***
Прошло долгих пол года. Долгих и тяжелых. Как они пережили зиму в полевых условиях было бы сложно описать. А если учесть, что теперь они не всегда ходили на разведку, а бывали в тех самых блиндажах рядом с другими, то можно сказать, что тяжело. В строй вернулся и Конни, который иногда все же хромал, особенно на перемену погоды, но то были мелочи, главное, что жив и полностью здоров. То что несколько раз каждый из них оказывался на больничной койке и вспоминать не стоит. Но главное, что все были живы. Где-то вдалеке раздался грохот. Работала артиллерия. Армин поморщился и нырнул в укрытие к своим. Парни сидели вокруг стола, разглядывая карту. Операция шла своим чередом. Контрнаступление тоже. Только вот… Наступать не защищаться. Это больше жертв, больше смертей… Больше всего. Армин присел рядом с Жаном, отбирая у него чашку с горячим кофе и делая глоток. Им поступило распоряжение, и в течении пары дней нужно выдвигаться. Чуть в стороне Ханджи и Моблит перепаковывали их аптечки и свои сумки. Эрен до конца не понимал, как медиков впихнули в их отряд. Да, они должны быть на передовой, но не в составе разведывательного отряда. Но когда этот вопрос был задан Леви, тот лишь отмахнулся и сказал не волноваться по этому поводу. Кто-кто, а эти двое знали как себя правильно вести. ─ Значит, мы должны будем уйти в сторону после того, как они зачистят этот сектор? ─ хмыкнул Йегер, глядя на карту и чуть хмурясь. Вся эта затея ему почему-то жутко не нравилась. Он словно чувствовал какой-то подвох во всем этом, но не понимал где именно. ─ Да. Мы подчистим хвосты и вот здесь, ─ Леви указал на небольшую речку, ─ перейдем на тот берег и проберемся в тыл. Где-то вот в этом секторе, ─ он указал на другую точку на карте, ─ есть временная база и склады с провизией и боекомплектами. Наша задача их уничтожить. ─ Нашим бы они пригодились, ─ тихо вздохнул Бертольд. ─ К сожалению, пока наши будут форсировать реку южнее, эти боекомплекты будут выпущены по ним. ─ К сожалению да, ─ согласился Конни и тихо хмыкнул.─ Когда? ─ По всем источникам передали через три дня, но… Выдвигаемся утром, ─ хмыкнул Леви вспоминая распоряжение. ─ Блеф? Думаете, что нас слушают? ─ нахмурился Райнер. ─ Никто не отметает этой возможности. Так что отдыхаем и утром выдвигаемся. По койкам, если собрали рюкзаки. Аккерман покинул помещение, а Эрен выскочил за ним следом. Они словно оба чувствовали какое-то непонятное волнение. Эта тревога зародилась когда только был получен приказ, и каждым часом становилась все сильнее. ─ Тоже не спокойно? ─ поинтересовался Леви, глядя вперед, там, где было зарево. Сейчас там была одна из самых горячих точек на карте. ─ Можно и так сказать, ─ Эрен стал рядом с ним, пряча руки в карманы штанов. ─ И мне. Не понимаю, что не так, ─ признался Аккерман и отступил в сторону пропуская солдата. ─ Если бы мы только знали. Хочется верить, что у нас все пройдет гладко. ─ Это война, Леви, ─ тихо молвил Йегер. ─ И когда ты стал таким пессимистом? ─ Если бы я только знал. Хотя, это и не удивительно с нашим образом жизни. Тебе не кажется, что в последнее время каждый из нас словно спешит жить? ─ Тебе только кажется. С этого задания мы вернемся все. Он понимал к чему клонит Эрен, а так же понимал, что и сам испытывает это странное тянущее чувство. Словно они стоят на пороге чего-то… ужасного. Он не хотел позволять этому чувству поглотить себя, ведь это не приведет к добру, но и ничего с этим поделать не мог. Для человека страх это нормально. Страх потери дорогих и близких сердцу людей ─ тоже нормально. Это человеческая природа. Просто нужно не давать этому страху брать верх над собой. Они делают это довольно умело, но насколько их хватит ещё? ─ Знаешь, я совсем недавно задумывался над тем, что… Как будет складывать наша жизнь дальше… Если кого-то из нас не станет. Я… ─ Никак. Просто никак, Эрен, ─ тихо молвил Леви. Ему не нравился этот разговор, но его нужно было закончить. ─ Просто мы ещё не сталкивались с этим и я надеюсь это обойдет нас стороной. Знаешь… это конечно не с моего опыта, но с опыта одного хорошего человека, ─ продолжил он все так же, глядя вдаль. ─ Когда ты теряешь любимого, ты теряешь часть себя. Проходишь все стадии горя от отрицания до принятия. Это тяжелый путь и не все могут его пройти. Но каждый должен понимать что… В гробу лежит не тот кто умер, а тот кто остался жить. Тому человеку уже все нипочём, а вот живому… Живой оказывается в глухой тишине, слышит то, на что раньше не обращал внимания. Звук чашки, когда ты опускаешь её на стол, шум закипающего чайника, или же как у соседей бежит кошка в квартире. Ты живой, но в тоже время ты мертв, потому что нужно собрать себя по частям и как-то начать жить заново. Хотя не каждый может, в большинстве своем это уже существование. Так что… Пообещай мне одно, Эрен. Ты вернёшься и будешь себя беречь. ─ А ты мне это можешь пообещать? ─ Эрен взглянул на своего мужчину, пристально вглядываясь в его профиль. Он любил все в нем, даже эту лёгкую щетину. ─ Я могу пообещать, что буду делать для этого все. ─ И мне этого обещания хватит, чтобы поверить в тебя и твои силы, ─ улыбнулся Эрен и прикрыл глаза, вдыхая воздух с примесью гари и запаха пороха.─ Нужно отдыхать. ─ Да, идем обратно. Эта ночь почему-то выдалась для всех крайне тяжелой и долгой. Сон шел плохо, а волнение росло все больше, но никто не понимал причину. Лишь тревога наложила лапу на каждого из них, давая четкое ощущение, что в скором времени что-то произойдет. Но каждый старался откинуть эти мысли в сторону. Они все вернутся домой… Возможно.***
─ Отступаем! Встречаемся на точке, забираем раненных и уходим. Приказ раздался в наушниках тихо, но отчётливо.Часом ранее
Ханджи чуть сильнее затянула повязку на ноге бессознательного Эрена, пока Моблит перевязал руку Жана. ─ Жить будут, ─ прокомментировала она, слыша ещё один взрыв вдали. Армин хмуро выглянул в окно. Кто мог подумать, что обстрел начнется так не вовремя. Удачно было то, что Эрена и Жана зацепило легко, но теперь они не в состоянии выполнять миссию. Смущало только то, что в подвалах этого здания была какая-то часть боекомплекта и они сидели словно на пороховой бочке. Если сюда прилетит. ─ Ханджи, Эрен и Жан. Остаетесь здесь. Остальные ─ выдвигаемся. По пути обратно заберем их, ─ Леви хотелось свернуть все и вернутся обратно, но разве у них был выбор? Нельзя было нарушать приказ. ─ Выполнять! ─ скомандовал Армин, и взглянул на Жана. Кирштайн улыбнулся и поднял палец вверх. ─ Царапина, береги себя там! ─ Люблю, ─ шепнул Армину, уходя из помещения. На душе было гадко и тяжело, но они должны справиться с задачей. Внутри все трепетало от жуткого волнения. Что он, что Леви, едва не поседели когда недалеко случился прилет. А услышав благой мат Жана, который начал рассказывать куда и кому идти, поняли, что не все так гладко. Главное, что все остались живы. Они спешно передвигались по лесу. Где-то там шли бои, а они должны выполнить задачу. Это словно въелось им в мозг. Тело несло вперед, а вот душа тянула обратно. Армин чувствовал, как у него дрожат руки, и видел впереди Леви, который казался крайне напряжённым. Он тоже это чувствует. Чувствует беду, которая нависла над ними. Они притормозили недалеко от берега, прячась под еловыми ветками и понимая, что пути на ту сторону нет. Там, где они должны были переходить, был вскопан берег, а это значило одно ─ мины. А дальше уже виднелся первый окоп. Им дали недостоверную информацию и это было хуже некуда. ─ Отступаем! Встречаемся на точке, забираем раненных и уходим. Приказ раздался в наушниках тихо, но отчётливо. Леви понимал, что идти на пролом — самоубийство, а их жизни ценны. Поэтому лучше было отступить, вернутся на точку, чтобы решить ещё раз куда и где, только уже со штабом. Группа, которая была раскинута по территории на полтора километра начала отступать. Бои, которые вели основные войска восточнее подходил к завершению. Они впервые смогли оттеснить врага, выгрызая у тех часть территории, это приободряло, дарило шанс на мнимую победу. Но как говорили великие полководцы. Выиграть бой, не значит выиграть войну. Леви было неспокойно, и именно это заставляло его двигаться быстрее, стремительнее, в порыве добраться до точки встречи. Там осталась Ханджи, Жан и раненный Эрен. Что-то было не так. Словно враг заманивал их. Давая сладкую пилюлю, и готовясь забрать больше. А Леви все никак не мог понять, что именно не так? Может где-то что-то упустил? По спине прошёлся холодок, он кажется услышал звук приближающейся машины. Здесь не должно быть техники, а их сослуживцы не успели бы добраться сюда настолько быстро. Видимо, скрытый страх подстегивал не только его, практически рядом с ним вынырнул Армин, тут же направляя на него ствол, но быстро признал своего, опуская оружие стволом в землю. ─ Вы это слышали? ─ совсем тихо молвил он. Благо Леви не видел этих глаз, на дне зрачка которых плескалась плохо скрываемая паника. Не у одного него сейчас нервы на пределе. Все это чувствуют. Все понимают и кажется принимают факт неизбежного, но верить в это не хотят. ─ Капитан! ─ в наушнике раздался голос Жана, и почему-то от этого стало только хуже. ─ Что у вас там? ─ Два БТР-а, ─ тут же доложил Кирштейн. ─ Без опознавательных знаков. ─ Не выдавайте своё присутствие, ─ тут же скомандовал Аккерман. ─ Все живо к точке сбора. Армин тут же сорвался за ним, идя по пятам, подстегиваемый страхом потери. Все ведь пройдет гладко? Он хотел в это верить и тем более хотел убедить себя в этом. Всё оказалось куда хуже, и если их ребят найдут в том здании, а они не успеют… И он, и идущий за ним по пятам Арлерт, прекрасно осознавали последствия. Вдали послышалась чреда выстрелов, и птицы взметнулись вверх. ─ Что у вас там? ─ рыкнул Аккерман, но в ответ послышался лишь чей-то выкрик, чреда выстрелов и связь прервалась. Внутри всё оборвалось. Их нашли? Их всё же нашли? Это все же были вражеские БТР? Но как они могли прорваться? Видимо их в той стороне потеснили, а эти смогли проскочить. ─ Капитан! Приказывайте! ─ в наушнике раздался голос Райнера, заставив Леви вздрогнуть от неожиданности. ─ Капитан! ─ Отставить панику! Мы должны успеть! Это приказ! Но сегодня звезды были не на их стороне. Когда они все уже были на подходе, и издали видели двухэтажное здание, раздался оглушающий взрыв, а здание практически сразу же поглотило пламя. ─ Нет… Нет… Нет! Армин проскочил мимо Леви, бросившись в сторону здания. Он готов был броситься в огонь лишь достать тех, кто там. Достать свою семью. Правда, ему не дали выскочить из черты леса, ловким прыжком сбивая с ног, и вжимая в землю. Рука в плотной перчатке зажала его рот, чтобы их не услышали. Внутри самого капитана всё оборвалось. Даже сейчас, вжимая в лесную подстилку вырывающегося и что-то мычащего Армина, он не до конца осознавал случившееся. Неужели это всё? Они ведь не могли так погибнуть? Не так ли? А пустота, растекающаяся в груди была какой-то новой. Чем-то не поддающимся описанию. Он терял солдат, но ведь там были не просто солдаты. Там были его друзья, его подопечные и его… Эрен. ─ Жан!!! ─ приглушённо взвыл Армин, царапая руками землю, и всё так же пытаясь скинуть с себя старшего. Он ведь тоже не хочет верить, что его парень погиб. Ведь отпускать любимого человека слишком больно, а принять факт вот так сразу невозможно. БТР поспешно покидали поляну, проехав в каких-то десяти метрах от Леви и Армина. Капитан лишь сильнее вжал в землю, и лишь почувствовал, как зубы блондина сжались на его перчатке в попытке подавить свой вой. ─ Проверить округу. Леви не узнал свой голос, который словно надломился. В воздухе повис запах гари, вперемешку с горелой плотью и кровью. Оседающий в легких и навсегда отпечатываясь в памяти каждого из них. Вот он, вкус потери и боли. Вот как оно, терять возлюбленного. Эта мысль возникла слишком неожиданно, но тут же затерялась в пустоте, он скатился с Армина, садясь на колени и глядя на пылающее здание. Блондин тихо скулил рядом с ним, уткнувшись лбом в землю, не в силах подавить истерику. Аккерман же, не мог найти в себе силы подняться, словно землю с под его ног выбили, а из лёгких, одним ударом вышел весь воздух. Слишком быстро всё закончилось. Слишком много слов не было сказано. Слишком много…. А в итоге ничего. Лишь боль и горькое послевкусие. К ним подошел Райнер. ─ Чисто… Из здания никто не выходил, ─ коротко отрапортовал он, опуская взгляд по ноги. ─ Ближе мы не можем подойти. Могут детонировать снаряды, что были там. ─ Взрыв уничтожил все следы возле здания, ─ раздался в наушниках голос Моблита. ─ Из здания никто не выходил в сторону леса. Тут чисто, ─ и ведь он тоже держался из последних сил, глядя, как рушится здание, рушится их мир. Бертольд вышел чуть в стороне, слабо качая головой, а Конни, подошедший к ним, опустился на колени возле Армина в жалких попытках поднять его. Лишь с третьего раза, он смог усадить блондина и заставить смотреть в свои глаза. ─ Всё. Хватит. Слезами их не вернёшь. Нужно вернуться на базу. Армин! ─ глухо рыкнул он, хватая за плечи друга и слегка потрусив его. ─ Соберись! ─ Их… Их… ─ Нечего хоронить, ─ хмуро молвил Райнер. ─ В таком жаре, от них ничего не останется. ─ он украдкой взглянул на капитана, который всё ещё ничего не сказал. ─ Приказывайте. Аккерман перевел пустой взгляд на подчиненных и с трудом поднялся на ноги. ─ Возвращаемся на базу… От этих слов стало только более гадко. Армин задрожал, как осиновый лист, с помощью Конни поднимаясь на ноги. ─ Держи… Жан тогда выронил, ─ тихо молвил Бертольд, передавая Армину зажигалку Жана. Арлерт вновь хотел взвыть раненным зверем, но смог себя сдержать забирая вещь своего парня. Это немногое, что останется на память о нем. В этот момент, он стал ещё больше ненавидеть войну и смерть.