Леди генерала

      «Это начало весны было отвратительным. Ни молодая зелень деревьев, ни только распустившиеся цветы не радовали мои глаза. Пение птиц казалось похоронным маршем, а смех молодых служанок и придворных дам — откровенной насмешкой. А все потому, что меня выдают замуж за генерала-демона династии Серебряного тысячелетия. Его очень уважает отец, и страшатся все в округе, им пугают не только непослушных детей, но и матерых преступников. Краем уха слышала, что три его жены были убиты им же. И за свой брак я должна сказать «спасибо» любимой сестре, что так удачно подставила меня, и спасла себя от печальной участи», — отбросив перо, девушка уставилась на аккуратные иероглифы, что изредка размазывались из-за капелек слез.       Принцесса Серенити, младшая и самая любимая дочь королевы Селены, выдающейся правительницы Серебряного тысячелетия за последние двести лет. Длинные волосы цвета золота всегда собраны в сложные прически, украшенные всевозможными шпильками и заколками с драгоценными камнями. Голубые глаза, словно два чистых озерца — прекрасны и незабываемы. Девушка, как две капли воды, похожая на свою царственную мать и рожденная под такой же счастливой луной, что и она, что очень не нравилось старшему ребенку королевской династии — Мичиру, удосужившись родиться, как и отец, под планетой Нептун.       Мичиру, первенец, и вроде как должна быть самой любимой дочерью родителей, но все вышло далеко не так. Оказавшись на пару лет старше своей сестры, девушка больше походила на отца, нежели на мать, что очень ее расстраивало. Ей не досталось прекрасных дивных волос королевы, сколько не мучайся, ниже поясницы не отрастали, а так хотелось такие же локоны и безумно красивые прически, как у матери. Глаза цвета морской волны, принцесса унаследовала от отца, да и с каждым годом находила все больше сходства с этим мужчиной. И казалось бы, ну, какая разница?       Но старшую принцессу это злило, Селена баловала младшую дочь своим вниманием, а Мичиру приходилось упорнее трудиться, быть лучшей во всем, и желательно, чтобы Серенити никогда не смогла ее затмить. Музицирование, конный спорт, вышивка, изучение языков, дипломатия, танцы, точные науки, — королева всегда радовалась успехам старшей дочери. Но младшая с легкостью догоняла сестру во многом, но главная ее черта, выделявшая принцессу среди окружения, была доброта. Ее не заботили ни шелка, что уходили старшей сестре, ни жемчуга, рассыпанные вокруг старшей наследницы, нет, она всегда была готова мириться, но умом понимала, что этого никогда не будет. Мичиру не желала сближаться с сестрой, особенно после совершеннолетия младшей, которая стала копией матери, а золото волос завистливо мерещилось везде. Кроме соперничества и борьбы за место под солнцем старшая принцесса ничего не видела. Вот только в своей погоне и месте, девушка не учла одного фактора… Замужество. — Дочь, это честь стать женой такого благородного человека, — радостно отчеканил король, — он уже несколько лет доблестно служит нашей династии, выигрывает войны, наши границы хорошо охраняются, его люди превозносят его. Он рожден под воинственной планетой Урана, сами небеса благословили этот брак, — он с большим вниманием смотрел в свиток золотого шелка, не обращая внимания на негодующую старшую дочь, что нервно закусывала губу. — И кто же этот человек, папа? — слегка краснея, осведомилась Мичиру, поправляя свои аквамариновые волосы.       Девушке не нравилось, что родитель прятался за чтением, хотя она уверена, мужчина изучил свиток вдоль и поперек, и сейчас совершенно не хочет встречаться с ней взглядами. Серенити рядом негромко шепталась со своей служанкой, мерзко хихикая, эта девчонка даже и не слышала, что говорит король. Смешно ей, но и ее час настанет. Королевские дети не принадлежат себе, и браки в основе политические, обязательно с выгодой для государства. — Генерал Харука Тено.       Слова отца, как гром среди ясного неба, придавили девушку к земле, дезориентировав на короткое время. Серенити в ужасе прикрыла рот ладошкой. Больше не смешно. Все наслышаны об этом человеке. Слава бежала впереди него, как дурная, так и хорошая, а какой верить никто не знал. Когда живешь в столице, не знаешь чему верить. В королевстве разве что… да даже бродяги его имя знали. А легенды и сплетни были одна страшнее другой. Сердце дрогнуло, она вытянула руку и положила на плечо сестры. Такой участи никому не пожелаешь. — Те-но? Демон! Демонический генерал? — у Мичиру получилось совладеть с голосом, но на последних словах она едва не хрипела. На сестру не смотрела, ее жалость ей не нужна, и даже руку сбросила со своего плеча. Мелкая нахалка. — Он обычный мужчина, солдат. Он не посмеет тебе навредить, ведь ты наша дочь. Ты будешь его счастливой звездой, милая, — седовласый монарх счастливо улыбнулся, считая, что его дочь искренне рада своему скорому замужеству, не менее его. Выдать дочь замуж, да еще и такая партия. Тено далеко не последний человек в государстве. — Это несправедливо! — вдвое громче закричала Мичиру, становясь похожей на сирену. — Я не выйду замуж за него. Он же уже старый, как вы можете собственноручно лишить дочь счастья?       Селена недоуменно уставилась на свое дитя. Никогда ее старшая дочь не закатывала таких истерик, всегда была кроткой и вежливой, не вступала в споры и не опровергала решения родителей. Капризы во дворце в основном исходили от Серенити, но не милая Мичиру, что сейчас разразилась в безобразном припадке, пугая младшую сестру. Девушка непонимающе жалась к своей служанке, боязливо глядя на всех.       Минако, служанка младшей принцессы, была возраста своей госпожи, может чуть старше, светлые волосы всегда заплетены в косу для большего удобства, одета в платья более скромного фасона, как и подобало девушкам, что прислуживали королевской семье. Отличающаяся скромностью внешне, она была бойкой и веселой, и с детства держалась принцессы, находя в ней не только будущую госпожу, но и подругу, тайны и хитрости которой всегда поддерживала, а может иногда и сдерживала. Но сейчас всех девушек сковал шок, что напоминало Королеве, как ее родители обрадовали такой же свадьбой, а она пугливой девчонкой пыталась выстоять и не расплакаться. Молчаливая и прекрасная, она думала как же поддержать дочь. — Вы всегда были несправедливы ко мне. Почему из двух дочерей вы отправляете меня? Про Серенити вы забыли! — Громкий крик девушки гулким эхом отражался от стен. Услышав свое имя из уст сестры, Серенити отшатнулась в ужасе, поддерживаемая заботливыми руками Минако. Они никогда хорошо не ладили с сестрой и всегда были далеки друг от друга, но младшая принцесса и не думала, что сестра так беспардонно втянет ее в вопросы замужества. — Серенити еще ребенок! — вскрикнула королева, поднимаясь на ноги. — А ты глупая девчонка, старшая принцесса! — Она тоже принцесса на выданье, мы в равных условиях! Разве в письме сказано кого бы генерал хотел видеть в своих женах? — Мичиру злобно топнула ножкой, призывая к здравомыслию любимого папочки.       От матери она не дождется сострадания. А сделать подлянку сестрице — милое дело. А посмотреть было на что. Серенити уже комкает в руках ткань своего прекрасного платья, в глазах накатывают слезы, что вот-вот сорвутся. Трясется вся, бедняжка, страшно. Минако, верная помощница, гладит по спине и тихо что-то шепчет. Успокаивает. — Ты права, не сказано, — подтверждает слова дочери отец.       Мичиру радостно просияла от слов. Убедить папочку не отдавать ее замуж плевое дело. Убедить, что генерал армии это слишком мелко для любимой старшей дочери, и нужен кто-то по лучше. А младшую плаксу спихнуть этому демоническому старику, и пусть оба сгинут, желательно на поле боя. Вот только потом придется терпеть гнев матушки. А Селена, дама не из тех, что просто так простит такую интригу. Справедливости в ней столько, что тошно становиться. — Отец, миленький, я не пойду за этого демона, он погубит меня, — театрально опустившись на колени, девушка заплакала еще сильнее. — Это тоже самое, что убить меня собственноручно сейчас. Ты растил меня в городе для ученого мужа, а не на границу.       На несколько минут в тронном зале повисло тяжелое молчание. Король и королева гневно переглядывались, без слов обсуждая сложившуюся ситуацию. По всем правилам королевского двора первая замуж должна была выйти именно Мичиру, и тут стопорилось все. Выдать дочь нужно было. Но одна упирается, а другая еще дитя совсем в свои двадцать лет. Шорохи одежды и тяжелые вздохи единственная мелодия, что разносилась по всему залу, и так могло пройти еще очень много времени. — Я согласна поехать вместо Мичиру, — звонкий голосок прервал затянувшееся молчание родителей. Серенити утирала слезы подолом белоснежного платья.       И пусть младшая принцесса во всем уступала сестре, но дурой она не была, и давно смекнула, что Мичиру добьётся согласия отца, и любимый папочка возьмется за нее. Так может лучше принять свою участь самой и избавить всех от головной боли и лишних скандалов? К тому же с каждым годом жить рядом с Мичиру ей становилось все невыносимее. Возможно, этот побег от семьи и к лучшему.       Подняв голову, девушка увидела, как Селена отчаянно трясет головой в немом протесте, не согласна она с мнением дочери. Отец завис, раскрыв рот, а сестра… Эта гадюка улыбалась, хоть и скрывала свое якобы заплаканное лицо в ладонях. Только что Серенити сама себе подписала приговор. — Я желаю как можно скорее отправиться к демоническому генералу, — едва успев договорить последнее слово, девушка выбежала из тронного зала, да так резво, что Минако едва поспевала за принцессой. — Дитя! — Селена опустилась на свой трон без сил, но тут же подняла свои темно-синие глаза на старшую дочь, холодно процедив. — Дитя мое, ты рано радуешься, следующая свадьба твоя, и не факт, что новый жених будет лучше того, что ты отвергла сегодня. — И тихо процедила сквозь зубы, — клянусь Луной, я не дам тебе перебирать женихами! — Ступай к сестре, милая, — отец так и не видел проблем, — помоги собраться, иди.       Но, конечно, никто к Серенити так и не пошел. Обливаясь слезами, младшая принцесса металась по комнате, собирая вещи, что могли ей пригодиться. Последняя ночь в родительском доме наступила слишком быстро. Минако тенью следовала за своей бедной госпожой, уговаривая то поесть, то попить чаю. Принцесса лишь отмахивалась. Обе девушки ждали прихода королевы, но Селена все не приходила.       И лишь глубокой ночью королева зашла в комнату своего любимого ребенка, утирая дорожки слез. Ее любимая дочь спала, утомленная длинным днем и эмоциями. В окно светила яркая луна, а женщина все сидела, перебирая длинные волосы дочери, и молясь ночному светилу о счастливой жизни и достойном муже ребенку. Плакать на глазах у дочери Селена не смогла бы. — Как же ты быстро выросла, Серенити, — тяжело вздохнула женщина, вкладывая в кулачек дочери медальон на тонкой цепочке. — Пусть он в тяжелые моменты напоминает тебе о доме.       С первыми лучами солнца, королева покинула комнату Серенити, все так же утирая слезы. А через несколько часов младшая принцесса выехала в красивой свадебной повозке, украшенной вязью серебряных узоров и белоснежных символов, навсегда покидая стены родного дворца. Бледная, с опухшими глазами от горьких слез, но с королевской осанкой, как и учили ее с детства. Длинное белоснежное платье украшено самой красивой вышивкой, фата и вуаль скрывают лицо от всего мира, не положено простому люду смотреть на невесту из королевской семьи. Некому теперь учить и упрекать ее, и каких бы голубых кровей она не была, теперь муж отвечает за нее. — Госпожа, вы больше не плачете, вам больше не страшно? — Минако внимательно следила за своей принцессой. Сама находясь в расстроенных чувства, она головой поклялась королеве, что не оставит госпожу, а в случае опасности пришлет весточку домой. — Какой смысл реветь, если уже все сделано? Я жена генерала, нам с тобой придется научиться жить в новом доме, — тихо прошептала она, — с новыми людьми. Каким бы демоническим генералом он не был, у военных свой кодекс чести. Я уверена, что половина из слухов ложь, а значит, у нас с тобой есть возможность начать хорошую жизнь. — Госпожа, вы мыслите совсем как взрослая, — пожаловалась Минако надув губки. Серенити напряженно улыбнулась, сжимая подарок матери в руках и стараясь унять дрожь во всем теле. Мимо проплывали базарная площадь, а затем и дворцовые массивные ворота. Впереди был долгий путь через лес, и никто не мог предсказать, чем закончится такое долгое путешествие.       Чем в пути может занять себя принцесса? Вот именно — ничем. Слез уже не осталось, и апатия подкрадывалась, обнимая за хрупкие плечи, а там и сонливость приветливо махала ручкой. Дышать под свадебной вуалью было тяжело, и постоянно казалось, что не хватает воздуха. Она никогда так далеко не уходила от дома. Девичье сердечко уже тосковало по дому и маме. Может и стоило быть злее и агрессивнее со старшей сестрой? Нет, она выше этого.       Серенити размышляла, как быстро их процессия сможет добраться до нужного места. Да, ее охраняют, как зеницу ока, но в лесу опасно. Родители часто пугали ее девочкой, что лес кишит не только зверьми, но и разбойниками из вражеских племен. Как эту навьюченную повозку смогут защитить охранники королевства? Да и они заметны, чего греха таить, впереди идут люди со штандартами королевства. Для всех разбойников, она лакомый кусочек. Не то чтобы девушка переживала, что потеряет что-то из своих вещей, а вот быть схваченной и стать пленницей в планы не входило. — Моя госпожа, мы выехали за пределы города, — Минако печально вглядывалась в окно. Домики давно сменились непроглядной чащей. Где-то в глубине леса трещали цикады и веселились лесные обитатели. Ветерок трепал кроны деревьев, лаская их ветви. Серенити фыркнула наподобие большой кошки.       Генерал жил в поместье на границе. С одной стороны его дом окружали сизые горы, а с другой непроходимая лесная чаща. И никакой поблизости цивилизаций. Не сказать, что принцессу часто отпускали из дворца, но все же местные рынки она изучила от и до. А тут ссылка в безызвестность, то-то Мичиру так взбунтовалась. — Моя госпожа, вчера я специально крутилась вокруг придворных дам, от них я услышала, что ни одна из жен генерала-демона не выжила, и никто не знает истинных причин смерти, — Минако понизила голос, чтобы никто не смог их подслушать, но принцесса никак не отреагировала на ее слова, оставайся безмолвной. — Как вы думаете, что вас ждет? — Это неважно, Минако, если суждено погибнуть молодой, так тому и быть. Но сначала попробую с ним договориться. — Принцесса, что вы такое говорите? Вам нельзя умирать, ваша матушка будет расстроена. А… — А король в бешенстве, это все пустое. Вот если бы ты придумала, как бы мне хоть на часок избавиться от вуали, я была бы благодарна тебе. — Нельзя, госпожа, иначе удача отвернётся от вас. Вы поцелованная самой луной, а это все одеяние еще носила ваша матушка в молодости. Вуаль вы сможете снять только в новом поместье. Наберитесь терпения.       Служанка ласково коснулась бледной руки, сжимая в ободряющем жесте. Минако хоть была и недовольна, что Мичиру хитростью выгнала их из дворца, но зато теперь никто не будет строить злые козни ее госпоже. И девушка надеялась когда-нибудь, они утрут нос старшей принцессе. — Быстрее бы доехать, — Серенити постаралась отыскать удобное положение. Но поясница неприятно ныла, и каждая неровность на дороге ощущалась все сильнее, чем прежде.       Где-то вдалеке послышался тихий раскат грома, и девушки переглянулись, застонав в унисон. Погода портилась. Серенити захотелось расхохотаться, как быстро начала меняться погода, а у нее походу расстройства на нервной почве. Безусловно, это был знак свыше. И вроде как, гроза знак хороший, но нервы начинали сдавать, сказывались напряженные дни. Размеренный путь повозки прервал быстрый топот и ржание лошадей. Небольшой отряд приближался к ним очень стремительно. И что от них ждать? Принцесса затаила дыхание, отодвинувшись как можно дальше от окна. Минако боязливо выглянула, осматривая новых солдат и юношу, что явно выделялся на их фоне, возглавляя своих солдат. — Я капитан армии генерала, дальше мы сопровождаем принцессу, — показывая знак генерала Урана, отчеканил юноша, — вы можете отправляться назад во дворец, — голос незнакомца был тихим и спокойным, даже слишком.       Серенити отдернула служанку от окна, мимолетно взглянув на парнишку. Молодой мужчина, на вид не старше тридцати лет. Волосы собраны в длинный хвост и украшены золотой заколкой. Глаза винного оттенка, глубокие, такое чувство, что он старше своих лет. Темно-зеленые одежды капитана сделаны из хорошей и дорогой ткани. Рядом со стременем красовалось великолепное копье, сделанное из блестящего незнакомого металла. Девушки никогда прежде не видели такого оружия, но были уверены, оно пронзило много врагов. Дворцовые слуги церемонно поклонились, медленно пускаясь в обратный путь, мечтая по пути выпить по стаканчику за счастье их принцессы, которая теперь время от времени с Минако выглядывала в небольшую щель дверей повозки, пытаясь понять, какие они — люди генерала-демона. Серенити так и не заметила заинтересованного взгляда мужчины, и улыбки, что появилась на его губах. Он слишком внимателен, и конечно, сразу приметил девушку в белоснежных одеждах, что старалась скрыться от любопытных глаз за спиной своей верной подруги. — Выступаем! — скомандовал капитан, возглавив новую колонну. Спокойно развернув лошадь, капитан со своим окружением и повозкой отправился дальше в лес. Минако с сожалением смотрела, как удаляются их люди, но тут же спохватилась: — Госпожа, вы устали, давайте попросим капитана о маленькой остановке? — Не нужно, переживу, — Серенити все больше ненавидела свое положение и белоснежные одеяния. Она похожа на дорогую фарфоровую куклу, что везут из одного дома в другой, и совсем не считаются с ее чувствами. И это начинало ее раздражать. Несмотря на свою доброту, принцесса слыла дерзким и наглым характером, за что отец и не любил ее. «Слишком независимая и свободная, она не станет хорошей женой своего мужа», — часто говорил он ей, ругая за очередную выходку.       Минако попыталась возразить, но в паре сантиметрах от ее лица пролетела стрела с красным оперением и вонзилась в дверь повозки. Женский визг оглушил тихую лесную опушку. А солдаты сомкнулись вокруг повозки. Из глубины леса показались метеоры в черных, как сама ночь, одеждах и с хищным блеском в глазах. И как только они выяснили о том, какой дорогой будет ехать принцесса? Музыка скрещиваемых клинков, криков боли и стонов сопровождались под грозные аккорды грома.       Вторая стрела вновь ворвалась в тихий мирок повозки, напугав девушек еще сильнее. Не став дожидаться третьей стрелы, девушки покинули свое укрытие, стараясь убежать дальше в лес. Серенити едва ли стояла на ногах, когда Минако потащила ее прочь от места сражения. Это безрассудно и казалось плохой идеей. Она в белом одеянии легкая и весьма приметная добыча. Несколько стрел было пущено девушкам вдогонку, но ни одна, ни попала точно в цель.       Но все-таки и неприятностей было не избежать, принцесса поплатилась золотом своих волос, тупая сабля рассекла воздух, укоротив длинные волосы девушки, чудом, не причинив вреда. В лучах солнца, Серенити видела, как ее локоны опадают на землю вместе с кружевной тканью фаты, при ее длине волос, это был жалкий клочок, но и это безумно расстроило девушку, а Минако верещала, не унимаясь, думая, что ее хозяйку смертельно ранили.       Это так напугало девушек, что они тупо уставились друг на дружку, ожидая, когда же на белоснежной ткани расплывется пятно алой крови, и совсем забыли об осторожности. Один из метеоров подобрался слишком близко к ним, но топот и ржание коня, привлекло всеобщее внимание, и метеора сбил с ног юноша, верхом на коне. Казалось, будто ветер просвистел рядом, но Серенити отчетливо на миг, казавшийся столько затяжным для нее, встретилась с взглядом со своим спасителем, утопая в серо-зеленом сполохе глаз, и едва ли успела разглядеть копну светлых волос, по развевающемуся на ветру плащу. Защитник отбросил метеора дальше и, совершенно не обращая на девушек внимания, бросился в бой. Минако всхлипнула. — Успокойся, я в порядке! — отдернула златовласка девушку, призывая и ту поскорее скрыться за кустами дикой розы и не отсвечивать на поле боя, чтобы уж на этот раз точно не лишиться чего-то более важного. Мысленно принцесса плакала и жаловалась своей судьбе на то, какая же она «счастливица», и то, как жалко ей свои красивые волосы. Зажмурив глаза, девушка принялась ждать окончания резни, стараясь не обращать внимания на тихие поскуливания Минако. Смотреть на свои волосы она тоже не решалась, нужно будет подравнивать, но этим они займутся чуть позже, если, конечно, выживут. Хотя, каждый раз вспоминая воителей-защитников, она успокаивала себя. Девушки не смогли бы сказать сколько они так просидели, но, удостоверившись, что звон битвы остался позади, они, осмелившись разведать обстановку, робко выглянули из своего укрытия, ужасаясь.       Серебряная королевская повозка была окружена сплошь одними телами и утыкана стрелами. И никакого намека на солдат из армии демонического генерала. Серенити хотела предположить, что все героически пали, но привлекло внимание ржание коня. Капитан удалялся прочь от злосчастной поляны вместе с остальными. — Госпожа, это немыслимо! Они забыли о нас!       Серенити задыхалась от негодования, не зная, что и сказать. Ее бросил ее же супруг, черт знает где. В истерике. Раскаты грома зловеще разнеслись над их головами, Делая всю ситуацию еще абсурднее, чем раньше. — Если он думает, что сможет от меня так легко избавиться, то он ошибается, идем в поместье пешком. Нужно успеть, пока не полил дождь. — Но, принцесса, а вдруг все его жены умерли также. В лесу. — Слышать не хочу, тогда я буду приходить к нему духом, и он поймет, как же подло поступил.       Минако метнулась к повозке, доставая заранее приготовленные плащи. Серебряная ткань упала на плечи принцессы, а следом и глубокий капюшон скрыл ее голову. — Ты хочешь, чтобы я окончательно задохнулась под вуалью и была погребена под слоями своего же одеяния? — недовольно бурчала Серенити, стараясь идти как можно быстрее, но длинный шлейф платья тащился следом, тормозя все движение. — Нет, но и заболеть вам нельзя. И мы не знаем, как долго нам предстоит идти, — служанка ловко помогла своей принцессе со свадебным платьем, приподнимая длинный шлейф.       Солнце уже давно пересекло небо, медленно двигаясь за линию горизонта, ослепляя своими ало-золотыми лучами, заставляя щуриться и прикрывать глаза. Косые лучи падали на зеленую листву, превращая их в рубиновый лес, охваченный пожаром. Продираясь по лесу, девушки то и дело постоянно оглядывались назад и по сторонам. Двигались они при этом очень медленно, то спотыкаясь о незамеченные ветки, или же наоборот, цепляясь подолом о сучья, коряги и прочие заросли. Облизав пересохшие и потрескавшиеся губы, Серенити загляделась на пушистые облака, медленно проплывающих над головой. За ними темно-синим бархатом следовала завеса предстоящего вечера. — По ощущениям, мы идем около вечности, но едва ли продвинулись дальше, мы часом не блуждаем кругами? Настолько одинаковым был лес, как в нем можно ориентироваться? Ума не приложу, и как демонический генерал тут живет, — Минако жаловалась, чувствуя, как ее ноги гудят от усталости, но ее принцесса упорно шла вперед, не обращая внимания на неудобства, хотя она была в легких туфельках. И скорее всего тоже устала тащиться через лес в свадебном одеянии, и это придавало сил служанке шагать дальше.       Яркая вспышка осветила лес, словно теплый солнечный день, оглушив и ослепив буквально на мгновение. И на девушек обрушились холодные капли. Серенити простонала, но продолжила свой путь, наконец, выбираясь из лесу. Перед ними предстало поместье, что хорошо охранялось и готовилось вот-вот закрыть свои ворота на ночь. Переглянувшись, девушки из последних сил побежали к своему спасению. — Подождите, стойте! Не закрывайте ворота, а как же мы? — Минако кричала так громко, что стражники преградили им путь своими саблями, недоумевая, откуда взялись эти женщины. Еще минуту назад никого не было, а тут они появились, из темноты, как по волшебству. — Вы кто? — без эмоциональный голос мужчины, выводил из себя сильнее, чем можно было представить, и служанка закипала. — Это жена вашего генерала, бестолочь, как вы не могли узнать собственную хозяйку, она проделала такой длинный путь, а по итогу столкнулась с тем, что ее кинули бессовестно одну в лесу! — Минако хотела кричать от усталости, а может и от обиды. Мужчины недоумевающе переглянулись, не понимая, что им только что пытаются объяснить. Им бы поскорее закрыть ворота и спрятаться от противного дождя. Но тут эти… На оборванок не похожи, одеты хорошо, но грязно, грозятся, что генералу все расскажут. И как быть? Кого бояться сильнее? Но тут со стороны поместья послышались торопливые шаги. — Что тут происходит? — мальчишеский звонкий голосок вмешался в беседу. Из темноты ворот показался юнец лет пятнадцати, с короткой стрижкой, что так красиво обрамляла молодое лицо. Фиолетовые глаза, с недоверчивым прищуром, рассматривали незваных девушек, пытаясь отыскать в их одеянии скрытые клинки. Стража приосанилась, ожидая беды. — Кто вы? И что хотите в столь поздний час? — Ах ты, негодник. Зови своего генерала немедленно, его супруга прибыла в поместье, и нас не пускают, столько идти через лес, чтобы еще тут столкнуться с непонимаем. Вы издеваетесь, сколько можно нам мокнуть под дождем? — Минако, остынь. Позовите генерала немедленно, его хочет видеть принцесса Серенити, наследная принцесса Серебряного тысячелетия, его будущая жена, и, если он сейчас же не появится и не объяснит мне, почему меня бросили, как ненужную куклу в лесу, всех вас ждет гнев короля и королевы. Я не намерена долго ждать, стоя на улице под дождем.       От услышанного стражники опустили свои мечи, поспешно склоняясь в глубоких поклонах, чуяли неладное с этой дамочкой, но не могли понять, что не так. Лица не видно, а додумать и не сподобились. А мальчишка потерял всю свою дерзость и спесь, пряча за спину длинную пику, что была обмотана фиолетовым платком. Все эмоции разом улетучились, остался страх и беспокойство. Глаза забегали, ища подсказки или помощи, но на него не обращали никакого внимания простые солдаты. — Вы можете пока, что войти во внутренний двор, я сейчас же позову генерала. Акико, разве капитан приехал один? — Да. — Срочно найти его, какой скандал, — парнишка побежал вперед, сверкая пятками.       Пройдя пост охраны, девушки резко остановилась у небольшого фонтана, потеряно оглядываясь по сторонам, словно гончие, потерявшие след. От мокрой одежды хотелось поскорее избавиться, она неприятно липла к телу, и весила уже тонну, впитав в себя столько воды, что принцесса едва ли могла ровно стоять, мелко подрагивая, а раздражение разрасталось с каждой минутой.       Главные двери домика распахнулись с такой силой, что, казалось, их хотели вырвать, и перед принцессой предстал молодой мужчина, не старше капитана, лет двадцати семи, очень высокий. Темные одежды подчеркивали стать и грациозность мужчины, особенно отчетливо можно было разглядеть мускулатуру на руках. Его конский светлый хвост Серенити тут же узнала, скрестив руки на груди, в памяти пронесся наездник со стальным взглядом, что спас ее. Сомнений не было, перед ней был демонический генерал. Рядом с ним стояли капитан и тот мальчишка, оба не знали, куда себя деть. — Генерал, я возмущена до глубины души, — начала свою тираду Серенити. — Мало того, что мне пришлось проделать такой длинный путь, так на нас еще напали в лесу, и все бы ничего, но ваши люди оставили меня там! А вы не удосужились заявить о пропаже своей супруги. А теперь я как неприкаянная стою под дождем, и жду, когда же меня удостоит чести сам генерал. Ваши подчинённые грубят мне в новом доме, хотя я еще и порога не успела переступить, — психуя, принцесса медленно развязывает тесемки плаща, не намереваясь более разговаривать под завесой ткани, бесит. Откинув сначала капюшон, а затем, отбрасывая вуаль изящным движением, девушка смогла вздохнуть свежим воздухом, наслаждаясь прохладой дождя. Мужчины зависли, с жадностью следя за каждым движением принцессы, и если бы не сумерки, то она бы увидела, как все трое краснеют, как малые дети. — Капитан, как это понимать? — хриплый голос генерала внушал страх. Он словно только что очнулся от долгого сна. Он действительно, к своему стыду, забыл о принцессе, и сейчас страх и стыд затапливали его. — Я виноват, генерал, я не уследил, — мужчина, склонился в поклоне, а мальчишка тут же следует за ним. — Мне нечего сказать в свое оправдание. Я готов понести наказание.  — Как ты допустил это? Я тебя спрашиваю? Ты должен был доставить супругу в поместье! — судя по всему, генерал опешил от дерзких речей принцессы, что сама проделала такой длинный путь без сопровождения и осталась цела и невредима. Вторым ударом стало то, что под бесчисленными слоями одежды скрывалась настоящая красавица, и его реально четвертовали бы при дворе, и четвертуют, стоит только ей написать пару строк домой. И он согласен понести свое наказание, бедная девушка до сих пор стоит под дождем, гордо задрав голову, и не обращая на холодные капли, хотя сама дрожит, бедняжка. — Оба примите наказание по уставу. — Да, генерал. — Супруга, пожалуйста, не гневайтесь, давайте обсудим эту ситуацию завтра, когда вы отдохнете с дороги. Мы не снимаем своей ответственности за произошедшее. И понесем наказание. Сетцуна, проводи супругу в ее покои, и проследи, чтобы все, что понадобиться принесли. Хотаро, собирай отряд, и отправляйтесь в лес, обыщите место сражения и привезите вещи супруги. А еще допросить всех солдат, что сопровождали капитана в лесу.       Надменно взглянув на генерала, Серенити круто развернулась, взметая мокрыми полами плаща и платья, следуя за капитаном. Она слишком устала за этот день, и совершенно нет сил, выяснять кто виноват. Минако покорно семенила за принцессой, также недовольно оглядывая мужчин. Генерал еще какое-то время стоял в тишине, под порывами поднявшегося ветра, полы его плаща разлетались в разные стороны от холодного ветра. Впервые генерал Харука Тено так сильно влип в неприятности, и теперь не знал, как попросить прощения перед девушкой, что была навязана ему в супруги. А может оно само как-нибудь решиться?