Седьмая печать

      Кьяра | Лира       В голове одна за другой проносились безумные мысли о том, как сбежать, как скрыться ото всех. Я представляла, что никто и не заметит моего исчезновения. Кроме Эоса и Реи, конечно же. И профессора Нона, Геральда, директрисы Ости, Дэймоса в конце концов…       Подтянув ноги к себе, закрылась крыльями, отдаваясь власти водоворота полностью. Почему каждый раз я сбивалась с намеченного судьбой пути? Слабоволие никогда не было моей чертой характера, но, оказавшись в Школе, я то и дело угождала в руки желания поступать не как все.       Стены альма-матер, бессмертные, даже небесный воздух — всё это сдавливало голову тисками. Я не могла больше здесь находиться. Да и после очередной просечки на задании меня, наверняка, должны были исключить, а то и вовсе отправить в госпиталь Анимы.       Чувствуя приближение к школьному двору, я, пытаясь расслабиться, выпрямила ноги и приготовилась к приземлению.       Какого было моё удивление, когда ступни не коснулись зеленоватой травы, а зависли в воздухе.       — Чёрт тебя дери! — сдавленное ругательство послышалось из-под меня, и в эту же секунду я повалилась кубарём с чьих-то плеч, совершив не самый мягкий кувырок.       Потерев ушибленную шею, поморщилась. На коже остались мелкие травинки и влажная грязь. Страшно было подумать, как выглядела моя одежда с учётом такого приземления.       — Дьявол, опять ты! — всё ещё сидя на земле, развернулась вполоборота на так хорошо знакомый голос разгневанного демона.       — Ты задалась целью убить меня?       — Нет, — собственный голос звучал неестественно, вызвав противоречивые чувства внутри.       Недовольно поджав уголок губ, Дэймос растирал шею и недоверчиво смотрел в мою сторону.       — Вставай, чего расселась, — парень протянул руку и, как только я коснулась его, резко потянул на себя.       Неловко прижавшись к нему, поспешила отойти. Но даже этого мимолётного контакта было достаточно, чтобы ощутить на вкус демоническую энергию. Тёплая и притягательная, захватывающая каждую клетку, она влилась в мои лёгкие. Нотки пряного кардамона осели на кончике языка, призывая закрыть глаза и отдаться приятному наваждению.       — Да, что с тобой?! — Дэймос неожиданно схватил меня за плечи и слегка встряхнул. Только сейчас я поняла, что всё-таки прикрыла глаза.       — Я… Я… — неожиданно мне пришла самая сумасшедшая мысль из всех возможных. — Ты сейчас занят?       Демон удивлённо усмехнулся.       — Нет, но какое это имеет отношение к тому, что ты приземлилась ко мне на голову?       — Отведи меня в Ад, — быстро произнесла, словно срывая пластырь.       — Что? — в его голосе появились непривычные оттенки эмоций. — Ты сильно приложилась, да? С какой стати я должен спуститься с тобой в Преисподнюю?       Сейчас это было единственное место, где меня бы не стали искать. Понимая, что ангелам нельзя находиться слишком долго в Аду, чётко решила — нескольких часов вполне достаточно. Прийти в себя, решить, что делать дальше, без рисков спалить душу и крылья.       Помимо очевидных причин скрыться, меня необъяснимо тянуло туда. Лекции внизу только распаляли мой интерес к главному Дворцу, великому и старинному городу Диту, раскалённым пустыням, покрывавшим несколько кругов Ада.       Дэймос как нельзя кстати оказался буквально под ногами.       — Ну, скажем, — вновь сократив расстояние между нами, игриво коснулась лацкана его тёмно-бордовой рубашки. — Научный интерес… Ты же знаешь, что за пределы адских аудиторий выходить запрещено.       Рассмеявшись, демон взял меня за запястья и отодвинул.       — А я-то здесь при чём? Спускайся одна, кто тебе мешает?       Обольстительница из меня вышла никудышная, но отступать я не собиралась.       — Святые, ты же не настолько глуп? Единственный демон, с которым у меня окончательно не расшатаны отношения, это ты. Без знания места я одна туда не сунусь.       — У-у-у, так у нас теперь «отношения»? — он изменился в лице, ехидно улыбнувшись.       — Не придирайся к словам. Ты отведёшь меня?       Стыд за содеянное и страх за будущее сжигали изнутри, как если бы неуправляемый огонь охватил поляну с сухой травой. Я понятия не имела, что будет дальше. Поэтому скрыться на короткое время в самом неочевидном месте для ангела казалось не такой уж и плохой идеей.       Демон молчал. Его лицо не выражало ничего, кроме задумчивости. Это пугало больше всего. Он мог бы просто послать меня, пригрозить или уже сказать наконец-то «да». О чём он размышлял?       — Ладно. Пошли, — Дэймос резко повернул меня, подхватив под локоть, и потащил к каменному спуску вниз.       — Стой-стой! — запричитала я. — Да, стой же ты!       — Ну, что ещё?       — Мы что… Спустимся обычным путём?       — А ты что ожидала? Американские горки на раскалённой лаве или огненный водоворот? Представления не будет.       Пару секунд опасливо смотрела то на Дэймоса, то в сторону лестницы, ведущей к разлому. Решив, что вряд ли кто-то успел прознать о моём фиаско, я согласилась идти.       Дэймос       Горячий воздух широко мазнул щёки. Я пытался не показывать, как сильно был взволнован происходящим. Что-то точно произошло, и это «что-то» вряд ли хорошее, раз толкнуло Лиру буквально пройти через Ад.       Украдкой вглядывался в её лицо: спокойная, уверенная, немного уставшая. Она хорошо постаралась, скрыв от меня свои эмоции. Хотя возможно всё дело в общей утомлённости.       Согласившись на эту не самую удачную вылазку, намеревался понять, что с этим ангелом не так. Я не любил сюрпризы, как и отсутствие контроля. После случившегося на крылоборстве, перешерстил уйму книг в попытках найти ответы: рождённые серафимами ангелы, магические амулеты-усилители или может быть природный талант? Ничего из этого не подходило. Способности Лиры, как и она сама, оставались загадкой.       Любимый мрак Преисподней нежно окутал нас по приземлению на каменные скалы близ равнины Забвения. Девушка пошатнулась в мою сторону, встревоженно разглядывая тьму.       — Так что ты хочешь увидеть?       — Эм, может быть Дит?       — Не пойдёт. Ты слишком заметная.       — А если так, — она изящно повела пальцами в воздухе, и её крылья резко изменили цвет на серый.       Сейчас сдерживать себя стало невыносимо.       — Проклятье! Как ты это сделала? — едва удержался, чтобы не тронуть её оперение. — Ты изменила свою суть?       — Не неси бред, — с ноткой раздражения Лира встряхнула переменившимися крыльями. — Это временная иллюзия. Ты разве ещё не научился этому?       Теперь в её голосе чувствовалась издёвка. Небрежно хмыкнув в ответ, кивнул в сторону утёса, с которого открывался вид на долину реки Лета.       — Нам придётся обойти Флегетон, чтобы попасть в город. Раз проблема с крыльями решена, то можем выдвигаться, — я посмотрел на ангела. — Что-то ты слишком спокойная.       Она безмятежно изучала взглядом прорезающую земли реку, которая серебристой ртутью растекалась по равнине. Обычно белокрылые ёжились, нервно озирались по сторонам или были очевидно напряжены. Лира же словно очутилась в родном доме.       — Если ты думаешь, что Ад обязан потрясти меня до глубины души, ты ошибаешься, — зло кинула она, не взглянув в мою сторону. — Веди.       Разогнавшись достаточно быстро, я нырнул с края утёса, широко расправив крылья. Лира мгновенно настигла меня и, поравнявшись, стала внимательно рассматривать проплывавшие под нами места.       Сегодня Преисподняя была переполнена горечью. Ранее источавшие силу, чернильные скалы теперь едва ли выглядели угрожающе. Моё естество было напрямую связано с этим местом. Хотел я того или нет, но вся боль от разрушений скапливалась внутри и находила выход лишь через терзания меня самого.       Когда мы подлетали к кровавой реке Флегетон, Лира зависла в воздухе, вглядываясь во что-то внизу.       — Что происходит? — достаточно громко спросила ангел.       — О чём ты?       Приблизился, чтобы найти то, что остановило её.       — Чувствуешь? Река охладела…       — Не может этого быть, Флегетон никогда… — мысль оборвалась на полуслове, как только я ощутил то, о чём говорила Лира. — Как ты это поняла?       — Не знаю. Просто мне показалось, что здесь… Неправильно холодно что-ли, — она безразлично пожала плечами. — Далеко ещё?       — Нет. Видишь жёлтый свет? Это стены города.       Не задерживаясь дольше, мы направились в сторону точки назначения. В голове не укладывалось, как она смогла так легко понять, что с рекой что-то не так. В этот момент подумал, что возможно получу только больше вопросов, чем ответов после нашей совместной прогулки.       Дит встретил как обычно неприветливо. Песочного оттенка стены и каменные дома грозно возвышались, вызывая чувство ничтожности у гостей города.       — Мы можем пройтись до Рубинового дворца, если хочешь, — предложил я, продолжая наблюдать за глазеющей по сторонам ангелом.       — У-у-у, это там, где Сатана убил мать Люцифера?       В её глазах заиграли огоньки предвкушения веселья.       — Это лишь легенда, но да, резиденция стала зваться так по этой причине.       — А на экскурсию внутрь можно? — хихикнула Лира, направляясь прямо по мощёной улице.       — Боюсь, что твоя ангельская натура не пройдёт фэйс-контроль. Может ты всех и обдурила с цветом крыльев, Непризнанная, — краем глаза заметил, как гневно она посмотрела на меня, заслышав последнее слово, — но этого мало.       Спустя пару минут подъёма по крутой дороге ко дворцу, Лира спросила:       — Что такое «фэйс-контроль»?       Я развернулся и с нарочитым снисхождением взглянул на свою спутницу.       — Значит вот, где твоя слабость — познания о современном людском мире.       — Не хочешь, не отвечай, — ангел ускорилась и, проходя мимо, специально толкнула меня плечом.       — Да ладно тебе. Признать, что ты чего-то не знаешь, знак мудрости.       Не обращая на мои слова внимания, девушка припала к холодным прутьям ограждения дворца. Она долго рассматривала его, прежде чем сказать что-то. Взгляд скользил по высокой башне с готичными пиками и арками, затем спускался к массивному зданию главной залы и замыкал обзор широкими входными воротами.       — Это очень красиво.       — Разве?       — Не так, как у ангелов или людей. В этом есть какая-то неуловимая печаль. Тонкий намёк или предупреждение для всех, кто решился зайти внутрь.       — Не слишком ли изысканное описание? — я перевёл взгляд от Лиры ко дворцу.       — Тебе здесь не нравится?       — Пойдём в сады Виктории. Они открыты, — игнорируя её вопрос, направился левее от ограды, где располагался проход за саму резиденцию.       Мать рассказывала о временах войны, о том, как она скрылась из виду после разрешения Королевы, как тяжело ей далось это решение. Находясь здесь, словно ощущал всю тяжесть истории этого места.       Пройдя дальше по аккуратной дорожке, услышал тяжёлое дыхание ангела позади.       — Ты… Сейчас… В прямом смысле убежал от ответа? — прерывисто спросила она.       — Да. Мне здесь не нравится.       — Почему?       — Не самые приятные воспоминания.       — Слушай, если не хочешь говорить, не надо, — рассматривая причудливые формы газонов и тонко иссушенных деревьев, она вышла вперёд на небольшой промежуток между началом сада и прудом, окружённым красноватой насыпью. — Но не убегай от меня, как в каких-то трагичных книжках.       Невольно улыбнулся. Возможно, стоило раскрыться чуть больше. Дать воли. Тогда Лира смогла бы поведать что-то, чего ещё не знаю. Немного помолчав, всё же начал рассказ.       — Эти сады названы в честь Королевы Виктории, — девушка повернулась ко мне. — Когда-то давно моя мать была её близкой подругой. Они буквально прошли огонь и воду вместе. Но после того, как пропала Наследница, всё переменилось. Люцифер и Королева больше не могли быть вместе. К сожалению, это повлияло и на мою семью.       — Мне жаль, Дэймос, — Лира подошла чуть ближе. — Правда. Может тогда уйдём?       Коротко ухмыльнулся.       — Но ты ещё не всё посмотрела здесь, парк большой.       — Какое у тебя любимое место в Аду?       — Тронный зал Дворца Люцифера, — ответил без раздумий.       Лира погрузилась в свои мысли на пару секунд, а когда её глаза оживились, я услышал заговорщицкий тон:       — Мы можем туда проникнуть?       — Откуда в тебе столько демонического? — рассмеялся. — Теоретически можем. Ангелы прибывали туда и ранее. Не думаю, что сейчас дворец закрыт.       — Тогда чего мы ждём?       — Постой, — я перехватил её за запястье. — Как ты себя чувствуешь? Мы уже достаточно долго в Аду.       — Всё в порядке, — Лира улыбнулась и потянула меня в сторону выхода.

***

      Переместившись ко Дворцу Люцифера через водоворот, я провёл нас секретным ходом внутрь, который мне показала ещё мама.       — Я будто снова ребёнок, который прячется от родителей, — прошептала ангел, когда мы поднимались по узкой винтовой лестнице.       — Только если попадёшься, проблем будет явно больше.       — Почему именно тронный зал?       — Поймёшь. Давай быстрее, — я прижался к холодной стене, пропуская её вперёд.       Лира неловко примкнула крыльями к противоположной стороне хода, тихо шурша оперением вдоль. Слишком сосредоточенная на видневшемся выходе, она оступилась. Я успел подтянуть ангела к себе.       Не сводя с неё глаз, слышал, как в голове звучал беспокойный сигнал: ты хочешь не только ответов, ты хочешь узнать её. Любая глупость, недоразумение или прихоть — всё, только чтобы найти объяснение тому, что мне хотелось проводить с ней время не только за наказанием или учёбой.       — Что такое? — негромко спросила она, прерывисто выдыхая. — Мысли унесли куда-то?       Мне не стоило думать об этом. Даже пытаться. Заигрывания, выведение её из равновесия в библиотеке — всё это детский лепет. Я не мог лишиться баланса, которому учился так долго. Ради матери. Ради Мамона. Не сейчас.       — Не задерживайся, — слегка толкнул Лиру вперёд. — Не хватало ещё, чтобы нас здесь нашли.       На секунду показалось, что я услышал её досадное ворчание. Но, стараясь приглушить отзвуки разгулявшегося сердца, попытался скорее отбросить эти мысли.       Вход был пристроен магией стихов к западному крылу, от которого можно было с лёгкостью добраться до главного зала. Осторожно выглянув из-за угла, я потянул спутницу за собой в широкий коридор.       — Прямо вот так? — прошипела она. — Нас же могут увидеть!       — Другого варианта нет. Ты сама этого хотела.       Быстрым шагом мы пересекли пустовавшее крыло и вышли к главной лестнице прямо перед входом в зал.       Выдернув свою руку, Лира замерла перед массивными дверями из смеси иридия и рения. С необычным благоговением она подошла ближе, едва касаясь руками поверхности.       — Они ведь из…       — Да, из космических металлов. Из них также делают наручники, лишающие бессмертных сил. Эти двери здесь как намёк — не лги Королю, не лицемерь, иначе будешь лишён всего.       Лира задумчиво промычала и попыталась толкнуть дверь, но я успел её остановить.       — Внутри может быть охрана! Идём.       Обойдя зал справа, мы прошли сквозь небольшую дверцу, напоминавшую вход в кладовку. Она вела к одному из двух арочных рядов по бокам нефа. Тьма помещения выгодно скрыла нас и позволила оглядеться.       К моему удивлению охранявших тронный зал демонов не было. Видимо в отсутствие Люцифера двери попросту запирали. Мало кто знал про тайные ходы столько же, сколько я и моя мать. Всё было нам на руку.       Также заметив отсутствие стражи, Лира свободно пробежала через колонны, игриво перебирая носочками, как балерина.       — Невероятно! — она закружилась вокруг своей оси, широко расставив руки в стороны вместе с крыльями. — Здесь волшебно, Дэймос!       Ангел слегка оторвалась от пола, будто хотела коснуться яркого витража в середине центральной стены, но тут же вернулась обратно.       — Я… — мне хотелось рассказать ей, за что любил это место. Но что-то внутри тормозило и отбрасывало обратно.       — Ты? — весело повторила Лира.       — Сарказм в твоём голосе вряд ли поможет тебе узнать, почему мне здесь нравится.       Она резко переменилась, как если бы мы перешли на очень важные темы.       — Так почему же?       — Моя мать, Мими, не позволяет посещать Ад. Только раз в год. В день смерти моего деда. Нарушаем с тобой сегодня все правила, да? — нервно усмехнулся. — Но, когда мама приходила к Люциферу, я всегда заглядывал сюда. Представлял, как стану его правой рукой, буду помогать и больше никогда не допущу войн.       Что-то внутри щёлкнуло, и мне стало легче. По какой-то причине внезапная искренность перед ней помогла ощутить спокойствие, которого я не чувствовал так давно.       Лира подошла ближе и мягко улыбнулась.       — Спасибо, Дэймос.       — За что?       — За то, что рассказал. Теперь ты просто не можешь быть тем кутилой и распутником, каким тебя описывают. Кажется, ты заметно вырос в моих глазах.       Демонстративно поднял брови.       — У самой-то какое любимое место?       Она прошла мимо и коснулась рукой одной из колонн, медленно обводя её по кругу.       — Помнишь моё первое задание на Земле?       — Такое забудешь…       Ангел презрительно фыркнула, но продолжила:       — Те скалы… Они были такими величественными. Им не нужна магия, стихи или что-то ещё, чтобы произвести на тебя впечатление. Стоят себе тысячи лет, молчат.       Я подошёл ближе, Лира прижалась спиной к камню, внимательно смотря мне в глаза. Мне хотелось что-то сказать, но правильных слов почему-то не находилось. Поддаваясь тёплому обаянию, исходящему из тёмного взгляда с поволокой, оказался уничтожающе близко.       Её энергия менялась причудливым образом, и я не понимал, как такое возможно. Не мог зацепиться, уловить её. Это был какой-то обман, Лира играла со мной? Зачем? Больше не в силах думать о чём-то ещё, кроме как о её призывно раскрытых губах, наклонился ниже.       — Дэймос!       Мы тут же отпрянули друг от друга. Со стороны маленького секретного входа стояла моя мама.       Мими       Растерявшись, сын коснулся шеи и виновато поджал губы.       — Твою мать, ты ангела сюда притащил? — завопила я, глядя за спину темноволосой девушки.       — Ну, вообще-то ты моя мать и… — выражение моего лица заставило его осечься. Он посерьёзнел. — Ангела? С чего ты взяла?       Я быстро кивнула в сторону девчонки. Дэймос развернулся и в мгновение помрачнел. Он что-то быстро прошептал своей подруге, и та заметно сжалась, подёргивая белыми крыльями.       — Каким нужно быть безрассудным, чтобы прийти в зал Повелителя Ада со студенткой-ангелом, зная, чем это может обернуться не только для тебя, но и для меня? — ещё никогда в жизни я не была настолько зла на своего сына.       Он лучше всех понимал, что даже будучи взрослым ему не справиться с Карро. Знал, что я не смогу пережить ещё одной потери, и обошёлся со мной именно так.       Дэймос молча смотрел на меня. В его тёмных глазах застыло сожаление, но этого было мало. Вновь посмотрев на ангела, к удивлению, поняла, что она напомнила призрака далёкого прошлого. Словно бессмертная вернулась после долгого отсутствия и теперь стояла передо мной, взывая вспомнить её.       — Как твоё имя? — холодно обратилась к девушке.       — Лира, — немного помявшись, она подняла взгляд на меня. — Он не виноват. Это я попросила его привести меня сюда, и…       — Довольно. Ты понятия не имеешь, что за проступок вы совершили. Однако, — сложив руки на груди, прошлась из стороны в сторону и продолжила: — Вам повезло, что я нашла вас, а не кто-то другой. Докладывать в Школу не стану.       Лицо девушки засияло внутренним облегчением. Черты лица стали острее, пухлые губы разошлись в до боли знакомой мягкой улыбке, а глаза, метнувшиеся к Дэймосу, прикрылись в родном хитром прищуре.       Невольно подошла ближе, вглядываясь в неё с особым вниманием.       — Но это не значит, что вы можете оставаться здесь ещё! Быстро в Школу! Чтобы больше вас здесь не было.       Дэймос хотел что-то сказать, но я отвернулась, и ему ничего не оставалось, как пройти мимо. Лира последовала за ним.       — Постой, — прихватив за предплечье, остановила её.       Ангел удивлённо уставилась на меня, пока я пыталась что-то отыскать в её глазах. Девушка старательно подавляла себя, не давая ощутить энергию. Но излишняя нервозность сыграли свою роль.       Холод мощного горного потока полоснул мои пальцы, касавшиеся её руки. Внутри что-то оборвалось, и я отпустила Лиру.       — Ничего. Можешь идти.       Как только они покинули зал, быстрым шагом последовала тем же секретным путём в сторону библиотеки Люцифера.       Судя по отсутствию охраны в тронном зале, его могло и не быть во дворце. Но я искренне надеялась, что он не забыл о нашей сегодняшней встрече.       Запыхавшись после быстрых подъёмов по лестницам, а порой и пролётов над ними, я остановилась перед дверью. За ней чётко прослеживалось присутствие Короля, и гадать было нечего.       Мысленно поблагодарив всех Проклятых, нетерпеливо постучала.       — Войдите, — голос Люцифера звучал задумчиво, он был чем-то занят.       Он поднял усталый взгляд, но тут же переменился в лице, завидев мою встревоженность.       — Мими, что случилось?       — Кажется, я нашла твою дочь.