И мы начнем все сначала

-Принцесса Анна, - позвал знакомый голос за дверью. Это Кай, как и множество дней до этого, пришел будить ее. Множество однообразных одиноких дней. -Королева просит Вас отзавтракать с ней. Анна резко распахнула глаза. Это сон. Ей просто приснилось, что Кай будит ее. -Ваше Высочество? Она ущипнула себя. Ай, больно. Значит, не спит. Но все еще может быть, что ей послышалось. -Что мне ответить ее Величеству? Она поднялась на кровати, так резко, что закружилась голова. Так. Коронация, вечная зима, она чуть не замерзла насмерть, они с Эльзой до середины ночи разговаривали в ее комнате, обсуждая все подряд: они плакали и смеялись, обсуждая их детство, одинокое взросление, учебу. И когда Анна была больше не в силах справляться со сном, Эльза проводила ее до комнаты, пожелав спокойной ночи. Все абсолютно, фантастически нереально, но все правда. -Я буду через десять минут! - Крикнула она в сторону двери. -Стол накроют через полчаса. -Тогда... Через пятнадцать! - Никто ее сегодня не удержит, чтобы начать пораньше этот прекрасный (а она в этом нисколько не сомневалась) день. Она была готова через двенадцать и вовсю спешила в обеденный зал, проклиная коридор, который сегодня казался бесконечным. Чувство трепета и предвкушения переполняло ее. Раньше Эльза часто обедала одна и в другое время. Или, что было еще чаще, еду приносили ей в комнату. В те редкие разы, когда они вдруг по какой-то невероятной воле случая собирались все вместе за одним столом: родители, она и Эльза - последняя просто молча, быстро ела и уходила, коротко попрощавшись. Но сейчас все будет по-другому. Наконец-то они будут завтракать, как семья. И обедать, и ужинать. Это было восхитительно. Открыв тяжелые двери обеденного зала, она с радостью обнаружила, что Эльза уже здесь. Королева сидела во главе длинного стола (Анна никогда не понимала, зачем им всегда обязательно сидеть за таким огромным столом), погрузившись в какие-то документы, в то время как слуги накрывали на стол. Осознав, что сестра не заметила ее прихода, Анна позволила себе застыть на пару мгновений, чтобы понаблюдать за ней. У нее никогда не было полноценной возможности сделать это. Если они вдруг оказывались в одном помещении, Эльза просто вставала и уходила, бросая нейтральное "хорошего дня", а идя по коридору она могла опустить голову или вообще отвернуться. Они постоянно были вместе, когда были детьми, но эти образы уже сгладились со временем. И теперь перед ней сидела уже взрослая девушка. Королева. Такая родная, но в то же время такая незнакомая. Как она взрослела все эти годы? Анна жалела, что не имела возможности наблюдать, как природа медленно, с любовью вытачивает ее формы тела, с каждым днем делая их все идеальнее, как ее невообразимые белые волосы становятся все длиннее, как взгляд ее становится серьезнее и мудрее. Как долго она училась держать такую несгибаемую осанку, с каких пор она так хмурится, когда сосредоточена?.. -Анна? Принцесса вздрогнула. Интересно, как давно я так стою. Эльза смотрела прямо на нее, с легким интересом в блуждающем взгляде. -Доброе утро. Я рада, что ты пришла, - поздоровалась она. -Пф, неужели ты думала, что я смогу пропустить наш с тобой первый семейный завтрак? - пришла в себя Анна. Она усмехнулась, проходя к столу. Слуга отодвинул перед ней стул, приглашая сесть. Стул на другом конце этого нелепо огромного стола. Она остановилась перед предназначенным для нее местом. -Нет, даже не думайте, - помотала она головой и уверенно пошла прямо к тому месту, где сидела ее сестра. Громко отодвинув ближайший к ней стул, она тут же села, так же громко его задвинув. Эльза сейчас наверняка что-нибудь скажет о нарушении правил этикета и бла-бла-бла. Но Эльза лишь широко улыбнулась и подмигнула ей. Похоже, ее сестра не лишена игривой стороны натуры. Скольких еще вещей они не знают друг о друге? -Как спалось? - Как ни в чем не бывало спросила королева, изящно протягивая руку к вазе со свежими теплыми булочками. -О, прекрасно. Знаешь, я всегда прекрасно сплю. Только просыпаюсь плохо. А как тебе спалось? Эльза в этот момент как раз откусила добрый кусок булочки. Поэтому она не ответила а лишь бодро закивала, пытаясь при этом улыбаться с закрытым ртом. Это было так мило, что Анна невольно захихикала, от чего улыбка ее сестры стала расползаться еще шире. Чтобы как-то удержаться, она слегка прикрыла рот пальцами и принялась жевать интенсивнее, но в результате только закашлялась. -Упс, прости, я не хотела, - принцесса мягко положила ладонь на плечо Эльзы, когда та наконец смогла проглотить и жадно набрать воздух. -Нет, ничего, все в порядке, - отмахнулась она, - не зря родители запрещали нам смеяться за столом. Это было грустно, вспоминать о них. Каждый раз. Но теперь они с Эльзой вместе, как настоящая семья, поэтому Анна тепло улыбнулась, получая в ответ такую же теплую понимающую улыбку. -И, кстати, спала я хорошо, спасибо, - Эльза вернула тему в более нейтральное русло и потянулась к следующей булочке, и Анна с готовностью последовала ее примеру. - Правда я подумала, что мне стоит сменить комнату. Эта навевает слишком много воспоминаний. -Эфо офлишная идея, Эльфа. Эльза медленно повернула голову и сузила глаза на счастливо уминающую еду Анну. -Фто? - Она проглотила. - Только не говори мне, что это некультурно. -Это некультурно, Анна. -Я же попросила! -Я королева и могу говорить, что захочу. -А я принцесса и могу говорить, когда ем. -Нет, не можешь, горе ты принцесса. Анна показательно возмутилась. -А вашему королевскому величеству точно можно так выражаться? Эльза открыла рот, чтобы ответить, но потом не выдержала и рассмеялась. Открыто и свободно. Звонкий смех Анны не заставил себя ждать. -Мы так можем до вечера завтракать, - сказала Анна, отсмеявшись. -К сожалению нет, у меня скоро встреча с советниками, - серьезно ответила сестра. Как же быстро Эльза умела переключаться на официальный деловой тон. Годами выработанная привычка всегда себя контролировать. И скрывать эмоции. -Волнуешься? -Нет, - через пару мгновений ответила она. Ровно на пару мгновений дольше, чем следовало. - С тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, папа иногда брал меня с собой на его собрания. Я конечно же, просто сидела и слушала, но, тем не менее, я представляю, как там все проходит. -Эльза... - Неужели она думает, что Анна не заметила, как она слишком усиленно разрезает овощи на тарелке. Королева вздохнула и отложила приборы. -Очень волнуюсь, - призналась она. - То, как я себя сегодня поведу, что я скажу или сделаю, определит их отношение ко мне. Все и так началось не очень гладко, так что я не знаю, чего ожидать. Анна потянулась и легко накрыла руку сестры своей. -Поэтому ты взяла их? - Она кивнула на край стола, где рядом с бумагами лежали длинные перчатки. -Я... Не знаю. С одной стороны, сейчас я как никогда хорошо могу контролировать свою магию и они мне не нужны. Но с другой стороны, они дают мне какую-то уверенность. Я слишком долго их носила и мне слишком непривычно просто взять и перестать. -Знаешь что, - бодро ответила Анна, - если хочешь, надень их. Или нет. Это всего лишь аксессуар, который, кстати говоря, смотрится на тебе шикарно. Но дело не в этом. Я уверена, что все пройдет отлично. Я уверена в тебе. Ты королева, умная и рассудительная. Что может пойти не так? -О, - растрогалась Эльза, - и чем только я тебя заслужила. Спасибо. -А еще ты всегда можешь пригрозить им пургой. -Анна! -Все, ладно, я просто пошутила. Итак... Когда ты освободишься? Мы могли бы что-нибудь поделать вместе. -Это было бы чудесно, но... Я правда не представляю, насколько это может затянуться. -В таком случае, встретимся за обедом? -Конечно, встретимся за обедом. О, и Анна... -Да? -Ханс. Сегодня я должна буду определить его судьбу. -Разве не будет суда? -Приговор по преступлениям такой тяжести выносит королева. -Приговор? Эльза, но ты же не... Эльза не отвечала. Почему она не отвечает? -Нет. Конечно нет, - она отвела глаза. Анна облегченно выдохнула. -Чего бы ты хотела? - Вдруг спросила Эльза. Анна фыркнула. -По поводу него? Не знаю, я просто хочу, чтобы его зашвырнули на ближайший корабль, который уходит отсюда, и чтобы больше никогда не видеть его отвратительной рожи. Мне все равно как он будет дальше жить с таким характером, - язвительно предложила Анна, складывая руки на груди. -Да будет так, - произнесла королева, вставая из-за стола. -Что, в смысле? Подожди, ты уходишь, вот так просто? -Встреча с советниками, помнишь? - Бросила Эльза через плечо, направляясь к выходу. Анна покачала головой - им еще придется изучить особенности характера друг друга. -Хорошего дня, я в тебя верю! - Крикнула она уже закрывающейся двери. ///// Звонкое эхо каблуков разлеталось по широкому коридору, ведущему в зал, где обычно проводились все совещания короля и его советников. Единственным человеком помимо нее здесь был Кай, ожидавший ее у дверей. -Ваше Величество, - учтиво поклонился он. -Еще раз здравствуй, Кай, - ответила она, нервно улыбнувшись. Теперь, когда она стояла прямо здесь, а за дверью ее ждала ответственность за все королевство, волнение Эльзы достигло наивысшей точки. Она нервно теребила перчатки в руке, постоянно проверяя, не замерзли ли ее руки больше, чем положено. На удивление, все было в порядке. Потом она проверила свое платье, в очередной раз разглаживая его от несуществующих складок. Платье было официальное и длинное, его строгий воротник плотно прилегал к шее, создавая ощущение затрудненного дыхания. Еще один вход и выдох, и она будет готова войти. Еще один вдох. -Позвольте сказать, моя королева, - мягко начал Кай, когда она в очередной раз сжала и разжала руку. - За этой дверью благородные жители Эренделла, которые, как и Вы, хотят сделать наше королевство лучше. Вы - королева, и всегда будете в центре внимания, но не стоит волноваться о том, что о вас подумают, потому что вас нельзя ни к кому приравнять и ни с кем сравнить. Вы уникальны. Просто будьте собой. Принимайте решения, полагаясь на свое доброе сердце, острый ум и мудрость, коей Вы, я знаю, обладаете сполна, несмотря на Ваши молодые годы. Не забывайте, все мы здесь на одной стороне. И я, как Ваш верный секретарь и представитель, а также человек, который учил Вас и заботился о Вас с самых юных лет, всегда буду рядом, чтобы помочь советом и делом. Эльза благодарно улыбнулась ему. У нее все получится. Выдох. -Королева Эльза, - поставленным голосом провозгласил ее наставник, распахивая двери. Под пристальным взглядом шести пар глаз она без страха прошла по залу, огибая длинный широкий стол. По принятой традиции, в его главе стояли два стула, больше, чем остальные, с высокими спинками, украшенными резными деталями и цветными узорами. Раньше здесь сидели Король и Королева, ее отец и мать. Сама она, когда посещала заседания, всегда сидела у стены, рядом с огромной вазой. Она сама выбрала себе это место, чтобы наблюдать за собраниями незамеченной и иметь возможность покинуть их в любой момент в случае проявления ее неконтролируемой магии. Эльза кинула быстрый взгляд на это место: ваза была все еще там, но стул убрали. Кай заметил, как она замешкалась, и незаметно прошептал: -Все в порядке? Будет в порядке, когда она наконец престанет каждый раз цепенеть при виде вещей, напоминающих о родителях. Но она все-таки смогла принять свою магию, значит сможет справиться и с этим. -Да, - уверенно ответила Эльза и села на место отца. После нее шумно сели ее советники. Все лица были ей хорошо знакомы, потому что все они были советниками ее отца, и она много раз видела их. Три года после смерти родителей, пока она не приняла корону, эти люди правили Эренделлом, совместно принимая решения и беря на себя ответственность за их страну. Теперь она, Эльза, девушка двадцати одного года, из которых тринадцать она провела в почти полной изоляции и одиночестве, должна эту ответственность с них снять и возложить на себя. Она отложила в сторону перчатки, которые так и сжимала все это время, и произнесла: -Начнем. Все советники по очереди представили свои отчеты, кратко излагая жизнь королевства за последние три года. В целом все сводилось к тому, что, лишившись официальных правителей, Эренделл перестали рассматривать как долгосрочного надежного партнера в торговле, в результате чего многие соглашения были расторгнуты или пересмотрены, а новые заключались не на таких выгодных условиях. Крупные корректирующие решения без короля (а, в данном случае, королевы), также не принимались. Что, в свою очередь, привело к тому, что богатая казна королевства постепенно иссякала, превратившись сначала в среднюю, но вполне комфортную, а потом уже довольно скромную. И если не начинать принимать меры, вскоре она грозила стать катастрофически малой. -Мы ожидаем, что после коронации многие наши старые партнеры захотят возобновить деловые отношения, - предположил герцог Фридрик, худощавый мужчина средних лет, с гладко выбритым лицом и внимательным взглядом. Его земли располагались у моря с другой стороны гор. Он имел несколько небольших кораблей и множество связей в других странах, поэтому был полезным советником во внешней политике Эренделла. -Это было бы кстати. Кай, подготовьте для меня все наши текущие соглашения, и все, которые были расторгнуты после... За последние три года, - поправила себя Эльза и сжала челюсть. Не все сразу. - Я изучу условия. Думаю, это одна из наших первостепенных задач. -В таком случае, Ваше Величество, - вмешался герцог Эдмунд, - прошу разрешения заняться пересчетом наших экспортных возможностей и необходимости импорта. Герцог Эдмунд был принят отцом в совет самым последним, но она хорошо его помнила. Он всегда был активным мужчиной, готовым брать на себя любую ответственность, чтобы послужить во благо своей страны. -Разве этих данных нет? Должны же быть книги учета, - нахмурилась Эльза. -Это так, они есть, - он заметно замялся. Дело в том, что во время... Погодного катаклизма в день коронации, многие склады были открыты, и часть запасов и товаров были розданы жителям: одежда, дрова, еда. Также мне сообщили, что часть посевов и скота пострадали от резких морозов, не говоря уже о том, что мы потеряли несколько кораблей. Вот оно что. Хороша она королева, вместо того, чтобы все налаживать, она с первого же дня только создала проблемы. Ее советники терпеливо наблюдали за ней, и было трудно сказать, что они думают. -Насколько все серьезно? - Спросила она, пытаясь сохранять хладнокровие. Тот навык, который она оттачивала всю свою жизнь. Хоть в чем-то может пригодиться, раз магию так и не удалось сдержать. -Пока трудно сказать, нужно провести ревизию и подождать, восстановятся ли посевы. Скоро сезон сбора, если они погибнут, мы не успеем вырастить новые. -Хорошо, тогда доверяю это дело Вам, Эдмунд. Герцог почтительно кивнул. -Прошу позволить мне высказать свое мнение, Ваше Величество, - подал голос герцог Вильям. Насколько Эльза помнила, он служил отцу в течение всего времени его правления. Суровый и прямолинейный, он никогда не боялся высказывать свое мнение и принимать тяжелые решения в случае кризисных ситуаций. И, несмотря на его некоторую вспыльчивость, герцог пользовался у отца большим уважением и, вероятно, был ему хорошим другом. -Помимо прочих дел я бы порекомендовал Вам провести проверку наших военных резервов, - продолжил он, когда королева обратила на него свое полное внимание. -Насколько мне известно, у нас есть только регулярная стража и добровольное ополчение. Эренделл уже несколько поколений не был вовлечен в серьезные вооруженные конфликты. -Вы хорошо знакомы с нашей историей и культурой, моя Королева, но времена меняются, как и обстоятельства, - он сделал паузу. - После упомянутого инцидента некоторые могут рассматривать Эренделл либо как ослабленное королевство в период потрясения и, соответственно, легкую добычу, либо как королевство со... Слишком большими и непредсказуемыми возможностями. Советники зашептались. -Вам следует следить за своим тоном, Вильям, - возмутился Фридрик, - это граничит с неуважением... -Нет, он прав, - прервала его королева, чуть подняв руку, шепот тут же прекратился. - Я понимаю, и вы все понимаете, о чем он говорит. Меня могут рассматривать как угрозу. В конце концов, все эти годы она сама считала себя угрозой. Какие бы речи она не говорила своим подданным, пытаясь вселить в них спокойствие, она никогда не считала свои силы прекрасным даром. Они были ее проклятием. Вильям расценил ее молчание как разрешение продолжить. -Увеличьте стражу и усильте их подготовку, объявите сборы и проведите учения. Мы должны быть готовы к любому проявлению агрессии. Эльза не удержалась и горько ухмыльнулась одним уголком губ. С ее силами не сравнится ни одна армия, она сможет защитить Эренделл, если понадобится. Вопрос только в том, как бы не понадобилось защищать его от нее же самой. Готова ли она делиться этими страхами со своими советниками? Вряд ли они ее поймут. Вероятно, она их только испугает и проявит неуверенность в своих поступках. Королева подняла голову, натягивая маску спокойствия. -Нет, - твердо сказала она. - Любое проявление военной активности может только вызвать подозрение и тревогу. -Но, если что-то случится, мы снова окажемся беззащитными! Снова. -Я так не думаю. В первую очередь нам нужно направить силы на другие проблемы. Мы можем вернуться к этому позже. Сейчас этот вопрос закрыт. Герцог Вильям набрал воздуха в легкие, но вместо того, чтобы что-то возразить, в последнюю секунду передумал, пробурчав на выдохе "как скажете, королева". -Ваше Величество, также необходимо вынести решение по поводу наших заключенных: герцога Варавского, его людей и принца Ханса, - подал голос Кай. Это было то, чего она больше всего страшилась на этом собрании. Эльза встала и начала медленно прохаживаться по комнате. Попытка захвата власти, покушение на принцессу, покушение на королеву - даже за одно из этих преступлений полагалась казнь без суда. И ее советники терпеливо ждали, пока она официально это подтвердит. Она должна была следовать закону, она должна проявить твердость. Но она не хотела, чтобы ее правление начиналось с крови на руках. Как будто ей не хватает снега и льда на них. Словно среагировав на мысли, ее руки начали предательски холодеть. Ей просто нужно поскорее сделать это. Она глубоко вздохнула. -Люди герцога Варавского лишь наемники и исполняли его приказы, я не вижу в них угрозы. Герцог же полностью отрицает свое участие в этом, утверждая, что они действовали по собственной воле, посему его вина не доказана. Однако, я не хочу иметь дело с человеком, который готов воспользоваться любым удобным случаем, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу. Передайте герцогу, что Эренделл прекращает с ним все торговые отношения, и что наши двери отныне закрыты для него. Ей очень хотелось надеяться, что это было мудрое решение, позволяющее сохранить свое достоинство, при это не лишая человека жизни. Но она не решилась искать ответ на лицах своих советников. -Что касается принца Ханса, - она слегка отвернулась от стола, - он поплывет на Южные острова на ближайшем судне с письмом для его отца-короля. Она услышала сзади себя возмущенный ропот. -Мальчишка покушался на королевскую семью, и он просто поплывет домой, как будто ничего не случилось? - Недовольно воскликнул кто-то из них, судя по высокому тону, это был Фридрик. -Таково желание принцессы Анны. Она пострадала от него прежде всего. Снова ропот, на этот раз непонимающий, и среди него: -Слишком мягкая... Это был тихий, выпущенный на выдохе шепот, который легко утонул бы в гуще остальных звуков. Но Эльза услышала его, о, у нее был отличный слух. За все эти годы сидения в одиночестве она научилась различать малейшие звуки во дворце и на улице: одинокие шаркающие шаги Герды, смех Анны в залах на нижнем этаже, тихий спор родителей в коридоре за пределами ее комнаты. Слишком мягкая. Если бы они только знали. Она, определенно, была зла, что он пытался ее убить и захватить Эренделл. Но то, что он сделал с Анной... Это вызывало в ней самую настоящую ярость. Как он воспользовался ее милой наивностью и доверием, как изображал для нее любовь, как жестоко обманул ее. Да, это из-за ее магии Анна замерзала, да, их с Хансом так называемая "любовь" была не настоящая, и поцелуй бы не помог, но этот подонок оставил ее умирать, и в последние, как она думала, минуты ее жизни, Анна считала себя одинокой, покинутой и отвергнутой. Слишком мягкая? Как бы она хотела заставить его почувствовать то же самое. Одиночество и холод, бесконечный холод. Снова, и снова, и снова. Она бы наблюдала, как жизнь гаснет в его глазах, лишь для того, чтобы в последний момент отпустить, дать мимолетную надежду на окончание этого ужаса и пустить все по новому кругу. О, этот жалкий принц никогда бы не умер от ее рук. Даже если бы стал умолять об этом. Эльза хотела кричать об этом, кричать, что никто из них не имеет права говорить, что она мягкая или слабая, потому что они понятия не имеют, через что она прошла за все эти годы. Но это было глупо - настраивать против себя своих же советников, тем более, что они никогда бы не поняли. Пальцы болезненное онемели. Она почти могла видеть, как искорки льда пляшут на их кончиках. Ее гнев искал выход через ее магию, и с этим нужно что-то было делать. Развернувшись к столу, она небрежно повела кистью, и ее стакан с водой наполнился осколками льда, зазвеневшими друг об друга в резко образовавшейся тишине. Королева села и медленно отпила из стакана, который тут же покрылся налетом изморози. Охладиться сейчас было очень хорошей идеей. Гнев не отступил, но утих, напоминая о себе прохладой на пальцах. -Моим первым указом не будет казнь, - твердо сказала она, обводя взглядом своих подданных и как бы неосознанно крутя пальцем, заставляя лед в стакане крутиться и хрустеть - это ее успокаивало. Было интересно наблюдать, как каждый их них реагировал на ее магию, в конце концов, у нее никогда не было возможности видеть отношение чужих людей к ее силам. Кто-то смотрел на нее без выражения эмоций, тщательно стараясь игнорировать тот факт, что перед ним происходит что-то сверхъестественное, кто-то слегка хмурился, выражая тревогу, но некоторые разглядывали ее действия с неподдельным, пусть и осторожным, интересом. Эльза прервала представление и сложила руки перед собой. -И если это все вопросы, то на сегодня это все. Ее советники начали подниматься со своих стульев и покидать зал, прощаясь и почтительно кланяясь. Лишь когда дверь за последним из них закрылась, Эльза позволила себе громко выдохнуть, закрыв лицо руками. Все прошло ужасно, она все испортила. -Все прошло просто прекрасно, Ваше Величество, - подал голос Кай. Эльза глухо простонала в ладони. -Но они не были согласны со мной, - сказала она, поворачиваясь к своему секретарю. -Конечно, они не были. И еще много раз не будут. Для этого Вам и нужны советники, чтобы они с Вами не соглашались, спорили и высказывали свое мнение, - терпеливо объяснял Кай. - Как я Вам всегда говорил, только рассмотрев вопрос с разных точек зрения, Вы сможете принять правильное решение. Не воспринимайте это как оскорбление в свой адрес, а научитесь слушать их и понимать причину, почему они так сказали. А они научатся уважать Вас и Ваши решения, даже если они с ними не согласны. Сегодня Вы проявили себя истинной королевой, Ваши родители Вами бы очень гордились. Эльза облегченно улыбнулась. С этой точки зрения, все прошло не так уж и плохо. -Спасибо, Кай, ты всегда помогаешь мне мудрым советом. -Для этого я и рядом, - улыбнулся ей в ответ мужчина и после паузы добавил. - Я отнесу доклады советников Вам в кабинет, чтобы Вы смогли их позже просмотреть. -О, нет, давай их сюда, я сделаю это сейчас. Наверное, сейчас лучше погрузиться в дела, чем заниматься самокопанием и думать, что и кому она не так сказала и что не так сделала. Раньше занятия всегда помогали ей успокоить ее магию и не дать ей проявиться. С другой стороны, сейчас она и не должна скрываться. Использовать свои силы открыто, без страха, было так... Непривычно. Необычно. Приятно. Она не могла дать точное определение этому чувству - ощущение было ей незнакомо, но оно согревало ее, будоражило. -И, Кай... - Позвала Эльза - Я думаю, мне понадобится отдельное помещение, доступ в которое будет только у меня. Большое помещение. И с минимумом мебели. Ей нужно место, где она могла бы спокойно практиковаться в своей магии и давать ей волю. Ей еще много нужно сделать, чтобы найти гармонию со своими силами. -Вы можете использовать для своих занятий солярий, как было раньше, - безошибочно понял ее Кай. -Нет, теперь он слишком мал для меня. К тому же, кажется, Анна очень любит там читать, - легкая улыбка тронула ее губы при воспоминании о сестре. -Тогда, я думаю, Вам подойдет большой бальный зал. Он все равно не используется. Даже во времена Ваших родителей балы проводились в тронном зале. -Да, прекрасно. Распорядись, чтобы оттуда убрали все лишнее. И я хочу, чтобы стража не пускала туда никого, когда я внутри. -Даже Вашу сестру? -Кроме нее. Я не хочу больше закрываться от Анны. Кай слегка склонил голову, что было больше похоже на одобрительный кивок, нежели на почтительный поклон. -Я распоряжусь. -Спасибо, Кай. Он ушел, оставив королеву, склонившуюся над бумагами, в одиночестве. ///// Дверь в зал распахнулась, заставив ее вздрогнуть от неожиданности и оторваться от документов. -Анна! Что ты здесь делаешь? -Нет, это что ты здесь делаешь? - Задорно ответила Анна, уверенно входя в комнату. - Ты пропустила обед, и когда я не смогла тебя найти, Кай предположил, что ты, вероятно, так и сидишь за бумагами, как он тебя оставил. И вот, вуаля, я здесь! Неужели она просидела здесь так долго? Бросив взгляд на часы, она с досадой отметила, что время уже близится к вечеру. -О, Анна, прости, я обещала с тобой пообедать. -Ничего, у тебя наверняка сейчас куча более суперважных королевских дел, - сказала она. Уловив легкую грусть в ее словах, Эльза сделала извиняющееся лицо. -Анна... И ты для меня тоже очень важна. Я просто немного... Забылась, пока читала все это. Анна лишь махнула рукой, озорно улыбаясь. -Что ж, я предполагала, что мне придется бороться с целым государством за твое внимание, - пошутила она. - И... Именно поэтому я попросила для нас ранний ужин. Прямо сюда. Она плюхнулась на стул рядом и гордо сложила руки на груди. -Только так я могу быть точно уверена, что ты от меня сейчас никуда не денешься. Эльза широко улыбнулась в ответ на ухмылку Анны. -И чтобы я без тебя делала? - Покачала головой королева. -Очевидно, засохла бы от голода прямо здесь за этим столом. Они засмеялись. После ужина Анна буквально за руку вытащила ее из замка, звонко болтая, что свежий воздух полезен для умственной деятельности и, вообще, что они уже тринадцать лет как не гуляли вместе. Анна была просто неиссякаемым источником энергии. Она весело щебетала обо всем подряд, не в силах устоять на месте, постоянно крутясь рядом с размеренно идущей сестрой. И даже когда ее тело, казалось, успокаивалось и она переставала буквально прыгать вокруг, ее энергия бурлила внутри нее, периодически взрываясь звонким заразительным смехом или эмоциональным восклицанием. Эльза готова была наслаждаться каждой секундой этого, умиляясь над тем, как Анна вдруг машет рукой уткам в пруду, и хихикая, когда она начинает неуклюже заговариваться. -А еще я сегодня присмотрела отличные сани для Кристоффа. Помнишь, я тебе рассказывала, что его сани упали в пропасть из-за меня? Вообще, не то чтобы из-за меня, ведь это не я повезла нас той дорогой, но ведь именно я заставила его ехать ночью, и в результате на нас напали волки... -Этот Кристофф, кажется, неплохой парень, - решилась вставить Эльза. -Мм, да, вполне неплохой, - протянула Анна. Неужели она засмущалась? Кажется, он ей нравится. -Ты можешь как-нибудь пригласить его к нам, - предложила Эльза, на что сестра счастливо заулыбалась. -Что, правда? -Конечно, ведь это и твой дом тоже. Я буду рада узнать его получше. Только... - Эльза понизила голос, и ее губы растянулись в ухмылке. - Я буду признательна, если от него будет чуточку поменьше пахнуть Свеном. -О, да! Я думаю, Кай нам не простит, если в замке будет пахнуть как в лошадином стойле. Они засмеялись и замолчали. Эльза хотела сказать что-то, но ей ничего не приходило в голову. Она очень хотела продолжить разговор, но не имела понятия, что может быть интересно Анне. Сестра почему-то тоже молчала, шурша подошвами по гравию дорожки. Эльза осматривалась вокруг, окидывая взглядом королевский сад и стены замка, пока ее взгляд не остановился на большом арочном окне на третьем этаже. Окно, в которое она смотрела день за днем из своей комнаты. -Моим любимым временем года было лето, - прервала молчание она, отрывая взгляд от окна, чтобы посмотреть на Анну. -Это неожиданно. Я готова была что угодно поставить, что зима, - слегка усмехнувшись, тихо ответила сестра. Эльза лишь покачала головой. -Зимой было тяжело. Когда выпадал снег, мои силы возрастали, и мне было сложнее контролировать их. К тому же, смотреть на зиму, чувствовать, как она зовет тебя, как тянется к ней все твое существо... Сейчас я знаю, что это прекрасно, и я отдаюсь этому. Но тогда я боялась. Я боялась, что она завладеет мной полностью, и что я больше не смогу себя сдерживать. А летом... Летом я могла просто сидеть у этого самого окна и смотреть, как ты играешь в саду. Когда была хорошая погода, ты почти все время проводила на улице, - вспоминала Эльза, не в силах сдержать улыбку умиления. - Я видела, как ты разговаривала с животными. С птицами, ежиками, бабочками, да со всеми! Боже, ты ведь почти не умолкала. Анна закивала головой в подтверждение и рассмеялась. Ее смех звучал так же задорно и звонко, как в детстве. -А я слушала, и представляла, что ты говоришь со мной, - закончила Эльза тихо. Анна повернулась к ней, и улыбка стала медленно покидать ее лицо, сменяясь выражением задумчивости и мягкой печали. Ее взгляд блуждал по лицу Эльзы, останавливаясь на его чертах. Анна рассматривала ее, внимательно и долго, но Эльза была совсем не против. Ей нравилось смотреть в ответ. Она буквально не могла остановиться. -Это неловко, неправда ли, - наконец сказала Анна, опустив глаза. -Что именно? -Мы ведь с тобой совсем не знаем друг друга. То есть, я чувствую, что мы сестры, ты мне такая родная, и я люблю тебя всей душой, но... Мы так давно не были вместе. Я понятия не имею, что ты любишь, и чем ты обычно занимаешься в свободное время, как звали твою любимую игрушку и ругаешься ли ты, когда ударишься. Губы Анны дернулись, а брови чуть сошлись, рождая хмурость. Она выглядела так, как будто готова была заплакать, но Эльза не была готова это допустить. Она подняла руку, нерешительно останавливая ее прямо напротив лица Анны. Когда сестра не отстранилась, Эльза осторожно провела пальцем над ее переносицей, желая разгладить морщинку от сведенных бровей. Напряжение покинуло лицо Анны, и Эльза, довольная результатом, скользнула пальцем вниз и невесомо хлопнула по кончику носа сестры, на что Анна забавно сморщилась. -Как насчет - я расскажу тебе, что я люблю, а потом ты расскажешь мне, что любишь ты, - предложила Эльза, склоняя голову вбок. -Рассказ может затянуться, - предупредила Анна, даря ей теплую улыбку. -У нас впереди полно времени. Эльза выставила руку, предлагая сестре взять ее под локоть, и Анна не преминула этим воспользоваться. -Иногда, - призналась Эльза, когда они продолжили прогулку. -Что иногда? -Иногда ругаюсь. Анна довольно захихикала. Позже, сидя в своем кабинете и перебирая бумаги, она думала, что сегодня был самый счастливый день в ее жизни за последние тринадцать лет. И ничего не могло этого изменить. В дверь аккуратно постучали, и после разрешения в кабинет тихо вошел Кай. -Ваше Величество, я прошу прощения, что поздно, но гонец только что принес письмо. -От кого оно? - Эльза подошла к Каю, чтобы взять из его рук конверт. -От короля Филиппа из Ладаницы. Это имя было ей знакомо. Торговые соглашения с их королевством мелькали в бумагах, Эренделл закупал у них зерновые, и торговля шла довольно стабильно. Что могло случиться такого срочного, чтобы слать к ней гонца? Она сломала восковую печать и открыла конверт. В нем лежало две бумаги, и она развернула первую. Королева Эльза! Прежде всего, прошу извинить меня за мое отсутствие на коронации - я стал слаб здоровьем, и не могу совершать долгие переезды. Приношу свои поздравления со вступлением на престол, а также соболезнования по причинам, почему оно произошло. Далее следовали пожелания хорошего правления и еще несколько фраз о том, в каких хороших отношениях всегда были их королевства и как они лично были дружны с ее отцом. Она читала дальше. Учитывая внезапную кончину Короля Агнарра, смею предположить, что он не успел посвятить Вас во все текущие дела, поэтому я считаю своим долгом напомнить о соглашении, заключенном мной и Вашим благородным отцом. Прикладываю письмо, подтверждающее подлинность соглашения и раскрывающее его суть. Желаю процветания Вам и королевству Эренделл и со всей душой уверяю Вас в нашей преданности. Королевство Ладаница готово стать Вашим ближайшим союзником и оказать любую необходимую поддержку сейчас и впредь. С уважением, Король Филипп. Все еще не понимая, что происходит, Эльза поспешно развернула второе письмо. Бумага была исписана ровным почерком ее отца. Липкое предчувствие чего-то неизбежного окутало ее, и она стала быстро пробегать глазами по строчкам. Дорогой Филипп, мой друг! Рад был погостить, давно не виделись. У тебя прекрасная семья, твоя прекрасная дочь расцвела, а сыновья уже совсем мужчины... ...Прекрасно их воспитал, они достойные дети своего отца... ...Нет никаких сомнений, что твой сын однажды станет прекрасным королем... ...Для меня было бы честью принять твое предложение... ...Это будет великое событие для наших королевств... ...Однажды мы сможем стать едины, как никогда... -Кай, - прохрипела Эльза, передавая ему письмо дрожащими руками. Ее ближайший советник взял бумагу и прочитал. Его лицо омрачилось грустью, когда он посмотрел на свою воспитанницу. -Боюсь, что это правда, моя королева. Я не был напрямую посвящен в это соглашение, но я присутствовал, когда король и королева... Обсуждали его. -Что значит обсуждали? -Ваша матушка была против, и они сильно спорили, но король уже принял решение. Она бессильно опустилась на стул, сгорбившись. Ведь это был самый счастливый день в ее жизни за последние тринадцать лет. -Но Вы теперь королева, Вы можете отменить его, - осторожно предложил Кай. Эльза прикрыла глаза и вздохнула, борясь с самой собой. -Какая тогда я буду королева, если начну разрывать соглашения направо или налево, просто потому что мне этого хочется, - устало сказала она. - В любом случае, я должна узнать детали. Он вздохнула еще раз и медленно выпрямилась, возвращая свою королевскую осанку. -Кай, подготовь мне, пожалуйста, официальный бланк и королевскую печать, - попросила Эльза, беря в руку перо.