***
Когда в начале августа Снейп услышал звонок в дверь в тот самый момент, когда очередное экспериментальное зелье вышло на финальную стадию, его охватило нехорошее предчувствие. Именно над новой версией антиликантропного он работал в прошлом году, когда приперлись маггла – сестрица Лили, да отпрыск Поттера. Тогда все закончилось плохо: пока Снейп ругался с визитерами, зелье в подвале взорвалось, похоронив с собой все записи прошлых экспериментов. Северусу потребовался почти год, чтобы восстановить утраченное и хоть немного продвинуться вперед. И вот все повторяется снова. Решив, что кто бы там ни был: Поттер, Дамблдор, Темный лорд или сам Мерлин, но они вполне могут подождать, Снейп решил проигнорировать звонок. Стоило только досчитать до двадцати и поверить, что посетитель ушел, как звук раздался снова. Не глядя Северус взмахнул волшебной палочкой, накладывая заглушающее. Когда же с зельем было покончено и Снейп вылез из подвала, чтобы, сидя с кружечкой кофе, ещё раз перечитать сделанные записи и сравнить с полученным результатом, он с удивлением обнаружил одну темноволосую голову, виднеющуюся из-за спинки дивана. За одни только семь лет учебы в Хогвартсе, Северус успел запомнить одно простое правило: сначала оглуши и обезвредь неизвестного, а потом спрашивай. Дальнейшая жизнь лишь только помогала убедиться в верности подобного суждения. Вот и сейчас зельевар одним стремительным росчерком швырнул в вторженца Ступефай, а затем резко подался в сторону, выставляя щит. Правда, в ответ никаких заклинаний не прилетело, а с пола у дивана раздалась невнятная ругань на неизвестном языке, чем-то похожая на гоббледук. Снейп быстро узнал голос и не без опаски переместился ближе, не переставая целиться в незваного гостя. Им оказался Поттер, который так и не смог увернуться от заклинания, заметив его только в самый последний момент. - У вас совсем мозги отсохли, вламываться в чужой дом? – поинтересовался Северус, помогая мальчишке пересесть на диван. Правда, помощь эта больше походила на попытку придушить наглеца. - В соседнем доме с табличкой «продается» явно кто-то живет. Считайте это мнительностью, но мне не хотелось встречаться с вашим новым соседом. Вы не открывали, пришлось зайти самому, - ответил Гарри. Небольшая беседа, больше смахивающая на допрос, причем под конец Снейп уже не был уверен допрашивает ли он Поттера, или Поттер - его, принесла много головной боли. Когда же зельевару удалось выпроводить незваного гостя, Снейп уселся на кухне с кружкой кофе и задумался о том, что что-то он в своей жизни определенно делает не так. Слишком уж его положение начинает напоминать времена, когда ему приходилось быть двойным агентом. Придется поднимать старые связи и собирать информацию, а ещё поговорить с директором и попытаться исподволь выяснить, отчего же он так рьяно взялся за мальчишку. Ещё раз прокрутив в голове наиболее вероятные сценарии, Северус подавил в себе желание заняться делом сию же секунду и щедро плеснул коньяка в уже остывший кофе. Неделя до начала учебного года прошла крайне насыщенно: волшебнику пришлось изрядно попотеть, собирая всевозможные улики. Правда, мотив, как и сам план Дамблдора, в этот раз оказался на удивление простым. Старик то ли не до конца доверял слизеринскому декану, то ли слова эльфов-домовиков в его глазах были куда весомее, но директор Хогвартса решил, что недостающая часть философского камня не была уничтожена во взрыве в запретном коридоре, а каким-то образом оказалась в руках у Поттера. Перехват писем был нужен на случай, если юноша доверится кому-то и попросит припрятать сокровище. Подлил масла в огонь и сам Николас Фламель, который в ответ на сообщение о случившемся в Запретном коридоре прислал короткую записку со словами «у меня есть немного», а затем перестал отвечать на письма. Дамблдор сложил два и два и пришел к выводу, что Гарри зачем-то передал оставшийся философский камень знаменитому алхимику, а посредниками, в его глазах, выступали Малфои, которые ни с того, ни с сего решили отдохнуть во Франции. Правда, все ещё было не ясно, зачем посреднику-домовику Дамблдор приказал подставить Поттера. Некоторые смутные догадки стали зарождаться в душе у Снейпа, когда директор вызвал его в последний день каникул на серьезный разговор. Старик долго ходил вокруг да около, попросил показать метку, расспрашивал, не заметил ли Северус ничего странного в Поттере, потом тяжело повздыхал, да выставил зельевара за дверь. То, что Темный лорд не умер до конца для Снейпа было давно известным фактом. Но намеки директора Северусу совершенно не понравились: по всему выходило, что идею о том, что Квиррелл одержим духом Того-кого-нельзя-называть, Альбус отмел в сторону, но теперь подозревает в Поттера в том, что он реинкарнация Темного лорда. Что именно заставило директора усомниться в мальчике-который-выжил Снейп не знал. Ещё в начале лета Северус дал ясно понять, что, если придется выбирать между защитой сына Лили или верностью делу Света, он выберет первое. Теперь же зельевар жалел о своих словах: если Дамблдор затеет против Поттера какую-то свою проверку, то, как показала практика, дело может закончиться совсем плохо, а не имея возможности пробиться через стену недоверия, Снейп помочь почти ничем не сможет. После практически суток раздумий, Северус принял решение поделиться большей частью полученной информации с Поттером, умолчав лишь о том, что Темный лорд не мертв, и подозрениях Дамблдора о том, где он сейчас и чем занимается. Гарри своего декана внимательно выслушал, поблагодарил за помощь, да с кривоватой улыбкой пообещал держать ухо востро и быть тише воды, ниже травы.***
Как показала жизнь – сдержать обещание не вышло. Нет, первые два месяца учебы Гарри честно придерживался совета декана и не во что не влезал. Даже от весьма интригующего предложения Асты вместе навестить «старшего» отказался. Только именно тридцать первого октября Тео, порядком заскучавший от монотонной рутины, предложил продолжить традицию с дополнением праздничных украшений. Отказываться от небольшого и безобидного розыгрыша Гарри смысла не видел, так что двое слизеринцев тихо выскользнули из Большого зала в самый разгар пира и принялись осуществлять задуманное. Тихий голос, приказывающий кому-то убить, заставил Гарри забыть о тыквах и напрячься. - Ты чего? – удивился Тео, заметив, как его приятель осторожно двинулся в сторону поворота. Тот знаком велел не шуметь и идти следом. Быстро задавив в себе желание возмутиться, Нотт перехватил волшебную палочку в левую руку и достал из-за пояса короткий кинжал, который по примеру Поттера, все время носил с собой. За поворотом начинался коридор второго этажа, известный своим вечно закрытым туалетом, где обитала Плакса Миртл. По спине пробежал холодный пот: Тео как-то не кстати вспомнилось, что именно тут в прошлом году произошла трагедия с горным троллем. Под ногой плеснула вода. Гарри, рассматривавший окаменевшую кошку Филча, на морде которой застыло выражение ужаса, почувствовал, как Тео замер и уставился в одну точку. Поттер проследил за взглядом приятеля и наконец заметил алую надпись на стене «Трепещите, враги Наследника! Тайная комната снова открыта!». Антуража добавляли и буроватые подтеки, будто действительно писали кровью. Гарри поднялся и с интересом ковырнул восклицательный знак. - Не кровь, - вынес Поттер вердикт, рассматривая следы краски на кончике пальца. - Думаю, нам стоит убраться отсюда, - испуганным голосом поделился Нотт. Гарри тоже быть свидетелем в этом странном деле не желал. Только поступить так, как хотелось, слизеринцы не успели. За поворотом послышались голоса студентов, возвращающихся из Большого зала. Стоило только впереди идущим заметить странную композицию, как в коридоре немедленно образовалась толпа. Школьники зашумели, обсуждая увиденное, но как бы им не хотелось приблизиться и получше рассмотреть надпись и кошку, никто не решился подойти к Поттеру и Нотту. Вскоре на шум явились взрослые. Первым сквозь толпу прорвался Филч и испустил горестный вопль, когда понял, что с его подругой что-то приключилось. Следом куда более степенной походкой следовали Дамблдор, Макгонагалл и Снейп. Последний бросил на Поттера яростный взгляд и отвернулся. Дамблдор же принялся выводить палочкой какие-то узоры, пытаясь понять, что же случилось с кошкой Филча. - О, это определенно Темная магия! Я в этом уверен! – жизнерадостно заявил догнавший всех Локхарт, поправляя прическу и подходя к задумчивому директору. - Ты! – взревел Филч, бросаясь в сторону Нотта. Тот настолько растерялся, что и не подумал увернуться от выставленного вперед кулака завхоза. Послышался неприятный звук удара и Тео отшатнулся на пару шагов назад. - Мистер Филч! – попыталась остановить мужчину Макгонагалл, но слишком растерялась, чтобы воспользоваться против сквиба магией. Зато не подвел Снейп, моментально выхвативший волшебную палочку и связавший Филча, когда тот занес руку для второго удара. От неожиданности завхоз потерял равновесие и рухнул прямо в лужу по центру коридора. Макгонагалл же метнулась в сторону пострадавшего, чтобы убедиться, что ничего серьезного не произошло. Школьники же, наблюдавшие за разворачивающимися событиями, загудели ещё активнее. Дамблдор наконец прервал свое плетение чар и соизволил обратить внимание на пританцовывающего рядом Гилдероя, взволнованную Макгонагалл, которая магией пыталась остановить кровь из разбитой брови Тео, Снейпа, с миной презрения стоящего над связанным Филчом. Гарри показалось, что у директора даже глаз дернулся. - Тихо! – рявкнул вечно благодушный Дамблдор. Воздух будто бы похолодел на несколько градусов, а в коридоре повисла гробовая тишина. - Все студенты, за исключением мистера Поттера и мистера Нотта, могут идти по своим спальням, - спокойно произнес директор, но ни у кого не возникло и тени сомнений в том, что это приказ, а не совет, - Профессор Снейп, думаю, мистер Филч в дальнейшем будет держать себя в руках, а лежание на холодном мокром полу не способствует здоровью. Кроме того, нам следует переместиться туда, где мы сможем обсудить произошедшее в более спокойной обстановке. - О! Какая удача, мой кабинет находится совсем рядом! – тут же вклинился Локхарт, уже вернувший себе присутствие духа. Дамблдор кивнул, принимая приглашение. Гилдерой тут же бросился вперед и все дорогу до кабинета защиты от темных искусств активно убеждал Филча, что он, дескать, вычислит злоумышленника в один момент и отомстит за миссис Норрис. Завхоз утирал текущие слезы краем замусоленного платка и кивал в нужных местах. - Миссис Норрис ещё жива, - сообщил Дамблдор, когда все переместились в кабинет Локхарта, - Просто оцепенела. - Да-да, именно так её и планировали убить, - важно покачал головой Гилдерой, а затем его глаза расширились от удивления, - Жива?! Пока знаменитый писатель ошарашенно крутил головой и пытался присесть на уши Макгонагалл, объясняя, что все его предыдущие заявления нужны были лишь для того, чтобы вызвать чувство вины в злодее, Филч дрожащими руками вцепился в миссис Норрис и глазами полными надежды уставился на Дамблдора. - Вы же её расколдуете, господин директор? – попросил сквиб. Дамблдор сокрушенно покачал головой. - Боюсь, это действительно результат действия темной магии. Потребуется время, чтобы приготовить антидот. Филч снова расстроился и бросил яростный взгляд в сторону слизеринцев, но ограничился лишь этим. - Альбус, не хочу мешать расследованию, но я не мастер-целитель, а если мистер Нотт не хочет получить шрам на память, то ему следует в самом скором времени оказаться в больничном крыле, - сухо сообщила Макгонагалл, уставшая от попыток Гиледроя распустить перед ней хвост. - Хорошо-хорошо, можешь отвести его к Поппи, как только он ответит на мой вопрос, - Дамблдор блеснул очками-половинками, ловя взгляд Тео, - Мальчик мой, вы с мистером Поттером все время были вместе? Тео немного растерянно кивнул. - Мистер Нотт, можете быть свободны, - удовлетворенно улыбнулся Дамблдор, оглаживая бороду. Тео бросил озадаченный взгляд на Гарри, но профессор трансфигурации быстро вывела юношу прочь. Тот только и успел одними губами произнести «поговорим в спальне». - Думаю, и вас задерживать надолго будет не слишком полезно, мистер Поттер, - все так же улыбаясь, сказал Дамблдор, - Или быть может вы что-то заметили? Гарри отрицательно покачал головой, а потом вспомнил о вездесущих домовиках, которые могли видеть и их с Тео действия. - Боюсь, ничего полезного, профессор, - все же решил добавить Гарри, - Я услышал какой-то непонятный шум, решил проверить, так мы и оказались на месте происшествия. - Мелкий паршивец! – взвился Филч, - Уж я-то знаю, кто стоит за этой выходкой. - Аргус, - одернул завхоза Дамблдор, - То, от чего пострадала миссис Норрис, магия куда более сложная, чем та, на которую способен простой школьник. Мистер Поттер, можете идти. Если вспомните что-то ещё, мои двери всегда открыты. И… Северус? Дамблдор немного удивленно посмотрел на Снейпа, который подошел к двери вслед за Поттером. - На месте происшествия оказались ученики моего факультета. Надеюсь, мне не нужно напоминать вам, как некоторые студенты любят причинять справедливость? – проворчал зельевар. Дамблдор лишь тяжело вздохнул, прекрасно понимая, на кого именно намекает слизеринский декан. Директор прекрасно осознавал, что и он сам привнес значительный вклад в непрекращающуюся вражду между двумя факультетами. Но как остановить растущую как снежный ком вражду? Порой, Альбусу казалось, что проще вынести добрую дюжину заседаний Визенгамота кряду, чем разобраться в причинах очередного столкновения Гриффиндора и Слизерина, вылившееся в чьи-то травмы. Впрочем, когда начинался очередной суд, директор Хогвартса с горькой иронией замечал, что и многие вопросы политики строились и на старой факультетской вражде. Снейпу же на все эти переживания Альбуса было глубоко плевать. Как и были безразличны причины, по которым Джеймс Поттер и его шайка устраивали свою травлю. Единственное, что в данный момент действительно заботило Снейпа, так это то, как быстро разлетятся школьные слухи, и сколькими часами сна придется пожертвовать ради дополнительных ночных дежурств, чтобы прижать особо ретивых. Зельевар бросил полный ярости взгляд на причину очередного витка слизерино-гриффиндорской войны. Гарри взгляд декана почувствовал и вопросительно наклонил голову. - Моя бы воля, вы бы с отработок в этом году не вылезали бы. Только дайте мне повод, мистер Поттер, и вы с грязными котлами станете неразлучны, - проинформировал Снейп, прежде чем развернуться, взмахнув полой мантии, и направиться куда-то вдаль по коридору, оставив Гарри перед входом в слизеринскую гостиную. Стоило Поттеру переступить порог, как вокруг повисла гробовая тишина. Будь в подземелье какая-нибудь муха, то наверняка можно было бы услышать жужжание её крыльев. Гарри мрачно огляделся. Кто-то рассматривал его с сухим академическим интересом, кто-то прикидывал в уме пользу, которую можно извлечь общения в Поттером, а кто-то, таких было явное меньшинство, разглядывал Гарри с настороженностью и легким испугом. - О, не знал, что моя новая мантия способна лишить всех дара речи, - громко произнес Малфой, нарушая начавшую затягиваться тишину. Гарри улыбнулся такой выходке блондина и благодарно кивнул, направляясь в спальню. Драко же ещё пару минут говорил какие-то вещи, распуская хвост перед своей привычной аудиторией, а затем ловко ускользнул, переведя всеобщее внимание на Пэнси.