Себе не найдя двойников

      В четверть первого ночи Сяо уложил Чжун Ли и Тарталью на постель и попросил закрыть глаза. Он провёл небольшой инструктаж, подметив, что ворваться в чужую зону снов опаснее, чем вызволить блуждающую во снах личность в виде духа в физический мир. Сяо попросил всегда держаться его и не отходить далеко, а также отметил, что в материальном мире пройдёт пятнадцать минут, и всех троих разбудит музыкальный инструмент в виде поющей чаши, который издаст мелодию в установленное время.       — Расслабьтесь и ни о чем не думайте, — попросил Сяо. — Я почти закончил.       По комнате разнесся аромат благовоний, и запах напоминал каждому что-то своё — сладкий и манящий, как день, а, может, это были нотки лунной тишины летней ночью.       Концентрироваться на аромате было удобнее для остановки внутреннего диалога. Моракс и Чайльд ещё слышали, как Сяо лёг третьим, слышали через дымку эфира. Зацепившись за край сознания, понадеялись, что все пройдёт хорошо, а затем свалились в пропасть.       — Жуткий ты, конечно. — Из уст Сяо фраза прозвучала как оскорбление. Троица шла по дороге, усыпанной песком, над головой чернело небо без единого источника света. Словно они гуляли по пустынной планете, а в космосе не осталось ни одной звезды.       — Я даже не знаю, где это мы, — сказал Аякс, пнув камень.       — Это просто часть подсознания. Возможно, тебе снилось это место, или ты бывал в похожем, а твоё сознание его видоизменило, — пояснил Сяо.       — Почему я жуткий тогда? Вроде обычное место. — Тарталья подбежал ближе к адепту снов.       — Ты и сам знаешь. Дело не в пейзажах. Я просто вижу кое-какие скрытые вещи.       На этом диалог окончился, так как путь оборвался пустыней. Дюны белоснежного песка простирались на километры вперёд, а красное небо над песками поджаривало их. Пейзаж напоминал пляж в аду или раскалённые пиро архонтом небеса над уничтоженной цивилизацией.       — Куда дальше? — спросил Чайльд.       — Мозг человека работает по определённым лекалам. — Сяо присел над землей, сгреб горсть песка, повалял его в руке и, высыпав, поднялся. — В вашем внутреннем мире действует система «маячков». Это помогает вам избежать лишних переживаний во время кошмаров и не забрести далеко, если вы без сознания или в коме.       — Пустыня — маячок, — согласился Чжун Ли. — Это означает, что путь дальше закрыт. Как граница карты.       — И куда нам дальше? — уточнил Тарталья.       Сяо ничего не ответил и уверенно пошёл в раскаленное царство песка и солнца. Моракс двинулся за ним.       — Любопытно. — И Чайльд побежал нагонять своих спутников.       Окружающий мир был копией копии физического — вроде ощущалось, как забивается в обувь песок, как идёт от земли жар, но не было дыхания, ветра и воздуха как такового. Проекция была реалистичной процентов на шестьдесят — и того хватало, чтобы ощутить дискомфорт путешествия. Казалось, мир сжимался и давил на череп, заставляя развернуться и бежать со всех ног. Каждый последующий шаг давался тяжелее предыдущего.       Тарталья решил поддержать диалог, чтобы отвлечься от действий враждебной среды.       — И у всех в этой зоне пустыня? — спросил он.       Сяо ответил:       — Нет, но территория должна вызывать ассоциации со смертью и опасностью.       — А если я подумаю про гигантского скорп… — На рот предвестника упала рука гео архонта.       — Вы слышали? — спросил Моракс, смотря куда-то вверх и влево.       Проводник-адепт прислушался, затем вновь присел на корточки и положил ладонь на землю.       — Вибрация. — Сяо повернулся к Тарталье. — Секреты твоего прошлого — здесь. Нам нужно быть более тихими, проходя по зоне отчуждения. А ещё, я прошу вас, Моракс, дать нам поговорить наедине. Всего минуту.       Чжун Ли кивнул и отошёл.       — Я знаю, каким будет вопрос, — с готовностью сказал Аякс, повернувшись к гео архонту спиной.       — Я не спрашиваю. Я уже понял, что ты был в Бездне.       Возникла пауза.       — Я хочу только знать, сколько времени ты там провёл, — вновь заговорил Сяо, заглянув в глаза предвестника. — Если больше месяца, то наша с Мораксом помощь бессмысленна.       Тарталья промолчал. Как бы ему сказать, что это в три раза больше месяца, подумал он. Вместо этого сказал:       — Я думаю, будет справедливо довести меня до опасной черты, а дальше я сам.       — Исключено. Тебе не выбраться, — отрицательно покачал головой Сяо. — Я знаю, что в тебе кипит молодая кровь, хочется лечь грудью на амбразуру. Но это будет глупая смерть.       «Забавно слышать про молодую кровь от выглядящего как подросток старика-адепта». Тарталья кинул взгляд на Чжун Ли, разглядывавшего с неподдельным интересом горизонт. В любое другое время он не послушался бы и отправился лить свою «молодую кровь». Но теперь у него появился какой-то смысл в текущем периоде жизни. Смысл стоял и развозил туфлями песок. Чайльд вздохнул:       — Хорошо. У тебя есть план?       — Расскажу по дороге. Время ещё есть. * * *       Миновав пустыню, команда попала в лес. Снег хлопковым полем накрывал почву, одевал больные голые деревья, хрустел под ногами. Звуки отсутствовали, лес поглощал время и, казалось, бесконечно пережёвывал любое, что попадало в его бездонную рощу-пасть.       Тарталья конечно же узнал это место. Ржавый гвоздь воспоминаний о том дне пробивал сознание насквозь. Таинственное, притягивающее мрачностью, хтоническое и бесконечное — вот какими словами хотелось описать его.       Сяо знал, куда привёл Чайльда, а Чжун Ли был слишком тактичен и мудр, чтобы разгребать скелеты прошлого без приглашения. Он, в своём величии, украшал любую адскую дыру, куда бы ни шёл.       Дальше Тарталья вёл адепта с архонтом сам, ибо помнил координаты.       — Нам нужно устранить источник демонов, что лезут из этой дыры, — пояснил Сяо. — Сделать это надо как можно быстрее и эффективнее. Убивая всех по одному, мы не управимся и за год, а у нас есть только пара часов. Мы можем снимать особо настырных, но основная задача — засыпать, завалить, заделать этот портал.       — Это не проблема для меня, — выступил Чжун Ли. — Гео стихия будет как нельзя кстати уместна. Благо в этом пространстве я фантомно сохранил свои силы.       — Да, — кивнул Сяо. — Пока Моракс работает, мы с тобой займёмся бегунками. Я не предполагаю, насколько они будут сильными. Честно, не имею представления, ведь мы в твоей голове. Но так или иначе, выбора у нас нет.       — Если мы перекроем портал, насколько этого хватит? — спросил Чайльд.       Сяо призадумался и дал ответ:       — Неделя, год, сто лет… Я не могу оценить напор. Предполагаю, все зависит от тебя.       Тарталья не расстроился. Сидеть задницей на пороховой бочке — дело привычное. Зато как красиво рванет.       Другой вопрос, жить совсем уж без контроля нельзя. Стоит следить за собой в мирное время, нести ответственность за поступки, не навредить ближнему.       В любом случае, религиозные дилеммы надо было отложить на потом, пора действовать.       — Ну тогда вперёд, — улыбнулся Аякс.       Его охватило возбуждение от предстоящей битвы. Предвестник ускорил шаг, и остальные подтянулись, не оглядываясь по сторонам. Только Сяо изредка смотрел то в картонное небо, то на искусственный снег, что-то для себя отмечая.       Когда архонт, адепт и предвестник добрались до дыры, перед ними были те же деревья, только скрученные в спираль. Болезненные, они указывали склонившимися кронами в одну точку.       — Тут можно упасть, осторожнее. — Чайльд остановил спутников рукой и стал аккуратно наступать на почву.       Подняв с земли палку, он, как незрячий, «просматривал» ей дорогу впереди и резко замер. Посильнее растормошив землю, Тарталья отошёл и показал остальным иссиня-фиолетовую воронку, ведущую в небольшой по диаметру, но глубокий пролом.       Не успели путешественники опомнится, как лес загудел, завибрировал, и началось небольшое землетрясение. Чайльд чуть не навернулся вниз, раскачиваясь на краю в попытке поймать баланс, но все же сумел отбежать до фатального падения. Он столкнулся с Мораксом, и тот приобнял предвестника и мягко отставил в безопасное место.       — Пора навести порядок, — сказал Чжун Ли и призвал град из кристаллического камня, нещадно закидывая воронку.       — Будьте начеку, мы в лесу не одни. — Сяо встал спиной к спине Одиннадцатого предвестника. — Они выслеживали нас от пустыни.       Долго «их» ждать не пришлось: монстры разных мастей, уровня и сил выбежали из своих укрытий и набросились на незваных гостей. Маги бездны всех стихий, хиличурлы, мелкая и не очень шелупонь. Сяо достал оружие и бросился в бой, летая, как хищная птица.       — Да ты хорош, — восхитился Тарталья, натягивая тетиву, — но на моем счету будет больше голов.       Пока воины расплавлялись с монстрами, Чжун Ли сбрасывал в бездонную дыру все больше и больше колонн и булыжников. В какой-то момент ему начало казаться, что этот разлом бесконечен и лишь пожирает дары, которые туда падают.       — Невозможно. — Моракс подключил все свои ресурсы, но портал поглощал их, как нефритовые мешочки.       Сяо с Чайльдом положили около пятидесяти противников, но их приходило вдвое больше: многие выползали из не запаянной дыры. Предвестник время от времени контролировал территорию работы Чжун Ли и стрелял во вновь прибывших демонов. Сяо разбивал ближний круг из тех, кто окольцовывал трёх путешественников, заманивая в ловушку. Беготня по полю продолжалась, а Моракс просил дать ему ещё немного времени: он решил класть колонны параллельно друг другу, штабелями, будто укладывал колодезную крышку.       — Берегись! — крикнул ему Чайльд и метнул стрелу в подобравшегося к Мораксу Мага бездны, снося его щит.       Гео архонт даже не вздрогнул: всё его сосредоточение находилось в зоне строительства плотины. Оставшиеся внизу монстры бились головой в колонны. Положив нижний слой, Моракс начал выстилать второй, крест-накрест.       Сяо метался из стороны в сторону, устраивая настоящую резню, но в лесу оказалось куда больше хищников, чем они предполагали. Из расщелины вышло столько же. Чайльд переходил то на клинок, то на лук, но враги брали количеством.       Толпа стягивалась к ним плотным кольцом.       — Моракс! Сколько тебе ещё нужно времени? — спросил Тарталья, перебивая гул битвы.       — Продержитесь ещё немного, — просил Чжун Ли, выстраивая над бездной вавилонскую башню. Чайльд увернулся от удара митачурла, и проткнул его со спины, все чаще с беспокойством обращая внимание на портал. Он вёл себя странно: пульсировал и краснел, словно живая бомба.       — Оно же сейчас рванет! — крикнул предвестник, и Сяо отвлёкся от боя, зарубив очередную тварь.       — Нам нужно уходить, осталось несколько мгновений до мелодии пробуждения, — сообщил он.       — Идём, — согласился Тарталья. Всё-таки он был не один и не стоило рисковать этими милыми нелюдями. — Чжун Ли, уходим!       Но Моракс замер и молча указал пальцем на портал: воронка раскромсала колонны и активировала режим саморазрушения: она забирала обратно монстров, стягивая ветряным потоком всех, кто остался в живых. Сяо был чуть дальше остальных, Чайльд — на более-менее безопасном расстоянии, готовый бежать, но архонт стоял непосредственно на краю обрыва, схватившись за ближайшее дерево. Дерево встало набок, обнажив корни и выглядело неустойчивым.       Одиннадцатый предвестник закусил губу и рванул к Мораксу.       — Сука дырявая, только попробуй! — разгневался он на Бездну.       — Почему вы все ещё там? — окликнул их Сяо. — Вас засосёт! Моракс!       — Сяо, ты должен проснуться! Следи за телами! Чайльд подпрыгнул и схватил за руку Чжун Ли: очень вовремя, ведь тот отпустил дерево, которое мигом затянуло в пустоту. Аякс пересекся взглядом с архонтом и грустно улыбнулся, извиняясь за своё существование и за то, что втянул в историю с дурацким концом. Моракс попытался вырваться, они скользнули по снегу, и архонт зацепился рукой за торчащую из земли корягу. Левой рукой он держал Тарталью, ноги которого висели над багровым месивом.       Предвестник посмотрел вниз и закричал, пересиливая вихрь:       — Отпускай! Я знаю, что мне нужно сделать там!       Чжун Ли всеми силами пытался подтянуться на коряге, но поток сбивал его, руки соскальзывали. Он крепко сжимал запястье Чайльда, не давая тому наделать глупостей.       — Умереть ты всегда успеешь. — Моракс вздохнул и принял решение. — Пойдём другим путём.       Он разжал левую руку, которой держался за прутик спасения, и оба полетели вниз.       Сяо в волнении обернулся на обрыв, но тот стянулся, будто закрывая пасть после проглоченной добычи. Лес стих, словно ничего и не было. Адепт выругался и побежал к пустыне, сопровождаемый магическим звуком поющей чаши, выталкивающей вибрациями из мира снов оставшегося члена команды. Он помолился за жизни отчаянного архонта и его спутника, а затем растворился в свете.