Чем больше ненависти в сердце, тем меньше места для любви.
Через панорамные окна, которые не были закрыты плотными шторами, проникал дневной свет, но даже при таких условиях в гостиной создавался мрак. Решительность возрастала. София слишком дорожит любовными отношениями с ним, чтобы так бездумно пускать всё на самотёк. Они, как и сказал Артур, взрослые люди, которые должны решать проблемы. В противном случае, фон Гельц рискует потерять его вновь. Судьба не так благосклонна и не даёт третьего шанса, особенно, если этим пренебрегать. —Куда ты собрался, дурень? Твой факт бессмертия не исключает возможности сдохнуть, —Артур метался по комнате и подобно надоедливой мухе вторил Ван Арту эти слова. —Ты сам прекрасно знаешь куда, —Виктор отмахивался от него, с каким-то остервенением разбрасывая вещи и ища нужные. —За какое только сделанное мной зло бог послал тебя в мою и без того дрянную жизнь? —простонал Артур, прикладывая ладони ко лбу. Он знал, что Ван Арт непременно поступит так, как считает нужным. Не уйдёт сегодня—обязательно сделает это завтра. И встань Артур каменной стеной, Виктор всё равно найдёт способ устранить преграду. —За последние дни только и ищешь неприятности. Пожалей отца, дай ему хотя бы в знак уважения возможность придти к тебе на могилу, —Артур уже измывался. За эти дни он дико устал от нападок в свою сторону и вымотался ментально. Схватив его за грудки, Виктор с пылающей в глазах ненавистью прошептал: —Я отправляюсь на войну не потому, что хочу, как ты выражаешься, сдохнуть. Это мой долг—защитить то, что мне дорого. Оттолкнув его, Ван Арт, быстрыми шагами рассекая комнату, покинул спальню. Дверь хлопнула с неимоверной силой, едва не разлетевшись в щепки. —Лучше жалеть, что не сдох, чем умирать, мечтая о вечной жизни’,—Артур говорил в никуда, зная: звучит неубедительно. София слышала всё происходящее за стеной. Её неожиданно захлестнула паника. Возможно, сегодня фон Гельц видела Виктора в последний раз. Война—место, откуда редко возвращаются. Выскочив в коридор, она услышала поспешные, удаляющиеся шаги на лестнице. Девушка едва успела кинуться за Виктором, как Артур, вышедший из комнаты, преградил ей путь. —Не нарывайся, София. Ты всё равно не остановишь его,—вампир произнёс это спокойно, но слышалась затаённая нотка обиды. Фон Гельц посмотрела на него полными удивления глазами. —Почему ты так спокойно к этому относишься?—запротестовала она. —Я сделал всё, что было в моих силах. Мы должны оставить его, коль он этого так горячо желает. Насильно удерживать кого-то нам никто не позволял. Тогда София была твёрдо уверена, что потеряла своего друга. Он сам оставил их. Виктор покинул и Ноэля, который тогда так и не успел вернуться из «морского» путешествия. Если Ван Арт возвратится, фон Гельц непременно возобновит с ним общение, а пока ей ничего не осталось, кроме как молча принять факт произошедшего.***
На следующее утро они хотели покинуть поместье как можно быстрее. За долгими разговорами этой ночью вампиры приняли решение не вспоминать Ван Арта и наделили его безликим образом забытого старого друга. Артур не показывал разочарования и обиды, хотя фон Гельц не сомневалась, что его извели эти чувства. Он непременно счёл это предательством и не сумел простить Виктору все адресованные ему слова. Артуру было гадко и тошно от них. Они точно змеи оплетали шею, шепча на ухо порочные мысли. Лучи рассветного весеннего солнца падали ему на лицо. На скулах играли желваки. Он хотел не такого конца. Деревья едва покачивались, стараясь сохранить наступившую здесь тишину. Высокие шпили старинного замка стремились ввысь, будто царапая небо острыми наконечниками. Всё вокруг словно заснуло. Стало каким-то безжизненным. Лишь небольшое дерево миндаля, цветущее недалеко, боролось с этой поглощающей пустотой. София, дожидаясь авто, почему-то подумала, что оно непременно погибнет здесь. Слишком неподходящий климат. —Я не хочу возвращаться в Нидерланды. Мне осточертело там. Он небрежно бросил: —Можете ехать, куда ваше сердце только пожелает. Всё равно жажда крови теперь под вашим контролем. София поморщилась. Артур снова показывал своё неотъемлемое «я». Он пытался научиться отпускать людей легко и бесстрастно. И только в душе хотелось выть белугой, когда вампир собственными глазами видел, как корабль отплывает в безграничное море, как уезжает и скрывается за следующим же поворотом автомобиль, как фигура близкого человека смело шагает в никуда. Артур хотел казаться чем-то целым. Доказать себе, что он не держится за других и идёт по жизни самостоятельно, поэтому даже если кого-то из них не будет рядом, вампир не собьётся с пути. И плевать на сильную боль от потери, Артур должен постараться отпустить. Пусть для них он станет маяком и примером. А со своей дорогой разберётся сам. —Кто я такой, чтобы держать их рядом с собой?—неоднократно напоминал себе Артур.—Никто. Поэтому сейчас должен позволить им уйти. Вампир посмотрел на неё, едва улыбнувшись, смягченно добавил: —Но плебей Артур всегда будет рад такой гостье на пороге своего дома. Да и тебе…—Он неловко поправил свои вьющиеся огненно-рыжие волосы. София жестом показала, что всё нормально. —В общем, пора подумать о своей жизни,—вампир чувствовал себя до жути неловко.—Решить, кто ты. Когда. Где. Не мне тебя этому учить. Они слишком многое пережили, чтобы вот так расстаться? Наверное, да. Кольцо неприятностей лопнуло, дав таким образом свободу. Усаживаясь на заднее сидение, фон Гельц отчего-то была уверена: их непременно ещё столкнёт жизнь, только уже при других обстоятельствах. И встретятся они не теми юношами. — Il pianeta è la culla della ragione, ma non puoi vivere per sempre nella culla.*—произнёс Артур, захлопнув дверь машины. Воспоминание развеялось в памяти и оставило неприятное «послевкусие». София ещё тогда начала подозревать, что статус обычного друга не слишком характерен для её чувств. Но произошло предостаточно трагичного, неприятного, и говорить об этом начистоту... Не предоставляло возможности, желания. Фон Гельц была тогда ещё слишком молода, чтобы распознать в этом хоть что-то. София не могла и представить, что бы значили ощущаемые ей эмоции. У неё не было «живого» примера. Её родители вступили в брак, потому что за них всё решили и не предоставили право выбора. Испытывали ли они что-то в отношении друг друга? Ответ был унесён в могилу. Чувства Софии притуплялись за долгие годы, таким образом убеждая в чём-то непостоянном. И лишь стоило вновь им ступить на общую дорогу, как они вспыхивали с новой силой, доказывая обратное. В их жизни бесконечно много «но». Виктор возился с поленьями, будто и не был заинтересован в диалоге с ней и спросил только из вежливости. Быстро разобравшись с этой проблемой, он чиркнул спичкой, которая на миллисекунды ярко вспыхнула. Склонившись над камином, Ван Арт зашуршал кочергой. Через несколько долгих минут он расправил плечи. Огонь, разгораясь, набирал силу. Снопы искр становились всё громче и чаще. Он уже прикипел к такому источнику освещения и изменять своей привычке не стал. София просто наблюдала за ним, думая, как правильнее начать. Вампир развернулся лицом к ней, таким образом показывая, что он слушает. Его спокойный взгляд пал на кота, который по-прежнему проявлял внимание к фон Гельц и терся о её ноги. —Ко мне он так практически не относится. Только когда что-то просит, —проговорил Виктор и сложил руки на груди, усевшись на подлокотник дивана,—или напакостит. Уводит внимание. —Кошки весьма самодостаточные существа и выбирают своих хозяев сами, —произнесла София, как бы оправдывая Руфика перед ним. —Могу сказать: тебя выбрал очень вредный кот, который ещё вдобавок много ест. Настолько, что я иногда удивляюсь, как он на такое способен. Тот прищуренными от удовольствия глазами посмотрел на Ван Арта и с новой силой принялся ластиться, будто бы показывая, что София, бесспорно, нравится ему больше. —Не думаю, что это для тебя станет новостью. Ты должен помнить, я улетаю в последних числах ноября. Только не в Амстердам, как говорила до этого, а в Италию. И остаюсь там до конца декабря,—неожиданно пояснила та, прерывая все прежде обсуждаемые вопросы. Виктор и бровью не повёл. Он немо смотрел на неё. Эта новость действительно не удивила его. Вампир уже догадался, как дорого ей это местечко на планете и что значит для неё эта страна. София прошла к камину и уселась на пушистый ковёр, сложив ноги по-турецки. Руфик, едва клацая по полу когтями, незамедлительно побежал за ней. Очевидно, «вредный» комок шерсти испугался, что внимание фон Гельц достанется не ему. Он нагло прыгнул ей на ступни, выпуская когти. София шикнула на него. Кот тихо мурчал, жмурясь. Ван Арт повернулся к ней. Жар от огня тут же объял выставленные вперёд ладони вампирши. —Но сейчас мне нужно покончить с образованием астрофизика. Я защищаю диссертацию, которая даёт возможность получить учёную степень. Мероприятие состоится в конце осени. Теперь же вампир в какой-то степени опешил. София учится в университетах, продолжая совершенствовать свои знания? Он даже как-то и не задумывался о столь активной жизни своей женщины. И когда она только успевает при статусе «правой руки» князя? Может быть, в этих бумажках я ищу подтверждение, что до сих пор живу. —Ты просто поразительна, —опустившись на колени рядом с ней, он легко коснулся губами её щеки. Виктор не сдержался, чтобы не выразить свои чувства прикосновениями. —Мне будет приятно, если ты будешь там, —произнесла София, механически скривив губы в подобии улыбки. Фон Гельц смотрела на всполохи пламени и рассказывала об этом так, как если бы говорила о чём-то глупом и неважном. Хотя для множества вампиров сие занятие таковым и являлось. Но София не научилась жить по-другому. В чём смысл плыть по течению, если оно может занести в такие места, о которых и думать страшно? Поверхность ладоней начинало жечь от боли, а София и не думала отстраняться от огня. Кончиками пальцев он коснулся подбородка и бережно развернул её лицо к себе, тут же заглядывая в глаза. —Софа, проводить с тобой время—огромное удовольствие, —Виктор замер. —Ты мне очень симпатична. Симпатична? Это слово ей определенно не нравилось и слышать его сейчас хотелось меньше всего. Оно было неуместно. Лучше бы он вообще промолчал. София отвернулась. —Наши отношения сейчас… Держатся на желании тел, которое иссякает достаточно быстро. Чувствуя неутихающее жжение и усталость в мышцах, София едва поморщилась. Девушка знала, что обожгла себе руки. Приложив их к прохладной ткани брюк, фон Гельц прикрыла глаза и попыталась отвлечься от раздражающей боли. Я всегда слишком отчаянно держалась за тебя. Только…Чем сильнее я стараюсь это сделать, тем больнее становится в руках. Как с канатом. Когда-то он выскользнет и рассечет ладони в кровь. Кот, всё так же тихо мурча, посапывал у неё на ногах. Виктор аккуратно поднял прижатую руку, тут же заметив покраснение. Регенерация медленно залечивала раны, пока София также сидела, понурив голову. Она чувствовала себя глупо. От этого появилось отвращение к собственной слабости в виде Виктора, который так заботливо и внимательно осматривал повреждённую ладонь. Фон Гельц вернула руку в исходное положение, уставившись на огонь. Позволь мне подойти чуть ближе. Доверься. Сделай мне навстречу шаг, хотя бы один. София не сомневалась, что говорить и делать—разные вещи. Смириться с прошлым и отпустить всё пережитое ей было так же тяжело, как и ему. Для них это равноценно убийству. Но девушка знала: на своих плечах не сможет постоянно держать баланс в их отношениях, как бы не храбрилась. Рано или поздно всё рухнет. Упрямству Виктора в этой ситуации стоило позавидовать. Он вновь пытался облегчить последствия близкого контакта с огнём. Холодный поток воздуха на несколько секунд дал возможность избавиться от неприятной пульсации под кожей. —Я не хочу давать обещаний. Знаю, насколько унизительно они звучат для тебя, —строго заговорил Ван Арт, параллельно осматривая её руки.—Мне не нравятся твои мысли. Мы занимаемся сексом не по причине того, что нас ничего более не может связывать в любовных отношениях. —Мои мысли не имеют бесформенной пустышки. У нас с тобой нет чего-то общего, кроме работы и прошлого. А единственное, что изменилось в наших отношениях, так это времяпровождение в койке. —Койке? —недоуменно переспросил он. София избегала сталкиваться с ним взглядом прямо сейчас. —Я хотела, чтобы у нас было общее будущее, то, что принадлежало бы только нам…Как у других пар. Не сочти мои мысли слишком…Человеческими. Я слишком устала от осознания, что мы по-прежнему далеки. София сжала ладонь в кулак, чувствуя покалывание. Оголенные рецепторы кожи жгли ноющей болью. Сморщив нос, она отодвинулась от камина. Руфик приоткрыл глаза, но, убедившись, что всё хорошо, прикрыл их вновь. —Нам нужно время. И всё?! Виктор, стушевавшись, заговорил тише: —Каждый день мы взаимодействуем просто в каких-то бытовых ситуациях, таким образом узнаём что-то новое о своём партнёре, помогаем друг другу. Разве это не похоже на уже некий компромисс? Наша повседневность подсказывает, где искать ещё больше точек соприкосновения. Без неё не было бы и нас. —Повседневность статична, а статику наш мозг долго не выносит, интерес стирается, —едко ответила фон Гельц.—А если говорить о нас, так вообще. —Софа, если тебя мучают сомнения… —Так же аккуратно и нежно Виктор коснулся обожженной ладони. Регенерация уже справилась, оставив только приятное тепло.—Ты не доверяешь мне. Прозвучало болезненно и обречённо. Вывод. И его нельзя назвать ложным. Она просила о доверии, хотя сама его дать не могла по причине страха. София не хотела стать уязвимой. Боялась, что, когда подпустит ближе, он почувствует жалость и что сама фон Гельц испытает это к Виктору. Жалость—самое худшее, что можно испытать к человеку. Это не равно состраданию или сочувствию. Жалость—значит признать его слабым и уже полностью погрязшем в болоте без шанса выбраться. Она как-то нервно дёрнула корпусом тела. Ощущая себя полной дурой, София сжала его пальцы. Так отчаянно, будто Виктор безнадёжно ускользал. —Мы не можем быть настолько чужими после пройденного, но… Каждое гребаное утро расходились по комнатам, не перемолвившись и словом друг с другом. Занятые собой, не замечали никого. Мы вместе пробивали себе путь из-за глупой веры, что после этого сможем жить как и в прошлом: размеренно и счастливо. Злые и обессиленные доходили до цели. Во всей этой грязи, как крысы помойные. Связанные чередой событий, которые по случайности столкнули нас. Объединенные прошлым, настоящим и будущим. Только у нас нет ничего, кроме этого. Чужие и до одури родные. —Vincere aut mori**,—неожиданно произнёс он. Виктор помнил эту фразу. София произнесла её незадолго до того самого дня, столкнувшего их на короткое время вновь. Спустя несколько лет Ван Арт вернулся, дабы напомнить князю Нидерландов, что пришло время платить по счетам. —Vincere aut mori,—так же тихо ответила она. —Я не мог тогда думать ни о чём, кроме мести. Она стала моим стимулом идти. —Чего же ты тогда хочешь?—неожиданно спросил Ксандр, перепачканный в грязи и крови, как своей, так и врагов. Остальные солдаты спали после изнурительного боя. Испарина на пульсирующих висках остывала, стекая каплями холодного пота. Отмщения. Покоя. Прощения. Чтобы этот певучий голос затих в моей голове. Он так и не решился произнести её имя. —У тебя всё равно этого не будет,—хрипло и озлобленно произнёс Виктор. Ксандр умолк и продолжать не стал. Они так и просидели до рассвета в тишине. Разговор всё же выходил путаным. Они кидались из крайности в крайность, не зная, как уместить всё в один диалог. Мысли были смазанными. Ни София, ни Виктор не могли зацепиться за какую-то конкретную. Оба были обречены на провал. —Ты ищешь подвох,—неожиданно заключил вампир. Мы должны закончить не этим. Развернувшись к нему лицом, фон Гельц заглянула в глаза и уверенно проговорила: —Если я всё ещё с тобой, то значит я не оставляю попытку довериться. Я иду за тобой, Вик,—затихнув на третьей букве его имени, она судорожно вдохнула воздух.—Я пытаюсь найти новое звено, которое объединит нас. Мне страшно потерять тебя. Каждый раз мне кажется, что твоя взаимность— мираж, который вот-вот развеется, оставив меня ни с чем, поэтому я так цепляюсь за тебя, пытаясь отыскать твою любовь (?), подкреплённую чем-то изнутри, но не замечая или не находя того, что соответствует моим ожиданиям, теряю то самое доверие в недосказанностях и образах пустотелой надежды. Оно порождает сомнения. Оно душит меня. Мне важно чувствовать твою ладонь в своей. Мне важно знать, что ты здесь. Non lasciarmi solo***. —Я не прошу обо всём и сразу. Просто…—начала София, чувствуя, как в носу предательски защипало. Виктор насторожился. Будь я проклята! Беспокойство вызывало неприятный спазм в животе. Виктор, стараясь дышать ровнее, пропускал через пальцы ворсинки ковра. Для него подобный тон не предвещал чего-то простого, того, где он сможет апеллировать сухими фактами, вводя своего собеседника в тупик спокойствием. Эту женщину Виктору всё-таки стоит опасаться. Она не та, которую можно загнать в рамки. Не та, кто поставит на кон свободу. Не та, кто будет стараться угодить или соответствовать стандартам. Не та, кто будет принадлежать ему без остатка. Будто успокаивая, она взяла ладони Виктора в свои. Они были худыми, изящными. Вены на пястье почти не проглядывались. Лишь одна неаккуратно выступала из под кожи. София кончиками пальцев провела по ней, обжигая прикосновением. Ван Арт рефлекторно сжал её руки, вопросительно уставившись на неё. —Дай мне быть ближе. Не отталкивай меня. Переплетая пальцы рук и сжимая их так сильно, София открыто смотрела ему в глаза. —Я знаю, что так ты защищаешься. Только у меня нет цели нанести вред,—поспешно добавила она. —Я верю,но…—он вдохнул, точно ему не хватало воздуха.—Иногда это сильнее меня. —Если знаешь, что не готов подпустить меня к этому, то просто скажи мне правду. Я пойму. Они соприкоснулись лбами. Оба наклонили голову вниз, точно в покаянии друг перед другом. — Festeggia Capodanno con chi vuoi e Natale con la tua famiglia****,—произнесла фон Гельц, тут же мельком заглядывая ему в глаза. Он прекрасно понимал, к чему ведёт София. —Я хотела бы провести Рождество с тобой. Даже если ты прилетишь только на одну ночь. Неосторожная фраза вырвалась из уст. Значило ли это, что София перечеркнула все негативные мысли, посещавшие за последние несколько дней? Возможно. Но в этот момент Фон Гельц, наконец, доверилась тем чувствам, вызванные Виктором. И они были такими окрыляющими, дарящими тепло, расцветающее в районе грудины. Да, ей пришлось переступить через себя, чтобы произнести всё выше сказанное. Только почему-то Софии стало чуть легче. Девушка, отстранившись, с опаской взглянула на замершую рядом фигуру. Виктор с неким восхищением смотрел на фон Гельц, но удивление преобладало больше. По телу бегали мурашки то ли от сквозняка, бессовестно шатавшегося по дому, то ли от переполняющих чувств. Виктор буквально осязал оживший клубок тревоги в солнечном сплетении. Попавший в кровь адреналин притупил ощущаемую ранее усталость. Она слышала, как сердце Ван Арта уверенно начинало отбивать чечётку. София нервничала не меньше. Сколько не от самого факта сказанного,а сколько от реакции Ван Арта. Столкнуться с его холодом сейчас она не готова. Руфик навострил уши, будто пытаясь уловить настроение Софии. Фон Гельц никогда бы не предложила этого, не чувствуя уверенность в собственном желании провести с ним самый важный праздник в году. Вампирша погладила кота по мягкой шерсти, ожидая, когда Виктор осознает произошедшее. —Я говорю это не для красного словца, а потому что для меня это действительно важно. —Софа, спасибо. Он невесомо коснулся её руки губами, поднимая на фон Гельц взгляд, такой чистый и открытый. София прикусила внутреннюю часть щеки. Ни один из них не подозревал, что сделал несмелый шаг навстречу друг другу, отбросив все сомнения в сторону. Ни один из них не знал, что их души стали чуть свободнее.Сделай так, чтобы ты не стал моей следующей ошибкой. Сделай так, чтобы мы обрели потерянный покой.
***
София и Виктор перебрались на террасу. Прохладный воздух обдувал лицо. Тянуло хвоей и чем-то ещё. Было тихо. Погода благоволила. Сквозь тёмные тучи просачивались лучи осеннего солнца. Такая погода редкость, особенно в конце октября. Наслаждаясь мнимой теплотой, София устало прикрывала веки. Прежде собранные в привычный аккуратный пучок волосы были распущены. Они лежали лёгкими волнами и отливали бронзой. Её тело было расслаблено. Душа больше не металась внутри, словно ища выход. Фон Гельц чувствовала спокойствие. Наглый кот устроился у неё на коленях, явно пытаясь заявить на неё права. Руфик не оставлял вампиров ни на минуту, всюду следуя за ними. Он соскучился по обществу, пусть и явно не так горячо обожаемого, как новая гостья, хозяина. София прежде видела кота в доме Ван Арта за сутки до Кровавой Луны, но явно не подозревала, что он живёт у Виктора на постоянной основе. Да и сам вампир никогда не упоминал о каком-то животном. Тогда Руфик был более отстранён от них и наблюдал за всеми через перила лестницы. Наверное, сейчас остро сказывался недостаток внимания. Виктор редко появлялся в особняке. Обычно он проводил своё время в клубе из-за занятости. В первый год София даже и думать ни о чём не могла после получения Виктором титула. Собственно, как и Артур, оценивший гору неприятностей. Сейчас же всё шло более размеренно и спокойно, от чего их непоседливый друг, может, и заскучал. София думала о резком переезде Мии. Непременно должно что-то произойти, чтобы они с Фоллом уехали. Хотя с чего бы? Он должен был возглавить стаю. Ксандр, как самый ярый противник сплетен, неохотно поделился данной новостью. Эмиль—глава стаи Обье—желает объединиться с Фоллами. Могло ли это стать причиной? —И как давно ты учишься?—неожиданно спросил тихо сидевший вампир. Виктор что-то делал в ноутбуке, редко спрашивая о чём-то. —Если говорить конкретно, то шестой год я занимаюсь астрофизикой,—выдала София на автомате. Мыслями она была не здесь. —Я восхищён,—комплимент Виктора фон Гельц никак не прокомментировала. Отпив из кружки любимый эспрессо, она взглянула на него. —Насколько я помню, твоё последнее образование было связано с историей. —Да,—нехотя ответил тот.—Но оно мне не пригодилось. Я не нашёл места там, где хотел. —Представить тебя, например, с пробирками в руках, крайне сложно,—хмыкнула та. Он закатил глаза. —Не удивляйся,—произнесла София, накручивая прядь на палец. Искоса она наблюдала за ним. Зазвонивший телефон отвлёк его внимание. Виктор поднял трубку. Его беспристрастное «алло» прозвучало в тишине достаточно грубо. Можно было даже сказать, что Ван Арт явно не в восторге от собеседника на том конце трубки. София прислушалась. —Я не могу сделать этого за сутки. Как минимум нужна неделя. Бруно. Вредный программист и хакер. —Всё настолько серьёзно? —При всему уважении к тебе, Вик, я пытался. В любом случае, у меня есть кое-что. Например, адрес проживания водителя, в каких клубах и барах часто бывает и всякая дрянь из личной жизни. Прикинь, насколько же он тупой, что так тупо засветился,—он хохотнул. Новообращённые. —Я понял. Спасибо. Держи в курсе. —Деньги сам знаешь, как передать. На связи,—произнёс тот, чем-то зашуршав. —До свидания. Виктор отложил телефон, глубоко задумавшись. София не перебивала ход его мыслей. Открыв в своём смартфоне один из документов дела, она неспешно изучала его. Поднялся ветер. —В клубе могут быть и другие вампиры, знающие о нападениях. В доме улики, указывающие на его сообщников. —Кассиан с ними разберётся. Я в нём не сомневаюсь. Возиться с новообращёнными—его забота. Может, даже Артур ради развлечения примет участие. —Начинаются беспорядки как в Старом, так и Новом свете,—Ван Арт вспомнил Билли и Стеллу.—Мне не нравится это. —Беспорядки начались только в Старом Свете. У нас мелкие неприятности, которые абсолютно не касаются других князей,—аргументировала та.—Я удивлена, что после поползновений Равеля на территории Ризанда не началась холодная война,—София приложила ладони к лицу и подняла голову вверх. В следующую минуту телефон зазвонил вновь. На этот раз на том конце трубки раздался звонкий голос Мии. —Доброе утро, извини, если беспокою. Но я бы хотела встретиться. —Здравствуй, что-то случилось?—ответил вампир. Это утро выходит даже паршивее предыдущего. —Ничего особенного. Но я бы хотела это обсудить при личной встрече. —Хорошо,—вампир перевёл взгляд на Софию. Та намеренно отвернулась. —Через три часа подъедешь? Я скину адрес. —Днём?—Виктор был немного удивлён. —Да. Это важно. —До встречи,—проговорил Ван Арт, решив не продолжать уточнять что-то. —Спасибо. До встречи!—трубку моментально положили. Вампир нахмурился. Ему не нравилась ни форма приглашения, ни тон Мии. Было понятно, что она очень сильно взволнована. —Прекрасное утро прекрасного дня с прекрасными новостями,—иронично заметила София.***
Указанный адрес привёл к достаточно невзрачному зданию кофейни. Веяло приторным сладковатым запахом кофе и булочек. Солнце скрылось за тучами, недолго радуя яркими, приветливыми лучиками. Хотя они уже не источали тепло, потому от них и не было толку. Виктор испытывал неловкость перед Софией. Но та, как и всегда, разъяснила ему, что значит «неловко», и, вызвав такси, уехала домой. Большую часть времени они провели в разъездах из-за конфликта в Европе. Князья вновь ссорились по причине «свободных» территорий. Равель особенно. Напрямую их подобные интриги не касались. Только по правилам должны были присутствовать и другие вампиры, контролирующие ту или иную территорию. Обычно они выступали в роли нейтралитета, рассматривая спор под другим углом. В крайних случаях союзниками одной из сторон. София на всех встречах выступала дипломаткой и представляла интересы Нового Света. Артур тогда осерчал на Ван Арта, узнав, что остаётся в городе. Он надеялся разбавить рутину жизни поездкой в родную, старинную Европу, полную приключений, которых ему так не хватало. Но такая доля выпала его подруге. Улетали София и Виктор как напарники. Они старались уделять время друг другу, и лишь бесконечное копание в макулатуре, деловые встречи не позволяли наслаждаться данной возможностью в полной мере. Ван Арт окружал фон Гельц заботой, но девушка иногда не могла оценить это по достоинству ввиду собственной самостоятельности и упрямства. Полностью погруженный в свои мысли, Виктор не заметил подошедшую Мию. —Привет ещё раз,—тихо произнесла она. —Здравствуй,—Ван Арт заметил объёмный жёлтый чемодан, ручку которого Рожденная Луной сжимала подрагивающими пальцами.—Что? Виктор был сильно удивлён и не смог этого скрыть. —Я улетаю сегодня. Понимаю, что обещала остаться до разрешения проблемы с убийствами. Только все вопросы были улажены чуть раньше и…Поэтому рейс перенесла. —А где Фолл? Ты одна летишь?—Виктор был уверен, что оборотень точно бы не оставил Мию одну. —Фолл остаётся в городе,—та опустила взгляд,—я улетаю одна. Голова буквально вскипела от возникнувших вопросов. Ван Арт смотрел на неё молча, изучающе. Он пытался прочесть её так же, как делал ранее. —Постой, я не до конца понимаю. Что случилось и почему ты улетаешь?—вампир хотел как можно быстрее разобраться в произошедшем. Мия прикусила губу. —Мы решили развестись. Он не мог в это поверить. Прошло всего несколько лет с момента, как Виктор вёл Мию к алтарю. Она едва не взмывала вверх от счастья. Шлейф белоснежного платья тянулся за очаровательной фигурой девушки. А то подрагивание мокрой ладони оставило отпечаток в памяти навсегда. Что ему это только тогда стоило… Но одновременно Ван Арт был рад, что Рождённая Луной выбрала на эту роль именно его, наплевав на мнение других. Она всегда шла против правил. —Ты же мой друг!—Мия вертелась, от чего Триша уже начинала раздражаться, потому что не могла никак закончить красить свою непоседливую подругу. —Я думаю, есть ещё желающие,—он не хотел соглашаться на это. Виктору вообще не нравилась идея. —Пожалуйста, я хочу, чтобы это был ты,—девушка сложила ладони в молящем жесте. Её глаза светились жизнью. На лице от улыбки появлялись очаровательные ямочки на щеках. Виктор едва кивнул. —Спасибо!—взвизгнула она и сразу получила от Триши слабый подзатыльник.—Видела, как нужно уговаривать вампиров? —Боюсь, Дэрил не поймёт меня, если я буду так беспардонно намекать на свадьбу. —Пройдёмся?—кивком она указала на дорогу. —Конечно,—Виктор по-хозяйски взял ручку чемодана. Мия слегка удивилась, но возражать не стала. Они неспешно пошли рядом по улице. София бы, скорее всего, с возмущением выхватила чемодан и гордо поспешила вперёд. —Данте помог мне с документами. Я только из-за этого задерживалась здесь. Думала, что успею помочь. Алиса будет злиться, когда узнает. —Почему ты выбрала именно её? Мимо них промчался почтальон, едва не задев Мию. В последний момент она успела увернуться. —В силу возраста. Другие слишком молоды для такой отвественности. К тому же, она неплохо владеет гипнозом и навыками боя. В ней я вижу сильного стража. Людей на улице было предостаточно. Пасмурная погода в кое-то веки не пугала их. Многие шли со стаканчиками кофе и крафт-пакетами. Но Виктор и Мия определённо здесь были лишними. Они выделялись в толпе. —Куда ты улетаешь? —В Германию, поживу пока там,—она пожала плечами. —Под покровительство Азриэля,—вслух проговорил вампир. —Что-то не так? Он неожиданно остановился и взял Мию за плечи. —Ни под каким предлогом не появляйся в Амстердаме, слышишь? —Х-хорошо,—несмело ответила она, опешив от такого напора. Следующий десяток минут шли молча. Остановившись недалеко от парка, где гуляла молодёжь, Мия неожиданно заговорила: —Тебя поэтому в городе не было? Проблемы в Европе? —Они меня не касаются,—отрезал он. Девушка посмотрела куда-то вдаль, а после подняла взгляд и произнесла: —Виктор, если я нужна, ты только позвони. —Мия, ты можешь не беспокоиться по поводу этого. Попробуй пожить для себя,—Ван Арт старался произнести это как можно мягче. Понимая, что вампир в любом случае не примет её помощь, девушка резко перевела тему. —Я устала. Этот развод убил во мне всё живое. Мне стоило учесть, что я не волчица, и какими бы хорошими не были родственники Макса…Они не примут меня,—Мии хотелось рассказать хоть кому-то о своей боли. Она не боялась осуждения со стороны Ван Арта. Он умел слушать, не затрагивая свои внутренние принципы. —Ты не виновата, Мия. Ты просто верила, что всё сложится по-другому. —Я справлюсь,—она подняла глаза к небу. Вокруг было так шумно, что Мия не слышала и собственное «я». Город беспощадно перебивал какофонией звуков все мысли, будто замыкая их только на себе. —С твоего позволения, довезу тебя до аэропорта и посажу на самолёт. —Спасибо,—проговорила теперь уже бывшая Фолл, улыбнувшись.***
—София? Ты слышишь меня?—говорил Ван Арт, прикладывая телефон к уху как можно плотнее. —Что случилось?—тихо пробормотала она на другом конце трубки. —Постарайся приехать сегодня раньше. Возникли проблемы. —Объяснись. —Право вести Орден переходит к Алисе. София нервно завозилась. —Ты мне всё расскажешь при встрече, ибо я так понимаю, что ты в аэропорту. —Да,—Ван Арта практически не было слышно.—Я свяжусь с мисс Гафой. Оповести Артура и Ксандра, пожалуйста.***
Отправленный Мией номер телефона призывно подчеркивался синим шрифтом. Клацнув на него, он постучал пальцами левой руки по рулю. Послышались длинные гудки. По его расчётам все пары должны подойти к концу. —Слушаю,—на фоне хлопнула дверь. —Лис, добрый вечер. Это Ван Арт. Я не отвлекаю?—вежливо поинтересовался тот. —Здравствуй, нет,—немного взволнованно ответила Алиса.—Нужна моя помощь? Виктор посмотрел на мигающий огнями город. —Мия не сказала тебе? Она помолчала. —Нет, что-то случилось?—голос зазвучал отстранённо. Гафа наверняка мысленно готовилась к худшему. —После отъезда Мии ты должна стать ведущим Стражем по её распоряжению,—он не решился сказать ей напрямую, начиная издалека. —Мия улетела?—Алиса быстро догадалась, что к чему. Ван Арт ожидал после положительного ответа как минимум междометий. —Да. В следующую секунду Алиса заговорила как-то сбивчиво и обречённо: —Хорошо, что требуется от меня? —Присутствие. Скажи время, когда ты будешь свободна? Девушка начинала нервничать. Виктор тонко чувствовал завибрировавшую в голосе тревогу и страх. —В восемь. —Чтобы не тратить время, тебя заберёт либо Артур, либо София. Они так или иначе будут поблизости. —Я услышала. Это всё?—она втянула воздух через нос. —Остальное по телефону обсуждать не имеет смысла. До скорой встречи. —До вечера.