***
Утро для Маринетт Дюпэн-Чэн наступило слишком быстро, а для Хлои Буржуа — непозволительно рано. Потому что стоило прозвенеть будильнику, оповестившему о том, что уже семь часов, балконная дверь, ведущая в номер-люкс в отеле «Гранд Пари», распахнулась, впуская морозный воздух последнего декабрьского дня. А следом за прохладой в комнату влетела и Леди Баг. Буржуа чуть ли не взвыла в голос, прекрасно понимая, что просто так теперь не отмахнуться и не подремать лишний час. — Тикки, перевоплощаюсь, — сквозь прикрытые глаза Хлоя заметила алую вспышку. — Давай, вставай. Сама говорила, что у тебя будильник на семь утра! У нас куча дел… — Моё дело — встать с постели к полуночи, — Буржуа спряталась под одеялом с головой, совершенно не желая выскальзывать из своего тёплого убежища. — Маринетт, пожалуйста… — Тебе ничего не надо делать, просто побудешь со мной. Ты помнишь — там есть диван. Захватим одеяло и подушку, сможешь устроиться там… Хлоя захныкала, почувствовав, как Дюпэн-Чэн присела на край постели. Буржуа откинула одеяло с лица и смерила недовольным взглядом подругу. Маринетт лишь пожала плечами. — Я за язык тебя вчера не тянула, — усмехнулась Дюпэн-Чэн, потормошив Хлою за руку. — Ты что — всю ночь не спала? — Поздно легла, — мрачным тоном отозвалась Хлоя. — И что же ты делала? — наигранно удивилась Мари. — Через полчаса буду готова, — Буржуа поспешила подняться с кровати, уклоняясь от темы разговора. На ходу она схватила свитер и белые джинсы, чтобы переодеться, и скрылась в ванной комнате. Дюпэн-Чэн вяло усмехнулась и отошла к панорамному окну, уставившись на город, всё ещё поглощённый утренней тьмой. Почему-то Маринетт была уверена, что дочь мэра заставит её подождать и довольно долго. Но Хлоя умудрилась удивить Леди Удачи в этом вопросе — ровно через тридцать минут она выскочила из ванной, поправляя на себе свитер. — Я думала, что у тебя будут с собой вещи, — усмехнулась Буржуа, когда они уже спускались по пожарной лестнице на первый этаж. — Всё необходимое уже на месте, — отозвалась Маринетт, устало потерев переносицу. Всё же периодический недосып сказывался на её состоянии. — Хлоя, я хотела кое-что у тебя спросить… Вернее сказать, попросить. — Что же? — Как думаешь, твой отец сможет на завтра прикрыть оперу Гарнье? Буржуа от неожиданности подавилась воздухом, что Мари пришлось похлопать ту по спине, чтобы она отдышалась. — Гарнье? Зачем? — выдавила еле слышно Буржуа. — Завтра у Леди Баг запланирована трансляция для ЛедиБлога, нужна закрытая территория. — Ладно. В принципе, первого числа, я слышала, что в опере нет выступлений. Когда будем на месте, позвоню ему. Заброшенный дом на окраине Парижа, служивший негласным убежищем героям, как и всегда встретил их абсолютной тишиной. Пока Маринетт, оскальзываясь на каждом шагу, проникла через чёрный ход в помещение и прошла в гостиную, Буржуа задержалась на улице и позвонила своему отцу. — Нам повезло, — победным голосом объявила Хлоя, через некоторое время заваливаясь в помещение. — Стоило отцу намекнуть, что это маленькая просьба героини Парижа, так он сразу согласился. Опера Гарнье в распоряжении Леди Баг и ведущей ЛедиБлога завтра весь день! — Весь день мне не нужен, хватит и полутора часов. Спасибо, — Мари облегчённо выдохнула и, пройдя к столу, на котором уже лежала её сумочка, достала оттуда мобильный телефон. Со специально купленной сим-карты она отправила сообщение Манон о времени и месте встречи. После этого девушка разожгла огонь под котлом, установленном на столе, и добавила сразу несколько пузырьков. — Хоть что-то должно пойти по плану… — Ты решила обозначить ситуацию? — поинтересовалась Буржуа, проходя ближе к столу. Она с любопытством оглядела ингредиенты, разбросанные по поверхности. — Зелье для восстановления памяти? Не маловато ли составляющих? — Сколько смогла собрать за это время, — вздохнула Дюпэн-Чэн, помешав варево деревянной ложкой. — Посмотрим, на сколько пузырьков этого хватит… И да, меня тут Нино надоумил — парижанам действительно стоит рассказать о происходящем. Не всё, конечно же, но некоторую часть. Это неведение до добра не доведёт… — Прекрасный пример тому — Алья Сезер, связавшаяся с Лилой Росси, — скривилась Хлоя. Маринетт же не повела и бровью. — Да уж… Этот дуэт точно нас добьёт и не моргнёт и глазом, — пробормотала Маринетт, задумчиво почесав затылок. — Но ты бы видела Алью, когда Леди Баг после победы над последней акумой отказала ей в интервью. — Ха! Представляю, как её лицо перекосило, — на лице Буржуа расцвела довольная ухмылка. — Ага, если бы так же перекосило Росси, а лучше бы стёрло с лица Земли… — Пересекались? — Нет, к счастью. Проблем и без неё хватает, ай! — Маринетт внезапно повела бедром в сторону, пытаясь увернуться от чего-то. Рука метнулась к карману брюк. Дюпэн-Чэн извлекла из него нефритовый камень, который успел стать ещё теплее, а время от времени умудрялся ещё и обжигать. Мари поспешила положить нерабочий компас на стол. — Глупый! Чёрт, до сих пор не могу понять, почему он работает неправильно? Буржуа с задумчивым видом коснулась гладкой поверхности нефритового камня в том месте, где была аккуратно выбита стрелка компаса, но буквально тут же поспешила отдёрнуть руку, потому что неприятное тепло почувствовала и она. — Странно, — Хлоя закусила губу, чуть нахмурившись. — А… он может работать как-нибудь иначе? — Что ты имеешь в виду? — не поняла Маринетт. Она добавила содержимое очередного пузырька в котёл, и содержимое угрожающе зашипело… — Ну, компасы обычно указывают направление, верно? Помогают отыскать путь… — Так в этом и была задумка, — нетерпеливо прервала речь Мари. — А если этот камень действует точно наоборот? — продолжила свою мысль Буржуа. Дюпэн-Чэн застыла на мгновение, обдумывая идею подруги. С губ слетел смешок, больше похожий на истерический. Но Маринетт быстро взяла себя в руки и встряхнула головой. — То есть… Работает не как компас, а как маячок? — с сомнением в голосе предположила Мари. Хлоя лишь развела руками в стороны, показывая, что она лишь предположила. Дюпэн-Чэн глубоко вздохнула и вновь отвлеклась на зелье. Пришла пора добавить последний компонент, и стоило маленьким цветкам османтуса оказаться в жидкости, как из котла повалил дым. Стоило ему развеяться, Мари и Хлоя склонились над котлом. Обе синхронно разочарованно вздохнули — оставшегося содержимого едва хватало на одну-единственную порцию. — Ну, и кому это подарок на Новый Год? Алье? — ухмыльнулась Буржуа, наблюдая за Маринетт, которая переливала содержимое в небольшой флакончик. — Представляю её лицо, когда до неё дойдёт… — Никому, — покачала головой Дюпэн-Чэн, пряча пузырёк в сумку. Хлоя была готова поклясться, что в этот момент слышала смех Плагга. — Но у меня есть кое-что для тебя… — Что?.. — она смолкла на полуслове, когда Маринетт протянула в её сторону руку с небольшой резной шкатулкой в руках. Хлоя нервно вздохнула — одно дело понимать, что в какой-нибудь момент Дюпэн-Чэн вручит Камень Змеи; другое — что она даёт его прямо сейчас. — Я думала, что ты одолжишь его мне только в случае надобности, — Буржуа взяла шкатулку в руки, но не спешила открывать. — Я не одалживаю его тебе, — покачала головой Маринетт, сложив руки на груди. — Я отдаю Камень Чудес Змеи. Тебе. Совсем. Мне всегда нужен Второй Шанс. Хлоя не сдержала довольной улыбки и нацепила серебряный браслет на левую руку. Дюпэн-Чэн улыбнулась в ответ и вернулась к своему занятию — она закинула в котёл водоросли и добавила немного странно пахнущей жидкости из бутылки. — Спасибо, но… у меня есть просьба, — Буржуа чуть поморщилась от резкого запаха и невинно улыбнулась, стоило Мари удивлённо посмотреть на неё. — Какая же? — Как думаешь, Леди Баг успеет мне сшить наряд к моему дню рождения? — Хлоя усмехнулась, наблюдая за замешательством на лице Дюпэн-Чэн. — За две недели? — фыркнула Дюпэн-Чэн, помешав зелье. — Вообще-то, за две с половиной, — поправила её Буржуа. — Давненько я не влезала в дедлайны… Будет чем заняться завтра после трансляции. — А разве сегодня на приём в мэрию не собираешься? — Что я там забыла? Хлоя пожала плечами и устроилась на диване.***
Новогодняя ночь обещала быть невообразимо скучной. Нужно отдать мадам Агрест должное — после возвращения Дюпэн-Чэн со встречи с Хлоей, женщина всеми силами пыталась уговорить Маринетт отправиться на вечер вместе с ними. Но Мари осталась непреклонна, поэтому проводив Габриэля и Эмили на новогодний приём, она предпочла остаться в комнате. Дюпэн-Чэн было о чём подумать. До наступления Нового Года она с недоверчивым видом вертела в одной руке компас с сюрпризом, периодически делая глотки из бокала с шампанским, зажатого в другой. Мари даже не помнила, в котором часу она отвлеклась от этого занятия и легла спать. Зато первый день января выдался чрезвычайно насыщенным. Первым делом Маринетт осознала приятный для себя факт — она проспала всю ночь без единого кошмара. Дюпэн-Чэн довольно улыбнулась и потянулась на постели. Но стоило ей взглянуть в сторону часов, Мари не сдержала удивлённого вскрика. — Чёрт! Тикки, Плагг! Почему не разбудили? — начала причитать Дюпэн-Чэн, пытаясь выпутаться из одеяла, которое упорно не желало её отпускать. — Мы опаздываем! — Я раньше десяти часов не встану, — послышалось бормотание Плагга со стороны подушки, лежащей на диване. — Уже половина первого. Трансляция для ЛедиБлога начнётся через полчаса, — отозвалась Мари, направившись в сторону ванной комнаты. — Тогда не раньше часа дня, — крикнул квами вслед. — И только после трёх головок камамбера! Тикки заразительно рассмеялась. Её смешки подхватил и квами Разрушения. Хранительница Шкатулки их веселья не разделяла из-за того, что боялась опоздать. В опозданиях Маринетт Дюпэн-Чэн не видела ничего плохого — только если опаздывала именно Мари, а не героиня Парижа. Для Леди Баг малейшие промедления были непозволительной роскошью. Маринетт удивительно быстро собралась — уже через пять минут она выскочила из ванной. Применив трансформацию, Леди Баг была готова выскочить в окно на крыше, но пришлось задержаться — Плагг ни за какие сыры не соглашался вновь прятаться в йо-йо. Только после угрозы Хранителя, что он посидит в Камне, квами Разрушения дал своё согласие и с крайне недовольным видом скрылся. Но несмотря на эту задержку, Леди Удачи появилась в большом фойе оперы Гарнье ровно за пять минут до назначенного времени. Помещение театра поражало роскошным убранством и непривычной гудящей тишиной. Мари бывала здесь несколько раз, в том числе и с родителями, и всегда под сводами дворца звучала музыка. Но сегодня из-за выходного дня в опере никого не было, кроме охранника на входе. Внезапно тишину разрезал звук торопливых шагов — двери со стороны парадной лестницы распахнулись, и в фойе влетела запыхавшаяся Манон Шамак. Девчонка на ходу сняла с головы шапку и стянула с шеи шарф. — Привет, Леди Баг! — обрадованно проговорила Манон, весело помахав рукой, в которой была зажата шапка. — Прости, я задержала… — Привет, — Мари тепло улыбнулась, наблюдая, как юная Шамак прошла к ближайшему стулу и скинула на него верхнюю одежду. — Три минуты — это не такое страшное опоздание. — Я вчера выпустила анонс в блоге, что начало трансляции ровно в час, — виновато пробормотала Манон, доставая мобильный телефон из кармана. Она тут же уставилась в экран и быстро по нему водила пальчиком, делая настройки. — А в итоге… — Уверена, что читатели способны обождать несколько минут — никто не отменял технические причины. — Ой, ну точно! — воскликнула Шамак, кивая головой в знак согласия. Она ловко закрепила смартфон на селфи-палке, а после резко вскинула голову, посмотрев на героиню. — Что ж, начнём? Пришла очередь Маринетт согласно кивнуть. Манон нажала на таймер запуска трансляции и наспех пригладила свои волосы, собранные в хвост. — Три… Два… Один… — бормотала Манон под нос, вытягивая руку с палкой перед собой. — Всем привет, ЛедиБлогеры! С наступившим Новым Годом! Как и было объявлено, сегодня у нас в гостях Леди Баг! Шамак чуть повернула телефон в сторону и теперь уже в кадре были обе. Леди тут же поспешила улыбнуться и чуть помахала рукой в камеру. — Всем привет! Присоединяюсь к твоим поздравлениям, Манон, — Мари бросила короткий взгляд в сторону блогерши. — Знаю, у многих жителей Парижа возникло множество вопросов в связи с последними событиями. И считаю, что пора ответить на них. — Это точно, вопросов действительно куча и некоторые подписчики задавали их в комментариях под объявлением о трансляции, — кивнула Шамак, встав вполоборота к Леди Баг. — Мы все видели новостные обзоры об акумах от Альи Сезер, которые она начала вести полгода назад… — Дело в том, что полгода назад акумы были безобидны, потому что выпускала их я. Лично, — отозвалась Леди, невольно ответив на первый вопрос. Заметив вытянувшееся лицо Манон, героиня мягко улыбнулась: — Пыталась помочь близким знакомым найти их родственника, так как он бесследно исчез. Этих — я бы сказала поисковых — акум жители и могли наблюдать в разных частях Франции. Однако внимание к ним по центральному телевидению сыграло злую шутку — некто обнаружил тайник с Камнем Чудес Мотылька и выкрал его. Многие стали невольными свидетелями нападения того одержимого с конфетти и праздничной атрибутикой. — Да, та огненная обезьянка славно повеселилась! — согласилась Манон. — Ты сказала, что некто нашёл тайник. Его было так легко найти? — Нет, для этого пришлось бы основательно следить за акумами. — Ты уверена, что это не дело рук Теневого Бражника? Вдруг он спустя почти четыре года решил взяться за старое? — Уверяю вас всех — Теневой Бражник к этому не имеет отношения. Я с полной уверенностью могу это говорить, — выдохнула Баг. — Кто бы не занимался этим сейчас — мы постараемся его найти в ближайшее время. И мы не допустим, чтобы во время атак пострадал кто-то из гражданских. — Под «мы» ты подразумеваешь себя и Кота Нуара? Кстати, где же он? Было уже два акуманизированых, а Кот так и не появился… — тут же задала очередной вопрос Шамак. Мари невольно усмехнулась — девчонка точно пошла в свою маму-телеведущую. Та тоже могла забросать вопросами на ровном месте. — У каждого супергероя есть и обыкновенная жизнь, — постаралась усмехнуться Маринетт, пожав плечами. — Так же и у Кота Нуара есть повседневные дела. Но не волнуйтесь — он в скором времени объявится. Я надеюсь, что и некоторые другие герои смогут присоединиться. — Но во время появления той тени из бабочек была применена сила Разрушения? Или я ошибаюсь? — Ты очень наблюдательна, но Разрушение можно вызвать не только Катаклизмом Кота — есть и несколько других способов. Я лишь применила один из них. — Воу, это звучит круто! — весело улыбнулась Манон. — А этот новый некто ещё не выдвигал свои требования? — Пока что нет, — покачала головой Леди Баг. — Надеюсь, что это будут не главные Камни Чудес, — усмехнулась Шамак. — Потому что он сразу выбрал для себя недосягаемую цель… С этого момента Маринетт даже не засекала сколько ей вопросов задала Манон, вычитывая их из комментариев. Казалось, что минимум на сотню героиня успела ответить прежде, чем время трансляции подошло к концу. Сразу после того, как она распрощалась с Манон у входа в Гарнье, героиня поспешила скрыться с глаз на крышах. Пробежав несколько кварталов, Леди Баг спрыгнула в один из проулков ближе к отелю Буржуа — ведь после трансляции она обещала прийти и снять необходимые мерки. Дверь в люкс Хлои Буржуа была приоткрыта, и оттуда слышался сдавленный смех, принадлежащий хозяйке номера: — Зои, да ты издеваешься, не иначе! — Просто зову свою сестру прогуляться, — рассмеялась в ответ Ли. Маринетт тихонько проскользнула за порог и кашлянула, обозначая своё присутствие. — Всем привет… Сказала бы по какому поводу крики с утра, но уже не утро, — Мари прошла ближе к подругам. Хлоя сидела на диване, укутавшись в тёплый плед. К груди она прижимала большую подушку в виде божьей коровки. Зои же почти что нависла над Буржуа, положив руку ей на плечо, пытаясь её расшевелить. — Она совсем разленилась! — засмеялась Ли, повернувшись лицом к Маринетт. — Я уже битый час пытаюсь её уговорить прогуляться в Булонском лесу. Но всё тщетно… — Боюсь, что не та компания, — усмехнулась Маринетт, наблюдая за реакцией Буржуа. Та поначалу удивлённо вскинула брови, секунда — и подушка полетела прямиком в Дюпэн-Чэн. Та, чуть не упав, поймала божью коровку. — И вовсе не из-за этого — вы нашли на что меня подбивать после новогоднего приёма. Я хочу побыть в номере, ничего не делая. — Давай ты постоишь, ничего не делая? — поинтересовалась Маринетт и, достав из своей сумочки блокнот и карандаш, вручила их Зои. — Зачем? — хором спросили сёстры. — Я быстро сниму с тебя мерки, если ты не передумала насчёт платья, — произнесла Дюпэн-Чэн. Хлоя вздохнула и начала выпутываться из пледа. Мари же перевела взгляд на Ли: — Я буду диктовать, а ты запишешь? Так быстрее управлюсь… — Без проблем, — кивнула Зои, плюхнувшись в кресло. — Итак, обхват груди — восемьдесят три, — Буржуа опомниться не успела, как Маринетт уже успела снять первую мерку и продиктовать её. Сантиметр быстро переместился ниже. — Есть пожелания? Зои, обхват талии — пятьдесят девять. — Что угодно, но не тёмное и не ниже колена, — фыркнула Хлоя. — А то буду смотреться, как… — Как кто? — Дюпэн-Чэн усмехнулась, снимая очередную мерку. — Как монашка, а этого я точно хочу избежать. Маринетт и Зои, услышав ответ, синхронно рассмеялись.***
Калейдоскоп дней был до нелепости однообразен — за пару недель ежедневные дела Маринетт успели превратиться в какой-то странный ритуал: завтрак, пошив платья для Хлои, патрули, попытки разобраться в работе компаса. Иногда в эту череду дел вносились коррективы новым владельцем Камня Чудес Мотылька, который несколько раз за прошедшие дни высылал акум, но не объявлялся сам и требований не выдвигал. Требования выдвигал квами Разрушения, который был разочарован, что Леди Баг не выпускает его из йо-йо во время сражений. Кое-что новое произошло и перед днём рождения Хлои Буржуа. Вечером, вернувшись из отеля «Гранд Пари», где состоялась примерка платья завтрашней именинницы, Маринетт ждал в холле сюрприз — дворецкий с важным видом поднимал по лестнице два небольших чемодана. — Кто-то приехал? — поинтересовалась Маринетт, поднимаясь следом. — Мсье Феликс прибыл примерно полчаса назад, — отчитался тот, удаляясь в коридор, ведущий в гостевые спальни. — Они сейчас в столовой… — Будут спрашивать обо мне — я жутко устала и отправилась спать, — Дюпэн-Чэн покачала головой и не сдержала смешка. И почему её это не удивило? Как только Маринетт закрылась в комнате, она поспешила выпустить Тикки и Плагга из сумки — те сразу ринулись к тумбочке, где у них хранились угощения. Дюпэн-Чэн проверила сохранность Шкатулки, после чего села за компьютерный стол. Положив перед собой Книгу о Камнях Чудес и блокнот со списком утерянных квами, она мелким почерком постаралась выписать все известные силы и способности талисманов. Мари уже давно планировала это сделать, но никак не доходили руки. — И чем тебе помогут эти записи? — с сомнением поинтересовался квами Разрушения, приземлившись на настольную лампу. — Ты же и так знаешь все их преимущества… — Я пытаюсь вычислить их слабости, — отозвалась Маринетт, устало откинувшись на спинку компьютерного кресла и прикрыв глаза. — С Шуппу сработало везение. Я не могу постоянно полагаться на… Договорить девушка не успела — в дверь постучали. Дюпэн-Чэн тут же закрыла блокнот и книгу и убрала их в стол. — Одну минуту! — громко отозвалась она, кивнув Плаггу и Тикки в сторону тумбочки. Квами Разрушения даже не шелохнулся. — Плагг, сейчас же! — прошипела Маринетт, грозно посмотрев на котёнка. Тот недовольно закатил глаза и всё же улетел следом за квами Созидания. Маринетт покачала головой и, глубоко вздохнув, произнесла: — Входите! — Добрый вечер, Маринетт, — в комнату прошёл Феликс. Он сделал несколько шагов вглубь и, поравнявшись с трамплинами, остановился, не смея переступать невидимую границу. — Добрый вечер, — отозвалась Дюпэн-Чэн, поднявшись со своего места. Мысленно она порадовалась, что ещё не успела переодеться в домашнее. — Извини, знала бы, что ты приедешь — встретила бы тебя с остальными. — Я без предупреждения — лишь днём узнал, что точно получится приехать. — Тебя можно понять. Представляю, как ты устал от этих слов — прими мои соболезнования. — Как и ты от упоминаний моего кузена по телевидению, думаю, — безэмоционально произнёс Грэм де Ванили. — Раз обмен любезностями состоялся, я могу тебя попросить уйти? — полюбопытствовала Маринетт, направившись к своей сумке, лежащей на спинке дивана. — У меня завтра ранний подъём — перед уходом к Хлое нужно решить несколько рабочих вопросов… — Собственно, о Хлое я и хотел с тобой поговорить. — Ух ты, — Маринетт не сдержала весёлого смешка. Разговор принимал интересные повороты. Девушка оглянулась через плечо, отвлекаясь от созерцания внутренностей сумки. — Что-то случилось? — Просто я знаю, что ты завтра наверняка пойдёшь к ней рано утром, — молодой человек не спрашивал — он утверждал это. — И хотел попросить, чтобы ты ни в коем случае не говорила ей о моём приезде. Вряд ли я смогу прийти и… — Сказал бы проще — хочу сделать сюрприз, Маринетт, поэтому молчи в тряпочку, — закатила глаза Дюпэн-Чэн, возвращаясь к осмотру вещей. — Я всё понимаю. — Ты не… — Попробуй меня убедить, что это не так, — Дюпэн-Чэн развернулась к нему лицом и сложила руки на груди. Встретившись с недовольным взглядом Феликса, она продолжила, будучи уверенной в верности своих догадок: — Я не расскажу ей о твоём приезде. Обещаю. — Спокойной ночи, — коротко кивнул Грэм де Ванили и поспешил выйти из комнаты. Мари, направляясь к шкафу, нараспев произнесла: — А Хлоя-то не зря платье заказала…***
Каково было удивление Дюпэн-Чэн, когда утром, войдя в номер Буржуа, она застала именинницу в обыкновенной спортивной толстовке бежевого цвета и джинсах в тон. Волосы на голове были собраны в идеальный пучок без единой торчащей прядки. — С днём рождения, — удивлённо растянула Мари, наблюдая, как Жан вносит в номер очередную пару подарков, которые уже было некуда девать — стол, стоящий посреди своеобразной прихожей был завален уже почти до потолка. — Хлоя, а что происходит? — Подарков прислали будто завалить ими собираются… — бормотала Буржуа, с важным видом бродя вокруг этой кучи. Услышав голос подруги, Хлоя с улыбкой посмотрела на Дюпэн-Чэн. — Привет! Ты рано! — Уже десять, — покачала головой Маринетт, ещё раз с ног до головы осмотрев Буржуа. — Ты в порядке? Ты же ещё вчера грозилась с утра в платье и на шпильках по отелю щеголять, а вместо этого… — Это Ким виноват, — нетерпеливо цокнула языком Хлоя, недовольно топнув ножкой — гора подарков, старательно уложенная Жаном, угрожающе покачнулась. — Прислал поздравление ровно в полночь. — И что такого? — изогнула брови Дюпэн-Чэн. — Он вздумал взять меня на слабо, — закатила глаза Буржуа. — Типа именинница должна в свой двадцать первый день рождения устроить что-то из ряда вон. Только не учёл одного, — на этих словах Хлоя загадочно улыбнулась и, пройдя к подруге и обняв её за плечи, яростно зашептала на ухо: — Того, что я в первой реальности вытворяла это в компании и без всякого спора на вечере встречи выпускников. Маринетт похлопала пару раз глазами, переваривая сказанное, а после удивлённо уставилась на Буржуа: — Ты же не серьёзно! — Сани есть, лестница — тоже, — пожала плечами Хлоя, возвращаясь к горе подарков. — Почему бы и нет? Тем более, если я скачусь, то он должен выполнить желание. — И что же ты загадаешь? — Маринетт остановилась по другую сторону горы. — Так я просто и выдала, — фыркнула Буржуа, взяв в руки одну из коробок и придирчиво её осмотрев. — Вот когда скачусь с той лестницы, на которую он мне укажет, все узнают, что я ему загадаю. — Мне уже страшно, глядя на тебя, — не сдержала смешка Дюпэн-Чэн. — На самом деле, будет даже весело! — поспешила заверить подругу Хлоя. — Не во время вечеринки же вы это устроите? — В самом начале, это займёт пару минут. Больше Буржуа не заговаривала на эту тему. Хлоя занималась всем, чем угодно — села распаковывать подарки раньше, принимала поздравления по телефону от разных людей, многих из которых она даже не знала лично, и старалась скрыть от окружающих своё настроение, которое ухудшалось с каждой минутой. И ближе к началу праздника оно у неё уже было на нуле. Так что когда в холл отеля ввалились Ким и Макс, а за ними и ещё куча человек, хозяйка вечера встречала их с крайне недовольным лицом, скрестив руки на груди и гордо вскинув голову. — Не хмурься, Хлоя, — шепнула ей на ухо Зои, стоявшая рядом с сестрой. — Это твой вечер. У тебя вид, будто ты тут всех казнить собралась. — С удовольствием, — так же тихо шепнула Буржуа и прошла ближе к гостям. Ле Тьен Ким весело рассказывал своей компании о неведомом слабо с Хлоей, а его внимательно слушали, то и дело посмеиваясь, знакомые лица одноклассников: Аликс, Милен, Айван и Макс, а за их спинами скрылись Алья Сезер и Лила Росси. Маринетт предпочла остаться в стороне рядом с Зои — Дюпэн-Чэн не горела желанием попасть под горячую руку. А ещё больше она не хотела стать такой же, как Буржуа в этот момент. Мари успела позабыть, что Хлоя может выглядеть настолько грозно. — А вот и виновница торжества! — радостно воскликнул Ле Тьен, тут же обхватив Хлою за плечи. — Смотрю, ты готова? — К чему готова-то? — Кюбдэль не сдержала ухмылки, наблюдая за этой картиной. — Во-первых, Ким, руки с плеч убрал, — Хлоя сделала шаг в сторону. — У кого-то нет настроения… — закатил глаза Ле Тьен. — Во-вторых, да, я готова, — как ни в чём не бывало продолжила Буржуа. Бросив надменный взгляд в сторону Альи и Лилы, Хлоя прибавила: — В-третьих, что вы здесь забыли? Помнится, я не приглашала телевидение. — Мы позвали их с собой, — сконфуженно произнёс Канте, доставая из кармана телефон. — Извини… но я не могу снять с нескольких ракурсов разом, а Алья всегда снимала подобные выкрутасы… — Хлоя, не куксись, — закатил глаза Ле Тьен, попытавшись ещё раз её обнять. Но Буржуа смерила его уничтожающим взглядом, что тот поспешно отступил. — Хлоя, дорогая, — пропела Лила, подходя ближе к имениннице, — мы же здесь в качестве твоих бывших одноклассниц, не как репортёры! — Это в ваших интересах, — Буржуа притворно улыбнулась, сделав шаг вперёд, чуть склонившись к самому уху Росси. — Потому что вы уже исчерпали лимит моего терпения своими сюжетиками о моих близких. А если прокатитесь по мне, то… Хлоя не договорила, но и в лице не изменилась, услышав ответ: — Я поняла тебя, но не все же дают повод, да? — рассмеялась Росси, будто Буржуа рассказала сейчас очень занимательную шутку. — Может приступим? До вечеринки час, а я ещё хочу успеть из спортивного костюма в платье влезть, — Хлоя резко развернулась к Киму. Тот согласно кивнул. — Итак, дамы и господа, — объявил громко Ле Тьен, привлекая внимание к своей персоне. — Я люблю брать всех на слабо. А сегодня у нас оно не простое — праздничное! Так вот задача для нашей милой Хлои — нужно скатиться на санках по одному лестничному пролёту! Если ты это выполняешь, то я выполню любое твоё желание… — Ох, не зарекайся, Ким… — мечтательно растянула Аликс. Они с Буржуа обменялись ухмылками. — Если же ты отказываешься, то ты выполнишь моё! — закончил свою речь спортсмен. — Выполню, — усмехнулась Буржуа, направившись к дверям, ведущим на пожарную лестницу. — Я даже задачу усложню, чтобы у тебя не было шанса отвертеться. Все мы знаем, как ты любишь потом от условий спора отворачиваться. Не один лестничный пролёт, а два. Тут как раз они длинные и идеально сплелись в один длинный спуск с поворотом… У Кима вытянулось лицо. Он поспешил следом за девушкой. Когда вся компания оказалась на нижней площадке пожарной лестницы, они увидели замысловатую систему лестниц — с первого этажа до средней площадки и оттуда до второго этажа количество ступеней было действительно больше из-за высокого потолка в холле. — Так ты не откажешься от спора? — хором спросили они друг у друга, под хохот компании. Алья отправилась на площадку второго этажа, а Макс занял уголок на средней, чтобы не попасть под сани. — Ты рассчитывал на то, что я сольюсь, да, Ким? — поинтересовалась Хлоя, похлопав спортсмена по плечу. На лице её расплылась снисходительная улыбка. — Прости, не в этот раз. С этими словами Буржуа быстро поднялась на площадку второго этажа и устроилась на заранее подготовленных санях. Два пролёта — и Ле Тьен угомонится. — Мари, присоединишься? — громко поинтересовалась Хлоя, чтобы её было слышно на площадке внизу. — О, нет, спасибо, — Дюпэн-Чэн покачала головой и поспешила выйти в холл. За ней вышли и остальные, кроме Аликс Кюбдель, которая выбрала безопасный ракурс для съёмок, и Кима. Буржуа рассмеялась на отказ и поджала ноги. Она резко наклонилась вперёд и сани с шумом скользнули по ступеням. Едва не сбив Канте на средней площадке, который в кои-то веки ошибся в своих расчётах, Хлоя умудрилась резко развернуть сани и скользнула по следующему пролёту. — Лихо! — весело присвистнула Кюбдель, продолжая снимать. — А в холл выехать сможешь? Ребята, держите дверь! Милен послушно придержала распахнутую дверь, послышалась болтовня. Хлоя попыталась повернуть, но сани зацепились за порог, буквально выбрасывая наездницу в холл. Каким образом она умудрилась оказаться на ногах, Буржуа не могла понять. Как и того, как сделав несколько шагов и грозясь упасть, она повисла на чьей-то шее. — Ха, Ким, она тебя сделала! — позади послышался довольный возглас Аликс. — На санках по лестницам? — скептически хмыкнул знакомый голос над ухом. Только сейчас до Хлои дошло, что тот, на чьей шее она продолжала висеть, приобнял её за талию. — Тебе снега за окном мало, вредина? — Это был спор, — тут же выдавила из себя Буржуа, отстранившись от парня. Феликс Грэм де Ванили до этой минуты выглядел слишком довольным, но сейчас на его лице не было ни единой эмоции. Хлоя повернулась к гостям и объявила: — Поднимайтесь наверх в ресторан. Макс, просьба — скинь у Сезер видео и проследи, чтобы она его удалила, — Алья в этот момент закатила глаза, на что Буржуа мило улыбнулась. Заметив, как Росси что-то рассматривает в смартфоне, Хлоя поспешила прибавить: — Лила, ещё раз достанешь телефон — вылетишь с крыши. Намёк ясен? — Предельно, — криво улыбнулась Росси. Буржуа осмотрелась по сторонам и, не заметив Маринетт, вопросительным взглядом уставилась на сестру. Зои пожала плечами: — Она наверх ушла, — в этот момент Ли отвлекла Аликс, потянув её в сторону лифтов. Вся компания медленно двинулась в том же направлении. — Не знала, что ты приедешь, — задумчиво произнесла Буржуа, вновь посмотрев на Феликса. — Так я и не говорил, — пожал плечами Грэм де Ванили. — Даже если бы и сказал, то что? Выставила бы? — Кто из нас глупый? — закатила глаза Хлоя, скрестив руки на груди. — Так, ладно… поднимайся в ресторан, мне ещё нужно переодеться и найти Маринетт. — Кстати, о ней — что тут забыла экс-Мираджио? И с чего это она с вашей Лисой спелась? — Ребята притащили, — недовольно пробормотала Буржуа, закусив губу. — Я не могу их выставить… Хотя могу, конечно, только если хочу стать героем всех телевизионных сплетен. Уверена, Росси просто ждёт момента, чтобы попытаться прокатиться и по моей персоне. — Так ты ей сейчас такой карт-бланш дала на откуп, — с сомнением проговорил Феликс, бросив взгляд в сторону лифта, где скрылась компания. — Завтра таким образом можно стать объектом тех самых сплетен, которых пытаешься избежать. — Карт-бланш у неё сейчас не на меня, а на всех гостей вечеринки, — закатила глаза Хлоя. — Хотя я догадываюсь, за кем эта парочка будет сегодня пристально следить.***
Маринетт стояла у окна, когда Буржуа буквально вихрем влетела в собственный номер и метнулась в сторону ванной. Дюпэн-Чэн обернуться не успела, как Хлоя, вся растрёпанная, стояла к ней спиной, натянув новенькое бирюзовое платье и пытаясь тщетно застегнуть замок на спине. — Нелепость какая… Надо было же! — ворчала Буржуа, стараясь дотянуться до молнии. Мари покачала головой и, пройдя к подруге, помогла ей справиться с замком. — Нет, ну, я так и знала, что этот дурацкий спор нужно было утром проворачивать, а не перед самым праздником, — продолжала причитать Хлоя, поправляя вертикальные складки на юбке. — Ты хоть Феликса поблагодарила? — усмехнулась Дюпэн-Чэн, протягивая Буржуа пояс в тон. — За что? — не поняла Буржуа, подбежав к зеркалу. Хлоя обречённо застонала, распуская волосы. — Да если бы он не остановился в том месте, то твой день рождения определённо закончился бы в травмпункте ближайшем, а Лила и Алья тут же бы это запостили, — Маринетт уселась на край кровати, наблюдая за тем, как Буржуа на скорую руку делает укладку. — Забыла, — отозвалась Хлоя, слегка усмехнувшись. — Настолько опешила от его внезапного появления, что забыла! — Ну, хоть настроение появилось, а то, наблюдая за твоими перепалками весь день с окружающими, я готовилась уже с акумой бороться… — Появилось, потому что я поставила на место Кима, — отмахнулась Буржуа, кинув в небольшую сумочку в тон платью несколько кусочков фейхоа и заманив туда Сасса. — Почти что. Остался финальный аккорд. — Мне перевоплощаться? — невесело улыбнулась Дюпэн-Чэн. — Прости, что они остались, — вздохнула Хлоя, понимая причину плохого настроения Мари. — Но у меня не оставалось выхода… — Переживём, — спокойно проговорила та. — Хотя скинуть Лилу с крыши соблазн велик…***
— Итак, — победным голосом возопила Буржуа, проходя в ресторан в компании Маринетт, — Ле Тьен Ким, ты проспорил! — Твои слова реально сейчас звучали, словно ты приговор выносишь, — усмехнулась Мари, склонившись к уху Хлои. Сама же она глазами отыскала в окружавшей их толпе Росси и Сезер, мысленно прикидывая путь к столу с закусками подальше от них. — Боюсь представить, как тогда будет звучать желание, — мечтательно закатила глаза Хлоя, осмотревшись по сторонам. Ким нерешительно пробирался сквозь толпу — почему-то ему уже перестала нравиться сложившаяся ситуация. — Не волнуйся, разводить остальных на слабо я тебе запрещать не буду. Да и спортивными нагрузками я жизнь тебе не облегчу… Так что вот тебе моё желание — с данной минуты и на целые сутки ты поступаешь в полное распоряжение Кюбдель и выполняешь любую её прихоть. Со всех сторон раздался гул одобрения, а Ле Тьен тем временем чуть ли не позеленел. — Даже… — было решил спросить он. — Ну, это уж насколько у неё фантазии хватит, — развела руками Хлоя, глянув в сторону Аликс, которая в предвкушении потирала руки. — Рыжик, не благодари. Маринетт сдавленно засмеялась и отошла в сторону стола с закусками — таким образом она прекрасно видела всех гостей, не упуская важных деталей. Внутреннее чутьё подсказывало ей, что без акумы этот вечер не обойдётся. Квами Разрушения и Созидания, не прекращавшие всё это время елозить у неё в сумке, видимо были солидарны с Хранителем. Но Дюпэн-Чэн предпочитала не отвлекать во всю веселящуюся Хлою Буржуа на предчувствия. Мари было вполне достаточно, что та держит Сасса при себе.***
— Хлоя, скажи, что ты так пошутила, — простонал Ким. Он вот уже около получаса шатался за именинницей, которая за это время предприняла три попытки скрыться от него в толпе. Впервые в жизни Буржуа пожалела о том, что она всё-таки заметная личность. — Ты мне проспорил желание? Проспорил. Пытался взять на слабо? Пытался… — Буржуа резко развернулась лицом к Ле Тьену, что тот аж врезался в неё. — Так что иди — ты на целые сутки в рабстве у Аликс. — У коротышки? Да я её на слабо разведу, чтобы она меня не трогала, — ухмыльнулся спортсмен, скрестив руки на груди. — Так попытайся, — Хлоя устало всплеснула руками. — Зачем мне надоедать? — Спорим, что у меня получится? — Ты мне и так уже проспорил один раз… Хочешь стать вечным должником? — Что-то не так? — без особых эмоций поинтересовался Грэм де Ванили, возникнув за спиной Буржуа. — Всё отлично, правда, Хлоя? — отозвался Ким. — Просто кто-то не умеет проигрывать, — вздохнула Буржуа, бросив насмешливый взгляд на Феликса через плечо, после чего она вновь посмотрела на Ле Тьена. — Мы закончили разговор? — Сутки — это жестоко, Хлоя, — пробубнил напоследок Ле Тьен, направившись в сторону большой компании, в которой как раз стояла Аликс Кюбдель. Завидев приближение Кима, она весело замахала рукой, давая понять, что первое пожелание у неё уже имеется. — Не могу с ним не согласиться, — заметил Феликс. Буржуа фыркнула, развернувшись к собеседнику лицом. Руки она невольно завела за спину, сцепив их в замок за спиной. Грэм де Ванили же безмятежно продолжил: — Интересно, если бы на его месте был я, то ты так же меня в рабство сдала бы? — Ты же не на его месте, — пожала плечами Буржуа, чуть пошаркав носком туфли по полу. — Кстати, спасибо, что придержал — было бы забавно, если я всё-таки поцеловалась бы с мрамором. — Всегда пожалуйста. Только осторожнее — в следующий раз я могу рядом не оказаться, — кивнул Грэм де Ванили, сжав руку в кармане. Он медленно извлёк оттуда маленькую коробочку изумрудного цвета, легко помещающуюся в ладони. Хлоя удивлённо вскинула брови. — Не смог подложить к той куче подарков в твоей комнате. — Не обязательно было, — пробормотала Буржуа, принимая коробочку и открывая её. На белом бархате внутри лежало кольцо в виде двух переплетённых между собой змей, украшенное драгоценными камнями. — Подумал, что оно будет интересно смотреться в компании с твоим браслетом, — задумчиво произнёс Феликс. — В Лондоне я была без браслета ещё, — заметила девушка, надев кольцо на средний палец правой руки и, ещё раз полюбовашись, подняла глаза на Феликса. — Спасибо большое, я… Хлоя сделала шаг к парню, собираясь его обнять, но планы нарушила вибрация в сумочке. — Чёрт… — Буржуа беглым взглядом скользнула по толпе и заметила в конце зала Маринетт. Та едва заметно кивнула куда-то в сторону лифта. Посмотрев в указанную сторону, Хлоя не сдержала раздражённого рычания — гиена, носившая имя Лилы Росси, делала вид, что о чём-то болтала, на самом деле не спуская глаз с Дюпэн-Чэн. — Что-то не так? — удивлённо поинтересовался Грэм де Ванили. Хлоя покачала головой, читая входящее сообщение от подруги: «Акума в трёх кварталах отсюда. Алья уже побежала на место событий, а Леди Баг опаздывает из-за Росси, которая не спускает с меня глаз!» Буржуа быстро настрочила текст. «И что мне нужно сделать?» Ответ от Маринетт не заставил себя долго ждать. «Отвлеки её от меня, а после отправляйся следом. Акума сложная.» Буржуа истерично рассмеялась, а Феликс чуть обошёл её, заглянув в экран, так и не дождавшись ответа. — Я же не фокусник, — закатила глаза Хлоя, повертев телефон в руках. Она осмотрелась по сторонам, прикидывая как ей отвлечь Лилу, когда Грэм де Ванили чуть слышно произнёс: — Напиши ей, чтобы была в минутной готовности. — Что ты задумал? — вскинула брови Буржуа, повернув голову к нему. — Сейчас Лила отвлечётся, — пояснил Феликс, наблюдая как Хлоя быстро набрала сообщение и отправила сообщение Маринетт. — Мы стоим практически между ними, но нужно сделать несколько шагов вправо… В этот момент парень обнял девушку за талию и провёл в нужном направлении. Со стороны их действия были очень похожи на то, что они собирались танцевать — на их счастье зазвучала медленная мелодия. — И что дальше? — Придётся всё-таки стать поводом для сплетен. Грэм де Ванили не дал Буржуа опомниться. Стремительно склонившись, он мягко коснулся её губ своими, заставив Хлою замереть и затаить дыхание. Правая рука по-хозяйски легла на талию, когда левая нежным прикосновением прошлась по щеке. Сердце Буржуа забилось слишком часто и слишком громко, так что заложило уши. Долю секунды Хлоя размышляла о том, что если Грэм де Ванили слышит её сердцебиение, но она тут же отогнала их прочь, почувствовав, что ноги помимо воли подкашивались. Руки, словно живя отдельной жизнью, обвили шею Феликса. Буржуа тщетно пыталась хоть как-то засечь время — мысли разбежались в разные уголки мозга, не давая сосредоточиться. Лишь когда Феликс плавно закончил поцелуй и чуть отстранился, не выпуская её из объятий, Хлоя поняла, что самое время уйти. Тем более срочные дела даже не нужно было выдумывать. — Я скоро… — пробормотала она, выскальзывая из рук парня. Толком не смотря перед собой, она быстрыми шагами прошла мимо танцующих и вышла из ресторана, чуть было не сбив с ног при этом Луку Куффена, который как раз входил внутрь. — Эй, а чего это ты не в настроении? — усмехнулся Куффен, наблюдая за тем как Хлоя резкими движениями поправляет складки на юбке. — Я? Не в настроении? С чего бы это? — наигранно удивилась Буржуа, подняв глаза на Луку — только сейчас она заметила с каким удивлением гитарист уставился на серебряный браслет на её левой руке. Но было в этом взгляде что-то ещё, и Хлоя не могла понять что именно. Впрочем, она сможет подумать об этом позднее. — Ну, не знаю… вылетела словно фурия, — попытался спокойно проговорить Лука. — Тебе показалось, там душно и я захотела воздухом подышать, скоро вернусь! — быстро пробормотала Хлоя, направившись к пожарной лестнице. Пара лестничных пролётов — и она оказалась на крыше во власти морозного воздуха. Буквально секунду она жалела о том, что не прихватила с собой куртку. Но решение было этой проблемы довольно простым. На ощупь девушка открыла сумочку и громко произнесла команду: — Сасс, чешуя скользит!