До скорой встречи

      — Мне кажется, нам не стоит здесь быть, — шёпотом протянул светловолосый мальчик, с опаской оглядываясь по сторонам.       Святилище было окутано волшебством. Всё вокруг переливалось оттенками розового, словно это место — сосредоточение священной магии; бабочки размеренно порхали, не обращая внимание на мирскую суету, а в воздухе стоял терпкий цветочный аромат.       И вместе с тем это место пугало. Такой потусторонней красоты нужно бояться — она способна как восхитить, так и затуманить разум. Иногда — всё сразу. А в редких случаях она навлекает кое-что похуже.       — Всё будет нормально, я в этом уверен, — заверил второй юноша с иссиня-чёрными волосами. На вид он был заметно старше своего спутника, его голос звучал решительно. — Нам нечего бояться, сюда никто не ходит, а охраны нет и подавно.       Светловолосый мальчик внемлил ему. Он был ещё совсем молод, чтобы верно оценить обстановку, однако всецело доверял своему другу. Но даже так он не терял бдительность — он осторожно подступил к толстым корням большого дерева, стараясь не распугать кристальных бабочек, и спросил:       — А что случится, если я коснусь его..?       — Священная сакура — не обычная деревяшка, поэтому... — юноша не успел закончить, как его спутник уже дотронулся до ствола. Темноволосый протянул руку, но только сам задел священные ветви. — Ты что- идиот?!       — Я-я не знаю! — воскликнул младший, но, осознав, что это прозвучало нелепо, он добавил: — Оно само... заставило меня коснуться его. Но ничего ведь не случилось, — он глянул на свою ладонь, что никак не изменилась.       Темноволосый юноша заметно нахмурился и, оглянувшись, взял непоседливого спутника за руку и пробормотал:       — Уходим. Ты хочешь, чтобы нас поймали? — и, не дожидаясь ответа, повёл его к выходу из святилища.       — Но здесь так красиво! Мы ведь ещё вернёмся сюда?       — Вернёмся. Когда-нибудь обязательно вернёмся.       Священная сакура дарует благословение. Но однажды настанет день, когда её корни заполнит тьма отчаяния и горести, по её ветвям будет течь скорбь, а листья иссохнут под холодом одиночества.

***

      — Казуха, могу ли я попросить тебя остаться в лагере и присмотреть за солдатами? Горо поможет, если что, — лицо лидера сопротивления, Сангономии Кокоми, озарилось улыбкой, а взгляд сверкал уверенностью. После очередного столкновения с армией сёгуна, где Путешественница доказала свою верность сопротивлению, дел стало только больше. Медлить было нельзя.       — Как пожелаете, Ваше Превосходительство, — ронин слегка поклонился и, получив кивок от Кокоми, обернулся, чтобы направиться к лагерю.       — Стоять! — вдруг раздалось рядом. Только юноша повернулся — и тут же перед его лицом вскочили навостренные уши.       — Давно не виделись, генерал Горо, — Казуха мягко похлопал старого друга по плечу, вспоминая осень, когда покидал Инадзуму.       — Позволь мне провести тебя до лагеря, заодно познакомлю с новыми солдатами, — услышав согласие, генерал, радостно помахивая хвостом, повёл их к лагерю. — Ты стал намного сильнее, как я успел заметить, а ведь прошло всего ничего! — Горо выждал минуту, прежде чем спросить: — Ты смог пробудить Глаз Бога Томо?       Казуха отрицательно покачал головой. Даже после возвращения в Инадзуму ничего не изменилось — как минимум, не в лучшую сторону, ведь теперь Казуху искали по всей стране.       Тем не менее, было что-то обнадёживающее в том, что он вернулся на родину.       Может, он даже встретит его...       — Генерал! — прозвучало невдалеке, когда они уже приближались к лагерю, и в следующую секунду один из солдатов сопротивления подбежал к ним двоим. — Доставили новые припасы, генерал.       — Хорошо, я сейчас же схожу проверить их. Казуха, — Горо развернулся к собеседнику, — извини, служба зовёт. Я постараюсь закончить как можно скорее, а ты пока пойди познакомься с ребятами! — он собирался уже было пойти, но вдруг остановился и повернулся к Казухе. Прильнул к нему и серьёзным голосом сообщил: — Только... к нам присоединился один юноша, новенький. Будь с ним поаккуратнее. Что-то мне подсказывает, не простой он, — и, произнеся эти загадочные слова, Горо убежал с рядовым по делам.       Казуха несколько секунд смотрел им вслед, обдумывая слова друга, и снова направился к лагерю. Он проследовал дальше и, осмотревшись, заметил группу солдат рядом с одной из палаток.       — Нет, нет. Я полагаю, будет лучше сначала позаботиться о раненых, и лишь потом изучить это новое оружие.       Говорил невысокий юноша, одетый в форму сопротивления, с коротко подстриженными тёмными волосами и быстро бегающими серыми глазами. Постойте! <i>Постойте постойте. <i>Быть такого не может...       — Дзуши!.. — воскликнул Казуха, стремительно шагая к группе ребят. Все трое обернулись к нему, и если пара солдат узнала Казуху, то один, тот самый, с короткой стрижкой — почти недоумённо взглянул на него.       И в этот момент Каэдэхара понял: что-то не так. Он замер на месте, переводя взгляд с одного на другого.       — О, Казуха, ты вернулся! — воскликнул солдат по имени Такахаси. Он смотрел то на ронина, то на рядом стоящего товарища с короткой стрижкой и поинтересовался: — Вы что, уже знакомы?       — Нет, мы не знакомы, — ответил темноволосый загадочный юноша, уставившись на Казуху. Его взгляд оценивающе пробежался по новоприбывшему, и он медленно произнёс: — Моё имя — Дзушино. Мы встречались раньше... господин? — Дзушино искренне нахмурился и озадаченно склонил голову вбок, будто впервые видел его.       Притворяется?       — О, нет, нет, я просто обознался. Прошу прощения. Вы очень похожи на одного моего старого знакомого, — неловко улыбнулся ронин. — Каэдэхара Казуха. Приятно познакомиться.       Самурай протянул руку для рукопожатия, однако, почувствовав чужую ладонь, внутренне напрягся. Ощущение чего-то неправильного преследовало его, сказанное казалось неправдой.       Он не мог ошибиться.       Подняв голову, он столкнулся взглядом со светлыми глазами. Всего мгновение — и руки уже были разжаты, а темновласный юноша отошёл на шаг, будто вынужденный жест был неприятен для него. Он слегка нахмурился, незаметно отряхивая руку, которую и протягивал для рукопожатия.       Впрочем, вскоре хмурые брови разгладились и он мягко осведомился:       — Могу ли я поинтересоваться — как вы вступили в сопротивление?       Этот вопрос должен был задать Казуха. Но чем дальше шла беседа, тем сильнее усиливалось внутреннее беспокойство перед чем-то неизвестным.       Наиболее вероятной догадкой было то, что Дзуши, то есть, — «Дзушино» — лишь делал вид, что не помнил его, имея на то свои причины. Вторым же вариантом было то, что тот забыл его за столько лет, что они не виделись.       Так или иначе... уточнит он это лично.       — Прошлой осенью, когда мне пришлось бежать из Инадзумы, лагерь Сангономии любезно принял меня под своё крыло на некоторое время, прежде чем я нашёл способ покинуть острова, — он не хотел говорить правду. Нисколько не хотел. Однако рядом присутствовали двое солдат, что поняли бы, солги он, а утаивание какой-либо информации вызвало бы подозрения. Сейчас было бы лучше завоевать прежнее доверие и разузнать подробности об этом незнакомом юноше утончённой внешности.       На вид как аристократ, с чистой белоснежной кожей, что он забыл в армии — ещё и противостоящей самому сёгуну? Про какое «новое оружие» шла речь?       — Встречный вопрос к вам, господин... Дзушино, — Казуха доброжелательно улыбнулся, решив следовать правилам игры.       — Ох, это очень долгая история, — собеседник драматично вздохнул, поправил рукой волосы и продолжил: — Всё началось из-за указа Сакоку. Мы с моей возлюбленной, — на этих словах Каэдэхара удивлённо поднял брови, — жили вдалеке друг от друга, через бескрайнее море. Она в Ли Юэ, я со своей семьёй, которая верой и правдой служила сёгуну, в Инадзуме. Однако потом произошло нечто невообразимое — как раз за несколько часов до объявления указа Сакоку моя возлюбленная прибыла в Инадзуму, но наш клан тут же изгнали!.. Так и вышло, что мы поменялись местами. Из-за ограничения на выезд моя возлюбленная не могла покинуть Инадзуму, а я — вернуться на родину. Но недавно мне всё же представилась возможность приплыть обратно, дабы отстоять честь отца и волю народа.       Стоит признать, сочинял он складно. То есть, история в принципе была правдоподобной. Но... почему он рассказывал её столь драматично?!       Похоже, сам Дзушино не видел в этом ничего странного. Однако же стоящие рядом солдаты тоже посчитали его рассказ несколько чудаковатым и неловко кашлянули. Один из них сказал:       — Какая благородная цель.       Впрочем, сам Дзушино вдруг решил сменить тему:       — Кажется, мы говорили о том, чтобы помочь пострадавшим. Думаю, будет хорошей идеей, если вы займётесь этим прямо сейчас. «То» обсудим позже, — на сей раз он звучал нисколько не драматично — мягко, но с ощутимым приказным тоном.       «Вряд ли у него такой статус в сопротивлении. Он так ими помыкает, будто сам генерал», — подумалось Казухе, он внимательно проследил за тем, как солдаты послушались слов юноши и ушли к раненым товарищам.       Когда ронин вернул взгляд на Дзушино, то заметил, что тот так же смотрел в сторону ушедших солдат, после чего они вновь встретились глазами.       — Не хочешь отойти поговорить? — миролюбиво спросил Дзушино, заведя руки за спину.       Казуха кивнул, и собеседник повёл его за какую-то постройку, подальше от чужих глаз. Следуя за ним, Каэдэхара заметил фиолетовую метку в форме Электро элемента под затылком юноши. <i>      Значит, несомненно он.       Когда они остановились позади какой-то лачуги в южной части лагеря, Дзушино начал:       — Как же болит голова от всего этого, — он поднёс руку ко лбу, скривившись. Пару мгновений спустя он поднял взгляд и обратился к Казухе: — Кто ты? Откуда тебе известно моё имя? Не могло же так совпасть, что человека, с которым ты меня попутал, зовут так же.       — Дзуши, подожди, в чём дело... У тебя некая миссия? Ты не можешь раскрывать свою личность и поэтому притворяешься, что не знаком со мной? — в свою очередь начал спрашивать ронин, игнорируя чужие вопросы.       Описать выражение лица собеседника было сложно. Он то ли разочаровался, то ли словно не расслышал сказанное. Вполне возможно, что это была просто озадаченность... Почему читать его эмоции так сложно?       — Что за чепуху ты несёшь?.. — Дзушино обошёл Кадзуху по кругу, разглядывая и попутно говоря: — На тебе инадзумская одежда, но веет северным морем. Ты сказал, что бежал прошлой осенью, почему решил вернуться? Кажется, ты приплыл только сегодня, но выглядишь явно не как усталый путник. Тебе удалось попасть на корабль? Хм...       Казуха застыл, как вкопанный, не в силах пошевелиться.       Это проверка? Нет, ради всего святого, как ни взгляни, Дзушино просто изучает его, но... для чего?       Они же и так знакомы?       Может, настолько вжился в роль? Или прошло слишком много времени с их последней встречи?       Или это даже не он? Возможно, умелый тануки? Или очень похожий человек?       — ...Куникудзуши, — прошептал Казуха, но Дзушино, всё ещё находившийся подле, услышал.       — Что ты сказал?-       Внезапно в диалог ворвался совершенно другой голос, появившийся будто из ниоткуда:       — О, вот вы где, я вас повсюду искал! — Горо, по всей видимости. Его виляющий хвост предельно ясно говорил о его воодушевлении. Уперев руки в бёдра, он с крайним неодобрением посмотрел на двух юношей: — Не стоит бы вам тут околачиваться. И выглядите вы так, словно что-то замышляете... Шучу я, шучу! — поспешил замахать руками (и хвостом) генерал, заметив, как недружелюбно уставился Дзушино. — Кстати, Казуха, почему ты не надел форму? Тебе же выдали комплект?.. А, ладно, я сам позабочусь об этом.       Только увидев Горо, Казуха вспомнил, что тот ему говорил, когда они ещё шли в лагерь вместе.       «Только... к нам присоединился один юноша, новенький. Будь с ним поаккуратнее. Что-то мне подсказывает: не простой он.»       Так он говорил о Дзуши? Вернее, о «Дзушино»?       — Что-то стряслось, Горо? — осведомился Казуха, даже не отреагировав на слова генерала.       — Да, но нет, ну не совсем. Сейчас будет сбор всех солдатов, для переклички и объединения в группы. Вы разве не слышали объявление? Чем вы тут занимались??? — ответив, генерал одарил их двоих подозрительным взглядом, но долго задерживаться на этой теме не стал: — В любом случае, идёмте. Её Превосходительство ждёт.       Казуха и Дзушино молча последовали за Горо. Каэдэхара продолжал думать о своём.       Вскоре они пришли к довольно большому пространству, где было собрано едва ли не всё сопротивление, а на невысокой платформе в своей величности стояла Божественная жрица Ватацуми. Горо подошёл к Кокоми и прошептал ей что-то, после чего та взглянула в сторону Казухи с Дзуши и кивнула своему другу.       — Я рада приветствовать вас всех, — начала Кокоми, обращаясь ко всем солдатам. — Ситуация на передовой усложнилась. Жертв... тоже не удаётся избежать. Поэтому мы должны приложить ещё больше усилий для достижения нашей цели. Для наибольшей эффективности я разделю вас по командам из двух человек после пересчёта, чтобы подстраховать вас. Таким образом вы сможете найти себе здесь друга и пройти вместе через этот нелёгкий путь войны.       Закончив речь, Сангономия слегка поклонилась и начался пересчёт всех солдат. Пока Казуха ждал своей очереди — так совпало, что Дзушино всё ещё стоял возле него, — к ним подошёл Горо и с улыбкой (и быстро виляющим хвостом) сообщил:       — Можете не ждать всего этого, Её Превосходительство уже определила вас двоих в команду. В одну. Поскольку Дзушино только прибыл в наши ряды, а у тебя, Казуха, есть хороший опыт — особенно учитывая, что у тебя Глаз Бога, — вы не только сможете составить друг другу отличную компанию, но и создать сильный отряд!       — ..Хорошо, — послушно ответил Казуха и покосился на Дзушино. Но тот лишь сложил руки на груди и равнодушно ответил:       — Как скажете, генерал.       Даже не взглянув на своего нового напарника.