***
Несколькими часами ранее
Несколько минут Алексей сидит в машине и совершенно не торопится из нее выходить. А что делать в этих четырех холодных стенах? Нечего. За той увесистой дверью не будет вкусного запаха приготовленной еды, не будет той чистоты, которая когда-то была, за ней не будет человека, который изо дня в день заставлял бы сбегать с работы пораньше… Там не будет дома, там будет обычная квартира. Неожиданно в грудном кармане раздается телефонная трель, тем самым заставляя парня вынырнуть из своих мыслей. — Да? — он отвечает на звонок. — Лёша, а ты не видел мой бумажник? — все так же заплетающимся голосом спрашивает парень. Алексей кидает краткий взор на соседнее сиденье, замечая там небольшое портмоне. — Здесь твоя пропажа. Сейчас привезу, — слыша в ответ благодарности, он отключается, вновь заводя двигатель.***
Ожидая товарища у машины, парень разглядывал окна небольшой пятиэтажки, в которой как раз-таки и проживал друг. У кого-то окна украшены белоснежными шторами с кружевами, у кого-то висит цветная тюль с бабочками, и явно это детская комната. А на первых этажах видны растения, стоящие на подоконнике. Через какое-то время он замечает, что друга всё нет и нет, поэтому решает сам подняться на нужный этаж, благо он знает номер квартиры. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, на втором пролете неожиданно раздается мужской несвязный голос и звонкий женский. — Что вы тут делаете? — дожидаясь, пока закипит вода в чайнике, Юля услышала непонятный шорох у двери и решила посмотреть, что происходит, предварительно взглянув в глазок. — Ничего, — парень смотрит на девушку, медленно продолжая дальше, — ключи упали. — Вы же подняли ключи, — она получает от собеседника краткий кивок, — вот и идите дальше, нечего вам делать у моей двери! — она закрывает дверь, чуть хлопая ею, а парень, пожав плечами и слегка прицокнув, разворачивается, отходя от квартиры. Алексей, все это время стоявший этажом ниже, слышал весь диалог, сейчас стоит, почему-то улыбаясь. — О, ты тут! — вдруг его окликает друг. — Держи, — он подаёт бумажник, — а с кем у тебя была столь интеллектуальная беседа? — Соседка моя, — парень слегка склоняет голову, — интересно? — Иди ты спать! — наигранно возмущается Алексей, разворачиваясь и уходя. — Ещё один, — бормочет себе под нос друг, поднимаясь в квартиру. Парень выходит из подъезда, садится в машину и совершенно не торопится покидать сей непримечательный, казалось бы, дворик…***
— …Ну я и решил проверить свою удачу: ты или не ты. Оказалась ты, да ещё и вышла сегодня, — улыбаясь, говорит он, — а потом я просто пошел за тобой, — заканчивает свой рассказ парень. — А что бы ты делал, если бы я не вышла? Сидел бы и ждал, когда выйду? — задаёт логичный вопрос Юля. — Не знаю, зачем мне об этом сейчас думать, ты же вышла, — он усмехается, продолжая улыбаться, — кстати, хотел сказать, ты совершенно не изменилась, только краше стала! — Спасибо, — она, впервые с начала их импровизированного диалога, благодарно улыбается, — может, пойдем прогуляемся? — робко предлагает она. — Вообще-то, это должен был предложить я, — он раскрепощается, видя, как девушка смущается, — но я согласен, идём, — он галантно пропускает ее вперёд при выходе из беседки. — Расскажи о себе? — парень решает прервать паузу, которая с каждой минутой увеличивала напряжение между ними. — Почему я, находясь в трезвом уме и твердой памяти, должна рассказывать о себе какую-либо информацию совершенно незнакомому мне человеку? — она вопросительно приподнимает бровь и смотрит на парня, который всё также продолжает улыбаться. — Так я же именно с этой целью и интересуюсь! — он воодушевляется и продолжает. — Чтобы стать знакомым тебе человеком. Но, если хочешь, могу начать я, — Юля ничего не отвечает, а лишь продолжает идти медленным, прогулочным шагом, разглядывая все вокруг, — я закончил юридический факультет Российского университета дружбы народов, между прочим, поэтому дружить я умею, — он усмехается, смотря на девушку так по-доброму, и всё же добивается лёгкой улыбки от нее, — работаю в юридической конторе, как можно было понять, я юрист, а параллельно поступил на заочное отделение факультета финансов и кредита Финансовой академии при Правительстве РФ, толк деньгам тоже знаю, что считаю немаловажным, — продолжает он, а Юля усмехается и сама не замечает того, что слушает его всё внимательнее и внимательнее, вслушиваясь в его бархатный тембр, — что ещё сказать? — У тебя есть девушка? — в лоб спрашивает Юля, отчего парень недоуменно вытаращивает на нее глаза. — Спрашиваю не из личного любопытства, а, скорее, из личного эгоизма, — говорит она, как бы оправдываясь, — заметит, что вы тут прогуливаетесь с красивой девушкой, — на этом Алексей кратко смеётся, качая головой из стороны в сторону, мол, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — истерику устроит, а этого мне не нужно, хватает и своих проблем, — заканчивает она свою пламенную речь, тихо замолкая и смотря на Алексея. — Отвечу по пунктам, я же все записывал, — его слова вновь вызывают улыбку на лице девушки, — во-первых, девушки у меня нет, на этом можно было бы и закончить, но я продолжу, — во время разговора он активно жестикулирует руками, словно помогая, — со спутницей мне действительно повезло, ее красота ни с чем не сравнится. — Благодарю за столь приятные слова, — она с неким смущением отводит глаза, но потом вновь возвращает свой взгляд на парня, который продолжал если не прожигать, то буравить ее своим взглядом, явно чего-то ожидая, — и теперь, как я понимаю, моя очередь рассказывать? — Мне кажется, что это было бы честно… — А, может, я не хочу? — она приподнимает один уголок губ. — Ты захотел, рассказал — твое право, — продолжает девушка, с каждым своим предложением наблюдая за реакцией Алексея. — Если не хочешь — не нужно, продолжим свой путь в полной тишине, или, если хочешь, разойдемся сейчас, — он останавливается посреди небольшой аллейки, а прямо по курсу находится выход из этого прекрасного, умиротворённого места. Девушка словно пугается слов парня, тут же норовясь что-то сказать, но все же дожидается, когда тот закончит. — Нет, пойдем ещё прогуляемся, завтра рабочая неделя начинается… — она почему-то вдруг пугается, что вот эта вся лёгкость и безмятежность может пропасть так же неожиданно, как и появилась. — Идём, — он идёт слева от девушки и, кажется, уже полностью изучил ее левое ушко с аккуратной серёжкой, непослушную прядку волос, все время выбивающуюся из прически, и чудовищно элегантную руку, которой девушка убирает ту самую прядку. — Я закончила факультет международных экономических отношений. — Вот, мы с тобой даже похожи! — он восклицает. — Тоже умеешь поддерживать отношения, и это заметно, — он вновь улыбается, — прости, что перебил, — видя в глазах девушки какую-то растерянность, он тут же спешит извиниться. — Что ещё рассказать? — она на некоторое время задумывается. — Сейчас работаю на работе мечты, как бы пафосно и громко это не звучало. И, кажется, всё, — она рассеяно пожимает плечами, но во взгляде замечает что-то такое, что он не осмеливается сказать, но это так и просится наружу, — и да, я одинока, — в доказательство этого она демонстрирует свою правую руку, — если ты этого ждал. — Фи, мадам, что за слово, — он демонстративно изображает рожицу отвращения, — как можно быть одинокой?! — он встаёт перед ней, преграждая путь. — Наверняка же есть эти милые котики или собачки, все время просящие добавки, или, может, попугай, с которым можно поговорить, ну… на крайний случай… — он кинематографично задумывается, — родственники! — Первых не было, а вторых не осталось, — пожимая плечами, грустно отвечает девушка. — Даже… самых дальних? — он не отступает. — Они на то и дальние, чтобы быть далеко. — В любом случае, это не повод считать себя одинокой. Есть друзья, коллеги по работе! — Да… — она все же соглашается, — но это всё равно не то, все же имеют в виду другое. — Пусть они имеют, что хотят! Но ты-то, — он останавливается на секунду, — ой, обращаюсь к тебе на «ты», но раз ты меня ещё не убила за нарушение субординации, то я, пожалуй, продолжу, — он в своем репертуаре, — в конце концов, у тебя есть растения? — Есть, фикус. — Вот, разговаривай с ним! — он ловит на себе взгляд, в котором смешалось недоумение с недоверием. — Я серьёзно, честно! — он заливается раскатистым смехом, продолжая. — Ты бы слышала, что моя бабушка, а потом уже и мама говорила этим милым растениям. Я уверен, если бы они могли говорить, то я бы узнал много секретов или чего нового о себе, — усмехаясь, произносит Алексей. — Разговаривать с растениями? — Юля переспрашивает, словно не веря своим ушам и мысленно в голове крутя фразу: «Тогда можно точно и достоверно обращаться в психушку». — Да! По словам моих милых женщин, они все понимают и лучше растут. Они даже их листочки ещё майонезом мажут, чтобы росли лучше и блестели. — Что? — девушка, кажется, совершенно теряется, с ещё бо́льшим недоверием смотря на Алексея. — Ты все правильно понял? — А что там понимать, если это происходит каждый божий день! Раньше подумывал, что, может, не дай бог, бабушка… уже того, — он неуверенно крутит указательным пальцем у виска, — но потом они же действительно лучше росли, — уже не зная, чем подтвердить свою речь, он громко и растерянно выдыхает. — Необычно. Может, мы всё-таки пойдем? — она взглядом показывает на тропинку. — Ах, да, идём, конечно, — они вновь продолжают свой путь, — поэтому, подводя итог своей речи, могу сказать, что мы не одиноки. Нас окружает столько всего, глаза разбегаются, просто нужно хоть иногда возвращаться в детство, представляя и оживляя. — Попробую, — она кратко улыбается, переводя свой взор на дорогу.***
Время летит быстро, когда ты беззаботен. Ты не замечаешь, когда солнце постепенно уступает свое место красавице-луне или джентльмену-месяцу и окрашивает небо в багровые тона, про которые так романтично рассказывают в книгах. Тогда наступает время, когда все постепенно тускнеет, готовясь ко сну. — Спасибо за эту неожиданную прогулку, — говорит Юля, стоя у подножия своего дома и прощаясь с парнем. — Тебе спасибо. Она разворачивается, уже было собираясь покинуть это место, но голос Алексея ее останавливает. — Могу я рассчитывать хотя бы на ещё одну встречу? — робко, но со всей присущей ему харизмой произносит он. — Не знаю, правда, — она говорит искренне, — возможно, — она вновь разворачивается, но ей так и не дают уйти. — А… телефон? Можно твой номер? — его взгляд сейчас похож на тот мальчишеский, полный надежд. — Или, хочешь, давай я тебе свой дам. Захочешь встретиться — звони, — он, не дожидаясь ответа девушки, подходит к стенду с объявлениями, срывает одно из них, достает ручку из нагрудного кармана и молча записывает свой телефон, вручая листок ей. — Спасибо, до свидания, — она всё же уходит, оставляя лишь будоражащий все тело запах духов. — Да… действительно, до, — парень делает паузу, — свидания, — он уходит, точно что-то задумывая.***
— Юль, — зовёт молодой голос Юлю, но она настолько погрузилась в работу, что совершенно не слышит, — Юль! — на Юля наконец поднимает глаза на обладательницу. — Судя по графику, мы с тобой идём сегодня к эскулапам, — к Юле подходит молодая девушка, явно сотрудница. — Да черт бы его побрал, я вообще не успеваю, — Юля в прямом смысле потонула в бумагах. Они были везде: на столе, на клавиатуре, на принтере, какие-то, кажется, испорченные в мусорке. — Нам выходить нужно скоро, иначе опоздаем и тогда попадет, уволят из-за этого ещё, не дай бог, — девушка мягко хохочет. — Это они могут… — что-то записывая в записную книжку, чуть ли не под нос, говорит Юля. — Юль, отвлекись, идём, говорю, — девушка кладет руку ей на плечо. — Иду-иду, Жень, — Юля делает небольшие стопочки, складывая бумаги, забирает лёгкую ветровку и следует за девушкой. Говорят, что белый цвет ассоциируется с миром и добротой, надеждой на светлое будущее, но почему-то белесые стены больницы внушают совершенно иное. Они заочно пугают нас, даже ещё не попадая на прием ко врачу. Что это? Работает функция самосохранения, звоня во все колокола, мол, беги, найдут что-нибудь, хуже будет? Или же это детский страх, засевший в сознании, когда ты маленький шел к такому большому дяденьке-зубному, ощущая после этого весь неприятный спектр эмоций: начиная от приятного холодка, переходящего в онемение, и заканчивая отдающей болью, когда тот самый холодок тебя покидает. Или, может, тебе на пути попадались такие специалисты, которые все прочнее и прочнее утрамбовывали теорию о том, что все врачи — плохие? — Юль, ты куда пойдешь? — просматривая весьма внушительный список, спрашивает Женя. — Кровь сдали, уже хорошо. — Даже не знаю, а можно отсюда просто сбежать? — хихикая говорит девушка. — Пойду, наверное, сначала к офтальмологу, посмотрим, что он мне на этот раз скажет. — Хорошо, я тогда пойду на ЭКГ. Ты без меня только не уходи из больницы, некомфортно мне тут. — Я тоже не на курорте здесь, поэтому понимаю тебя прекрасно. Встретимся внизу, где переодевались. — Договорились, — они расходятся в разные стороны, полностью отдавая себя на растерзание этим людям в чистых белоснежных халатах. Спустя несколько часов полностью уставшие, измотанные девушки, как и договаривались, встретились в холле. — Ты как? — спрашивает Женя Юлю, когда они забирают свою одежду из гардеробной. — Я? Жива, и спасибо на этом, — она усмехается, смотря на девушку, — ты как? — Я в норме, но меня взбесил один врач… — Психиатр? — Да! — она отвечает так громко, что на них все резко оборачиваются. — Простите, пойдем? — девушка обращается уже к Юле. — Идём, — она забирает сумку, и вместе они наконец покидают столь неприятное здание. — Он странный… — продолжая начатый диалог, говорит Юля. — Он не странный, он поехавший, — она пальцем крутит у виска. — Профессия такая, нервная. — Скажите, а почему самолёт не падает? — пародируя врача, говорит девушка. — Нормально? — Ага, мне он тоже такой вопрос задал, — улыбаясь, подтверждает Юля, — а ещё… Вы не сбегали из психиатрической больницы? — приводя еще один пример, говорит Юля. — Да… Что за вопросы? — Пытаются выяснить психоэмоциональное состояние. Просто спокойно отвечать. — Они быстрее доведут до психушки, у меня вообще аэрофобия, а мне лететь скоро, а он спрашивает, почему самолёт не падает. — Спокойно, забудь, мы прошли, и слава богу. Всё будет хорошо, — Юля подмигивает, поддерживая девушку. — Спасибо, хорошо, что мы совпали вместе, с тобой спокойнее, — Женя лучезарно улыбается. — Да ладно тебе, — Юля улыбается в ответ, — идём на работу скорее. — Идём, — ускорив шаг, они продолжают дорогу.***
В конце рабочего дня Юля обычно относит документацию начальству, быстро ретируясь из кабинета начальника, но в этот раз ее попросили задерживаться. — Юлия Борисовна, вы себя хорошо чувствуете? — миловидная женщина лет шестидесяти, удобно расположившаяся в кожаном кресле с не менее удобными подлокотниками, внимательно смотрит на Юлю, приспустив на нос очки. — Хорошо, а что такое? — девушка тут же напрягается, не спроста задают такие вопросы. — Вам, может быть, отпуск взять? Вы бледная какая-то. — Бледная? — девушка тут же смотрит в зеркало, находящееся в кабинете. — Да нет, я всегда такая, — девушка лучезарно улыбается, — я правда хорошо себя чувствую, а герпес уже почти прошел, если вы имеете ввиду это, — говорит девушка и видит утвердительные кивки начальницы, — не нужно, я в порядке, да и дел много у меня. — Здоровые сотрудники нужны, здоровые. Я, конечно, очень рада, что у меня в штате появился такой ценный, добросовестный сотрудник, как вы, Юлия, — она легонько улыбается, — но отпуск всё же иногда брать стоит. — Спасибо, мне очень приятно слышать, я обязательно как-нибудь возьму. — Ну хорошо, — она выдыхает, — тогда я тебя больше не задерживаю. — До свидания, — выходя из кабинета, произносит Юля. Быть под руководством адекватного начальника сравнимо с выигрышем в лотерее. Трудно найти человека, который зациклен не только на себе и своей выгоде, но и заботится о людях. Юля выиграла эту лотерею ещё тогда, когда поступила в университет мечты. Счастливые совпадения, удача или это затишье перед чем-то? Зачем задумываться об этом сейчас? Сейчас хорошо — и уже радость.***
Подходя ближе к дому, Юля замечает силуэт мужчины, стоящего рядом со входом. Подходит ближе и узнает в незнакомце уже знакомое лицо. — Ты что здесь делаешь? — Жду тебя. Привет, — парень широко улыбается, приветствуя девушку. — Зачем? — Юля оглядывает парня: брюки, рубашка, пиджак, небольшой портфельчик, из этого набора можно сделать вывод, что он пришел сюда с работы. — Думал, вдруг решишь прогуляться? Девушка ненадолго задумывается, словно взвешивая, что она теряет. Да ничего. Дома ее ждут холодные, но такие родные стены, почему бы не скрасить вечерние будни чем-то новым. — Идём. Давай только куда-то далеко не пойдем, ноги устали сегодня. — Договорились. Чего нового появилось? — он вновь начинает разговор, рассказывая и расспрашивая. — Сегодня погода более-менее, не душно, — неожиданно говорит парень, полностью идя в разрез с теми темами разговора, о которых они говорили буквально секунду назад. — Да, дождь прошёлся и стало хорошо. Ты любишь дождь? — И ты вновь меня опередила, как ты это делаешь? — он демонстративно удивляется, усмехаясь. — Телепатия, — Юля руками изображает что-то наподобие магии, а потом продолжает, — считаю, корректный вопрос. — А я и не возражаю. Дождь… скорее нет, чем да, — честно отвечает парень, — а ты? — Я не люблю дождь по одной простой причине: он портит планы, а почему он не нравится тебе? У тебя, как я поняла, есть машина, поэтому если куда-то нужно добраться, то ты это с лёгкостью можешь сделать, — девушка смотрит куда-то вдаль, совершенно не смотря на парня. — Почему же, тоже планы портит, помнишь, как он нас застал у бара, а там могла такая бойня развестись, испортил же планы этих двоих, — усмехаясь, говорит молодой человек. — Ну это да… Но хорошо же, иначе хуже бы сложилось всё. — Да. — А всё-таки? — Юля наконец поворачивает голову на парня, смотря на него, и он, словно почувствовав, останавливается, полностью разворачиваясь к девушке. — Эх, ну вот как не ответить таким глазкам? — он видит, как она тут же смущается, переводя взор куда-то в район его переносицы. — Скорее потому… — он задумывается, устремляя свой взор куда-то вдаль за спину девушки, — что он словно прошлое, появляется неожиданно и даёт почву для размышлений и грусти… Взгляд Юлю неожиданно изменяется, переставая быть таким расслабленным, девушка напрягается всем телом, что не скрывается от Алексея, но и тот, словно что-то осознав, меняется в лице… — Подожди, — девушка потрясывает головой, а потом возвращает взгляд на парня, — я не маньяк и не убийца, — она начинает говорить, но ее перебивает парень. — Просто защитник, — заканчивает он за Юлю. Девушка некоторое время находится в ступоре, переваривая информацию, а потом смотрит на парня каким-то разочарованным взглядом. — Всё это время был… ты? — она задаёт вопрос, но ей даже не нужен ответ, ведь все видно и без этого. Тот раскрепощенный, все время весёлый парень, который за словом в карман не полезет, сейчас молча стоит перед ней, потупив взгляд. — Да, все эти годы был я, — его слова подтвердили и без того доказанную гипотезу, заставляя девушку пребывать в состоянии шока.