Умираю от желанья, Умираю от любви, Улыбаюсь снаружи, Замираю внутри, Открываюсь тебе, Выхожу из себя, Прижимаюсь к тебе, Отвожу от себя... Пистолет одиночества
Целоваться было странно. И мокро. Впервые они оба были так близки с кем то. Цзян Чэн не умел целоваться, скорее грубо кусался. Понимая, что явно делает что-то не так, он уменьшил напор, стараясь касаться осторожнее, мягче. Но осознание того, что это действие сделало их ещё ближе к друг другу наполняло теплом и вызывало желание повторить, потому едва первый поцелуй прекратился — сразу же последовал второй. Более уверенный. Более жадный. Цзян Чэн поднял Лань Мин на ноги, чтобы им обоим стало удобно и прижал к себе за талию одной рукой, а вторую положил на затылок. Лань Мин доверчиво обняла в ответ, дотянувшись руками до лопаток и комкая в руках фиолетовую ткань, не давая возможности отстраниться. В ордене Лань очень ценили прикосновения и оттого мало кому позволялись. Не все в них нуждались, но Лань Мин они были необходимы, чтобы почувствовать свою связь с человеком. И похоже, не ей одной. Впервые за долгое время Цзян Ваньинь чувствовал себя так хорошо. Даже когда поцелуй снова прекратился, отпускать не хотелось. Уткнувшись своим лбом в лоб девушки, Цзян Чэн прикрыл глаза, пытаясь ещё немного насладиться этой близостью и неожиданно уютной тишиной, разбавляемой их тихим дыханием. В таком положении они простояли довольно долго, прежде чем отстраниться, не размыкая объятий, но с возможностью посмотреть друг другу в глаза. — Я буду стараться сделать всё возможное, чтобы ты не пожалела о своём выборе, — голос мужчины звучал слегка хрипло, а глаза пылали решимостью. — Будь уверен, Цзян Ваньинь, я тоже, — с серьёзным лицом, Лань Мин впервые обратилась к нему без былого уважительного тона, подчёркивая их близость. Возможно, однажды она сможет обратиться к нему и по первому имени. Цзян Чэн в небольшом удивлении приподнял брови и тут же расслабил их, зрачки расширились, затапливая радужку. Слабая улыбка просилась на губы. Лань Мин. Как же ей подходило это имя. Он и не заметил когда её свет разогнал гнетущую тьму в его душе. Хотелось спрятать, никому не показывать, чтобы свет был предназначен только для тебя, чтобы светил только тебе, но Цзян Чэн так никогда не сделает: со светом, словно с огоньком свечи, нужно аккуратно обращаться, а иначе он тоже погаснет, ввергая во тьму невинную душу. — Пойдём, хочу познакомить тебя с родителями, — прекратив объятия, Цзян Чэн подобрал упавшую ленту, убирая её за пазуху и тут же заметил округлившиеся глаза девушки. — Чему ты удивляешься? Мне тоже предстоит встретиться с твоими. — Я не думала, что это произойдёт так скоро, — неверящим тоном прошептала Лань Мин, смущённо убирая прядь волос за ухо. Его желание привести в Храм Предков, куда не дозволялось приводить кого попало, позволяло понять всю серьёзность его намерений связать свою судьбу с ней. Конечно же это не могло не тронуть девичье сердце. — Идём, — взгляд Цзян Ваньиня смягчился и он быстро отвернулся, чувствуя как начинают краснеть щёки. Идти было недолго. В самой глубине Пристани Лотоса стоял чёрный храм с восьмиугольной крышей. Цзян Чэн уверенно распахнул двери и вошёл внутрь, Лань Мин последовала за ним с интересом разглядывая храм. Впереди виднелись несколько табличек, стоявшие плотными рядами и три подушки. Цзян Чэн преклонил колени на одной из них и пригласил Лань Мин опуститься рядом с собой. Взяв из ящика три палочки благовоний, он поджёг их от горящей свечи и поклонился двум табличкам, затем поставил палочки в бронзовый треножник перед табличками и сложил руки в молитвенном жесте. Лань Мин повторила за ним. — Отец, матушка, я бы хотел представить вам будущую госпожу ордена Цзян, — уверенно сказал Цзян Ваньинь, с идеально прямой осанкой и твёрдым взглядом. — Ещё недавно вы говорили по другому, — по-доброму усмехнулась Лань Мин, наклонив голову набок. — Потому что я не был уверен, — нехотя признался мужчина. — А сейчас уверены? — Да. Потому мы сейчас здесь. Улыбнувшись, Лань Мин внутренне собралась с духом и глядя на таблички уверенно представилась: — Моё имя Чунь Сяо, имя в быту — Лань Мин, обещаю приглядывать за вашим сыном, — девушка поклонилась. — Я бы хотел представить тебя сестре, но к сожалению, здесь нет её таблички, — невесело хмыкнул Цзян Ваньинь, поднимаясь с колен. — Время есть, мы ещё успеем встретиться с вашей сестрой, — Лань Мин оставаясь всё в том же положении схватила его за руку, смотря снизу вверх. Ничего не ответив, Цзян Чэн лишь сжал руку крепче и кивнул. Первой из храма выходила Лань Мин, а вот Цзян Чэн чуть задержался, оборачиваясь на выходе к табличкам, чтобы тихо произнести: — В следующий раз когда мы придём, поклонов будет больше, — стоило мужчине покинуть храм и поравняться с Лань Мин, он впервые увидел лёгкий румянец на её щеках. Такая реакция была очень приятна, будто его внутреннюю самооценку аккуратно пригладили. В этот раз возвращать ленту не хотелось, но пока он официально не объявит своё намерение ухаживать за девушкой, придётся попридержать свои чувства. А потому он сам её повязал Лань Мин, напоследок невесомо поцеловав в макушку. Уже на подходе к покоям Лань Мин они замечают А-Лина, без слуг и без Феи, что от скуки шаркал ногой о землю. Похоже, он ждал Лань Мин. Цзян Чэн решил не мешать им и подготовиться к завтрашнему празднику. Он позволил себе напоследок обернуться и увидел как светлеет лицо его племянника и как тот сразу же принимает невозмутимый вид, будто он вовсе никого не ждал, а просто случайно оказался рядом. На следующий день весь орден гудел, как пчелиный рой. Слышался отовсюду радостный смех детей и всплески воды. Солнышко приятно припекало, словно желая подарить как можно больше тепла перед тем, как начнутся холода. Вкусные запахи на каждом шагу атаковали ноздри, будя аппетит и заставляя рот наполниться слюной от предвкушения. Не каждый житель Юньмэна знал своего главу в лицо, чем частенько пользовался Цзян Ваньинь выходя в город. Послушать какие ходят слухи или просто поинтересоваться, как идут дела у его народа. Те же, кто знал как выглядит глава — задаривали подарками, стоило ему появиться в их поле зрения. Подарки были скромными, но жителям просто хотелось таким образом выразить свою благодарность за покровительство. Вот и сейчас, стоило зайти в один из тех районов, которые он давно не посещал, как тут же ему в руки вручили три палочки с засахаренными ягодами и поинтересовались делами. Для Ван Тао и Дун Си такое зрелище было привычным делом, но вот для Лань Мин подобное было удивительно. Как и то, что при уходе Ван Тао незаметно оставил на прилавке монету, а Дун Си аккуратно снял с палочки одну ягоду и положил себе в рот. Ничего не почувствовав он попробовал остальные и выждав немного времени, раздал Цзинь Лину, главе Цзян и удивлённой Лань Мин. Цзян Ваньинь отказался от своей доли, отдавая её своим помощникам им же на радость. Ван Тао не просто давалась роль заместителя главы и потому хотелось дать ему отдохнуть во время праздника. Если что-то срочное случится — адепты его оповестят. На душе было спокойно и он с умиротворением наблюдал за тем, как оживлённо общаются Лань Мин с племянником. Цзинь Лин был не из замкнутых детей, но почему-то друзей у него не было. Даже в этом он следовал за ним, как бы Цзян Чэну того не хотелось. Вдруг перед глазами появилась палочка с теми самыми ягодами и слегка скривлённое от кислоты, которую не перебил сахар, лицо Лань Мин. — Попробуйте тоже. Дун Си едва слышно кашлянул в кулак и отвернулся, в то время как Ван Тао усмехнулся. Цзинь Лин непонимающе хлопал глазами на такую реакцию помощников, а потом и на то, как немного смущённый дядя (ему не показалось? дядя смутился?) склонившись над палочкой, прихватывает зубами ягоду и снимает. По его виду не похоже, что ему понравился вкус, но Лань Мин смеётся и мужчина слабо улыбается в ответ, привычно ворча. Цзинь Лин почувствовал небольшую зависть. С самого начала Лань Мин казалась ему странной, наверное поэтому она и смогла подружиться с дядей? Давно он не видел его таким умиротворённым и расслабленным. Может, она захочет подружиться и с ним? Ему тоже хочется с кем-то дурачиться и рассказывать интересные истории. Он ведь не так плох и тоже заслужил хорошего друга, верно? На ближайшей пристани молодой мужчина объявил о начале соревнований. Глаза Лань Мин загорелись интересом и она схватившись за рукав Цзян Чэна потянула его к тому месту. Глава Цзян не стал сопротивляться, последовав за ней. А за ними и все остальные. Подойдя ближе можно было увидеть, что набралось человек пятнадцать. Мужчина, что стоял у края пристани громко вещал, подняв цветной камушек, размером с половину ладони, вверх: — Сейчас я выдам нескольким людям вот такие цветные камушки, а они как можно дальше бросят их в воду. Ваша задача — отыскать этот камень и выплыть на берег быстрее всех. Награда: ужин в лучшем заведении мастера Ши! — Разве на дне можно что-то увидеть? — нахмурилась Лань Мин, выслушав правила и наблюдая за тем, как воодушевлённо кричали пловцы. — В этом месте песчаное дно и все водоросли специально срезают перед началом праздника, так что вода достаточно прозрачная, чтобы увидеть что-то такое яркое. К тому же для камней используют специальную краску, от чего в воде она немного подсвечивается при близком рассмотрении, — пояснил Ван Тао. — Удивительно, — восхитилась девушка. Перейдя по мосту на другой берег там были уже другие правила, где необходимо собрать как можно больше коробочек лотоса с семенами. — Выглядит интересно. Я бы тоже хотела попробовать, будь у меня больше тренировок в воде, — вздохнула Лань Мин. — Тогда пошлите тренироваться дальше, — не видя проблемы, сказал Цзинь Лин. — И на следующем празднике мы всех победим. — Молодой господин Цзинь так верит в мои силы, я тронута, — вытирая несуществующую слезу, Лань Мин широко улыбнулась. От смущения парень принялся всё отрицать и на время замолчал, прежде чем сказать: — Раз вы друг дяди, можно и не так официально ко мне обращаться, — смущённо буркнул юноша. Лань Мин хотела рассказать Цзинь Лину о том, что они со вчерашнего дня уже встречаются, но вовремя осеклась. Нельзя. Ещё не время. Все формальности они постараются уладить до первой ночной охоты Цзинь Лина и тогда они объявят о своих отношениях. — В таком случае, ты тоже можешь неофициально ко мне обращаться, — улыбка девушки стала слегка натянутой. Ещё немного понаблюдав за соревнованиями, Лань Мин вместе с Цзинь Лином и Цзян Чэном вернулась к тому самому озеру, где училась плавать. Двоих помощников Цзян Ваньинь отпустил и те покинули их. Теперь они остались втроём. Цзинь Лин первым рванул в воду, сбросив верхние одежды. Лань Мин уже хотела рвануть вслед за ним, как её остановили за плечо и склонившись над ухом ехидно произнесли: — Если сильно желаешь — я устрою тебе соревнования. Награду выберешь сама, — от этого голоса и слов по телу пробежались мурашки. Конечно же Лань Мин понимала, что выиграть у неё не получится, но это не помешало ей хитро улыбнуться и дразняще сцепиться своим мизинцем с его: — Слово главы ордена. Чтобы потом с удовольствием наблюдать как начинают краснеть кончики ушей у Цзян Ваньиня. Ещё совсем неопытный на тропе любви, но такой искренний. От этого щемило сердце и Лань Мин всей душой пожелала никогда не предавать его доверия. Тёплая вода обволакивала тело. Спешными гребками девушка поплыла по направлению где росли лотосы. Их время подошло и если их не собрать, то они сгниют в воде. Довольный Цзинь Лин очень быстро доплыл до них и ловко начал срывать один стебель за другим, удерживаясь на плаву одной рукой. Когда количество стеблей в руках стало приносить неудобства, Цзинь Лин поплыл обратно к берегу, удивляясь тому, что совсем рядом проплывал дядя с гораздо большим количеством коробочек. Где-то позади плыла Лань Мин, которая успела сорвать лишь один стебель и то с ним было неудобно плыть и хотелось выбросить. Наконец доплыв до берега девушка только и успела отдышаться, как её потянули в сторону мостка и усадив, Цзинь Лин принялся рассказывать как правильно чистить семена и какие они вкусные. Цзян Чэн сел с другой стороны от Лань Мин и положив той на колени внушительный букет из лотосовых коробочек, принял скромно подаренный стебелёк с коробочкой и неоцветшими лепестками лотоса. На улице всё ещё было тепло, поэтому переодеваться троица не спешила, вместо этого обсыхая под лучами солнца и поедая почищенные добытые семена. — Ты ведь ещё приедешь? — как бы невзначай поинтересовался Цзинь Лин, смотря куда угодно, но не на Лань Мин. — Если меня здесь будут ждать, как я могу не приехать? — достав очередное семечко из коробочки, Лань Мин аккуратно очистила его и передала в руки Цзян Чэна, через раз чистя то себе, то ему, а то и Цзинь Лину. Они и вправду оказались вкусными. — Тогда и на мою ночную охоту можешь прийти? — ему хотелось, чтобы Лань Мин увидела, чему он ещё научится, да и просто похвастаться тем, что умеет и что обычно не покажешь на тренировке. Лань Мин от неожиданности лишь захлопала глазами, а потом перевела вопросительный взгляд на главу Цзян. — Я не против, а если и А-Лин хочет с тобой встретиться, то приглашаю тебя отправиться на ночную охоту вместе, что ты думаешь об этом? — всё развивалось слишком стремительно от чего Лань Мин даже немного растерялась, но тут же улыбнулась и положила одну руку на голову Цзинь Лина, а другую на голову Цзян Чэна, склонив чуть в свою сторону и мягко пригладив, от чего у этих двоих удивлённо вытянулись лица, но девушка этого уже не видела. — Буду рада видеть вас обоих на охоте. Лишь ближе к вечеру троица собралась уходить, хорошенько обсохнув и просто проведя время в приятной компании, чего не было уже давно. Ван Тао и Дун Си были хорошими людьми, но Цзинь Лин навсегда остался в их глазах ребёнком, которого нужно опекать. А для Цзян Чэна они остаются просто надёжными подчинёнными. Их отношения были близки к дружеским, но эти двое никогда не посмеют что-либо ему возразить и не смогут подсказать, если он в чём-то ошибся. Переодевшись в более праздничную одежду, Цзян Ваньинь распорядился подготовить и для гостьи чистое одеяние. Так как цветом этого ордена был фиолетовый цвет, то ничего не оставалось, как облачиться в одежду фиолетовых оттенков. Хорошо ещё, что глава Лань и наставница Фа не знают об этом и пусть продолжают жить в неведении. Цзинь Лин если что и думал, но промолчал насчёт одежд, за что Лань Мин и Цзян Чэн были ему благодарны. Это только на вечер. Лишь на время. Такое короткое время. Жаль. Фейерверки были красивы. Но ещё красивее на их фоне выглядела девушка в одеждах его ордена. Мог ли он когда-то подобное себе представить? Мог и представлял, но то были лишь фантазии, а сейчас всё было как никогда реальным. И сейчас, стоя на балконе дома, пока никого не было рядом, он порывисто обнял Лань Мин со спины, утыкаясь носом в шею и чувствуя запах мыльного корня, а потом и мягкие ладони на своих волосах. Совсем скоро послышались шаги Цзинь Лина и потому пришлось расцепить объятия. Фейерверки пускали ещё несколько минут, прежде чем небо вернуло свои тёмные цвета. Это их последний день. Последний спокойный день. А потом Лань Мин и Цзинь Лин уедут, а у него останутся лишь дела ордена. Приличной девушке полагалось идти спать, соблюдая режим ордена и вообще правила приличия, но как тяжело было её отпускать. И как не хотелось уходить самой Лань Мин, что не двигалась с места, ожидая решения главы ордена Цзян. — Спокойной ночи, — прислушавшись к своему рассудку пожелал Цзян Чэн, направляясь в свою комнату. — Нет! — вырвалось отчаянно и неожиданно для самой Лань Мин, хватая его ладонь в тиски своих. Видя нарастающее волнение в глазах племянника, Цзян Чэн ещё раз пожелал ему спокойных снов и поспешил увести с собой Лань Мин. Цзинь Лин на это лишь покачал головой. И всё же странная у них дружба. — Тебе скоро возвращаться в орден, иди отдохни, — настаивал мужчина, убеждая даже не столько Лань Мин, сколько себя. — Но вас то в ордене не будет, так что я хочу ещё немного побыть с вами, — упиралась девушка. Он знал, что так и будет. Знал, что стоит начать эти отношения и соблазнов появится ещё больше, а сдерживать себя станет труднее. Знал и всё же… — Если правда так хочешь — заходи, — отворив двери своей комнаты, он устремил свой предупреждающий взгляд в глаза девушки и взял тёмную прядку волос около уха в руку. Если в ней сейчас присутствует здравый смысл она откажется. Она не станет заходить. Она побоится. Хотя бы задумается о своей репутации. И всё же порог его комнаты пересекают, входя внутрь. Это доверчивость или глупость? — Почему? — он не знает что по этому поводу чувствовать. Конечно, он бы не посмел сделать ничего дурного, но неужели она не поняла? — Потому что вы дорожите людьми, а они дорожат вами в ответ, — нет, она поняла. Всё-таки её выбором было доверие. — Хах, с последним ты не угадала, — горько усмехнулся Цзян Ваньинь, закрывая за собой дверь и проходя внутрь тёмной комнаты, освещённой парой свечей. — Вы мне расскажете? — садясь на подушку, Лань Мин заметила стоящий на одной из полок кувшин с одинокой коробочкой лотоса, что так и не сбросила лепестки. — Может в другой раз, не хочу омрачнять этот день рассказами о себе. Ты и так многое знаешь обо мне, даже больше чем мой племянник, зачем тебе узнавать каждый период моей жизни? — мужчина откуда то достал два сосуда с вином и поставил их на стол. — Потому что я хочу быть частью вашей жизни и разделять с вами не только радость, но и тяготы, — возразила Лань Мин и заметила знакомые иероглифы на одном из сосудов. Приглядевшись к названию Лань Мин прочитала «Нежность девы». — Хотел попробовать, — отмахнулся мужчина, но Лань Мин понимает, что этот сосуд купили специально для неё. Смотря на то, сколько она его выпила на их последних посиделках он наверняка подумал, что оно ей понравилось. И её мысли подтвердились, когда по обеим пиалам было разлито разное вино. И наверняка он специально решил в этот вечер устроить попойку, чтобы Лань Мин быстрее ушла спать. Она уйдёт, но всё же позже. А пока первая пиала пошла. Они не сговариваясь продолжали прошлую игру, сыпля маленькими фактами о себе, пока Цзян Ваньинь в какой-то момент не решил задать вопрос: — Когда это началось? — Вы имеете ввиду, когда я влюбилась в вас? — с удовольствием наблюдая, как мужчина пытается скрыть своё смущение, Лань Мин невинно захлопала глазами. — Не говори об этом с таким невинным лицом, — заворчал он, а скулы всё же краснеют. — Наверное в тот момент, когда я подумала, что хочу чаще видеть вас, — приложив палец к своим губам, задумалась Лань Мин. — А когда вы приехали это чувство лишь усилилось. Видя как Ван Тао с Дун Си помогают вам, мне так же захотелось помогать, быть рядом с вами, прикрывать вашу спину, — алкоголь начинал действовать. Это ведь уже второй сосуд? Или третий? Сейчас это не важно. Она и не заметила, как в какой-то момент Цзян Чэн сел сбоку от неё, заплетая её локоны в косички на манер тех, что были в его причёске. Пальцы плохо слушались, но получалось всё равно хорошо и Лань Мин слегка затуманенным взглядом смотрела в зеркало, восхищаясь своей новой причёской. Лента давно сползла со лба и мешала, так что Лань Мин аккуратно её сложила и куда-то положила, не запомнив куда. Повернувшись к Цзян Чэну лицом она внимательно всматривалась в его черты, а затем неожиданно мазнула губами по губам и рассмеялась: — Ну как, попробовали? — припомнила ему его же слова, как тут же последовал настоящий поцелуй. Немного грубоватый, но всё ещё приятный. — Теперь да, — оторвавшись от раскрасневших губ усмехнулся Цзян Чэн. — Тогда и вы расскажите, когда вы вдруг осознали свои чувства ко мне, — с каким-то волнением в голосе спросила Лань Мин. — Это… аргх, гуль побери! — стараясь преодолеть смущение, Цзян Чэн провёл рукой по лицу, но это мало помогало. — Я действительно должен это сказать? Хааа, хорошо. Хорошо! Твоё первое письмо взволновало меня и гуль пойми почему я решил на него ответить. Я был рад получать их. Так что считай что с этого момента. Сердце сильно застучало, отдаваясь в ушах и Лань Мин вдруг захотелось распустить его волосы из пучка, провести сквозь локоны пальцами, насладится их мягкостью, зарыться в них носом и остаться так как можно дольше. Такие чувства немного пугали Лань Мин, но стоило вспомнить, как охотчив до прикосновений сам Цзян Чэн и она успокаивалась. Это было взаимно и вот это уже самое главное. Мужчина позволил ей задуманное, чувствуя распустившийся узел на волосах и гладящую руку на затылке. — Не отпускай меня, — пробормотала Лань Мин себе под нос, прежде чем уснуть в объятиях. Он бы и рад, но всё было не так просто. Потому Лань Мин едва проснувшись, выпуталась из одеяла и принялась спешно приводить себя в порядок. Потому Лань Мин пришлось снова облачиться в свои траурные одежды и повязывать на лоб ленту. И потому сейчас она прощалась с ними, стоя у причала и пытаясь изо всех сил не показать виду, как ей не хочется уплывать. — Прилетайте в орден Гусу Лань и я расскажу вам всё, что вы захотите узнать об обычаях нашего ордена, — такими были её слова смущённому Цзинь Лину и непонимающему такую реакцию племянника Цзян Чэну. Объятья и вовсе добили первого, от чего тот вспыхнул словно спичка и слегка заикаясь отскочил от девушки, стоило ей отпустить его. Его давно никто не обнимал просто так. Дядя Цзян обнимал только когда он плакал, а дядя Яо после того, как его просили. Дядю Цзян тоже обняли, как тот не упирался, но стоило приглядеться, что на объятья ответили и Цзинь Лин понял, что это напускное. Вот же эти взрослые, любят всё усложнять. Оставалось надеяться, что он не вырастет таким же. И всё же расставаться было грустно. Лань Мин была первой, кто воспринял его всерьёз и кто не насмехался, не пытался доказать своё превосходство и не упоминал отсутствие родителей рядом. Лишь делилась своими мыслями по тому или иному вопросу, иногда давала советы. Пообещала научить создавать бабочек для передачи информации, если однажды появиться в Ланьлин Цзинь или же если сам Цзинь Лин решится приехать в Гусу Лань. А пока предложила обмениваться письмами, делясь тем, что происходит в их жизни. Это немного обнадёживало. Возвращаясь в орден Гусу Лань, девушка заметила две знакомые фигуры, что стояли у причала и видимо встречали её. Всегда мягко и по-доброму улыбающийся Лань Сычжуй и любящий поворчать и влезть не в своё дело Лань Цзинъи. — А ты немного загорела, — помахав рукой, чтобы привлечь к себе внимание, подметил Цзинъи, вместо приветствия. — А ты всё такой же наблюдательный, — не то подколола, не то похвалила Лань Мин, усмехнувшись. — Ты наконец вернулась, — радостно подскочил к ней Сычжуй и едва сдерживаясь от любопытства спросил: — Расскажешь, что там было? — Да… я вернулась, — улыбка на мгновение померкла, но тут же снова появилась. Здесь её дом. Даже если душа выбрала домом одного конкретного человека. Время будто замедлилось и даже то, что Цзян Чэн снова завалил себя работой особо не помогало. В тот же день, как Лань Мин покинула Пристань Лотоса, Цзян Ваньинь отправил запрос о встрече родителям девушки. В отличие от её наставницы Лань Фа, кажется, о них она говорила ровно и спокойно, без трепета и уважения. Когда он попросил рассказать о них, чтобы понять что они за люди, Лань Мин лишь хмыкнула: — Они из тех людей, кого интересует выгода, поэтому они будут рады такому зятю. Волноваться не о чем. — Ты злишься на них? — Злюсь ли я? Пожалуй нет. Но и видеться нет желания. Я не оправдала их ожиданий, но честно говоря я и не старалась, — с каким-то безразличием говорила Лань Мин. А оправдал ли он надежды своей семьи, спустя столько лет? Может Усянь справился бы лучше? А может нет? В последнее время стало раздражать, как легко он превозносит того, кто бездумно совершал геройства, не считаясь с мнением других и не попытавшись заручиться хоть какой-то поддержкой. Ведь именно это и погубило его. Все хотят быть героями, но не все готовы платить за это геройство. Цзян Чэн не был готов тогда, не готов и сейчас, чувствуя ответственность за людей, что пошли за ним, за племянника, за возлюбленную. Рисковать всем ради сиюминутного удовлетворения своей прихоти того не стоило. Ответ пришёл довольно скоро, в котором его любезно приглашали в поместье Чунь. Выделив свободный день, мужчина вскоре прибыл в город. После недолгих поисков он нашёл нужное поместье: уже по одному его виду можно было судить, что люди здесь живут не очень богатые, но зажиточные. Небольшой ухоженный дом и чистая площадка перед ним свидетельствовали о том, что здесь работают по крайней мере один или двое слуг. Постучав в двери его спешно встретила женщина средних лет и попросила следовать за ней. Во дворе рос маленький сад, что радовал глаз. А в самом саду играл мальчик. Чунь Синфу сразу заметил чужака и с небольшой опаской подошёл посмотреть поближе на господина в фиолетовом одеянии. На его поясе висел меч. Прямо как у сестры. Значит, он тоже заклинатель? Сестра была единственным заклинателем, которого он видел вблизи и потому было интересно посмотреть на других заклинателей. Мужчина выглядел статно и немного устрашающе. Служанка вела его к родителям и Синфу конечно же увязался за ними, не в силах сдержать любопытства, что тому здесь понадобилось. Пройдя два коридора те двое остановились перед дверью в покои отца и мальчик юрко спрятался за углом. В какой-то момент господин заклинатель обернулся назад и их взгляды пересеклись. Он его заметил! Теперь наверняка начнёт громко возмущаться и… и внезапно отворачивается, входя в покои, будто не видел его. Чунь Синфу непонимающе захлопал глазами, но стоило служанке удалиться, тут же продолжил задуманное, а именно — узнать цель прибытия этого господина в фиолетовом. За дверью было плохо слышно о чём они разговаривают, но похоже речь шла о сестре. Родители снова решили найти ей жениха? Он был готов сам жениться, только бы сестру не трогали и они могли и дальше видеться. Он был уверен в том, что только ему под силу её защитить. Тем временем мужчина в фиолетовом вдруг ясно и отчётливо спросил одобрение на брак с сестрой. Тут Чунь Синфу почувствовал, что ему необходимо вмешаться. — Отец, матушка, не надо, — распахнув дверь и согнувшись в поклоне, жалобно попросил мальчик, упираясь лбом в пол. — Что за непочтение? Кто разрешил тебе врываться сюда? — басистым тоном отчитал его глава семейства. — Глава ордена Цзян, приношу свои извинения, — совершенно спокойно попросила его жена, слегка согнувшись. — Простите меня, но сестра… — уже менее уверенно начал мальчик, тушуясь перед недовольными взглядами. — Она ведь не хотела. Если так надо, я женюсь вместо неё. — Лань Мин согласна с этим решением, — уверенно произнёс господин Цзян и весь пыл Чунь Синфу быстро иссяк. Но вдруг этот господин врёт? Спросить ещё что-то ему не дали, лишь указали на дверь и сурово приказали: — Двадцать минут стоишь на коленях во дворе, держа в руках бамбуковую палку над головой. — Да, отец. Простите, что нарушил ваш покой отец, матушка, господин Цзян, — смиренно отозвался мальчик и отправился отбывать своё наказание. Отцу лучше не перечить и не испытывать его терпение: он умел выдумывать унизительные наказания, хотя самого Синфу он всё же щадил больше, чем сестру, по её рассказам. Чунь Синфу старался достойно перенести это наказание. Даже когда господин Цзян спустя время вышел во двор и вдруг направился к нему, он всё ещё старался не показывать виду, что оно хоть как-то задевает его гордость. И как же он удивился, когда вместо упрёков и поучений мужчина присел рядом с ним на корточки, чтобы быть на одном уровне и всмотреться в детское лицо. — Тебе не о чем беспокоиться. Я буду дорожить твоей сестрой, — со всей серьёзностью произнёс глава Цзян, словно не с пятилетним ребёнком разговаривал, а со взрослым. Это даже было приятно. — Вы не врёте? Я могу вам верить? — подозрительно прищурился Чунь Синфу. — Это уже сам решай, — поднимаясь с корточек произнёс мужчина. — Но я намерен своё слово сдержать. Этот мальчишка напоминал ему себя в молодости. Они с Вэй Усянем тоже так ревностно охраняли сестру, не позволяя никому её обижать. И всё же павлин был не так плох, как они о нём думали. — Сестра мне всё рассказывает, вот тогда и решу, — упрямо задрав голову, ответил мальчик. Наверняка ведь привирал, но Цзян Чэн всё равно поразился такой открытости в их отношениях. Что ж, похоже не за горами тот день, когда мальчишка решится стать заклинателем, если это позволит ему чаще видеться с сестрой. Тем не менее то, зачем он сюда приехал было сделано. Осталось немного. Приготовления к ночной охоте почти завершены. После того как она закончится он наконец сможет официально объявить о помолвке.***
Честно говоря, Цзинь Лин немного волновался перед своей первой ночной охотой, но слова Лань Мин о том, что он справится внушали уверенность. С их последней встречи прошёл месяц, но лишь недавно он решился ей написать. Когда чувство одиночества снова зашкаливало, а дяди были заняты приготовлениями. Всегда тяжело раскрываться кому-то. А ещё страшно. Но Лань Мин казалась хорошим человеком и он рискнул попробовать. Он сам не заметил в какой-то момент, как каждое новое письмо становилось всё больше и больше. Его слушали, его жизнью интересовались, ему давали советы и сочувствовали. После прочтения ответов от девушки на душе становилось как-то легче. И он даже готов был потерпеть обучение в Гусу, если это означало, что они смогут увидеться и самую малость подурачиться, как в Юньмэне, или же устроить ещё один спарринг. Но Лань Мин писала, что им пересекаться с мужским крылом запрещено, что перечёркивало все его планы. На сегодняшней охоте Цзинь Лин был очень рад встретиться с девушкой. Ему жуть как хотелось с ней посоревноваться, показать чему он успел научиться за этот месяц, ему было просто необходимо на кого-то выплеснуть свои эмоции и Лань Мин их охотно принимала. Она знала как это важно. Сама же так делала. А уж сколько она себе шишек набила в погоне за похвалой от наставницы или же от Ханьгуан-цзюня. И вот настал тот день, когда роль Лань Фа пришлось примерить ей. С энтузиазмом принимая вызов наследника Цзинь, Лань Мин тут же показательно разрубила двух низших мертвецов, которым не повезло оказаться в её поле зрения. — На моём счету уже двое, — довольно улыбнулась девушка. — Вот увидишь, я поймаю и убью ещё больше нечисти, — крикнул Цзинь Лин и помчался искать кого-то поблизости. — Вот же неугомонный, — заворчал Цзян Чэн, смотря тому вслед, и тут же перевёл взгляд на стоящую рядом Лань Мин. — И ты, я смотрю, вовсю веселишься. — Почему бы и нет. Детей стоит поддерживать в их стремлениях, — пожав плечами, Лань Мин стряхнула с меча тёмную жижу. — Держи, он тебе пригодится, — достав из-за пазухи прямоугольную коробочку, мужчина протянул её ей. — Это… — неверяще произнесла Лань Мин, открыв её и доставая оттуда фиолетовый юньмэнский колокольчик. — Хотел подарить тебе лично, когда придёт время, — с лёгкой улыбкой он смотрел то на колокольчик, то на девушку. — Оно пришло. — Спасибо, — смущённо приняв подарок, Лань Мин трепетно погладила фиолетовую кисточку. Охота шла своим чередом, пока в какой-то момент многие заклинатели вдруг не почувствовали сильную концентрацию тёмной энергии в одном месте и тут же рванули туда. Цзинь Лин тоже решил проверить откуда идёт эта энергия и пролетая мимо тех мест, где он устанавливал ловушки, заметил, что многие из них были изорваны чьими-то цепкими когтями. Нахмурившись, он продолжил идти по следам испорченных сетей, чувствуя лёгкий шлейф тёмной энергии. И чем ближе он приближался к месту, где судя по карте была расположена гора, тем сильнее он ощущался. Но эта некая нечисть постоянно быстро передвигалась и отследить её было практически невозможно. Вдруг на пути ему попался мужчина, что прикрывал своё лицо широкополой шляпой со свисающей полупрозрачной белой тканью. Он не был похож на заклинателя, больше на заплутавшего путника. — Ты что здесь забыл? Здесь опасно, возвращайся туда откуда пришёл, — стоя на мече крикнул незнакомцу юноша, держа наготове лук со стрелой. — За меня не волнуйся, — судя по голосу мужчина улыбался и помахал ему рукой, показывая что всё в порядке. — Хмф, я тебя предупредил, хочешь быть истерзанным, так тому и быть, — фыркнул Цзинь Лин, уже собираясь лететь дальше, но следующие слова его остановили: — Вот же молодёжь пошла, никакого уважения, — покачал головой незнакомец. — А кто ты такой, что бы я тебя уважал? — Я всего лишь добрый путник, которого завели сюда обстоятельства. — А я наследник ордена Ланьлин Цзинь и я не обязан выказывать тебе уважение. — Какой грубиян, куда смотрели родители, раз ты не знаешь простых правил этикета? — недовольно вздохнул мужчина. — Ах ты! Забери свои слова назад! — осознанно или нет, но этот незнакомец наступил точно на больную мозоль, от чего юноша сразу же разозлился и убрав стрелу в колчан, спрыгнул с меча, чтобы потом сменить лук на него, и встал в стойку, приготовившись атаковать. — А твои действия лишь подтверждают то, что за своей агрессией ты пытаешься скрыть своё невежество, — покачал головой незнакомец, хватаясь за бамбуковую флейту, заткнутую за пояс, но не спеша доставать её. — Следите за языком господин, если хотите, чтобы ваш язык оставался при вас, — совсем рядом от них послышался предупреждающий голос, принадлежащий молодой девушке. Когда та вышла на свет, незнакомец смог разглядеть налобную ленту с облаками и выделяющиеся на фоне леса белые одежды.