Дай мне шанс, Прими мой вызов! Ведь я уеду Через пару дней! Take on me (A-ha)
Остаточный путь до ордена Гусу Лань был для Лань Мин как в тумане. Не стоило столько пить вчера. Даже если очень хотелось. Остаётся надеяться, что она не сболтнула лишнего, а если и сболтнула, то тот, кто их мог подслушать — будет держать язык за зубами, иначе придётся принять меры. Она узнавала о всех слухах, что ходили о ней будь то в ордене или в городе и если некоторые были довольно невинными, просто ради потехи, то терпеть лживые слухи портящие репутацию она не собиралась и найдя зачинщика — строго за это наказывала. Конечно, бывало некоторые слухи можно было обернуть себе на пользу, но это не меняло того факта, что эти люди позволяли себе злословить о ней. И если понадобиться, она готова точно так же отстаивать честь тех, кто ей дорог. Может, она поступала и неправильно с точки зрения правил Гусу Лань запугивая или подставляя этих самых зачинщиков издалека, но с тех пор люди стали больше следить за своей речью. С главой Цзян они разговаривали лишь по делу, но даже так Лань Мин была рада его компании. Сегодня, после того как он с подчинёнными отдохнёт, то сразу покинет орден. И Лань Мин понимала, что дела в его собственном ордене давно заждались, что Цзян Ваньинь приехал лишь на короткий срок отдохнуть, в чём собственно говоря не преуспел, найдя себе работу и здесь, но как же грустно было это осознавать. Ей бы хотелось подольше поговорить с ним, снова сыграть на флейте самые прекрасные и умиротворяющие мелодии, предложить прогуляться по городу. Если бы только у них было больше времени. Стоило дойти до распутья и девушка замерла, повернув голову в сторону главы Цзян, понимая что увидятся они ещё не скоро. Хотелось как-то коснуться его на прощание, но нельзя. Приличной девушке полагается быть сдержанной и всегда улыбаться: больно ли тебе, грустно ли, ты должна всё это выдержать не показав и виду. Лань Мин ненавидела сдерживаться, наверное это и роднило её с главой Цзян, но бывали случаи когда приходилось так поступать. И сейчас её останавливало то, что не хотелось показывать свои слабости перед подчинёнными, которым не можешь доверять в полной мере. — Благодарю вас и ваших помощников за помощь, уважаемый глава ордена Цзян, — поклонившись, с едва проскользнувшей грустью в голосе сказала девушка. Следуя её примеру, поклонились и остальные девушки. — Не стоит, — небрежно взмахнув рукой, призывая разогнуться из поклона, Цзян Ваньинь задержался взглядом на лице Лань Мин и его собственные черты лица смягчились. Надо же, о его скором отъезде печалятся. Он считал такой интерес временным, но как же заходится истерзанное сердце в такие моменты. Словно он действительно кому-то нужен, будто кто-то действительно хочет быть рядом с ним. Пока он ещё не может в полной мере поверить в это, но… так хочется, даже зная что следует осторожничать со всеми, кто не из его ордена или родных. Ещё раз поблагодарив за помощь, Лань Мин вместе с остальными девушками направилась к лекарям. Необходимо было провести очищение всем, кого коснулась тёмная энергия и обработать мелкие раны. Заклинательницы выглядели устало, а некоторые ещё и недовольно. Очевидно, что не всех устроила выбранная миссия. Для кого-то она даже стала первым полноценным опытом. И тем не менее, Лань Мин была приятно удивлена сплочённости их команды. Стоило одним пасть духом, как другие пытались взбодрить их. Конечно, не обошлось без споров и недовольств, а сама Лань Мин часто действовала интуитивно, почти на ощупь ища новые пути решения, но стоит им поднабраться побольше опыта и она была бы совсем не против отправиться с ними на схожую миссию ещё раз, только в этот раз без сопровождения. Пройдя очищение, Лань Мин со спокойной душой передав подопечных обратно под присмотр их учительницы, отправилась писать доклад о проделанной работе. Конечно, придётся некоторые детали опустить, иначе её ещё не скоро отпустят на миссии без сопровождения, но почему-то она была уверена в том, что глава знал про Цзян Ваньиня, потому упомянула и его. После того как отчёт о результате миссии был написан, девушка направилась к кабинету главы Лань. По плану она ещё хотела навестить наставницу и потому купила на обратном пути в орден её любимые слойки с яичным желтком. Они не виделись уже давно из-за навалившихся дел и Лань Мин очень соскучилась по наставнице, может, Лань Фа тоже скучала по ней? Воспоминания об их посиделках после занятий за чашкой чая и бурными рассказами самой Лань Мин отозвались теплом в груди. Приближаясь к кабинету главы Лань ей встретился Лань Ванцзи и тот с неким безразличием посмотрел на девушку, прежде чем пройти мимо неё. Он никогда ещё на неё так не смотрел. Лань Мин в удивлении округлила глаза, не понимая чем заслужила такую холодность. Это из-за того, что она приняла помощь Цзян Ваньиня? Но обычно он на такое не сердился, тогда что произошло? Какие-то слухи, что он услышал про неё — расстроили его? Но он мог бы прямо спросить её об этом и она бы всё опровергла. Лань Мин не знала как ей поступить, чтобы решить это недопонимание. Может, глава ордена что-то об этом знает? Лань Сичень привычно сидел на своём месте и что-то читал. Заметив Лань Мин, он отложил документ в сторону и мягко улыбнулся, приветствуя девушку. — Глава ордена Лань, — в ответ поприветствовала девушка в поклоне. — Я сейчас встретила Ханьгуан-цзюня. Он явно из-за чего-то зол на меня, — с явным замешательством в голосе, девушка привычно села за стол слева от мужчины. Так просто удобнее было помогать ему с документами. Встав из-за стола и подойдя к одной из полок, Лань Сичень достаёт ещё одну нефритовую чашу, ставит на стол и наливает из чайника чай. Похож на тот, что она ему подарила. Это умиляет Лань Мин, от чего беспокойство немного ослабевает, но всё ещё не угасает. — Лань Ванцзи просто расстроен, дай ему немного времени, — аккуратно пытаясь обойти данную тему, сочувственно заговорил Сичень. — Он расстроен из-за меня? — с уверенностью, будто уже знала ответ, спросила Лань Мин. — Ну что ты, — погладив девушку по голове, словно несмышлёного ребёнка, продолжал улыбаться Лань Сичень и постарался перевести тему: — Как прошла твоя миссия? Лань Мин себя ребёнком давно уже не считала, а потому хотела знать в чём конкретно она провинилась, но раз глава не захотел ей ничего об этом рассказывать, тогда стоило всё же дать Ванцзи немного времени на подумать, чтобы там ни было, а потом если ничего не изменится — то серьёзно поговорить. — Я принесла отчёт, — не став допытывать главу, девушка достала из-за пазухи бумагу. Раскрыв свиток и быстро пробежавшись по нему глазами мужчина долгое время ничего не говорил. — Скажите честно, я не справилась? — отстранённо поинтересовалась Лань Мин, будто спрашивала о чём-то незначительном. — Почему ты так решила? — удивлённо приподнял брови Лань Сичень, оторвав взгляд от свитка. — Потому что не смогла справиться без чужой помощи, — поморщившись, выдавила из себя девушка. — Не волнуйся, для первого раза в качестве лидера ты неплохо справилась, — попытался её подбодрить глава, но вместо радости в тёмных глазах появилось недовольство. — Но ведь, в моём возрасте вы уже могли управлять целым отрядом. Я переоценила наши силы и подвергла опасности своих подчинённых, если бы не глава ордена Цзян — раненых было бы гораздо больше. — Но тебе нет необходимости отправляться на такие опасные миссии, как и вести отряд, зачем тебе это? — мужчина сдвинул брови к переносице, совершенно не понимая что Лань Мин хочет ему донести и почему так сокрушается над тем, что ей и не предназначалось с самого начала. — Потому что я не знаю, как ещё убедить орден пересмотреть своё решение насчёт женского крыла. Мне надоело что на нас смотрят свысока. Что нормальные миссии я могу получать только под присмотром Ханьгуан-Цзюня. Что нас воспитывают лишь как придаток к будущему мужу! Что в нас не видят таких же заклинателей, даже если по способностям мы не уступаем мужскому крылу! — распалялась Лань Мин и с каждым предложением горло будто сковывало, образуя неприятный ком. Сделав большой глоток мятного чая полегчало, но не намного. — Я понимаю твоё негодование, но таковы порядки в нашем ордене, — вся мягкость ушла из черт и перед Лань Мин сидел истинный глава Лань с серьёзным лицом, не терпящим возражения. — Но ведь глава ордена сейчас вы и вы можете влиять на них! — не уступая ему, Лань Мин с вызовом посмотрела в янтарные глаза. — А-Мин, не только я управляю орденом, но и старейшины, а без их согласия не получится что-то изменить, — это уже был не первый их разговор на эту тему и каждый раз видя подавленное лицо девушки после его слов — сердце сжималось. — Если Лань И признали, то чем хуже остальные девушки? — поставив локти на стол, а на ладони положив лицо, недовольно пробурчала девушка, а потом повернувшись всем корпусом к главе склонилась в глубоком поклоне. — Если этих старейшин можно убедить, то прошу, помогите мне. Несмотря на просьбы подняться, Лань Мин долго оставалась в таком положении, пока наконец не услышала желаемое. — Я… посмотрю что можно сделать, — сдаваясь напору девушки Лань Сичень вздохнул, принимая своё поражение. Она была вторым человеком в ордене, ради кого он добровольно соглашался нарушать устои собственного ордена. Но больше его пугало то, как легко ему это давалось. И в том, что дядя поддержит его сомневаться не стоило. — Спасибо, — радостная улыбка расползлась по губам и похоже, она была такой заразной, что смотря на неё, мужчина почувствовал, что тоже улыбается. Может, их орден и вправду так долго ждал перемен, что появилась Лань Мин? Если это пойдёт ордену на пользу — он готов приложить все свои силы на осуществление задуманного. Посидев в кабинете главы ещё немного и выпив пару чашек мятного чая, Лань Мин уходила с последней мыслью, что стоит купить ещё. Глава Лань поистине добр и стыдно это признавать — она иногда этим пользовалась, но тут же встряхивала головой, убеждённая, что всё ради будущего ордена. К Лань Фа девушка шла в хорошем настроении чуть взбудораженная и едва не пружиня при ходьбе. Мешочек со сладостями будто грел бок и ждал, когда его распакуют. У наставницы сегодня уроки и стоило подождать их окончания, что Лань Мин и сделала, прислонившись к стене здания и даже на какое-то время задремав от скуки. Впрочем, сонливость быстро прошла, как только двери помещения отворились и вышли девочки много младше самой Лань Мин в клановых одеждах. Удивлённо смерили взглядом и поприветствовав, пошли своим путём. Лань Фа не торопилась выходить вслед за ними. Лань Мин подошла к двери и заглянула в помещение, что видна была только голова. Лань Фа почувствовала чужой взгляд и оторвавшись от своих записей, посмотрела в сторону выхода. Заметив знакомое довольное лицо, женщина тоже слабо улыбнулась и подозвала к себе рукой. — Наставница! — радостно поклонившись, Лань Мин в мгновение оказалась рядом с женщиной. — Рада видеть вас в добром здравии. Лань Фа лишь усмехнулась такому ребячеству. Этой ученице совсем скоро исполнится восемнадцать лет, а всё так же жаждет внимания, как её младшие ученицы. — Я ждала тебя, — встав из-за стола, чтобы девушка могла обнять её, женщина почувствовала как длинные тонкие руки аккуратно обхватили талию. Много времени прошло с тех пор, как Лань Мин впервые решилась попросить об объятиях. В ордене особо не принято подобное, предпочитая уважать личное пространство, но всегда находились те, кому важны прикосновения. Потому Лань Фа не смогла тогда отказать в подобной малости. — Правда? — весело усмехнулась уже Лань Мин, прерывая объятия и посмотрела учительнице в глаза. — Хотела узнать, как прошла твоя охота, — на этих словах улыбка Лань Мин слегка померкла. — И заодно передать письмо. Оно у меня в комнате, пойдём. — Мне ещё над многим предстоит поработать, — неопределённо ответила Лань Мин, следуя за Лань Фа. — Это был твой первый самостоятельный шаг, он может быть страшным, неумелым, но он твой. Следующий шаг будет уверенней, ты только не торопись. И однажды ты дойдёшь до нужной цели. Лань Фа всегда знала что сказать, пусть иногда ей требовалось время, чтобы обдумать ответ и это было ещё одним качеством, которым Лань Мин восхищалась. Сама Лань Мин например не знала, что сейчас ответить, да и нужен ли ответ вообще, а потому решила сменить тему: — Что за письмо? — Адепты из мужского крыла попросили передать тебе, — входя в цзинши, Лань Фа уверенно прошла к столу, где лежал желтоватый скрученный лист, обвязанный серой лентой. Взяла в руки и передала Лань Мин. Девушка нахмурилась, не припоминая, что бы ей ещё кто-то писал, помимо главы Цзян. Может, это родители? Сняв ленту и раскрыв свиток, глаза быстро пробежались по иероглифам.«Госпожа Лань Мин. Хотел бы я попрощаться с вами лично, но я не знал когда вы решите прийти ко мне. Пришло время уходить, я и так довольно долго пробыл здесь. На своём пути мне посчастливилось встретиться с вами и стать вашим другом. Впервые мне было так грустно покидать очередной город. Впервые я встретил человека, которому интересен мой труд. И пусть мы, скорее всего, больше не увидимся, надеюсь вы тоже не забудете и сохраните воспоминания обо мне. Как только я допишу свою книгу, как и обещал — вам я отправлю её первой. А пока, всё что я могу оставить после себя — это письмо. Не знаю как теперь закончить его, я бы не хотел писать «Прощай», оно навевает ещё большую тоску, но возможно, правильным словом будет «До свидания?» Ваш добрый друг Янь Цзы.»
— Лань Мин, что случилось? Что тебя так расстроило? — вдруг забеспокоилась Лань Фа, заметив как Лань Мин изменилась в лице. — Мой друг захотел попрощаться со мной, — легонько погладив письмо рукой и не скрывая своей грусти, девушка перевела взгляд на наставницу. — Сейчас мне грустно, но это быстро пройдёт. Так было всегда, не стоит волноваться. Лань Мин не строила иллюзий по отношению к другим людям и потому так легко отпускала их, даже если привязывалась к ним. Нужно лишь с самого начала держать в голове мысль, что однажды, сразу или по очереди, все покинут её, неважно по какой причине, и тогда всё становится намного проще. Похоже, её слова наоборот ещё больше взволновали женщину, потому прежде чем она что-то скажет по этому поводу, Лань Мин продолжила: — Наставница, прошу, попрактикуйтесь со мной в управлении бумажными бабочками. — Хочешь послать ответ? — понятливо кивнула самой себе Лань Фа. — Да, а пока можем попить чаю, — усмехнулась Лань Мин и извлекла из мешочка цянькунь слойки, завёрнутые в огромный зелёный лист. — Я и сладости ваши любимые купила. — Умеешь ты убеждать людей, — чуть повеселее хмыкнула женщина. Этим же днём Лань Мин издали провожала главу Цзян. Ближе подойти не разрешат, но хотя бы так она могла ещё раз попрощаться, безмолвно наблюдая за тем, как люди в пурпурном одеянии садятся на лодки. Она легко отпускает людей, но нашлись те, кого отпускать стало тяжелее. Вернувшись к Лань Фа, девушка сразу же решила приступить к практике. Первое время бабочка путалась куда лететь и постоянно падала то в кусты, то совсем улетала в сторону водопадов. Пришлось на это потратить куда больше времени, чем расчитывала Лань Мин. Несколько дней из раза в раз, попытка за попыткой пока не была найдена та самая ниточка, по которой следовало направить бабочку. Столько потраченных нервов и бумаги, и просто бесконечное терпение наставницы сделали своё дело. Практики, конечно, ещё не хватало, но последние пять посланий Лань Фа смогла получить, будучи довольно далеко от местонахождения Лань Мин. Минус таких бабочек был в том, что количество информации, которую можно в неё вложить было ограниченно, да и отследить то, что она долетела до нужного заклинателя было никак. Они вообще были придуманы впопыхах, чтобы хоть как-то обмениваться информацией в военное время, а усовершенствовать её никто не спешил. Ответ был придуман заранее, потому вложив в талисман немного ци, появившаяся полупрозрачная белая бабочка тут же улетела в небо. Все эти попытки, хоть и закончились удачей, но измотали Лань Мин и она всё чаще уходила на поляну поиграть на флейте. Лань Ванцзи перестал приходить послушать её игру, разговоры стали реже, как и встречи. Прошло достаточно времени, и ей надоело ждать и гадать, что же она такого натворила, из-за чего Ханьгуан-цзюнь держал на неё обиду. Но действовать напролом было плохой идеей — ничего кроме тяжелого взгляда янтарных глаз она не получила. Последней надеждой хоть как-то прояснить ситуацию был Лань Сычжуй, но и он не понимал, что происходит с его опекуном, а потому он мог только поддержать Лань Мин, что и делал последние пару дней вместе с Цзинъи. К его удивлению, Лань Мин в скором времени перестала искать истину, предпочитая не оглядываться назад. Девушка не желала бороться за того, кто так быстро охладел к ней. И как бы Лань Сычжую не хотелось помирить их, ведь они были оба дороги ему, но ничего не получалось, а потом Цзинъи, будучи близок больше с Лань Мин, чем Ханьгуан-цзюнем, и она сама потребовали прекратить и пришлось оставить всё как есть. Какое-то время дни протекали в одном и том же порядке: утро — надзор за приглашёнными ученицами — выполнение поручений в ордене — вечерние посиделки с Лань Фа. Иногда Лань Мин давали и небольшие задания по указу Главы за пределами ордена, не слишком далеко. И на этом всё. Так же эту рутину разбавляли и двое её друзей. Не так давно Лань Мин исполнилось восемнадцать лет, лето становилось всё прохладнее, но всё остальное оставалось неизменным, пока ей не пришло письмо от главы ордена Цзян. Прошёл месяц с их последней встречи и довольно волнительно было узнать, что же он там написал. Дойдя до своей комнаты, Лань Мин в нетерпении сняла шнурок с печатью и принялась зачитывать слегка грубоватые в мазках и одновременно с этим аккуратные иероглифы. И чем больше она читала, тем больше она чувствовала неловкость и смущение. В письме говорилось о их разговоре после второй совместной миссии, но Лань Мин тогда так много выпила, что не помнила весь разговор, а вот Цзян Ваньинь хорошо помнил: и что она говорила, и что он обещал. Поздравил с прошедшим днём рождения и приглашал посетить Пристань лотоса. Но не напрямую, а в своей манере, что-то вроде: если надоели Облачные глубины, то можешь отдохнуть от них у меня. Лань Мин усмехнулась такой заботе и пройдя к маленькому столу в углу села за него, достала письменные принадлежности и начала писать ответ. Конечно же ей хотелось приехать, особенно когда она теперь знает, что её ждут. Этот месяц был не простым и довольно унылым. Развеяться бы точно не помешало, ещё и рядом с тем, о ком она частенько вспоминала. Цзян Ваньинь редко когда делал первые шаги в их отношениях, но они всегда были уверенными и большими. Теперь его интерес к ней стал прослеживаться чаще и от этого сердце взрывалось сотнями фейерверков. Это было так странно. Она нравилась некоторым парням в ордене и за его пределами, один раз её даже позвали замуж, но никто не вызывал у неё таких чувств, как Саньду Шэншоу. Он был как дом: дома ты в безопасности, но без него чувствуешь, что твоя душа неполна. С каких пор она стала так думать? Лань Мин уже и не помнит. Цзян Ваньинь был воплощением ярких эмоций, которые не боялся показывать, но в то же время совершенно не умел говорить о них словами. Так забавно выходило, что Лань Мин училась понимать без слов одного человека, но пользовалась этим навыком с совершенно другим. Лань Мин уже путалась в фиолетовых нитях, так их стало много, но они продолжали вышивать на полотне её жизни причудливый узор. Пока ещё хаотично, но вскоре стежки станут более последовательны. Отпроситься у главы ордена поехать в Пристань лотоса было не сложно, хоть Лань Сичень и выглядел так, будто не одобряет эту поездку, но ничего не сказал. Оставалось лишь подготовить подарок и собрать всё необходимое в дорогу. На подготовку ушла неделя с учётом того, как Лань Мин торопилась. Хотелось увидеться как можно быстрее, прогуляться по пристани и ощутить атмосферу самого ордена. Впервые попав в орден Гусу Лань, первым что ощутила Лань Мин было давление. Знаменитая стена послушания грозилась раздавить её своим сводом правил. И с каждым годом их количество только возрастало, приблизившись к отметке четыре тысячи. Что могло быть страшнее для капризной госпожи? Лань Мин кроме Ланьлин Цзинь больше никакие ордена не посещала и потому было до жути интересно, как живут другие великие ордена. За что-то же их прозвали великими? Плыть было не долго. Около трёх-четырёх палочек благовоний. Мужчина-сопровождающий при помощи ци задавал лодке скорость и направление. На горизонте уже виднелся город. В воде всё больше появлялось листьев и цветов лотоса, сезон которых уже подходил к концу, чему свидетельствовали у большинства отпавшие лепестки и выросшая на их месте зелёная коробочка, напоминающая по виду маленькую чашу. Проплывая ворота с характерным гербом — фиолетовым лотосом, Лань Мин с интересом крутила головой во все стороны, стараясь охватить взглядом всё новое. Как только мыс лодки столкнулся с причалом, Лань Мин соскочила на него и встала в позу, уперев руки в боки и оценивающе смотрела на общую картину. Пристань Лотоса казалась такой… открытой. Возможно из-за того, что орден не отгораживался от горожан и при желании, проплывая рядом с главной резиденцией можно было видеть как тренируются молодые адепты. Перед входом в Пристань Лотоса за прилавками стояло множество торговцев. Похоже, в ордене готовились к какому-то празднику, потому что многие прилавки были украшены растяжкой из разноцветных флажков и бумажных фонариков, некоторые помимо водяных орехов и всевозможной выпечки, продавали всякие обереги на удачу или рисунки водного дракона. И конечно же, куда без сладостей. Распрощавшись с сопровождающим, Лань Мин уверенно направилась к замеченному адепту в фиолетовом одеянии. Наверняка, он должен был её встретить, но ему стало скучно и потому он сейчас играл с уличной собакой, кидая палку той, а она приносила обратно за лакомства. — Добрый день, господин, — весело поприветствовала его девушка и запоздало заметила чёрное пёрышко в волосах. Парень от неожиданности переполошился и повернулся к ней лицом, чтобы потом улыбнуться в ответ. — И я рад тебя видеть, Лань Мин, — по-лисьи улыбнулся Дун Си. — Идём, глава как раз должен был уже закончить совещание. — У вас какой-то праздник намечается? — полюбопытствовала Лань Мин, проходя мимо ещё одной лавки с бумажными фонариками. — Да, праздник конца лета, как ты могла слышать Юньмэн Цзян славится лучшими пловцами и неспроста. Этот праздник устраивают в последние тёплые дни где происходят массовые купания. Люди верят, что чем больше раз окунёшься в воду, тем счастливее и здоровее будешь в дальнейшем. Дети так вообще почти не вылезают из неё. В нескольких местах устраивают соревнования, чтобы больше желающих могло поучаствовать. Победителю вручают приз. Призы, правда, своеобразные, — усмехнулся парень наблюдая как девушка слушает его с большим интересом, разве что из приличия рот не раскрыла. — А вечером выпускают фейерверки. — Наверное это интересно, — задумчиво проговорила про себя Лань Мин. В Гусу Лань ничего подобного не проводили да и плавать она не училась, потому что было без надобности, а сейчас даже немного жалеет об этом. — Конечно интересно, наш глава неслучайно позвал тебя к началу праздника, — с лёгкой игривостью вот так взял и выдал своего главу. Лань Мин в удивлении округлила глаза. Он ждал момента, чтобы её пригласить? Такое внимание к мелочам трогает, снова согревая слегка заледенелое сердце. — Дун Си, скажи, как давно ты знаешь главу Цзян? — наклонив голову в задумчивости, поинтересовалась Лань Мин, стараясь узнать побольше о прошлом тех, кому она симпатизировала. — Достаточно, чтобы застать только отстраивающуюся Пристань Лотоса, — с некой ностальгией проговорил Дун Си. Для каждого нового адепта, что приводил Цзян Ваньинь — он был всем: дал крышу над головой и возможность отомстить за погибших родных; и каждый был готов отдать свою жизнь за главу, даже если тот будет против. Всё же людей Цзян Ваньинь ценил, особенно после того, как пришлось собирать орден по крупицам. — Я рада, что у вас с главой Цзян всё получилось, — смотря на жизнь, что кипела в этом городе, Лань Мин восхитилась тем, как здесь налажен быт. Праздники, присущие только их ордену, послушав речь любого человека из Юньмэн Цзян можно легко отличить их от тех, кто живёт за пределами Пристани лотоса. На это ушло не год и не два, да даже пяти лет будет недостаточно, чтобы восстановить не только орден, но и культуру в нём. — А уж мы то как рады. Если тебе так интересно, то можешь попросить Ван Тао рассказать про возрождение ордена, это его любимая тема разговоров, — по-доброму усмехнулся Дун Си и задумчиво добавил: — Правда, эти дни он будет занят, но думаю при желании он сможет выделить на разговор пару минут. Пришли! — бодро оповестил он перед входом в главную резиденцию. Среди присутствующих были пара незнакомых молодых адептов, возможно одногодки, и хозяин пристани, что вышел встретить гостью. Синяки под глазами пропали, но взгляд был всё ещё усталый, а само лицо выглядело более загорелым. И судя по лёгкому загару рядом стоящих адептов, солнце очень любило этот орден. В Гусу Лань же преобладала благородная бледность. — Добро пожаловать в Юньмэн Цзян, — с какой гордостью были произнесены эти слова. Гордится и вправду было чем, но такую сторону Цзян Ваньиня девушка видела впервые. С каждой их встречей, с каждым их разговором он всё больше обнажал ей свою душу и Лань Мин не могла не ответить тем же. — Благодарю за приглашение, — обменявшись любезностями, немногочисленные вещи девушки взяли, чтобы отнести в гостевые покои, Дун Си откланялся, чтобы по его же словам помочь Ван Тао, а её саму Цзян Чэн пригласил прогуляться по пристани. Проходя мимо лотосового пруда и заметив рядом беседку, Лань Мин предложила зайти в неё. Брови главы ордена Цзян слегка изогнулись в непонимании, но ничего на это не сказав они вдвоём зашли в беседку. Самое лучшее время, чтобы вручить свой подарок. — Глава ордена Цзян, я… — не успела сказать Лань Мин, как её прервали: — Можете называть по имени. — Имени? — непонимающе переспросила Лань Мин. — Да, за этими формальностями вы же не забыли как меня зовут? — повеселевшим тоном усмехнулся Цзян Чэн. — Нет, я помню, — губы сами по себе сложились в полуулыбку, а слова прозвучали с теплотой. — Тогда и вы можете не обращаться ко мне так официально. — Как скажешь, так что ты хотела сказать? — напомнил Цзян Чэн. — Скорее отдать, — рука потянулась к мешочку цянькунь на поясе и занырнула внутрь. — Может, это и не лучший подарок, который можно было придумать, но и идти с пустыми руками не хотелось, — искать долго не пришлось и стараясь отбросить сомнения, девушка достала какую-то вещицу. — Это… Сшитая явно новичком, но довольно аккуратная в швах, мягкая игрушка в виде трёх щенков-оборотней, что сидели полукругом, близко друг к другу, сшитые в районе лап, и с глазками-бусинами разных цветов, чтобы отделить каждую. Игрушка достаточно маленькая, что помещается на ладони. Лань Мин явно неловко было дарить такую вещицу, но она стойко ждала реакции на подарок, пока Цзян Чэн с изумлением на пару минут завис, сжав игрушку в руках. — Вы сами сказали, что они были вашими друзьями. Вернуть тех щенков я вам не смогу, но зато этих никто не сможет забрать, если вы не захотите, — молчание затягивалось, поэтому Лань Мин снова взяла слово. — Твоя работа? — Моя. Вообще я впервые подобное делаю, поэтому выглядеть она может несуразно. — Всё нормально, меня устраивает, — отмахнулся мужчина и вновь посмотрел на игрушку. Он уже плохо помнит, как на самом деле выглядели щенки, так давно это было. Лань Мин словно касалась его внутренних шрамов, но готова ли она к последствиям? Зачем пытается ещё больше сблизиться с ним? Вдалеке вдруг появилась женщина средних лет, что остановилась на достаточном расстоянии, чтобы её было видно, но не подходя ближе, чтобы не мешать разговору. При её виде на лице Цзян Чэна появилось недовольство и он едва не закатил глаза. — Благодарю за подарок, продолжим прогулку позже. — Кто это? — заметив резкую перемену в настроении спутника, осторожно спросила Лань Мин. — Одна из свах, — подзывая к себе рукой, неохотно ответил мужчина. — Похоже, вы ей не рады. Ещё бы он был рад в очередной раз слышать упрёки за то, что очередная девушка сбежала от него. Этих свах уже столько посетило Пристань Лотоса и у каждой он был в чёрном списке. Точнее у каждой, кроме этой настойчивой, сильно беспокоящейся за будущее ордена. Только вот что хорошего в том, что избранница будет страдать в браке с ним ради появления наследника? — Глава ордена Цзян, госпожа Лань, — подойдя ближе, женщина поклонилась обоим и устремила недовольный взгляд на Цзян Ваньиня. И прежде чем мужчина успел что-либо сказать, Лань Мин попросила: — Могу я остаться? Несложно догадаться о чём пойдёт разговор, потому уходить не хотелось. — Встретимся позже, — отказ был очевиден, но Лань Мин слишком упряма и собравшись с силами вдруг сдёрнула со своего лба белоснежную ленту. От наплыва эмоций даже руки слегка подрагивали, но решимость никуда не делась. — Госпожа, те недостойные не видят дальше собственного носа, оставьте свои поиски, потому что у Цзян Ваньиня уже есть та, кто сбегать не собирается, — в доказательство своих слов, Лань Мин обвязала правую руку мужчины лентой. Слишком дерзко со стороны девушки заявлять права на кого-либо, особенно на главу чужого ордена, но отступать не собиралась. Она сделала рискованную ставку с успехом лишь наполовину, но Лань Мин доверилась своим чувствам и своим глазам. Два ошарашенных взгляда уставились на правую руку, на которой сейчас была повязана лента ордена Гусу Лань. Ему, Цзян Чэну, только что сделали предложение. И сделавший это человек сейчас стоит с гордо поднятой головой, следя за реакцией главы Цзян.