Плоские Умы

      Дело не в том, что Билл не умен — потому что он умен, все говорят, что он умен, как хлыст, и они правы, но еще дело в том, что он не может быть сосредоточен на чем-то конкретном. Его внимание все время разделяется между слишком большим количеством разных вещей, а затем ему быстро становится скучно, и он переключает на что-то другое.       Лиам может провести целый день, просто читая книгу, настолько сосредоточенный, что забудет даже попить или поесть; Билл прочитает абзац, откроет другую книгу, прочитает немного, заскучает и отправится на поиски другого занятия — будь то набег на кладовую или снятие штор, чтобы он мог носить их как плащ и объявить себя супергероем.       — Супер-Билл!       — Это мило. Билли, тебе нужно сделать домашнее задание к…       — Смотри! Теперь я призрак!       Это забавно и все такое, но Биллу действительно нужно сделать домашнее задание, пока его оценки не снизились и родители не перестали считать его поведение забавным. Что больше всего беспокоит Лиама, так это то, что они могут подумать, что это он оказывает плохое влияние — в конце концов, он Нерегулярный, и они давно пытаются держать их как можно дальше друг от друга, живя в одном доме, и им еще труднее проводить время вместе.       И нет ничего, чего Лиам боится больше, чем снова оказаться одиночестве.       — Билл, просто сосредоточься на несколько минут, хорошо? Пожалуйста!       — Но это скучно. В школе скучно.       Лиам сам никогда не ходил в школу — Нерегулярным не разрешается — и все, что он знает, ему пришлось изучать самостоятельно, по книгам, которые он смог найти. Он помнит, как умолял позволить ему пойти туда, хотя бы раз, чтобы посмотреть, как там, но ему не разрешают и по сей день. Небрежное отмахивание Билла от этого тоже похоже на удар ножом, потому что его брат просто понятия не имеет, насколько ему повезло, но Лиам заставляет себя игнорировать всю эту ситуацию.       — Но это действительно легко, я клянусь.       — Это слишком сложно. Я этого не понимаю.       — Ты поймешь, если будешь внимателен. Просто послушай минутку…       И, конечно, потом он это понимает, потому что Билл реально умен, и он быстро схватывает суть всего, если только захочет. Лиаму не нужно все объяснять, ему нужно просто заставить своего брата не отвлекаться, и это имеет огромное значение в мире. Довольно скоро он не просто преуспеет: он лучший в своем классе, что ставит в тупик учителей так же сильно, как и наполняет гордостью их родителей.       Когда их мать крепко обнимает Билла, а отец хвалит его, Лиам не возражает, что ни один из них даже не бросает взгляда в его сторону. Он привык к этому, и это ранит меньше, чем взгляды, которые он получает, когда они это делают: в лучшем случае жалость, в худшем презрение. Он знает, что они никогда не будут смотреть на него с той же гордостью, с тем тихим блеском в глазах, но это же благодаря ему Билл заставляет их так гордиться, так что на самом деле, разве это не значит, что немного этой гордости и восторженной похвалы тоже предназначается ему?       — Вот, возьми немного!       Лиам достает несколько конфет из огромной сумки, которую родители купили Биллу, и съедает пару, заставляя себя притворяться, что ему нравится вкус, в то время как чувствует себя так, словно жует картон, и позволяет Биллу болтать о том, как он получил самый высокий балл в школе.       Конечно, он доволен тем, как идут дела, потому что он не любит ничего больше, чем похвалу, и теперь он получает ее в избытке. Он не любит ничего больше, чем быть в центре внимания, больше чем все награды, которые он получает за каждый безупречный отчет. Каждый раз он светится, как маленькое солнышко, раздуваясь от гордости, и Лиам чувствует себя виноватым за укол горечи, который он испытывает время от времени, за детское искушение указать, что это благодаря ему у того всё хорошо.       Но ему это и не нужно, потому что Билл прекрасно всё понимает.       — Ты должен как-нибудь прийти ко мне. Ты, типа, гений или что-то в этом роде. Я уверен, что ты знаешь больше, чем учитель. Их бы унесло ветром и…воу! Эй! Что случилось?       Лиам отвечает не сразу, потому что уверен, что если он это сделает, то заплачет. Поэтому он просто шмыгает носом и крепко обнимает Билла. Билл замолкает и не пытается вырваться, но Лиам не думает, что тот понял, почему это произошло.       Но он понял, и это становится ясно, когда оценки Билла внезапно начинают падать. Гордые взгляды становятся слегка обеспокоенными, и, хотя ни один из родителей на самом деле не будет его отчитывать, они спрашивают, все ли в порядке, хорошо ли он себя чувствует.       — Это слишком сложно. Я не понимаю. — это все, что Билл повторяет, как сломанная пластинка. И в этом нет никакого смысла, вообще никакого, потому что ничего не изменилось: он все еще слушает объяснения Лиама, и он всё понимает.       — Не прикидывайся дурочком! Я знаю, что ты это понимаешь. Ты делаешь это нарочно!       Билл пожимает плечами.       — Ну и что? Мне нравится все знать. Это не значит, что я собираюсь делиться своими знаниями. Я все равно собираюсь стать продавцом, и для этого мне не нужны высокие оценки.       — Не в этом дело! Я…       — В любом случае, они этого заслуживают, — обрывает его Билл, заставляя Лиама замолчать. Внезапно Билл злится и выглядит намного старше своих лет. — Они ведут себя так, как будто тебя здесь нет. Так что поделом им, так что они больше не будут слишком гордиться мной.       Но если они думают, что Билл стал учиться хуже в школе по моей вине…       — Тогда сделай это для меня, — выпаливает Лиам, заставляя Билла удивленно моргнуть. — Я тоже горжусь тобой.       Они никогда не были настолько близки к тому, чтобы гордиться мной.       Он знает, что это несправедливо, что это не то, чем следует обременять Билла, но он ничего не может с собой поделать: он просто хочет продолжать чувствовать, что он тот, кем они могли бы гордиться, если бы только это не было его неправильностью. Билл смотрит на него с явным удивлением, затем отворачивается и ничего не говорит.       Тем не менее, его оценки после этого быстро повышаются и больше никогда не падают — даже когда Лиама забирают, а Биллу остается делать это самому, с запрещенными книгами, которые он читает по ночам, и кодом, который нужно взломать на верхней части. Его родители снова начинают гордиться им, но Билл не обращает на это внимания.       Его волнует не их гордость.