым взглядом наблюдая за сестрой и племянником. Феликс, успевший к этому моменту снять куртку и вручить её дворецкому, сделал несколько неспешных шагов и крепко обнял мадам Агрест. — Здравствуй, тётя! — он чуть улыбнулся. Эмили лишь улыбнулась и осторожно поцеловала племянника в макушку, прекрасно зная, что тот любил порядок во всём. Даже в причёске. — Дорогая! — радостно воскликнула Амели и заключила сестру в объятия, стоило Феликсу отойти в сторону. — Я так соскучилась! — Заметно, по тому как ты меня сейчас пытаешься удушить, — не сдержала смешка мадам Агрест, прикрыв глаза. — Я начала опасаться, что вы всё-таки передумали приезжать. — Как я могла отказать себе в удовольствии повидать свою младшую сестрёнку? — звонко рассмеялась Грэм де Ванили. — На пять минут, Амели, — закатила глаза Эмили. — Всего лишь на пять минут. — Феликс, напомните мне с Адрианом рассказать, как твоя тётушка один раз угнала дедушкину машину, — продолжала хихикать Амели, заставив сестру недовольно вздохнуть. — А один раз на Рождество, когда мы гостили здесь у бабушки, Эмили решила переодеться в Пер-Ноэля и подсунуть всем подарки через окно… — Милый, — усмехнулась Эмили, посмотрев на племянника. — Во время этих замечательных историй напомни мне рассказать о том, кто именно подначивал меня на все эти проделки. Да, Снежная Принцесса? — Ой, уж и пошутить нельзя, — ухмыльнулась Амели. — Я напомню, — пообещал Феликс, сдержанно улыбнувшись. — Вам обеим. Женщины переглянулись между собой и через секунду вновь рассмеялись. Эти смешки, понятные только сёстрам-близнецам, прекратил только извиняющийся кашель Натали Санкёр, которая вышла из открытых дверей приёмной, явно желая о чём-то сообщить. — Так, поступаем следующим образом, — опомнилась мадам Агрест, с неохотой выпустив сестру из объятий, — вы сейчас идёте отдыхать. Комнаты для вас уже готовы. Скоро вернутся Габриэль и Адриан, и тогда сядем обедать, договорились? Отлично!.. Лишь когда сестра и племянник скрылись в дверях гостевого крыла, Эмили прошла ближе к Натали, показывая ей, что она готова выслушать. — Мадам, я просто хотела напомнить, что на следующий день после Рождественского показа вас пригласили на съёмки новогодней программы. Это связано с презентацией фильма «Проще некуда»… — отчиталась Санкёр, иногда поглядывая в планшет. — Собственно, организаторы интересуются, будете ли вы одни или… — Отметь, что я поеду с Амели, — произнесла Эмили, направившись наверх. Встретив по дороге дворецкого, женщина прибавила: — Пьер, сообщи, когда Габриэль и Адриан приедут. Я буду в комнате…***
— Что-то мы действительно сегодня загулялись, — ухмыльнулась Сезер, когда они с Маринетт медленно брели в сторону пекарни, проводив перед этим до отеля Хлою и Зои. — Буржуа нужно было проветриться, — пожала плечами Мари, посильнее натянув шапку. Всё же на улице стемнело и заметно похолодало, а за прошедшие несколько часов прогулки девушки никуда греться толком и не заходили. — Знаешь, когда ты… ну, была в коме и я познакомилась с Хлоей. Она реально была самой невыносимой. Я её на дух не переносила. Кто бы мне сказал тогда, что я через полтора года с ней подружусь до такого, что вместе пойдём в лесопарке искать нужное дерево, где закопан её медведь… — Алья громко рассмеялась и кое-как договорила: — Блин, девочка, я бы сочла того человека чокнутым! — Представляешь каково мне, — Дюпэн-Чэн подхватила заразительный смех подруги. — Я с этой занозой до этого три года к ряду попадала в класс. Мы обе друг друга считали проклятием жизни. — Ой, а я тебе показывала видео с сегодняшней битвы? — с этими словами Алья достала из кармана свой смартфон. — Умоляю спрячь, холодно же. Батарейка быстро сядет! — с улыбкой проговорила Мари, наблюдая, как подруга открывает какое-то видео. — Ну, я просто хотела тебе ещё кое-что показать, — задумчиво произнесла та, копаясь в смартфоне. — Фотка одна… Я долго старалась! — Старалась сделать что? — ухмыльнулась Дюпэн-Чэн и икнула от удивления, когда Сезер подсунула ей под нос телефон с открытой фотографией Адриана, к которому была прилеплена маска Кота Нуара и костюм. Мари часто заморгала и с недоверием посмотрела на Алью, которая убирала средство связи в карман: — А-а-а-а… Алья? А ч-ч-ч-ч-что это? — Правда же похож! — весело улыбнулась Сезер, разведя руками в стороны. — Я просто хотела выяснить личности Кота Нуара и Леди Баг. — П-при чём тут Ад-дриан-то? — Мари встряхнула головой, прогоняя дежавю. В прошлом у них не раз были такие разговоры. Хотела бы она сейчас, чтобы та Алья Сезер оказалась рядом, и они вместе посмеялись бы над сложившейся ситуацией. — Только не убеждай меня в том, что я встречаюсь с тайным героем Парижа… Никогда не поверю в то, что Адриан мир спасает каждый день. — Но ведь похож же? — Ох, Алья, — Дюпэн-Чэн обняла подругу за плечи. — Кто тебе сказал, что в жизни у Кота Нуара тоже волосы светлые? — Ага, он каждый раз парик напяливает… — фыркнула Алья. — Как вариант, — закивала Мари, сдерживая смех. — Посмотри на это с другой стороны. Ты думаешь, что Леди Баг и Кот Нуар скрывают свои настоящие личности просто так? От праздной жизни? У них… — Дюпэн-Чэн осеклась, но через секунду продолжила: — Наверняка у них есть близкие люди, которых та же тайна личности охраняет… — Только представь, если эта Мираджио узнает их, — тихо проговорила Сезер и кивнула подруге в знак согласия. Маринетт перестала обнимать подругу и чуть помрачнела. Живое воображение Дюпэн-Чэн услужливо начало подкидывать ей подобные картинки — разрушенная пекарня, охваченная ярким пламенем, в котором наверняка погибли родители… А на её балконе Мираджио в пятнистом костюме заливается громким смехом. Дюпэн-Чэн судорожно вздохнула. — Эй, подруга! — теперь уже Алья обняла Мари за плечи. — Я уверена, что они разберутся с этой Мираджио, — Дюпэн-Чэн натянуто улыбнулась, краем глаза посмотрев на подругу. — Тем более, что за ними наблюдают и опытные герои! Мне недавно попала в руки информация о том, что во время нападения в ноябре с ними был ещё один человек в маске. И гораздо старше! — Слушай, а скинь мне фотографию Адриана в маске, — тут же перевела тему Маринетт, понимая, что о Бражнике сейчас выслушивать размышления она без истерического смеха не сможет. — Только не смей ему это демонстрировать, — захохотала Сезер. — Он же меня засмеёт… — А ты Нино не пририсовывала маску? — поинтересовалась Дюпэн-Чэн. — Вдруг это он?***
Стоило подняться к себе в комнату и включить торшер, Мари достала свой телефон и переслала Адриану всё-таки то фото, которое ей сбросила подруга. «Алья Сезер остаётся Альей Сезер в любой реальности.» Откинув смартфон в сторону, Дюпэн-Чэн накинула на манекен несчастный жакет, который был безнадёжно смят после быстрых сборов в коллеже. Решив, что завтра она непременно его доделает, Мари села за компьютерный стол и включила телевизор, поставив его на самую низкую громкость, чтобы никто не смел её отвлекать. Потому что внезапно для себя, Мари кое-что поняла. Словно под гипнозом, девушка достала из верхнего ящика знакомую тёмную книжку с записями о желании и тетрадь, в которую она внесла записи о том, что ей удалось расшифровать.«Первое. Ближайшее время желание нестабильно (до двух лет).
Второе. Равная цена (взял — отдай).
Третье. Избежать негативных последствий поможет правильное проведение ритуала...»
— Правильное проведение ритуала… — чуть слышно прочитала Маринетт последние строки, написанные её рукой. — Что же это значит… Взгляд девушки переметнулся на открытый первоисточник, в котором она не могла ничего толком понять. Калейдоскоп символов, который раньше ей казался глупым, внезапно для Мари начал приобретать смысл, стоило заметить знак, который почему-то раньше упорно ускользал от её глаз. Знак, обозначающий Шкатулку для Камней Чудес. Дюпэн-Чэн быстро достала Шкатулку из тайника и, расположившись на полу с блокнотами, внимательным взглядом начала осматривать то, что она хранила. Обнаружив в блокноте знак, отдалённо напоминающий римскую цифру один, Мари заметила, что над ячейкой с Камнем Чудес Собаки был точно такой же знак. Мысленно молясь о том, чтобы это не потревожило Баркка, девушка осторожно нажала на символ и он тут же загорелся слабым бежевым огоньком. — Нужны были все талисманы, — воскликнула Мари, схватив ручку со стола и быстро делая пометки в своём блокноте. — Не только Созидание и Разрушение, но и вся Шкатулка… Эту ночь Дюпэн-Чэн толком не спала, полностью погрузившись в своё открытие, как и следующие ночи. Время стремительно бежало вперёд, приближая самый любимый день всех парижан — Рождество.