И мы начнем все сначала

В кабинете Эльзы царил хаос. Четверо ее ближайших советников эмоционально жестикулировали, пытаясь перекрикнуть друг друга, в то время как сама королева с уверенным и строгим лицом стояла за своим столом, оперев на него руки. Анна в очередной раз восхитилась, как властно и величественно выглядит ее сестра несмотря на то, что она так молода и так ранима внутри. -Моя королева, Вы уверены... -Да, я уверена, - прервала Эльза худощавого мужчину (имени которого Анна так и не смогла запомнить). - Принц согласился с этим решением, и в ближайшее время мы обсудим новые условия нашего соглашения в связи с отменой свадьбы. Боже, это просто музыка для ушей. Анна готова была слушать это вновь и вновь в любых вариациях: "Анна, я решила отметить свадьбу с Альфредом" или "Я попросила вас прийти, потому что я и принц Альфред решили расторгнуть соглашение". Когда Эльза объявила эту новость за завтраком, Анне пришлось очень постараться, чтобы не наброситься на нее с восторженным визгом. Пусть этот принц хоть тысячу раз будет прекрасен и идеален, Эльза заслуживает сделать выбор сама. Именно поэтому она так рада, да, определенно. Советники неодобрительно загудели. -Королева Эльза, Вы не можете просто так расторгнуть союз, заключенный еще Вашим отцом. -Почему? Я, как Вы правильно заметили, королева. -Благополучие королевства зависит от этого соглашения. -Значит нам придется найти другое решение. Вряд ли кто-то, кроме Анны, заметил, что тело Эльзы слегка напряглось. Она была недовольна, но успешно это скрывала. Почти успешно. -Прошу Вас, не нужно делать поспешных решений, моя королева, Вам следует отделять личные чувства при решении дел государственной важности. -Эй! - Вдруг взорвалась Анна, и все буквально уставились на нее. - Разве не именно это она и делает? Разделяет личное и государственное? Какое право вы все имеете говорить ей, за кого она должна или не должна выходить замуж! Если она это сделала, то на это есть причины, и она не обязана вам их рассказывать. Анна шумно выдохнула. Эльза наверняка будет недовольна ее небольшой вспышкой гнева, но Анна просто должна была поставить на место этих нахохленных петухов, которые без зазрения совести так стремились продать свою королеву. Судя по тишине и опущенными взглядами, ее слова возымели эффект. Эльза же в ответ просто молча посмотрела на нее, слегка прищурившись. Такое ощущение, что она сейчас улыбнется. -Ваше Величество, можем ли мы ожидать, что новые условия будут также выгодны для нас, - аккуратно спросил герцог Фридрик. -Нет, - просто ответила Эльза, - вероятнее всего, нам будут предложены поставки на общих условиях. Все тревожно переглянулись. -Но это огромные суммы, - высказал общие мысли герцог Вильям. -Я знаю, - мрачно подтвердила королева. -У нас недостаточно резервов... -Я знаю. -...Чтобы купить достаточное количество запасов на зиму. -Я все это знаю! - Повысила голос Эльза. - Вы думаете, что я не осознаю последствий? Я полностью осведомлена, к чему приведет мое решение, но я его сделала. И это больше не обсуждается. Ее челюсти были сжаты, и Анна с тревогой забегала глазами по лицу сестры, пытаясь поймать ее взгляд. Эльза, как будто почувствовав это, посмотрела прямо на нее. -Ты в порядке? - Одними губами спросила Анна. Эльза медленно открыла и закрыла глаза в знак подтверждения, и мышцы на ее лице немного расслабились. Она слегка встряхнула руками, сбрасывая образовавшуюся на них изморозь, которая мелкими крупинками заблестела в воздухе. Анна ободряюще улыбнулась сестре и отвела глаза, уткнувшись прямо в неодобрительный взгляд Вильяма. Этот герцог, похоже, не очень-то ее любит. -Но что нам следует обсудить, - начала королева, полностью вернув своему голосу уверенность и спокойствие, - так это наши дальнейшие действия. У нас впереди очень много работы, и именно поэтому я вызвала вас так срочно. Фридрик, я хочу, чтобы Вы от моего имени провели переговоры с нашими торговым партнерами по поводу расширения экспорта. Нам также нужны новые торговые связи дальше в южном и восточном направлениях. Фридрик почтительно кивнул. -Какие товары мы хотим поставлять? Эльза выпрямилась, складывая руки перед собой. -Один товар. Лед. Советники непонимающе переглянулись. Наконец герцог Эдмунд нахмурился и прочистил горло. -Ваше Величество, я уверен, что Вы как никто другой понимаете в особенностях поставки льда, поэтому знаете, что наш экспорт ограничен только ближайшими регионами и только в определенное время года. Будет невозможно наладить его стабильную добычу, не говоря уже о хранении и транспортировке. Эльза загадочно улыбнулась. -Вы правы, герцог, я понимаю в этом как никто другой. И она изящно повела кистью, образовывая в воздухе несколько кубиков льда. Движимые лишь ее волей, они крутились и переливались идеально ровными гранями. Анна могла слышать тихое удивленное "ох" от кого-то из советников. -Возьмите их, - сказала Эльза и направила кусочки льда в сторону советников. Они послушались, все еще не понимая, что все это значит, озадаченно перекатывая прозрачные кубики в руках. Королева же молчала и просто ждала. Пока наконец тишину не нарушил возглас Фридрика. -Он не тает! Это определенно лед, он холодный, он прозрачный, но он не тает. Удивительно! Анна поймала довольный взгляд сестры. -Я могу замораживать одно из горных озер, чтобы можно было там добывать лед круглогодично. Нам, конечно, понадобится найти достаточное количество людей, но, по крайней мере, у нас уже есть компетентный и ответственный главный доставщик и развозчик льда. И она задорно подмигнула Анне, вызывая у нее восторженную улыбку. -И этот лед никогда не растает? - удивленно поинтересовался Эдмунд. -Конечно растает, нам же нужны регулярные поставки, а не единоразовые, - пожала плечами королева. - Но, по крайней мере, это позволит доставлять его в более далекие регионы и хранить его дольше. Фридрик, можете взять образцы, чтобы показать их нашим партнерам. Настроение в кабинете быстро сменилось на воодушевленное, когда Эльза умело раздавала поручения. Когда советники один за одним начали удаляться, Анна наконец позволила себе подойти ближе к сестре, чтобы поговорить с ней. Когда они остались наедине, Эльза позволила себе робко улыбнуться. -Как тебе идея? - Неуверенно поинтересовалась она. - Думаешь, все получится? Анна в этом ничуть не сомневалась. -Конечно, - ответила она убежденно. Она была так горда своей Эльзой, и ей хотелось, чтобы сестра знала об этом. Анна обняла ее, целуя в щеку. -Ты умница, - прошептала она, задерживаясь чуть дольше, чем обычно, у лица Эльзы. -Спасибо, - услышала она ответный тихий шепот прямо у своего уха. Когда Анна покинула кабинет, она на секунду прислонилась к двери, чтобы унять вдруг ускорившее свой ритм сердце. ///// Анна, Кристофф и Эльза минули последние жилые дома, раскинувшиеся вокруг Эренделла, и углубились в лес. Любой, кто бы посмотрел на троицу со стороны, сразу бы заметил, насколько необычно выглядел каждый из них: крепко сложенный блондин в аккуратной, но простой одежде, верхом на олене, возглавлял процессию. Чуть позади него, восседая в седле так же грациозно как на троне, ехала королева Эренделла. Ее одежда для верховой езды выглядела слишком легко для холодной осенней погоды, а тонкая накидка, казалось, предназначалась больше для красоты, чем для тепла, но Эльзу это совсем не беспокоило - она рассматривала окружающие пейзажи, спокойно ведя свою белоснежную лошадь. В отличие от своей сестры, которая просто не могла спокойно усидеть в седле и постоянно перемещалась между своими спутниками, вовлекая их в разговоры. С раскрасневшимися щеками и горящими глазами, она будоражила атмосферу готовящегося к зимнему сну леса. Лошадь принцессы, потакая возбужденному настрою своей хозяйки, гарцевала и била копытами, поднимая сухую потемневшую листву. -Я попросила Грету приготовить нам что-нибудь в дорогу на случай, если мы решим задержаться, - щебетала Анна, - и угадайте, что она для нас сделала? -Сэндвичи, - без раздумий в унисон ответили Эльза и Кристофф. -Да! - Высоким голосом восторженно пропищала Анна. - И теперь мы просто обязаны устроить пикник! -До озера еще около двух часов пути, так что перекус будет совсем не лишним, - подтвердил Кристофф. -Отлично, так я хотя бы смогу представить, что это вовсе не деловая поездка, а просто выходной день в кругу семьи, - добродушно сказала Анна, направляя лошадь к Кристоффу. -И да, Эльза, это камень в твой огород! Ты обещаешь мне пикник уже две недели, - крикнула она через плечо. -Прости, было много дел! - Крикнула она в ответ, заикаясь. Ей было не по себе, что она могла обидеть Анну, даже неосознанно. Анна придержала лошадь, подождав, пока Эльза поравняется с ней. -Эй, я понимаю, правда, тебе не нужно извиняться, - сказала сестра, пытаясь поймать ее взгляд и ободряюще улыбаясь. -Но мы ведь все-таки выбрались, - попыталась защититься Эльза. -Да, но только потому, что тебе нужно заморозить озеро для добычи льда. -Вполне хороший повод. Улыбка на лице Анны погасла. -Не думала, что тебе нужен повод, чтобы пообщаться со мной, - сухо сказала она. И, как будто это было недостаточно, она отвернулась от Эльзы. -Анна, я не имела это ввиду... - Эльза протянула руку, желая прикоснуться к ней. Но сестра, бросив последний тяжелый взгляд, пришпорила свою лошадь, пустив ее в легкий галоп. -Анна! - Крикнула вслед Эльза, чувствуя привкус горечи от обиды сестры. Вот так ты хотела быть хорошей сестрой? Молодец, отлично справляешься. Кристофф кинул на нее мимолетный взгляд и отвел глаза, показывая, что не будет вмешиваться. Эльза недовольно выдохнула, злясь на саму себя, и хлестнула поводьями, направляя лошадь вперед. Анна была далеко впереди, но в пределах видимости, и, судя по всему, не собиралась дальше увеличивать расстояние, потому что ее лошадь спокойно шла среди деревьев, не теряя направление тропы, по которой лежал их путь. Эльза быстро поравнялась с сестрой и повела свою лошадь рядом, но Анна даже не повернула головы. -Анна, послушай, мне ни в коем случае не нужен повод, чтобы проводить с тобой время, - нарушила тишину Эльза, но ответа не последовало. -И я очень хочу быть с тобой как можно больше, но в последнее время у меня действительно много работы. Анна наконец повернулась и посмотрела на нее, недовольно нахмурившись. Несколько мгновений она изучала виноватое лицо Эльзы, после чего разочарованно покачала головой. -Ты правда не понимаешь, почему я злюсь? -Потому что ты... Обижена, что я уделяю тебе мало времени? - Предположила Эльза, сбитая с толку. Анна закатила глаза. -Мы с тобой говорили об этом много раз - я не обижаюсь на то, что мы мало времени проводим вместе. Я понимаю, что у тебя очень много обязанностей и ты не можешь просто бросить дела королевства ради меня - не то, чтобы я об этом втайне не мечтала, но речь не об этом. Я знаю, насколько это важно для всех и для тебя в особенности, поэтому я не могу на тебя за это обижаться. Поверь, я пыталась. Эльза подавила неуместное желание улыбнуться, когда Анна по-детски надула щеки и со звуком выдохнула. -Тогда на что ты злишься? - Попыталась Эльза, немного успокоившись от того, что Анна явно не была намерена ссориться, а просто хотела поговорить. -Давай я подскажу, раз тебе так сложно догадаться. Альфред уже две недели как уехал, а ты так и не поговорила со мной об этом. -О. Это было неожиданно. Но все же. -И как я должна была это понять? - С отчаянием спросила Эльза. -Не знаю, например, по тому бесчисленному количеству раз, когда я пыталась с тобой это обсудить. -Здесь нечего обсуждать. Я отменила свадьбу, Альфред уехал, все уже сделано. Эльза выпрямилась в седле и натянула поводья, проворачивая коня, но Анна дернулась, направляя свою лошадь вперед и вставая перед Эльзой и перегораживая ей путь. -Вот именно об этом я и говорю, - звонко бросила она, указывая пальцем на Эльзу, - хотела узнать, что меня так злит? Вот это. Как ты уходишь от разговора, как закрываешься от меня. -Я-я не закрываюсь, Анна, я просто не хочу об этом говорить, - попыталась оправдаться Эльза, небрежно пожав плечами. Анна скорчила гримасу и фыркнула. -О да, ты в этом хороша. Вся эта твоя идеальная выдержанность может убедить всех вокруг, - она развернула лошадь и завела сбоку, находясь теперь лицом к Эльзе, - кроме меня. Неужели ты правда думаешь, что я не вижу, как ты иногда уходишь в себя? Думаешь, я не замечаю, что ты больше времени стала проводить в зимнем зале? Ты действительно считаешь, что я настолько невнимательная, что не замечаю, как сильно тебя это беспокоит? Плечи Эльзы бессильно опустились. Она так старалась не давать волю своим эмоциям, но Анна, ее милая Анна, она чувствует ее так тонко, что было глупо даже пытаться от нее что-то скрывать. -Ты была такая радостная, когда Кристофф вернулся, и я решила, что это неуместно. -Ох, Эльза, я твоя сестра! Что здесь может быть неуместного? Пойми уже наконец, меня не надо оберегать от тебя, я рядом, чтобы помочь, черт побери! - И она толкнула Эльзу ладонью в плечо, не в силах больше выражать словами свои эмоции. Смотря на лицо своей сестры, наполненное болью, Эльза наконец поняла, что злость и обида Анны не была эгоистическим желанием внимания. Ее сестра так глубоко и искренне за нее переживала, что не могла переносить, что Эльза переживает свои чувства в одиночестве. -Анна... Эльза взяла руку Анны в свою и запечатлела поцелуй на той самой ладони, которая ее только что ударила. Потому что никакие слова сейчас не могли передать, как она бесконечно счастлива и благодарна небесам за свою сестру. -Прости меня. Лицо Анны смягчилось, и она грустно улыбнулась. -Просто не делай так больше, и не будет за что извиняться. Эльза улыбнулась в ответ, не в силах оторвать взгляд от сестры. Такой прекрасной. -Я вижу, у вас тут все неплохо, - бодрый голос Кристоффа, раздавшийся совсем рядом, заставил Эльзу вздрогнуть, - лучше держитесь поближе, потому что скоро нам нужно будет свернуть с тропы. ///// Полуденное солнце играло мягкими лучами на спокойной поверхности воды. Лесное озеро было гораздо больше, чем представляла себе Анна, оно широко раскинулось в равнине между гор. Она восторженно вздохнула, когда подошла к воде, осматривая окружающий пейзаж. Кристофф рядом с ней довольно хмыкнул. -Такой красоты не увидишь из дворцовых окон, а, принцесса? - Игриво сказал он. -Из королевских конюшен видно еще меньше, - парировала Анна. -Ха. Ха. - Притворно рассмеялся парень, за что получил тычок под бок. -Ай! Почему ты все время это делаешь? А как же королевские манеры? Эльза, она делает так с тобой? Эльза, стоявшая поодаль от них, легко засмеялась, наблюдая за их шутливой перебранкой. -Нет, но она постоянно берет еду из моей тарелки. -Я пробую! -В твой тарелке обычно то же самое. Анна сделала театрально возмущенное лицо. -Так, я сейчас просто пойду и приготовлю все для пикника, потому что именно это я собиралась сделать, и это никак не связано с тем, что кое-кто явно решил сговориться против меня. -Да, да, конечно, - с серьезными лицом закивал Кристофф, - а мы пока тут разберемся со льдом, потому что именно это мы и собирались делать, и мы точно не будем обсуждать, как ты любишь закидывать ноги на мои сани. Наградив своего парня прищуренными взглядом и высунутым языком, Анна удалилась в сторону лошадей. Пока она снимала и разбирала походные сумки, Кристофф рассказывал Эльзе о тонкостях добычи льда: какая толщина нужна, откуда будет удобнее подходить к озеру. Он активно жестикулировал, показывая по сторонам, а ее сестра лишь сдержанно кивала, внимательно следя за его движениями. Анна улыбнулась с нежностью, наблюдая за самыми своими близкими людьми. Эльзе, казалось, было приятно и легко общаться с Кристоффом, хоть она никогда не говорила об этом напрямую. Но Анна все равно читала это в ее спокойном и открытом взгляде и расслабленной позе. Кристофф же перестал относиться к ней как к строгой и холодной королеве и наконец стал видеть в ней живого человека и, Анна на это надеялась, даже друга. А Эльзе нужны друзья, настоящие, а не только советники и деловые партнеры. Они договорили, и сестра, в последний раз утвердительно кивнув, повернулась в сторону озера. Анна непроизвольно затаила дыхание, зная, что сейчас будет твориться магия. Сколько бы раз она не видела, как Эльза использует свой дар, ее восхищение и трепет не угасали от созерцания происходящего чуда. Эльза легко взмахнула руками. Словно дирижер, она плавно рисовала в воздухе неведомые фигуры, и, подчиняемый ее воле, лед начал формироваться на поверхности озера. Он расползался в разные стороны, покрывая собой темную воду, пока не достиг берегов, с хрустом поглощая растущую на мелководье траву. Эльза опустила руки, но магия еще некоторое время не утихала - лед уперся в кромку воды, и берег стал покрываться тонким слоем снега. Белое покрывало потянулось дальше, пока не остановилось, почти достигнув привязанных поодаль лошадей. -Черт, - услышала Анна тихое бормотание сестры, которая, недовольно встряхнув руками, направилась в ее сторону. -Все в порядке? -Да, просто немного перестаралась, - объяснила Эльза, ее взгляд скользнул мимо. -Немного снега нас не испугает, - бодро объявил Кристофф откуда-то снизу. Когда Анна обернулась, она застала своего парня, склонившегося над сумкой с едой. В одной руке он держал надкусанный сэндвич. -Эй, ты начал без нас! - Возмутилась она. - Положи назад! -Я просто хотел помочь разобрать. -Тогда сначала разбирай, а потом ешь. -Укхм, - подтвердил Кристофф, откусывая очередной кусок бутерброда. Анна недовольно зарычала. Ее глаза блеснули и коварно сузились, когда она медленно присела и незаметно начала собирать снег в небольшой комок. Ее губы растянулись в озорной улыбке, когда она встала и запустила снежок, который угодил парню прямо в затылок. -Ой, - она прикрыла рот рукой и захихикала, когда Кристофф медленно повернулся и невозмутимо отряхнул снег с волос. -Вы только что начали войну, принцесса, - торжественно произнес он. Лес наполнился звонким смехом Анны и победными возгласами Кристоффа, когда они начали суматошно перебрасываться снежками, бегая и прячась за деревьями. Когда руки Анны онемели от холода, а дыхание сбилось до прерывистых тяжелых вздохов, она наконец остановилась, опираясь на колени и пытаясь отдышаться. Тонкий слой снега, созданного Эльзой, весь покрылся следами их подошв и дорожек от рук. -Ага, сдаешься! - Обрадовался Кристофф. -Еще чего. Я... Никогда... Не сдаюсь, - прохрипела Анна, наклоняясь, чтобы собрать очередной комок снега. Кристофф мягко засмеялся и остановил ее, заключая в объятия, которые она с удовольствием приняла. -И это меня всегда в тебе восхищало. Он оставил легкий поцелуй на ее губах, потом еще один, более глубокий, и она готова была растаять под его взглядом, которой выражал безграничное обожание. Это было так нежно, когда он взял ее руки и, заключив между своими ладонями, поднес к своим губам, поцеловав и их. -Твои руки совсем ледяные, - заметил он, и начал дышать на них, чтобы согреть. Но этот трогательный жест заставил ее вздрогнуть прежде, чем она поняла причину. С внезапным чувством вины она отстранилась, чтобы оглядеться в поисках сестры. Эльза стояла в стороне, обхватив себя руками, и Анна успела поймать ее пристальный взгляд, прежде чем та стыдливо отвела глаза. -Прости меня на минутку, мне нужно... - Не утруждая себя закончить предложение, она выскользнула из его объятий и направилась к Эльзе. -Эмм, хорошо, я пойду пока проверю лед, - услышала она его громкий комментарий, мысленно благодаря небеса за то, что ей попался такой понимающий парень. -Эй, ты в порядке? - Участливо спросила Анна, остановившись рядом с сестрой. Напряжение, исходящее от нее, было почти физически осязаемым. Эльза неопределенно дернула плечом, продолжая смотреть в одну точку. -Так, хорошо, пойдем присядем, - Анна взяла ее под локоть и направила к покрывалу, которое она расстелила для пикника. Эльза покорно села и принялась поправлять край своей дорожной накидки. После нескольких минут терпеливого ожидания Анна наконец услышала тихий вопрос: -Каково это? Эльза смотрела в сторону озера, где Кристофф умело вонзил острую пилу в только что созданный, первозданно чистый лед. -Когда он тебя целует, что ты чувствуешь? - Закончила она свой вопрос. Анна задумчиво покачала головой, не до конца понимая, почему сестра это спрашивает. Она воссоздавала в памяти моменты с Кристоффом, когда они были наедине, пытаясь обернуть в слова свои ощущения. -Я чувствую тепло. Как оно разливается по телу, как на кончиках пальцев как будто покалывает, как в груди сладко тянет, и все становится таким... Легким. Я как будто лечу, парю над землей, - попыталась объяснить она, мечтательно погрузившись в воспоминания. Эльза закрыла глаза и медленно вдохнула, как будто пытаясь ощутить на вкус ее слова. -Почему ты спрашиваешь? -Потому что я не смогу испытать это сама, - горько ответила сестра. Анна покачала головой. -Нет, Эльза, почему ты так говоришь, - она натянуто улыбнулась, что должно было выглядеть как жест поддержки, но было похоже скорее на гримасу, - ты обязательно... -Анна, я даже не могу нормально прикоснуться ни к кому! -О, уверена, что это не так, - как можно небрежнее попыталась сказать Анна, но дрогнувший голос выдал ее волнение. - Ты же не перетрогала всех подряд. Она хихикнула, что, по задумке, должно было разрядить обстановку, но смешок вышел нервный и его неуместность заставила Анну раздраженно вздохнуть. -Я имею в виду, ты ведь не знаешь, действительно ли это распространяется на всех и всегда, - попробовала она еще, серьезно в этот раз. - Может, это просто появление твоей магии. Такое, когда, например ты беспокоишься, и вокруг становится холоднее. Возможно, в тот раз с Альфредом ты просто, знаешь, кхм, немного переволновалась, ну и... Анна принялась жестикулировать, пытаясь правильно донести свою мысль. Лицо Эльзы осветилось надеждой и каким-то облегчением, но, когда она закрыла на мгновение глаза и снова открыла их, эмоции сменились грустью. -Мне бы хотелось, чтобы это было правдой, Анна. Чтобы это было тем, что я могла бы контролировать, если захотела. Но я думаю... Я чувствую, что это не так. К тому же мама в своем дневнике писала, что все дело в любви. Это любовь делает меня... меня... -Теплой? - Подсказала Анна. -Это звучит так странно, - Эльза неопределенно замотала головой. -Да, это действительно звучит странно. -Ужасно. -Просто немного по-магически. Эльза искоса взглянула на Анну, которая лишь слегка пожала плечами, извиняясь за случайный каламбур. Королева шумно выдохнула. -Получается, это значит, что я должна искренне любить кого-то, чтобы быть рядом. Анна знала, что сестра любит ее, но ей было необычайно приятно, что магия Эльзы давала этому бесспорное подтверждение. И вопреки здравому смыслу Анна радовалась, что она единственная, кто может прикасаться к Эльзе, и что она единственная, кому это позволено безоговорочно. Это окрыляет - быть настолько особенной для кого-то. -И ты обязательно полюбишь, - горячо сказала Анна, заталкивая мысли обратно в укромные уголки своей души, - ты найдешь своего человека. -Кто знает, как долго мне придется искать. -По крайней мере ты будешь знать наверняка и не попадешь в такую же передрягу, как я с Хансом, - усмехнулась Анна. -И как я должна это узнать, если я даже боюсь подать человеку руку? - С отчаянием спросила Эльза. -Мы с тобой не разговаривали годами, а я все равно знала, что люблю тебя, - Анна вызывающе поняла бровь. И, как и всегда, когда разговор касался их детских лет, взгляд Эльзы стал выражать сожаление. -Я так часто хотела, чтоб у меня не было этих сил. Чтобы я была нормальной. -Ох, Эльза, - Анна положила руку на запястье сестры, - пожалуйста, не говори так. Тебе не нужно быть нормальной... В смысле, не то, чтобы ты была НЕнормальной, ты абсолютна нормальна, только в другом понимании... Да господи боже! - Воскликнула Анна, озадаченная, как ее язык иногда умудряется действовать безо всякой связи с мозгом. Она потерла переносицу и глубоко вдохнула. -Я хочу сказать, что твоя магия - это часть тебя. Это настоящий дар. И он прекрасен. Ты прекрасна. И хоть глаза Эльзы выражали благодарность за поддержку, голос ее был горький. -Но он слишком дорого мне обходится, - призналась она. - Наша семья разделилась из-за меня, я подвергла опасности королевство, я чуть не потеряла тебя. А теперь еще и это. Она помолчала, прежде чем тихо добавила. -Я просто хочу, чтобы рядом со мной был кто-то, кто не боится дотронуться до меня. Кто не боится моих сил. Хочу знать, как это, когда кто-то тебя любит, а ты любишь в ответ. Каково это, когда к тебе прикасается любимый человек. Анна нахмурилась, пытаясь найти слова, которые могли бы поддержать и успокоить ее сестру. Но все, что приходило на ум, казалось таким незначительным и недостаточным. Поэтому она просто взяла руку Эльзы в свою и переплела их пальцы. -Так скажи мне, каково это, - сказала она еле слышно, пытаясь передать через тепло их сцепленных рук всю нежность, которую она испытывала. Губы Эльзы слегка раскрылись, как будто она собиралась что-то сказать, и взгляд Анны тут же упал на них. Но сестра не издала ни звука, и ее губы также мягко сомкнулись. Эльза сглотнула, и Анна завороженно наблюдала, как маленький бугорок на ее горле медленно поднимается и опускается, как приходят в движение мышцы на ее изящной шее и как поднимаются ее плечи от глубокого вдоха. Анна почувствовала, что пальцы Эльзы слегка сжали ее собственные, и она оторвалась от гипнотизирующе выступающих ключиц только для того, чтобы быть захваченной в плен глазами сестры. Они сверкали тысячей эмоций, и Анна хотела успеть прочесть хотя бы одну, прежде чем они затухали и сменялись новой вспышкой. Скажи хоть что-нибудь из того, что хочешь мне сказать. Я услышу, я пойму. Пусть я не могу дать тебе ту любовь, которую ты желаешь, но я рядом. Я с тобой. -Я так хочу, чтобы этого было достаточно, - еле слышно выдохнула Эльза, как будто услышав ее мысли. Или прочитав их в ее глазах. -Ты найдешь свое счастье, Эльза. Просто... Не закрывайся ото всех, и оно придет к тебе. Это обязательно случится, я знаю. Эльза отвела взгляд и коротко кивнула, и Анна не знала, было ли это согласие с ее словами или просто жест, который ставил точку в их разговоре. Хруст снега со стороны озера привлек их внимание, и рука сестры выскользнула из ее. Кристофф приблизился к ним, волоча за собой добротный кусок льда. Он мельком бросил взгляд на сестер, прежде чем торжественно объявил: -Эльза, твой лед - это произведение искусства. Товар будет первоклассный, - и он почти любовно погладил идеальный прозрачный куб. Эльза поднялась с покрывала и сложила руки перед собой, принимая свою официальную королевскую позу. -Как и должно быть, - кивнула она. - Калеб уже выделил тебе людей для работы? -Ага, аж девять человек. Все хорошие ребята, я встречался с ними вчера. -Прекрасно. Я ожидаю, что вы начнете завтра. -Без проблем! - С энтузиазмом воскликнул Кристофф, но, споткнувшись о серьезный взгляд королевы, смущенно добавил. - Ваше Величество. Он сопроводил это неуклюжим поклоном, и Эльза поджала губы, с трудом пытаясь удержать улыбку. Анна же ничего не пыталась удержать и задорно захихикала. Кристофф все никак не мог определиться, когда и как ему следует обращаться к Эльзе, что часто ставило его в подобное неловкое положение. Беднягу сбивало с толку еще и то, что Эльза могла моментально быстро переключаться в свое серьезное и официальное королевское состояние. Анна же, со своей стороны, никогда не вмешивалась и предпочитала наслаждаться зрелищем. Было бесподобно забавно смотреть, как всегда дерзкий Кристофф, ее большой сильный мужчина, начинал запинаться и отводить глаза, стоило Эльзе чуть поднять подбородок и сложить руки. И она не могла его винить, потому что, черт возьми, Эльза-Королева была восхитительна до дрожи. Насколько нескромно было бы заказать ее статую? Непременно мраморную. Пока Анна рассуждала, как незаметно подсунуть сестре счет на оплату скульптора, Эльза вдруг нахмурилась и принялась оглядываться. Наконец она обратила свой взгляд в направлении леса, всматриваясь в одну точку. -Что такое? - С тревогой спросил Кристофф. Вместо ответа Эльза просто решительно направилась между деревьев. -Эй, Эльза, куда ты? - Бросилась за ней Анна, ее парень следом за ними. Когда она настигла сестру, та приложила палец к губам, призывая прислушаться. Несколько мгновений было тихо, а потом Анна услышала: какое-то жалобное слабое мычание. Все вместе они двинулись в сторону звука, и через некоторое время нашли его источник. На жухлой траве, тяжело дыша, лежала молодая лань, из ее бока между ребер торчала стрела. Опавшие темнеющие листья рядом с ней были окрашены яркими красными пятнами, как и часть ее короткой светлой шкуры. Животное шевелило ногами, пытаясь встать, но любое движение сопровождалось влажными хрипами и болезненными стонами. -Бедняжка, - Анна склонилась над ланью, нерешительно положив руку на ее шею. Животное дернулось, протяжно мыча. -Тшш, девочка. Я тебя не обижу, - ласково уверяла Анна, медленно проводя рукой по шерсти. - Мы можем ей чем-то помочь? Она с надеждой посмотрела на своих спутников, но Эльза лишь качнула головой. -Мне жаль. Ей осталось несколько часов. -Эй, стой, - сказал Кристофф решительно, - я, конечно, прошу прощения, но не думаю, что ты что-то понимаешь в охоте. Каменное лицо Эльзы не выразило ни малейшей эмоции. -Давай посмотрим, - Кристофф наклонился и осмотрел края раны. Он аккуратно взял древко между пальцев. Анна даже не видела, сдвинул ли он стрелу или потянул, но животное резко дернулось, издав булькающий звук, полный боли. Кристофф отпустил руку и встал. -Я не знаю как, но Эльза права. У нее пробито легкое, и она будет медленно задыхаться, пока не умрет. Если ее раньше не найдут волки. Анна выдохнула, чувствуя, что хочет расплакаться. Она не могла смотреть, как живое существо так страдает, неважно, человек или животное. -Но мы же не можем ее просто оставить, - умоляюще сказала она. Эльза, которая все это время неподвижно стояла в стороне, обошла Анну и встала на колени. Ее рука нерешительно задержалась в воздухе, прежде чем опуститься на голову зверя. Хриплое дыхание лани постепенно начало успокаиваться и замедляться, но надежда, зародившаяся в душе Анны, начала таять так же быстро, как тело под ее рукой начало терять свое живое тепло и все больше холодеть. -Засыпай, - мягко сказала Эльза, и лань закрыла глаза, вздохнув тихо в последний раз. Анна бездумно смотрела на лежащее перед ней тело животного. Такое спокойное в своей безжизненности, такое умиротворенное. -Убийство или милосердие, - тихо прошептала Эльза. Судя по невидящему взгляду, она обращалась скорее к себе, и Анна невольно подумала, как часто ее сестре приходилось задаваться подобным вопросом. Странно, как что-то столь неправильное может одновременно казаться правильным? -Иногда убийство может стать милосердием, - нарушил тишину Кристофф. -А дар может стать проклятием, - добавила Эльза, вставая с колен. Пока Анна искала в себе силы подняться за ней, ее уходящие шаги почти затихли.