Дорога к свету

— Наконец-то уснул, — произнесла девушка, когда мальчик, поуютнее укутавшись в шкуры, уснул окончательно. Глядя на безмятежное спящее лицо ребенка в обрамлении темных волос, едва ли можно было подумать, что с мальчиком что-то не так. — Я ждал достаточно. Объясни, что с твоим братом. Девушка молчала, точно не замечала собеседника, чье терпение было на исходе. — Ты на моей земле, пришла к дверям моего замка. Я в праве требовать ответы. Девушка повернулась к Алукарду, и выражение лица у нее было уставшим, скорбным и в то же время полным облегчения, словно камень, слишком долго давивший внутренности, наконец свалился с ее тела. — Он одержим, — сказала она и замерла. Алукард перевел взгляд с ребенка на девушку и обратно. — Одержимые так себя не ведут, — произнес он раздраженно. Но девушку это, похоже, совсем не проняло. — А много ты видел одержимых дампиров? — Она посмотрела Алукарду в глаза. И свет звезд в ее радужках лишь подчеркнул грусть в янтарном море. — Дампиров? — Дитя вампира и человека. В моей родной стране так называли полукровок. — И откуда же ты родом, девочка-полукровка? — Я из Тирсалии. С юга. Маленькая, но богатая страна. — А потом девушка ткнула в его сторону пальцем, будто делая замечание. — И я не девочка. Я дочь виконта, соратника самого Дракулы. Алукард непроизвольно засмеялся, сухо и отчасти нервно. — И что же привело тебя сюда, к моему отцу, «не девочка»? — К твоему отцу… Я надеялась воспользоваться библиотекой графа Дракулы, чтобы найти способ спасти Аарона. Не летальный. Он ответил на моё письмо, разрешил прибыть к прошлому местоположению замка. А оттуда мы добрались сюда. — И ты испытываешь это каждую ночь? — Пока мы были в пути — почти нет. Я успевала наносить защитные руны и прочие магические барьеры, но в этот раз… — В этот раз ты забыла. — Она глянула на него, словно Алукард держал ее за последнюю дуру. — Выглядит именно так. Особенно для человека со стороны, — добавил Алукард, указывая на кучу останков демонов. — У меня кончилась святая вода. А сама я, как ты, наверное, понимаешь, благословлять ее не в состоянии. Без нее магия вышла слабее. Но один черт, это ведь дало мне немного времени на добычу еды. — Эти Порождения Тьмы принадлежат кому-то? Вы от кого-то бежите? — От прошлого своего, угу, — задумчиво произнесла девушка, откусила кусок зажаренного на костре мяса и отпила крови из бурдюка. Она молчала еще какое-то время, а потом, будто опомнившись, вновь достала нож, срезала кусок мяса и протянула Алукарду. Еще немного подумав, она протянула и бурдюк с кровью, на что он лишь пожал плечами и принял пищу. Алукард сел рядом с ней, откусил сочного мяса и запил горячей кровью, что почти обожгла его горло приятным ощущением, наполнив энергией и азартом. Они молча обменивались мясом и бурдюком с кровью. Дампиры сидели, погруженные каждый в свои мысли. Алетта — о выживании, о магии и о ненависти. Алукард — о доверии, о новых чужаках, о магии и о ненависти. И только когда забрезжил рассвет а по лесу начал распространяться теплый свет нового утра, время для размышлений вышло. — Вы можете войти в замок, — наконец сообщил Алукард, не выражая никаких эмоций, отгородившись от нее волосами. — Но Порождения Тьмы… Алукард встал, отряхнулся, а затем протянул девушке руку. — Мы отразим их атаку. На такое сил у меня уж точно хватит. Идем. Девушка бросилась собирать вещи, раскидывая незначительные пожитки по, как выяснилось, зачарованным сумкам. Алукард взял несколько из них себе на плечи и двинулся к замку, не дожидаясь ее. Девушка же со спящим мальчиком на руках отправилась следом за ним, к самому порогу замка. — Все же он огромен… — пробормотала она себе под нос и потрепала брата по темной макушке, на что тот лишь что-то сонно промычал. — Я впущу тебя в свой дом, но будут условия. — Да, конечно, — ответила она. Коротко и просто, как собака, исполняющая команду. — А ты сговорчивая, — удивленно добавил Алукард, когда они прошли в огромный зал у входа. — Мы пришли за помощью. В чужой… В чужой замок. Мы твои гости и тебе обязаны. Так что соблюдение правил, если они не включают в себя поедание человеческой плоти и оргий, меня более чем устраивает. Алукард вновь сухо рассмеялся. — Нет, такого не будет. Ряд моих условий прост. Первое: часть комнат для тебя закрыты. Комната на третьем этаже, восточное крыло. В библиотеку ты будешь заходить только после того, как оповестишь меня. Моя спальня тоже под запретом, особенно вечером, когда мы все отойдем ко сну. Девушка слегка удивленно посмотрела на него, но кивнула и удобнее перехватила спящего брата. — Второе: ты всегда говоришь мне, куда и зачем ты уходишь. Рядом с замком есть места, куда тебе забредать не стоит без моего сопровождения. И их даже больше, чем внутри замка. Девушка снова кивнула. — Я видела развалины неподалеку, но мы туда не заходили — слишком неприятная аура вокруг. Алукард выдохнул с толикой облегчения, которое скрывать-то особо и не хотел. — И третье: твое прошлое остается при тебе, мое — при мне. Сейчас мы лишь будем жить под одной крышей, а не играть в друзей. — Хорошо, договорились, — девушка протянула маленькую и изящную руку. Алукард смотрел на нее, не решаясь что-либо сделать. Воспитание матери твердило глубоко в голове, что с женщинами надо обращаться галантно, если они не вызывают явного отвращения или не ведут себя вульгарно. С другой стороны, отец всегда прививал ему уважение к соратникам и партнерам. В итоге он пожал женскую руку без лишних примесей ненужного этикета. — Невероятно… — подняв голову к потолку, произнесла Алетта. Они стояли посередине огромной залы, где не так давно прошло масштабное сражение. Это и без слов было понятно по подпалинам, пеплу, запаху жареной плоти и магии, которая все еще витала в воздухе. — Что-то не так? — Алукард уже поднялся по одной из боковых лестниц и сейчас смотрел на Алетту сверху. — Нет, все хорошо. Прошу прощения. — И она поспешила за ним. Они поднялись на третий этаж, в западное крыло. Коридоры привычно встречали их зажигающимися факелами и лампами. — Здесь ваше крыло. Комнаты тут просторные, камин зажигать легко. Поленница дальше по коридору, либо на первом этаже. Располагайтесь. Завтра проведу экскурсию и покажу запретные двери, — Алукард направился к выходу с этажа. — Спасибо, Алукард! — раздалось ему вслед. Он остановился лишь тогда, когда одна из дверей тихо закрылась с коротким щелчком. Пусть солнце уже и встало, но ему еще предстояло хоть немного поспать.

***

Проснулся Алукард ближе к ночи. Сел в своей постели, прислушался к тишине. И поначалу думал, что так и должно быть. Он совсем один в замке Дракулы. Но вскоре его посетило осознание: в замке гости. «И гости незваные», — раздался у него в голове голос отца. — Проваливай. Не желаю слышать тебя сегодня. — Алукард потряс головой. «Так иди и проверь, как там твои гости. Наверняка эта девчонка уже облазила половину замка, пока ты сладко спал». Голос отца заставил Алукарда встать, отправиться в умывальню, наспех умыться и привести себя хоть в какое-то подобие порядка. Он взглянул на себя в зеркало и тяжело вздохнул. — Нужно больше спать и меньше себя жалеть, — произнес он своему отражению, чтобы затем плеснуть в лицо прохладной воды. Еще через несколько минут он шел в выделенные для гостей комнаты с затаенным страхом, что там уже никого не найдет. — Алетта? — позвал он достаточно громко, чтобы на этаже его услышали. Подождал, только никто так и не ответил. — Алетта! — снова позвал Алукард, но уже более раздраженно. Он сам еще не до конца понял, на кого обращен его гнев: на себя самого или на девушку, которая нарушила обещание. — Мы здесь! — донеслось до него из самой дальней комнаты, что служила гостевой ванной. Из приоткрытой двери показался силуэт девушки, которая чуть позже вышла к нему навстречу. — Доброе… Добрый вечер, — исправила себя Алетта, промакивая полотенцем косу, в которую заплела свои волосы. — Добрый вечер, — кивнул и он. — Я не хочу быть назойливой, но ты не покажешь, где здесь кухня? Или можно выйти поохотиться? — спросила она после некоторой смущенной паузы. — Вытри меня, мне холодно-о! — раздался капризный голос Аарона. — Ты достаточно взрослый мальчик, можешь сделать это сам, — ответила Алетта с напускной серьезностью, но уже через какое-то время терла голову мальчика льняной тканью, от чего Аарон ойкал и ахал, даже не пытаясь стоически терпеть. — Всё, боец, готов. Иди грейся к камину, — Алетта подтолкнула мальчика. — И… — Не смотри долго в огонь, знаю-знаю, — простонал Аарон и скрылся за дверью. Алукард вопросительно посмотрел на гостью. — Огонь — один из каналов связи с демонами, и он вызывает у Аарона видения. Лучше обезопаситься. Алукард оперся на стену; задумался. — Ты очень его оберегаешь. От этого лицо девушки слегка помрачнело, хотя и приобрело некую темную красоту. — Мы семья, и заботиться друг о друге — важное дело, — пожала плечами Алетта. — Но сейчас есть вопрос поважнее. Покажи, пожалуйста, где кухня. Или может, мне сходить на охоту? Наших запасов хватило на утро и день, но сейчас уже хотелось бы что-то поесть. — Да, конечно. Аарон пойдет с нами? Алетта заглянула в комнату, где мальчик самозабвенно играл с деревянными игрушками. — Увы, он уже не с нами. Слишком занят Сэром Пендлтоном. — Сэром Пендлтоном? — Его любимая фигурка. У нас когда-то был такой рыцарь дома, в Тирсалии. — Был? — Был, — кивнула Алетта и жестом предложила ему начать их маленькую экскурсию. Алукард двинулся вниз по винтовой лестнице, увлекая Алетту за собой. — Главная библиотека — на втором этаже в центральной башне. Вход с обоих крыльев сквозной. — Он открыл массивную дверь. В комнате загорелись огоньки и мгновенно разогнали темноту. Алетта обвела глазами два этажа стеллажей с витой лестницей, книжные шкафы по бокам. — Здесь, наверное, сотни книг, если не тысячи… — прошептала она, точно у нее перехватило дыхание от увиденного. Алукард мог поклясться, что в тот момент глаза девушки засветились так, как никогда не сияли у него самого. — К каждой библиотеке существует небольшая пристройка-кабинет, где есть все необходимые принадлежности. — Он указал на дверку с противоположной стороны. — Далее — малая библиотека под крылом, где вы расположились. Они спустились на этаж ниже. Здесь библиотека была значительно меньше — одноярусный шкаф во всю стену, — но и этого хватит на несколько дней изучения любому гостю замка. — На первом этаже тоже есть книжные полки, но там больше художественная и научная литература. Ничего оккультного, насколько я помню. Отец вообще мало изучал эту составляющую мира — слишком уж сумбурна, — Алукард пожал плечами. — Если надумаешь — по две комнаты из каждого крыла. А, еще на четвертом этаже, в башне. Но туда идти только со мной. Хотя, может, и найдем что подходящее. Они дошли до середины огромного холла у входа. Алукард заметил, как Алетта остановилась и будто следила за чем-то у самого свода. Девушка резко побледнела и покачнулась, словно ей стало дурно, но вскоре все вернулось к норме. — Позади холла тренировочные комнаты. Если захочется выпустить пар — самое то. Далее — кухня. Они прошли в просторную и светлую комнату. Массивные шкафы, плита с углями, сервант с приборами и массивный стол на шесть персон. — Также отсюда можно попасть в один из погребов. Раньше там была большая коллекция вин и другого алкоголя… Но за столько времени я так и не разобрал тот бардак, — хмыкнул он, и у него довольно громко заурчало в животе. Смущающая ситуация не обернулась большим позором: Алетта всего лишь мягко улыбнулась. — Прекрасно тебя понимаю: давно следовало поесть. А еще у меня есть маленькое предложение по поводу нашего с Аароном пребывания здесь. — Алетта развернулась к выходу. — У нас осталось мясо и еще кое-чего из продуктов, можем пожарить или приготовить в бумаге. Ты не против? Алетта глянула на него, ожидая ответа. — Нет, не против, — Алукард оперся на столешницу. Алетта снова ему улыбнулась и скрылась в коридоре. «И вот он, сын Дракулы, готов вилять хвостом перед девкой-чужестранкой, стоило той разделить хотя бы часть его интересов». — Прекрати, — произнес Алукард с раздражением, будто отец действительно стоял рядом и стыдил его за очередную съеденную перед ужином конфету. «А затем она сделает что-то похуже, чем те двое». — Заткнись! — Алукард ударил по столешнице кулаком. Он провел руками по волосам, убирая надоедливые пряди с лица; выдохнул. — Если все так и будет, значит, я не учусь на своих ошибках. В кухне повисла тишина. Давящая, неуютная, полная отторжения. Но вскоре в коридоре послышались шаги. — Подожди немного. Мы приготовим мясо, и ты поешь, — послышался голос Алетты, который успокаивал и в то же время пытался приструнить ребенка. — Но я хочу крови! — раздался нервный и капризный голос мальчика. — Ты пил её вчера. Следующую порцию я дам тебе не раньше завтрашнего обеда. — Но я еще хочу! — Тебе от большого количества крови дурно, сам знаешь. — А вот Верен говорил, что меня будут кормить кровью столько, сколько я захочу! А ты меня так не кормишь! — мальчик затопал ногами и, судя по звуку, бухнулся на пол. В коридоре воцарилась тишина. Аарон, похоже, лежал на полу, а Алетта наверняка стояла около мальчишки. С ее стороны Алукард не услышал ни звука, кроме тяжелого вздоха через несколько секунд. — Аарон, встань, прошу тебя, — раздался ее голос, уставший и тихий. — Не встану. — Тогда лежи здесь, я тебя поднимать не буду. Звук шагов раздался ближе к кухне, и огорченная Алетта появилась на пороге. — Капризничает? — Алукард неловко улыбнулся. Он не хотел казаться пугающим, хотя точно не знал, слышали ли они его крик. Алетта взглянула на него своими янтарными глазами, которые сейчас были даже более оранжевыми, вздохнула и прислонилась к двери. Затем закрыла глаза и запрокинула голову, отчего длинные темные волосы разметались по плечам. Алукарду стало неуютно и отчасти неловко в повисшей тишине. Он достал бутылку вина, спасенного из разоренного подвала, откупорил и разлил по двум бокалам. Напиваться и спаивать девушку в его планы совершенно не входило. — Красное вино. Выпей немного, поможет расслабиться, — ответил он, когда Алетта наконец-то открыла глаза и вернулась к привычному спокойному виду. Она вопросительным взглядом окинула бокалы, но все же взяла свой. — Спасибо, — произнесла она и осушила бокал одним глотком. От непонимания на лице девушки он невольно усмехнулся. — Ты никогда не пробовала алкоголь? — Можно сказать и так. Занятный напиток, — кивнула она и поставила бокал на стол, а затем сняла с пояса небольшой мешочек. Она сделала пару пасов руками — мешок начал раздуваться и под своим вновь обретенным весом звучно упал на пол. — У нас есть оленина, пара уток, овощи, молоко и остатки хлеба. Если его подогреть — будет вкусно. — Алетта передала Алукарду продукты, которые он разложил по кухне в привычные для него места. Аарон в коридоре продолжал свою игру, не издавая ни звука, а они принялись готовить ужин из запечённого мяса и овощей. Тишина кухни наполнилась звуками от разгорающегося огня в печи. Нож приятно щелкал по доске, поленья задорно трещали и напитывали огонь силой. — У вас часто такое? — не сдержался Алукард. Но затем понял, что сам едва ли не нарушил одно из своих правил. — Частенько, — кивнула она, нарезая овощи. Алетта перехватила волосы лентой, чтобы те не лезли в еду и глаза; хотя одна непослушная прядь и выбивалась, отчего миниатюрная женская рука взметалась вверх и убирала ту за ухо. Они продолжали готовить в тишине, когда дверь в кухню тихонько отворилась, и мальчик, тихо-тихо, словно мышонок, молча пробрался за стол. Алукард вряд ли бы обратил на это внимание, если бы тот не цокнул ножками стула по полу. — Иди руки помой, скоро будем есть, — сказала Алетта, когда все ингредиенты отправились в печь. — Угу. — Обида так и сквозила в голосе мальчишки. Но затем Аарон отошел к противоположному от сестры концу кухни, к шкафам, где стоял умывальник со стульчиком. — Действительно занятный малый, — подытожил Алукард, старясь на девушку не смотреть. Похоже, им обоим было неловко, а ей наверняка еще больше, чем ему. Одна неловкость, затем другая — пошла цепная реакция, из-за чего ужин прошел в молчании. И лишь под самый конец трапезы Аарон обратил внимание на пару кукол, что стояли на полке кухонного стеллажа у самой двери. Несмотря на свой интерес, Аарон ничего не сказал. Лишь мельком глянул на Алукарда и обратно на кукол, а он не успел что-либо ответить мальчишке — Аарон выбежал из-за стола, опережая сестру на пути к лестнице в их крыло. Уже лежа в постели, Аарон нестерпимо и даже нервно перебирал ногами под толстым одеялом. — Он тоже большой ребенок, — поделился своими наблюдениями мальчик, когда она отошла от его постели, чтобы сесть на стул у двери. — Почему ты так решил? — У него на душе написано. И ведет он себя не как взрослый, — изрек Аарон, почти сразу засыпая. Алетта еще какое-то время сидела в его комнате в молчаливом, напряженном ожидании. Ждала, проснется ли он, начнет ли говорить что-то невнятное и ясное только ему одному. Но этого не произошло — Аарон действительно крепко спал. Ночь накрыла Кастлванию, милостиво позволяя обитателям замка перевести дух после новых впечатлений и обдумать то, как жить дальше и что делать, чтобы целый мир не рухнул им на головы.