Don't turn around

      Первые лучи июльского солнца заливали тёплым светом уютную спальню с кофейного цвета обоями. Яркие блики пробежались по лицу, заставляя Натали поморщиться и неохотно открыть глаза. Изумрудные радужки, затянутые сонной пеленой метнулись на настенные часы, показывающие семь утра. Лениво приподнявшись, Моррис потянулась. Огненно-рыжие локоны, изящными волнами ниспадали на упругую оголённую грудь, придавая образу некой таинственности.       На соседней подушке сладко посапывал Арчи и, по всей видимости, не собирался просыпаться. Обернувшись на него и резко стянув тонкое одеяло, прикрывающее нагое тело, Натали ловко его оседлала и принялась острыми ноготками очерчивать кубики пресса. Загорелая кожа вмиг покрывалась мурашками от щекочущих ощущений. Приоткрыв один глаз, Арчи лукаво улыбнулся и, потянув Натали за запястье, уронил её на себя, заключая в крепкое кольцо объятий.       — Почему не спишь, ведьмочка? — голос, слегка охрипший после пробуждения, действовал подобно наркотику, зарождая трепещущее чувство внутри.       — Решила встать пораньше, чтобы успеть собраться перед поездкой, — ответила та с придыханием, когда горячие губы коснулись шеи, оставляя смазанный поцелуй. — Тем более, скоро зазвонит будильник.       — Я бы лучше провёл эту неделю, валяясь с тобой в постели и попивая «Most Wanted», — ловко перевернув Натали на спину и нависая сверху, Брукс едва ощутимо коснулся её щеки и тут же отстранился. Карие глаза стали практически чёрными от нарастающего желания.       — Арчи, мы ведь это уже обсуждали. Ну, когда мы последний раз собирались все вместе? А тут выпала такая возможность провести отпуск компанией. Да ещё и на берегу Огайо, — с возмущением стукнув парня кулаком в грудь, Натали попыталась выбраться из-под него, но буквально за секунду, запястья оказались прижатыми к подушке над головой. — Что ты творишь? Нам пора собираться.       — Я думаю, твои друзья не обидятся, если мы немного задержимся.

***

      Красный Ford Explorer мчал по главной трассе, уверенно маневрируя между других машин. Это лето выдалось необычайно жарким. Поэтому, несмотря на раннее утро, столбики термометров показывали двадцать восемь градусов Цельсия, отчего в салоне было душновато, даже с работающим кондиционером.       Посильнее стиснув губами сигарету, Дастин расстегнул пару пуговиц на футболке-поло и вывернул руль вправо, заезжая на небольшую улицу. Впереди мелькали уютные светлые домики с яркими крышами и ухоженными газончиками. Макушки высоких деревьев, по обеим сторонам от дороги, утопали в проплывающих мимо облаках. На металлических почтовых ящиках скакали солнечные зайчики.       Выбросив окурок и закрыв окно с помощью кнопки, Рид поправил зеркало заднего вида и окинул взглядом друзей. Миранда сладко посапывала, обняв и уложив голову на свой внушительных размеров рюкзак. Руди с серьёзным видом рассматривал что-то в телефоне, прокручивая в руках брелок в виде боксёрской груши. В автомобиле висела практически осязаемая тишина, нарушаемая только ненавязчивой мелодией играющей по радио.       — Эй, Руд. Позвони Натали и скажи, что мы скоро будем. Пусть она со своим байкером ждёт нас на улице, — произнеся последнюю фразу с лёгкой ноткой брезгливости и получив согласный кивок от друга, Дастин снова переключился на дорогу, параллельно погружаясь в мысли.       Эта поездка была его затеей, которая должна была помочь когда-то неразлучной компании снова стать ближе. Они дружили ещё со школьной скамьи, а после поступили в один колледж на разные факультеты. Но, как это обычно и бывает, по классике жанра, всё сильнее стали отдаляться друг от друга. Совместное и достаточно частое времяпрепровождение свелось к коротким посиделкам в кафе или кино. А после, и вовсе к встречам по праздникам.       У каждого началась своя жизнь, в которой было всё меньше места для школьных друзей. Натали — главная заводила их квартета — начала встречаться с администратором местного спортивного клуба и стала реже видеться с ними. Руди с головой ушёл в бокс. И по большей части делал это не для себя, а для того, чтобы порадовать отца. Миранда всегда была творческой натурой, но после ухода из балета, из-за травмы голеностопа, стала больше закрываться в себе и реже выходить на связь.       Он думал, что вновь объединить их компанию нереально, но это оказалось намного проще. Предложение отдыха старым составом все поддержали с огромным энтузиазмом, поэтому выделив из летнего семестра недельку для совместного отпуска, друзья решили провести его на острове Мидл-Айленд. Единственным условием Натали было то, что Арчи поедет с ними. Дастина жутко раздражал новый бойфренд подруги. И хотя те встречались уже больше года, Брукс не вызывал у него доверия.       Скрип тормозов напротив двухэтажного домика, заставил проходящих мимо людей обернуться. Рид пару раз посигналил, совершенно не заботясь от том, что в такую рань многие жильцы ещё спят.       — Руди, набери её ещё раз. Я же вроде нормально попросил ждать нас на улице.       — Будь терпеливее. Думаю, что только глухой не услышал того, как мы приехали, — ещё сонным голосом пробормотала Миранда, поправляя растрёпанный пучок.       Она прекрасно знала, что Дастин не любил, когда кто-то опаздывал, но причиной его раздражения явно было не это. Все из их компании, в том числе и сама Натали, знали, что он был влюблён в неё со старшей школы. Вот только рыжая бестия никогда не отвечала ему взаимностью, говоря, что видит в нём только хорошего друга, не более. Поэтому тот факт, что отпуск им придётся провести в компании какого-то там Арчи, явно его не радовал.       Спустя десять минут ожидания белоснежные двери нужного дома наконец-то открылись, выпуская на улицу влюблённую парочку. Покрепче обнимая девушку за талию, Брукс поправил лямку походного рюкзака, висящего на плече, и двинулся вперёд, увлекая за собой Натали. Он что-то нашёптывал ей на ухо, пока они подходили к машине, отчего её щёки вмиг вспыхнули румянцем, прямо под цвет Forda.       — Эй ребят, приветики. Готовы к классному путешествию? — открыв заднюю дверь и чмокнув в щёку Миранду, Моррис плюхнулась рядом с ней. — Руди, дорогой, пересядешь к Дастину? Мы просто хотим с Арчи ехать вместе.       — Без проблем, — Картер улыбнулся, когда в зеркале заднего вида заметил, как у Рида загуляли желваки на лице. Казалось, ещё немного, и в его глазах вспыхнет пламя.       Прихватив с собой дорожную сумку, парень пересел на переднее пассажирское сидение, утешительно хлопая друга по плечу. Сам когда-то был в похожей ситуации, поэтому прекрасно понимал, что он сейчас испытывает.       — Мы же по пути заедем в магазин? Можно в тот, который находится на заправке, перед выездом из города, — пробубнила Миранда, выуживая из рюкзака дорожную подушку.       — Да. Как раз нужно заправить бак и наполнить канистру на всякий случай, — повернув ключ в зажигании, Дастин обернулся на друзей. — Ну что, готовы?

***

      Автомобиль пересёк черту города, выезжая на трассу, окружённую густым лесом Западной Вирджинии. Дорога практически утопала в зелени деревьев, которые подобно великанам, тянулись своими когтистыми лапами к небу. Через приоткрытые окна доносился аромат утренней росы с хвойными нотками. В салоне негромко играла песня «Imagine Dragons», заставляя девушек двигаться в такт мелодии и подпевать знакомые слова. Изначально напряжённая атмосфера уже на половине пути переросла в более дружескую.       Прислушиваясь к указаниям навигатора, озвученного приятным женским голосом, Дастин уверенно мчал вперёд, сильнее выжимая педаль газа. Через пару часов пути захотелось остановиться и размять затёкшие мышцы, ведь до пункта назначения было ещё далеко, поэтому Рид съехал на обочину и заглушил мотор.       — Как ты удачно остановился. Мне срочно нужно отлить, — Руди пулей вылетел из Fordа, и, отбежав в пролесок, скрылся за массивными стволами деревьев.       — Слушайте, нам ехать ещё часа два, а может и больше, но на навигаторе есть другой маршрут, и он значительно короче. Мы выедем с другой стороны Огайо, — внимательно вглядываясь в экран, Дастин перепроверил дорогу, выделенную бледным цветом. — Может, срежем? Не знаю как вы, а я уже хочу поскорее занырнуть в воду.       — Может не стоит? Мало ли что. Не зря же он не повёл нас здесь, — Миранда крепче прижала к себе рюкзак. Какое-то нехорошее предчувствие растекалось по венам, погружая каждую клеточку организма в волнительный мандраж.       — Ты совсем не изменилась, трусишка. Что там может быть? Мутанты, которые не прочь отведать человечинки? — Натали ехидно ухмыльнулась, утыкаясь в шею Арчи и слегка прикусывая загорелую кожу. — Тебя съедят первым. Ты слишком вкусный.       Глухой хлопок по двери, и громкий крик заставил всех находящихся в машине вздрогнуть. Обернувшись на источник шума, они заметили заливающегося смехом Руди. Салон вмиг заполнился всевозможными матами и причитаниями девушек, касательно глупого поведения парня.       — Видели бы вы свои рожи, — открывая дверь и усаживаясь на место, Картер обернулся на друзей. — Вы чего такие недовольные? Что тут произошло, пока меня не было?       — Я нашёл короткий путь к реке, но есть личности, которые боятся по нему ехать, — махнув головой в сторону взволнованной Миранды, Дастин откинулся на сидение, запуская пятерню в волосы. — Короче, — повернув ключ в зажигании, он глянул через зеркало заднего вида на подругу и подмигнул, — всё будет хорошо. Веришь мне?       Девушка едва заметно кивнула, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Спорить было бесполезно. И в правду, что с ними может там произойти? Отмахнувшись от глупых мыслей, Коллинз уселась удобнее и принялась рассматривать живописные виды за окном.       Гул мотора заполнил пространство вокруг, растворяясь где-то в воздухе. Автомобиль сорвался с места, выезжая на широкую трассу и оставляя после себя столб пыли. Проехав немного, Дастин вывернул руль влево, съезжая на небольшую заасфальтированную дорогу.       Спустя полтора часа, компания оказалась на месте. Быстро расставив палатки и всё необходимое, они могли, наконец-то, расслабиться. Яркие лучи растворялись на водной глади реки, так и не добираясь до дна. Солнце, как и обещали синоптики, припекало, грозясь оставить в качестве трофея покрасневшую кожу. Отпуск начался прекрасно, обещая в дальнейшем остаться приятным воспоминанием у всех присутствующих.       В нескольких милях от берега, мужчина наблюдавший за происходящим через бинокль, подавил в себе желание начать игру прямо сейчас. Удача явно была на его стороне, загоняя в необходимую часть леса новых путников. Давненько никто не ездил по дороге, проходившей недалеко от его дома, уединённого в густой чаще. Лёгкий волнительный мандраж пробежался по телу от предвкушения, но нужно было дождаться вечера. Соваться к компании молодых людей средь бела дня было глупо. Повесив предмет для слежки на шею, он двинулся в сторону своего жилища. Необходимо было подготовиться к предстоящему представлению.

***

      Вечер медленно опускался на Мидл-Айленд, погружая его в серую дымку. Первая россыпь звёзд украсила тёмный небосвод, отражаясь на водной глади озера, словно в зеркале. Пение птиц сменилось стрекочущими в траве сверчками. Жаркий воздух стал слегка прохладным, заставляя покрываться тела мурашками, от соприкосновения с оголенными участками кожи. Негромкая музыка, звучащая из колонки, разносилась по округе, нарушая привычную тишину этих мест. Языки пламени, разведённого друзьями костра, переплетались между собой в танце.       Выудив из мини-холодильника пару бутылок пива и раздав их по пути парням, Арчи подошёл к пледу, на котором лежала Натали и рассматривала звёзды на иссиня-чёрном холсте небосвода. Усевшись рядом с Моррис, он нагнулся чуть ближе к ней, обжигая горячим дыханием прохладную кожу на лице.       — Эй, ведьмочка. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — в его руке блеснули ключи от Forda, а на лице засияла лукавая ухмылка. — Твои друзья собираются расходиться по палаткам, и мы могли бы выполнить одно прекрасное упражнение перед сном.       Автомобиль, припаркованный у кромки леса, плавно раскачивался из стороны в сторону, в такт движениям двух переплетающихся тел в салоне. Девичья ладонь коснулась запотевшего окна, оставив после себя смазанный след. Даже доносящаяся со стороны озера музыка, не могла заглушить стоны из машины.       Мужчина незаметно наблюдал за всем происходящим. Ненужное сейчас сексуальное возбуждение больно кольнуло в области паха. Чтобы осуществить задуманное, ему нужен был здравый смысл, не затянутый пеленой вожделения. Решение проблемы пришло буквально сразу. Выудив охотничий нож, он провёл им по большому пальцу левой руки. Остро заточенное лезвие болезненно разрезало кожу, принося должное облегчение. Слизнув выступившую кровь и сплюнув её на землю, хищник снова переключил внимание на автомобиль.       Задняя дверь отворилась, выпуская наружу Натали и Арчи. Прохладный ветерок коснулся разгорячённых тел, покрытых бисеринками пота, медленно стекающими вниз. Поправив растрёпанные слегка влажные волосы и разгладив несуществующие складки на футболке, которая из-за большего размера была больше похожа на короткий сарафан, Моррис чмокнула парня в щёку.       — Иди в палатку, а мне нужно в туалет.       — Давай я проведу тебя, мало ли что, — слегка пошатываясь и крепко сжимая хрупкую девичью ладонь, сонным голосом пробормотал Брукс. — Ну, если ты стесняешься, то я подожду тебя здесь. Обещаю не подглядывать, — прикрывая рукой глаза, но оставляя небольшое пространство между разведёнными пальцами, Арчи тихо засмеялся. — Беги давай, пока потоп тут не устроила.       Обижено надув губы и стукнув возлюбленного в плечо, Натали двинулась в сторону леса. Зайдя за дерево так, чтобы её точно не было видно, Моррис только коснулась кромки белья, как чья-то крепкая ладонь, пропахшая машинным маслом, зажала рот, тем самым подавив крик.       В голове сначала промелькнула мысль, что это решил подшутить кто-то из друзей, но стоило холодной стали ножа коснуться шеи, как страх захватил каждую клетку организма. Колючие мурашки пробежались вниз по спине. Пульс ускорился в несколько раз, отдаваясь гулкими ударами в черепной коробке.       Мужчина зарылся носом в рыжие локоны, вдыхая их аромат, и закатил глаза от удовольствия, когда почувствовал, как дрожит жертва. Можно было закончить всё начатое прямо сейчас, но хищник не мог лишить себя возможности позабавиться. Увлекая за собой Натали в гущу леса, он не убирал нож от хрупкой шеи с пульсирующими венками, чтобы не дать девушке возможности совершить попытку побега. В прятки можно будет поиграть на его территории, а здесь это слишком рискованно.       Услышав хруст веток под чьим-то ногами, хищник ускорился. Где-то сзади послышался голос парня, зовущий Моррис, но он даже не обернулся, уверенно двигаясь вперёд. Мужчина отлично знал эту местность, а вот приезжие запросто могли здесь заблудиться, что, несомненно, играло ему на руку.       Девушка периодически вздрагивала и всхлипывала, отчего солёные слёзы скатывались на его ладонь. Но Натали не решалась даже рыпнуться и попытаться выбраться из крепкой хватки, ведь лезвие ножа было слишком близко, грозясь порезать нежную кожу. Встревоженный голос возлюбленного звучал всё тише, отчего в груди болезненно защемило.       — Натали! Натали, ты где?       Волнение за девушку накрывало Арчи с головой. Как он мог её отпустить одну? О чём только думал? Быстро выбежав из чащи, Брукс кинулся к их импровизированному лагерю. Ему нужна была помощь в поисках возлюбленной. Вчетвером они справились бы намного быстрее, чем он в одиночку, да ещё и в полной темноте. Главное, чтобы с ней всё было хорошо. Брукс всеми силами пытался отмахнуться от ужасных картинок, слишком реалистично мелькающих перед глазами. Нужно было здраво мыслить и не впадать в панику, которая будет только помехой в сложившейся ситуации.       — Дастин! Дастин, твою мать! Вставай, — ударив по палатке ногой, Арчи выудил из своего рюкзака, валяющегося неподалёку, фонарик и быстро натянул футболку. — Дастин, блядь! Натали пропала.