Где любовь, там ненависть. Где окрылённость, там апатия.
Обеспокоенный Ксандр быстрым шагом вошёл в кабинет. В руках у него звякали бокалы и бутылка дорогостоящего алкоголя, наверняка позаимствованная без ведома бармена. —Мия не одна, —быстро произнёс он и уселся на уже привычное для себя место–маленький диван, стоящий у противоположной стены от стола. У Виктора мелькнула догадка, что Рожденная Луной могла появиться с Максом, но его Дар Луны подсказывал: оборотней поблизости нет. В голове стали появляться всевозможные причины, почему Мия пришла к ним. Одна была хуже другой. Слабая тревога кольнула иглой. Скрипнув дверью, незваная гостья зашла в помещение. Осмотрев присутствующих с каким-то равнодушием, она лёгким кивком поздоровалась. Её взгляд задержался на Викторе, который, как и всегда, был спокоен, и лишь наполненные лёгкой тревогой глаза выдавали протест напускному холоду. София с появлением Фолл почувствовала накрывающую с головой волну тоски и постылой злости. Затравленный взгляд и слегка подрагивающие руки Мии не смогли ускользнуть от её внимания. Девушка старалась подавить эти чувства, но была над ними не властна, поэтому со смирением принимала все последствия. Виктор успел прочесть многое по её эмоциям, опаляющим каждого. Но ему их было недостаточно. Ван Арт желал залезть в самую суть проблемы. Ощутив себя уязвимой перед ними, Мия немного съёжилась и сосредоточила с тяжкими усилиями своё внимание на другом. Когда Виктор, наконец, отвлёкся, он почувствовал ещё одну женщину, с которой прежде ему не приходилось сталкиваться в жизни, но та явно не спешила показываться. —Добрый вечер, я искренне извиняюсь, что потревожила вас, только…—как оказалось, за спиной в руках она держала небольшую папку. —Здравствуй, Мия, —Артур улыбнулся, оголяя клыки. Они сумели найти общий язык. Хотя это мало кого удивляло, ведь Артур был тем немногим чересчур коммуникабельным вампиром. Чуть пошатывающейся походкой Рождённая луной прошла к столу и положила папку перед Виктором. Он, очнувшись от собственных мыслей, посмотрел на девушку и открыл форзац. Несколько бумаг с прикреплёнными погнутыми скрепками фотографиями не дали должного понимания происходящего. Пробежав по ним взглядом, Виктор извлёк, что это заключения судмедэкспертизы. На самой же плёнке было запечатлено тело девушки, застывшее в неестественной позе. На нём не было и живого места. Оно сплошь было покрыто ранами и гематомами. Волосы были спутаны, в некоторых местах ткани были вырваны, и судя по всему, грызунами и насекомыми. На следующей фотографии была похожая ситуация, но теперь было даже сложно сказать, к какому полу принадлежал человек. Он был обезображен, что Виктор даже отмёл желание рассматривать дальше. —Не понимаю, —вампир перевёл вопросительный взгляд на Мию. Артур по-наглому стащил у него из рук листы и начал их изучать. Фон Гельц встала рядом с ним. Ксандр стал прислушиваться, но должного интереса не выказал. —В городе появились убийцы, которыми являются вампиры. —Мия, не пойми неправильно, но подобного рода информация доходит до нас быстрее, чем до остальных, тем более если это не первая жертва, —произнесла София, усомнившись в её доверии к Виктору. Рождённая луной заломила пальцы рук. —Там всё немного сложнее, раны от клыков практически незаметны на фоне гематом и увечий. Фрэнсис чудом заметила у девушки на запястье след от укуса. Он выделяется: слишком аккуратная рана. Она сразу стала искать похожее и у парня на теле, но там абсолютно безнадежно, они постарались. К тому же, как объяснила Фрэнс, кровь должна была вытекать в полости тела от многочисленных внутренних кровотечений, должны были образоваться сильные отёки конечностей, но их нет. Тело будто сначала опустошили, и только потом изувечили, —заметив, как нахмурился Артур, Мия вздохнула и произнесла:—Этого нет в официальных бумагах. —То есть вы предполагаете, что вампиры наносят увечия для того, чтобы скрыть следы укуса? —подал голос Ксандр. —Я не уверена в правоте своей теории, но склоняюсь именно к ней. —Всё слишком странно, —задумчиво протянула София. —Где найдены тела? —поинтересовался Артур. —В промзоне. Нужно запросить записи с камер видеонаблюдения. —Это долго, нужно действовать быстрее, пока прессу не заинтересовало это дело, —заключил Артур и, потеряв интерес, отдал бумаги Софии. —Всё равно учесть предложение Мии стоит. Убийцы могли не знать о мелких деталях вроде скрытых камер видеонаблюдения с каких-либо складов, использующихся как властями, так и предприятиями. Артур как-то безразлично выслушал и сложил руки на груди. Его пыл не угас. Выдавали это резкость жестов и поблёскивающие рубиновым цветом глаза. Ему явно не нравилась позиция Виктора в споре с Равелем. Ван Арт покачал головой. С опаской Виктор косо глянул на неподвижно стоящую девушку. С момента их последней встречи прошло около полугода (если это можно назвать встречей). Они тогда просто столкнулись в огромном мегаполисе, слабо улыбнувшись друг другу в знак приветствия. Прежние яркие глаза потускнели, а под ними залегли серые круги. Да и в целом Мия стала худой и незаметной. В её голосе не сложно было услышать усталость. Фолл будто угасала. Вина за своё равнодушие стала понемногу душить Ван Арта. Почему он тогда не соизволил даже подойти? Или перезвонить потом? Хотя бы отправить смс? Вдруг бы он смог изменить что-то в лучшую сторону? Виктор слишком часто брал ответственность за то, что он никогда бы не смог контролировать, но с характерным упрямством продолжал это делать и всячески старался «исцелить» раны других. К своим же относился слишком категорично, словно и не было их. Виктор вновь сосредоточился на эмоциях Мии. Они жестоким ударом плети прошлись по его восприятию. Разочарование. Этот груз надавил на его внутренности. Ван Арт до сих пор помнит то чувство, что горьким ядом текло по венам. Вампир и подумать не мог, что иногда чересчур излишняя «честность», названная таковой им же, может привести отношения в негодность. Мия стояла, переминаясь с ноги на ногу, и с каким-то страхом осматривала окружающее её пространство. Тени, скачущие по стенам от всполохов пламени, сейчас казались особенно пугающими. Она испытывала немалый спектр чувств: от растерянности до страха. Но из всех возможных преобладающим стало…разочарование? Мия не могла точно сказать, но сейчас ей меньше всего хотелось находиться здесь, в совершенно холодном и мрачном жилище, имеющим сходство со своим хозяином. Девушка искала причины остаться, задержаться хотя бы на минуту, но ни одна из приведённых не имела веса перед разумом, кричащим отчаянно и гулко: «Уходи!» Оговорённые Виктором красные маркеры стали точкой в чувствах, непонятых ею до конца, мыслях, которые так щёкотно отзывались до этого в животе, и мечтах о красивом романе. Теперь внутри всё воспротивилось этому. Мия постаралась положить связку ключей практически беззвучно, как если бы оскорбила Виктора, сделав это без лишней осторожности. —Ты сам просил быть честной. После постаралась безразлично пройти мимо ожившей тьмы, понимая, что поступила правильно. —Снова проблемы, —она натянуто улыбнулась. Вернувшись из своих мыслей, вампир понял, что всё это время смотрел ей в глаза. Виктор покосился на Софию. Её непроницаемый, внимательный взгляд проникал вглубь сознания. Незаметно тряхнув головой, Ван Арт снова надел маску отстранённости и холодности. Мия посмотрела на него исподлобья. —Ещё хотела сказать, я покидаю Штаты на неопределённый срок, —Ван Арт изогнул бровь.—После того, как найдём убийц естественно. Она смутилась собственного оправдания. Зачем им вообще знать это? —С чего бы? —бестактно поинтересовался Артур.—Нашей компании как раз не хватает той, кто охраняет тьму от света и свет от тьмы. Так сказать, нейтралитет. Он многозначительно посмотрел на Виктора, который уже раздражённо глядел в сторону друга, и Софию, сидящую с натянутой и неестественной улыбкой. —Да? Что ж, я нашла недостающий пазл, только не в лице меня, —Мия слегка приподняла уголки губ. Виктор резко переменился в лице. —Всё настолько серьёзно?—ответил Артур. —Нет, просто хочу пожить в своё удовольствие, а вдруг это растянется на несколько лет? Кто будет вести Орден в новом свете? —Мия нервно втянула носом воздух, боясь встречных вопросов.—Собственно, с ней я и хочу сегодня познакомить. —Мия, если ты хочешь покончить с Орденом,—опасливо протянул Ван Арт. —Нет, Виктор, я имею в виду совсем не это, —девушка робко подошла к выходу. Когда Мия приоткрыла дверь, женский силуэт показался в проёме. Холодный свет ламп лёг на всё это время стоявшую в коридоре девушку. Она была до неправильности высокой. Из-за этого её тело казалось угловатым, непропорциональным и чересчур худощавым. София была готова поклясться, что если она встанет рядом с Виктором, то они окажутся одинакового роста. Симпатичное лицо в ореоле двух выбившихся из косы чёрных прядей выражало спокойствие и отстранённость. Ван Арт сразу обратил внимание на её глаза. Каждый разного цвета. Гетерохромия. Очаровательное явление природы, будто разделившее её на две ипостаси. Ровный нос и острые скулы добавляли ей аристократичности в образ, а тонкие губы выделялись на фоне мраморной кожи слабой линией. Она выражала силу и уверенность, недоступную обычным людям, и только бешено колотящееся за грудной клеткой сердце выдавало её беспокойство. Так или иначе Виктор оценил выдержку девушки. —Доброй ночи, —английский был ломаным, по большей части ей мешал акцент, который София сразу узнала. —Это Алиса Гафа, —представила Мия,—одна из стражей сумерек. —Можно просто Лис,—произнесла та. София заинтересованно оглядывала новую знакомую. Артур очаровательно улыбнулся. —Какое кощунство. Алиса пренебрежительно одёрнула пиджак и посмотрела на Артура так, будто он сказал несусветную чушь. —Не считаю это таковым. Виктор поднялся со стула, из-за чего стал главным объектом наблюдения Алисы. Она не сводила с него зоркий взгляд. Вампирша слегка склонила голову и произнесла: —Sofia von Gelz. — Enchantée de vous rencontrer, mademoiselle Von Geltz, —она снисходительно качнула головой, при этом стараясь также держать Ван Арта в поле зрения. — En anglais, veuillez, — произнёс Виктор, посмотрев на Мию. —В таком случае, можно просто Артур, —он театрально склонил голову. —Виктор Ван Арт. —Ксандр Уотт. Алиса ещё раз просканировала стоящего вампира внимательным взглядом, а после обратила внимание на притаившегося за спиной Ксандра. —Мисс Гафа займёт место ведущего стража в новом свете в моё отсутствие, —пояснила Мия. —Прежде чем это произойдёт, мне хотелось прояснить важный момент: предупреждайте заранее о всех возможных встречах,—неожиданно проговорила Алиса. —Какие-то проблемы? — поинтересовался Артур. —Мне достаточно долго добираться до вас,—спокойно ответила та. —Лис, у вас проблемы с жильём?—произнес Артур, выделяя обращение. Она пробежалась глазами по помещению и с неохотой выдохнула: —Нет. Каждый из друзей Виктора сосредоточил внимание на Алисе, но только не он сам, всё также силясь вычитать в глазах Мии ответ на вопрос. Она безмолвно стояла, по привычке улыбалась. Ван Арт слышал, как Алиса вновь язвит Артуру, как София расспрашивает что-то, но не мог до конца расслышать чувства Мии. Рождённая Луной подняла голову и столкнулась с ним глазами лишь на секунду. Пустой взгляд, невыражающий ничего, колющий холодом. Мысли закрутились в голове, норовя окончательно извести. Алиса, явно уставшая за этот день, засобиралась уходить. —Я услышал тебя, Мия, —произнёс Ван Арт. Отчего-то Софии показалось, что имя Мии звучит в его устах так же правильно, как её имя в устах Артура. Прикусив губу, она отвернулась от них. Только мы можем придавать мыслям вес. —Скоро рассвет, — Ксандр всегда напоминал о себе в самый неожиданный момент, что иногда вгоняло в ступор остальных. —Если на сегодня всё, то логично собираться домой, —подхватил Артур. —Конечно, —произнёс Виктор.—Там осталось несколько дел, но я справлюсь сам. Артур посмотрел на него, а после многозначительно шепнул: —Ты ещё вспомнишь мои слова. До завтра. Это прозвучало весьма угрожающе.***
Выйдя в предрассветные сумерки со своей компанией, София вдохнула свежий воздух. Артур с Ксандром спешно побрели к парковке, растворяясь в дымке тумана. Алиса проводила их усталым взглядом. София знала, что Артуру нужно остыть. Пусть импульсивность была ему не к лицу, только он никогда не шёл наперекор, изначально поступая, как было указано. Спустя какое-то время Артур вернётся с привычной улыбкой и озорным огнём в глазах. Просто он не привык уходить ни с чем, а значит ещё не раз устроит Виктору «взбучку» по поводу его неправоты. Но через несколько дней это будет больше напоминать спор двух взрослых людей, а не упрямых детей, рассорившихся из-за места в песочнице. —Мия, Алиса, вас подвезти? —предложил Ван Арт. —Мне недалеко до редакции, а вот Алисе ещё придётся подождать до открытия метро или вызвать такси. Гафа удивлённо приподняла брови, а после с раздражением сузила глаза. —Спасибо за заботу, но я доберусь сама, —едва не скрипя зубами, выдавила девушка. —Хорошо, я просто подумала… —Нет, —ответ Алисы слишком резко прервал речь девушки, поэтому Мия сразу осеклась. Её предупредили, что Гафа может быть резка в случае недовольства или серьёзного раздражения, поэтому решила высокомерно проигнорировать её грубость. —Тогда до встречи, —кивнула она равнодушно. —В таком случае, подбросишь до редакции? Софии не понравилась идея Мии. Внешне она этого не показала, но внутри всё колыхнулось. Виктор, посмотрев на Алису, кивнул Мие и указал в сторону машины. Та неспешно поплелась к ней, не обратив внимания на Гафу, которая теперь стояла поодаль от них и сосредоточенно разглядывала что-то в телефоне. Фон Гельц шагнула к нему, точно сомневалась. Он сразу же наивно протянул руки, как бы приглашая. Обвивая шею Виктора, София уткнулась в грубоватую ткань пальто, источающую приятный запах мужского парфюма. Сейчас фон Гельц чувствовала себя неуютно и паршиво. Погода словно вторила её настроению. Без сомнения можно утверждать, что сегодня будет пасмурно и пойдёт дождь. Осень и приближающаяся зима нагоняли тоску. В подобные дни София часто оставалась дома наедине с работой или в уютном ресторане отеля с чашкой кофе и приятной компанией. Но были некоторые исключения. Те немногие из дней, когда ей всё же удавалось сбежать в Италию, навстречу солнечному теплу, фон Гельц ценила больше всего. Она чувствовала потребность в солнце, несмотря на то, что оно было губительно для таких существ, как София. Солнце—часть неё, как и сама Италия. Для девушки это было тем местом, где всегда царит гармония, а воздух прямо-таки дышит свободой. У Фон Гельц никогда не возникало мыслей остаться там навсегда. Италия—место спасения, куда можно сбежать на какое-то время. Она часто видела в переулках Европы тени прошлого. Они отражались в витринах магазинов. Щерились насмешливой улыбкой в лице прохожих. Проникали под кожу холодным ветром. Столько воспоминаний, столько лет… Она не желала видеть подобное в Италии. Ей хотелось уберечь это место от тех самых «теней». —Приедешь ко мне сегодня? —прошелестела шёпотом она.—Я знаю один ресторан, где итальянская кухня просто божественна. —Обязательно. Софа. Мне приятно. Фон Гельц качнула головой в безмолвном уточнении. —Ты так старательно делишься своим миром. Подняв голову, София увидела едва заметную улыбку Виктора, что расцвела у него на губах. Фон Гельц рефлекторно приподняла уголки губ в ответ. А ей было не менее приятно осознавать, что улыбка Ван Арта предназначена только ей. —Спасибо, —слабо мазнув губами по щеке, чтобы не оставить отпечатка помады, София отстранилась.***
Уже выезжая с парковки, Фон Гельц заметила Алису, которая всё также стояла у клуба. В руках у неё тлела сигарета. Софии было непонятно, почему она так реагировала на Ван Арта, но вряд ли бы добилась ответа сейчас. Слабо надавив на педаль тормоза, София остановилась в нескольких метрах от неё. Гафа подняла взгляд. —Лис, я могу вас подвезти,—ехать домой всё равно не хотелось, поэтому фон Гельц решила предложить свою помощь, дополнительно рассчитывая узнать о ней что-то подробнее. Та выдохнула табачный дым и неожиданно для девушки слабо кивнула. —Только если не предоставлю таким образом проблем.***
Алиса тактично молчала. Иногда она смотрела в окно, всякий раз хваталась за телефон, проверяя почту. —Вы француженка? — аккуратно поинтересовалась София. —Нет, я немка, —ответила Гафа, впервые за всё это время взглянув на неё, —всё детство провела во Франции, там и овладела языком. И лучше на «ты». —Если ты хорошо владеешь французским, то на встречах мы можем общаться на этом языке. Мои друзья знают его в идеале. Ехидно изогнув уголки губ, Гафа произнесла: —Мия не умеет говорить по-французски. В ней всё ещё говорило раздражение от долгого и почти принудительного перелёта. Прикусив губу, София посмотрела на дорогу. —Я помню. —Ты сейчас окончательно подтвердила мою догадку о том, что Мия тебе точно не друг. Фон Гельц раздражённо дёрнула плечами, желая обругать саму себя за своё великодушие, в ответ же со всей свойственной ей сдержанностью ответила: —Ты ошиблась, я имела в виду наши встречи после отъезда Мии и принятия твоего нового титула, —София не хотела обсуждать с ней Фолл. К тому же она сама до конца не могла понять, почему так настороженно к ней относится. С одной стороны фон Гельц уважала Рождённую Луной, а с другой питала к ней лёгкую неприязнь. Не по причине страха, что Мия сможет отобрать у неё Виктора. Доверие к нему девушка ставила выше. Просто это уважение и вежливость были не больше, чем просто придуманная обязанность перед Ван Артом. —Конечно, — произнесла девушка с ещё большей долей ехидства. София посмотрела на неё убийственным взглядом. Алиса отвела глаза и поскребла ногтем по джинсам, оттирая невидимое пятно. —Я немного удивлена вашей дружбе. Вы разные до невозможности, поэтому впервые увидев вас, подумала: «Как они могут быть друзьями?» София подавила смешок. Артур и Виктор явно иногда вставали рыбной костью в горле друг у друга. —Мы слишком давно дружим. —Мне сложно оценить. Алиса развернулась корпусом от неё и уставилась в окно. —Ты меня заинтриговала,—монотонно проговорила Гафа. —Да? Я не люблю это, предпочитаю строить интерес на чём-то более прочном, —а потом коварно улыбнулась и произнесла, —но я всегда рада сделать это, ведь интриги порождают немыслимый азарт. Алиса не показала своей досады. Она явно была не готова услышать подобное. Помолчав немного, Гафа посмотрела исподлобья на её изящный профиль и ничего не ответила.***
Старый квартал города с покосившимися от времени домами пропах затхлостью и словно давно был измазан грязью этих чертовых улиц, по которым безличными тенями снуют люди. Они были похожи на кляксы. Алиса указала на более менее опрятный дом с колоннами. Жёлтая краска некрасивыми трещинами лежала на обшарпанных стенах и в некоторых местах была покрыта плесенью. Дом выглядел хрупким, поэтому жить в нём казалось самой плохой идеей. София даже не подозревала о подобных районах города. —Мы точно приехали по нужному адресу? —Я уже предугадала твою реакцию, но да, пока я буду жить тут. —Если всё настолько плохо, то… —Нет, София. Благодарю за помощь, —голос Алисы вновь приобрёл высокие ноты. Фон Гельц нашла в себе силы только кивнуть. Гафа птичкой выпорхнула из машины, замельтешив перед лобовым стеклом, и исчезла в тёмном проходе дома. София не стала долго раздумывать и спешно вывернула руль. Этот район города ввёл её в тихий ужас. Она проскочила перекрёсток на красный. Сначала такой незначимый кусок диалога теперь занял её мысли. Тишина города ещё больше давила на виски, вгоняя в них сотни иголок. Ужасный клубок из хаотичных мыслей сдавливал горло и грудь. София чувствовала себя оказавшейся в самом эпицентре разразившейся душевной бури. За прожитые годы фон Гельц, безусловно, научилась контролировать это, но сейчас всё накопившееся и сдерживаемое «обретало» плоть. Мелкая морось сменялась более крупными каплями. Агрессивно завывал ветер. Рассвет словно нарочно не спешил наступать. Рокот грома грозно отозвался в небе. Настроение Софии упало окончательно.***
Упругие струи горячей воды разбивались веером капель при соприкосновении с кожей вампирши. Новые неудобства, доставленные Равелем и наверняка чересчур самоуверенной компанией вампиров, казались ей пустяками, по сравнению с тем, что сейчас так щемило к груди. С первыми двумя проблемами она знала порядок действий по их устранению, а вот с третьей… До этого она не могла отыскать ответ, что её стало потихоньку выедать изнутри, но сейчас всё стало складываться в логическую цепочку. Разные-разные-разные-разные… Между Виктором и Софией действительно иногда было сложно найти хоть какое-то сходство. Их ничего не объединяло, кроме работы, обсуждаемой на постоянной основе, и секса. Тогда она не думала об этом. София просто брала то, что так давно желала получить, не веря своей удаче. Ей нравились отношения, вышедшие на другой уровень, ведь не было ничего прекраснее, чем получать любовь от объекта своего обожания. Но реальность вновь учила бояться своих желаний. София часто обращала внимание, что у них нет ничего общего, как у пары. Нет этих тупых воспоминаний, которые принадлежали бы только им, нет общего будущего в головах, нет того, ставшее бы тем пазлом, объединившим их в одно целое. Они по-прежнему в некоторой степени оставались никем. Пусть и знакомы давно, прошли через многое и помнят друг друга ещё юношами, но связующим звеном всегда были проблемы, помощь в решении которых была условным долгом каждого. Софии вдруг стало неприятно. Они напарники. Не друзья, восхищающие вампирский свет. И таковыми вынуждены быть, потому что каждый по отдельности не сможет выжить. Всё загремело в ушах. Капли воды со звонкой мелодией падали на кафель. А София по-прежнему стояла и сжималась в клубок. Это всё осенняя хандра и усталость. Усталость же? Она ругала себя за сомнения и такие паршивые мысли, потому что сейчас фон Гельц вела себя хуже любой инфантильной девушки. Немного растерянная, она крутанула винт крана в противоположную сторону. Всё стихло. Обмотавшись полотенцем, София кинула мимолётный взгляд на дверь. Тихий и шаркающий звук донёсся до острого слуха. Не стараясь и как-либо избавиться от влаги на теле, она переступила бортик и неспешно подошла к двери, оставляя за собой мокрые следы. Ворвавшийся сквозняк укусил ступни холодом. Свет из ванной рассеивал мрак, выдавая замершую в нескольких шагах от неё высокую фигуру. Волнующий сознание парфюм тонким шлейфом витал в воздухе. Она совсем забыла про Ван Арта, которого же сама и пригласила. Смешанные чувства отравляли сам момент. София не двигалась с места, молча наблюдая за Виктором. На грани сознания фон Гельц улавливала его неуверенность и напряжение, такие нехарактерные для него. Она поймала взгляд мужчины. Темнота не была помехой для зрения вампиров, поэтому, всматриваясь в очаровательные глаза, София с придыханием пыталась запомнить каждый оттенок. Радужка сейчас напоминала цвет переваренного кофе и сливалась со зрачком. К тому же вампиры могли читать по взгляду чуточку больше и видеть красоту не только глаз, но и застывших в них чувств. Фон Гельц подмечала смятение и теряющее силу терпение, потому что ему определённо не нравилась эта игра в гляделки. Виктор по-прежнему стоял изваянием. София чуть отклонила голову в сторону, тем самым бросая вызов. Она знала, что он непременно среагирует. Ван Арт со всей осознанностью посмотрел на неё. Слишком желанна и прекрасна, чтобы отказывать себе в удовольствии быть рядом, касаться нежного шёлка кожи. Виктор сделал небольшой шаг и, убедившись, что она не возразила, ещё. И ещё. Фон Гельц пришлось перебороть себя, чтобы не ступить навстречу. Сейчас вампирша старалась сосредоточиться на нём. Ведь этого ты хотела? Благодаря порогу она стала чуть выше. Губами он провёл по виску и опустился ниже к линии скул. Виктор старался не пересекаться с ней взглядом, хоть и прекрасно понимал, что перед ней он всегда будет раскрытой книгой. С нежностью Ван Арт дотронулся до мягких губ, как если бы боялся навредить этим касанием. Она осталась безучастна, внимательно наблюдая за ним. Он с обожанием и жадностью брал то, что ему давали. София вздрогнула от прикосновения холодных пальцев на шее и сразу же постаралась прижаться к нему, точно это бы стало её спасательным кругом. Слишком чувствительная зона, и он явно не оставит это без внимания. Виктор скользил взглядом по отточенной фигуре, отмечая про себя те или иные реакции на ласку. Подмечал мелкие родинки, рубцы кожи. Ямочка меж острых ключиц привлекла его особенно сильно. Она была похожа на неаккуратно нарисованное сердце. София сопротивлялась эмоциям, хоть и знала заранее: она не выйдет победителем. Подхватив её под коленями, Виктор размеренными шагами шёл по тёмному коридору. Тело фон Гельц едва подрагивало. От холода ли? Слова не стали бы успокоением или дополняющим аккордом. Они только навредят и без того хрупкому покою, который наверняка породил бы клятвы, обещания. А их фон Гельц терпеть не могла. Мягкий свет ламп комнаты не давил своей яркостью на глазные яблоки. Шёпот уже утихающего дождя перебивал тишь раннего утра. Усадив её на край кровати, он бережно обвёл ладонями плечи, чувствуя влагу на подушечках пальцев. На кончиках волос всё ещё скапливались капельки воды. Они стекали по спине, рукам, бесследно исчезая, когда достигали полотенца. Виктор вновь осыпал тело фон Гельц поцелуями. Слегка щекотные, но безумно приятные касания обезоружили Софию. Она могла сравнить это с хождением по канату. И её выступление—риск, который только больше притягивал к себе. В этом представлении нет других актёров, кроме Софии, нет других зрителей, кроме самого Виктора. Только она. Только он. И та тонкая грань, почти неосязаемая, между падением и равновесием, отделяла от неосторожного шага, который станет роковым. Тяжелеющие мышцы говорили об увеличивающейся вероятности сорваться. Виктор, опустившись на колени, оставил поцелуй ниже ключиц и потянулся к заправленному углу полотенца, отделяющего от нагого женского тела. Она смиренно наблюдала за ним. Ван Арт был очарователен. Каждое движение пальцев рук было точно выверено. Никакой спешки или сомнения. Вампир аккуратно развёл концы влажной ткани и тут же с обожанием очертил грудь, живот, бёдра. Чаша весов угрожающе накренилась. Виктор видел, как мурашки бегают по податливому телу. Лёгкая паника ускорила биение сердца. Ей было беспокойно от мысли, что контроль теперь не на её стороне. Девушка даже успела подумать, что это влияние гипноза, но быстро осеклась. Она узнала бы эту сладкую пелену тумана, услышала бархатистый голос, зовущий за собой. Её пьянил вовсе не гипноз, а чувства, которые вызывал Виктор. Именно он заставлял усомниться в собственных силах удержаться на «канате». Именно он так легко крошил её волю. Воздух показался ей слишком колючим, набивающим лёгкие пылью. Ощутив щекотное прикосновение прядей к животу, вампирша поняла, что она не сможет противостоять соблазну. И если этот неосторожный, без должного баланса шаг, знаменующий доверие, будет самым глупым в её жизни, София всё равно не подумает, что допустила ошибку. Горячее дыхание чуть ниже пупка уничтожило грань. Она падала. Те несколько секунд невесомости показались ей самыми долгими. София опустилась на спину и прикрыла глаза. Сдаваясь ему, открывая все свои потаённые уголки души, фон Гельц доверилась. Ноги сами разъехались в стороны. Виктор воспользовался этим, поцеловав внутреннюю часть бедра. Всё пульсировало, точно воспалившаяся рана. Язык непозволительно медленно заскользил вдоль складок половых губ. Софии нравились его ласки, но сейчас всё казалось каким-то новым, словно прежде она этого не испытывала, поэтому девушка не могла расслабиться до конца. Виктор кончиком носа провёл по животу, не размыкая контакта губ с кожей. Он не оставлял и миллиметра без нежного поцелуя. Лёгкая щекотка заставила Софию выдохнуть с едва уловимым смешком. Сейчас непременно бы показалось, что она задыхается. Сердце заходилось бешеным ритмом. Стук, так надоедливо пульсирующий в груди, звучал в тишине слишком громко. Мокрое полотенце неприятно холодило кожу. Ван Арт достиг небольшой упругой груди, по которой тут же побежали мурашки. Влажные губы коснулись кожи. Обходя ореол, он продолжил прокладывать дорожку из поцелуев. И снова вернулся к обожаемой ямочке меж ключиц. То, что фон Гельц считала за дефект, стало для него апогеем совершенства. Виктор продолжал. Она тут же дёрнулась с тихим вскриком. Каждое прикосновение точно лёгкий удар током. Вампир добрался до её слабого места. Он с осторожностью и аккуратностью целовал шею, чувствуя уже знакомый запах ириса с пряностями. София понимала, что сдаётся эмоциям вновь. Они ей нравились. А это окрыляющее чувство нужности, потребности тянуло вверх. Его нежность и сосредоточенность только на ней полностью удовлетворяли собственническую натуру. С лёгкостью фон Гельц пропускала пряди Виктора через пальцы, иногда оттягивала, сжимала. Они казались такими мягкими. Импульс, породивший слабую вспышку боли, кольнул нежную кожу. Фон Гельц ощутила тёплую струйку крови, потёкшую по шее. Он тут же отстранился, увидев, что допустил. Чёрт! Нет! Только не останавливайся! Виктор виновато посмотрел ей в глаза, но не сказал ничего. Он застыл в немом вопросе. Софии не пришлось и долго думать. Едва опираясь на локти, она потянулась к его лицу, прося поцелуй. Фон Гельц нуждалась в нём сейчас безумно сильно. Медлительность со стороны Ван Арта раздражала. Она грубо ткнулась ему в губы. Недолгое слияние. Виктор отстранился. Ещё раз он с виной в глазах посмотрел на Софию. После выпрямился во весь рост, прочертив по коже коленей холодной тканью брюк. Беспокойно подорвавшись на месте, девушка тут же стремительно обняла его, будто боялась, что Виктор сейчас исчезнет. Она лбом прижималась к его плечу. Плевать было на боль, на рану, на кровь. София слишком далеко зашла, чтобы остановиться сейчас, поэтому держалась слишком отчаянно. Кончиками пальцев Ван Арт провёл по хрупким плечам, лопаткам, пояснице. Слабо оттолкнув, Виктор бережно опустил её на кровать и успокаивающе чмокнул кончики пальцев. Беспокойство росло. София нервно заёрзала, за чем он со смешанным удовольствием в глазах наблюдал с высоты своего роста. Столкнувшись с ней взглядом, вампир скинул пиджак, потянулся к пуговицам рубашки. В груди застучало сильнее. Сначала показались заострённые ключицы и полоска белоснежной кожи. Плоский живот. Рубашка, как и пиджак, медленно сползла по предплечьям и бесшумно опустилась на пол. Теперь нетерпение мучило Софию. Пряжка ремня с лёгкостью поддалась и тихо лязгнула. Без какой-либо спешки он освободился от брюк и белья. При виде полностью обнаженного Виктора, черты тела которого были отчётливо видны в свете ламп, София почувствовала оживший клубок приятного беспокойства ниже живота. Дьявольски красив. Ни единого изъяна. Безупречный. Шагнув к ней, он коснулся коленных чашечек. Она рвано выдохнула. Притянув её ближе к краю кровати, Виктор вошёл в неё. Долгожданное проникновение пустило по нервным окончаниям множество импульсов. Дрожь прошибла всё тело, с губ сорвался стон. Склоняясь над ней, он заглушил последующий поцелуем. Такие податливые и мягкие губы. Ощущая внутри его член, София тянулась к Виктору ещё ближе, желая почувствовать вампира глубже. Ван Арт задавал неспешный ритм, испытывая себя. Неровное дыхание опалило кожу лица. Девушка вновь простонала. Выпрямляясь, он скользнул по груди, задевая соски, животу и бёдрам. Находя в ней собственный идеал, Ван Арт бережно водил по изгибам тела, словно не верил в реальность. София же пыталась запомнить каждый подаренный ей поцелуй, каждое касание и вдох, но желаемая телом разрядка перебивала все мысли. Дрожащими руками она провела по его плечам. Виктору тяжелее становилось держаться, поэтому движения приобретали всё более резкий характер. Софии было тесно в собственном теле. Под пальцами едва не затрещала простынь. Внутри всё напряглось. Так, что мышцы тела свело от боли. И в миг разлилось опустошающим чувством усталости и расслабления. Ван Арт издал тихий стон. После покинул её тело. Опустившись рядом, он прикрыл глаза. София повернулась спиной к нему, поджав колени. Лениво мысля, она слушала его сбившееся дыхание. Спутанные, мокрые волосы фон Гельц сжимала пальцами, ощущая прохладу. Неуютное молчание затягивалось, и девушка нарушила его первой. —И всё-таки стоило покрасить стены в белый, — произнесла София, придирчиво осматривая комнату. —Что?— немного стушевавшись, неуверенно произнёс Ван Арт. —Говорю, что все-таки стоило послушать Артура и нанять дизайнера интерьера, а не упрямиться, —фон Гельц мельком глянула на вампира и тут же издевательски улыбнулась. —Ты серьёзно сейчас? — Виктор явно был озадачен, не понимая, шутит она или нет. —Ну, очевидно, что да,—София повернулась к нему вполоборота. Ван Арт уловил интонацию её неожиданно повеселевшего тона. Ей нравилось наблюдать за вампиром в такие моменты. Чуть приподнятые брови выдают его озадаченность, взгляд беспокойно бегает по комнате или наоборот застывает на чём-то определенном, а полусжатые ладони выдают смущение. София давно выучила язык его тела. —Белый бы и к цвету паркета подошёл, —продолжила она. Очевидно, Виктор догадался, что всё это не стоит воспринимать всерьёз, поэтому тут же оказался рядом, крепко обняв. Щекотный поцелуй в шею заставил Софию рефлекторно склонить голову набок, убрав раздражитель. —Конечно, ты права, белый бы смотрелся лучше, —прошептал с издёвкой Виктор ей на ухо, оглядевшись. Нежность к вампиру захлестнула волной. В животе она почувствовала щекотку. Фон Гельц засмеялась. Искренне и громко. Так смеются, когда чувствуют себя самыми счастливыми, ведь от чего-то уверены, что ни одному человеку на Земле никогда не придётся пережить эмоции, которые испытали они. Это ещё больше обескуражило Ван Арта, ведь он явно не ожидал подобного. Виктор прежде никогда не слышал, как смеётся София. Она всегда ограничивалась лишь вежливой улыбкой. Да и такой заразительный смех не складывался в один пазл с чопорностью фон Гельц. Ван Арт действительно понял, что многого не знал о Софе.***
София прикрыла глаза от удовольствия, когда нежный крем десерта стал плавиться на языке. Горьковатый эспрессо приятным послевкусием отзывался во рту. —Как тебе?—поинтересовалась София, наблюдая за Виктором. —Ты была права, когда убеждала, что это до безумия вкусно. —В этом ресторане самое лучшее тирамису в Америке,—ответила фон Гельц с ехидной улыбкой, но блеска в глазах не промелькнуло. —Мне прежде не доводилось пробовать. И Италия всегда обходила меня стороной. Виктор снова зачерпнул ложкой воздушный крем. —Теперь не обойдёт. Десерт уж точно,—поняв, что брякнула, она поспешила улыбнуться. Он прищурился, а потом, словно вспомнив что-то, опустил взгляд. —Что думаешь по поводу Алисы?—неожиданно перебила его ход мыслей София. —А что я должен думать? Меня заботит, почему Мия так резко решила улететь, поставив управлять орденом Алису. —В дальнейшем тебе придётся делить с Гафой проблемы,— невзначай ответила девушка. —Я успел заметить, что ты сумела расположить её к себе, а значит все вопросы не зря. Та лишь в шутку поиграла бровями. —На самом деле, так себе у меня расположение. Она резкая, поэтому подозреваю, придётся терпеть всплески гнева не только от Артура, который, кстати, наверняка желает возобновить тему спора из-за Равеля. Виктор постучал пальцами по столу. —Просто Артуру недостаточно динамики в жизни. За последние полгода ничего не происходило. Только по мелочи. —Да и тебе кажется тоже. Ты воспылал всей душой, увидев очередную передрягу. Он обиженно фыркнул. —Я не считаю разумным впрягаться в конфликт с Равелем. Это провокация. Да и Ризанд сам сможет всё уладить. Я не встану ни на сторону Равеля, ни на сторону Ризанда в роли союзника. Если они решили меня попрекать какими-то смешными угрозами, то пусть. Может, им станет легче от этого. —С годами Равель растерял весь страх, возомнил свои возможности безграничными. Алэн «заскучал». Ему нужны новые интриги,—начала София. —Как и другим вампирам,—подытожил Виктор. —Тем не менее, неприятелей у тебя стало чуть меньше. Можно пересчитать на пальцах,—она прикинула в своей голове число,—нескольких десятков людей. —Перенимаешь привычку Артура. Такой же стиль поддержки. Болезненная мысль вновь ожила в сознании. Снова в теме разговора проблемы. Даже сейчас, когда вроде бы они должны обсуждать что-то более важное.