Свет повсюду

Колокольный звон прозвучал ровно в пять утра, призывая заклинателей к пробуждению. Несмотря на это, Лань Мин лишь на миг приоткрыла глаз, чтобы потом поудобнее устроиться и прикрыла обратно, желая досмотреть сон. Спустя какое-то время девушка вдруг резко открывает глаза, вспоминая, что сегодня у них назначена ночная охота. Оглядев вторую половину комнаты, где проживала её соседка, взгляд упёрся в бумажную перегородку с облаками. За ней никаких звуков, которые обычно слышно, когда человек начинает собираться куда-либо. Значит, она в этой комнате одна. Девушки в ордене старались не лезть друг к другу, ведя себя более отчуждённо. Воспитывали так. Каждый в ответе лишь за себя и если кто-то, допустим, опоздал на занятие — наказание послужит ему уроком больше не повторять свои ошибки. Поэтому было не удивительно, что соседка не разбудила её перед уходом. Стараясь как можно быстрее одеться, Лань Мин прикидывала в голове успевает ли она на завтрак или лучше сразу бежать на место сбора. Посмотревшись в зеркало перед выходом, она увидела чёрный след от чернил, что отпечатался на щеке. Тщательно оттирая чернила, заметила, что на полу валялся слегка смятый талисман. Иероглиф смазался и такой талисман можно было смело выбрасывать, больше он ни на что не годился. Специальная бумага для талисманов стоила не так уж и дорого, но не каждый бродячий заклинатель мог приобрести больше десяти листов, в отличие от заклинателей из именитых кланов, которые могли себе позволить не думать о сумме покупки. Главное обосновать эти затраты, с чем проблем практически не было. Вообще, талисман можно было сделать из чего угодно, даже из одежды, что ты носишь — вопрос лишь в эффективности его использования. Талисманы сделанные из чего попало, как правило, были намного слабее и не всегда мгновенно срабатывали, а это может кому-то стоить жизни. Лань Мин недовольно выдохнула, злясь на саму себя, взяла те три талисмана, что у неё оставались и два, что она успела нарисовать. Конечно, талисманы можно купить, как поступили приглашённые ученицы по её указанию, но хорошие мастера свою работу задёшево не продадут, а потому не каждая могла себе позволить товар высшего качества; да и лучше создавать их самой, чтобы подстроить их под себя и эффективнее использовать. Выйдя на улицу и определив более точное время, надежды на то, что она успеет к завтраку — не оправдались, а потому настроение испортилось ещё в самом начале охоты. Прийдя на место сбора, девушки выглядели довольно взволнованными предстоящей миссией, были и недовольные лица, которые непонятно зачем согласились принимать в этом участие. На охоту с ними так же отправлялись четыре девушки от ордена Гусу Лань, уже побывавшие на охоте до этого. За главную была сама Лань Мин, являясь главным инициатором этой миссии и будучи самой старшей, не считая четверых Лань, среди учениц. Такого рода ответственность девушка принимала на себя впервые, а потому облажаться было просто нельзя, ведь она в ответе за чужие жизни. Зачитав лекцию о том, что стоит держаться вместе и заметив что-либо подозрительное — сразу сообщать остальным, Лань Мин напоследок оглядела учениц: половина выглядела скучающе, другая будто прослушала её слова, тихо о чём-то перешёптываясь. «Почему это так тяжело?» — обречённо подумала она, борясь с желанием прикрыть лицо рукой. Выходить за пределы Облачных глубин впервые было страшно. В этот раз не было рядом Ханьгуан-Цзюня и принимать важные решения предстояло именно ей. Ещё странным было то, что глава Лань одобрил ей эту миссию. Неужели верит в её силы? Маловероятно, но больше никаких вариантов в голову не приходило. У ворот кто-то стоял. — Так вот, что вы имели в виду, — удивлённо проговорила Лань Мин, стоило подойти ближе. Цзян Ваньинь лишь хмыкнул и оба обменялись приветственными поклонами, а вслед за ней поклонились и ученицы, удивившись не меньше неожиданной компании. — Я отправляюсь с вами и это не обсуждается, — твёрдо заявил мужчина. За его спиной неизменно стояли двое знакомых лиц. Они тоже узнали Лань Мин и заулыбавшись поприветствовали. — Вы думаете я не справлюсь? — шагнув ещё ближе к главе, Лань Мин с вызовом посмотрела ему в глаза. Довольно красивые. Нет, не о том думать надо. — А ты много знаешь о водных чудовищах? — слегка раздражённо прозвучало в ответ. — Я читала о них, но… — сделав паузу, Лань Мин обречённо выдохнула сдаваясь. — Нет. — Вы нужны ордену живые и насколько это возможно — невредимые, — понизив свой голос, чтобы не пугать стоящих позади приглашённых учениц, Цзян Чэн оглядел ничего не понимающих девушек. Однако нашлись и такие, что кокетливо ему заулыбались, стоило взгляду пасть на них. Такое часто происходило, женским вниманием он не был обделён, ровно до тех пор, пока не открывал рот. Тут же улыбки пропадали, а лицо кривилось в возмущении. Весь вид буквально вопил, как они оскорблены и не будь он главой ордена, наверняка бы получал пощёчины. Единственная девушка, что могла его терпеть — дорогая шицзе. И её больше нет. — Может оно и к лучшему, — совсем тихо, чтобы никто не услышал, но Цзян Ваньинь слышит и замечает, как девушка немного расслабляется, перестав изображать уверенность. «Не единственная» — вдруг слышит свой собственный голос в голове, в котором не было ни капли сомнения и присмотрелся к Лань Мин внимательней. Он понимает, как это страшно брать на себя ответственность, но жизнь заставила. Лань Мин тоже зачем-то рвётся брать всё в свои руки, хотя она не наследница ордена. И ей хочется помочь, чтобы её путь был легче, чем его. Пусть он такой и не один. Чтобы не стоять на месте, пополнившаяся компания, в количестве семнадцати человек, двинулась в путь, спустя пару ли встав на свои мечи. Лететь было недолго. Невзрачная деревня расположилась на высоком холме, а внизу плескались тёмные воды моря. По прибытии в нос ударил слегка солоноватый, прохладный ветер. Солнце радовало своим теплом, слегка припекая макушки и слепя взор. Девушки первым делом решили опросить местных жителей, дабы узнать побольше подробностей с чем им придётся столкнуться. Цзян Ваньинь не вмешивался, предоставляя им самим решить поставленную задачу. Чтобы ускорить сбор информации, было решено разделиться на маленькие группки, под присмотром подчинённых главы Цзян и четверых старших Лань. Лань Мин ходила то в сторону моря, то отходила дальше, периодически доставая из-за пазухи компас зла, чтобы свериться. Но стрелка компаса лишь слегка дёргалась на месте, не собираясь указывать направление. Очередной раз цыкнув, девушка убрала его обратно и посмотрела на одного из своих спутников. Цзян Ваньинь выглядел печальным и Лань Мин проследила за его взглядом: дворовые мальчишки бегали рядом с рыжей собакой и громко смеялись, когда она бежала за кем-то из них и радостно лаяла. — Вам нравятся собаки? — Лань Мин встала рядом с мужчиной и сцепила руки за спиной. — Они верные, — невозмутимо ответил он, внутренне усмехнувшись тому, что она заметила; наклонил голову, чтобы лучше видеть её лицо: — А как вы к ним относитесь? Его обращение к ней постоянно колебалось между дружеским и официальным, но девушка не заостряла на этом внимания. — Мне нравятся все животные, но я не смогу уделять кому-либо из них много внимания, — пожала она плечами и заметив непонимание в чужом взгляде, не дожидаясь вопроса, который бы Цзян Ваньинь вряд ли озвучил вслух, по-лисьи прищурилась, губы сложились в улыбке: — Сейчас у меня есть те, кому оно намного нужнее. Непонимание в глазах сменилось недоверием, но предательское сердце отреагировало на эти слова учащённым ритмом. Гуй бы его побрал! Девушка заметила как лицо мужчины сильно нахмурилось, улыбка растянулась ещё шире: — А у вас, значит, есть собаки? — У моего племянника, — после небольшой паузы, поправил Цзян Чэн. Лань Мин не так много о нём слышала: кажется он из ордена Цзинь и чуть младше Сычжуя с Цзинъи. Единственный живой, родной человек главы Цзян, живущий вдали от него и Лань Мин не хотела с ним встречаться как можно дольше. Она знала, как его любит сам Цзян Ваньинь, всё же один из главных пунктов в поиске будущей невесты касался его. Цзинь Лин наверняка был ему как собственный сын, а потому в первую очередь он подумает о нём и в последнюю очередь про себя, ведь по возрасту тот гораздо ближе к ней, чем сам глава Цзян. Их беседу прервал громкий крик, который принадлежал женщине. Приказав всем собраться, Лань Мин с остальными побежала в сторону крика. В переулке между домами уже потихоньку скапливался народ. На коленях рыдала немолодая женщина, прижимая к себе что-то. Пробравшись сквозь образовавшуюся толпу поближе, Лань Мин увидела мужское тело, у которого были оторваны руки. Стало дурно, но Лань Мин продолжила рассматривать жертву: судя по слегка синеватому оттенку кожи можно было предположить, что лежал он здесь около суток, лицо украшали следы от больших когтей, будто в попытке сделать его не узнаваемым, остальные части тела оставались не тронуты. Многим девушкам адептам стало плохо от увиденного зрелища и они отошли подальше, дабы больше этого не видеть. Выдержка Лань Мин тоже начала сдавать, а потому она отстранилась от жертвы, желая посмотреть на что-то более приятное. Цзян Чэн же сузил глаза, заметив следы борьбы. Тварь была умной и убивала с некоторой периодичностью. На прошлые трупы взглянуть не удалось, но по рассказу местных у каждого из них чего-то не хватало: ног, рук, иногда даже гениталий, а лица пытались стереть с помощью когтей. Тела узнавали лишь по родимым пятнам и одежде. Нет, это не было похоже на то, что монстр был голоден, это всё указывало на преднамеренные убийства. Стоило озвучить эту мысль вслух, одна из девушек задрожала, двое рядом принялись её успокаивать, напуганные не меньше. Обе были из ордена Цзян, а потому им пришлось взять себя в руки быстрее, не желая опозориться перед своим главой. — Эта нечисть должна бояться нас, а не мы её! Вы одни из лучших в своём ордене, поэтому мы непременно убьём её! — желая вселить уверенность в напуганных девушек, громко проговорила Лань Мин. — Наш глава невероятно силён и он на вашей стороне, так что госпожа Лань права, это этой твари стоит бояться вас! — встав рядом, поддержал Ван Тао, заметив что её слова не так уж сильно вдохновили толпу. — Может его вмешательство и не понадобится, — горделиво задрала нос одна из Цзинь. Язвительные слова так и вертелись на языке, но Цзян Ваньинь решил оставить их при себе, не желая пугать только успокоившихся девушек, потому ограничился лишь холодным взглядом из-под бровей. В конце концов Лань Мин приняла решение найти дух одного из жертв и попробовать сыграть ему расспрос. Но таких не находилось, а те духи, что встречались им на пути были довольно пугливы и не желали связываться с заклинателями. Кто-то и вовсе агрессивничал, от чего пришлось насильно их успокоить. — Разве вас в Гусу Лань не учат призывать духов? — недовольно заворчал Цзян Ваньинь, которому надоело бегать за духами. — Я… у меня пока не хватает навыков для этого, — сморщившись, раздражённо фыркнула Лань Мин. — Такому быстро не научишься, — подтвердила одна из сопровождающих Лань. Все, кроме Цзян Чэна, обречённо выдохнули. Иметь дело с духами было не так-то просто и не все шли на контакт, но прошла пара часов и девушке по имени Ло Ён удалось привлечь к себе внимание одного из них, что плутал у окраины деревни. Её внешность внушала доверие и желание защитить. Хрупкая с виду и миловидное круглое лицо, что делало её похожей на ребёнка. Эта девушка могла бы во многом преуспеть, научись грамотно пользоваться этим образом, но пока она была ещё совсем не опытна. Успокаивающие слова и добрая улыбка подкупили духа и тот доверчиво подлетел к ним узнать, что им понадобилось. Его тело было подобно дымке, которая почти развеивалась при движении. Самое время было приступить к расспросу. Ещё одно сложное умение, но кое-чему Лань Мин всё же смогла научиться. Самый простой и одновременно сложный расспрос заключался не только в воздействии мелодии на духа, но и в способности правильно задавать вопросы, чтобы дух чётко мог ответить «да» или «нет». Сложности добавляло и то, что девушка пользовалась флейтой, вместо гуциня, потому нужен был дополнительный предмет, на который бы дух воздействовал, давая ответ. Попросив Ван Тао отцепить фиолетовый колокольчик от пояса, Лань Мин достала из-за пазухи флейту. Мелодия полилась осторожная, словно девушка боялась сбиться с нужного ритма. «Ты жил здесь?» Колокольчик зазвенел один раз, что означало «да». Значит, она делает всё правильно. «Видел, кто убивает жителей?» Цзинь! — Он видел убийцу! — взволнованно заговорила Лань Мин, смотря то на девушек, то на Цзян Чэна. — Это он его убил? — спросил Дун Си. Вернувшись к флейте, Лань Мин продолжила расспрос. Цзинь!.. Цзинь! — Нет, не он, — нахмурилась девушка, пытаясь сформулировать следующий вопрос. «Можешь показать, где убийца?» Цзинь! Цзинь! Вот же чёрт! Лань Мин попытала удачу ещё раз: «Убийца — человек?» Цзинь! — Я спросила, является ли убийца человеком. Дух утверждает, что да, но указать на него он не может, — пояснила она, шумно вдохнув. Информации всё ещё было мало, а время уже за полдень. Всё указывало на то, что в орден они вернуться нескоро. — Молодая госпожа Лань, а можете спросить: он был один? — подала идею девушка из Не, на что Лань Мин кивнула. «Он один?» Колокольчик зазвенел дважды. Все напряглись, переглядываясь друг с другом. — И что делать дальше? — обращаясь к самой себе, вполголоса проговорила Лань Мин. Одна из девушек вдруг подошла к ней поближе в неуверенности: — Госпожа Лань. — Что такое? — Когда мы спрашивали людей об этой деревне, один мужчина мимолётно упомянул какого-то Вэй Го и ругнулся. — Почему сразу об этом не рассказала? — сложив руки на груди, Цзян Ваньинь грозно возвышался над девушкой и смотрел так пронзительно, от чего та вся сжалась. — Я… я подумала, что это неважно. Лань Мин молчала, думая о том, стоит ли ей вмешаться. — О чём вы условились перед тем как разделиться? — продолжал он давить на неё, проговаривая каждое слово. — Ты должна была доложить обо всём: что слышала, что видела, о каждой мелочи. — Простите, я допустила ошибку, — девушка почти вжала свою голову в плечи. — Впредь, такого не допускай, — поддержав в этом разговоре Цзян Чэна, Лань Мин тем не менее успокаивающе погладила ту по плечу. Духа она отпустила и им пришлось снова возвращаться на то место, где встретился тот мужчина. Найти его оказалось намного легче, чем ожидалось — тот довольно скоро встретился им на пути. — Зачем он вам? — подозрительно прищурился деревенский, когда затронули тему про того парнишку. Сам он выглядел округлым и от недостатка пищи точно не страдал. — Не волнуйтесь, просто хотим задать пару вопросов, — примирительно сказала Лань Мин. — Этот выродок лишь голову вам заморочит, — покачал головой, с едва появившейся сединой, мужичок и едва заметно поджал нижнюю губу. — Не ходили бы вы к нему. — Это уже наши заботы, — холодно отрезал Ван Тао и угрожающе склонился над мужичком. — Дорогу показывай. Казалось, скоро ниточка приведёт к истине. Их привели в небольшую бухту, откуда большинство рыбаков выходило в море для ловли рыбы и нередко на месте продавали желающим. После того как начались нападения, жители заволновались, но продолжали выходить в море. Стоило троим рыбакам пропасть, пришлось это занятие отложить, пока не прилетят заклинатели и не разберутся с этим. Мужичок колебался между тем, чтобы остаться или уйти. Второе всё же победило. В последнее время воздух здесь стал более тяжёлым. Даже тёмные воды казалось вот-вот выпустят монстров. Почти никто больше сюда не ходил из-за страха. Однако один парень не собирался покидать свой дом. Гораздо больше он боялся людей, а не монстров. Потому, заметив вдалеке несколько человеческих фигур, Вэй Го сразу же спрятался за одним из немногочисленных рыбацких домов. Кто знает, что от них можно ожидать. Рукописи! Они пришли за ними? Решив рискнуть, парень попытался бесшумно войти дом, но старая дверь предательски скрипнула. — Выходи! — обозначив то, что его заметили, громко воскликнул Цзян Ваньинь. — Что вы здесь делаете? — выходя из укрытия, спросил Вэй Го сиплым голосом. По виду — ровесник Лань Мин, выглядел он измождённым и извалянным в грязи. Одежда местами порвана, местами неаккуратно зашита. На скуле красовался лиловый синяк. Волосы заметно укорочены и едва касались плеч. Одна из девушек сочувственно посмотрела на него и уже было хотела подойти поближе, но путь ей преградил Цзян Ваньинь. — Это место выглядит довольно заброшенным, ты здесь один живёшь? — спросил он, указав кивком на окружение. — Оно всегда было таким, — без энтузиазма ответил парень, пожав плечами. — Раньше со мной жила мама, но теперь да, я один. — А что с ней стало? — поинтересовалась Цзинь Чжэнь. — У деревенских и спросите, — презрительно фыркнул Вэй Го, собираясь уйти, но ему этого сделать не позволил Дун Си, выставив перед ним меч, пока что в ножнах. — У нас к тебе вопросы, — произнёс Цзян Ваньинь тоном не терпящим возражений. — Я ничего не знаю, — принялся отрицать парень, даже не надеясь сбежать. Куда сбежишь от такой толпы? — Живёшь у моря и совсем ничего не знаешь, — к разговору подключился и Ван Тао. — За кого ты нас держишь? — Наверняка в деревне выдумали про монстров, я ничего такого не видел, — попытался оправдаться Вэй Го. — О, теперь ты говоришь о монстрах, — в страхе, парнишка неосознанно приложил руку ко рту, жалобно смотря на главу Цзян. — А говорил, ничего не знаешь. — Почему ты не живёшь в деревне с остальными? — более дружелюбно спросила одна из девушек, но в голосе ни капли сочувствия. — Чтобы у них было больше возможности издеваться надо мной? — Вэй Го повысил голос и указал на синяк. — Или вам сказали, что это я такой неаккуратный? — Здесь опасно. — Нет, здесь я чувствую себя в гораздо большей безопасности, — почти себе под нос пробормотал парень. Какое-то время постояв и обдумав сложившуюся ситуацию, Цзян Ваньинь приказал Ван Тао и Дун Си: — Осмотрите его дом. Вэй Го в испуге проследил за двумя заклинателями, что собирались войти в дом и взволнованно воскликнул: — Нет! Взгляд серых глаз пригвоздил его к месту, призывая сидеть и не рыпаться. Кольцо на правом указательном пальце опасно заискрилось. Пока двое заклинателей обыскивали дом на наличие подозрительных вещей, Вэй Го вдруг начало трясти. Очень явно стала ощущаться тёмная энергия, исходящая от него. Сам Вэй Го при этом выглядел поражённым. — Так так, вот уж не ожидал здесь встретить тёмного заклинателя, — активировав Цзыдянь, проговорил ядовитый голос. — Я не тёмный заклинатель, я просто защищался! — чем больше парень кричал в своё оправдание, тем более плотной становилась энергия. Компас Зла вдруг отреагировал, обнаружив приближающуюся нечисть. — Всем приготовиться! — крикнула Лань Мин. — Ты убил несколько людей из деревни, это нельзя так просто оставить, — поняв, кто настоящий убийца, подлила масло в огонь одна из девушек, достав меч и приготовившись обороняться. — Они это заслужили! Почему они так поступали с нами? Все те, кто обижал мою мать — поплатились за это. Я запомнил каждого из них и каждого лишил того, что причиняло ей боль! По лицу юноши катились слёзы. Ему было страшно. Что-то происходило и он не мог вернуть себе контроль, как не пытался. — Почему не получается? — посмотрев на себя, словно мантру повторял себе под нос. Нечисть, что привлекла эта энергия, появилась со стороны склона и довольно быстро приближалась. — Успокойся, откуда у тебя столько энергии? — непонимающе оглядела его Лань Мин и достала Чэнъюй слегка подрагивающими пальцами. — Помогите мне, — обняв себя руками и не зная что делать, он отчаянно посмотрел в глаза Лань Мин. — Я это и пытаюсь сделать, — проворчала девушка, вспоминая нужную мелодию. Очищение должно было помочь. Долго играть её не получилось, так как монстры были уже достаточно близко. По росту они были довольно маленькими, примерно по пояс, кожа чёрная, матовая. Красные глаза будто налиты кровью, постоянно вращались в поисках добычи, длинные уши, как у осла и длинные чёрные волосы. Изо рта торчали два огромных клыка. Со стороны моря к ним на встречу плыл ещё один монстр. Он выглядел более внушительно, хоть его пока сложно было разглядеть в воде. Стоило ему подобраться ближе и стало заметно, что он похож на смесь человека с рыбой: грудная клетка была очень широкой и на ней под нижними рёбрами были два полупрозрачных зелёных плавника, начиная от шеи и ближе к ногам появлялось всё больше чешуи. Сами ноги напоминали когтистые лапы с перепонками, на руках было примерно тоже самое, но ладони больше были похожи на человеческие. На голове находились плавники, похожие на парус, переходящие на спину. Мощные челюсти опасно клацнули уже неподалёку. Синие глаза без зрачка опасно светились. Девушки затаили дыхание перед предстоящей битвой. Первый удар меча обрушился на голову нечисти, рядом страховала одна из Лань. Монстров пришло не так много, а значит у них был шанс справиться, сомнения доставлял лишь водный монстр. На подмогу поспешили и Ван Тао с Дун Си. Они работали так слаженно и чётко, что было бы время и девушки восхитились бы этому, но отвлекаться нельзя. Встав на меч и взлетев, Лань Мин продолжила игру. Похоже, это помогало, тёмной энергии становилось всё меньше, но теперь Вэй Го тоже становился целью монстров, которых неосознанно призвал. Лань Мин прервалась, посмотрев на других, что находились в пылу битвы и поняла что ему никто не поможет. Достала заготовленные талисманы и подлетев поближе к юноше, налепила на него и на себя, и активировала телепорт. В этот раз дальше получилось. И сейчас они стояли на холме с видом на песчаный пляж, где сражались её товарищи. Фиолетовый хлыст обхватил шею водного монстра и тот громогласно закричал от соприкосновения искр с мокрым телом. Наверное, это было глупо. Тёмным заклинателям нельзя верить, так ведь можно и жизни лишиться. Да она тёмной энергии боялась как огня, а сейчас так безрассудно касалась того, кто её недавно источал. Девушка ещё какое-то время внутренне поругала себя и обратила внимание на того, кого спасала. Парень был совсем плох: глаза его выглядели мутными, лицо бледное, ноги тоже уже не держали, от чего он рухнул на колени, будто с тёмной энергией исчерпались и его жизненные силы. — Мама, — он сидел и смотрел прямо на Лань Мин своим заплаканным лицом. Похоже, парень лишился рассудка. — Прости, что не защитил, когда ты была жива. Лань Мин не нашла, что ответить. Он неправильно поступил, он ужасен и всё же, почему к нему нет отвращения? Жизнь была к нему так несправедлива, но он не хотел покидать этот мир, он пытался выжить в нём. Было бы проще знать, что он ради забавы сделал всё это. — Я отомстил за твои боль и унижения, — Вэй Го на ощупь пытался что-то найти в воздухе, найдя нужное — вцепился в женскую руку, от чего Лань Мин испугалась и хотела уже начать вырываться, пока не услышала следующие слова: — Я молодец? Хотелось на него ругнуться. Может даже отвесить хороший такой подзатыльник и вопить о том, что пара изувеченных трупов — совсем не хорошо. Но промолчала. — Вот же наглец, — в конце концов сказала она, с ноткой возмущения. Мелькнувшую улыбку на лице Вэй Го она не увидела, потому что он окончательно упал на землю, рука ослабла и соскользнула вслед за телом. Она не знала, как реагировать на его смерть: ей грустно или всё же безразлично? В любом случае нужно вернуться и решить что делать дальше. Повторно активировав два талисмана, Лань Мин не без сожаления вздохнула, убирая последний оставшийся. К ней одним из первых ринулся Цзян Ваньинь и вид его не предвещал ничего хорошего. — Какого чёрта ты телепортировалась вместе с ним?! — весь спектр недовольства и злости отразился на его лице. — Из-за тёмной энергии, что от него исходила — он был словно приманка для нечисти. Я решила телепортироваться, чтобы обезопасить остальных и продолжить очищение, — не пошевелив и бровью, Лань Мин пыталась держаться достойно. Пусть она сказала полуправду, лучше так, чем думать, что ей и вправду хотелось спасти уже обречённого. — А о своей безопасности подумать можно было? — упрекал, словно маленького ребёнка, да ещё и на глазах её временных подчинённых. Но он не мог ничего с собой поделать. Стоило увидеть, что она пропала, как на душе стало тревожно и с монстрами хотелось расправиться побыстрее, чтобы пойти искать эту дурёху. — Всё в порядке, я была осторожна, — довольно спокойно ответила Лань Мин на все возмущения и посмотрела на остальных. — Никто не ранен? — Вы смеётесь? — вырвалось у одной из девушек. Глаза её застыли в ужасе и она медленно перевела взгляд на Лань Мин. — Зачем мы отправились на это задание? Вы хотели нас всех здесь загубить? Потрясений на сегодня было и так достаточно, а тут ещё назревало и недовольство, которое необходимо было пресечь на корню. Сделав глубокий вдох, Лань Мин повернулась в сторону говорившей и максимально вежливо заговорила: — Тогда скажите мне, молодая госпожа Шу, что вы ожидали идя на задание? То, что было сегодня — и есть основная работа заклинателей. И если вам такое не по душе — хорошо что вы поняли это сейчас, а не потратили половину жизни, жалея что не отказались раньше. По возвращении домой обдумайте, так ли вам это нужно, — потом посмотрела на остальных девушек и добавила: — Это относится ко всем. — Госпожа Лань, ранена лишь госпожа Мо. Лёгкая царапина. Остальные в порядке, — посчитала нужным сообщить Цзинь Чжэнь. — Хорошо. — Глава Цзян, смотрите что мы нашли в том доме, который вы приказали обыскать, — отчитался Ван Тао, показывая находку. Как он и подозревал, знакомые рукописи. У того мальчишки вряд ли бы нашлись деньги на его покупку — украл наверняка. — Сожгите. Задание было выполнено и Лань Мин впервые захотелось узнать, что такое опьянение. Труп парня передали главному в деревне и с тяжёлым сердцем покинули деревню. Оставаться здесь после всего случившегося было некомфортно, потому пришлось искать другое место для ночёвки. Повезло успеть до того, как на небе появились звёзды. Все были вымотаны и напряжены, но от предложения Лань Мин выпить за её счёт отказываться не стали. В последний момент вмешался Цзян Ваньинь и взял расходы на себя, на что Лань Мин не сдержала усмешки, стараясь прикрыть её рукавом, чтобы внимательный глава Цзян не заметил. Усевшись за столик в отдалении от всех, Лань Мин заказала кувшин вина «Нежность девы». Название предполагало, что напиток должен быть не слишком крепким и не слишком сладким. К её столику подошёл Цзян Чэн и спокойно сел напротив, со словами: «Могу тут сесть?» Хотя от него это звучало не как вопрос. Тоже заказал вино, только покрепче и с названием позаковыристей. Разговор не шёл: Лань Мин просто наслаждалась тишиной, если это можно так назвать в месте, где всегда очень шумно и постоянно кто-то песни пел или байки рассказывал, а Цзян Чэн пытался подобрать тему для разговора, желая отвлечь от недавних событий. Лань Мин могла сколько угодно храбриться перед другими, но он видел что этот день не прошёл для неё бесследно. Даже их первое совместное задание её не так сильно затронуло, как это. Девушка что-то явно переосмысливала в своей жизни. И выпивка могла дать временную передышку от этих мыслей. Он бы хотел вообще не давать ей пить — кто знает, как она себя поведёт, будучи пьяной. Но сейчас, раз это может помочь ей отвлечься — пускай. В этот раз он за ней присмотрит. Кувшины, вместе с пиалами, принесли довольно быстро. Лань Мин налила себе первую и с каким-то сомнением посмотрела на содержимое, слегка раскачивая в руке. До этого ей практически не приходилось пить алкоголь. — Не хочешь — не пей, — прозвучало грубее, чем он рассчитывал, отпивая свой напиток. Такова была его забота. Увы, по другому он не умел. Уже чисто из вредности, девушка выпила первую пиалу залпом. Горло слегка обожгло, а потом появилось приятное тепло и послевкусие персика. Пожалуй, она сможет выпить ещё одну. После третьей по счёту, в голову пришла занимательная идея. Можно ведь не просто пить, а пить с пользой! — Глава ордена Цзян, давайте сыграем в игру? — подавшись через стол и хитро улыбаясь, предложила девушка. — Я ещё не настолько пьян, — усмехнулся Цзян Чэн, тоже повеселев. — Я про историю о себе! — возмутилась Лань Мин, а потом прищурилась, вернув улыбку. — Вы согласны? — И что же ещё ты хочешь узнать обо мне, помимо того, что уже знаешь? — отставив пиалу в сторону, он склонился над столом, заставляя Лань Мин слегка смутиться. — Всё, что сочтёте нужным. На дворе давно ночь. Девушки и помощники уже спят в своих комнатах, иногда икая во сне. И только Лань Мин с Цзян Чэном не собирались ложиться, соревнуясь в алкогольной устойчивости и у кого получится узнать больше о своём собутыльнике. — Я скучаю по Жасмин, Принцессе и Милашке, — слегка заплетающимся голосом, сказал Цзян Чэн и грустно вздохнул. — Кто это? — не менее заплетающимся голосом спросила Лань Мин. Она могла собой гордится — допивает второй кувшин вина и ещё не отключилась, хотя если они не прекратят игру, то это в скором времени случится. — Мои друзья. — А где они теперь? — Лань Мин зачем-то осмотрелась по сторонам, будто они должны вот-вот появиться. — Их забрали, — ещё один горестный вздох. Мозг Лань Мин завис. Куда забрали? Кто забрал? Воображение представило, как трёх девушек, размером с ладонь, отбирают у Цзян Ваньиня из рук. Что-то не сходилось. — А они кто? — задала она уточняющий вопрос, сильно нахмурившись из-за мыслей. — Были щенками, сейчас уже должны были вырасти. Цзян Чэн посмотрел на Лань Мин странным взглядом. Он был в смятении. Никогда прежде он не был на первом месте, ни у кого из тех, кого он любил: Вэй Усянь, Цзян Яньли, отец. Даже матушка постоянно сравнивала с братом, будто была разочарована таким сыном. Он понял, что это не так, лишь перед самой её смертью. Цзян Чэн долго думал, чем заслужил такое отношение. Всё дело в том, что он похож на свою мать? А потом появился Цзинь Лин. Он стал тем, с кем Цзян Чэн мог поделиться той немногой теплотой, что сохранилась в нём, той любовью, что не находила выхода все те годы. Лань Мин стала второй, кто не обращал внимания на грубость и даже позволяла себе возмущаться по этому поводу, старалась больше его узнать, делилась своими чувствами и позволяла выражать свои. Это пугало и вызывало соответсвующую реакцию — хотелось оттолкнуть, сбежать, больше не испытывать этого разочарования в других и в себе в первую очередь. Он знает, что не так хорош, как был его брат. И всё же, после стольких лет одиночества, пытаясь заполнить его частыми визитами в орден Ланьлин Цзинь, ему хотелось ощутить какого это, когда тебя ценят и любят. И Лань Мин как назло не бежит от него, в отличие от всех тех дев, которых он встречал на смотринах. Запоздало, мужчина понимает, что его лица касаются. Более того, пытаются увести уголки губ вверх. Его это к собственному удивлению не бесит и в какой-то момент даже хочется податься вперёд, посмотреть что будет, если он коснётся чужих губ. — Я просто хотела увидеть какой будет ваша улыбка, — убрав пальцы от чужого лица, Лань Мин вылила остатки вина в пиалу. — Хорошо. Моя очередь, но это последняя, — выпив маленькими глотками, потому что уже больше не лезло, Лань Мин слегка призадумалась, а может и ненадолго уснула с открытыми глазами, но потом словно очнувшись, продолжила: — До того, как меня приняли в орден Лань, моя фамилия была Чунь. В нашу первую встречу вы спросили «Какое у тебя имя сейчас». Тогда я подумала, что вы знали моё прежнее имя, но теперь я понимаю, что ошибалась и поэтому хочу представиться заново, — насколько возможно в своём состоянии, Лань Мин попыталась сделать уважительный поклон и опасно качнулась, но баланс удержала. — Моё имя Чунь Сяо, имя в быту — Лань Мин. Это имя мне подарила учительница Лань Фа. На губах появилась нежная улыбка при воспоминании об этом дне. — Оно мне очень дорого, потому что она первая из тех, кто принял меня. — И не последняя… Чунь Сяо, — захотелось произнести это имя вслух, распробовать на языке, посмотреть как отреагирует на это сама Лань Мин. Похоже, его слова произвели на девушку впечатление так как та встала из-за стола и слегка шатаясь направилась к нему. Мужчина тоже встал, чтобы в случае чего поймать её. В отличие от неё алкоголь на него не так сильно подействовал, хотя пили они почти одинаково. Объятия получились неуклюжие, потому что Цзян Чэн не привык делиться ими. Их инициатором почти всегда был Усянь, а он сам просто привык к тому, что шисюн вечно на нём висел. — Спасибо, что были со мной. Стоило сказать эти слова, как Лань Мин беззастенчиво уснула, вынуждая главу Цзян нести её до комнаты. Усмехнувшись такой наглости, мужчина аккуратно взял одной рукой под колени, а второй придерживая спину девушки поднял. Стало даже немного смешно и в то же время горько. Последний, кого он держал на руках — его маленький племянник. Тогда он был совсем крошечный и донельзя плаксивый. Неосознанно руки крепче прижали к себе спящую девушку. Дойдя до выделеной комнаты он опустил Лань Мин на кровать, чувствуя как появившееся тепло начинает быстро пропадать. Прежде чем уйти, Цзян Ваньинь задержал взгляд на мирно спящей Лань Мин и мысленно поблагодарил в ответ. На утро одну мучило похмелье, а другого сомнения в собственных поступках, но пора было возвращаться. Был ещё один человек, что ночевал не в ордене, наблюдая издалека. Стоило заметить, что группе Лань Мин, вместе с главой Цзян ничего не угрожает и они просто решили переночевать на постоялом дворе, мужчина тоже переночевал там и ранним утром отправился обратно в орден. Первым делом было необходимо отчитаться главе ордена, чтобы он не переживал. Но после этой миссии Лань Ванцзи почувствовал какую-то внутреннюю пустоту. Всё это время он лишь обманывался, почти предал того, кого любил. — Это ведь не он? — тихо спросил Лань Ванцзи, стоя посреди кабинета главы с отстранённым видом. Лань Сичень отвлёкся от отчёта и поднял на него сочувствующий взгляд, понимая что имеет в виду брат. — Мне жаль. На самом деле нет.