От ненависти к вечности

Октябрь, 2000 год. Нью-Йорк, США. Ресторан давно закрылся, а мы с Донни все сидели на кухне, откупорив казенную бутылку вина. Без алкоголя крайне трудно было понять, что именно сегодня случилось. -Так ты что… заплатил им? - глядя в одну точку и отпивая из бокала, предположил Дон. -Ты что! Нет, я не платил им! Я не понимаю, что это все значит. Какой-то бред. Я снова поднял к глазам журнал со статьей. В ней и меня, и мой ресторан восхваляли, как только могли, что было впервые за все время существования журнала - я проверил. Там говорилось и о моем превосходном уткурел-рулете, и об изысканном убранстве залов, и, что самое странное, о моей любезности и учтивости. И ни слова, ни слова о моем жутком поступке. -Нет, это просто в голове не укладывается! - я раздраженно швырнул издание на разделочный стол. -Да у меня тоже, Люк. Когда я шёл к мадам Лоис, я был уверен, что она уже прочитала этот скандальный выпуск. А когда я в действительности увидел журнал в ее руках, то решил, что дело совсем плохо. Но тут она принялась возносить тебя чуть ли не на вершину Олимпа и тыкать своим окольцованным пальцем в этот чертов выпуск! Я налил себе ещё вина. Что самое странное - я не мог толком определить, что именно я сейчас чувствую, хотя, на первый взгляд, надо бы радоваться - ведь все проблемы разом исчезли. Но нелогичность происходящего, бессмысленность всего, что было, не давали мне покоя. -Слушай! - перебил мои мысли Донни. - А может быть, он извращенец? -Кто? - не сразу понял я. -Ну этот, критикан чертов. Может быть, он это… как его? Который кайфует от боли? -Садомазохист? - усмехнулся я. -Да. - Донни сделал ещё глоток. - А что, тогда все логично. -Да нет, вряд ли. -я отвёл взгляд в сторону окна на улицу. -А почему ты так думаешь? А я и сам задумался. Как ни странно, этот язвительный тип не производил впечатление извращенца, впрочем, хорошего впечатления он тоже не производил. -Не знаю, - честно ответил я. - Мне кажется, извращенцы не работают в таких сферах. Да и журнал слишком популярный - всплыло бы рано или поздно. -А как его, говоришь, зовут? Ну, автора? Я вдруг понял, что до сих пор не знаю его имени. Я снова поднёс к глазам журнал. -Под статьей имени нет. -В смысле - нет? - Донни выхватил у меня издание и принялся досконально изучать. Убедившись в моих словах, он отодвинул от себя журнал. -Не нашёл? - снова усмехнулся я. -Не нашёл! - злобно процедил Донни. -Странная контора, - пробормотал я. Ощущение оцепенения, благодаря алкоголю, постепенно проходило, и на меня медленно наваливалось спокойствие и радость. -Нет, всё-таки он извращенец. - заключил Дон, допивая, наверное, уже девятый по счету бокал. -Да не извращенец он, - рассмеялся я, распаленный алкоголем, - откуда ты так уверен? Он и тебя заставил ему врезать? -А ты почему так уверен? - засопел Донни, игриво сощурив глаза. -Ну если бы он был извращенцем, - едва сдерживая смех, по-ученому произнес я, - то было бы логично предположить, что у него бы возникла эрекция, когда я его ударил. Донни, весь красный и потный, трясся от распирающего смеха. -А ты что, - спросил он, еле выговаривая слова между приступами хохота, - смотрел на его член? Краска мгновенно залила мое лицо. -Нет! Не смотрел я! -А номерками вы не обменялись? - продолжал кататься от хохота мой коллега. -Да пошёл ты. - я, неловко смеясь, толкнул его в плечо. Почему-то после шуток Донни меня обуздало какое-то смущение, но я его прогнал. Да и не смотрел я никуда! Нужно будет завтра попросить Донни, чтобы он не так явно демонстрировал свой итальянский юмор. -Идиотизм… - пробурчал я про себя, сидя на заднем сидении такси по пути домой. Войдя в квартиру, я первым делом набрал Боба. -Эй, чувак! - игриво отозвалось в трубке. -Боб, я им не платил, - сразу сказал я. -Нет? - сразу расстроился тот. - А я уже собирался раздувать из твоего скандала сенсацию… Да шучу, не собирался. Читал я этот опус. Не знаю, как ты это сделал, но имеем что имеем. -Не знаешь, почему они не написали правду? Они восхваляют меня, получается, ни за что. Этот их критик даже мой уткурел не попробовал! -Что такое уткурел? - спросил Боб, который питался только китайской лапшой. -Забудь, - отмахнулся я. -В любом случае, - продолжал Боб, параллельно печатая что-то на компьютере, - тебе повезло, дружище. Хотя, поживем - увидим. -Не понял? -Ну ты не думал, что это может быть какая-то месть или типа того? - поинтересовался Боб, отхлебнув что-то из чашки - в трубке послышался смачный глоток. -А ты умеешь успокаивать, - помрачнел я. -Чувак, я журналист. Я рассматриваю все версии, которые могут быть. Я же не говорю тебе, что это действительно спланированная акция, направленная против тебя. Я просто делаю предположение. -Но не обязательно их озвучивать. Я и так сегодня чуть не поседел. -Ладно-ладно, живи пока, - захохотала трубка. -Боб, - мне не хотелось себя накручивать, поэтому я решил немного отклониться от этой темы, - а скажи мне, ты, часом, не знаешь автора этой статьи? -А мне - то это зачем? Ты у нас с ним сблизился, а не я. Думаю, ты знаешь его больше. -Ну ты же работал во многих газетах. Может быть, его кто-то знает из твоих знакомых? -У меня все знакомые в чёрном списке, чувак. Я сам по себе. Такую информацию узнают за деньги, а у меня их нет. И даже не проси! - последнюю фразу он произнёс, вероятно, предугадав мою просьбу. - Я как-то последил за одним парнем, а потом остался со сломанным носом. Это никаких денег не стоит. -Ладно. -Позвони в саму редакцию. Может быть, там что-то могут сказать. -Окей. Так и сделаю. Я уже набрал Carbons Fusion, когда понял, что сейчас, скорее всего, уже никого нет в редакции, на часах было восемь вечера. Однако, когда я уже собирался положить трубку, та запищала: -Редакция Carbons Fusion. Алло? -Да, добрый день… ой, то есть вечер. Я постоянно буду так запинаться, когда буду сюда звонить? -Добрый вечер….Мистер Лэнден? -видимо, это была та девушка, которая говорила со мной в тот раз, когда я звонил впервые. -Вы прочитали статью? -Да, прочитал, спасибо… -Вам понравилось? А то Джереми весь извёлся… -Да, все отлично, понимаете, я… -Вы хотите с ним поговорить? Я позову его… -Нет, слушайте… погодите, а у вас все работают до такого позднего времени? -У нас ненормированный график. Сотрудники могут приходить в любое время, главное - сдавать работу в срок. -О, вот как… -Так вам позвать Джереми? Дался мне этот Джереми! Я уже начал думать о том, что вообще зря позвонил и наткнулся на эту дуреху, но на заднем плане послышался голос Джереми: -Джуди, с кем ты говоришь? Это мистер Лэнден?! -Скажите мне, пожалуйста, - поспешно затараторил я, чтобы снова не выслушивать вопли счастья от их главного редактора, - а я могу поговорить с автором статьи? К сожалению, под текстом я не нашёл его имени, а мне хочется выразить искреннюю благодарность. Джуди на том конце провода замялась. -Мистер Лэнден, я бы и рада, но… -…Но ваша политика не позволяет? - пошутил я. -Именно. К сожалению, не позволяет. Видимо кто-то, кто составлял эту их политику, перед написанием хорошенько накурился. -Ясно. Мне безумно хотелось ее уговорить, но я понимал, что это бесполезно. Я уже собирался попрощаться и повесить трубку, как на заднем плане услышал знакомый надменный голос. -Джуди, отправь это, пожалуйста, в редакцию. И принеси мне кофе. И хватит трепаться по телефону - ты на работе. - А я и работаю! - в ответ злобным шепотом пробубнила Джуди и обратилась уже ко мне, - Мистер Лэнден, прошу прощения, но, если у вас больше нет вопросов, я пойду работать… -Конечно, - пробормотал я, - Простите, что побеспокоил. В трубке послышались короткие гудки. Я тупо на неё уставился. Это был он? Или мне показалось? Нет, вряд ли показалось, голос этого козла я различаю теперь из тысячи. Желание узнать имя критика почему-то глубоко засело в моем подсознании. Как же это сделать? Пробить в интернете? Но там ничего нет. Позвонить по телефону и спросить у Джереми? При одной мысли о том, что я снова буду слышать восторженные вопли, меня передернуло. Однозначно нет. Пойти к ним в редакцию? Адрес у них должен же где-то быть. Эта мысль показалось мне самой удачной, но потом я вспомнил о том, что, возможно, история со статьей ещё не кончилась и за этим кроется что-то большее. А в таком случае будет гораздо лучше, если я не буду связываться с этими людьми, а тем более - ломиться к ним в редакцию. Поняв, что, скорее всего, автор статьи так и останется инкогнито, я бухнулся на кровать. Ежеминутные попытки провалиться в сон прерывались назойливыми мыслями. Всё-таки странный этот парень. Прийти, поскандалить, добиться того, чтобы тебе дали в лицо и уйти, а потом написать хвалебную оду тому, кто тебя ударил? Вот так просто? Я вспомнил пренебрежительность на его лице и вздрогнул. Нет, этот человек явно замыслил что-то недоброе. Нужно быть начеку.