Всадник (рабочее название)

      Жизнь шла своим чередом. Погода с становилась теплее, а дни все длиннее. Отгремели и пронеслись майские грозы, сменившись удушающей жарой июня. Учиться совершенно не хотелось, не смотря на приближающиеся экзамены. Большая часть школьников сразу после окончания занятий высыпала на улицу, где, разбредшись по паркам и скверам, слонялась до самого вечера. Впрочем, находились и такие, что предпочитали прятаться в тени домов, развалившись на диване и попивая воду с лимоном.       К последним относился и Дадли со своей компанией. Потеряв всякую надежду наконец проучить неуловимого Поттера, друзья было переключились на соседскую ребятню. Правда, довольно быстро о подобных развлечениях стало известно, и, проведя неделю под домашним арестом, Дадли и компания потеряли всякий интерес к подобному времяпрепровождению. Поэтому они тихо-мирно кочевали по домам друг друга, избегая родительских нравоучений и домашних обязанностей.       В прочем, этот субботний вечер выгодно отличался от предыдущих двадцати одного дня лета. Жара, упорно мучавшая все население городка днем, отступила. Легкий ветерок разносил сладковатые ароматы цветущих кустарников. Так, с честью избежав воспитательной беседы от миссис Полкисс о вреде чрезмерного просмотра телевизора, Дадли предпочел немного задержаться на улице. Никто в компании возражать не стал, и ребята оккупировали детскую площадку в конце Тисовой аллеи. Они с азартом принялись обсуждать новый фильм, показ которого должен начаться как раз с началом летних каникул. Именно поэтому никто из ребят не обратил внимание на тоненькую фигуру, промелькнувшую среди кустов, окружающих площадку.       Гарри оглянулся и с облегчением выдохнул: никто из шайки Дадли не заметил его перемещений. Мальчик снял рюкзак и перекинул его через забор. Затем, ещё раз убедившись в том, что его никто не видит, подпрыгнул сам, и подтянувшись, перелез через препятствие.       Оттряхнув руки Гарри огляделся. Тропинка от калитки к двери терялась из виду в длинной траве. Заброшенный дом все так же кутался в разросшийся плющ. Разбитые окна зияли зловещей чернотой. Воображение услужливо подкинуло воспоминания о паре существ, что обитают в темноте и любят полакомиться человечиной.Казалось, стоит повернуться к дому спиной, и чья-то когтистая рука тихо опустится на плечо. Гарри встряхнул головой, прогоняя наваждение.       За прошедшие три месяца удалось выяснить, что никакого волшебства в этом мире не осталось. Магия ушла, уступив место технологиям. Правда, оставался шрам на лбу. В прочем, Муртаг допускал, что мог ошибиться с выводами. Воспоминания о прошлой жизни как-то незаметно потускнели, и Гарри был совсем не уверен, что было на самом деле, а что только могло бы быть.       Рюкзак обнаружился неподалеку: вещи приземлились прямо на куст смородины. Гарри поморщился, когда ветка зацепилась за рукав. Мальчик дернул рукой и с неудовольствием заметил новенькую дырку. В прочем, эта кофта, как и почти все вещи в гардеробе, уже дышала на ладан, так что невелика потеря.       Подхватив рюкзак, Гарри бодрым шагом направился к калитке. Петли жалобно заскрипели. Гарри подумал, что стоит стащить немного масла из гаража дядюшки и смазать калитку. Мальчик выскочил на грунтовую дорогу и направился к деревьям. Немного углубившись в лес, Гарри вышел к речушке, окружившей городок с севера. Там он свернул на незаметную тропинку, которая в конечном итоге привела его на просторную поляну.       Сухие ветки были аккуратно сложены в стороне, а на краю поляны был сооружен небольшой навес. Часть земли хранила следы от костра. Гарри привычно пристроил рюкзак у дерева и принялся за разминку. Немного согревшись, он скинул кофту, оставшись в одной майке. Под навесом обнаружилась деревянная палка, чем-то напоминающая меч.       Муртаг в который раз с тоской вспомнил свой клинок и тяжело вздохнул. Даже если удастся найти средства и материалы для изготовления второго Заррока, то вот мастера, способного выковать волшебный меч в этом мире найти не удастся. Но несмотря на это, Муртаг продолжал упражняться в фехтовании почти ежедневно. Для этого было несколько причин. Во-первых, привычное занятие позволяло выбросить из головы лишние мысли. А во-вторых, регулярные физические нагрузки совместно с увеличившимся количеством еды благоприятно сказывались на телосложении. Конечно, массивным парнем ему никогда не стать, но отражение в зеркале перестало пугать тоненькими ручками-спичками.       Покончив с тренировкой, Гарри плюхнулся на землю и достал из рюкзака бутылку воды. Ветерок нес приятную прохладу разгоряченному телу. Немного передохнув, мальчик натянул кофту и извлек из бокового кармашка рюкзака круглый камешек. Задумчиво покатав его в руке, Гарри сосредоточился. Этот с виду обыкновенный кусок щебня был важным инструментом в вопросе тренировки собственных магических способностей.       После пары неудачных попыток в бытовом применении колдовства, когда все вокруг пыталось взорваться или загореться, Гарри пришел к выводу, что стоит вернуться к самым азам и заняться тренировкой контроля магии. Именно поэтому каждый вечер приходилось тратить по часу на простейшую левитацию камушка. В прочем, в первые попытки легкой её назвать было нельзя: магия постоянно пыталась вырваться из-под контроля и оставить мальчика в голодном обмороке.       С другой стороны, магические тренировки помогли не только частично вернуть контроль, но и немного увеличить магический резерв. Конечно, это ни в какое сравнение не шло с тем временем, когда Муртаг жил в Алагейзии, но на безрыбье и рак рыба. А с учетом того, что в этом мире волшебства не существует, можно по праву считать себя сильнейшим магом современности.       В кустах что-то зашуршало. Гарри повернулся на источник звука и потерял концентрацию, за что тут же поплатился. Камешек, до этого висевший в воздухе тут же упал прямо на темечко. Из кустов показалась недовольная кошачья морда.       - И не надоело тебе? – Гарри потер место ушиба, разглядывая здоровенного белого котяру. Этот питомец миссис Фигг, соседки с Тисовой, вот уже как несколько недель будто бы преследовал мальчика. То в библиотеку проберется, то на территорию школы, а порой увязывался за ним в лес. При этом, стоит только солнцу спрятаться за горизонт, начинал сердито мяукать, пока Гарри не поднимался и не отправлялся домой. Тогда кот успокаивался и с ужасно важным видом шел впереди, иногда останавливаясь и проверяя не отстал ли мальчик.       Вот и сейчас Гарри принялся спешно собирать вещи, под хмурым взглядом Снежка.       - Знаешь, если ты поможешь найти мне камень, который куда-то укатился по твоей милости, то мы сразу сможем пойти домой.       На это кот лишь фыркнул и отвернулся. Мальчик же продолжил шарить в кустах, пытаясь найти камушек. Конечно, заменить его всегда можно, что на берегу речки, что на грунтовой дороге щебня хватало с избытком. Но Гарри почему-то хотелось использовать в тренировках именно этот. За спиной раздался требовательный мяв.       - Ну чего тебе?       Снежок что-то толкнул носом и нервно дернул хвостом. Рядом с котом обнаружился искомый камушек. Гарри с удивлением покрутил его в руках и быстро положил в рюкзак.       - Неплохо. Тогда пойдем.       Стоило Гарри накинуть лямку рюкзака и направиться прочь, как кот тут же расслабился и радостно засеменил впереди. Мальчик лишь только улыбнулся такому поведению Снежка.       Путь обратно не занял много времени. Компания с детской площадки уже успела разойтись, так что не надо было осторожничать. Когда Гарри подходил к дому миссис Фигг, дверь открылась, и на пороге показалась сама хозяйка.       - Снежок, Снежок, иди кушать! Ну где же ты? – принялась кричать соседка. Сам кот остановился и устало вздохнул, показывая, как же ему осточертела такая опека.       - Знаешь, мне порой кажется, что ты слишком уж хорошо понимаешь человеческую речь. Так и оборотня в тебе заподозрить можно, - при звуке голоса Гарри Снежок повернулся и прижал уши на слове «оборотень». Выразив таким образом свое неодобрение, кот устремился в дом. Гарри задумчиво прищурился. Пусть в этом мире магии быть не должно, но Снежок, как в прочем и другие питомцы миссис Фигг, слишком уже напоминал котов-оборотней Алагейзии: слишком уж крупный размер, да и кисточки на ушах. С другой стороны, если бы это действительно был представитель этого своенравного народца, то вряд ли бы он стал каждый день бегать за каким-то соседским мальчишкой: гордость не позволит.       В прихожей оказалось темно. Гарри щелкнул выключателем, и лампочка в бежевом абажуре радостно вспыхнула, заливая помещение теплым светом. Мальчик быстро разулся, а затем запер дверь. Повесив ключ на место, он выскочил в коридор. Из гостиной доносился шум работающего телевизора: должно быть Вернон уже вернулся и смотрит вечерний выпуск новостей. Стараясь ступать как можно тише Гарри проскользнул на кухню.       У плиты стояла тарелка, накрытая полотенцем. С тех пор, как племянник стал задерживаться допоздна, Петунья стала оставлять ужин подобным образом. В этот раз под полотенцем обнаружилась мясная запеканка. Блюдо уже остыло, но греметь посудой, разогревая еду не хотелось. Пусть отношения с обитателями дома нельзя было назвать совсем уж плохими, но встречаться лишний раз не хотелось. Если ради того, чтобы провести вечер спокойно придется есть холодную пищу, то так тому и быть.       Наскоро перекусив, Гарри тихо сгрузил посуду в мойку и бесшумной тенью отправился вверх по лестнице. Примерно в конце апреля после очередного родительского собрания Петунья вернулась весьма озабоченной. Буквально на следующий день она забрала племянника с последних уроков и отправилась с ним в городскую больницу. После осмотра у окулиста, тетушка о чем-то долго беседовала с врачом, а в конце недели Гарри переехал на второй этаж. Пусть комната стала светлее, а среди мебели появился довольно удобный рабочий стол, но Муртаг все же предпочитал по-прежнему заниматься в библиотеке: слишком часто его ставили в тупик довольно очевидные с точки зрения местных вопросы, как то: «моторная лодка» «арбузы», «танк» и множество подобных вещей.       После водных процедур Гарри устроился на кровати и щелкнул переключателем прикроватной лампы. Мягкий свет залил тумбочку и изголовье кровати. На обложке потрепанной книги можно было с трудом разобрать название «HistoriaRegumBritanniae». В первую очередь Гарри интересовала Цезаря, все же на уроках его упоминали как талантливого политика и полководца. Столь яркая личность не могла оставить мальчика равнодушным. Миссис Хэмсфорт быстро заметила это и предложила провести небольшое историческое исследование на тему того, как Цезаря воспринимали жители завоеванных территорий. Пусть работа была уже закончена, но Гарри никак не мог бросить книгу. Содержание более поздних томов «Истории королей Британии» указывало на то, что раньше в этом мире существовала магия. Пусть она исчезла, но Гарри надеялся выяснить, что послужило причиной. История короля Артура, его мудрого советника Мерлина и доблестных рыцарей так увлекла мальчика, что он сам не заметил, как уснул в обнимку с книгой.       А утром его разбудил громкий стук в дверь и визгливый голос Петуньи:       - Вставай, мальчишка, и помоги мне приготовить завтрак. Сегодня все должно быть идеально!       Гарри с трудом оторвал голову от кровати и застонал. Обычно тетушка не трогала его в воскресенье, позволяя выспаться. А значит сегодня тот самый день: противному кузену исполняется одиннадцать лет.       Плитка кухонного пола неприятно холодила босые ступни. Гарри переступил с ноги на ногу. Бекон на сковороде тихонько скворчал, наполняя столовую характерным ароматом.Вернон, спустившийся к завтраку неодобрительно глянул на племянника и буркнул:       - Причешись. Волосы отпустил, а толку-то…       Гарри глянул в выпуклое отражение натертого до блеска чайника и не обнаружил ничего криминального. Волосы, отросшие за последние несколько месяцев, были собраны в короткий хвостик, только пара прядей, слишком коротких чтобы удержаться в прическе были заправлены за ухо.       - Даже за беконом последить не можешь! Брысь за стол, - прошипела в ухо тетушка, снимая сковородку с огня. Гарри пожал плечами и плюхнулся на свое место. В этот момент в дверном проеме появился Дадли.       - Тридцать шесть! Их всего тридцать шесть! Это на один меньше, чем в прошлом году, – Дадли скорчил недовольную мину.       - Но сыночек, некоторые из них больше прошлогодних, - засуетилась Петунья, заполняя тарелку сына различной снедью.       - И что? Поэтому их должно быть меньше?       - Мы могли бы купить ещё один, когда поедем в зоопарк, что скажешь, милый? О! И не забывай о подарке от тетушки Мардж.       Дадли запыхтел, усиленно пытаясь понять сколько получится в таком случае.       - Тридцать восемь? Хорошо, но это будет дорогой подарок.       - Ха! А Дадли своего не упустит, весь в меня, - радостно надулся Вернон. Гарри удивленно покачал головой, наблюдая за этим цирком. Впрочем, ему удалось узнать кое-что любопытное. Семейство явно собиралась уехать в Лондон на весь день, а значит можно будет залезть в комнату к Дадли и воспользоваться компьютером. Или даже посмотреть телевизор!       Но реальность как всегда внесла свои коррективы: оказалось, что его изначально планировали оставить у миссис Фигг, что было бы лишь немногим хуже официального дня дома, но сломанная нога старушки, а также опасения Вернона за свое имущество, вынудили добавить к списку посетителей зоопарка в этот день ещё одного человека. Пока Дадли хвастался перед Пирсом своими подарками, Гарри быстро отправился переодеваться.       Сам путь до Лондона слабо отложился в памяти Гарри. Чтобы кузен не лез к нему, Муртаг прикрыл глаза, притворившись, что спит. После ночи, проведенной за чтением, притворство особо и не требовалось, так что открыл он глаза только когда машина окончательно остановилась.       Отстояв короткую очередь, все семейство оказалось внутри парка. Вокруг царил шум: играла музыка, в вольерах переругивались птицы, бегали хохочущие дети. Пока Муртаг наслаждался столь мирной картиной, Дурсли куда-то исчезли. Подождав с десяток минут, на случай если дражайшие родственнички все же решат провести день в его обществе, Гарри пожал плечами и направился к ближайшему вольеру. Все равно без него не уедут, так что почему бы не насладиться прогулкой по максимуму?       

***

      Гарри хмурился, пытаясь сосредоточиться и перечитывая табличку уже в третий раз. Сначала все было довольно неплохо: неспешная прогулка, животные, которых он уже видел,а также те, о ком даже никогда не слышал. Но вот возле клеток со львами Муртаг начал чувствовать легкое беспокойство, которое за прошедший час только росло. Казалось, кто-то пристально наблюдает за каждым его действием. Это вылилось в беспорядочное кружение по всей территории парка, и в конце концов, оно оборвалось в безлюдном зале террариума.       Кроме самого Муртага в помещении находился странный человечек с дерганными движениями. Ещё стоя в очереди, Гарри невольно отметил его странный наряд: словно кто-то своровал по предмету гардероба у каждого дома пестрой улицы, а награбленное решил выдать за свой парадный костюм.       Муртаг тяжело вздохнул, оставив попытки сосредоточиться на описании какой-то ужасно ядовитой лягушки.       - И что вам от меня нужно?       - Га…, то есть мальчик, я тебя не знаю, я просто посетитель зоопарка, - человечек вздрогнул и потянулся за чем-то в кармане.       - Не стоит. Тут везде камеры. Вы ведь знаете, что такое камеры?       Странный тип испуганно закрутил головой, но руку из кармана доставать не спешил.       - Камеры? Ха, конечно я их знаю, как же не знать-то… - забормотал он себе под нос. Муртаг огляделся вокруг. Судя по всему, у этого человечка явно не все дома, так что рассчитывать на безопасность только из-за наличия камер было глупо. В нише рядом с террариумом притулилась швабра с ведром. Не бог весть какое оружие, но даже если просто удачно ударить палкой, можно выиграть несколько секунд, чтобы убежать. Гарри постарался незаметно сделать шаг в сторону ниши.       - А ну стоять!       Человечек достал руку из кармана с зажатой в ней прутом. Кончик деревяшки был нацелен в сторону мальчика, будто какое оружие. Муртаг замер, а затем медленно поднял руки, показывая пустые ладони. Это немного успокоило сумасшедшего, кончик палочки немного опустился, и Гарри мысленно выдохнул.       - Знаешь, мне очень не хочется этого делать, но ты не должен был меня видеть, - глаза человечка вновь забегали, а сам он попытался улыбнуться.       - Просто стой смирно, обещаю, будет не больно.       - О, тетушка! – Муртаг приподнялся на цыпочки и замахал рукой пустому коридору, будто бы заметил кого-то. Человечек затравленно обернулся. Не теряя драгоценных секунд, Гарри рванул в сторону ниши и схватил швабру. За это время сумасшедший уже успел понять, что его обманули, и вскинув свою деревяшку проревел странное слово. С кончика палочки сорвалась полупрозрачная вспышка и устремилась в сторону Гарри. Тот инстинктивно пригнулся, пропуская странный сгусток над головой, и, приблизившись к нападавшему, изо всех сил ударил его древком швабры. Человечек крякнул и согнулся пополам, выронив свое орудие. Недолго думая, Муртаг кинул швабру на пол и бросился прочь по коридору.       Выскочив из террариума, Гарри тут же перешел на спокойный шаг, стараясь восстановить дыхание и слиться с толпой. Позади хлопнула дверь. Муртаг обернулся, но к счастью, это была какая-то счастливая семейная пара, а не недавний преследователь.       - Вот ты где, негодный мальчишка! Петунья, я же говорил, что ничего с ним не будет, - раздался над ухом голос Вернона. Дадли довольно улыбнулся, а Пирс захихикал, предвкушая головомойку своего недруга.       - И все равно это было безответственно, - недовольно поджала губы Петунья.       - В прочем, к тебе, племянник, это относится в первую очередь. Когда ты потерялся, то должен был остаться и подождать нас. Надеюсь, ты нагулялся вдоволь. На ближайшие две недели ты под домашним арестом! – закончив эту гневную тираду, тетушка развернулась и с гордым видом направилась прочь. Вернон крякнул и бросился следом за своей супругой. Мальчишки переглянулись, и Дадли пробурчал, кинув недовольный взгляд на Гарри:       - Вот ведь дурак. Мама теперь до завтрашнего утра будет сердиться, - и парни отправились догонять взрослых.       Уже вечером, лежа в своей постели, Муртаг задумался над тем что произошло в зоопарке. Странный человек явно использовал магию, а его деревяшка, должно быть, была инструментом. Значит не маг или колдун, а волшебник. Впрочем, сути дела это не меняет. Так или иначе, информация касательно магии, полученная с момента пробуждения в этом теле оказалась ложной. Взгляд невольно остановился на «Истории королей Британии». Верно, не все книги отрицали существование магии. По крайней мере, ещё в двенадцатом веке история о советнике-чародее ни у кого не вызывала сомнений. А значит что-то случилось за прошедшие восемь столетий, от чего все стали думать, что магия исчезла.       Быть может стоило допросить нападавшего? Память услужливо подкинула пару картин прошлого с результатами «экспериментов» некоторых волшебников, и по спине пробежал холодок. Да, верно, это в Алагейзии справиться с одним-единственным чародеем не было бы проблемой, а тут... Скорее всего тот сумасшедший не ожидал, что ребенок может попытаться дать сдачи. Чистой воды везение.       С другой стороны, помнится волшебник чуть было не произнес его имя. Значит слежка в зоопарке была не случайной. Похищение или что-то другое? Да и зачем? Вряд ли кому-то мог понадобиться сирота из не самой богатой или влиятельной семьи Англии. Конечно, взять в ученики одаренного и связать каким-нибудь кабальным контрактом не самый редкий способ для чародеев увеличить свое влияние. Но откуда волшебнику было известно о его способностях в магии? Нигде, кроме своей комнаты, да поляны в лесу, Муртаг не применял своих талантов.       Тут вспомнился Снежок, подозрительно умный для обычного кота. Быть может он работает вместе с тем волшебником? Покрутив эту мысль так и эдак, Гарри пришел к выводу, что это вполне может быть. Но вот кот-оборотень существо слишком гордое, чтобы по своей воле служить какому-то волшебнику. А значит, что? Надо отловить пушистого надзирателя и потолковать по душам.