От ненависти к вечности

Октябрь, 2000 год. Нью-Йорк, США На следующий день, как ни странно, я проснулся без каких-либо признаков похмелья, хотя накануне мы с Донни без закуски выдули бутылку вина, а по приходу домой я бахнул ещё два стакана виски. Видимо, чувство свободы от испарившихся страшных проблем лечило и похмелье тоже. Лёжа в кровати, я сладко потянулся и глянул на часы. Полседьмого. Как странно, я никогда не просыпался так рано. Первой мыслью было закрыть глаза и попробовать полежать ещё немного, но я решил не рисковать. Проснулся - так проснулся. Да ещё и выспался. Это была роскошь, которую нельзя было сегодня тратить на сон. Я прошлепал на кухню и начал готовить кофе. Я редко пил кофе, но иногда были такие особые дни, когда хотелось почувствовать себя настоящим жителем Нью-Йорка и выпить чашечку ароматного американо, глядя на улицу, на которой медленно, после ночной спячки, возвращалась жизнь. Я поставил на плиту свою старую добрую турку - подарок одного друга из команды «синие» в «Адской кухне». Он был моим противником, но мы очень хорошо общались на протяжении всего шоу, а после его окончания продолжили пересекаться вплоть до моего переезда в Америку. Вот тогда я и получил эту турку - подарок на новоселье. Пока кофе варилось, я решил принять душ. Как заядлый кулинар я знал до точности в секунду, сколько готовится каждый напиток. Поэтому дав себе пять минут, я пошёл в душ, ополоснулся и вернулся, когда меня ждал уже почти готовый, ароматный кофеёк. Наливая кофе в чашку, я смотрел в окно. Моя квартира находилась рядом с рестораном и тоже смотрела на набережную. Там начиналась какая-то стройка, и я видел, как работяги- рабочие поднимались на высокие, сооружённые ими же металлические конструкции, параллельно крича что-то друг другу. Я отпил кофе, и по моему телу разнесся заряд бодрости. Это было настолько отличное утро, что я даже не смог сдержаться и, громко, по-мужицки ухнув, пошел к холодильнику. На завтрак я решил себе сделать сэндвич с яйцом пашот и муссом из авокадо. Никуда не торопясь и насвистывая себе под нос, я сварил яйцо и поставил в тостер зерновые аккуратные квадратики хлеба. Авокадо я смолол в пасту и, добавив помидоров и специй, нанёс пасту на уже поджаренный хлеб. Изысканный завтрак готов. Я откусил кусочек от тоста. Мой рот наполнила такая смесь вкусов, что я аж замычал. Тонкие нотки авокадо, мягкость яичного желтка, помесь специй и ароматный хлеб, завершающий это великолепие. Я редко завтракал дома, потому что с утра на это элементарно не хватало времени. Работа в ресторане изматывала страшно, поэтому стоило только коснуться вечером подушки-оторваться от неё утром у меня получалось только на десятый раз. В животе было приятное ощущение после завтрака, и я пошёл одеваться. Настроение было отличное, поэтому сегодня я решил надевать на работу не белую рубашку, как обычно, а надеть что-нибудь яркое. Порывшись в шкафу, я вытащил салатовую льняную рубашку. Ее я надевал редко, чаще на прогулки, но сегодня я не следовал своим правилам, а потому сразу же ее надел и посмотрелся на себя в зеркало. Очень даже неплохо. Сегодня будет отличный день. Когда я приехал в ресторан, жизнь на кухне уже давно кипела, как обычно. Но как же я был рад видеть эту обыденность! -Эй, Люк! У нас снова аврал, где ты ходишь?!- подскочил ко мне Донни, который был потный больше обычного. -И тебе доброе утро, - смеясь, я пожал ему руку. Я подошёл к дверям в зал и глянул в иллюминатор. Всего-то минут десять назад ресторан открыл свои двери, а почти все столики заняты! -Ого…-только и смог вымолвить я. -Вот именно, - Донни выхватил у вошедшего официанта бумажки с заказами и сунул их мне. - Поэтому давай, твори чудеса, и plus forte! -Надо было тебе становиться шефом, - усмехнулся я, надевая костюм,-Так громко орать, как ты, мне вряд ли когда-то удастся. Донни хохотнул, на секунду забыв о своей серьёзности. Но уже через секунду серьезные лицо снова было на нем, потому что Шон, один из официантов, разбил бокал. -Шон, ещё один разбитый бокал, и вся твоя зарплата так и останется у меня! - гаркнул он на несчастного мальчишку.-И чаевые тоже! -Вот-вот, именно так…- ехидно поддел его я, проходя мимо к холодильнику за овощами. -Ой, иди ты знаешь куда..-с добродушным смехом отозвался Донни. Этот день можно было назвать одним из счастливейших в моей жизни. Всю рабочую смену в ресторане я варил, жарил, резал, улыбался, и у меня впервые за долгое время ни разу не возникло раздражения или волнения, хотя посетителей и заказов было выше головы, и кухня была похожа на большой танцевальный зал с вальсирующими парами - настолько быстро мы крутились. Периодически, когда выдавалась минутка, я выходил на улицу, но не покурить, а просто так постоять и понаслаждаться потрясающим видом на набережную. Только в этот день я по-настоящему понял, что в простом наблюдении есть своё счастье. Вот просто так стоять и созерцать окружающий мир - это же дорогого стоит. Ведь на это нужно время. А время - деньги, и не каждому хочется с ним расставаться ради такой, на первый взгляд, ерунды, как закат или смеющиеся дети. Но это же и есть счастье жизни, черт побери! -Люк! -А? -Тебя требует посетитель.- Донни с загадочным, но радостным лицом указал мне на двери в зал. Я вошёл в зал и сразу же увидел того, кто так желал моего внимания. Когда я подходил к столику Ребекки Лоис, на меня ещё за десять шагов пахнуло терпким ароматом ее духов. Сегодня старуха была в винтажном вечернем платье зелёного цвета, которое было вручную вышито бисером - на платье по синим цветам прыгали всякие замысловатые бабочки и ящерицы. -Добрый вечер, мадам Лоис, - я подошёл к столику и, шаркнув ногой, по-офицерски склонил голову. Ей безумно нравилось когда я так здоровался. - Все ли вам нравится сегодня? Как вам наш суп с моллюсками? -Превосходно. - ответила мадам Лоис в свойственной только ей надменно-монотонной манере. - Шеф Лэнден, вы меня вчера очень расстроили: я искала вас, а вместо вас вышел какой-то потный макаронник. -Это был наш су-шеф, мистер Винчензо, мадам Лоис. Я вчера не мог… -Мистер Лэнден, учитывая тот факт, что я у вас бываю чуть ли не по два раза в день и оставляю тут далеко немаленькие суммы, думаю, у вас хватит времени на дряхлую старушку вроде меня. Она сказала это утвердительным тоном, что означало: так будет, это закон. -Конечно, - я улыбнулся ей, понимая, что спорить с ней может только самоубийца. -Я рада, что мы друг друга поняли. -Вы звали меня за этим, мадам? Старуха посмотрела на свои руки и принялась поправлять свои перстни. -Не совсем так, мистер Лэнден. Вчера я прочитала одну занимательную статью о вас. Вы знаете о какой статье я говорю? Я сглотнул. -Полагаю, что вы имеете в виду очерк из журнала «Carbons Fusion», мадам? -Именно его, да. На самом деле, я звала вас поздравить и похвалить за превосходную работу. Я знавала многих преуспевающих на поприще кулинарии, чья репутация была под корень срезана журналистами из Carbons. Но вы… вы обошли даже их. Я, как человек, который больше всего ценит своё время и деньги, предпочитаю только лучшее. Только лучшее, мистер Лэнден. А ваш ресторан именно такой. И после данной статьи я действительно в этом убедилась. У меня все. - и она, не дожидаясь моего ответа, отпила вино и снова углубилась в поедание супа с моллюсками. -Ну, чего она?- крикнул Донни, не отрываясь от резки мяса, когда за мной закрылись двери. Я подошёл к нему и встал рядом, очищая морские гребешки. -Расхваливала мою работу, - уныло буркнул я, отряхивая руки. -А чего ты такой разбитый? Я думала, она тебе разнос устроит за то, что вчера не пришёл, - хмыкнул Дон мне в ответ. -Не сомневайся, и его она тоже устроила. Но меня не это волнует, Донни… Эта статья, она словно начало чего-то нехорошего. Хоть я и стараюсь радоваться тому, что нас не закрывают, но всё-таки кажется мне, что все это неспроста. Тут что-то не так. -Люк, - Донни оторвался от чистки гребешков и повернулся ко мне. - Если бояться всего, что может произойти, то лучше не выходить из дома или вообще не рождаться на свет божий. Мне было нечего ответить. Донни был прав. Действительно, какой смысл бояться того, что ещё не случилось? Все равно я никогда не узнаю истинных мотивов этого критика. Весь оставшийся день на кухне прошёл как нож по маслу: продукты были первой свежести, блюда буквально вылетали из-под моих рук, а ароматы, витавшие в воздухе, блаженно вальсировали, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Мы с Донни шутили и болтали за работой, как в первые дни нашего совместного сотрудничества. Солнце село за горизонт, на кухне зажглись лампы, а из зала доносилась вечерняя музыка джазового оркестра. Гостей поубавилось, но все равно большинство столиков осталось занято. Я спокойно протирал плиту, удовлетворённый удавшимся днём и блюдами. -Какие планы на вечер? - уточнил Донни, потирая руки полотенцем. -Дай помогу. Он принялся протирать разделочный стол. Мне нравилось вот так работать с ним вместе - я чувствовал ту самую связь, когда оба человека любят свою работу и им нравится вот так болтать ни о чем по вечерам за генеральной уборкой кухни. -Да никаких, по сути. Приду домой, выпью чай. Посплю. А завтра сюда. - улыбнулся я, убирая средство для мытья в шкаф. -А я своим обещал сегодня пораньше прийти, - вдруг виновато промолвил Донни. -У старшей дочери день рождения, и я… -Так чего ты с утра не сказал мне?- я в недоумении уставился на своего коллегу, который мял тряпку в руках. -Да ладно тебе, Люк, я бы не оставил тебя тут с этой толпой голодных буржуев. А сейчас ты тут со всем беспорядком… -А ну марш домой к дочке, - шутливо крикнул я, указывая на дверь. -Ты меня каким-то извергом выставляешь, ей богу. Донни неуверенно улыбнулся и пошёл надевать пальто. -Ты точно тут справишься сам? - уточнил он, надевая ботинки. -Донни, все в порядке, правда. Иди домой. Донни благодарно мне кивнул и вышел за дверь. Время близилось уже к двенадцати, гости расходились. Обычно в ресторанах держат персонал до последней минуты перед закрытием, но я решил эту практику не поддерживать и обычно отпускал своих ребят по мере того, как пустел гостевой зал. Обычно к закрытию заведения оставалось человек шесть-семь посетителей, да и те чаще всего уже поспешно доедали десерт или заканчивали беседу за полупустыми бокалами вина. Глянув в иллюминатор, я с удивлением отметил, что сегодня все разошлись довольно быстро. Воистину, день закончился так же, как и начинался. Довольный, я открыл двери и вышел в зал. Только тихий джазовый блюз, играющий в зале, повествовал о том, что ресторан ещё не уснул окончательно. Столики были пусты и по большей степени убраны. Ну и отлично, официантам меньше работы. Я беспечно крутанулся на каблуках и уже собирался вернуться на кухню, чтобы собраться домой, как услышал: -Добрый вечер, шеф Лэнден. Это был его голос. Я прислушался, потому что сначала решил, что мне просто послышалось. Стресс, однотипные мысли два дня подряд - что угодно взбредёт в голову. -Ох, простите меня, что не предупредил о своём визите… Хотел убедиться, что вы не сбежите. Мне не показалось. Это определенно был он. Я обернулся. Он сидел на том же месте, что и тогда. На его столике не было ничего, кроме книги, той, которую он читал в прошлый раз. Сегодня на нем была темно-синяя рубашка и чёрные брюки, от вычурного критиканского наряда не осталось и следа. Светлые русые волосы были зачёсаны назад, но за ушами все-таки были видны кончики непослушных локонов, завитками выбивающихся из причёски. -Добрый вечер, - отчеканил я, надеясь, что после такого сухого приветствия он решит не тратить время на разговоры и уйдёт. -Вы что-то хотели? Молодой человек усмехнулся во все свои тридцать два белых зуба и провёл рукой по волосам. -Перед тем, как я признаюсь в цели своего визита, я бы хотел вина. Что порекомендуете? -Мы уже закрываемся. Ну уж нет, провести вечер с этим типом - последнее, что мне сегодня нужно. Мой оппонент усмехнулся ещё больше. -Весьма странно ощущать столь сухой приём от того, кто так жаждал меня увидеть. Естественно, он знал. Знал, что я звонил к ним в редакцию. Какой же ты всё-таки кретин, Люк! Нужно было просто лечь на дно, пока не выяснились бы все обстоятельства. Видимо, он понял, что застал меня врасплох, поэтому продолжил: -Я всегда люблю встречаться со своими читателями воочию. А тут сам шеф Лэнден мной заинтересовался - упустить такой шанс было бы сродни преступлению. -Так что вам нужно? - пробормотал я, нелепо стараясь удерживать строгую мину. Молодой человек встал из-за стола и подошёл ко мне. На секунду мне показалось, что он сейчас меня ударит, однако перед собой я увидел протянутую руку. -Простите меня за бестактность, я не представился… Джош МакГивен. Я автор статьи.