Soul Sanctum

Это был небольшой двухэтажный дом грязно-розового цвета. Таких домов – маленьких и неприметных – было множество в этом городе. Его не отличало ничего от других: слегка покрытые трещинами стены, деревянные рамы окон, маленький садик, за которым давно уже не ухаживали. Небольшая, чуть выше колена, железная ограда. Харуки усмехнулся. Мало кто во всех городах, которые он обошёл, знал и понимал предназначение ограждения своего дома. Хотя… это даже на руку ему – известному в поучительных книжках для детей как Собиратель. Родители пугали своих чад им, как монстром из-под кровати. Кучи книжек в чёрных обложках, что были посвящены существам Царства и ему в том числе тоже, лежали в каждой лавочке с предметами быта, в каждом магазинчике с безделушками. Каждый ребёнок на этом вымирающем материке знал эти книжки наизусть. Но это мало помогало против ночного Собирателя. Хару сам как-то подобрал эту книжку у очередной жертвы и прочитал её. Он выкинул её после прочтения первой же страницы. «Чушь, Сплошная чушь! Нет. Ни один из способов защиты, указанных в ней не сработает против меня» - думал он с горькой усмешкой. А дело всего лишь в том, что его принимали за сверхъестественное существо. Почему? Может потому что он не просто убивал, как банальный преступник, а забирал душу жертвы? Может, и так. Этот дом был последним на сегодня из сотен похожих на него. И последним из тех, где ещё оставались живые. Или живой. Один.     Хару перешагнул через ограду и оказался в высокой траве. Лужайку давно не стригли. Где-то под стрелками травы была тропинка. Но когда-то очень давно, по-видимому. Всё заросло до самого крыльца. Хару поднялся на скрипучую веранду и начал действовать по плану, замечательно отработанному за три года его работы убийцей. Его внешность отлично подходила к работе. Ключевую роль играла его белая маска, закрывающая правую часть лица. На ней была нарисована чёрной краской часть улыбки и глаз в форме горизонтальной капли с острым к внешней стороне маски краем. Ещё одна вещь, с которой Харуки повезло – цвет не скрытого под маской глаза.  Как говорила Гордыня, с фальшивой улыбкой на безглазом лице: «Не у каждого встречного глаза янтарного цвета. Скупость бы отдала все сокровища из её обиталища за это чудо». Не единственное, конечно, что вводило в замешательство людей, да и не людей тоже, при встрече с Хару – это цвет волос. Они были светло-фиолетового цвета. Лицо он скрывал капюшоном своей черной мантии, видавшей лучшие времена. Иногда из-под полов её показывались тёмные стёганые сапоги. Грехи не заморачивались по поводу качества и внешнего вида одежды их слуги. С Хару всегда его Ключ Души… Самая важная вещь для него. С его помощью можно попасть в любой дом и, конечно, забирать души и привязывать Духов. Обычно этим инструментом пользуются Заклинатели Духов – это Хару знал от Грехов, часто бывавших за морем и говоривших, что это – банальный Дар для людей, живущих там. Заклинатель собирал Духов и привязывал к Ключу. Те, кто держал Духов больше, чем могли бы, чаще не справлялись со всей массой и некоторые ускользали от Заклинателя и устраивали хаос в городах, а другие Одарённые, изредка, конечно, сходили с ума: «Надеюсь, меня это не коснется» - думал Хару. Своим Ключом он сейчас со скрипом открыл дверь в последний дом и, оглядев прихожую, вошёл. И сейчас он стоял в горах хлама, грязи и пыли, высматривая комнаты, которые могли бы оказаться спальней и лестницу наверх – запасной путь отступления или этаж с нужной ему комнатой. Перешагивая горки мусора и валявшиеся предметы быта, Хару обходил дом. Первой комнатой оказалась кухня с грязным столом, покрытым жёлтой скатертью. Свет луны из окна, где пыль не лежала толстым слоем, падал на печь, стоявшую в левом – ближнем к двери углу. Её состояние, как и стола, желало лучшего. Остальное скрывала тень. Второй комнатой оказалась гостиная с дырявыми диванами и покрытым серым слоем пыли низеньким столиком. На нем лежали бумаги, пожелтевшие от времени.  В углах, рядом с окном и на нем стояли цветы в тёмных горшках. Точнее, когда-то давно это были цветы – яркие, красивые, а теперь это лишь засохшие подобия растений. Больше комнат, кроме чулана, на первом этаже Хару не увидел. Теперь его взгляд пал на лестницу. Восемь ступеней отделяли его от второго этажа и  выглядели они не очень надежно. Он начал подниматься. Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась скрипучей, ступеньки издавали неприятный звук при каждом шаге. Хару вошёл на площадку второго этажа. Здесь была одна единственная дверь, которая, наверняка, вела в спальню. Она была приоткрыта и на грязный пол падала полоска тусклого лунного света. В ней он заметил темный силуэт. Приглядевшись, Хару понял, что это кот. Домашние животные являются помехой в его работе, они пытаются защитить своих хозяев, поэтому Хару устранял их сразу, дабы избежать траты времени. Теперь они с котом, не отрываясь, смотрели друг на друга. Хару уже доставал из голенища сапога кинжал, когда за первым котом появился еще один. Их двое! А затем появились еще и еще… Тихое шипение расползалось по дому и из всех щелей полезли они – пушистые, большие и враждебно настроенные животные. В этой битве ему не получиться победить – нужно оставить их. Нужно было действовать быстрее. Хару распахнул дверь и, влетев в комнату, захлопнул её перед волной животных. С ним проскочило два  кота, избавиться от них не составило ему большого труда. Прелый запах крови медленно стал заполнять пространство вокруг него. Снаружи за дверью оставалось ещё множество когтистых лап, слышалось мяуканье. Но, как оказалось, дело близилось к завершению. У окна в другом конце комнаты стояла разваливающаяся кровать. В ней кто-то точно был – одеяло вздымалось от чьего-то хриплого и тяжелого дыхания. Чудо! Даже происшествие с котами не разбудило обитателя грязного дома. Хару тихо подкрался к кровати. В ней лежала старая женщина с приоткрытым ртом. Её седые волосы разлетелись по подушке. Женщина была одета в ночную рубашку с синими цветочками. Рука старухи лежала поверх одеяла. "Вот почему дом был так не ухожен! У женщины просто не хватало сил вести хозяйство. И коты, возможно, не все её питомцы, а поселившиеся в почти заброшенном доме бродячие"- думал Хару. И они - коты - между прочим, напоминали о себе, отчаянно скребясь в дверь спальни. Хару вынул Ключ из кармана. Заключительная часть его задания в этом доме – лишить жертву души и забрать с собой в Царство демонов. Прищурив глаза, Хару смог разглядеть сплетение тонких цепей с замком прямо над местом, где должно быть сердце. Открывая сплетение цепей, выпускается душа и наступает мгновенная смерть. Без боли, без страха, без всего.  На этом заканчивается его работа в этом доме. Ключ в его руках становится тяжелее. *** Конь, которого Харуки одолжил Вестник Война, ждал его на небольшом холмике за границей города. Чёрный, как бездна, с глазами, как багровая кровь – он был самым любимым у Хару, слушался его и не пытался съесть добытые им души. К слову, только у Войны-то и был конь. Остальным Вестникам они ни к чему. Хару ласково потрепал его гриву, развевающуюся на невидимом людям ветру, и оседлал его. Конь и наездник, сорвавшись с места, исчезли. *** Почти над самыми границами Царства нависает обрыв, который местные зовут Стопой. До ужаса нестройное название, но оно уж прижилось у жителей Восточного материка и Царства в частности. Весной, летом и ранней осенью обрыв сверху укрывает зеленая трава, а с наступлением холодов Стопу заносит снегом. С неё видно всё Царство, как на ладони, и кусочек серого моря вдали. Во время бурь, жители Царства думали, что Стопа может обвалиться, разрушив часть стены, окружавшей его, но, чудом, всё обходилось каждый раз. После каждого своего выезда по городам за душами, Хару приходил на Стопу, чтобы встретить рассвет, который многие люди по его вине уже не увидят. Конь, обычно, отдыхал от не прекращавшейся скачки где-нибудь неподалеку. Смотря на место, которое Хару должен был называть своим домом, он размышлял о своей жизни, о том, что же он всё-таки делает правильно, а что нет. Иногда он, лежа на траве, позволял себе украдкой всплакнуть. Обычно, после этого у Хару появлялись силы двигаться дальше. Теперь он держит путь на этот обрыв, как и в любой другой день возвращения. Но чем ближе его цель, тем становится тревожнее на душе. Что-то не так. Даже конь стал сбавлять шаг, а вскоре вовсе запротивился идти. Конь Вестника боится – это значит, что дела действительно плохи. Но пока ничего не понятно. Они еще в лесу и до открытого места далеко. Силой Хару заставляет животное продвигаться дальше, дабы увидеть и узнать причину всего этого, и по дороге пытается успокоить и себя и коня. Наконец, они перешли на рысь и стали двигаться быстрее. Вот уже и деревья поредели и Хару увидел дым. Густой чёрный дым валил непонятно откуда. Слышались неясные звуки, чем дальше Хару продвигался, тем отчетливее они становились. Он  стал различать голоса… Когда раздалось несколько громких, размеренных выстрелов. Они эхом отозвались в воздухе и грянул другой - мощный и громкий. Теперь дым заволок всё пространство и Хару закашлялся. Его конь встал на дыбы и громко заржал. Наездник не удержался и упал на землю, ударившись обо что-то твёрдое. Мир вспыхнул тысячами искр и он почувствовал невыносимую боль. Крови не было. Хару повернул голову туда, где еще недавно стоял его чёрный конь. Там никого не было, только клубился дым. Хару снова услышал выстрел… и лошадиное ржание.  «Наверное, - подумал Хару, - его убили». Теперь голоса раздавались совсем близко и они уж точно не принадлежали никому из Грехов или Вестников. Чужеземцы явились к ним с войной и странным оружием. Сил, чтобы подняться и противостоять им не было. Голова раскалывалась от боли и сильно кружилась, да и правая нога решила подвести Хару и подвернуться в самый неподходящий момент. Он встречал иноземную беду, сброшенный своим конём, с едва держащимся сознанием. Не очень-то ему повезло! Из-за клубов дыма вышли люди, одетые в чёрную форму с силуэтом львиной головы с раскрытой пастью на сердце. У некоторых, кроме клинков на поясе, было неизвестное ему оружие. Группу возглавлял человек с пепельными волосами, похожими на пушистый цветок одуванчика. Один из неизвестных указал на Хару пальцем и человек с пепельными волосами двинулся к нему. Его сознание всё-таки сдалось и он погрузился в безмолвную темноту…