***
Смахнув пыль с мантии, Гермиона вошла в комнату, похожую на гостиную. Холл был таким же большим, как и спальня, которую она делила с четырьмя другими гриффиндорками. Здесь было достаточно места для хранения мантий и верхней одежды, два кремовых дивана, пара кресел-бержер и маленький круглый столик, на котором стояла ваза с цветущими розовыми камелиями. Взяв ее за руку, он ободряюще улыбнулся. — Готова? — Не совсем, — призналась она. — Даже если она была той, кто применил к тебе ритуал связывания, она уж точно не хотела связывать тебя с маглорожденной, — страх сковал ее сердце. — Убийство на почве оскорбленной чести является обычным делом для чистокровных, да? — Она не причинит тебе вреда, не сделав мне этим больно, — ответил Драко. — Она никогда так не поступит. Он с силой толкнул большую деревянную дверь в ярко освещенный, безупречно чистый коридор. Полы были сделаны из богатого красного дерева, на стенах висели произведения декоративного искусства и портреты. Она разинула рот, оглядывалась вокруг, впитывая искусный декор каждой комнаты, мимо которой они проходили. — Боже мой, Драко, — изумлялась Гермиона. — Я знала, что твоя семья богата, но полагала, что это просто показуха. Я всегда думала, что это не более, чем пустые угрозы, ну, знаешь, по типу «я все расскажу отцу», — она перекривляла его фразу. Уголок его губ изогнулся в ухмылке. — Поместье было подарено Вильгельмом Завоевателем Арманду Малфою в 1066 году. Когда они завернули за угол, он постарался изобразить экскурсовода. — Справа от вас — оригинал картины Моро с обновленной рамой. Если вы посмотрите налево, то увидите мою двоюродную бабушку, мучающую всех с того света. Гермиона подавила смех, когда портрет оскорбленно воскликнул. — Она может переместиться прямо в портрет в кабинете моего отца. Когда я был ребенком, она шпионила за мной и докладывала отцу, когда я плохо себя вел, — пояснил он, — чего практически никогда не было — я был божьим одуванчиком. Стук каблуков разнесся по коридору прямиком к паре. — Он совершенно точно не был божьим одуванчиком, мисс Грейнджер. Не дайте ему вас одурачить, — Нарцисса Малфой подошла к Гермионе, удивив ее легким поцелуем в обе щеки. — Добро пожаловать в наш дом. Пожалуйста, следуйте за мной, пока мы говорим, Тини готовит чай. Гермиона стояла с раскрытым ртом, когда Нарцисса повернулась и повела их по очередному коридору. Драко осторожно наклонился и, надавив пальцем на нижнюю часть ее челюсти, закрыл рот. — Видишь, все было не так уж плохо. Чай не будет отравлен, — заверил он ее шепотом. — По крайней мере, я почти уверен, что этого не произойдет. — Почти уверен?! — тихо пробормотала Гермиона в ответ, ее глаза расширились от ужаса. На столе стояли три чайные чашки, сахарница и кувшин с молоком. В центре — трехъярусная подставка с бутербродами и лепешками, банками с маслом, медом и тремя видами джема. — Не переживайте, мисс Грейнджер, Малфои перестали отравлять еще в шестнадцатом веке, — заверила ее Нарцисса с застенчивым взглядом. Щеки Гермионы порозовели от смущения. — Пожалуйста, зовите меня Гермиона. — Мама, — Драко впервые с момента приезда заговорил с Нарциссой. — Я полагаю, ты знаешь, почему мы здесь. Глаза Нарциссы переместились на кольцо сына. — Да, и мне кажется, что должна ответить на ваши вопросы. Пройдя в дальний конец комнаты, Нарцисса выбрала со стола у окна фотографию в рамке. На ней — трое девушек, обнимающих друг друга и хихикающих от восторга. Нарцисса ласково положила руку на девушку, сидящую слева; у нее были вьющиеся волосы цвета полуночи и глубокие темные глаза, казавшиеся почти черными. Ее выражение лица отражало нежность, юность и доброту; она выглядела беззаботной. — Это Белла, — Нарцисса протянула фотографию Гермионе, — моя сестра. Взяв рамку, Гермиона осмотрела девочек. — Она уже давно перестала быть Беллой. Только когда ей исполнилось шестнадцать, мы начали замечать в ней признаки проклятия крови. Как будто сама душа была испорчена изнутри. Чашки волшебным образом наполнились чаем, когда Нарцисса заняла место во главе маленького столика. Она размешала в чае одну ложку сахара, после отложила столовый прибор в сторону, прежде чем продолжить. — У Беллы раньше была такая добрая душа… Она была лучшей из нас троих. Белла была сестрой, которая собирала полевые цветы и пела вместе с птицами; которая плакала, когда наш кот сломал лапку; которая заплетала нам волосы и тайком давала сладости. Когда у меня были проблемы со сном, она часами не отходила от меня и читала мне сказки, пока я не засыпала. Жаль, что я тогда не знала, как мало времени у нас с ней осталось. Драко взял руку Гермионы под столом, и слегка сжал ее. Нарцисса с грустью смотрела на фотографию. — Как только появился первый симптом, прошло менее года, прежде чем она начала сходить с ума; она целыми днями спорила с людьми, которых рядом не было, и ей снились ужасные кошмары. Мы приходили домой, а она кричала в своей комнате, вырывала волосы и сдирала ногтями кожу на руках. Она говорила мне, что ей кажется, будто ее кровь отравлена. — Однажды мы обнаружили, как она роется в семейных архивах в поисках ответов, и она нашла дневник, который принесла вам Пинки. Белла узнала, что в ней проявляется проклятие крови, и дабы противостоять этому, попыталась связать свою магию с Родольфусом, но она отвергла его в ужасном и болезненном проявлении. Мы думаем, что неудачная попытка связи стала катализатором, потому что после этого она окончательно сломалась, — Нарцисса подавила дрожь при воспоминании. — С того момента она совсем перестала быть похожей на мою милую Беллу, превратившись в холодную и расчетливую Беллатрису. Мы застали ее за пытками животных во дворе и обескровливанием их, убежденную, что купание в крови исцелит ее. Мы пробовали многое, но ничто не помогало облегчить ее мучения. В один из тех моментов, когда она была необычайно раздражена, она исчезла. Мы обыскали ее комнату на следующий день, но она ушла, не сказав ни слова на прощание. Нарцисса вздохнула. — После этого мы не видели Беллатрису несколько лет. К тому времени она присоединилась к Темному Лорду. Она соблазнилась его идеями, потому как он взывал к ее отравленной душе, к ее сломанной магии и обещал вылечить ее. Гермиона заговорила: — Миссис Малфой, почему вы провели ритуал на Драко в младенчестве, если он мог сделать это, будучи взрослым? — Пожалуйста, зови меня Нарциссой, — настаивала она. — В конце концов, мы практически семья. Драко отхлебнул глоток чая и громко закашлялся. Нарцисса бросила на сына сердитый взгляд. — Я видела, что неправильная связь сделала с Беллой, поэтому не могла сидеть сложа руки и надеяться на то, что Драко сам найдет себе подходящую пару. Если бы я позволила Драко жить, будучи несвязанным, как Белла, то он смог бы выбрать себе кого-то, но в таком случае, он никогда бы не нашел тебя, никогда бы не нашел ту, чья магия была бы достаточно совместима с его. Магия младенца более податлива. После паузы Нарцисса продолжила. — Связав его в младенчестве, ваша магия имела возможность срастаться, переплетаться так, как это невозможно во взрослом возрасте. Вы связаны друг с другом столько же, сколько живете на этой земле. По мере того, как ваша магия росла, вы влияли на магию других. Вы наверняка заметили это. Ритуал не просто связал его магию с твоей здоровой, чтобы противостоять проклятию. Он соединил вас в самой вашей сути; друг в друге вы найдете то, что никогда не сможете найти в одиночку или с другим человеком, — она сделала небольшой глоток чая. — Пинки слушался, когда Гермиона дала ему указание, это из-за того, что наша магия соединена? — спросил Драко, переглянувшись с Гермионой. Нарцисса кивнула. — Да, магия домового эльфа связана с магией семьи, которая теперь включает и магию Гермионы, благодаря этой связи. — Ритуал связывания является темной магией? — тихо спросила Гермиона, боясь ответа. — Не совсем, но что-то из этого есть, — призналась она. — Люциус и я… Мы изо всех сил старались сохранить беременность. Когда Драко наконец оказался у меня на руках, я поняла, что сделаю все, чтобы избавить его от участи семейного проклятия. Он был моим единственным и неповторимым. Какая мать стала бы сидеть сложа руки, зная о таких возможных последствиях? Гермиона молча слушала, переваривая слова Нарциссы. Она знала, что ее собственная мама сделала бы для нее все, что угодно. Возможно, на месте Нарциссы она поступила бы так же. — Не то чтобы я жалуюсь, но, мама, почему ты сейчас такая спокойная? Я думал, ты будешь в ужасе, расстроена тем, что… — Драко замешкался, подыскивая нужные слова. — Что я маглорожденная, — закончила Гермиона. — Да, это, — Нарцисса сжала губы в тонкую линию. — Я боролась с этим фактом годами, честно говоря. Прежде всего, я хочу, чтобы мой сын был в здравом уме и счастлив. И только с тобой у него будет и то, и другое. Я бы не выбрала тебя для своего сына, но, судя по всему, я понимаю, почему его магия выбрала тебя. — Подождите, вы боролись с этим годами? Когда вы поняли, что он связан со мной? — спросила Гермиона растерянно. — О, я поняла это много лет назад, — Нарцисса нетерпеливо махнула рукой. — По этому поводу вопросов никогда не было. Честно говоря, его увлеченность вами была постыдно очевидной. Мой сын писал о вас в каждом своем письме домой из Хогвартса. Розовые пятна окрасили его бледные щеки, когда он посмотрел на мать с выражением предательства на лице. — Нет, мама, не в каждом письме. Нарцисса подняла бровь, сделав еще один глоток чая. Драко повернулся к Гермионе. — Это было не в каждом письме. Снисходительно похлопав его по плечу, Гермиона заверила его: — Я уверена, что это было не так, дорогой. — Я сохранила все письма, если вам интересно, — предложила Нарцисса. — Пожалуйста, нет, — Драко спрятал лицо в ладонях. — Пожалуйста, да! — восторженно воскликнула Гермиона. — Еще у меня есть альбом с детскими фотографиями и большой запас детских историй, если ты заинтересована. — Нарцисса, — ответила Гермиона, намазывая маслом булочку. — Я не могу быть еще более заинтересованной. — Это худший день в моей жизни, — простонал Драко. Из всех возможных вариантов того, как, по мнению Гермионы, мог пройти этот день, посиделки за чашечкой чая с сияющей Нарциссой и надутым Драко в гостиной поместья не входили в этот список. — …а тут мы застали Драко в полночь на кухне, когда он пытался сделать себе шоколадное печенье, терроризируя бедных домовиков, — Нарцисса с нежностью разгладила фотографию и повернула ее к Гермионе. Малыш Драко сидел на столешнице просторной кухни, надувшись, поглядывая то в камеру, то на пол, покрытый мукой и шоколадом. — Пинки не давал мне сладостей, — ворчал Драко себе под нос, сложив руки на груди. — А эта фотография — моя любимая. Она сделана на приеме, который мы организовали, когда ему было четыре года. Мы уложили его спать за несколько часов до этого, но он улизнул и побежал в бальный зал. Представь себе мой ужас, когда я поняла, что он оставил свои штанишки в комнате! Люциус щедро заплатил за эту фотографию, чтобы она не попала в колонки сплетен, — Нарцисса захихикала при воспоминании, и Гермиона оглянулась через плечо, дабы увидеть, как голые ножки четырехлетнего Драко вольно бегают по всему залу, под потрясенные и забавляющиеся взгляды гостей. — Почему ты просто не отреклась от меня? За что ты так, мама, за что? — он снова спрятал голову в руках. — Ой, тише там, я много лет ждала этого момента, — Нарцисса лукаво улыбнулась Гермионе. — Чуть не забыла, позволь мне рассказать тебе о том случае, когда я нашла Драко в своей гардеробной в жемчуге и туфлях на каблуках. Комната наполнилась его вздохом ужаса.***
Когда весь запас еды был съеден, а чай остыл, Гермиона и Драко поняли, что им пора возвращаться в школу, пока их отсутствие не заметили. — Есть еще кое-что, о чем мне нужно с вами поговорить, — мрачно сказала Нарцисса. — Несмотря на то, что с недавних пор я другого мнения о маглорожденных, вы прекрасно знаете, что это не так для многих из тех, кто входит в наш круг общения. Драко и Гермиона кивнули, уловив смысл сказанного. — Ты имеешь в виду отца, — Драко раздраженно нахмурил брови. — В частности, но да, твой отец этого не одобрит. Я помню, каково это — быть молодым и влюбленным, — Нарцисса отмахнулась, когда Драко и Гермиона неистово покраснели, — и мне жаль, но я вынуждена попросить вас не распространятся о положении ваших отношений всем остальным. — Что? Ты предлагаешь нам скрываться и всем врать? — голос Драко повысился от гнева. — Драко, ты должен понимать, что то, что она связана с тобой, делает ее мишенью для тех, кто придерживается менее чем желательного мнения о маглорожденных. Ты правда думаешь, что войдя в школу, рука об руку с Гермионой, ты не столкнешься с последствиями негативно настроенных чистокровных семей? Она постоянно будет в опасности. Ты никак не сможешь защищать ее каждую секунду каждого дня в течение следующих трех лет, — в голосе Нарциссы чувствовался оттенок завершенности. — Она права, — Гермиона проглотила комок, образовавшийся в горле. — В опасности не только моя жизнь. Я не думаю, что в Слизерине тебя примут с распростертыми объятьями после того, как ты публично объявишь меня своей… — ее голос прервался. — Я никогда не желала тебе подобного, — Нарциссы опустила взгляд на свои руки. — Я рада, что у него есть ты, Гермиона. Пара покинула поместье в тишине, переваривая в голове детали их визита. Пройдя через «Сладкое королевство», и спустившись в подвальный проход, Драко прервал молчание. — Я не хочу скрывать это, Грейнджер, — с горечью сказал он. — Я тоже, но твоя мама права. Помнишь, как Гойл пытался проклясть меня во время нашего домашнего задания? Зайдя в класс, Драко, первое о чем он подумал, было то, что мы на самом деле ссоримся. Людям легче поверить в то, что мы враждуем, чем признать тот факт, что мы можем сработаться. Нам не грозит опасность, если все вокруг будут и дальше продолжать так думать, — рассуждала она. Драко сжал челюсти, спрятав руки в карманы. — Не расстраивайся, — Гермиона остановилась на полушаге, обхватив его локоть. — Это ничего не меняет между нами. Что бы это ни было, я все еще хочу этого. Я все еще хочу тебя. Он оглядел ее с ног до головы, а после шагнул на нее, отчего она отступила. — Ты хочешь меня, Грейнджер? — его голос внезапно стал низким и хриплым, когда он подошел к ней вплотную. — Я… — она недоговорила, почувствовав его мягкие и требовательные губы на своих. Драко сократил расстояние между ними последним шагом, припечатав ее собой к стене. Он раздвинул ее бедра коленом, прижимаясь всем телом. Она застонала от его действий, и подалась бедрами навстречу. Его рука медленно поднялась к талии, кожа девушки горела от его прикосновений. — Потому что я хочу тебя… всю тебя, — он обхватил ее щеку и поцеловал в лоб. — И я хочу, чтобы все знали, что ты моя. У нее перехватило дыхание, это слово застряло у нее в горле. Моя. — Давай вернемся в школу, Грейнджер, — он повернулся в сторону выхода, камни туннеля хрустели под его ботинками. Гермиона продолжала прислоняться к стене, стоя на ватных ногах, пока талию все еще обдавало жаром от прикосновений. Прижимая ладони к раскрасневшимся щекам, она пыталась вернуть им их естественный цвет. Еще три года. Она не представляла, как проведет еще три года в школе, притворяясь, будто вовсе не влюблена в Драко Малфоя.***
Спойлер к 9 главе:
— Почему эта статья тебя так расстроила? Все, что пишет Рита Скитер — полный бред, — Гермиона была раздосадована его поведением. — Мне просто не в кайф узнавать из желтой прессы о том, как другой парень приглашает мою девушку к себе домой на летние каникулы, — Драко фыркнул. — Твою девушку? — поддразнила Гермиона. — Мою девушку, — повторил он, прежде чем застыть. — Ты же моя девушка, да? — он вдруг занервничал и провел рукой по волосам. Гермиона закусила губу. — Нам не обязательно делать это только из-за связи… то есть, я пойму, если ты не захочешь.