И мы начнем все сначала

Ранние сумерки уже окутали порт, и шум трудового дня постепенно затухал. Рабочие заканчивали свою смену, и расходились кто куда. Кто-то уходил с компанией, весело смеясь, кто-то в одиночку. Женщина махала кому-то, счастливо улыбаясь. Ребенок, которого она держала за руку, весело сорвался и побежал навстречу мужчине. Тот подхватил его, и, смеясь, потрепал по шапке. Он подошел к женщине и нежно поцеловал ее в губы, и они отправились своим путем. Любовь - это так прекрасно. Анна поежилась. Зима была в самом разгаре, и вечерний холод покалывал ее замерзшее от долгой прогулки тело. Она с тоской посмотрела на возвышающиеся башни Эренделльского замка, так хорошо видные с мостовой порта. Особенно когда есть с кем ее разделить. Ей стало действительно легче с тех пор, как она осознала свои чувства к Эльзе. Но, хоть она и знала причину, она все также абсолютно не знала, что ей с этим делать. У нее вошло в постоянную привычку винить себя за то, что она сделала после бала. Ведь, если бы не тот вечер, она бы не испытала острого чувства нужды, того желания, и все бы было по-прежнему. Ты и правда думаешь, что эти чувства вечно дремали бы в тебе? Рано или поздно ты бы осознала их, - ее внутренний голос не переставал доставать ее, хоть и делал это без прежней язвительности. А если бы нет? Я ведь просто любила ее, и мне было этого достаточно. Наивная Анна, все-таки ты ничего не знаешь о любви. Это какая-то неправильная любовь. Эта любовь растопила твое замерзшее сердце. Она истинная. Все равно, я не могу любить ее... Так. Я не могу желать ее. Она моя сестра. И? У нас с ней одна кровь. Кровь. Какое значение это имеет? Если бы ее кровь была не красная, а зеленая, это что-то бы изменило? Но... Она женщина. Пф, как будто она от этого перестает быть человеком. Не притворяйся, что тебя волнует, есть у нее или нет определенных частей тела. Голова Анны поникла. Она смотрела на мостовую, которую медленно покрывал падающий снег. Снежинка за снежинкой, он падал, пряча под собой грязь и следы, пока наконец не укутал все чистейшим нетронутым покрывалом. Она остановилась, не решаясь сделать следующий шаг, чтобы не нарушить этот идеальный покров. Я не могу любить ее так, потому что это разрушит нас. Все то, чего мы достигли, чем мы стали. Настоящей семьей. Все это будет растоптано, если я снова когда-нибудь позволю взять своим чувствам верх. Ее внутренний голос молчал, казалось, впервые соглашаясь с ней. Анна выдохнула, и плотный клубок пара вырвался из ее рта. Эльза была права тогда. Все должно оставаться как раньше. Она может любить ее, как и любила всегда, ей не нужно большее. Ее сердце наполнено истинной любовью. А желания тела - всего лишь страсть. Тело она обуздает. В конце концов, у нее есть все, о чем она могла только мечтать. Ее жизнь идеальна. Они с сестрой рядом, и у них замечательные отношения, у нее есть прекрасный парень, с которым она мечтает рано или поздно завести полноценную семью, детей. Ей хорошо рядом с Кристоффом, и она соскучилась по нему. Поскорее бы он вернулся, и тогда все точно станет как прежде. Анна выпрямилась, развернулась, и уверенно двинулась в обратную сторону, затаптывая свои собственные следы. ////// Кристофф вернулся даже раньше, чем она ожидала, но эта встреча оказалась отнюдь не радостной. -Ты что?! - Гневно переспросила Анна, хотя прекрасно расслышала с первого раза. -Я записался в армию, Анна, - со вздохом повторил он. Она с силой ударила его ладонью в грудь. -Не смей разговаривать со мной, как будто я дурочка! Ты сказал мне, что едешь добывать очередную партию льда, а сам уехал на учения! Я не могу поверить, что ты соврал мне! Кристофф немного растерял свою первоначальную уверенность, с которой он в первый раз огласил свое решение. -Я-я не мог сказать тебе, я знал, что ты будешь против. -Как будто бы сейчас я за! - Она кричала, не сдерживая себя. - Ты правда думал, что я просто возьму и приму это? Она стиснула зубы до боли, а ее руки сжались в кулаки. Она была зла на него. За то, что не сказал ей, и за то, что заставлял ее сейчас испытывать дикий страх. Анна знала, что Эренделл готовится к войне, но всегда думала, что это то, что будет происходить где-то далеко от нее. Что война не затронет ее так непосредственно. -Я думал, что ты хотя бы попытаешься понять меня, - сказал Кристофф с мольбой. - Я не могу оставаться в стороне. Не после того, как они пытались похитить тебя. -Мне плевать! - Взвизгнула Анна. - Ты можешь не ехать. Эльза! Анна резко развернулась. Сестра стояла в стороне, как можно дальше о них, держась вдали от света, отбрасываемого камином. -Эльза, скажи ему, что он может не ехать! -Ты можешь не ехать, Кристофф, - спокойно сказал она. Боже, спасибо! Хотя бы она на моей стороне. Кристофф покачал головой, сводя брови в противном выражении сожаления. -Этой мой долг, Анна, перед королевством, и перед тобой. Я мужчина, и я обязан сделать это. Таков закон. Он попытался успокоить ее, положив руки ей на плечи, но она лишь со злостью сбросила их. -Еще раз - мне плевать! Я пойду к твоему генералу и лично попрошу его, чтобы тебя не брали! Кто там у вас главный? Это Вильям? Я пойду к нему, слышишь! Кристофф как-то странно отвел глаза, не решаясь ответить. Он замялся, облизывая губы. Это выглядело очень, очень нехорошо. -Что? - Дрожащим голосом спросила Анна, ощущая нарастающее чувство липкой тревоги. Его взгляд метнулся куда-то ей за спину, а потом снова забегал по комнате. Она повернулась, чтобы увидеть, на что он смотрел, и встретилась с ясными и решительными глазами своей сестры. Она снова посмотрела на Кристоффа, и он избегал встречаться с ней взглядом, и тем не менее останавливая его на ее сестре. -Почему вы молчите... Кристофф, кто... Кто поведет войска? Она спиной ощущала, что ответ ей не понравится. Вдоль всего позвоночника похолодело от предчувствия неизбежного. -Я поведу армию, Анна, - ровным голосом сказала Эльза. -Что... Сердце Анны сделало сильный удар, и она ощутила резкую слабость. -Что? - Повторила она жалобно, судорожно вдыхая и желая не упасть в обморок. Нет-нет-нет. Может быть, она просто неправильно поняла... -Ты будешь..? - Она пыталась выразить свою мысль, но слова упорно не хотели срываться с ее языка. - Хочешь сказать, что ты будешь просто сидеть в палатке где-то далеко-далеко от поля боя и раздавать приказы? Или что там обычно делают военачальники. Эльза слегка сжала губы. -Нет, я буду руководить войсками лично. Лично. Это слово могло означать только одно. -Но ведь это значит, что ты должна будешь... Ты будешь... Прямо посреди сражения. Эльза безмолвно кивнула, подтверждая ее догадку. А Анна в ответ закачала головой. -Нет, - тихо сказала она и двинулась к сестре, - я тебе не позволю. Эльза не двигалась. И хоть она смотрела с извинением, оно было лишь тенью ее суровой уверенности. -Я не позволю, - сказала она более решительно, и ее голос грозил сорваться на высокие ноты. -Все уже решено, Анна, - мягко сказала Эльза. -Нет, ничего не решено! Слезы подступали к ее глазам, но ей было все равно. Она готова была упасть на пол и рыдать, как обиженный ребенок, если бы это помогло. -Я слышала, о чем вы говорили с герцогами! У них большая армия, гораздо больше, чем у нас. У них есть пушки и ружья! Наше оружие хуже, и наши солдаты еще вчера были обычным пастухами и фермерами. Ничто не стоит такого риска! Как бы ни сильна была магия Эльзы, но она все же человек. Человек, который не может справиться один с превосходящим числом противников и новейшим вооружением. -Я запрещаю тебе ехать! Я запрещаю вам обоим! Она оглянулась на Кристоффа, который стоял, потупив взгляд. А Эльза все так же смотрела на нее с этим непреклонным выражением. Ей так хотелось стереть его с ее лица, ей хотелось бить кулаками ей в грудь, кричать и трясти ее, но все, что она могла, это схватить ее за плечи и сжать пальцы, впиваясь со всей силы в ее кожу. -Я не могу отпустить тебя, - всхлипывала Анна, уткнувшись в грудь своей сестры, - я не могу... Мысль, что Эльза будет где-то далеко, посреди хаоса и войны, подвергая себя опасности, была ужасна. -Пожалуйста... - Умоляла она, не в силах кричать, и не в силах сдерживать слезы. Эльза аккуратно взяла ее за плечи и отстранила от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. -Я должна, Анна... -Нет, не должна, - качала головой она, - ты можешь назначить кого-то, ты не должна делать этого сама. Почему именно ты?.. Эльза провела рукой по ее лицу, очерчивая линию подбородка. -Потому что я тоже... Готова сделать все ради тебя, Анна, - прошептала она, заглядывая ей прямо в глаза. Это было как удар. Как будто кто-то со всей силы ударил ее по животу, выбивая весь воздух. В любой другой момент она была бы на седьмом небе от этих слов, но не сейчас. Не сейчас, когда они звучали, как приговор. -Тогда останься... Ради меня, - так же тихо сказала Анна. Вместо ответа Эльза поцеловала ее щеку, там, где слеза прокладывала свою дорожку. Потом другую. Она мягко целовала ее, собирая соленые капли, и это ощущалось как прощание. -Я не могу, - вывели ее губы ответ на ее коже, и он обжигал, словно кислота. Это прикосновение нельзя было выдержать, и Анна оттолкнула себя от Эльзы. Ее сестра такая упрямая, всегда. Но, может, она еще сумеет переубедить ее, она будет умолять снова и снова, у нее получится. Эльза ведь никогда не могла отказать ей. Ей просто нужно время. -Когда? - Хрипло спросила Анна, утирая слезы. Молчание. -Завтра утром. Выдох. Анне пришлось схватиться за Эльзу, чтобы удержаться на ногах от внезапного головокружения. Утром... Еще сегодня, буквально до этого разговора, жизнь была прекрасна, а завтра утром мир перевернется с ног на голову, и она ничего не сможет с этим сделать. Ей не дали выбора, она не может отговорить их, и все, что у нее было - лишь несколько оставшихся часов этого вечера. Боль, неизбежность, страх. И гнев. Такой сильный, что он затмил все остальные чувства. -Вы... - Слезы полились из глаз с новой силой. Она сделала шаг назад. - Как вы могли! Когда вы собирались мне сказать? Когда, Эльза! Когда завтра будете седлать коней? Анна отступала, не желая находиться даже близко с кем-либо из них. Это было обидно и больно, что они не сказали ей, что они врали, что оставили ее в стороне, как будто она не важна. -Кристофф привез с собой донесение, что все готово, - пыталась объяснить Эльза, - мы должны выступить как можно скорее. -Если бы мы сказали раньше, то было бы только тяжелее, Анна, - добавил Кристофф. -Тяжелее? Тяжелее?! - Кричала Анна. - По-вашему, мне сейчас легко? Двое моих любимых людей собираются уехать, и я даже не знаю, вернутся ли они. И они даже не посчитали нужным сказать мне, даже не дали мне возможности нормально проститься! Кристофф и Эльза переглянулись, и оба виновато отвели глаза. Анна глубоко вдохнула, набирая полную грудь воздуха, но даже после этого ей казалось, что она сейчас задохнется. -Вы, кто говорите, что заботитесь обо мне, просто поставили меня перед фактом! Вы даже не дали мне выбора! Вам вообще есть дело до того, что думаю я? Потому что мне не нужно, чтобы вы рисковали собой на поле боя, мне нужно, чтобы вы были здесь, со мной, в целости. Она схватилась одной рукой за лоб, ощущая жар, исходящий от своего тела, другой оперлась о комод. Ее слова бежали вперед мыслей, и только сейчас она в полной мере прочувствовала смысл сказанных ею же слов. Они будут в сражении. Они могут быть ранены, захвачены в плен, или даже... Убиты. Это вообще может быть последний раз, когда они разговаривают. -Вы хоть раз подумали о том, - дрожащим голосом продолжила она, - что если с кем-либо из вас что-нибудь случится, то я не смогу простить себе этого?.. Я не смогу с этим жить, потому что вы строите из себя героев, уверяя, что все это. Ради. Меня! Она с силой махнула рукой, сбрасывая с комода все, что оказалось на ее пути. Звон металла о каменный пол и треск разбивающегося стекла наполнил гостиную, отражаясь многократным эхом от стен. Но это не помогло. Это не помогло ни на одну чертову секунду. -Я не могу переубедить вас - ладно! Вы можете играть в свое благородство, только не смейте делать это во имя меня. Я не хочу, чтобы вообще что-либо в этой войне хоть как-то было связано со мной. В глазах снова мутнело, и желание рыдать во весь голос подкатывало к горлу. Она не могла больше находиться здесь, не могла смотреть на них, не хотела слушать того, что они скажут в ответ. Если они не готовы отказаться от своей дурацкой войны, то ей больше не о чем с ними говорить. -Если вам плевать на меня, то можете делать то, что считаете нужным... - Она уверенно направилась к двери, сжимая зубы и уговаривая себя продержаться еще немного. Стоя в проеме, она на секунду задержалась. -...Только вернитесь ко мне, - голос все-таки сорвался, ломаясь из горечи в мольбу, и Анна поспешно вышла, не обернувшись. ////// Он последовал за Анной почти сразу же. После того, как дверь за ней со шумом захлопнулась, ему понадобилось немного времени, чтобы осмыслить все то, что она сказала. Она была так эмоциональна, что несколько раз ему хотелось просто поддаться ей и пообещать, что он никуда не уедет. Но каждый раз он напоминал себе, что должен быть стойким. Слова Анны имели смысл, но все же он был целиком согласен с Эльзой - такое дерзкое преступление должно быть наказано. Они все делали правильно. Они знали, что Анне будет тяжело принять это, но это не значит, что им самим было легче. Кристофф посмотрел на Эльзу, желая убедиться, что от слов сестры она не потеряла свою твердую уверенность, но она уже отвернулась от него, задумчиво положив руку под подбородок. Анна не успела уйти далеко, и он просто крикнул ей с другого конца длинного коридора. -Анна! Она не остановилась и даже не обернулась, поэтому он побежал за ней, продолжая звать ее. Когда он достиг ее и попытался взять на ходу ее руку, она лишь отмахнулась, как от назойливого насекомого. Тогда он попытался еще раз и еще раз, и наконец Анна остановилась, резко разворачиваясь к нему. -Что тебе нужно, Кристофф? - Зашипела она, выдергивая свою руку из его. Она шмыгнула, и он заметил, что ее лицо покрыто свежими дорожками слез. -Анна, я... Давай просто поговорим. Пожалуйста, - он говорил как можно более спокойно. -Я сказала все, что хотела, - отрезала она, - я не хочу видеть тебя, и не хочу разговаривать с тобой. Ты и Эльза можете заниматься чем хотите. Ее голос был грозный и резкий, но она по крайней мере больше не кричала. -Прошу, Анна. Она лишь одарила его колючим взглядом и развернулась. -Неужели ты так и не поговоришь со мной до отъезда? - С отчаянием спросил он, действительно этого испугавшись. В конце концов, он никогда до этого не видел свою девушку такой. Анна зарычала себе под нос. -Боже, да поговорю я с тобой, - раздраженно бросила она через плечо, - просто оставь меня в покое! И может ему показалось, но ее плечи немного опустились. Она снова шумно шмыгнула и вытерла нос рукавом. -Я просто хочу побыть одна, - и хоть она не хотела поворачиваться к нему, она сказала это уже гораздо более спокойно, - я поговорю с тобой позже. С этим он готов был согласиться. Это нормально, что ей нужно время, главное, что она готова поговорить с ним. -Хорошо, - мягко и примирительно сказал он, - я тогда зайду к тебе позже. -Я буду в малой библиотеке, - холодно уточнила она и сдвинулась с места. Кристофф нахмурился и развел руки. -И где это? - Сказал он ее удаляющейся фигуре. -Сам найдешь. -Если не буду плутать здесь до конца дней, - пробурчал он сам себе. Паркет засвистел от того, как Анна резко затормозила. -Что ты сказал? Он подумал, что его слова каким-то образом разозлили ее, но, когда она развернулась к нему, она выглядела скорее обескуражено. Ее глаза беспорядочно бегали, и вкупе с заплаканным красным лицом это выглядело странно и неуместно. -Я... Сказал, что в вашем замке легко заблудиться. Сколько раз я здесь был, и все равно до сих пор теряюсь. -А ведь ты прав, - медленно сказала она, и подошла к нему. С задумчивым выражением лица она легко ткнула указательным пальцем ему в грудь и несколько раз постучала, как будто собираясь с мыслями. И когда она посмотрела на него, в ее глазах читалось недоумение. -Нужно кое-что проверить, - наконец сказала она и просто сорвалась с места. -Скорее, Кристофф! - Крикнула она, когда он так и остался стоять. Кристофф поспешно двинулся следом, удивляясь и пытаясь угадать, что могло стать причиной столь резкой смены ее настроения. Она привела его в комнату, полностью заполненную стеллажами с коробками и свертками. Полки были подписаны годами и датами, и он понял, что это что-то вроде архива. Анна посмотрела несколько коробок, прежде чем достала одну из них и начала вытаскивать бумаги, судорожно что-то ища. Он не решился спрашивать, что именно, но вскоре сам все увидел, когда Анна достала объемный сверток и распаковала его. В ее руках лежала плотная пачка приглашений на королевский бал. Она принялась перебирать их, периодически останавливаясь и рассматривая что-то, пока наконец не нашла то, что, по всей видимости, искала. -Да, я знала! - Победно воскликнула она, поднимая перед собой два приглашения. Но ее энтузиазм вдруг мгновенно стих, и руки бессильно опустились. - Вот... Черт. -Что, что такое? - Нетерпеливо спросил Кристофф. -Я не... Совсем уверена. Но нам нужно срочно показать это Эльзе. Сейчас же! Она вскочила, схватив его за руку и забирая всю стопу приглашений, и потащила его прочь из архива. ////// Она буквально влетела в кабинет Эльзы, не удосужившись не то что постучать, а даже толком открыть дверь. Анна просто толкнула ее бедром, вваливаясь внутрь. Эльза тут же повернулась на шум, отвлекаясь от разговора с Каем. Она бегло осмотрела их, задержавшись на секунду на том, как ее рука крепко держала руку Кристоффа, и перевела взгляд на лицо. -Что случилось? - С явной тревогой спросила она, видя, как они запыхались. -Эльза, я должна показать тебе кое-что. Анна отпустила Кристоффа и прошла к столу, кладя на него приглашения. Ее мысли путались, а руки дрожали. Надо собраться. -Ладно, мне кое-что пришло в голову, я сейчас тебе расскажу, а ты скажи мне, что я не спятила. Или наоборот, я даже не знаю, что лучше, - пространно начала она. Эльза просто молча кивнула. Анна заметила, что ее сестра также выглядит немного встревоженной. Эльза, Кристофф и Кай внимательно смотрели на нее, ожидая, пока она продолжит. Анна посмотрела на своего наставника, раздумывая, может ли она говорит при нем, но потом решила, что уж этому человеку она точно полностью доверяет. Анна шумно выдохнула. -Слушай, Кристофф натолкнул меня на мысль, о которой я раньше не задумывалась. У нас большой замок, так? И тот, кто бывает здесь впервые, непременно заблудится в нем. Кристофф утвердительно закивал. -Но один из них... Этот... Глеб. Он хорошо ориентировался в замке, - продолжила она. - Когда он схватил меня, он знал, куда меня вести. Предельно точно знал, понимаешь. Боковой вход, Эльза! Да даже в замке не все знают, где это. -Так... Значит он бывал до этого в замке или что-то вроде того? - Предположил Кристофф. -Или ему рассказал кто-то, кто очень хорошо знает замок, - подал голос Кай, и Анна заметила, как они с Эльзой переглянулись. Анна медленно закивала. -Я подумала то же самое, - тихо сказала она, - но что самое важное, он знал, где будет, а где не будет стражи. Это же так очевидно, почему я поняла это только сейчас! Эльза мотнула головой. -В замке вообще не было стражи, они все разбирались с дракой во дворе. Мы уже определили, что она была подстроена. -Не все, - возразила Анна. Она стояла перед столом, на месте Эльзы, упираясь на него руками. -Я готовила этот праздник, и мы согласовывали с капитаном размещение стражи. И мы сошлись на том, что есть особые точки охраны, которые стража замка не должна покидать ни при каких обстоятельствах, - она перевела дыхание. - Это выходы из зала рядом с троном Эльзы, наши спальни, личная библиотека на третьем этаже и... Этот кабинет. -Самый короткий путь из зала на втором этаже к боковому выходу лежит через этот коридор, - заметила Эльза. -Самый короткий, но не единственный, - подтвердила Анна, - и так как здесь была стража, он не повел меня через него. Он провел меня через старые кухни, там, где сейчас склады. Она выпрямилась, сложив руки на груди и подняла бровь. -Ему было очень нелегко тащить меня, поверьте, но он все равно выбрал самый длинный и самый тихий путь. -Хм, - ухмыльнулся рядом Кристофф, наверняка вспомнив окровавленный нос этого мерзавца. -Без "хм", - прищурилась на него Анна, - я все еще зла на тебя. Улыбка быстро сошла с его лица. Анна продолжила. -И, конечно, я думала, что что-то из этого, или даже все, может быть просто совпадением, но я вспомнила, что еще мы тогда обсуждали на утро. А именно, как они попали в замок. Мы все это время думали, что они украли приглашения, что логично. Ведь приглашения у них проверили, и в списке гостей они были. Но ведь... Если они их украли, значит кто-то остался без них. Но ни во время входа гостей, ни после бала никто не заявлял об этом... Ладно, предположим, что это тоже может ни о чем не говорить, но я все же решила кое-что проверить. И вот что я нашла, смотрите. Анна перевела дух и достала из стопки приглашений два и уверенно положила их отдельно от остальных. -Это их приглашения. Все склонились, чтобы рассмотреть бумаги, на которых были написаны незнакомые имена, но никто ничего не сказал. -И это подделка, - подсказала Анна, указывая на них пальцем. Кай нахмурился, взял одно и принялся тщательно его рассматривать, крутя под разными углами и поднимая на свет. -Если это и так, то подделка очень искусная, - резюмировал он, - такая же гербовая бумага, идеальная королевская печать и подпись королевы. -Именно, подпись! - Торжественно возвестила Анна. Эльза ахнула и выхватила бумагу из рук Кая. Потом взяла еще одну из большой стопки и принялась их сравнивать. -Я не подписывала эти приглашения, - сказала она, - точнее, я не подписывала вообще никакие приглашения. Кристофф и Кай были в полнейшем недоумении, и она по очереди посмотрела на них, пускаясь в объяснения. -Я тогда была очень занята, и Анна согласилась мне помочь. Я попросила подписать их все за меня... -...И я несколько часов сидела, пытаясь в точности воспроизвести подпись Эльзы, - закончила за нее Анна, - и у меня почти получилось. Кроме вот этого хвостика. И Анна ткнула пальцем в завершение буквы "А", которое вызвало у нее столько проблем тогда. -Эта штука всегда выходила у меня слишком длинной, - призналась она и бурчащим тоном добавила. - Но в конце концов Эльзе, видимо, надоело надо мной издеваться, и она согласилась, что и так очень похоже, и я просто все подписала. Эльза на ее комментарий склонила голову вбок. Анна выдохнула, подходя к главному. -И так я и нашла эти приглашения. Подписи на них отличаются от моих. Кай снова внимательно рассмотрел две бумаги. -Вы правы, принцесса. На поддельных приглашениях подпись королевы в точности, как будто бы она ставила ее сама. Действительно очень тонкая работа. -Кто-то явно постарался лучше, чем я, - с досадой заметила Анна. -Ладно, а что насчет печати? - Вставил слово Кристофф. - Я так понимаю, печать подделать гораздо сложнее, чем подпись. Анна грустно вздохнула. -В том-то и дело. Только подпись - подделка. Бумага и печать настоящие. В комнате воцарилось молчание, пока все обдумывали эти слова. -Я считаю, что кто-то взял оставшиеся заготовки для приглашений, поставил печать и подделал подпись Эльзы, а также переписал список гостей, вписав туда нужные имена, и подменил бумаги. Это было практически полностью безопасно, даже я бы не заметила, что в списке стало на пару человек больше. -Если это так, - нахмурился Кай, - то этот кто-то не только мог входить в замок, но и хорошо был знаком с ним и осведомлен обо всех приготовлениях к балу. И, самое главное, имел доступ в этот кабинет. Печать и все текущие документы хранятся здесь. Эльза в ужасе закрыла рот рукой. Она сделала несколько медленных шагов по комнате, и закрыла глаза, сдвинув брови. -Только Кай и мои советники могут без меня находиться в моем кабинете, - сдавленно сказала она. - Это значит... Эльза отвернула голову и заметно сглотнула. -Измена, - закончил за нее Кай. Слово прошипело, словно змея, выпущенная из корзины, оно звучало так чуждо в этом кабинете, что трудно было поверить, что оно сказано действительно всерьез. Когда Анна строила догадки и искала подтверждения в фактах и подписях, она не могла представить себе только этого последнего слова. -Эльза, подожди! Может быть... Может все это всего лишь совпадения. Может быть, кто-то подкупил слуг. Или украл ключ. Может я вообще ошиблась... Только она не знала, действительно ли она хотела ошибаться. Ведь альтернативой предательству была война. -Нет, Анна, я думаю ты не ошиблась, - горько сказала сестра. Она подошла к столу и, взяв с него сложенную бумагу, протянула ее Анне. Вскрытое письмо, сломанная печать с оттиском орла. -Это пришло только что, - пояснила она, - гонец явно очень спешил его доставить. Анна приняла письмо, и раскрыв его, обнаружила два листа. Один лист на официальной королевской бумаге, с вензелями на полях, исписанный витеватым почерком. -Королеве Эренделла Эльзе от короля Норквуда Герарда III, - начала быстро читать она. - Королева Эльза. Не утруждая себя неуместными любезностями, перейду сразу к делу. До меня дошла тревожная весть, что королевская семья Эренделла подверглась вероломному и подлому покушению. Но не менее подлым является тот факт, что преступники посмели использовать символы моего королевства, дабы ложно обвинить Норквуд в столь низком поступке. Я осведомлен, что Эренделл готовит ответные действия, но смею заверить вас, что в них нет необходимости. Норквуд не имеет никакого отношения к похищению принцессы Анны и к людям, которые намеревались его совершить. Честь моего королевства для меня превыше всего, и в доказательство своих слов и чистых намерений я склонен полностью и навсегда отказаться от притязаний на спорные приграничные территории, а также удовлетворить запрос Эренделла на торговый маршрут через территории Норквуда. Я также уверен, нам есть что друг другу предложить для налаживания устойчивых торговых отношений. Король Герард III. Анна подняла голову, смотря на Эльзу с легким недоумением. -Прочти второе, - сказала сестра. Второе письмо было написано на обычном листе бумаги, без печатей и подписей, тем не менее, почерк был тем же. -Среди всех подлых поступков самым постыдным является тот, что совершен близкими людьми. Потому что те, кому мы доверяем, всегда знают, как ударить больнее. Поверьте старику, прожившему слишком долго на этом свете. Или поверьте младшему сыну, который изнутри наблюдал войну за власть трех своих старших братьев. Ищите ваших преступников среди тех, кто знает вас лучше всего. Дрожащими руками Анна отложила письмо. -Думаешь он говорит правду? -Теперь да. Ты дала мне доказательства. Анна зажмурилась. -Я не верю... -Что кто-то из моих советников мог предать меня? Да, я тоже не могу в это поверить. -Но кто? Я не понимаю... - Задумчиво сказала Анна. -Эдмунд всегда добр и почтителен, я никогда не слышала от него плохого слова, - начала перечислять она, - Вильям, конечно, немного помешан на армии, но он всегда честен с тобой и никогда не заискивает. Гарольд вообще смотрит на тебя с нескрываемым обожанием. Фридрик всегда очень официально выражается, но я никогда не видела человека, более преданного Эренделлу. Вернер вообще добряк каких мало, помнишь, как он плакал от радости, когда ты издала закон об ограничении охоты? А Микель... Микель вообще всегда блаженно молчит, за что он у тебя отвечает? -Культура. -О. Анна пыталась представить лица всех шести советников королевы, и было невозможно представить, что кто-то из них способен на предательство. Все они были верными и добрыми людьми. Или, по крайней мере, один из них очень хорошо притворялся. -Они все хорошие люди. Я не представляю, кто бы это мог быть. И Кай, само собой, вне всяких подозрений, - неловко добавила Анна, вдруг осознав, что их наставник тоже числится в списке людей "имевших доступ к документам королевы". -Благодарю, принцесса Анна, за Ваше доверие, - искренне сказал Кай, слегка поклонившись, и она ответила ему доброй улыбкой. Как, впрочем, и Эльза. -Я в тупике, - призналась Анна. Молчание в комнате возвестило, что не она одна. Кай подал голос. -Может быть, в первую очередь нужно задаться вопросом, зачем это кому-то было нужно? Эльза недоуменно покачала головой. -Я не вижу явных причин, зачем кому-либо из них нужно было похищать Анну. -Были ли у тебя с кем-то разногласия? - Предположила Анна. -У меня... Со всеми ними бывали разногласия, ты присутствовала на наших встречах, ты знаешь, как они проходят, - пожала плечами Эльза. Это точно. Анна всегда гордилась, когда Эльза твердым голосом провозглашала свое решение. И не всегда оно нравилось ее советникам, но ведь это все рабочие моменты, правда? -Итак, значит придется вернуться к самому началу, - подытожила Эльза, - к похитителям. Она села в свое кресло у камина и закинула ногу на ногу. Королева, привыкшая решать рабочие вопросы, какими бы они ни были. Ее озадаченность от страшного открытия прошла, сменившись решительностью. -Что мы о них знаем? Суда по наличию манер, хоть и крайне сомнительного качества, они могли принадлежать к низшей знати. Кристофф прочистил горло, и впервые за долгое время заговорил. -Вообще-то, они были похожи на обычных рабочих. Когда я встретил их в первый раз, они были в обычной одежде и общались далеко не манерно. Анна, как и Эльза, устремила на него удивленный взгляд. -Я... Как-то встретил их в таверне, еще до всего этого, - объяснил он. - Я думал, это обычные ребята, мы просто сидели с ними за одним столом. Я узнал их только тогда, когда нашел Анну там, в повозке. -Ты не говорил, - с тихим упреком сказала Анна. -Да, я знаю, прости, - Кристофф виновато опустил голову, - просто потом все так быстро решилось, что это уже не имело значения. Анна вздохнула. Эльза пристально посмотрела на нее, как будто давая ей возможность высказаться, прежде чем они продолжат говорить о деле. Но Анне меньше всего сейчас хотелось выяснять отношения с Кристоффом о его вдруг появившейся манере скрывать от нее что-то. Им и так очень много нужно сейчас выяснить. Поэтому она просто кивнула, решив оставить этот разговор на потом. -Как это случилось? - Задала вопрос Эльза. И Кристофф рассказал, как они подсели к нему, как разговорились. -Мы разговаривали просто о разном, о работе, - говорил он, - потом они меня узнали, ну, или сделали вид. И начали спрашивать, кхм... Да в принципе, ничего важного они не спрашивали, кроме того, что они очень интересовались твоей магией, Эльза. Эльза выгнула бровь. -Они считали, что на самом деле у тебя нет никаких волшебных сил, - аккуратно продолжил Кристофф, - что все это уловки и обман. Сестра сдержанно хмыкнула. -Это многое объясняет, - прокомментировала она и разгладила складки на своей юбке. - Я полагаю, они не были готовы, что я применю против них свои силы, и это застало их врасплох. У них не было запасного плана. Что еще? Кристофф пожал плечами. -Анна, учитывая новые обстоятельства, ты можешь что-нибудь еще сказать о том вечере? О, она многое могла бы сказать о том вечере, но сейчас было совсем не время думать об этом. Анна рывком запрыгнула на стол, бесцеремонно усаживаясь на нем, за что получила долгий и глубокий взгляд сестры, от которого по ее спине прошли знакомые мурашки. Об этом тоже сейчас не время думать. -Я даже не знаю. Этот Глеб, вообще-то, был довольно мил. Ну, пока не попытался схватить меня, - честно ответила она. Спустя столько времени она уже не испытывала такую злость и страх перед воспоминаниями о своем похищении. - Он так увлеченно слушал меня и задавал вопросы про картины, которые я ему показывала. Признаться, для иностранца он очень хорошо знал историю Эренделла и королевского рода. Он даже узнавал наших предков на портретах. Эльза одобрительно подняла бровь, также, как и Анна, прекрасно зная, насколько богато и сложно было их генеалогическое древо. -Подожди-ка... - Начал Кристофф. Он пощелкал пальцами, пытался что-то вспомнить. -Он тогда сказал что-то странное про род. Когда Роби схватил тебя, он сказал что-то вроде "она последняя из рода". Да, наверное, так это и звучало... Я тогда удивился, потому что он попытался защитить тебя, и это было странно. Эльза вдруг выпрямилась в своем кресле. Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась, погрузившись взглядом в себя. -Что такое, Эльза? Тебе это о чем-то говорит? -Я не уверена... - Медленно ответила она. -Что это вообще может значить? - Озадачилась Анна. -Мы можем только строить догадки, - сказал Кай, - но, Ваше Величество, даже они не будут полезны, пока Вы не решите, как дальше действовать со своими советниками. -Согласна, - ответила Эльза, так и не выйдя из своей задумчивости. Она встала и начала расхаживать по кабинету. -Есть ли среди них кто-то, кому Вы можете безоговорочно доверять? - Продолжил Кай. - Кто-то, кто может помочь нам раскрыть правду? Она повернулась к нему, прищурившись, но смотря как будто мимо него. Когда наконец ее взгляд сосредоточился на ее наставнике, она произнесла: -Кай, позови ко мне герцога Фридрика. ////// Кай вернулся совсем скоро. Он впустил герцога и зашел сам, плотно закрыв дверь. -Ваше Величество, - герцог низко поклонился, - Ваше высочество. Кристофф. Фридрик почтительно поклонился и им, и Анна ответила ему легким кивком. -Прошу прощения, что вызвала Вас так поздно, герцог, но дело не терпит отлагательств, - с присущим ей достоинством начала Эльза. Анна могла лишь в очередной раз удивленно наблюдать, как ей удается всегда быть такой собранной. Фридрик кивнул. -Чем могу служить? Его лицо выражало полную покорность и готовность, а глаза были ясные. Вероятно, он еще не спал, когда Кай пришел за ним. Эльза взяла со стола письмо и передала его своему советнику. Один из листов при этом остался у нее в руках. -Я получила это совсем недавно, и, признаться, это сбило меня с толку. Я хочу знать, что Вы думаете об этом. Герцог взял письмо и быстро пробежался по нему глазами. -Это лживая попытка запутать Вас, - уверенно сказал он, поглаживая подбородок. - Войска короля стоят на границе, готовые встретить нас. Но король знает, что ему не тягаться с Вашей силой, и он пытается заставить Вас отступить и потерять бдительность, чтобы атаковать в удобный ему момент, когда мы будем не готовы. Лицо Эльзы приобрело задумчивое выражение, как будто она всерьез размышляла над его словами. Что она делает? Она начала сомневаться? -Вы не верите ему? -Нет, моя королева, не верю. Король Герард был самым младшим из четырех наследников, и тем не менее он занял престол. Обман и предательство - его оружие. -Вы может и правы. Я не могу об этом судить, - заключила Эльза. Когда герцог удовлетворенно кивнул, она продолжила. -Но меня больше беспокоит другое, - и она подала ему вторую часть письма. Фридрик прочитал его с невозмутимым выражением лица. -Ко всему прочему он пытается заронить в Вас зерно сомнения, чтобы ослабить нас изнутри, - сказал он, и его челюсти сжались, выразительно выделяясь на его худом лице. -Боюсь, герцог, у меня есть основания полагать, что все это правда, - грустно сказала она и драматично отвернулась. Анна сдвинула брови. Она могла бы восхититься невероятной игрой Эльзы, которая выглядела очень к месту и очень правдоподобно, не знай она предыстории, только вот зачем она была нужна? Или это такой способ проверки? Если она позвала Фридрика, значит она доверяет ему, так? -Что... Что Вы имеете в виду? -Я имею в виду, что у меня есть доказательства, что один из моих советников предал меня, - скорбно заключила королева. -Но это... Очень серьезные обвинения. Его лицо выражало полнейший шок и растерянность. -Я знаю, - тихо сказала Эльза и в несколько шагов подошла к нему ближе. Она сложила руки перед собой, нервно потирая. - Поэтому я и позвала Вас. Я всегда доверяла Вам больше всех, и я не могу представить, к кому еще обратиться. Мне нужно найти подтверждение моих догадок, но я не смогу сделать этого без Вашей помощи. Черт, этот жалобный тон просто идеален. Зная Эльзу, она думала, что ее сестра будет вести этот разговор сухо и строго, но она проявляла необычную для себя гамму эмоций. Или, может, все-таки эта ситуация так глубоко задела ее, что она была искренна? -Я... Польщен, Ваше Величество, - неуверенно ответил герцог, - и готов помочь Вам всеми силами. Какие доказательства Вы обнаружили? -Их немного, и они не указывают на кого-то конкретно. Только лишь, что кто-то из моих приближенных подстроил похищение отсюда, из этого замка, - честно рассказала она. -Вы точно в этом уверены? - Уточнил Фридрик. -Я точно уверена, - ровно подтвердила Эльза. Он медленно кивнул. -В таком случае, какие Ваши догадки? Эльза неуверенно замялась. -Я думаю... Я думаю, это мог быть Вильям. Это было новостью для всех в комнате. Пока они ждали герцога, Эльза не говорила, что кого-то подозревает. -Что... Заставляет Вас так думать? Вильям человек чести, бывший военный, он служил даже под началом вашего деда. -Вот именно, военный, - рьяно заметила Эльза, - он всегда выступал за то, чтобы у Эренделла была регулярная армия, чтобы производить оружие, чтобы увеличить численность гарнизона стражи. И когда ситуация на границе обострилась, разве не он ратовал за то, чтобы силой удерживать эти земли? -Это так, - Фридрик осторожно кивнул. -К тому же, я правильно понимаю, именно он нашел кошель с золотом и знаком Норквуда на теле похитителей? Пока Эльза говорила, ее слова все больше и больше приобретали смысл. Анна даже вспомнила, что ей однажды показалось, что Вильям смотрит на нее уж слишком... Неодобрительно. Герцог нахмурился и и расправил плечи. -Все, что Вы сказали - правда, моя королева. Это действительно вызывает подозрения. Эльза потерла лоб. -Вы любите Вашу семью, герцог? Вашу жену и детей? - Вдруг спросила она. -К-конечно, - ответил он обескураженно. - Они - самое главное в моей жизни. Эльза согласно покачала головой. -И я люблю свою семью, - тихо сказала она, - я готова на все ради нее. Она пристально смотрела на своего советника, и он немного смутился под ее взглядом. Но вот она отвернулась, и серьезно продолжила: -И Вильям прекрасно это знал. Поэтому он и решил похитить Анну. Я не знаю как, но возможно он хотел все выставить таким образом, что за это ответственен Норквуд. И тогда бы я непременно объявила войну. -Да. Да, это самое вероятное развитие событий, - он облизал пересохшие губы. Глаза Эльзы сверкнули, а пальцы свернулись в кулаки. Анна пододвинулась ближе к Кристоффу, стоящему рядом, и обвила свои руки вокруг его локтя. -Только одно мне остается непонятным. Зачем? Зачем ему нужна была эта война? - отчаянно спросила королева. Когда она снова повернулась к нему, подол ее платья красиво поднялся в воздух. Герцог покачал головой, показывая, что он не может ответить на этот вопрос. -Но Вы ведь поможете мне разобраться с этим? - С надеждой, почти умоляюще сказала она. -Конечно, королева Эльза. Этот ответ удовлетворил ее, и она кивнула. -Моя благодарность будет неизмерима, - глухо пообещала она. Герцог стоял, ожидая, скажет ли она что-то еще. -Ваше Величество, - он поклонился, решив, что разговор окончен, но не успел он поднять голову, как Эльза заговорила снова. -Я узнала также одну интересную деталь... - Ее голос на этот раз был ровным, с легкой ноткой задумчивости. Фридрик посмотрел на нее вопросительно. -Похоже, что похитители... Один из них, по крайней мере, были настроены обращаться с Анной весьма осторожно, не причиняя ей вреда. -Я... Могу предположить, что Вильям не хотел, чтобы Ваша сестра пострадала. В конце концов, она принцесса Эренделла, а он, какие бы ни были его мотивы, относится с уважением к королевской семье, - ответил герцог осторожно. -Ах да, - сладким голосом пропела Эльза, - великий королевский род Эренделла. Анна вжалась в Кристоффа сильнее, чувствуя мурашки, проходящие по ее телу. Воздух вокруг ее сестры напряженно дрожал, Анна даже почти могла это видеть. Эльза часто дышала, и ее собственное сердце вдруг забилось сильнее. -Просто удивительно, с каким почтением люди относятся к традициям продолжения королевской династии и престолонаследия. Даже этот... Похититель. Знаете, что он сказал, герцог? Он назвал Анну "последней из рода". Эльза говорила спокойно, даже как-то вкрадчиво, смотря прямым чистым взглядом на своего советника. Он густо сглотнул, не решаясь как-то прокомментировать слова королевы. -И это то, что никак не дает мне покоя. Такое ощущение, что он точно знал, что Анна - моя единственная наследница. Что я не возьму себе мужа и не заведу детей, - она сделала медленный шаг вперед и тихо продолжила. - Но откуда бы он мог это знать? Ведь единственный, кому я это говорила... Это Вы. Фридрик дернулся, и его лицо исказил полнейший ужас. Он попытался отступить, но Эльза выбросила вперед руку, и мощная волна льда ударила его и отбросила к стене. Он ударился головой и начал заваливаться вперед, но Эльза в несколько шагов настигла его, с силой упираясь ему в грудь и прижимая рукой обратно к стене. Небеса, это случилось так быстро. Анна даже не успела осознать, что происходит. -Ты! Ты сделал это! - Закричала она. Ее голос был низким и гортанным, на первый взгляд совсем не свойственным такой девушке, как Эльза. Герцог пытался что-то прохрипеть, слабо хватаясь за держащую его руку. -Ты продал ее! Ты нанял моих людей, заплатив моими деньгами, чтобы они забрали мою! Анну! Она рывком убрала руку, и он согнулся, тяжело вдыхая и хватаясь за сердце. Эльза вцепилась в свои волосы. -Как ты мог? - С непониманием и обидой срывалась она. - Я доверяла тебе! Я всегда доверяла тебе больше всех! Герцог с трудом поднял голову. -Я сделал это... Ради Эренделла... - Слабо выдохнул он, подтверждая все ее слова. Гнев исказил лицо ее сестры, когда она снова бросилась к нему, сильно хватая за подбородок. -Как ты смеешь говорить мне это! - Но слова потонули в его крике боли. Этот звук как будто вывел Анну из ступора, и она подалась вперед. -Эльза, не надо! - Ее голос был слаб и тих, но сестра, казалось, услышала, потому что она отпустила герцога, и он упал на колени, его лицо было красным, покалеченным ее магией. Анна вытянула вперед руку, делая маленькие шаги к Эльзе, готовая в любой момент остановиться, если сестра скажет ей это. Но Эльза не остановила, позволив ей подойти совсем близко. -Похитители, которых ты нанял, были из Эренделла, не так ли? - Спросила Эльза, стараясь сдерживать свой голос. Она возвышалась над ним, тогда как он согнулся, упираясь коленями и руками в пол, с опущенным лицом. - Один из них назвал меня своей королевой, я слышала это. Он хотел мне что-то сказать, но ты успел пустить стрелу ему в горло. -Только... Эренделльцы... Смогли бы... Хорошо позаботиться о своей принцессе, - выдавил он, не поднимая головы. -Позаботиться? Один из них пытался убить ее! - Ее голос снова загремел, но сорвался, и на стенах стали появляться наросты льда, распускаясь, как ледяные цветы. - Ты даже не представляешь, что ты мог наделать... Ее голос жалобно дрогнул. Анна прикоснулась к сестре, мягко притягивая к себе, и она ответила, с благодарностью отдаваясь в ее объятия. Она всхлипнула, уткнувшись в шею прямо под подбородком, хватаясь за воротник платья, и ее тело сотряслось в безмолвном рыдании. Анна повернула голову в поисках своего парня. -Кристофф, приведи стражу. Кай, проследи, чтобы они отвели герцога в темницу, - тихо распорядилась она. Она гладила сестру по волосам, позволяя ей отпустить все напряжение сегодняшнего вечера.