Всадник (рабочее название)

- Хеллоуинские розыгрыши, конечно, хороши, но в этот раз вы палку перегнули, - взял слово Драко, когда все трое парней уже вернулись в спальню и готовились ко сну, - Да и если надо было кого-то заколдовать, то лучше бы того мелкого прилипалу с Гриффиндора. С Филчем же потом проблем не оберешься! - Да не мы это! – наконец взорвался Тео, которого весь вечер доставали самыми разными намеками, связанными с возможностью разузнать что-то про наследника Слизерина. Гарри, который сразу по возвращении в общежитие ускользнул в спальню, снисходительно хмыкнул. - Думаю, это очередной спектакль от директора. Я же говорил, что устроят тебе какую-нибудь гадость. Тео округлил глаза и недоуменно посмотрел на Драко. Тот развел руками, мол, разбирайся сам и уселся на кровать, собираясь наслаждаться зрелищем. Нотт хлопнул себя ладонью по лицу и пробормотал под нос какое-то проклятье. - Ловушка, если Дамблдор вообще к ней причастен, в чем я глубоко сомневаюсь, нацелена на тебя, - весьма экспрессивно сообщил Тео. Потом потрогал бровь, где все ещё виднелся след от кулака Филча, пусть и практически заживший благодаря усилиям Макгонагалл и мази мадам Помфри, и добавил: - Я тут, так сказать, сопутствующий ущерб. Меня куда больше интересует, что задумал наш кошконенавистник или это был очень неудачный розыгрыш от Уизли. - Версия с Уизли отлично подойдет для широкой общественности, мы с Пэнси уже решили распускать именно такие слухи, но… Гарри, зря ты тогда Асту с собой на завтрак таскал. Теперь для большей части факультета твой талант говорить со змеями – секрет Полишинеля. И если случится что-то ещё – разбираться придется тебе, - пояснил Драко для озадаченного Поттера. - А какая связь между способностью говорить со змеями и этим таинственным Наследником? - Прямая. Старший говорил, что наследник его хозяина должен уметь говорить с нами, - включилась в разговор Аста, до того внимательно слушавшая беседу мальчишек, - Но наследник ли ты или нет, может определить только старший. - Так хозяин этого старшего – Салазар Слизерин? – уточнил Гарри. Аста утвердительно зашипела. Поттер чертыхнулся и задумался над тем, в какой глубины яму они все угодили. Все же если это не чей-то розыгрыш, то на одной кошке Филча дело не закончится. План созрел моментально. Гарри быстро глянул на часы, показывавшие половину первого ночи. - Драко, у тебя мантия-невидимка с собой? Глаза Мафлоя тут же загорелись от предвкушения чего-то интересного, и слизеринец тут же полез в сундук за ценной вещицей. Тео мученически возвел глаза к потолку, но отговаривать от полуночного приключения не стал, только придержал Драко за шиворот пижамы и заставил блондина надеть свитер. Пока мальчишки переругивались, Гарри быстро объяснил Асте что от неё требуется и выслушал подробные инструкции касательно того, как надо вести себя со «старшим». Путь до туалета на втором этаже много времени не занял: ни дежурные учителя, ни дежурные старосты в эту ночь ни в подземелья, ни на первый этаж не спускались. Главное препятствие оказалось непосредственно перед входом в туалет. Филч, вместо того, чтобы перемещаться по замку по непредсказуемым траекториям, установил раскладной стул точно напротив надписи и пристально следил за пространством вокруг. Видимо, сквиб был из тех, кто придерживается мнения, что преступник всегда возвращается на место своего преступления, и горел желанием таким образом поймать нарушителя. К счастью, Аста оказалась весьма осторожна и не стала выползать в тот участок коридора, за которым пристально следил завхоз. - И что теперь? – тихо поинтересовался Драко, когда понял, что даже в мантии-невидимке проскочить не получится. Лужа, что натекла из неработающего туалета, никуда за прошедший вечер не делась, а потому совершенно бесшумно пройти не выйдет. Гарри оглядел заброшенный кабинет, куда они свернули, чтобы обсудить дальнейший план. Гора сваленной в кучу мебели выглядела крайне неустойчивой, так что попытка передвинуть что-нибудь могла бы привести к весьма шумному обвалу. В таких условиях искать что-нибудь мелкое, что можно поднять Левиосой, а потом бросить в другом конце коридора, отвлекая завхоза, было весьма затруднительно. Когда Гарри поделился этими мыслями с товарищами, Тео хитро улыбнулся. - Так даже лучше! Спрячемся под мантией, ты расшатаешь заклинанием кучу, Филч прибежит на шум, а мы проскользнем мимо. Гарри согласно кивнул, удивляясь собственной недогадливости. Видимо, за день он вымотался куда сильнее, чем думал. План тут же был приведен в исполнение и прошел без сучка и задоринки. Только когда завхоз зашел в кабинет, дверь резко захлопнулась, а мальчишки недоуменно уставились на Драко, злорадно улыбающегося. - Да что такого-то? Нам же потом и выйти надо будет, а к утру чары спадут, - пожал плечами блондин. С подобным спорить было трудно, а потому мальчишки молча направились в туалет. Плакса Миртл отсутствовала. Бояться, что кто-то ещё их заметит больше смысла не было, а потому слизеринцы скинули мантию. Тео облегченно выдохнул – с его ростом, ходить под мантией с куда более низкими Поттером и Малфоем, было крайне неудобно. Драко с интересом принялся осматриваться: побитая плитка, отсутствующая дверь у одной из кабинок и разбитый унитаз красноречиво напоминали о событиях прошлого года. Почему никто из взрослых волшебников не снизошел до починки туалета – оставалось загадкой. Гарри направился прямиком к умывальникам и принялся внимательно изучать краны. Найти изображение змеи, как проинструктировала Аста, никак не получалось. После буйства тролля некоторые краны так и остались побитыми и поцарапанными, что лишь усложняло задачу. В итоге змейка не выдержала и злобно зашипела на умывальник. Тот, как ни странно, медленно отъехал в сторону. - Видимо, искать картинку было не обязательно, - прокомментировал произошедшее Гарри, заглядывая в образовавшийся спуск. Его товарищи, привлеченные шумом, тоже быстро подошли к дыре в полу и принялись рассматривать туннель, уходящий куда-то вглубь школы. - Я туда прыгать не буду. У меня через две недели игра, нельзя пропускать тренировки, - сказал Драко. - Я слышал, что если бросить в колодец камень, то можно определить его глубину, - задумчиво предложил Тео, оглядываясь в поисках подходящей вещицы. Драко на мелочи размениваться не стал, и тут же кинул в туннель кусок валявшейся рядом разбитой раковины. Послышался чавкающий звук и все затихло. - И какая глубина? – тут же поинтересовался блондин. Нотт недовольно фыркнул и отвернулся. - Аста, другого прохода точно нет? – с некоторой надеждой поинтересовался Поттер. В том, что спуск безопасен, он не сомневался. Но хлюпающие и чавкающие звуки, сопровождавшие спуск куска раковины, заставляли вспомнить, что туннель начинался не где-нибудь, а в туалете. Змейка отрицательно зашипела. Гарри тяжело вздохнул, а потом, зажав нос рукой, прыгнул вниз. Спуск оказался куда более крутым, чем ожидалось, а потому, вылетев на полной скорости из туннеля, приземлиться на что-то мягкое, чем камни, оказалось весьма кстати. На поверку этим чем-то оказался выползок впечатляющих размеров змеи, где-то размером с автобус. Очистив одежду при помощи бытовых чар, Гарри повернулся в сторону туннеля, из которого вылетел и прокричал: - Тут безопасно! Только слегка воняет. В следующую секунду ему пришлось быстро отскакивать, поскольку прямо на него несся Драко, с широко открытыми от испуга глазами. Легкий ловец Слизерина пролетел куда дальше, оказавшись в самом центре гигантского выползка. Следующим в туннель спрыгнул Тео и с радостным хохотом рухнул на старую змеиную кожу. - Это было потрясающе! Надо будет при возможности повторить, - сообщил Нотт. Драко, уже пришедший в себя, согласно закивал. Как ни странно, но блондин оказался тем ещё адреналиновым маньяком, когда дело доходило до полетов. Именно по этой причине, Маркус Флинт не минуты не сомневаясь выкинул из основного состава предыдущего ловца, заменив его второкурсником. Среди множества небольших тоннелей, что вели в место, где оказались мальчишки, только один выглядел достаточно крупным, чтобы по нему можно было спокойно пройти втроем. Именно у входа в него замерла змейка, которую с одной стороны переполняло нетерпение, а с другой – беспокойство, вдруг её хозяин и старший не поладят? Дальнейший пусть все меньше и меньше напоминал канализацию, каким-то образом сначала превратившись в грубо обтесанные пещеры, а после ещё одной двери, распахнутой змеиным шипением, в коридор, облицованный темной плиткой. Ни на стенах, ни где-либо ещё светильников не было, но при этом каким-то образом в нем хватало света и без всяких волшебных огоньков. Вскоре мальчишки дошли до последней двери, украшенной семью змеями. Аста в очередной раз приказала проходу открыться, но ни одна из металлических змеек не шелохнулась. - Хозяин, попробуй ты. - Откройся, - Гарри тут же последовал совету питомицы. Дверь оставалась закрытой, а Тео и Драко недоуменно переглянулись. - Разве дверь не на парселтанге открывать надо? – тут же вставил свои пять кнатов Малфой. Гарри на секунду задумался, вспоминая как именно он общается с Астой. Затем он прищурился, представляя, что змеи на двери – живые и вполне могут его понять. - Откройся, - вместо членораздельных звуков изо рта Гарри вылетело змеиное шипение. Рептилии на двери тут же пришли в движение: одна за другой, они принялись отползать к центру. Когда последняя змея свилась кольцом, дверь медленно отъехала в сторону, открывая взору мальчишек впечатляющих размеров комнату. Проход, выложенный все той же темно-зеленой плиткой, ограничивали с обеих сторон два бассейна. Сам же он, расширялся перед статуей какого-то мрачного старца, образуя широкую площадку. Вдоль стен по обе стороны стояли колонны, искусно украшенные змеями. - Комната самого Салазара Слизерина, - благоговейно прошептал Драко, устремляясь внутрь. Тео, в которого уже успешно вбили привычку быть настороже в незнакомых местах, привычным жестом придержал блондина за шиворот. - Сначала пускай идет Гарри, - пояснил свои действия Нотт, - Его тут точно не тронут, а вот как на нас отреагирует змейка основателя – другой вопрос. Драко, уже собравшийся возмутиться, вспомнил старый выползок гигантской змеи и тут же побледнел. - Спасибо, что веришь в мои силы, Тео. Только вот и я сам не знаю, что это за «старший», - нервно усмехнулся Поттер, прежде чем пройти внутрь. Шаги по залитой водой полу получались слишком громкими, а эхо, отражающееся от каменных стен, лишь усиливало звук. Кто бы не обитал в Тайной комнате, но застать его врасплох было бы невозможно. Аста, проскользнувшая в комнату сразу после открытия двери, юркнула куда-то за статую. Вскоре послышался гул и треск, и рот статуи медленно распахнулся, образуя ещё один гигантский тоннель. Из темноты медленно показалась змеиная голова, которую венчала пара ветвистых рогов. Гарри, помня предупреждение Асты ни в коем случае не смотреть в глаза старшему, тут же отвел взгляд. Рептилия пару раз попробовала воздух и принялась спускаться вниз. - Ты не Наследник, - озвучил вердикт змей, - Но ты говорящий, иначе бы не смог прийти сюда. Занятно, целых пятьдесят лет я был один, а теперь двое говорящих за один день. - Двое? – тут же уцепился Гарри за важную информацию. - Да. У юной колдуньи была вещь молодого хозяина. Пришлось подчиниться. Но твои приказы я выполнять не буду, говорящий, - с легкой угрозой в голосе предупредил змей. - Я и не собирался ничего такого делать. Поговорить хотел, да знаменитой Тайной комнатой полюбоваться с друзьями. - Это можно. Если они чистокровные маги, то я не трону. Хозяин не велел, - немного сонно прошелестел змей, а после некоторых раздумий добавил: - И книги в хранилище читать можете, только забирать их с собой нельзя. Аста покажет, как открыть. После этого змей окончательно потерял интерес к происходящему и направился обратно в свое логово, предложив поговорить как-нибудь в другой раз. - У тебя есть имя? – окликнул рептилию Гарри, прежде чем обитель Тайной комнаты окончательно скрылся во рту статуи. Змей обернулся и с легкой насмешкой ответил: - Многого хочешь. Мое имя может узнать лишь наследник хозяина. Но ты можешь называть меня Слитха. Во всяком случае, я действительно хочу спать, - бросив эту фразу, змей окончательно исчез в логове, а рот статуи с не меньшим грохотом, чем раньше, закрылся. Гарри же замер, оглушенный только что услышанным. Змей явно не рассчитывал, что шутка, брошенная напоследок, будет кому-то понятна. Гарри и раньше догадывался, что раз ему удается использовать заклинания на Древнем языке, то значит и в это мире кто-то, да должен был знать его. К тому же, местные волшебники слышали об эльфах, пусть и относили их к чему-то мифическому. Но получить явные доказательства, что основатели школы тоже вполне неплохо знали Древний язык, было весьма ошеломляюще. Гарри так глубоко задумался, рассматривая под новым углом факты, известные об основателях Хогвартса, что резко вздрогнул и отскочил в сторону, когда кто-то коснулся его плеча. Нотт, а это оказался именно он, облегченно выдохнул и взлохматил себе волосы. - Я уж думал, что ты помер, - пожаловался Тео, - Я сначала сам чуть от страха на тот свет не отправился, когда понял, что исполинская змейка Слизерина – Мордредов Король змей! Потом смотрю, он вроде тебя есть не стал, подумал – обошлось. А затем он обернись, прошипи тебе чего-то, и ты замер. Да так, что мы с Драко тебя дозваться не могли. - Слитха, - Гарри выдал короткий смешок, - змей этот, сказал мне кое-чего, что заставило сильно задуматься. Так-то Салазар запретил ему трогать чистокровных волшебников, так что тебе волноваться не о чем. И где Драко? - Наш дражайший сосед по комнате решил остаться у входа и героически сторожить дверь, чтобы нас тут не заперло, - хмыкнул уже успокоившийся Нотт, а потом сложил руки рупором и крикнул, - Мелкий, топай сюда, Поттер жив и уверяет, что тут безопасно. - А ещё тут есть сокровища, - тихо добавил Гарри. - А ещё тут есть сокровища! – громким эхом повторил Тео. Драко, который уже было собрался ломать очередную комедию из-за непрекращающихся шуток про его рост, тут же отбросил эту идею и быстро примчался к приятелям. - Где? – выдохнул Малфой, озираясь по сторонам. В глазах блондина отчетливо плясали золотые чертики, а сам он мысленно купался в горах сокровищ. Гарри под чутким руководством Асты быстро нашел нужный барельеф и погладил изображенного на нем змею. Та тут же ожила и вылезла из камня, образуя дверную ручку. Гарри повернул её, послышался щелчок и хранилище открылось. В действительности, никаких гор золота в небольшой коморке и в помине не было. На криво сколоченном стеллаже стояла примерно дюжина книг, а остальное пространство на полках занимали старые пергаменты. Интереса ради, Драко заглянул в один из них и разочарованно вздохнул – судя по всему, это было чье-то очень и очень старое эссе по зельеварению. В углу комнаты горкой валялись вещи и откровенный хлам: старая выцветшая мантия, высокие охотничьи сапоги, арбалет и несколько стрел, сплошь исписанные рунами, несколько банок с чем-то, истлевшим за прошедшие столетия, да горсть медных монет с изображением какого-то человека. Коллекция книг своей смысловой нагрузкой тоже не сильно порадовала: несколько трудов самого Салазара, посвященных зельям, и больше напоминающие лабораторные журналы, да парочка учебников – результатов совместных с Ровеной Когтевран изысканий. Гарри бегло пролистал ветхую книгу с претензионным названием «Истинные ритуалы», но ни одного намека на Древний язык не обнаружил. К тому же, почерк основателей оставлял желать лучшего, от чего воспринимать написанное было тяжело. Тео, не слишком заинтересованный в изучении стопки любовных писем, которые Драко с интересом принялся читать вслух, широко зевнул, прикрывая рот рукой. - Может обратно? Тут ничего особо интересного нет, а книги лучше на свежую голову изучать, - предложил брюнет. Гарри, чьи глаза тоже уже слипались, согласно кивнул. Путь до подземелий оказался в разы короче. Как оказалось, из коридора, ведшего к Тайной комнате, ответвлялся небольшой туннель, по которому, пусть и не без труда, смогли протиснуться подростки. Этот путь выводил аккурат в разрушенный коридор в нескольких минутах ходьбы от общежития. Драко масштаб катакомб оценил, озвучив идею как-нибудь на досуге побродить по подземельям. Тео только отмахнулся, вылезая из-под мантии и открывая дверь общежития, чтобы в следующую секунду столкнуться нос к носу с явно недовольным деканом. Снейп вытянул руку вперед, сдергивая мантию-невидимку и сердитым взглядом обвел всю троицу полуночников. - Ваше счастье, что именно я устанавливал оповещающие чары, - яростно прошипел зельевар, - В противном бы случае, этот разговор состоялся бы в кабинете директора и был бы в разы неприятнее. Представьте мою «радость», когда выяснилось, что единственные студенты, которые были не в спальнях – вы. - Но нас же никто не видел! – попытался возразить Малфой. - О! А к тебе, мой дорогой крестник, претензия особая. Ладно, выходка твоих приятелей – кровь не водица, а Поттер – не фамилия, а диагноз, но ты-то куда полез?! Или может вы все трое внезапно решили сменить цвет галстуков на ало-золотой, а я и не в курсе? – Снейп почти десяток минут с упоением отчитывал подопечных, но после того, как в третий раз сравнил Поттера с оленем, понял, что начал повторяться и устало потер лицо, успокаиваясь. - Две недели отработок. У меня. И потрудитесь хорошенько объясниться, если не хотите увеличить этот срок до конца семестра. Мальчишки бросили вопросительный взгляд на Гарри. Тот же стоял, размышляя, как много и в каком виде стоит подать декану. Северус, видя эти переглядывания, ещё раз тяжело вздохнул. - К Мордреду это все. Можете ничего не говорить, мистер Поттер. Это лучше, чем выслушивать очередную серию полуправд, которые так любит директор. Но ещё одна выходка в этом духе, и рассказывать придется не мне, а профессору Дамблдору. Тео бросил на Гарри сердитый взгляд и сжал кулаки, собираясь открыть рот. Кто знает, когда зверушка основателя выйдет из-под контроля. Даже с десятилетним василиском справится довольно сложно, то уж говорить о тысячелетнем. Никакие тайны явно не стоили потенциальной бойни, которая может произойти в школе. - Чудовище Слизерина - василиск, - вместо Нотта заговорил Гарри. Поттер прекрасно видел, как встреча с Королем змей напугала слизеринцев, и понимал их желание избавиться от потенциальной угрозы. Тут его влияния никак не могло хватить, чтобы заставить их молчать. Будь у него хоть немного больше времени, то можно было бы убедить никому ничего не рассказывать, предложить альтернативу – послать анонимное письмо на имя той же профессора Вектор, а там – пускай учителя сами разбираются. Гарри был почему-то уверен, что если василиск сам не захочет встречи, то без помощи змееуста его никто никогда не найдет. Правда, тогда и самому Поттеру станет в разы сложнее поговорить с древней рептилией. Но теперь, когда выбора не было, Гарри предпочел сам рассказать. По крайней, он сможет правильно расставить акценты, чтобы сконцентрировать внимание на поисках той, кто управлял змеем, а не на охоте. Лишиться той единственной ниточки, что могла пролить свет на связь двух миров, было бы настоящим провалом. - Но главная проблема не он, а тот, кто им управляет. Какой-то ученице попала в руки некая вещь, полагаю, дневник или что-то в этом духе, что принадлежало предыдущему наследнику Слизерина, - осторожно подбирая слова проговорил Гарри. На словах про наследника зрачки Снейпа сжались, а он сам резко побледнел. - Мистер Поттер, если это шутка – советую сейчас же признаться, - произнес Северус, уже вернувший себе самообладание. - Не хотите – не верьте, но информация – точная. Большего я сказать не могу, - равнодушно ответил Гарри, считая, что после рассказанного его соседи по комнате вряд ли побегут кому-то докладывать остальные детали, - Уже довольно поздно. Мы можем идти, сэр? Снейп махнул рукой, отпуская студентов, и поспешил покинуть общежитие. - Гарри? – окликнул Поттера Малфой, когда они добрались до спальни, - Ты же знаешь, кто известен как наследник Слизерина? Юноша обернулся и вопросительно посмотрел на товарища. - Темный лорд в свое время добился расположения чистокровных магов отчасти и из-за этого факта, - сообщил Тео, устраиваясь под одеялом, - К тому же, он имел привычку постоянно таскать с собой змею, с которого любил демонстративно поболтать, так что все ему верили. А теперь, когда мы выяснили, что опять во всем виноват страшный злой темный маг, то может заткнетесь и дадите поспать?

***

После Хэллоуина жизнь быстро вернулась в привычное русло. Конечно, на утро вся школа только и делала, что обсуждала произошедшее с кошкой Филча, но слух, запущенный Паркинсон, довольно быстро распространился в народе, и школьники потеряли интерес, переключив все внимание на квиддичный матч, который должен был состояться в середине месяца. Больше всего ажиотаж вызывал состав команд: Гриффиндор каким-то чудом сумел уговорить директора сделать исключение и взял в команду первокурсницу. С другой стороны, многие с презрением косились на Малфоя, считая, что тот просто купил себе место в команде. Сам Драко только фыркал, считая главными источниками этих слухов бедных Уизли. Правда, в этот раз вместо хитрых планов, Малфой горел желанием разбить алознаменных непосредственно на квиддичном поле, заставив тем самым злые языки умолкнуть. Паркинсон такой подход не разделяла, не забывая напоминать «Дракусику», что слухи так не работают. Сам матч прошел начался как обычно, закончившись потасовкой. Дело в том, что младшая Уизли оказалась весьма неплохой спортсменкой, да к тому же Макгонагалл расщедрилась и подарила новую метлу специально для ловца. Чтобы облегчить Драко задачу по вылавливанию снитча, Боул решил отправить в его соперницу бланджер. Джинни, которая только-только заметила золотистый мячик и устремилась прямо к нему, не успела увернуться от атаки и упала с метлы. К счастью, мадам Хуч успела вовремя среагировать и поймать заклинанием девочку. Близнецы сочли нападение на их сестру персональным оскорблением и принялись прицельно бить по ловцу Слизерина, дабы сравнять счет. Маркус Флинт, который и раньше был известен любовью к жесткой игре, в долгу не остался, принявшись таранить близнецов. В итоге, после серии предупреждений, штрафных бросков, падений с метлы и отстранений от игры, в воздухе остались только Блетчли, Малфой, Джонсон и Вуд. С таким сильно поредевшим составом игра превратилась в фарс: Джонсон, как единственная охотница на поле, старалась забить как можно больше мячей, прежде, чем Малфой успеет найти и схватить снитч. Драко же суматошно кружил в воздухе, пытаясь заметить золотистый отблеск. Задачу усложняли бланджеры, которые в отсутствие загонщиков, летали сами по себе. Матч закончился победой Слизерина со смешным перевесом в двадцать очков. Но стоило только оставшимся спортсменам спуститься на землю, как у выхода со стадиона завязалась потасовка. Кто или что послужило поводом к развернувшейся драке так и осталось неизвестным, но Драко, который наслаждался своей минутой славы, получил шальным заклинанием, прилетевшим со стороны. Ловец Слизерина тут же покрылся кучей неприятно пахнущих прыщей и пропустил празднование. Зато любопытный Малфой, валяясь на койке в больничной крыле, сумел узнать о ещё одном нападении василиска из первых рук. Жертвой оказалась магглорожденная второкурсница с Когтеврана. Правда, девочке повезло посмотреть на него через силуэт Серой Дамы и просто оцепенеть. Само потерявшее сознание приведение также оттащили в больничное крыло: сцена с Магконагалл, размахивающей гигантским цветным веером, ещё долго преследовала Драко, вызывая смешок. Зато реакция Дамблдора заставила Малфоя откровенно разозлиться и настрочить письмо отцу. Слизеринец был уверен, что его крестный поделился полученной информацией с директором. Но тот, вместо предприятия каких-то активных действий, лишь пожаловался своей заместительнице, что опасается повторения истории пятидесятилетней давности. В итоге, на следующий день из совятни Хогвартса отправился гигантский филин с посланием, что заставило лорда Малфоя схватиться за голову. Смутные догадки о том, что тетрадка, оставленная ему Темным лордом – отнюдь не самая светлая вещица, заставили Люциуса рискнуть и подбросить её младшей Уизли. Лорд довольно потирал руки, представляя, как его неприятель будет паниковать, когда обнаружит в вещах дочери темный артефакт. Теперь же, пусть и несколько расплывчато, но Драко сообщает ему о том, что в школе действует какой-то маньяк, использующий для науськивания тысячелетнего василиска ту самую тетрадку. То, что олух Уизли каким-то чудом сумел проглядеть среди вещей своих детей опасный предмет, не вызвало у Малфоя-старшего никакого удивления. К тому же, пока Джинни творила беспорядок, можно было бы попробовать пошатнуть позиции и самого Дамблдора. Если в процессе умрет кто-то из магглорожденных, то спать хуже Люциус от этого не станет. Но вот потенциальный риск для сына был весьма серьезной проблемой. После тяжелых раздумий, Малфой решил пока не сворачивать план по причинению вреда Уизли, но в длинном ответном письме намекнул на личность «наследника» и посоветовал держаться от рыжей семейки подальше. Пока Малфои обменивались простынями писем с кучей намеков и экивоков, Нотт тоже не сидел сложа руки и написал короткую записку домой с предупреждением быть готовыми к охоте на василиска. Ответ Тео совсем не обрадовал, судя по слегка позеленевшему лицу, когда на следующий день к нему подошел Флинт и о чем-то долго выговаривал. О причине такой реакции Гарри догадался лишь на следующий день, когда утром застал взмыленного Нотта, бегающего вокруг замка. Маркус обнаружился там же, мотивируя младшего товарища жалящими заклинаниями. Заметив приближающихся Поттера и Невилла (гриффиндорец, не без помощи Гермионы, довольно быстро нашел общий язык со слизеринцами и каждое утро составлял компанию Гарри на тренировках), Флинт радостно оскалился и предложил до кучи устраивать спарринги. Возражать капитану сборной никто не рискнул. К тому же, когда трое второкурсников скооперировались и несколько раз к ряду одолели своего тренера, Маркус загорелся и с удвоенной силой принялся гонять подопечных, давая весьма дельные советы. Драко, пару раз понаблюдав за разворачивающимся действом, перестал ныть на квиддичных тренировках, опасаясь, что Флинт может взяться за него всерьез. За ежедневными физическими нагрузками, школьными занятиями и разучиванием новых заклинаний под руководством Гермионы, наступил декабрь. За прошедшее время, Гарри несколько раз пробирался в Тайную комнату, пользуясь лазом из разрушенного коридора, но каждый раз сталкивался с тем, что василиск спал и никак не реагировал на внешние раздражители. Зато неоспоримым плюсом оказалось, что никто из домовиков в логово чудовища не совался, и Поттер мог спокойно тренироваться в использовании заклинаний на Древнем языке. Вот и сейчас Гарри возвращался с такой тренировки, когда столкнулся с толпой учеников, шумно обсуждающих что-то возле информационной доски. Подобное поведение ученикам Слизерина было не свойственно и от того привлекало внимание. - Что там такое? – поинтересовался Гарри у Дафны, которая стояла несколько в стороне от толпы. - Ты ещё не слышал? Кто-то из учителей снова собирается открыть дуэльный клуб, - Гринграсс тяжело вздохнула, - Только это не имеет никакого смысла. - Почему же? Тот же профессор Флитвик чемпион Европы по дуэлям. - Он не станет вести занятия. Как рассказала Дафна, раньше профессор чар действительно был главой дуэльного клуба, пока примерно десять лет назад не произошел несчастный случай. Попытка обезвредить неудачно использованное заклинание провалилась, вызвав цепную реакцию. Все те, кто в тот момент присутствовали в помещении достаточно серьезно пострадали, а самого Флитвика ещё долго вызывали на допросы и таскали по судам. - С другой стороны, думаю, сходить на первое занятие все же стоит, хотя бы в качестве зрителя, - заключила Гринграсс, а на её вечно равнодушном лице на секунду промелькнула тень любопытства. Надо ли говорить, что в назначенный день в Большом зале, где и должно было состояться первое собрание клуба, даже яблоку негде было упасть? Все обеденные столы были убраны, а посредине помещения возвышался деревянный помост. Школьники собрались вокруг и переговаривались, гадая, чему же их будут сегодня учить, и кто будет вести занятия. Ровно за минуту до начала занятия в Большом зале с шумом появился Локхарт в ярко-малиновой мантии и тут же забрался на помост. За ним мрачной тенью следовал профессор Снейп, явно недовольный отведенной ему ролью помощника. Пока Гилдерой вещал что-то о своей гениальности, важной миссии, возложенной на него Дамблдором и подобных вещах, Северус награждал тяжелым взглядом самых шумных. Те тут же замолкали, стараясь не привлекать внимания слизеринского декана. Локхарт же, закончивший рассказывать, умолк в ожидании аплодисментов. Ответом ему стала гробовая тишина. Профессор защиты с недоумением обернулся на Снейпа, когда понял, что большая часть взглядов прикована к мрачной фигуре зельевара. - Кхем, - прочистил горло Локхарт, пытаясь привлечь всеобщее внимание, - Сейчас мы с профессором Снейпом проведем показательную дуэль. Конечно, как вы успели узнать из моих книг, я весьма ловко умею использовать чары. Но не стоит беспокойства! Я верну вашего любимого преподавателя в целости и сохранности. - Да хоть бы и нет, - донесся откуда-то из угла чей-то шепот. Взгляд Снейпа тут же метнулся к обладателю голоса. - Минус десять баллов, мистер Уизли. И завяжите, наконец, галстук, пока я не снял ещё десяток, - отчеканил зельевар. Затем он развернулся, взмахнув полой мантии, и отошел на край помоста, вынимая волшебную палочку. Дальше последовало нечто, что можно было описать только как избиение младенцев. Снейп поприветствовал противника коротким кивком, а потом отправил с Локхарта мощный Экспеллиармус, который не только лишил профессора защиты его волшебной палочки, но и отправил того в полет. К счастью, после летних событий, голова знаменитого писателя стала прочнее, так что тот довольно быстро встал на ноги и, с благодарностью приняв волшебную палочку, принялся раздавать указания. Снейп, после заявления Гиледроя, что он просто позволил выиграть, поморщился, а затем принялся ходить по залу, исправляя ошибки коллеги. То, что Северус оказался умелым магом и обладал весьма остро оточенными рефлексами, многие почувствовали на своей шкуре, когда перед испуганными лицами в последний момент возникала тонкая пленка защитных чар. Впрочем, одного Снейпа было мало, чтобы справиться с творящимся беспределом. Когда проклятье, заставляющее волосы превращаться в траву, случайно угодило в спину профессора защиты, и на его макушке выросла ромашка, до Локхарта дошло, что так дело продолжаться не может. В итоге, преподаватели остановили все идущие поединки, решив, что вызывать по паре учеников на помост будет куда безопаснее. - Мистер Поттер и мистер Нотт, прошу вас, поднимайтесь! – Гилдерой быстро нашел в толпе тех, кто не принимал участие в предыдущих «упражнениях» и был цел. Слизеринцы переглянулись, и на их лицах выползли одинаковые насмешливые улыбки. Конечно, до уровня Снейпа им было ещё далеко, но на фоне тренировок Флинта, то, как колдовали окружающие, было детским лепетом. По молчаливому согласию, юноши начали поединок с нарочито медленного перекидывания ватноножным заклинанием, от которого они уворачивались в последний момент, строя испуганные лица. Невилл, который был в курсе реальных возможностей слизеринцев, фыркнул, глядя на подобное шоу. Снейп, от которого не укрылось нежелание учеников отнестись к дуэли хоть сколько-нибудь серьезно, остановил происходящее, объявляя ничью. Следующими на помост поднялись Терри Бут с Когтеврана и Рон Уизли. Эта дуэль закончилась довольно быстро: гриффиндорец просто использовал свое любимое проклятье, заставляющее жертву выплевывать слизней. Когтевранец же, решил напугать Уизли, наколдовав змею, и не успел среагировать на летящий в него тускло-зеленый сгусток заклинания. Кобра тут же шлепнулась на помост и угрожающе зашипела в сторону гриффиндорца, пока позеленевший Бут склонился над полом, выплевывая слизней. Снейп, который оказался к когтевранцу ближе всех, брезгливо поморщился и что-то зашептал, снимая проклятье. Гилдерой, оставшийся без присмотра, не нашел ничего лучше, чем выкрикнув: «Я разберусь!», попытаться убрать змею. Как оказалось, но обычная «Финита», не разрушала подобный вид чар. Кобра, которую заклинание Локхарта подкинуло в воздух, шлепнулась по средине толпы. Раскрыв капюшон, змея яростно зашипела, заставляя перепуганных школьников броситься в рассыпную, расталкивая окружающих локтями. От очередного толчка Дафна запнулась и потеряла равновесие, оказавшись наедине с готовой броситься змеей. Девочка испуганно зажмурилась, проклиная собственное любопытство, знала же – дуэльный клуб ничем хорошим закончиться не может! Гарри среагировал первым. Он выхватил волшебную палочку и послал в сторону рептилии режущее заклинание. Голова змеи тут же с тихим стуком упала на каменный пол. Дафна, которая уже мысленно попрощалась со своей жизнью, с бледным, как полотно, лицом, смотрела на то, как около ещё теплого тельца стремительно растет лужа крови. Перед глазами девочки все поплыло, и она рухнула без чувств. Перепуганный Снейп одним взмахом волшебной палочки избавился от останков змеи и пятна крови, а затем принялся накладывать целый каскад чар, пытаясь понять состояние подопечной. Убедившись, что от укуса змеи она не пострадала, он при помощи заклинания поднял Дафну в воздух и, рявкнув «На сегодня все!», поспешил в сторону больничного крыла. Локхарт, с растерянным видом, наблюдавший за развернувшимися событиями, немного заикаясь принялся разгонять собрание. То, что он чуть было не стал причиной гибели студентки здорово ударило по его извечному оптимизму. Казалось, даже ромашка на его голове как-то поникла.

***

- Миневра, Дамблдор слишком заигрался, - Снейп восседал на кожаном кресле в углу учительской. В руках у него была чашечка из тонкого фарфора, полная горячего экспрессо. На против в клетчатом кресле-качалке устроилась профессор Макгонагалл, потягивая свежезаваренный зеленый чай. Она взмахнула волшебной палочкой, приманивая из шкафа жестяную коробку с песочным печеньем и поставила её на столике рядом. Жестом предложив зельевару угощаться, женщина взяла одно и стала его есть, запивая чаем. - Сегодня чуть было не погибла одна из моих студенток, потому что кое-кому захотелось «убедиться в своих догадках». Мало того, по школе ползает тысячелетний василиск и это просто чудо какое-то, что до сих пор никто не умер. Не знаю, как ты, но лично я не хочу снова попасть в Азкабан. - Северус, я понимаю твои чувства. Осмелюсь напомнить, что в прошлом году некоторые из моих подопечных тоже довольно серьезно пострадали, но не вини в этом Альбуса. Я уверенна, что у него есть более, чем серьёзные причины для того, чтобы вести себя именно так, - Макгонагалл помолчала, делая из кружки ещё один глоток, а затем продолжила, - Ты молод и многого не знаешь, но, поверь, никто так не печется о невинных, как он. Снейп фыркнул. Не удерживай его обещание, данное директору, то он не стал бы сдерживаться и вывалил бы на Миневру все «причины», побудившие Дамблдора, проявлять столь пристальное внимание к одному-единственному ученику, пряча голову в песок при виде действительных проблем. Макгонагалл с легкой неприязнью взглянула на Снейпа. Декан Слизерина славился своим скверным характером и не стеснялся его демонстрировать. Миневра признавала, что и сама отчасти виновата в его поведении: она несколько лет к ряду закрывала глаза на проделки своих любимых студентов, пока дело не зашло слишком далеко. С другой стороны, зельевар не стеснялся платить своим неприятелям той же монетой, так что никто из учителей не видел смысла вступаться за слизеринца. И все же это понимание ни капли не отменяла того факта, что Макгонагалл с трудом терпела своего молодого коллегу. Допив чай, Миневра вызвала домовика, чтобы тот забрал грязную посуду и поднялась, собираясь покинуть учительскую. - Я поговорю с Альбусом на счет василиска и попробую уговорить нанять команду охотников, пока дети будут на каникулах. Если эта рептилия действительно существует, то от неё избавятся.