Всадник (рабочее название)

      Большой зал – главный центр обмена школьными новостями. Достаточно просто усесться за столом, да держать ушки на макушке, чтобы узнать кучу самой разнообразной информации. Чаще всего, конечно, школьники предпочитали обсуждать либо квиддичные команды, либо дела сердечные, при том преимущественно не свои, а заклятых друзей с других факультетов. Но порой бывали дни, когда все студенты (кроме парочки умников с Когтеврана, слишком поглощенных какими-то своими экспериментами) могли говорить только о странных событиях в Хогвартсе.       Впрочем, сегодняшний день к таковым не относился. Видимо, в школе под конец года осталось слишком мало полуночников, чтобы сплетники стали гадать о причинах ночного землетрясения.       Гарри задумчиво ковырялся в овсянке, обдумывая все то, что удалось узнать от Асты. Любопытная змейка вернулась поздно, когда соседи по комнате уже спали, зато с такими новостями, что впору было хвататься за голову. Из обрывков разговоров, которые по просьбе Гарри Аста воспроизвела чуть ли не в лицах, удалось составить примерную картину произошедшего.       Выходило, что профессор Квиррелл оказался одержим каким-то духом. Памятуя о том, что даже слабенький шейд может легко противостоять четырем-пяти опытным магам, Гарри мог с уверенностью сказать, что Рон с Гермионой исчерпали весь свой годовой запас удачи, отделавшись только сильнейшим истощением. Излишняя самоуверенность подвела Квиррелла, когда он решил поиграться с двумя волшебниками-недоучками и пропустил появление Снейпа с Макгонагалл. Профессорам удалось отвлечь одержимого и запустить ловушку, установленную Дамблдором.       Теперь же парочка гриффиндорцев пребывает в наведенном сне, пока их тела потихоньку восстанавливаются. Макгонагалл, перенервничавшая из-за выходки своих подопечных, под вечер слегла, оставив Снейпа разгребать весь беспорядок, возникший в отсутствие Дамблдора. А зельевар не стал церемониться, да отправил послание прямиком в Отдел Тайн. К моменту возвращения директора, невыразимцы уже стучались в ворота замка. Директору ничего не оставалось, как пустить официальных представителей власти на свою территорию. Правда, арестовать Квиррелла у них не вышло: одержимый погиб во взрыве, по скромному мнению самого Поттера, к счастью.       И все же была и не очень хорошая новость: Лейн дал понять, что знает про способность Гарри общаться с Астой. Пока с аврором не было никаких разногласий или конфликтов, но кто знает, как оно все обернется в будущем? Гарри решил, что лучше будет поговорить летом тет-а-тет, чтобы выяснить, чего от него хотят, и получить какие-то гарантии молчания.       Большой зал наполнил шелест сотен крыльев: прибыла утренняя почта. Гарри привычным жестом прикрыл свою тарелку, вызвав недовольное уханье совы Ноттов. Наглая птица с чего-то решила, что еда, которую выставляют по утрам – её, а со временем попытки залезть в общее блюдо сменились набегами на тарелки Тео и его соседей.       Гарри подобный подход возмутил до глубины души, и бурая совка стала объектом для отработки чар, призывающих воду. Птице не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что именно Гарри виновен в том, что она каждое утро оказывается насквозь мокрой, и принялась с удвоенным рвением лезть в тарелку слизеринца. Тео подобное положение дел забавляло, а просьба призвать питомца к приемлемому поведению была встречена улыбкой и признанием, что сова не слушает никого, кроме Нотта-старшего, да и то, скорее из страха стать чучелом.       Тогда Гарри решил сменить тактику и принялся таскать с собой на завтрак Асту. Змея неплохо справлялась с ролью охранника, но вот её присутствие здорово портило аппетит окружающим. В итоге, на третий день Терренс не выдержал, отозвал Гарри в сторону и попросил больше не приносить питомицу в Большой зал. Все же даже ручной бумсланг остается ядовитой змеей, а Слизерин – не Гриффиндор, лишнего риска студенты этого факультета не любят.       И все же сегодня сова не стала пытаться отобрать завтрак, а требовательно протянула лапу, с привязанным к ней письмом.       - Тео, - позвал соседа Поттер, - тебе кто-то написал.       Нотт тут же переключил внимание на посланницу и протянул руки, намереваясь отвязать пергамент. Совка недовольно захлопала крыльями, перевернув бокал с соком, и попыталась клюнуть хозяина. Тео убрал руки. Птица тут же успокоилась, коротко ухнула, выражая свое недовольство, и снова протянула лапу Гарри.       - Похоже это тебе. Причем лично в руки, - покачал головой слизеринец, пока Поттер отвязывал пергамент и изучал содержимое записки.       - А ты предательница! – легонько щелкнул по крылу совы Тео, - Мало того, что меня не слушаешься, а теперь ещё и чужие письма таскаешь. Так что там, Гарри?       - Приглашение на встречу, - лаконично ответил тот, пряча записку в карман мантии, - И нет, не знаю от кого, хотя и есть догадки.       - И не скажет ведь! – разочарованно протянул Драко. Малфой все ещё дулся за утренний розыгрыш, когда добрые соседи, имевшие дурную привычку вставать ни свет ни заря ради зарядки, перевели все часы в комнате на три часа вперед, а потом разбудили блондина, убеждая его, что он проспал экзамен по зельеварению. Драко вспомнил о том, что зелья он сдал ещё четыре дня назад, только когда выскочил из ванной и принялся натягивать мантию.       Гарри таинственно улыбнулся, сообщил, чтобы искали его останки на огороде Хагрида, если не вернется к обеду, и убежал в сторону общежития Слизерина. Полученная утром записка гласила: «В тупике у Запретного коридора. После завтрака». Если бы не выделенные жирным буквы «Л» и «С», Гарри счел бы послание чьим-то розыгрышем. А так выходило, что Лейн решил устроить встречу раньше, раз уж удачно сложились обстоятельства. Не то чтобы Гарри вовсе не доверял аврору, иначе бы и не пошел, но, как показала практика, коридоры Хогвартса не самое безопасное место, так что взять меч с практически под завязку заполненным энергией камнем будет не лишним.       Гарри немного покрутился перед зеркалом, пытаясь сделать так, чтобы оружие не бросалось в глаза. Получалось не очень. При движении мантия колыхалась, от чего тускло светящийся камень в навершии становился виден. Одно хорошо, сейчас день, так что если кто и обратит на это внимание, то спишут на игру света. Главное проскочить подземелья.       - Мистер Поттер, и куда же вы так спешите? – протянул декан, когда Гарри случайно налетел на него, выходя из гостиной Слизерина. Тут глаза Снейпа расширились в удивлении, когда он заметил меч.       - За мной. Куда бы вы не шли, дела подождут, - все в том же тоне продолжил Снейп. Черная мантия колыхнулась, и зельевар быстрым шагом направился в свой кабинет. Волшебник ни разу не обернулся, уверенный, что Гарри следует за ним.       Справедливости ради надо отметить, что для подобной уверенности были основания. Все же никто из нынешних учеников не посмел бы ослушаться Снейпа: слизеринцы слишком уважали своего декана, а студенты других факультетов – боялись.       Весь недолгий путь до кабинета Снейпа Гарри пытался сообразить, зачем он мог понадобиться зельевару. Вроде никаких правил не нарушал, да и по учебе замечаний не было. Разве что домовики-соглядатаи нажаловались, что Гарри от них сбегает на опушку Запретного леса? Но там предъявить нечего, Поттер специально уточнял у Хагрида, где начинается запретная территория.       Кабинет профессора зельеварения оказался на удивление уютным. Не было ни банок с заспиртованными животными, ни пронизывающего холода, ни голых каменных стен. Дизайн помещения больше походил на таковой в гостиной Слизерина: те же панели из мореного дуба, да темно-зеленые обои вместо гобеленов. Разве что шкафы здесь были наполнены не журналами и чьими-то старыми учебниками, а аккуратными стопками документов.       Гарри краем глаза заметил, как Снейп взмахнул волшебной палочкой, и полупрозрачная вспышка какого-то заклинания направилась к двери. Поттер заметно напрягся. На лице Снейпа промелькнула презрительная усмешка.       - Это всего лишь чары от конфиденциальности. Но не тешьте себя напрасными надеждами, будь на моем месте злоумышленник, вы бы уже ничего не сумели сделать. Присаживайтесь, мистер Поттер. В ногах правды нет.       Все также не отрывая взгляда от фигуры декана, Гарри занял предложенное место. Снейп вальяжно прошел к своему столу, но в кресло садиться не спешил.       - Знаете, когда вы только распределились на мой факультет, я на минуту заподозрил, что вы все же чем-то отличаетесь от вашего отца. Теперь же я вижу то же самодовольство и полное непонимание некоторых простых вещей, - Снейп скривил губы, окинув ученика недовольным взглядом. Гарри лишь вопросительно поднял брови, не видя причин к столь внезапному выступлению. Снейп фыркнул.       - Мистер Поттер, вы знаете, что попало вам в руки?       - В руки, сэр? Ничего.       Для пущего эффекта Гарри протянул руки ладонями вверх, демонстрируя правдивость своих слов. Снейп недовольно цыкнул, но снимать баллы со своего же факультета не стал.       - Меч на вашем поясе. Точнее камень в его навершии. Откуда он у вас?       - Выиграл в соревновании, - Гарри быстро оценил злой прищур готового взорваться декана и добавил, - Меч с самого начала был таким.       - Думаете, я поверю?! – все же взвился зельевар, грозно шагнув вперед, - Осколок философского камня в качестве приза в соревновании?       - Что? – неподдельно удивился Гарри и кинул быстрый взгляд на меч. Действительно, от постоянной напитки камень и впрямь стал чем-то похож на тот, что был на иллюстрации книги по истории зельеварения.       - Конечно, с чего бы вам знать. Весь в своего идиота-папашу, - с некоторым отчаянием в голосе пробурчал зельевар, - Философский камень, мистер Поттер, величайшее изобретение знаменитого алхимика Николаса Фламеля.       - Не надо постоянно вспоминать моего отца. Я не он, - немного устало попросил Гарри. Ещё в прошлой жизни ему набил оскомину тот факт, что все видели в нем копию Морзана. Каким человеком был Джеймс Поттер, оставалось загадкой, но, судя по непримиримой ненависти Снейпа, врагов заводить умел, - И я читал про философский камень. Это не он. Похож, несомненно, но свинец в золото не обратит.       - Вот как, - задумчиво протянул Снейп, - А как вы тогда объясните тот факт, что эльфы, которым директор поручил собрать то, что осталось от философского камня, в один голос утверждают, что один из осколков у вас?       - Не знаю, сэр. Меня и близко не было к Запретному коридору вчера. Если не верите, можете спросить домовиков. Парочка из них постоянно за мной следит.       Снейп сел за стол и с тяжелым вздохом принялся массировать виски.       - И как давно вы в курсе слежки?       - Примерно с октября месяца, - не стал врать Гарри, - Они почти не мешают. В спальне и в душевой не подглядывают, и ладно. А так, алиби есть почти всегда.       - Слова домовиков за свидетельские показания не считают, - немного рассеяно просветил Снейп. Затем он шумно выдохнул, приняв какое-то решение.       - Мистер Поттер, сейчас я задам вам один очень простой вопрос. Вы посмотрите мне в глаза и честно ответите «да» или «нет». Я знаю, что вы неплохой окклюмент и не собираюсь лезть вам в голову, мне хватит того, что я буду уверен, что вы не лжете.       Гарри задумался. Снейп что-то заподозрил? Похоже на то. И если отказаться, это только сильнее заставит зельевара сомневаться. В таком случае, следующий год может начаться с мер построже, чем парочка безобидных домовиков. С другой стороны, ещё один взрослый в качестве союзника не помешает. Даже такой неоднозначный как Снейп.       - Хорошо, сэр. Если этот вопрос не касается некоторых моих навыков, я готов ответить.       - Вы действительно Гарри Поттер?       Зеленые глаза встретились с практически черными, на лице Гарри промелькнула легкая улыбка.       - Да.       Снейп прикрыл глаза и откинулся в кресле. Гарри мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Обмануть можно кого угодно, даже того, кого местные называют «легилиментом». Главное заставить себя поверить в то, что говоришь. А уж этому волей-неволей пришлось научиться, чтобы начать планировать побег Насуады. Тем более, что в подобном ответе не было ни капли лжи. Сейчас он действительно был Гарри Поттером, а кого волнует прошлое?       - Я поговорю с директором, можете быть свободны, - Снейп взмахнул рукой, снимая чары с кабинета. Гарри задерживаться не стал, он и так уже заставил Лейна ждать.       Весь остальной путь до места встречи прошел гладко. Только один раз пришлось свернуть и обойти коридор, где Пивз самозабвенно мастерил очередную ловушку для Филча и неосторожных студентов.       - Привет, Гарри, - Лейн дружелюбно улыбнулся и тут же широко зевнул, прикрыв рот рукой, - Как там твоя подружка, уже успела вести в курс дела?       - В общих чертах, - уклончиво ответил Гарри, - И может повесишь чары от прослушки?       - Понимаю, функция аврора, пока расследованием занимается Отдел тайн, сугубо декоративная. Но вдруг случится чудо, и все же понадобится моя помощь? Как тогда им докричаться? А если ты беспокоишься насчет эльфов, то они никому ничего не расскажут, пока мы не планируем нарушать закон.       - А как же разведение таинственности на пустом месте? – в тон ему хмыкнул Гарри, намекая на анонимную записку.       - Честно? Хотел заинтриговать. После третьей порции бодрящего зелья за ночь я почему-то решил, что ты учишься на Гриффиндоре. Но теперь вижу, как глубоко заблуждался, - Лейн картинно вздохнул и драматично сложил руки на груди. Потом аврору надоело ломать комедию, и он принял серьезный вид.       - Ладно, шутки в сторону. Теперь, когда у нас сложился своеобразный паритет, хочу предложить более тесное сотрудничество. Можно назвать это приятельскими отношениями.       Гарри кивнул. Подобное развитие событий было одним из тех вариантов, что его устраивали.       - Полагаю, что-то вроде переписки? Юный волшебник просит совета у старшего товарища и заодно делится всеми интересными сплетнями, услышанными в школе?       Лейн коротко хохотнул и протянул руку.       - Вот поэтому мне и нравится иметь с тобой дело.       Гарри ответил на рукопожатие и поспешил откланяться. Аврор явно затеял какую-то свою игру с пока не ясными целями, где Поттеру отводилась довольно непоследняя роль – слишком уж явно Лейн проявлял свою заинтересованность в приятельских, если не дружеских отношениях. Но пока Гарри такое сотрудничество сулило одну пользу. Да и иметь какой-то ещё вариант, кроме подозрительной компании Дамблдора, было неплохо.       С этими мыслями мальчик отправился в сторону Больничного крыла, чтобы разузнать у мадам Помфри, когда можно будет навещать Гермиону. Злая и не выспавшаяся медиведьма, которая всю ночь провела на ногах, чуть было не прокляла на месте того, кто нарушил её сон. Правда, тот факт, что снимать проклятие придется ей же, заставил сдержаться и буркнуть, что до завтрашнего дня все посещения запрещены.       Остаток времени до летних каникул пролетел незаметно. Поскольку учеба уже закончилась, младшекурсники принялись демонстрировать всю свою фантазию для разнообразия досуга. Были и пикники на берегу Черного озера, которые, благодаря неуклюжести Гойла и острому языку Тео, превратились в общешкольный конкурс «накорми Гигантского кальмара», и ежегодный традиционный турнир по плюй-камням, после которого Драко жаловался каждому встречному на эту отвратительную игру. Видимо, то, что он выбыл ещё в первом туре, нанесло ему тяжелую душевную рану.       В конце недели состоялся итоговый концерт хора жаб, который не оставил никого равнодушным. Особенно красноречивым было потерянное выражение лица Паркинсон. Она до конца дня пребывала в прострации, а на попытки с ней заговорить принималась бормотать что-то о грядущем конце света и бесцельно потраченных годах. Впрочем, кто-то, вроде близнецов Уизли, не разделял отношения Пэнси к авангардному исполнению, а пришел в полный восторг от «Грозы» Вивальди в таком своеобразном виде.       К слову, Фред и Джордж покинули больничное крыло всего на полдня раньше, чем выписали их младшего брата и Гермиону. Все же двое запаниковавших первокурсников – страшная сила, а парочка неправильно использованных заклинаний, призванных оглушить и связать противника, приводят к удивительным последствиям. Мадам Помфри, в свою очередь, не сильно спешила с приведением пациентов в порядок, отговорившись сложностью случая и боязнью допустить ошибку. Профессор Макгонагалл не смогла переубедить свою приятельницу, решившую таким образом восстановить кармическую справедливость.       Что касается самих спасателей философского камня, то Рон все события перенес довольно легко. А уж слухи, разошедшиеся по школе, заставляли младшего Уизли надуваться от гордости. Правда, были злые языки, по старой памяти считавшие Рона воришкой, а от того утверждавшие, что рыжий сам пытался прибрать к рукам волшебную вещицу. И все же без поддержки неугомонного Драко и болтливой Пэнси, эти слухи не были слишком уж популярны.       Все же в эту историю Рон влез в компании с Грейнджер, а порча её репутации расстроила бы Поттера. Ни Драко, ни Пэнси ссориться со своим сокурсником не желали, равно как и разгребать последствия столь опрометчивой выходки.       В отличии от рыжего, Гермиона напоминала тень прежней себя. Все же тот факт, что в ходе спасательной операции её палочка оказалась сломана, тяжело ударил по её уверенности в своих силах. Даже тот факт, что Тео и Гарри в один голос утверждали, что мастер Олливандер сможет подобрать новый инструмент, мало утешал. В глубине души девочка знала, что после такого происшествия ни одна волшебная палочка не согласится стать её, а значит впереди серая и скучная жизнь без магии.       События на пиру в честь окончания учебного года оставили неизгладимое впечатление в душах слизеринцев. После тяжелого полугода работы, когда пришлось восполнять потерянные Драко баллы, факультету серебристо-зеленых все же удалось вырваться на первое место. Впрочем, сам Малфой тоже приложил все усилия для победы в соревновании, получив все семь «П» за экзамены и разделив первое место по успеваемости с Грейнджер. Все же каждая оценка приносила (а начиная со «слабо» – отнимала) баллы факультета. Именно по этой причине, результаты школьных экзаменов считались не менее важными, чем победа в квиддичном турнире.       Гриффиндор же, привыкший делать ставку на этот магический спорт, а не среднюю успеваемость учеников, оказался на последнем месте. Оливер Вуд так и не смог найти хорошего ловца, а победить за счет забитых мячей удалось лишь команду Когтеврана. Чанг просто-напросто выбыла из игры на добрых тридцать минут, получив бладжером в нос и упав с метлы.       Тем не менее, из-за решения Дамблдора в последний момент наградить дополнительной сотней баллов Уизли с Грейнджер, алознаменные не только смогли сократить разницу с остальными тремя факультетами, но даже вырваться вперед. И если такой поворот событий ни у Когтеврана, ни у Пуффендуя не вызвал сильного эмоционального отклика, то вот Слизерин буквально кипел от негодования.       Пока Драко рассерженной гадюкой просвещал всех о том, что он пожалуется на подобный произвол отцу, Гарри гадал о причинах такого поступка директора. Все же Великий Светлый играл не последнюю роль в политике Магической Британии и всегда рассчитывал на несколько ходов вперед. Какую выгоду фракции Дамблдора могла принести победа его родного факультета было не ясно. С другой стороны, то, что Гриффиндор победил благодаря Уизли, здорово поднимало их репутацию. Видимо, директор решил, что обыскам особняков чистокровных волшебников, которые были отложены благодаря подрывной деятельности Драко, - быть.       Почему именно сейчас? Гарри подозревал, что это делалось в первую очередь для того, чтобы отвлечь Министерство, заинтересовавшееся происходящим в школе. Вероятно, были и другие цели, все же такое явное подыгрывание шло в разрез с образом справедливого и непредвзятого человека.       Гарри сделал мысленную пометку о необходимости посетить Косую аллею и оформить подписку на Ежедневный пророк. Газетенка была насквозь желтой, но то, что произойдет в скором будущем поможет лучше понять планы Дамблдора.       Другим интересным событием стало явление Снейпа народу. Когда слизеринцы, все ещё недовольные произошедшим на пиру, вернулись в общежитие, чтобы забрать вещи, декан уже поджидал их в гостиной. Он выразил свое негодование по поводу принятого директором решения, напомнил о главном правиле факультета «не попадаться на нарушениях правил» и пообещал, что в следующем году Гриффиндору не видать кубка школы как своих ушей. После этой короткой речи, настроение студентов с отметки «яростное непринятие» перешло в состояние «умеренно паршивое».       - И, мистер Поттер, если летом снова произойдет что-то странное, сообщите мне. Учтите, я имею ввиду что-то наподобие событий в зоопарке, про необычной формы цветы или забавные названия магазинов писать не надо, - борясь с неприязнью к студенту, сухо бросил декан на прощание. Подобное предупреждение дало Гарри понять, что Снейп и его работодатель о чем-то поспорили, от чего профессор решил начать действовать самостоятельно.       В этот раз поездка на поезде вышла шумной. Каким-то причудливым образом, весь первый курс забился в одно купе. Миллисента с Дафной склонились над потрепанной книжкой и с упоением принялись решать математические задачки, Драко с Блейзом горячо спорили о какой-то анонимной статье из «Вестника Зельевара». Блондин настаивал, что тот экспериментальный состав зелья от прыщей принадлежит какому-то новичку, а Блейз уверял, что автором был кто-то из признанных мастеров. Трейси присела на уши Крэббу и принялась объяснять разницу между видами займов. От потока непонятной информации мозг Винсента явственно кипел, но мальчик продолжал с завидным упорством пытаться вникнуть в сказанное Дэвис. Пэнси же решила, что всякие заумные беседы – не её, да вытащила из рюкзака колоду карт и предложила вчетвером перекинуться во взрывного дурака.       Так, под обсуждение всяких актуальных и не очень проблем и периодические звуки взрывов, пролетела дорога до Лондона. По прибытии Гарри вежливо расшаркался с родителями однокурсников, пережил внезапный ураган под названием «миссис Уизли желает познакомиться» и, выцепив Гермиону из толпы, поспешил на не магическую часть вокзала.       - Зря ты так, - осуждающе покачала головой Гермиона, - Миссис Уизли просто волновалась.       - С чего бы? – немного резче, чем собирался, ответил Гарри, - Мы с Роном не друзья, так, знакомые. То же касается и близнецов. Что я с Чарли обмениваюсь письмами, ей не известно. Он сейчас в Румынии и с семьей редко общается. Вряд ли он стал бы упоминать о нашей вялотекущей переписке, у них наверняка были более важные темы для разговоров.       Гермиона недовольно поджала губы, как делала всегда, когда была чем-то недовольна, но продолжать спор не стала. Видимо, ей не хотелось разругаться перед долгой разлукой.       Впереди показалась парковка. Гермиона быстро нашла внедорожник своих родителей и направилась в их сторону. Гарри, на чью тележку бал погружен не только его, но и чемодан гриффиндорки, не стал отставать.       - Ты там кирпичи или книги таскаешь? – беззлобно проворчал Гарри, пока помогал мистеру Грейнджеру снять сундук с тележки и перенести его в машину. Гермиона тут же вспыхнула.       - Будто бы твои вещи меньше весят, - не осталась в долгу девочка. Поттер сделал вид, что задумался, а затем легко поднял свой чемодан.       - Пожалуй, что и легче.       - Гарри Джеймс Поттер! – рассердилась Гермиона, - Колдовство вне Хогвартса запрещено до семнадцати лет, а ты ещё и Статут секретности нарушаешь.       - На счет первого не соглашусь, – Гарри хитро улыбнулся, - Я ещё в школе попросил старосту наколдовать облегчение веса. Как раз до вечера продержится. А на счет второго… Вы же меня не выдадите?       - Не выдадим, - звонко рассмеялась миссис Грейнджер. Её супруг попытался нахмуриться, но тут же махнул рукой и присоединился к веселью.       - За сим я вынужден откланяться. Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, было приятно познакомиться, - вежливо кивнул Гарри, а потом быстро обнял Гермиону, - Не забывай писать, ладно?       - Ты тоже, - попросила на прощание девочка. Гарри кивнул в знак согласия и отправился на поиски машины Дурсля. Та нашлась только через десяток минут блужданий по парковке.       - Задерживаешься, - неодобрительно хмыкнул Вернон, собираясь погрузить тяжелый сундук в машину. Неожиданное несоответствие фактического и ожидаемого веса заставило грузного мужчину пошатнуться.       - Опять эти ваши дурацкие фокусы, - уже в машине продолжил бурчать Дурсль. Затем он ненадолго замолчал и нехотя признал, - Но жизнь они могут упростить.       Литтл Уингинг встретил сонной атмосферой провинциального городка. Казалось, среди рядов похожих друг на друга, как две капли воды, домиков ничего не изменилось за прошедший год. Разве что не хватало вездесущих котов миссис Фигг, да и сама старушка не выглядывала из окна своей гостиной, стараясь не пропустить ни одной детали из жизни соседей.       В доме на Тисовой стояли умопомрачительные ароматы. Петунья все же решила расщедриться и к приезду племянника приготовила Веллингтон.       - Только тебя и ждем! – пожаловался Дадли, помогая кузену поднять вещи наверх. Делалось это не из братской любви, а исключительно из желания побыстрее сесть за стол. Впрочем, Гарри, проведший полдня в дороге, полностью разделял настроение кузена.       За ужином Дурсли принялись делиться событиями последних месяцев. Как оказалось, к возвращению от Мардж, домик напротив оказался выставлен на продажу, а никто и соседей не смог вспомнить ни миссис Фигг, ни её многочисленных котов. Кроме того, как показало расследование, затеянное Петуньей, и само помещение производило впечатление не жилого, а по документам последние девять лет принадлежал какому-то банку.       - Знаешь, если бы не старый снимок Дадли, где на фоне видно, как миссис Фигг возвращается домой, то решила бы, что схожу с ума! – эмоционально высказалась тетушка.       - Полно тебе, дорогая. Зато теперь там проживают весьма достойные люди. Во всяком случае, мистер Грейсон, насколько мне известно, является научным сотрудником в каком-то НИИ, - пробасил Вернон.       - Инопланетян препарирует! – радостно встрял Дадли, чем вызвал усталый вздох Петуньи. Видимо, тема человекоподобных роботов за последние полгода изжила себя, а теперь известная на всю округу компания мальчишек увлеклась космическими приключениями.       - Ма, но инопланетяне существуют! Даже вон, по телеку рассказывали про летающие огоньки в небе, - продолжил неугомонный мальчишка. В итоге, попытка Дадли убедить всех присутствующих в том, что странные круги пожухлой травы на пустыре не его рук дело, а инопланетного разума, закончилась тем, что младший Дурсль остался без телевизора на три дня.       Дадли обиженно засопел и решил во чтобы то ни стало доказать свою правоту. Не верят ему – поверят этому уважаемому ученому мистеру Грейсону. Тем более, Гордон рассказывал, будто видел, как мужчина гулял по тому самому пустырю с каким-то причудливым прибором. Значит, там действительно что-то есть.       После того, как расстроенный Дадли ушел к себе в комнату строить планы по отлову инопланетян, разговор как-то сам собой завял. Петунья предприняла пару попыток пожаловаться на приятельниц из женского клуба, но как-то без азарта.       После ужина, Гарри помог тетушке убрать стол и кухню и отправился наверх разбирать вещи. Отметив острую необходимость посетить Косую аллею или хотя бы зоомагазин, Поттер высыпал остатки корма в террариум Асты, напомнил змее о правилах поведения дома и стал готовиться ко сну, размышляя о планах на лето.