I. На прахе малина слаще.

      Внутреннее святилище, в которое мы отправились, выглядело совсем мистическим: матовая поверхность стен не позволяла разглядеть высоту и ширину комнаты, сделав иллюзию безграничности площади; флуоресцентные, железные и иные, блестящие, вкрапления в материалах стен и полов создавали ощущения, будто бы существо буквально входило в космос; предметы мебели и интерьера отсутствовали, однако в воздухе висели разного цвета и объема стеклянные шары, из которых вырывалось приглушенное сияние.       Черная бархатная шерсть бакэнеко сливалась с темным пространством вокруг, из—за чего тело существа буквально исчезло из зоны моего зрения, зато яркие гетерохромные цветные глаза кошачьего Короля казались мне двумя скошенными сферами странного небесного тела. Львиная форма Каки выглядела куда более блекло и искусственно, по сравнению с внешним видом представителя правящего класса, но даже так она все еще выглядела грозно и опасно.       Хотела было слезть с чужой холки, однако с ужасом осознала, что мои длинные ноги, относительно общей длинны детского тела, не только не достают до локтя зверя, но и до самого пола. Стопы ощутили прохладу эфира, вместо тепла чужой шерсти на лапах и физического сопротивления плит. А ведь раньше могла с легкостью в одно движение спуститься с чужой высоты, вообще не ощущая дискомфорта.       — А мне обязательно на тебе ездить? — отчаянно спрашиваю, продолжая ощущать сосущее чувство опасности, подвешенного состояния тела в воздухе и отсутствие чужого тепла.       Чужая плоть под пальцами все еще чувствовалась горячей, словно под небольшим ворсом шерсти и шкуры находятся бурлящей кипяток, но такая разница температур между целой половиной тела пугала и заставляла сознание судорожно искать безопасные и отступные пути. А их не было! Проход, относительно комнаты светлый, точно находился где—то позади и, как я чувствовала внутренними часами, находился достаточно близко, чтобы сигануть с чужой спины и слинять на выход, но стоило развернуть голову, чтобы оглянуться. как я понимала, что двери не было. Совсем, словно бы зашли через портал, который без спецэффектов просто закрылся. Но могло ли быть такое на самом деле? Портал, проход, дверь… То, через что мы прошли, точно существовало в физическом плане. Быть может созданная материалами иллюзия смогла запутать мое сознание и я просто не замечаю очевидной части помещения?       — Ты не сможешь стоять без опоры. — ответила за рыжую морду Баст, сверкая зенками.       — «Так мы в космосе?» — шокировано смотрела на самку, и, видимо, мой вопрос и без того был заметен на моем лице, от чего гигантская кошка усмехнулась, демонстрируя ряд острых зубов. Широкая и неестественная в своей широте улыбка заставила нервно усмехнуться. В космосе абсолютный вакуум, радиация и экстремально низкая температура и возникает логичный вопрос — «почему я еще жива?» Магия? Хуягия!       — Теперь, смертное существо, объяснись! — приказала Баст, намеренно обращая все свое внимание хищника на меня. Удушающее чувство страха заставляло потроха в брюхе мелко пульсировать и переворачиваться, сосущее чувство под ложечкой заставляло желудок схватываться в спазме, от чего на корне языка ощущался едкий вкус желчи.       Властный взгляд разноцветных глаз проникал в душу, и я понимала, что соврать перед таким животным просто не получится. Не от того, что огромные лапы с острейшими когтями могли распороть мою кожу и сломать кости так, как человеческая рука может растолочь тонкую пластинку скомканной и засохшей причудливой формой соли. Убедиться в чужой способности покарябать одним своем легким прикосновением тонкой костной пластинки пальца крепкие многотонные плиты на полу в тронном зале не составляло труда, учитывая то, что я была непосредственным свидетелем. И чужие хвосты, что имели тончайшее жало среди меновых локонов на кончике кисточки, могли в одно гибкое и верткое движение, да вообще в одно мгновение, которое вряд ли бы я заметила не подготовленным взглядом, впрыснуть в хрупкую плоть яда, что растворил бы мясо до костей, поражая за раз все тело. Еще и челюсти, полные несколькими рядами зубов, без сомнения могли с легкостью раскрошить человеческие кости в бесформенное крошево, да тот же череп и таз, если брать самые стойкие к внешнему давлению, да и не только оные. Наверняка существовали и другие хищники, что были в буквальном смысле сломлены в фарш таким мускулистым телом. И самым опасным в чужом образе были глаза, которые могли узреть самые потаенные мысли.       — Я не отсюда. — выдаю часть самого простого и логичного ответа из всей имеющиеся информации в голове, склоняя ее в страхе. Детское тело против воли пытается визуально отгородиться от опасности, тряска тремора в руках почти мгновенно проходит, от чего нервная дрожь больше не щекотит кожу, а суставы не хрустят от ломоты, но все мышцы прошибает паралич, из—за чего руки и ноги крепче обхватывают тело льва под собой, лицо против воли утыкается в гриву.       — И от куда ты прибыла? — чужой голос слышаться внутри головы, совсем близко, словно кто—то говорил внутри ушной раковины под черепной костью.       — Я с Земли, из России. — других параметров не имела от слова совсем: ни клана, ни семьи, ни богатства.        — И много в мире таких существ, как ниннеко? — что ж, это был вполне логичный вопрос, учитывая то, что выходило, что сами мозговитые кошки имели собственную реальность или планету, на которую можно было попасть через их представителей или свитки контракта, да и стоит помнить о том, что каждое кошачье племя другому рознь.       — Лично никогда не встречала, но в мировой библиотеке читала. — думаю, интернет можно сравнить с мировым хранилищем знаний моего народа, все же прогресс достиг того прогресса, когда физический бумажный носитель заменялся на многофункциональный электронный. — Другие люди тоже не видели ниннеко в живую, но у нас существует множество легенд и элемент культуры с поклонением кошачьим.       — Поклонением? — заинтересованно склонила квадратную голову бакэнеко, — Людишки склоняли головы и падали ниц, чтобы получить нашу милость?       — Вам лучше знать. — я действительно не знала, что из фольклора может быть правдой или нет, поэтому переложила субъективную оценку кошки на ее собственные ожидания, — Баст — богиня любви и плодородия в Древнем Египте. Вашей фигуре посвящены храмы, ритуалы, а символом является черная кошка в золоте.       Моя голова все еще лежала на черепе хищника, а лицо было скрыто в шерсти гривы, поэтому все издаваемые мной звуки были сильно приглушены, но четыре чужих уха все время были повернуты к моему телу. Сам Каки как молчал, так и продолжал помалкивать, становясь стороннем наблюдателем ситуации, посредником и настоящим палачом, что в любой момент мог исполнить разнообразный приговор в действие.       Существо гордо вскинуло голову, возвышаясь черной массой, поглощающий все искаженные лучи света, и гордо расправило плечи, снисходительно рассматривая представителя человеческого рода. С одной стороны я являюсь единственной на весь мир «НАРУТО» землянкой из Млечного Пути, которая пересказывала часть своих знаний о кошках—духах другим кошкам—духам, и, в зависимости от того, что я выскажу в слух, то мнение и будет нестись в массах в этой Пустыне.       — Ты меня знаешь по легендам о Баст. — высказала очевидный факт Король, приближаясь к своему подчиненному, на спине которого я продолжала лежать в параличе. — Но я ею не являюсь.       — Мои знания ложь? — не то, чтобы моя информация являлась искаженной, но выходило то, что наши культуры не пересекались, раз целая глава не знала о такой интерпретации своей мощи в другом народе.       — Нет. — спокойно ответила кошка, касаясь лапой моей спины.       И без того редкое дыхание совсем замерло, стоило натертым подушечкам коснуться тонкой ткани моей майки, которая пропиталась холодным и липким потом. Шерстка между фаланг щекотала взмокшую кожу, вызывая мурашки от гиперчувствительности и чесотку, аккурат под плотью на костях. Мои глаза максимально расширись, что мимические морщинки на лбу заныли от натяжения, с ужасом разглядывая в близи грозное оружие недобогини, которые касались тела полосатого льва. Если в шальную голову что—то взбредет, то ей ничего не будет стоить чуть согнуть пальцы, и тогда эти крепчайшие когти нашинкуют тонкими и аккуратными слайсами мою ногу и руку.       — И какие же вопросы хотел задать котенок? — снедаемая любопытством, бакэнеко внимательно следила за пришельцем, которого могла уничтожить любым неаккуратным движением, как люди давят червей в дождь по тротуарам.       — Могут ли призывы путешествовать по разным мирам, а не реальностям? Мир, если брать, как планету. — у меня было всего три вопроса, которые должны были расставить все точки над «i», и мне стоило узнать наверняка, есть ли какие—нибудь тайные и не очень тропы, что могли бы соединить две разные точки во вселенной, потому что я, как душа или личность, попала в совершенно новое тело в другую точку, но при этом сохранила почти всю память о другой.       — Могут. — ответ не имел под собой четких оснований веры. В конечном счете мне могли лгать или говорить полуправду, замалчивая многие аспекты в пользу своего народа, все же на то Баст и Король, но так же этот ответ мог дать мне незыблемый факт возможности путешествия вне мира «НАРУТО». Аниме «БОРУТО» имел по сюжету злодея из клана Ооцуцуки, который перемещался по реальностям и пространствам, прямо как Кагуя, и, выходило, что они, наравне с призывами, знали/могли/умели путешествовать по мирам без технических средств, в отличии от моих людей с Земли.       — Существует ли другой вид или тип энергии в мире, кроме чакры? — не то, чтобы чакра и ее разновидности были мне чужды, но хотелось бы знать, что у меня есть и другие возможности развития, где основанные на них техники стали бы мой запасной и неожиданной карточкой.       — Есть. — замялась кошка, не дополняя свой ответ, но ее заминка тоже сказала мне многое. Либо другая энергия является отличительной особенностью кого—то или чего—то, либо она вне досягаемости возможности местных, либо она не уверена в источнике информации. Ну, ничего… У меня дома есть подозрительный камень, который с нихуя является горячим.       — Вы знаете что—то о Кагуя? — последний слог проглотила, чтобы в зависимости от чужих эмоций извернуть заданный вопрос как в пользу клана, так и в пользу Богини КРолика. Если мне выдадут хоть немного знаний о женщине, то я бы могла оценить чужую мощь. Спойлеры и так не позволяли мне быть в неведении главного забива конца «Шиппуудена», но одно дело читать мангу и смотреть аниме, и совсем другое — видеть воочию этого монстра, который поехал крышей от власти. Момошики послал сюда эту бабу, как самую слабую, а она тут стала сродни Ками, вот и получается, что я, как простой человек, должна не просто превысить свои силы, но и шагнуть за грань понимания мощи, чтобы если уж не выиграть, то хотя бы сдержать один удар.       — Жестокий клан и его уже не осталось. Последних представителей видела едва ли тридцать лет назад. — вот и весь ответ. Хорошо еще, что Баст не послала в пешее и влажное, где я бы уж точно не получила бы ответы, но и таких подачек было достаточно.       — Спасибо за ваше терпение, госпожа. Больше не смею вам докучать.       — Прощай. — кивнула кошка, и ее голос звучал тихо и хрипло, но такое искажение на слух могла дать шерсть, в которой пряталась моя голова на загривке.       Но, как оказалось, мы с Каки просто вернулись в собственную реальность, почти не потеряв времени в среди людей. Шумы природы сада возвращались постепенно, словно наши тела находились в каком—то геле, чья плотность не позволяла колебаниям достигнуть наших тел, а в ушах стоял приглушенный писк, как бывает при интенсивных физических нагрузках или высоком давлении что при кровяном, что при внешнем. Переместились без каких—то спецэффектов, хотя такие перемещения, судя по литературе и анимации, происходили в облачке дыма или пара. Халтура? Или Баст может просто вернуть нас в изначальную точку старта просто своей духовно—физической силой, буквально применив технику без концентрации или печати. Тут в разницу сил могло играть то, что она бакэнеко, которая числиться высшим духом в Японии или почти что младшим ками среди ниннеко, деля место с Мататаби, а я просто ребенок—пришелец, который едва ли может применить что—то стихийное или ирьенин—технику. Хорошо еще, что есть мать и отец, которые, скрепя сердцем за мою безопасность, обучают основам ниндзя искусства. Туда же в список можно и тетю кинуть, но Кэори и Карин скорее относились с пониманием к Гаруде, которая долгое время растила детей в одиночку, от того и слиняли френдами в другие площади, стоило во всеуслышание заявить Кисейсиго—сенсею о своих куда более серьезных намерениях.       — Котенок удовлетворен сведениями? — поинтересовался рыжий, что аккуратно скинул меня со своей спины.       На самом деле, когда мои конечности расслабились от осознания безопасности, то моя тушка просто соскользнула с чужих лопаток, так что я теперь сидела и наслаждалась покоем в ворохе старых листьев. Голову пекло от прямого луча солнца, и без того светлые волосы стали совсем желтыми, меняя свой молочный цвет на другой, сродни представителям клана Берубетто. Жаль конечно, что мать и брат, что вполне логично, учитывая то, что они являются кровными родственниками и биологической семьей, выглядят очень похоже между собой, и я от них, не сказать что разительно отличаюсь, все же одни светлые волосы имеем, и все равно обидно, что не можем быть еще ближе не только в духовном, но и в физическом плане.       — Почти. — честно отвечаю, разглядывая сад в солнечном свете. Как хорошо, что Трава по своей географии находится в субтропическом климате, от чего количество солнечных дней в году на порядок выше, да и фруктов — овощей здесь больше, чем в России, где солнечный день представляет из себя серое пасмурное небо.       — На самом деле, хочу сказать тебе спасибо, потому что вряд ли бы ты мне лично сказал бы что—то путное, да и я бы никогда бы не увидела Баст с ее городом в пустыне. — с эстетической точки зрения и из моего сильнейшего любопытства, что делило место с шилом в заднице, именуемой чуйкой на приключения, побывать в совершенно странном, красивом и необычном месте дорого стоит. В моей стране осталось слишком мало исторических и культурных памятников, которые просто вывезли из техногенной столицы в другое место, где—то под областью, заменяя материалы на более современные и стойкие. Не сказать, что соборы и дома девятнадцатого века выглядят плохо, но их первозданность, словно бы архитекторы прошлого закончили воздвигать проект вчера, наводит на мысль об искусственности и лживости, создавая впечатление игры власти в хранителей. Нечего хранить, когда все уничтожено давным давно.       — Ты умолчала о многих вещах. — как бы между делом напомнил кот, вспоминая нашу беседу в огороде.       — Истина находится по середине. — отвечаю самую мудрую вещь, которую сама услышала от какого—то из профессоров нашего деканата. Умные и ученые люди, конечно, были, но их усталость от деятельности и жизни перечеркивала все плюсы светлой головы, выдвигая на первый план личности раздражительность.       Каки осторожно кивнул, понимая и принимая мой ответ, а сам поспешил удалиться, оставив меня и дальше рассуждать над произошедшим.       Сидеть на холодной и грязной земле было холодно и брезгливо. Грязи некогда не боялась, но насекомые, как и возможные фекалии животных, заставили меня пересесть не бревно фруктового дерева, которое когда—то упало вниз из—за буйства стихии. Вроде бы шорты не запачкались, как и майка, но последний элемент одежды был слишком сырым по известным причинам.       — Нужно найти другой призыв. — озвучивая очевидную мысль вслух. Не стоит забывать то, что другие животные, как и их предводители делят свою мудрость и силу ровно, и среди них могут оказаться нужные мне знания, раскрывающие все темные карты этого стола. Я не игрок и никогда им не была, как и не имела пагубной зависимости к азарту, но меня волнует то, что на политической арене я все стремительнее становлюсь чей—то пешкой. И в лучшем случае проживу пару ходов, став чем—то значимым, а в худшем — слягу в канаве. Узумаки и Берубетто но Суна были и есть достаточно сильными кланами в мире, чье ремесло занимало определенную нишу, и, если Узумаки просто растеряли свое имя и вес своего влияния из—за падения Узушио, то другие слыли мастерами травничества и яда, от того и каждый целитель из Бархатных Песков был на вес золота. Из всего того наследия, что я могла заиметь со стороны, выходило быть первоклассным медиком и фуин—мастером, но последнее искусство зависит целиком и полностью от лояльности Кэори ко мне, а помочь мне в дружбе народов поможет Карин, которая воспринимает меня, как нее—чан.       За всеми этими тяжелыми думами, я настолько расслабилась, что и вовсе задремала. Зато майка обсохла за какие—то полчаса, но потом разило за версту, хотя и он не был настолько едким. Плохо. Мои серые глаза разглядывали тонкие ноги, что покрылись синяками и мелкими ссадинами—царапками, на грязные стопы с отбитыми пальцами, потому что вьетнамки по своей конструкции не были способны защитить тело от ударов.       — Девочка! — окликнул кто—то громким и раскатистым басом, невольно вынуждая обернуть и подскочить от неожиданности.       В паре метров от меня стоял именитый коноховец в зеленом трико, как визитной карточки семьи Майто. Эластичная ткань не скрывала рельефов мощного мужского тела, но причинные места были скрыты бельем или куда более плотным подкладом. Тяжелая работа, сопровождавшая всех олимпийских спортсменов, была так же явно выражена в чужом силуэте. Черные волосы под стрижкой Битлз красиво блестели на солнце здоровым блеском. Широкая белозубая улыбка не пугала, невольно заставляя так же широко и искренне улыбаться от уха до уха. Мистер Олимпия мира «НАРУТО» выглядел шикарно во всех смыслах, заставляя вдохновлено следить за чужими успехами.       Развернувшись полностью на деревяшке к невольному собеседнику, принялась заинтересованно разглядывать и другие детали, спокойно подходя к известному герою аниме. На самом деле не боялась Зеленого Зверя, учитывая его честность, покладистость, прямолинейность и простодушие к хорошим или безразличным людям. Уверена, что он, как солдат из пословицы, меня, ребенка, не обидит.