Двумя часами ранее…
Путь к реке оказался не таким уж и долгим. Они не заметили, как пролетело время. Даже с учётом того, что всё время молчали. Бертольд изредка менялся местами с Конни, так как тот немного лучше ориентировался в этой чаще. Прохладу от воды они почувствовали практически сразу, стоило подойти к реке. В лесной гуще, под кронами деревьев, было душно. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом хвои, и только прохлада воды хоть немного их спасла. Аккуратно ступая, парни принялись спускаться к реке, слегка скользя из-за сползающего под ногами песка. В какой-то момент, Армин и вовсе поехал вниз, заваливаясь назад, но, к счастью, позади идущий Жан успел его словить. Всего лишь на краткое мгновение их взгляды вновь встретились, и Жан в очередной раз задержал дыхание. Разве может быть взгляд столь чистым, у людей их времени? Говорят, что глаза — зеркало души. И Кирштайн был уверен: душа у Армина чиста и невинна. Прямо, как сам парень. Он всё ещё не понимал, зачем Армин влез во всё это. Не место таким людям здесь. Здесь таких сломают, затопчут их доброту, опрокинут на землю и вытрут ноги. —Аккуратней, — совсем тихо пробормотал Жан, ставя Армина на ноги. — Спасибо, — улыбаясь уголками губ, поблагодарил блондин и обернулся, встречаясь взглядом с Эреном. А Жан вновь почувствовал странное, трепещущее чувство где-то там, в груди. От этого чувства было так тепло и хорошо, что он едва смог удержать порыв улыбнуться в ответ и продолжить путь всё с той же, глупой улыбкой на всё лицо. Эрен стоял уже внизу и сверлил недовольным взглядом Жана. Тот снова протягивает свои руки туда, куда не стоило бы. Снова он возле Армина. Совсем не понимает предупреждений. Но встретившись взглядом с Армином, он тяжело вздохнул и повернулся к реке. Потом поговорит с Жаном, с глазу на глаз. Что бы их никто не потревожил. —Вы чего остановились? — Хмуро буркнул Йегер, замирая возле троицы, которые остановились у воды. — Мы и так, шли несколько часов, — хмыкнул Райнер.— Привал! — Какой привал? Нам идти дальше нужно! — Эрен, — вздохнул Бертольд, — привал. Отдохнем пол часа и двинемся дальше. — У нас время поджимает! — Эрен! — За спиной раздался голос Армина, с нотками строгости и примесью недовольства. — Привал! — Но… — Я старший в группе! Эрен от удивления открыл и закрыл рот. Впервые за всё время, Армин применил запрещённый ход. Конечно, они должны слушаться старшего, выполнять его поручения, подчиняться. Это ведь очевидно. Дисциплина — залог успеха. Особенно в военном деле. Правда, иногда стоило и отступать от этих правил. Но не сейчас. Эрен тяжело вздохнул и отошёл немного в сторону, опускаясь на слегка влажный песок, и скидывая с плеч рюкзак, сразу же чувствуя облегчение. Он и не заметил, что лямки так сильно впивались в плечи, спина неприятно ныла, ноги гудели, и усталость неспешно накрывала. — Конни, — проводив Эрена взглядом, позвал Армин. — Да. — Райнер, ты тоже, пройдитесь по округе, осмотритесь. — Тихо бросил он. Армин, словно почувствовал чужой тяжелый взгляд, решил действовать по обстоятельствам. Как им говорил Аккерман: «Доверяйте свои инстинктам. Во многих случаях действовать по учебникам не получается, а в критических и вовсе, приходится полагаться только на себя и свои навыки. Если вы в чём-то не уверены и считаете, что стоит себя перепроверить — делайте это». Леви усмехнулся, наблюдая за парнями у реки и тем, как Конни скрылся в дальней от него стороне чащи, а Райнер неспешно шёл, оглядываясь в его сторону. Армин, который на первый взгляд кажется мягким и не совсем подходящим на роль старшего в группе, оказался тем, в ком Леви не ошибся. Даже с тем, что сейчас они проводят простые учения, он собрался и отправил парней на «разведку». Лейтенант отступил, тихо и бесшумно скрываясь в чаще леса, чтобы уйти намного дальше и встретить их в километре от лагеря. Его они точно не услышат, а вот он, прекрасно слышит каждого здесь. Словно пустил слона в посудную лавку. Он сделал ещё одну пометку. Их нужно научить ходить в таких местностях. Это ещё один залог выживания, как разведчиков, так и диверсантов. Пока что, он видел плюсов больше, чем минусов в их навыках, но это не значит, что немного позже они всё же не напортачат в чём-то. Не может быть всё настолько хорошо с первого раза. Райнер и Конни вернулись спустя десять минут и так же опустились на песок, доставая из рюкзаков воду. — Чисто, — практически синхронно сообщили они. Лишь после этого, Армин тоже опустился на песок, но не переставая смотреть по сторонам. Он вновь бросил взгляд в сторону Эрена, который сидел чуть в стороне от всей компании. Армин всё так же не понимал упёртости Эрена. Зачем было вот так себя вести. Они команда, а он, как обычно, творит невесть что. Даже держит дистанцию от них всех. Вновь в своём мирке, который сам выстроил и куда не хочет никого пускать. Армин вздохнул. —Как будем идти дальше? — Неожиданно выдал Райнер. — Ты о чём? — Конни оторвался от созерцания водной глади и повернулся к ним. — Нам ведь нужно пройти так, чтобы лейтенант нас не словил, — продолжил за него Бертольд. — Значит, нам нужно придумать план действий, — тут же согласился Армин. Эрен неспешно перебрался ближе к ним, но всё ещё молчал. — Какие у кого идеи? — отозвался Жан, всё так же лежа на горячем песке и даже не пытаясь подняться, лишь чуть повернул голову к ним. — Разделимся? — неожиданно выдал Эрен. — Зачем? — и вновь прозвучало практически синхронно со всех сторон. Эрен хмыкнул. — Ну, одно дело ловить одну группу из шести человек, а другое, ловить три группы по два человека, или и вовсе шесть групп по одному. — По одному не пойдём, — тут же откинул вариант Армин. — Три по два… Звучит неплохо, — задумчиво бросил Бертольд. — Тогда, — Армин пробежался взглядом по команде и мысленно проскулил. — Райнер и Бертольд — первая группа. Жан и Конни — вторая. Ну, а я с Эреном — третья. Жан тихо и недовольно фыркнул, но этого стоило ожидать. Эрен больше ни с кем не пойдет работать в команде, да и помогать будет только Армину. — Если с этим разобрались, то…. — Армин чуть прикусил нижнюю губу, — Жан и Конни, выдвигаетесь вперед первыми, я и Эрен пойдём за вами через пять минут. В этом промежутке вы, — он взглянул на Райнера и Бертольда. — Пойдете тоже, только углубитесь в лес, метров на 50, может чуть больше. Все согласны? Парни закивали, неспешно поднимаясь на ноги. Жан и Конни, закинув рюкзаки на спины, выдвинулись вперед. Бертольд с Райнером не решили долго ждать, и шагнули практически сразу же, уходя в сторону леса. Армин поднялся на ноги, закидывая рюкзак на свои плечи и немного хмуро глядя на Эрена. — И чем ты недоволен? — Вздохнул Йегер, словно Армин каждый день чем-то недоволен и всё всегда падает на его плечи. — Тобой, — легко и просто отозвался блондин. — Мной? — кажется, глаза Эрена стали ещё больше от удивления. — Тобой, тобой, — согласно закивал Армин, пиная носком ботинка рюкзак Эрена. — Вставай, пора идти. — Объясни. Почему ты недоволен? — Шатен всё же поднялся на ноги и тоже закинул рюкзак на плечи. — Ведешь себя как…. — Армин зашагал по берегу, но потом свернул в сторону леса, чтобы не идти возле кромки воды. — Как что? — Как кусок дерьма, — буркнул Арлерт. Эрен думал, что сегодня его больше ничего не удивит, но такие речи со стороны Армина смогли его удивить. — Воу, ты где таким словам научился? — Эрен! — Тихо рыкнул в его сторону блондин. — Я правду говорю. А ты её не замечаешь. — Это когда, я так себя вёл? — по тону голоса, Армин уже понимал, что Эрену этот разговор уже не нравится. — Все те месяцы, что мы здесь. — Ты вот сейчас понимаешь, что говоришь? Эрен принялся догонять друга, который ускорил шаг, но при этом всё так же вертел головой из стороны в сторону. — Понимаю. Мы команда. Мы должны держаться вместе. А ты, раз за разом всех отталкиваешь, всем грубишь. И мало того, все отвечают за твои ошибки. Думаешь многим это нравится? — Армин устало вздохнул. — Нас всего шесть человек. Всё это сделано, чтобы мы стали сработанной командой, которая понимает друг друга. А ты со всеми ругаешься. Прекращай. Блондин остановился глядя куда-то вперед. — Да, что ты говоришь. Я так не… — Ведешь. Прими этот факт и начинай наконец-то вести себя как человек, а не… — Кусок дерьма, — поджав губы, сообщил Эрен. Он понял посыл, который пытался ему донести Армин, и прекрасно понимал, что Армин просто так бы не начинал весь разговор. Сегодня вечером, он точно об этом подумает. Обязательно подумает. Может, ему стоит пересмотреть своё отношение к ребятам? — Ты чего встал? — Впереди что-то происходит, — нахмурился Армин и тут же шарахнулся за дерево, повалив Эрена и вжав его в землю. — Ты что… Ммм…. Армин зажал рукой рот друга и шикнул. — Лейтенант впереди, — тихо бросил он, убирая свой вес с Эрена и чуть отползая в сторону. — Он идет за Жаном и Конни? — Видимо, они первые попались ему на глаза, — огорчённо вздохнул Армин. — Мы можем зайти ему с тыла, — тут же оживился Эрен ловя на себе странный взгляд Армина. — Ну что ты так на меня смотришь? — Это бредовая идея. — А у нас есть выбор? — Нет, — качнул головой Армин. — Значит идём.***
Жан не ожидал, что их так быстро раскроют, и тем более не ожидал, что река здесь делает такой резкий поворот. А значит Райнер и Бертольд могли уйти далеко в глубь леса. Но сейчас, это была меньшая проблема, которая должна была волновать их. Всё оказалось настолько банально, что сам парень, едва не заскулил от разочарования. Когда на их плечи легла чужая рука, Конни подпрыгнул и вскрикнул не хуже девчонки, шарахаясь в сторону и сбивая Жана с ног. А сам, Кирштайн, не удержавшись, упал на землю и скатился с небольшого холма, едва не падая в саму реку. — Один-ноль в мою пользу, — сообщил Аккерман. — Помоги Жану. — Лейтенант, разве можно так пугать? — Всё ещё держась за сердце, проныл Конни, и покосился в сторону поднимающегося на ноги Жана. А вот сам Жан лишь тяжело вздохнул и поморщился от легкой боли в руке. Опустив взгляд на неё, он заметил лишь разодранный рукав. Видимо, при падении зацепился за что-то. Ещё больше, он вздохнул, когда услышал голос лейтенанта. — Вы как слоны. Вас слишком слышно. Ко всему, Конни, из-за тебя «погиб» товарищ. Если бы это было поле битвы, и ты, и он, были бы уже мертвы. — Не прошли? — Опечалено произнес Спрингер. — Всё потом. И в этот же момент, Конни выкрикнул во второй раз шарахаясь в сторону и теперь, уже самостоятельно скатываясь вниз по склону, сбивая Жана с ног во второй раз. Армин бросился на Леви со спины, попытавшись заблокировать его движения, но старший легко вышел из захвата, подножкой и легким толчком, отправив Армина вслед за Конни. Правда, едва уклонился от кулака Эрена, чего нельзя было сказать о самом Йегере. Тренированное годами тело, среагировало быстрее, и хук с левой, отправил Эрена на землю. Эрен прикусил щеку, а от резкой боли перед глазами всё поплыло, но он отчётливо видел возвышающуюся над ним фигуру лейтенанта. И почему-то, в этот момент, по телу прошлась непонятная, странная дрожь. — Убит, — сообщил Леви, нависая над ним, и внимательно следя за расфокусированным взглядом Эрена. Его взгляд легко соскользнул на губы парня, которые слегка окрасились в алый. Леви едва одернул себя от желания прикоснуться к нему. Даже сейчас, Эрен с таким растерянным взглядом, наливающимся синяком, растрёпанным и поверженным видом, вызывал к себе дикий интерес, и не менее дикое желание прикоснуться, хотя бы немного приглушить боль, которую он сам и вызвал. — Чёрт… — прохрипел Йегер, а Леви не смог подавить легкую усмешку. — Всего лишь ваш лейтенант. Эрен слабо улыбнулся и всё же сел. На холм, как раз таки выбралась троица, которая улетела к реке. Аккерман окинул их взглядом и тяжело вздохнул. — У меня предложение, — прохрипел Жан. — Давайте, вы больше никого на меня скидывать не будете, а? Я не матрас. — Ты стул, — пробормотал Эрен, прикрывая глаза. — Хорошо вы его. Бред несёт. Аккерман вновь не смог сдержать усмешку. — Хватайте его, и в лагерь. К нему осталось пол километра, по прямой. — А? — Армин, потирая ушибленное плечо, сделал шаг вперёд. — Всё потом. Уже через мгновение, Аккерман скрылся в зелени, а парни, точнее Конни с Армином, с трудом оторвали Эрена от земли, и повели в сторону лагеря. — Продули, — огорченно вздохнул Конни. — Мы учимся, — тут же попытался приободрить Армин. Правда, он не мог увидеть странной, легкой улыбки на лице Жана, который шёл позади и тащил помимо своего рюкзака ещё и вещи Эрена. Всё же, Армин был удивительным человеком.***
Райнер остановился, вертя головой по сторонам. Они оба слышали крики, и сейчас взвешивали все за и против. С одной стороны, они должны были добраться до лагеря, а с другой, они — команда. Обменявшись взглядам между собой, они поспешили в сторону берега. Первым «пал» Бертольд. Земля резко ушла из-под ног, и парень завалился на спину, ударяясь затылком и громко клацая зубами. Из глаз брызнули искры, и немного перехватило дыхание, благо под спиной оказался рюкзак, и повреждения от падения были не такими уж и ужасными. Райнер среагировал быстрее, уходя от атаки Аккермана. — Вы ничего не говорили о рукопашном бое. — Именно, — хмыкнул Аккерман. Райнер расценил это, как разрешение, и тут же бросился на лейтенанта. Преимуществом Райнера была сила в руках. Достань он хоть один раз Аккермана, победа в его кармане, но его минусом было то, что он легко отвлекался. Это Леви заметил ещё во время тренировок. Уже через несколько мгновений, Райнер был вжат в мох, находясь в захвате и щурясь, из-за разбитой брови. Рука у лейтенанта тяжелая, а если добавить к этому ещё и инерцию тела. Блондин несколько раз похлопал по земле, показывая, что сдаётся, и смог наконец-то вздохнуть. — Мертвы? — Мертвы, — легко согласился Аккерман, поднимаясь на ноги. — Обсудим всё в лагере. — Остальных вы тоже словили? — Бертольд потёр затылок, внимательно глядя на лейтенанта. — Да. Я словил уже всех. Парни тяжело вздохнули….***
— Я ожидал худшего, — выдаёт Аккерман, и тут же ловит на себе взгляды всех своих подчинённых. Парни тут же устремляют свои взгляды на него. Леви сидит расслаблено, подкидывая несколько поленьев в костёр. — Плюс вам за то, что вы в начале всё же действовали как команда. Минусов же больше. Вы не доверяете друг другу. Вы работаете только в сложившихся ранее компаниях. Это плохо. Это большой минус. Вы должны доверять каждому члену команды. Ведь в будущем, именно они будут защищать ваши спины. Мы будем над этим работать, точно так же, как и над тем, что вас слышал весь лес. Но это мелочи. Это мы ещё не проходили. Моблит тихо хмыкнул скосив взгляд на Аккермана. — Но несмотря на то, что вы провалили задание, вы пойдете в увольнительную. Небольшое поощрение. Компания тут же довольно загудела, осознавая, что всё не так уж и плохо. — Но после того, как вернемся в город, — тут же добавил Аккерман. — А мы здесь надолго? — Тут же подал голос Армин. — На пару дней. Леви поднялся на ноги усмехаясь. — Заканчивайте с перевязкой и идите отдыхать. Можете сразу же назначить себе дежурных на кухню на завтра. Рассчитывайте на восемь человек. Доброй ночи. Моблит, как раз закончил и свою работу убирая всё. — Вы молодцы. От Леви редко можно услышать похвалу и тем более, мягкую критику. — Это была мягкая критика? — С нескрываемым любопытством поинтересовался Конни. — Да. Отдыхайте. И до завтра. Когда мужчина ушел, Армин наконец-то занял место на бревне и усмехнулся. — Ну что, мы молодцы! Парни устало прыснули в кулаки и так же задержали взгляд на языках пламени. Говорить не хотелось. За этот день они слишком устали, правда была эта усталость очень даже приятной.