И мы начнем все сначала

-Привет, Джон. Давно не виделись, правда? Анна присела на диван, подобрав под себя юбку, подняв голову на знакомый портрет. -Я просто хотела поговорить с кем-то, кто, знаешь... Не я. О чем? Об Эльзе, конечно. Это всегда об Эльзе... Она грустно вздохнула и легла на жесткое сидение. Когда она была маленькой, она могла уместиться на нем полностью. Теперь же ее ноги полностью свисали с подлокотника, согнутые в коленях. А Джон был все тот же - храбрый рыцарь с поднятым мечом и смотрящим вдаль решительным взглядом. -Ты даже не представляешь, сколько всего произошло. Я осознала, что люблю Эльзу. В смысле люблю - люблю. Шокирует, правда? Да, я тоже сначала была в шоке. Но знаешь что? Я приняла это. Действительно приняла. Я понимаю, что этого быть не должно, что это неправильно, но я больше не испытываю стыда или вины. Когда я смотрю на нее, такую... Прекрасную, я испытываю лишь тепло... Ну, конечно, иногда это больше, чем тепло, а скорее жар... Анна рассеянно теребила ткань платья на своем животе. -Не смотри на меня так укоризненно, я уже взрослая, и могу думать о таком... Даже если это моя собственная сестра. Она горько хмыкнула. -Сумасшествие, правда? Но, это я! Сумасшедшая Анна, которая разговаривает с собой, с портретами и любит свою сестру. Она шмыгнула, вытирая нос рукой, и отвела глаза, смотря в пустоту. Она надолго задумалась, и когда она заговорила снова, ее голос был тихий. Как будто она боялась, что кто-то может ее услышать. Как будто она сама боялась услышать. -Иногда она так смотрит на меня... Таким взглядом, от которого внутри все переворачивается. И мне кажется... Иногда мне кажется, что она смотрит на меня также, как я на нее. Что она чувствует то же самое... Анна закрыла глаза, вспоминая этот взгляд, глубокий, такой нежный и немного грустный. -Но! Конечно это все ерунда, это все мое воображение. Оно у меня богатое, ты это и сам знаешь. Почему ерунда? Ох, Джон. Потому что Эльза всегда была самой правильной и благородной из нас. А может, из всех... В любом случае, она просто не может испытывать подобное. Не ко мне. Для нас это просто невозможно... Она скрестила пальцы. -Но ведь никто не говорит, что я не могу об этом мечтать. Просто мечтать, ведь это никому не навредит. Да, я знаю, что в этом нет смысла, но это все, что мне остается. Что еще мне делать. Мне придется просто... Щелкающий звук открывающейся двери заставил ее вздрогнуть и резко встать, наблюдая в открытом проеме предмет ее мечтаний. -Эльза! Что ты здесь делаешь? Боже, надеюсь она не слышала, что я тут бормотала. -Анна! Что ты здесь делаешь? - Удивленно спросила сестра, проходя и закрывая за собой дверь. -Я просто... Сижу. Я любила приходить сюда в детстве. Эльза понимающе кивнула. -А я решила, что, может быть, мне снова нужно заниматься магией. -О, это здорово, Эльза! - Искренне сказала Анна, выпрямляясь. - Ты совсем не делала этого после... После того, как отказалась от своих сил. Эльза прошла в центр зала и встала. Она стояла так некоторое время, ничего не предпринимая. -Мне уйти? - Спросила Анна, видя ее нерешительность. -Нет, ты можешь остаться, конечно же. Я просто... Не знаю с чего начать. -Начни с того же, с чего и всегда. Анна встала и стала приближаться к сестре. -Просто представь что-нибудь и твори волшебство. -Твори... Только боюсь, что этого больше не достаточно. -Что это значит? Эльза повернулась к ней, ожидая, пока она подойдет. -Когда моя магия вернулась ко мне, я кое-что для себя поняла, - она невесело усмехнулась. - Это кажется таким простым сейчас, но, Боже, сколько лет мне понадобилось, чтобы это понять. Анна внимательно слушала, не перебивая и не задавая вопросов. -Я всегда считала, что мои силы - это словно дикий зверь, которого я должна приручить. И я боролась с ними, я пыталась подавить их, я, в конце концов, приняла их, но все также думала, что это что-то чужеродное, которое живет своей собственной жизнью по своим собственным законам. Которое может управлять мной. Даже несмотря на то, что они были внутри меня, я всегда рассматривала их, как что-то отдельное. И отделимое. Эльза начала медленно крутить запястьями, и из-под ее рук начали вырисовываться невесомые снежные спирали, закручиваясь в неведомые узоры, извиваясь и меняясь с каждой секундой. Она делала это почти бездумно, вероятно для того, чтобы собраться с мыслями и чем-то занять руки. -Но правда в том, что нет отдельно магии, и нет отдельно меня. Мы едины, и нас нельзя разделить, как разум нельзя разделить с телом. Анна медленно кивнула, начиная понимать. Она тоже пыталась, в конце концов, отрезать свое тело от своих мыслей, и получилось только хуже. -Мы всегда думали, что силы реагируют на мои эмоции, но это не совсем так. Я думаю, что моя магия... Это и есть мои эмоции. -О...- Задумалась Анна, пытаясь посмотреть на это под тем же углом, что и Эльза. - О! Это, например, если ты на кого-то злишься, и вдруг из стены выросли сосульки, это как будто ты накричала на него? Как-то так? Эльза наклонила голову вбок и сдвинула брови, видимо удивляясь ее восхищенной реакции. -Да, Анна, как-то так. -Или когда тебе очень грустно, ты плачешь и... И... У тебя могут идти слезы, а может идти снег... О боже, Эльза, это так... -Ужасно? -Красиво! - Поправила Анна. - Это так удивительно, Эльза. Конечно, теперь все приобретало смысл. Эльза и магия, магия и Эльза, одного без другого просто не могло быть. То, как они существовали вместе, было поистине волшебно. Это объясняло очень многое. Но, для Анны, пока не все. -А те моменты, когда твоя магия, ну... Могла случайно... И Анна неловко помахала руками, пытаясь изобразить, как силы Эльзы выходят из-под контроля. Ее сестра вздохнула. -В том-то и дело, она никогда не была случайной. Просто иногда я не осознавала... Не признавала, что я действительно чувствую, даже если эти чувства были сильны, и она пыталась показывать мне это. Как могла. Она пыталась выразить эти чувства, давая мне сигналы, которые я, к сожалению, не могла и не хотела прочитать. -Не была случайной никогда? - Переспросила Анна. -Никогда. -Даже когда ты... Не можешь коснуться кого-то? Эльза издала горький смешок. -Боюсь, что в этом случае больше всего. Анна не могла до конца понять, что это значит, но Эльза, судя по всему, не была настроена объяснять подробнее. Что ж, она может подумать об этом позже. -Но теперь, когда ты это понимаешь, ты ведь можешь это исправить, правда? -Я... Не знаю. Я думала об этом, но я даже не представляю, как это сделать. Может, Паби все-таки был прав. Я необратимо разорвала какую-то нить, которая связывала меня с людьми, и как бы я не пыталась изменить свои эмоции, моя магия просто не в состоянии отреагировать. Это как... Как если бы я пыталась двигать пальцами, когда у меня отняли руку. Она задумчиво посмотрела на свою ладонь и прошептала. -Может лучше бы так оно и было. Глаза Анны расширились от ужаса, и она схватила эту самую руку, как будто она могла вдруг куда-то исчезнуть. -Нет, почему ты так говоришь? - Отчаянно возразила она. -Потому что все это... - Она горько скривилась. - Ошибка природы. Уродство. Несмотря на все, через что они прошли, Эльза все равно так и не смогла до конца избавиться от навязанных ей в детстве убеждений. -Нет! - Снова сказала Анна. -Нет... - Добавила она тише. - Разве может быть ошибкой что-то, столь прекрасное? Твоя магия прекрасна, Эльза... Ты прекрасна. Ты просто должна принять это. Она мягко принялась поглаживать ее руку. Но Эльза отвела глаза, как будто не была согласна. -Принять... Как? Что это вообще значит? -Это значит, что тебе нужно понять, что это есть, это существует, и это никуда не денется. Это то, что делает тебя тобой. Твоя магия, твои эмоции и то, как ты на них реагируешь, делают тебя тобой. -Но... - Эльза смотрела, как большой палец Анны скользит по ее ладони. - Но если есть то, что я не могу в себе принять? -Ты должна. Только тогда ты обретешь... Спокойствие. Я знаю, это сложно. Что есть некоторые вещи, которые кажутся тебе неправильными, и ты даже можешь хотеть их изменить. Но для этого сначала нужно осознать, что они - часть тебя. Анна подняла руку Эльзы и, бережно раскрыв, поцеловала в открытую ладонь. Один раз, потом еще раз. -И они не могут быть ошибкой. Ты не можешь быть ошибкой. Эльза пристально смотрела, как губы Анны покинули ее кожу, и в ее ускорившемся дыхании читалось напряжение. Как только их глаза встретили друг друга, она чуть слышно выдохнула и подалась вперед всем телом. Святые небеса, она хочет меня поцеловать, успела подумать Анна. Чего, конечно же, не случилось. Вместо этого Эльза прижалась к ней, мягко, но настойчиво. Рука, которую Анна держала, теперь соединилась с ее, переплетая и сжимая вместе их пальцы. Вторая рука обжигающе скользнула по спине вверх, останавливаясь на шее, устраиваясь в ее изгибе и притягивая еще ближе. Каждая клетка их соприкасающейся кожи посылала горячие иголки по всему телу Анны. И когда Эльза прижалась к ней щекой, задевая губами у самого виска, ее внутренности свело, болезненно и так сладко. -Если я приму это, Анна, - прошептала она над самым ухом, и тон ее голоса не был похож ни на что, что Анна раньше от нее слышала, - что же мне с этим делать... Анна готова была стонать от того, насколько сильно ее тело изнывало от предвкушения. От того, как Эльза провела кончиком носа по ее виску, от того, как ее пальцы еле ощутимо впивались в ее шею прямо на кромке волос. Боже, это было так опьяняюще, что она готова была забыть, нет, наплевать на все, и просто повернуться навстречу ее губам, и забрать то, о чем она мечтала. Я не должна делать этого, из последних сил говорила она себе и сжимала руку на талии сестры, подталкивая ее еще ближе к себе. Я должна быть стойкой. И отклоняла голову, призывно давая доступ к своей шее, позволяя Эльзе тут же опуститься по ней, блуждая по коже одним лишь дыханием. Оно ласкало ее кожу, поднимаясь обратно к виску, и она дрожала от желания того, чтобы вместо - были ее губы. -Если я приму, что мне дальше делать? - Повторила она, и Анна поняла, что просто не может больше держать свое тело на ногах, а себя в руках. Не смей повторять свою прошлую ошибку, разве не помнишь, что ты тогда натворила! Анна резко распахнула глаза, собирая все жалкие ошметки своей воли в кулак. О, она будет горда собой за то, что собирается сделать. В этом нет смысла, но это все, что остается. Что еще делать. Придется просто... -Дальше... - Шептала она сдавленным голосом, закрывая глаза и сжимая челюсти. - Тебе придется просто жить с этим. До конца твоих дней. Тело Эльзы замерло. А потом начало покидать ее. Мучительно долго, как будто отрывая с собой куски ее собственной кожи, оставляя после себя лишь зудящую пустоту. Легкие снова наполнились воздухом и зрению вернулась четкость. И Анна вернулась в реальность из своего волшебного сна. Что. Сейчас. Было. Эльза стояла немного в стороне, такая спокойная, как и всегда, сложив руки перед собой. Но ведь только что она так касалась ее... Это было, как будто она желала ее, Анну. Нет нет нет. Мне просто все это кажется. Я так этого хочу, что начинаю видеть то, чего на самом деле нет. Эльза просто обнимала меня, может она была немного на эмоциях, но она просто... -Я не перестаю удивляться твоей мудрости, милая сестра. Это слово больно укололо ее, растекаясь горечью по горлу. Конечно сестра. Это именно то, кем она являлась. Она сделала все правильно. Она не могла снова проявить слабость, поставив под угрозу их отношения. Эльза тогда ясно сказала, что ничего подобного не должно происходить. Анна через силу улыбнулась. Она будет чертовски горда собой. Но позже. А сейчас она испытывала нечеловеческое разочарование. Эльза снова приблизилась, и ее губы наконец коснулись Анны, оставляя на ее лбу целомудренный поцелуй. ////// Том закончил последние приготовления и посмотрел на часы: минутная стрелка щелкнула, оставляя позади сорок третью минуту, это значит, что до встречи осталось шестнадцать минут. Когда их станет восемь, он подкинет свежее полено в камин, чтобы оно успело разгореться, свечи нужно зажечь за три минуты, чтобы они расплавились лишь слегка. Следует ли разлить вино по бокалам заранее? Нет, в данном случае это будет выглядеть слишком фамильярно. За окном резко свистнул ветер, и мужчина глубоко вздохнул. Этой ночью разбушевалась сильная пурга, и он надеялся, что у его гостьи не будет проблем, чтобы добраться до его спрятанного от больших дорог лесного домика. Том аккуратно присел на стул и принялся ждать, поглядывая на часы с ритмичной периодичностью. Он в очередной раз поправил на столе тарелку с легкими закусками: сырами и свежими фруктами - редкость в Эренделле зимой, поэтому он заранее заказал их вместе со своим знакомым торговцем для этого особого случая. Сегодня все должно быть идеально. Впрочем, он всегда очень тщательно готовился к своим встречам, всегда был внимательным и аккуратным - его посетительницы должны были чувствовать себя комфортно у него дома, и для каждой из них у Тома была своя деталь, что-то, что отражало часть их натуры. Для одной он брызгал лавандовой водой, для другой всегда ставил букет свежих цветов, для третьей приглушал все свечи и плотно закрывал окна. Но сегодня Том принимал особую гостью, гостью, чьи привычки и предпочтения он не знал совсем, и его сердце взволнованно трепетало в предвкушении встречи, он жаждал познакомиться с ней, жаждал узнать, какая особенная деталь понравится королеве Эренделла. Когда до нового часа оставалась одна минута, за окном раздался приглушенный ржач лошади, и Том вскочил со стула, остановившись ровно в трех шагах от двери. Когда раздался тихий стук, он, коротко и шумно выдохнув, уверенно преодолел это расстояние и распахнул дверь. -Прошу, проходите внутрь, - Том подвинулся, чтобы впустить девушку, которая медленно вошла и остановилась рядом с дверью, как только Том закрыл ее. -Добрый вечер. Я Том, - мужчина галантно поклонился, обнажая в улыбке свои белые зубы. -Я знаю, - спокойно ответила гостья, опуская большой капюшон своего плаща. Ткань больше не скрывала ее лицо, и Том на мгновение застыл. В первый раз он увидел свою королеву так близко, и он поразился, насколько красива она была. Такое благородное и одновременно нежное лицо, обрамленное каскадом снежно-белых волос. -Позвольте Вашу накидку, - Том слегка вытянул руку, предлагая королеве помочь снять верхнюю одежду. К его удивлению, это был всего лишь легкий плащ, главной задачей которого было скорее скрывать свою хозяйку от посторонних глаз, а вовсе не защищать от холодной погоды. И, что самое странное, на нем не было ни одной снежинки, несмотря на бушевавшую снаружи пургу. -Я надеюсь, Вы хорошо добрались, Ваше Величество? На улице страшная буря. -О... Да, она не должна продлиться долго, мне просто не хотелось попасться кому-либо на глаза, - просто ответила королева, самостоятельно снимая плащ и передавая его Тому. Том слегка сдвинул брови, вовремя остановившись от того, чтобы нахмуриться. Он слышал красочные пересказы о том, что случилось в замке в день зимнего солнцестояния, и невольно бросил взгляд на затянутые в перчатки руки Ее Величества. Смешно сказать, что всего лишь этот тонкий слой ткани защищает все вокруг от великой магии, которую они готовы сотворить. -Прошу, устраивайтесь, где Вам будет удобно, моя королева, - предложил Том, разводя рукой вокруг себя. Его жилище представляло собой одно большое помещение, умело разделенные на зоны. На самом почетном месте располагался камин с мягким диваном перед ним, недалеко, рядом с неприметной кухней, уютно устроился небольшой стол с резными стульями. В противоположной стороне дома, наполовину спрятанная перегородкой, выглядывала широкая богато украшенная кровать. Том давно понял, что даже малейшая деталь в поведении женщины может рассказать о ней многое, и, будучи очень внимательным по своей натуре, научился улавливать эти скрытые знаки. Так, место, которое выберет королева, должно было задать дальнейшее продолжение вечера и его, Тома, поведение. Поэтому он счел крайне необычным, что Ее Величество, сделав пару шагов, лишь прислонилась к небольшому комоду у двери, сложив руки перед собой. Для него также не осталось незамеченным, что она не поправила его обращение. Обычно его дамы, желая перевести общение в более неофициальное русло, просили оставить титулы и называть их просто по имени (часто называясь при этом чужим). Но, опять же, его гостья была не просто знатной дамой, и Том решил, что это не тот случай, в котором можно просто игнорировать принадлежность к королевской крови. И, как будто бы уловив его мысли, Королева спросила: -Том... Это настоящее имя? -Нет, Ваше Величество, - признался он и добавил, слегка ухмыльнувшись, - но оно не такое приметное, как Гейрмунд. Королева Эльза на секунду задумалась и утвердительно кивнула, игнорируя шутку и с серьезным лицом соглашаясь с его доводом. И, хоть ее поза не была напряженной, Том чувствовал, что она держится очень отстранено. Поэтому он отошел, создавая между ними дополнительное пространство, и удобно оперся на край стола, повторяя позу своей гостьи, чтобы она чувствовала себя более комфортно. -Вина? - Предложил он. Королева небрежно покачала головой, внимательно осматривая интерьер помещения. Возникла тишина, которую Том счел неловкой. Эта женщина просто не давала ему сигналов, как ему следует действовать дальше. И для него все также оставалось загадкой, с какой конкретной целью она посетила его. -Чем ты занимаешься, Том? - Ровным голосом спросила она. Нейтральные разговоры. Что ж, это хорошо, это помогает наладить контакт. -Столярным делом, в основном. Я с юности занимался этим вместе с моим отцом. Когда его не стало, его мастерская перешла ко мне. Все здесь, сам дом, мебель и украшения, сделаны моими руками, - поделился он не без легкой гордости. И впервые за их встречу в глазах королевы мелькнул неподдельный интерес. Она еще раз посмотрела все вокруг себя, оценивая. -Это очень искусная работа. Ты прекрасный мастер, - наконец сказала она и мягко улыбнулась. Эта похвала... Не кокетливая похвала восторженной дамы, но похвала равного, такого же мастера, создателя. И эта улыбка, о боже... -Вы... Вы тоже работаете с деревом? - Спросил он и внутреннее скривился от глупости своего вопроса. Как легко ей удалось, хоть и на мгновение, выбить его из равновесия. Королева же не повела и бровью. -Нет, я никогда не понимала дерево. Я предпочитаю лед, конечно же, - добавила она. И, взяв с комода резную статуэтку оленя, она бережно провела пальцами по тонкой изящной резьбе. Аккуратно поставив скульптуру на место, Королева сняла перчатку. Легкое движения пальцами, воздух легко заискрился, и рядом возникла столь же изящная фигурка лани. Нет, не столь же, во много раз грациознее, подумал Том. Он в восхищенном изумлении созерцал это маленькое чудо. -Это самое прекрасное, что я когда-либо видел, - на выдохе сказал он, сам точно не зная, что он имеет ввиду - статуэтку, магию или женщину, стоящую перед ним. -Все самое прекрасное в этом мире всегда требует самых больших жертв, - задумчиво сказала Королева и столь же легким движением испарила фигуру, как будто ее никогда и не было. Как, должно быть, прекрасно обладать подобным даром. Одним движением руки создавать и изменять. Что бы он смог сделать, будь у него такая сила? -Чем еще ты занимаешься, помимо столярного искусства? Голос королевы вывел Тома из блаженных мечтаний. Моргнув, он встретился со взглядом своей гостьи, уже не мягким, но чистым и пристальным. О, да, это он уловил. Она пытается подвести его к теме вечера. Наверное, ей комфортнее, когда она чувствует себя хозяйкой разговора. Довольный, что ему удалось раскусить ее замысел, он вальяжно ответил, не забыв придать своему лицу выражение, которое все его женщины называли томным. -Ко мне иногда приходят гости. Дамы, если быть точным. Одинокие богатые дамы, жены купцов, знатные особы, разного возраста и с разными... Желаниями. -Что ты делаешь для них? Она не отводила глаза, как будто бы ей действительно было интересно, хотя они оба знали, что все, что он скажет, ей известно. Это небольшая игра, и вела ее Королева. Да, он позволит ей вести. -Некоторые приходят ко мне, чтобы просто поговорить. Они изливают душу и рассказывают мне то, что не могут доверить другим, зная, что я буду хранить из секреты. Другие ищут тепла и внимания, одинокие или нелюбимые своей семьей. Он сделал паузу, давая своей гостье осмыслить сказанное и подготавливая ее к следующей фразе. -Есть и те, которые приходят, чтобы получить то, что не могут дать им мужья, которые хотят... Удовольствия. Хотят воплотить свои желания, сокровенные и очень личные желания, - сказал он как бы украдкой. Пока говорил, Том внимательно смотрел на свою королеву, пытаясь уловить малейшую реакцию. Но ее лицо оставалось одинаково непроницаемым, как будто она не была заинтересована ни в чем из того, что он перечислил. Когда он закончил, она никак не прокомментировала сказанное. Надо признать, никогда прежде он не был настолько сбит с толку. -Чего же желаете Вы, Ваше Величество? - Наконец спросил он. И только сейчас Королева отвела взгляд. Она некоторое время молчала, и Том терпеливо ждал ответа. -Мой дар, - она вздохнула и опустила глаза на свои руки, - имеет одну интересную особенность. Моя магия настолько сильно связана со мной, что реагирует на мое состояние и мои чувства. Мне понадобилось много лет, чтобы найти баланс между ними и силами, которыми я владею. Но этот баланс хрупок, и мне постоянно приходится искать равновесие между моей магией и моими эмоциями. Она двинулась, больше не прислоняясь к комоду, и сделала несколько шагов к центру комнаты, остановившись вполоборота к Тому. -Я могу обуздать свои силы, но есть эмоции, очень сильные эмоции и ощущения, которые я не могу игнорировать или сдерживать. Эта энергия, будь она перенаправлена в магию, может иметь очень сокрушительные последствия, и я не могу допустить этого. И хоть я научилась достаточно хорошо контролировать свой разум, мое тело... Остается мне неподвластно. Первой мыслью Тома, когда он смотрел на величественную королеву, было непонимание, как нашлось в этом мире хоть что-то, что отказывалось ей подчиниться. Потом, когда ее слова несколько раз повторились в его голове, до него начал доходить смысл ее слов. И она подтвердила его догадки своей следующей фразой. -Мне было сказано, что решение моей затруднительной ситуации кроется всего лишь в естественном удовлетворении моих потребностей. Всего лишь, - почему-то горько хмыкнула Королева. Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. - Вот почему мне нужна твоя помощь, Том. Мне нужна физическая близость, и я, к сожалению, не могу справиться с этим сама. И тут как будто внутри у него все рухнуло. Том стоял, не в силах собрать свои мысли воедино. Перед ним стояла его Королева и просила его о помощи. Просила не из извращенной похоти, или волнующего интереса, или надоевшей однообразности и скуки, столь частых для знатных дам, а просила так, как будто это было для нее своего рода работой, которую следовало выполнить. Как будто это стало неудобным дополнением к ее королевским обязанностям. Поэтому ее взгляд такой грустный? Это откровение начисто перечеркивало все, к чему он готовился, и делало абсолютно бесполезными и ненужными весь его набор комплиментов, ухаживаний, ужимок, взглядов из-под опущенных глаз и многозначительных вздохов. Он так пытался разгадать ее игру, но правда оказалась в том, что никакой игры изначально не было. Только необходимость. И будь он проклят, если откажет своей королеве. -Я... Я готов сделать все, что нужно, - искренне ответил Том. -Не спеши соглашаться, пока не знаешь всех условий, Том, - ответила на это королева. - Подойди. Когда он послушно подошел, она протянула ему руку, как протягивают руку дамам, приглашая их на танец. -Дотронься до меня и скажи, что ты чувствуешь, - попросила она. Ее просьба показалась ему странной, но ровно до того момента, как он сделал то, что было велено. -Я чувствую... Холод, - с удивлением сказал он. Искра надежды, мелькнувшая было в глазах королевы, когда он протягивал ей руку, быстро погасла после его слов. -Еще одна злая шутка, которую преподнесла мне судьба. Мое тело отвергает чужие прикосновения, - объяснила она, прерывая контакт. - Я делаю больно людям, которые пытаются. -О, - только и смог вымолвить Том, неосознанно потирая руку, согревая ее, - неужели совсем никто не может прикоснуться к Вам? -Только один человек, - был тихий ответ, - но эти прикосновения делают больно мне. Столько печали было скрыто в этих словах, что Тому захотелось сделать все, чтобы хоть немного облегчить ее. -Я смогу... Смогу выдержать, моя королева, - отчаянно ответил он. -Нет, не сможешь, - горько ответила она, и прежде чем он успел ответить, добавила, - по крайней мере пока. Том вопросительно посмотрел. Королева молчала несколько мгновений, прежде чем начала медленно говорить. -Есть один способ, и прежде чем я расскажу, я хочу, чтобы ты знал, я ничего от тебя не требую, и ты можешь отказаться, даже не желая дослушивать до конца... И ты в любом случае получишь свое вознаграждение и мою благодарность. Ты понимаешь меня? Том утвердительно кивнул, заранее зная, что готов согласиться на все, что бы ни предложила его королева. -Ты должен очень хорошо подумать. Это будет очень болезненно. И, не буду лгать, это может убить тебя, если я вовремя не остановлюсь. Том вздрогнул от этих слов, но все равно кивнул еще раз. -Я готов, - просто сказал он. - Можете не объяснять, просто делайте то, что нужно, Ваше Величество. Королева Эльза медленно вздохнула, закрыв глаза. -Что бы ни случилось, Том... Спасибо. Я хочу, чтобы ты знал, я не хотела, чтобы ты проходил через это. И она положила свою ладонь ему на грудь, там, где под слоями ткани, кожи, костей и мышц глухо отбивало удары его сердце. Том резко вздохнул, его глаза расширились от резкой обжигающей боли, пронзающей его. Его грудь горела, в то время как по всему телу разливался такой глубокий и всепоглощающий холод, как будто сам лед тек по его венам. Все это продолжалось как будто бы вечность, пока наконец он не смог почувствовать, что боль утихает. К его ужасу, вместе с уходящей болью он больше не мог чувствовать свое тело. Сначала он потерял ощущение пальцев рук и ног, как будто они больше не принадлежали ему, потом онемение поползло вверх, медленно поглощая его целиком, пожирая его, грозя не оставить от него ничего. Он не знал, двигает ли он руками, сотрясает ли его тело дрожь, потому что ничего не чувствовал. Он даже не был уверен, что до сих пор дышит. Звуки и образы помутнели в единое нечто, больше похожее на пустоту. В конце концов все, что он мог чувствовать - это болезненно бьющееся сердце, проигрывающее свою борьбу с каждой проходящей секундой. И в тот момент, когда он был уверен, что следующий удар его сердца будет последним, все вдруг прекратилось. Том шумно и часто вдыхал, пытаясь набрать воздуха, как человек, который только что чуть не утонул. Но он чувствовал, что вдыхает, что его грудь поднимается, а горло хрипит, и одного этого уже было достаточно, чтобы продолжать бороться за жизнь. Он пытался вдохнуть снова и снова, но воздух странным образом отказывался наполнять его легкие. Паника и страх стучали в его голове, говоря, что это бесполезно, и он сейчас умрет, но, вопреки всему, мрак перед его глазами начал рассеиваться, очерчивая лицо королевы прямо перед его собственным. Она говорила с ним, она говорила ему что-то... -Тише... Тише, это слишком много, - наконец смог разобрать он, когда в его сознание вернулись звуки, - остановись. Она смотрела на него так спокойно, и ее голос звучал так уверенно, что, сделав несколько очередных рваных вдохов, он, преодолев страх, резко остановился. -Так хорошо, - одобрила королева, - теперь медленно. Расслабься. Доверься своему телу. Боясь оторвать от нее взгляд, он медленно начал вдыхать, и, к его удивлению, воздух легко и естественно наполнил его. Но когда он собирался выдохнуть, он вдруг понял, что ему это не нужно. Это было странно, но ему было комфортно просто... не дышать. Чужая рука легла на его щеку. -Как ты себя чувствуешь? Том несколько раз моргнул и неуверенно положил свою руку сверху. -Я не чувствую холода, - признался он. Его голос слышался ему необычайно ровным и спокойным. Однотонным. -Я не чувствую боли, - добавил он, прислушиваясь к своим ощущениям. -Я умер? - Спросил он и положил руку на сердце. Оно не билось. -Нет, - помотала головой королева. - Я заморозила твое сердце, пока оно почти не остановилось. Но оно еще бьется. И, как будто в подтверждение ее словам, его сердце сделало один медленный глухой удар. Он ждал и ждал, пока оно ударит снова, но этого не последовало. -Тебе страшно? -Нет. Я не чувствую... Ничего. И он не знал, радостно ли ему от этого или грустно. Королева задумчиво посмотрела на него. -Каково это? Том замолчал, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои ощущения. Но сами чувства, как и слова, которые их обозначают, потеряли всякий смысл. -Блаженство, - наконец ответил он. - Свобода. Пустота. Неведение. Было легче изъясняться понятиями. Понятия точные и сухие, в отличии от эмоций и чувств. -Говорят, что неведение есть счастье, - философски заметила королева. -Значит я счастлив, - ответил Том. Вся жизнь, которая была у него до этого, казалось иной реальностью, далекой и неважной. Как будто он сам и все вокруг него преобразилось и переродилось. Звуки теперь были более глухими, как будто бы он говорил через прослойку льда, очертания предметов потеряли привычную резкость, приобретя более мягкие размытые формы, необычно приятные глазу, а прикосновения стали менее чувствительными, словно он был в перчатках. И воздух. Воздух вокруг как будто искрился, переливаясь калейдоскопом цветов, которым он не мог дать название. Магия окружала его повсюду, и он видел ее. Магия была единственным, что он чувствовал. Всем, что он чувствовал. Все прошлые заботы казались теперь такими мелочными и далекими. Том встал на одно колено и опустил голову. -Я готов служить Вам, как Вы пожелаете, моя Королева, - сказал он, потому что ничего, кроме этого, больше не имело значения в этом мире. ////// -Я все-таки считаю, что ты должна была одеться потеплее, - неуверенно сказала Анна. -Ты же знаешь, мне не холодно, Анна, правда. К тому же я в накидке. -Это летняя накидка. -Лето не за горами. -Еще только конец февраля, - заметила Анна. -Я правда не понимаю, почему ты беспокоишься, - весело ответила Эльза, беря ее под руку. Они шли по вечернему Эренделлу, все еще плотно укутанному зимним снегом. Редкие жители, которых они встречали, с удивлением узнавали свою королеву. Они низко и почтительно кланялись ей. И поспешно отводили глаза, продолжая хмуро идти по своим делам. Эльза как будто не обращала внимания, но Анна замечала, что их подданные, хоть и уважали свою правительницу, но явно избегали, и может быть даже побаивались ее. Она не могла их винить, впрочем, они ведь не знали ее так же хорошо, как она сама. Для них она была замкнутой холодной королевой, о которой они знают только то, что она обладает непонятными им силами, гуляет зимой в летнем платье и может разрушить город лишь взмахом своих рук. Быть может, если бы она выглядела чуть более... как все, они наконец смогли бы увидеть, что она такой же живой человек, как они. И как только Анна собралась поделиться этим и повернулась в сестре, она увидела, насколько она спокойна и расслаблена. Нет, она не должна прятать то, кто она есть. Только не она. -Я просто... Мерзну, когда смотрю на тебя, - наконец сказала Анна. Эльза широко улыбнулась. -Может быть это из-за того, что ты вся в снегу? Сестра игриво потрепала ее по волосам, сбивая ее прическу и смахивая снег с ее головы. -Эй! - Засмеялась Анна, поправляясь. Она хотела сделать то же самое, и уже потянулась рукой, но остановилась. -Так не честно! - Притворно возмутилась она, - на тебе нет даже и снежинки. -Оу? - Эльза выгнула бровь в своей восхитительной манере. - А если так? И она подняла руку над своей головой, шевеля пальцами, и маленькие снежинки начали падать на ее волосы, оседая на них, словно драгоценные украшения. -Вы сегодня в игривом расположении духа, моя королева, - шутливо заметила Анна. Эльза на мгновение замерла и увлажнила губы. -Просто у меня хорошее настроение. И это не могло не радовать, на самом деле, учитывая недавние тяжелые события. Но, даже после того, как угроза войны миновала и все, казалось, наладилось, Эльза часто выглядела сосредоточенной, более задумчивой, чем обычно, и уставшей. -И ты даже решила пойти со мной к мастеру. Что было, действительно, удивительно. Эльза не очень любила выходить в город. -Просто решила составить компанию, - пожала плечами сестра. -Что это? -Что? -Этот хитрый взгляд? -Не понимаю, о чем ты. -Ты просто... - Анна подняла палец. -Мы пришли. Они стояли у лавки Торальда, резчика и мастера по камню. Кай утром сообщил ей, что ее заказ готов, но она, как ни странно, хоть убей не могла вспомнить, что что-то заказывала. Она делала много приготовлений к балу, может она что-то забыла забрать тогда? Со всеми происшествиями и ее последующим состоянием это вполне могло быть так. Анна толкнула дверь, проходя в теплое и светлое помещение. Вдоль стен стояли стеллажи, полностью заставленные предметами быта, вазами, украшениями и различными фигурками на продажу. Лавка Торальда была очень популярна, и недаром, ведь он был лучшим резчиком в Эренделле, а может и в соседних королевствах. Он мог работать практически с любыми материалами, и его изделия были всегда искусны. Сам хозяин сразу заметил ее, расплываясь в широкой улыбке. -Принцесса Анна, крайне рад Вас видеть, - и, увидев ее сестру, он поклонился и сдержанно добавил, - и Ваше Величество. -Привет, Торальд! Как твои дела? - Дружелюбно поприветствовала Анна, проходя к стойке и снимая рукавицы. -Мне не на что жаловаться, Ваше Высочество, благодарю. -Как твои поставки? Удалось договориться? Торальд был большим и статным мужчиной, с роскошной бородой и усами, и поэтому было особенно занятно видеть, как он засмущался. -Я польщен, что Вы помните наш разговор. Да, мне удалось договориться, и теперь мне поставляют лучший камень, который только можно добыть на Южных Островах. -Это отлично, я рада за тебя! - Анна широко ему улыбнулась. - Торальд, Кай сказал мне, что у тебя что-то для меня есть. -Ах, да-да, Ваше Высочество. Специальный заказ для Вас, - туманно подтвердил он, и потянулся куда-то под стойку. Очень аккуратно, он достал и положил перед ней небольшой сверток. Судя по форме, это была небольшая коробка. Прихватив пальцами, он бережно начал разворачивать дорогую ткань, и когда последний слой ее был снят, перед Анной предстала ажурная шкатулка. Сквозная резьба полностью покрывала ее, маленькие изящные завитки образовывали сложный богатый рисунок. -Ух ты, - выдохнула Анна. Она наклонилась, оценивая каждую деталь этой мастерски сделанной и восхитительной вещи, проводя пальцем по молочно-белой поверхности. Она оказалась теплой, на удивление. -Это... Камень? - Удивилась она. -Кость, - пояснил мастер, - слоновая кость, если быть точным. Пришлось очень постараться, чтобы достать ее. Но должен признаться, это того стоило, очень интересный для работы материал. -Это очень красиво, Торальд, - Анна выпрямилась, хмурясь, - только боюсь, я этого не заказывала. -Я и не сказал, что заказ Ваш, - он загадочно улыбнулся. - Я сказал, он для Вас. -Но кто... Мастер в это время слегка повернул голову в сторону Эльзы и учтиво спросил: -Вы довольны качеством, Ваше Величество? -Полностью, Торальд, благодарю. Анна несколько раз перевела взгляд с мужчины на Эльзу и обратно, пока их краткий диалог не обрел ясность. -Ты заказала ее? - Удивленно спросила Анна. - Для меня? Эльза кивнула, старательно сдерживаясь, чтобы не обнажить зубы в улыбке. -Я поняла, что совсем не дарю тебе подарков, - ласково призналась сестра. -О, Эльза... Анна порывисто обняла ее, обвивая руками плечи. Она крепко и благодарно сжала сестру и отклонилась, не убирая руки, так, что они теперь лежали на плечах сестры, сцепленные сзади ее шеи. -Я люблю подарки! - Восторженно сказала Анна. -Значит теперь ты будешь всегда получать их, - пообещала Эльза, и Анна четко осознала, что руки ее сестры таким же образом обвили ее талию, сходясь в самом низу спины. Ох, небеса, держите меня семеро. Сбоку за стеной раздался радостный визг и из боковой двери, заливисто смеясь, выбежала девочка. Ей было всего несколько лет от роду, и она бежала, смешно размахивая маленькими ручонками. Завидев их, она резко остановилась, и Анна, широко улыбаясь, повернулась к ней. Из той же двери следом вышла женщина, вытирая руки о передник. -Торальд, прости, она опять... О... - На мгновение растерялась она, увидев гостей. - Ваше Величество, Ваше Высочество, приветствую Вас. Она опустилась в поклоне. -Привет, Мила, - поздоровалась Анна и подмигнула девочке, - И тебе привет, малышка. -Пливет, Анна, - выговорила девочка. -Лилия, как я тебя учила, - ласково прошептала дочери Мила. Девочка посмотрела на мать и снова обернулась к Анне. -Пливет, плинцесса Анна, - и по-детски неуклюже сделала реверанс. -И королева Эльза, - подсказала женщина. -И кололева Эльса, - выговаривала малышка смущенно. Анна захихикала и присела перед девочкой. -Ты только посмотри на себя, да ты сама как маленькая принцесса, - она погладила Лилию по растрепанным белокурым волосам. -Почти... Подожди, сейчас. Анна потянулась к своей прическе, развязывая пучок и вытаскивая державшую его шелковую ленту. Ее волосы свободно упали на плечи. Аккуратно собрав пряди девочки, так, как делала всегда себе, она закрепила их лентой, оставив концы свисать. -Теперь все, - известила она. Лилия широко улыбнулась беззубой улыбкой и, хлопая в ладошки, принялась подпрыгивать от радости. -Плинцесса! Мама, папа, я плинцесса! Мила, как и Торальд, засмеялись, глядя друг на друга и на свою дочь. Анна не переставала тепло восхищаться этой семьей. Они такие красивые в своем счастье. Когда-нибудь она тоже будет иметь свою семью и заведет ребенка. Или нескольких. Обязательно. И будет так же счастлива, как эти люди. Она посмотрела на Эльзу и встретилась с ее нежным и немного грустным взглядом. Как горько представлять, что кто-то может быть по воле судьбы лишен всего этого. Анна встала и расправила свое пальто. -Принцесса Анна, хотите остаться на чай? -Нет, Мила, спасибо, уже поздно. И я несколько раз тебя просила: просто Анна. Она запаковала шкатулку обратно в ткань и бережно прижала к груди. Лилия, продолжая довольно смеяться, вдруг подошла к Эльзе и вцепилась ручкой в ее платье. Эльза, не заметив это, дернулась. -Ох, Ваше Величество, простите, простите, - испуганно запричитала Мила, забирая дочь, - ей просто понравилось Ваше платье. -Нет, не извиняйтесь, - ответила Эльза, - это и правда хорошее платье. Анна закатила глаза, бросая Миле "не обращай на нее внимания" взгляд. Тем не менее, от нее не ускользнуло, как Эльза отступила на шаг, опасливо подтягивая руки выше, а Мила виновато отвела глаза. -Ладно, нам пора. Пока, Мила, Торальд. И спасибо еще раз! Анна помахала рукой на прощание, и вышла вслед за сестрой, которая молча покинула дом. Когда они вышли на морозный воздух, Анна поежилась. Эльза посмотрела на нее, останавливая взгляд на распущенных волосах. -Тебе очень идет, - мягко сказала она, и Анна улыбнулась, благодарная, что может списать свой румянец на зимний холод. Они некоторое время шли молча, пока Эльза не заговорила. -Как у тебя получается быть такой естественной с людьми? - Вдруг спросила она. - Вы общаетесь, словно друзья. -Мы и есть друзья, - просто ответила Анна. - Я не знаю, правда, я не прилагаю каких-то усилий, если ты об этом. Мне просто действительно интересно с ними, да и с другими людьми тоже. Мне интересно, чем они живут, что у них происходит. И мне приятно, когда они относятся ко мне, не как к принцессе, а как к такой же, как они сами. Тогда они расслабляются и могут говорить со мной легко. Так все и выходит... А почему ты спрашиваешь? Анна с надеждой думала, что, может быть, ее сестра тоже хочет завести себе друзей. Ей было горько смотреть на ее одиночество. Эльза вздохнула. -Мои советники считают, что я слишком... Отдаляюсь от простых людей, - призналась она, - и что мне, как королеве, было бы полезно ближе узнать об их жизни. И, честно говоря, в последнее время я стараюсь больше прислушиваться к их советам. Анна посмотрела на сестру, как после этих слов ее челюсти на одно короткое мгновение сжались. -Они предложили мне возобновить традицию королевских аудиенций, - продолжила Эльза. -И это вроде не так уж плохо, правда? - Спросила Анна, не понимая, почему сестра так расстроена по этому поводу. -Это так. Только вот я совсем не знаю, как с ними общаться, - Эльза тронула ее за плечо, останавливая. - А ты знаешь. И поэтому я хотела попросить тебя, не могла бы ты... Не могла бы ты помочь мне с этим? -Присутствовать с тобой на аудиенции? Она кивнула. -Присутствовать. Говорить с людьми. Помогать решать их вопросы. Анна хотела бы с легкостью ответить "да", но когда она начала открывать рот, то поняла, что ее разум наполняется сомнениями. -Я... Я правда не знаю, смогу ли я. -Конечно ты сможешь, ты организовывала все мероприятия в замке, - успокаивающе сказала сестра. -Но, Эльза, составлять список блюд - не то же самое, что решать задачи государства. Когда от тебя зависят люди и их жизни. И я не знаю, готова ли я... Это ответственность, с которой она еще не была знакома, к которой ее не готовили. Она, разумеется, могла говорить свое мнение, но это Эльза, как Королева, всегда принимала решения. Это было привычно. Но чтобы решать самой... -О, Анна. Ты не должна бояться. Ты действительно понимаешь этих людей, ты заботишься о них. Я видела тебя, с какой легкость ты разговариваешь с ними, как ты добра и внимательна. Разве не эти качества самые важные, когда дела касается твоего народа? И эти люди, они доверяют тебе и любят тебя. Я не могла бы представить для этой роли более достойного человека. Эти слова ободрили ее. -Хорошо... Хорошо, я пойду с тобой. -Спасибо. -И тебе спасибо. За твои слова... И за этот чудесный подарок. Эльза загадочно улыбнулась. -Надеюсь, при ближайшем рассмотрении он понравится тебе еще больше, - неопределенно сказала она. Смысл этой фразы Анна поняла только позже, когда они уже вернулись в замок. Она готовилась ко сну, выполняя свой вечерний туалет. Ее новая шкатулка стояла перед ней на столике, выделяясь среди всех остальных предметов. Не из-за внешнего вида, а потому что она единственная была не просто безликой вещью в интерьере. Это был подарок ее сестры, знак ее внимания. Анна нежно улыбнулась, проводя пальцами по резной поверхности, очерчивая завитки. Прихватив крышу, она подняла ее. К ее удивлению, шкатулка не была пуста. Запустив пальцы внутрь, она начала извлекать содержимое. Это была цепочка, очень изящная, и, боже, Анна никогда не видела таких аккуратных и тонко выполненных звеньев. Словно сплетенная золотая нить, она сверкала отблесками в свете свечей. А на завершении ее висела подвеска. Ярко-зеленый изумруд круглой огранки, заключенный в золотое основание, совсем небольшой, но от этого не менее завораживающий. Наоборот, его размер вкупе с тонким плетением, создавали очень гармоничное сочетание. Анна расправила цепочку и завела ее за шею. Она закрепила, и подвеска с камнем, как будто зная свое место, идеально легла в углубление между ее ключиц. Анна смотрела на себя в зеркало, разглядывая свое новое украшение. Изящное и прекрасное, как и та, которая его преподнесла. Было странно волнительно думать, что то, что было подарено ее сестрой, теперь касалось ее тела. Это было что-то личное и интимное, как будто бы Эльза сама каким-то мистическим образом могла касаться ее. Как будто это было каким-то тайным знаком их особой связи. Как будто у них действительно была эта особая связь, большая, чем просто узы двух сестер. Анна отвела глаза от зеркала, задумываясь, что, наверное, именно так и сходят с ума.