И мы начнем все сначала

-Анна... Анна... Тягучий голос становился все громче и четче, настойчиво вытягивая ее из темноты. -Анна! Она открыла глаза и застонала, когда реальность поприветствовала ее болезненным светом и холодом. Хотя нет, холод был внутри нее, противно пронизывая до самых костей. Взгляд неохотно обрел резкость, очерчивая лицо Кая, склонившееся над ней. Анна заставила себя подняться, понимая, что она лежит на чем-то мягком. Эльза положила ее на свою кровать. Какая забота. -Анна, ты в порядке? Что произошло? Ее разум отказывался формулировать мысли, отвечая на ее попытки думать головной болью. Она с трудом разлепила губы. -Эльза опять натворила глупостей. Если в целом, - наконец выдала она. - Где она? -Они с Кристоффом только что уехали. Я сразу пошел искать тебя, - рассказал Кай. Анна встала. Ноги тоже устроили протест, пытаясь уронить ее на пол, и ей пришлось схватиться за край кровати, чтобы удержать равновесие. -Надо за ней. Моя лошадь, - попросила она. -Нет, ты никуда не поедешь в таком состоянии, - запротестовал Кай, - ты слишком слаба. -Поверь мне. Лучше не ждать. Пока она вернется сама. Силы неохотно, но все же возвращались к ней, и она выпрямилась, преодолев головокружение. -Мне уже лучше. Нужно только пару минут, чтобы прийти в себя. Иди. Кай нахмурился, но все же кивнул и быстро вышел. Анна поежилась, пытаясь прогнать остатки холода. Она чувствовала себя уже гораздо лучше, когда выходила из замка. Осталось лишь неприятное ощущение в голове и теле, как после того раза, когда она впервые попробовала вино. К ее удивлению, у дверей конюшни, держа за поводья двух лошадей, стоял Ричард. -Кай сказал, тебе понадобится помощь, - сказал он, освобождая ее от вопроса. - Я готов. -Это очень мило, Ричард, но не нужно. Она протянула руку к своей лошади, но Ричард отодвинул поводья подальше от нее. Анна недовольно выдохнула. -Дай сюда. -Я не могу отпустить тебя в одиночку, Анна, - твердо сказал он. -Это немножко не твое дело. -Мое, если ты собираешься подвергать себя опасности. -Ты хоть знаешь, куда я направляюсь? Глаза Ричарда забегали. -М... Нет... Но Кай сказал, чтобы я ни за что не отпускал тебя одну. Анна вздохнула. -Ладно, у меня нет времени спорить с тобой, - нетерпеливо согласилась она, - но ты должен кое-что запомнить. Первое: не удивляйся ничему, что ты услышишь или увидишь. Я потом все объясню. Наверное. Анна поспешно направилась внутрь конюшни, не прекращая говорить. Ричард последовал за ней. -Второе: держись подальше от Эльзы. В прямом смысле - не подходи к ней, не давай к себе прикоснуться и, пожалуйста, не слушай, что она говорит. Анна вошла в каморку, в которой какое-то время обитал Кристофф, и принялась оглядываться. -И третье, - она распахнула хлипкий шкаф, с облегчением находя то, что искала. Она вытащила старую теплую куртку Кристоффа и бросила ее в Ричарда. -Оденься потеплее, мы едем в зиму. Они оседлали лошадей и двинулись прочь из замка: через внутренний двор, площадь перед замком, сквозь главные ворота и по каменному мосту. Бросив взгляд на воды фьорда, Анна заметила небольшие льдины, одиноко плавающие тут и там. Они смотрелись так неуместно в ярких весенних водах, и солнце спешило поскорее их растопить. Эльза пошла напрямую через фьорд. Конечно же. А им теперь придется делать огромный крюк, чтобы обогнуть залив. Анна пришпорила лошадь, пуская ее в галоп. Она уверенно двигалась по улицам Эренделла, иногда резко поворачивая, чтобы срезать путь по закоулку. -Куда мы едем? - На ходу крикнул Ричард, пытаясь успеть за ее маневрами. -На Северную гору, - бросила она через плечо. -Что там? -Нужно спасти Эльзу. -Боже мой, Анна, от кого? -От самой себя, - тихо ответила Анна, не заботясь, услышал ли он ее ответ. Они покинули городские ворота, и ее лошадь замедлила ход, пока наконец полностью не остановилась. Ричард поравнялся с ней, неуверенно переводя взгляд с нее на развилку дорог. -Направо, - подсказал он. - Северная гора направо. Конечно, она это знала. Они должны поскорее добраться до Эльзы, пока она не сделала то, что собиралась сделать, что бы это ни было. Но... Чувство дежавю не покидало ее. Один раз она уже отправилась за своей сестрой черти куда, чтобы попытаться достучаться до нее и вернуть ее назад. И у нее не получилось. Все вообще чуть не закончилось крайне печально. Для них, и для всего Эренделла. Вот и сейчас она снова без оглядки бросилась за ней, надеясь... На что? Что они просто поговорят и Эльза вернет все назад? Она уже пыталась, и это не помогло. И их любовь не помогла. Должен быть какой-то другой путь, или какое-то объяснение. Жаль, что не существует экспертов по холодным сердцам. Хотя... Есть один человек, который знает об этом гораздо больше других. Ее лошадь перебирала копытами, поднимая морду и фыркая. Анна бросила взгляд на возвышающуюся вдалеке Северную гору. У нее нет времени. Но она должна принять правильное решение в этот раз. Анна хлестнула поводьями, пуская лошадь налево и направляя ее прямо в лес. Одинокая хижина встретила их приветливым дымом из трубы. Слава небесам, значит он дома. Анна быстро спешилась, просто кинув поводья на стойло, и побежала ко входу. Прежде чем открыть дверь, она повернулась к Ричарду. -Помнишь, о чем мы говорили? Ничему не удивляйся. Ричард кивнул, и она толкнула ручку. -Том! - позвала она, тут же встречаясь со знакомым лицом. -Принцесса Анна. Неожиданно и стремительно, как и всегда. Он позволил себе добродушно улыбнуться. Она попыталась ответить тем же, но ее улыбка получилась слишком напряженная. Это не ускользнула от Тома. -Что случилось? - спросил он, вытирая руки полотенцем и направляясь к ней. -Это долго объяснять, но мне нужна твоя помощь, Том. Скажи, когда Эльза приходила к тебе... Мне нужно знать, как она возвращала тебя. Том глубоко нахмурился, по очереди рассматривая своих гостей. Его лицо было гораздо более выразительным и эмоциональным, чем когда она встретила его в первый раз. -Ты и сама знаешь, Анна. С помощью своей магии и силы любви. -Да, но как конкретно? Был ли какой-то... Не знаю, ритуал. Или она говорила какие-то слова, - она умоляюще смотрела на Тома, надеясь, что он скажет ей что-то, чего она не знала. - Прошу, вспомни... Но Том лишь покачал головой. -Нет, ничего такого. Она просто клала руку мне на сердце, и магия уходила. Холод уходил, и оно начинало биться снова. -Подожди, что значит, биться снова? - вставил Ричард. Анна проигнорировала его, положив руку себе на лоб и в отчаянии хмурясь. -Что она сделала, Анна? - С тревогой спросил Том. -Она... Она заморозила свое собственное сердце, - слабо ответила Анна. Мужчина неверяще посмотрел на нее. -У нее все-таки получилось, - удивленно вымолвил он. -Что ты имеешь ввиду? Все-таки? Том смотрел на нее с сожалением. -Она говорила мне, говорила, что пробовала это на себе. Но ей никогда не удавалось. Как только она использует свою магию на себе, лед замораживает ее сердце, но любовь снова заставляет его биться. И как бы она не пробовала, она не может держать свое сердце холодным. -То есть это не навсегда? Все возвращается... Само собой? -Эффект всегда был временным, да, - подтвердил он. -О, слава богу! - Анна облегченно выдохнула. - Боже, спасибо, Том. Она не удержалась и заключила мужчину в объятия, и он неуверенно обнял ее в ответ. -Я так испугалась. Я так испугалась, когда увидела ее такой. Она была совсем не похожа на себя, понимаешь. -Я понимаю, - он отстранился. - Она вернется к тебе. Потому что любовь всегда побеждает. Любовь всегда сильнее. -Возможно, все-таки не всегда, - сказала Анна грустно. - Я пыталась... И у меня не получилось. Это не помогло. -Не помогло? -Да, я... Поцеловала ее. Но почему-то это просто не сработало. Том наклонил голову. -Осмелюсь заявить, поцелуй не всегда является проявлением любви, - поучительно сказал он. -Эй, мы говорим обо мне и Эльзе! - Возмутилась она. - Я люблю ее, действительно люблю. И она любит меня. Я это точно знаю. Хоть она и пыталась переубедить меня в обратном в один момент. Том вздохнул и задумчиво почесал лоб. -Я думаю... Конечно, я могу быть неправ, но... Когда осколок льда попал в твое сердце, и ты замерзала, тебя спас акт истинной любви, это так. Но то был твой акт, Анна. Понимаешь? Ты заставила лед отступить, когда решила спасти Эльзу. Она помнила этот момент так ярко, как будто он произошел вчера. Когда Ханс занес меч над ее сестрой, у нее была лишь секунда, чтобы сделать выбор. Слишком мало, чтобы думать и взвешивать варианты. И она просто поступила так, как подсказало ей сердце. Сердце, наполненное любовью. -Ты хочешь сказать, только она сама может растопить свое сердце? -Это лишь предположение. Анна задумалась, что это, вероятно, имело смысл. Если магия, будь то льда, или любви, могла иметь какую-то логику, то это вполне могла быть она. -Поверь в нее, Анна, - ласково сказал Том. - Ты права, она любит тебя, тебе лишь нужно достучаться до нее. Сколько бы холода и льда она не использовала, чтобы подавить эту любовь, пока ее сердце способно выполнить хоть один удар, она всегда вернется к тебе. Она вернется, пока ее сердце способно выполнить хоть один удар. Хоть один... Ужас сковал Анну своими беспощадными тисками, когда пришло понимание. -Она хочет заморозить его полностью, - онемевшими губами прошептала она. - Эльза сказала, что ей нужно закончить начатое. Она хочет остановить свое сердце. -Нет. Нет-нет-нет, она погибнет, если сделает это! - Глаза Тома расширились в панике. -Магия дает ей жизненные силы, она не погибнет, - твердо сказала Анна. Она была уверена в этом. Эльза знала, на что идет. Она не собиралась покидать Анну, она собиралась вернуться, чтобы начать все сначала. С чистого листа. - Она не хочет умирать, она хочет жить без эмоций. Анна закрыла лицо ладонью, до боли вжимая пальцы в кожу. -Черт тебя возьми, Эльза, когда уже ты перестанешь отказываться от самой себя! - Прорычала она. -Анна... - Услышала она тихий голос Тома. Она опустила руку, встречаясь с его вдруг застывшим тревожным взглядом. Ей не нужно было спрашивать, она сама почувствовала это. Незримое изменение, даже не физическое, а скорее ощущение. Как море затихает перед штормом, как воздух замирает перед грозой. Только вот это не было связано с природными явлениями. Магия. -Эльза... Том кивнул. -Поспеши, Анна. Анна судорожно вдохнула. Эльза готовится начать свое действие, а она все еще здесь, так далеко от нее. Анна заметалась взглядом по комнате, как будто в поисках волшебной двери, которая перенесет ее к сестре. -Прошу, останови ее. Том умолял ее с болью в голосе, и она не могла не видеть, что Эльза тоже была ему дорога. -Пойдем с нами, - предложила она. Он лишь покачал головой. -Нет, я буду лишь мешать тебе. Я не смогу противостоять ей, я слишком сильно с ней связан. Вероятно, он увидел непонимание на ее лице, потому что он расстегнул несколько пуговиц своей рубашки, оголяя грудь. Все отметки, оставленные на его теле Эльзой, прошли, кроме одной. Словно клеймо, красное пятно лучами расходилось на уровне его сердца. -Слишком часто ее магия наполняла меня. Я уже никогда не смогу жить, как прежде, зная, как это - принадлежать ей. Ей не нужно замораживать мое сердце, Анна, я и так сделаю все, что она скажет. Неважно, кем она стала. Лишь бы она прикоснулась ко мне еще хотя бы раз. Анна положила руку ему на плечо и легонько сжала, чтобы дать ему безусловную поддержку. Ей хотелось сказать ему хоть что-то, но она не могла позволить себе больше, чем лишь это мгновение. -Пойдем, Ричард, - позвала она, отворачиваясь. -Стой. Голос Ричарда был непривычно настойчивый, и она повернулась, чтобы увидеть, как молодой мужчина подошел к Тому и протянул руку, почти касаясь его груди. -Ты сказал, что она останавливала твое сердце, - сказал он, хмурясь. -Не останавливала. Замедляла, - ответил ему Том. - Она никогда не доводила до конца, всегда оставляя бесконечно долгий момент перед последним ударом. -Что было бы, если бы она довела до конца? - Тут же спросил Ричард. -Я был бы мертв. Челюсти Ричарда заметно сжались, его ноздри раздулись, и он, бросив последний взгляд на Тома, сорвался с места и бросился к выходу. Они гнали лошадей в напряженном молчании. Северная гора приближалась слишком медленно, а штормовые тучи собирались над ней слишком быстро. Они густели и темнели, закручиваясь вокруг белоснежного пика, рядом с которым неуместно красиво блестела башня ледяного замка Эльзы. Анна пришпоривала свою лошадь, не обращая внимания на ветви, которые хлестали ее, на крутые каменные уступы, когда они достигли безжизненных скал. Она даже не успела испугаться, когда ее кобыла оступилась, опасно скользя копытом и откалывая куски камней, которые полетели в бездну. Она не могла думать ни о чем, кроме времени, которое каждой своей секундой грозило навсегда забрать ее Эльзу. И когда они наконец достигли плоскогорья, она поняла, что оно почти истекло. Огромная снежная буря бушевала вокруг замка, полностью скрывая его из виду за неистовой густой метелью. Единственное, что говорило о присутствии грандиозного сооружения, это слабые очертания ледяной лестницы, ведущей через расщелину. Лошади тревожно ржали, вставая на дыбы, и отказывались идти дальше. Анна быстро спешилась, и испуганное животное, вырвав поводья, бросилось прочь. -Что ты делаешь? - Крикнул ей Ричард, спрыгивая рядом. Он стоял с ней рядом, но она с трудом могла его слышать сквозь завывания ветра. -Я иду туда! - Крикнула Анна в ответ, указывая прямо в центр шторма. -Нет! Анна! Но она уже шла вперед, тяжело поднимая ноги в глубоком снегу. Она упорно пробиралась через бурю, обхватив себя руками. Даже через теплую одежду холод пронизывал ее, но это было ничто по сравнению со страхом, который проникал под кожу, спутывая и отравляя ее мысли. Страх не успеть. По какой-то извращенной иронии, именно он сильнее всего гнал ее вперед и давал ей силы. И она шла, ведя войну за каждый шаг. И в какой-то момент, казалось, сама стихия отступила от ее напора. Анна почувствовала, что ветер стал слабее, и идти стало легче, и когда она добралась до лестницы, он уже не бушевал так яростно. Она остановилась, хватаясь за перила и опираясь на них, чтобы перевести дыхание. Ричард появился с ней рядом, дыша также тяжело. -Что это ? - удивленно протянул он. Анна позволила себе несколько мгновений, чтобы оглядеться. Они прошли сквозь бурю, и теперь она бушевала сзади них и вокруг, окутывая замок огромным плотным коконом. Если это все еще можно было назвать замком. Огромная башня и шпиль исчезли, от второго уровня остался лишь остов из ледяных колонн, переходящих в незавершенные своды. Но они не были разрушены. Они просто распадались. Мириады мерцающих крупинок отделялись от них, закручиваясь в причудливые узоры. Величественное сооружение рассыпалось на глазах, словно песок, раздуваемый ветром. И все эти мельчайшие осколки льда, повинуясь невидимой воле, собирались воедино, в ровный и мощный поток, и спиралями опускались куда-то прямо внутрь замка. -Она просто поглощает его. Весь этот лед, - Анна рвано выдохнула и устремилась по ступеням. -Анна... - С тревогой позвал Ричард. -Не сейчас, - крикнула она, даже не поворачиваясь. -Анна! Сзади! Она наконец повернулась, с ужасом наблюдая, как шторм лавиной стал быстро надвигаться прямо на них. Край лестницы за ними начал мерцать, теряя форму и распадаясь. -Черт-черт-черт. Скорее! Она бросилась вперед изо всех сил, слыша, как Ричард бежит за ней. Крупицы льда кружили вокруг нее, летели вперед, все больше ускоряясь и ветер все сильнее подталкивал ее в спину. Лед под ногами становился рыхлый, грозя провалиться под ней в любую секунду, и перила крошились под ее руками. Но она была уже близко. Еще несколько ступеней. Она вскочила на площадку, не замедляясь и почти врезаясь в массивные двери. В этот же момент буря настигла их, распахивая настежь двери и толкая их внутрь. Анна почувствовала, как чужие руки хватают ее и тянут вбок, спасая от ревущего потока, который пронесся мимо и взорвался впереди ослепительной вспышкой. Она упала, потеряв на мгновение ориентацию, ощущая только, что тело Ричарда смягчило ее падение. Все вдруг прекратилось. Ни бури, ни льда, ни одного звука или движения. Над ней больше не было потолка, и колонны острыми шипами смотрели прямо в небо. Мотнув головой, она перекатилась, намереваясь встать, но замерла, когда ее взгляд упал на фигуру, стоящую к ней спиной в центре зала. Последние снежинки мягко падали, оседая в длинный прозрачный шлейф позади платья Эльзы. Как только снежная ткань бесшумно опустилась на гладкий пол, ее сестра повернулась. -У тебя все-таки не хватило сил дождаться меня. Ты всегда такая нетерпеливая, - тягуче произнесла она. Высокий голос звенел, словно закаленная сталь. Он исходил как будто со всех сторон сразу, создавая странное эхо. Он переливался и вибрировал, болезненно отдаваясь в ушах. Эльза смотрела на нее, и ее глаза невероятно синего цвета выжигали ужасное понимание внутри Анны. Она опоздала. Она так хотела предотвратить это, все ее силы, вся ее воля были устремлены только к одной цели - не дать Эльзе сделать последний шаг. Но она не успела, и теперь сердце ее сестры наполнилось льдом, вытеснив все остальное, все чувства и эмоции. И Анна больше не знала, что ей делать. Это был конец. Ее плечи поникли и задрожали, когда слезы полились свободным потоком. Она глотала воздух, проталкивая его сквозь сдавленное горло, не в силах говорить или встать с колен. Эльза медленно пошла к ней, и ее ослепляюще белое платье переливалось, мерцая всеми оттенками, как снег в солнечный день. -Что с тобой, Анна? - спросила она, но в ее голосе не было ни заботы, ни нежности. Она приближалась, сопровождаемая тяжелой всеохватывающей аурой магии, наполняющей все пространство вокруг. Ричард сбоку слегка согнулся, хватаясь руками за голову, видимо не в силах выдержать это безжалостное давление. Анна с трудом подняла глаза на свою сестру. -О, мой вид пугает тебя, - вымолвила Эльза, встретив ее взгляд. - Это можно исправить. Она остановилась в нескольких шагах и закрыла глаза. Она была больше похожа на застывшую статую, чем на человека, стоя несколько мгновений на месте, без движения и дыхания. Когда после этого она открыла глаза, они были своего обычного цвета, кристально голубого, но естественного, такого привычного и родного. -Так должно быть лучше, - сказала она, и ее голосу больше не вторило мистическое эхо. Однако холод и сталь никуда не делись. - Теперь, иди ко мне. Эльза протянула ей руку, и Анна несколько секунд просто рассматривала ее, прежде чем слабо замотать головой. -Иди ко мне, Анна, - повторила Эльза более настойчиво, и весь ее вид показывал, что это скорее требование, нежели просьба. -Нет... - на этот раз смогла выдавить Анна, но ее голос звучал неубедительно даже в ее собственных ушах. -Что такое, Анна? - Строго спросила Эльза, опуская руку. - Разве не этого ты хотела? -Нет! Я никогда не хотела такого! - Отчаянно ответила она и, всхлипнув, обреченно добавила. - Что ты наделала, Эльза? Зачем? Сестра смотрела на нее сверху, не отрываясь, приковывая к месту одним лишь своим взглядом. -Ты так ничего не и поняла, моя любовь? - Сказала она, придавая своему голосу мягкость. - В этом есть моя вина, полагаю, все-таки я повела себя странно. Позволь, я объясню тебе. Она наконец отвела глаза, и принялась размеренно вышагивать по залитому солнцем залу. -Когда Кристофф пришел ко мне, просить твоей руки, я была... Разбита. Я просто не знала, что мне делать. Если бы я запретила ему, отослала его прочь, я бы отняла у тебя твою мечту. Прекрасную мечту об идеальной образцовой семье, - уголок ее губ недовольно скривился, когда она это произносила. - Конечно, я не могла поступить так с тобой. Однако, если бы я позволила ему, это бы означало, что тебе нужно сделать выбор. Но я дала тебе обещание, Анна. Я поклялась, что никогда не заставлю тебя выбирать между нами, что ты сделаешь это сама, когда будешь готова. Она остановилась и ее грудь поднялась, как если бы она сделала глубокий вдох. -Но ты не была готова. И это была задача, для которой я не могла найти решение. Единственное, что я понимала отчетливо, это то, что я хочу для тебя счастья. Я хотела, чтобы ты могла исполнить свою мечту. Я искренне. Желала. Этого. Но одна мысль о том, что ты можешь принадлежать кому-то другому, сводила меня с ума. Слезы прекратились. Слова Эльзы так глубоко проникли в нее, она могла практически ощущать то отчаяние, которое испытывала ее сестра в тот момент. Ей хотелось успокоить ее, даже если этот момент давно прошел. Анна медленно встала, опираясь рукой на пол. -Как можно следовать за своим сердцем, Анна, если оно разрывается на части и тянет в разные стороны? Но я сделала. Я сделала так, как ты меня научила. Я послушала его, и сделала выбор. Чтобы тебе не пришлось. И когда я стояла перед тобой, говоря тебе все эти ужасные вещи, я постоянно напоминала себе, что делаю это ради тебя. Что так будет лучше для тебя, даже если сначала это причинит тебе боль. Даже если это будет причинять боль мне всю оставшуюся жизнь. Эльза невесомо коснулась пальцами своего сердца, глядя вникуда. -Я пыталась заглушить ее. Все эти дни, я хотела только одного - хотя бы ненадолго перестать чувствовать. Хотя бы на мгновение, чтобы суметь вдохнуть, не ощущая, как слезы подступают к глазам. Я хотела быть как Том - спокойной и умиротворенной. Но! - Эльза звонко хлопнула в ладоши, что заставило Анну нервно вздрогнуть от неожиданного неуместного звука. - К моему разочарованию, я практически невосприимчива к своей собственной магии. Я могла успокоить свое сердце, замедлить его, но, как только я пыталась сделать больше, мои силы просто отказывались влиять на меня. Как будто я не могла переступить какую-то черту. Я пыталась и пыталась, каждый раз ощущая, как мое сердце отчаянно сопротивляется, как оно бьется глубоко внутри и пытается вырваться из оков льда. Может быть у меня не получалось, потому что я боялась довести до конца и окончательно потерять себя, мне это неизвестно. Но когда ты выкинула это кольцо и ушла, оставив меня со своей ненавистью, у меня не осталось ничего, за что можно было ухватиться. Мне нечего было терять. Анне хотелось сказать, что все было не так. Это не была ненависть. Да, она была зла, расстроена, разочарована, и ей хотелось сделать, сказать что-то, чтобы Эльза могла ощутила хоть кусочек той боли, которую испытывала она в тот момент. Она никогда не будет ненавидеть Эльзу, она просто не сможет. Но она повела себя как капризный ребенок, не понимая, что именно эти слова толкнули ее сестру за край. Анна сделала осторожный шаг вперед. -Это так странно, когда понимаешь, что твое собственное сердце предало тебя, - продолжала Эльза ровным голосом. - Оно кричало мне, что все это ради тебя. И я так глубоко поверила, что мой выбор - это единственная правильная вещь, которую я могла сделать. Боже, разве могла я ошибаться больше... Когда у меня все-таки получилось, когда оно поддалось и замолчало, я наконец осознала. Впервые я увидела все так четко и ясно. Ты была права, Анна, я просто сдалась. Я отказалась от тебя, отдала тебя мужчине, который тебя не заслуживает, и которого ты не любишь. Я предала тебя. Но этого больше никогда, никогда не случится, моя любовь. Больше никаких сомнений, сожалений и ошибок. Анна тяжело сглотнула, когда Эльза остановилась прямо перед ней. -Ты и я должны быть вместе, это непреложно. Потому что единственное, что имеет значение - это наша любовь друг к другу. Анна глубоко дышала, ощущая легкое головокружение. В глубине души она всегда хотела, чтобы Эльза сказала это, именно так, уверенно и сильно, отметая все сомнения, прижав ее крепко к себе в обещании быть всегда - навсегда - рядом. Она мечтала об этом. Так сильно, что не могла поверить, что наконец услышала это. Эльза не отрывала от нее своего пронзительного взгляда. Пустого взгляда. Это вернуло Анну в реальность, в которой идеальность момента была испорчена одной критически важной деталью. -Ты говоришь о любви, - хрипло, с трудом сказала она, - но ты больше не можешь чувствовать ее. Твое сердце... Эльза медленно закрыла и открыла глаза, завораживая этим простым движением. -О, Анна, - трепетно сказала она, - мне не нужно сердце, чтобы любить тебя. Эта любовь живет в каждой частичке моего тела. Сестра снова протянула ей руку, и на этот раз Анна не могла сопротивляться ей. Она, сначала неуверенно, вложила свою руку в ее, но когда их ладони полностью соприкоснулись, она со вздохом упала в такие желанные объятия Эльзы. Такие родные, мягкие, пусть и не такие теплые, как обычно. Тело Эльзы было холодным, но она могла это выдержать. Это было ничто по сравнению с тем облегчением, которое она испытала. Если Эльза, даже не смотря на то, что ее замерзшее сердце больше не билось, все равно любит ее, значит Паби был прав, их любовь сильнее льда. Всегда будет сильнее. -Теперь все так, как и должно быть, - говорила сестра над ее ухом, даря ощущение уверенности и покоя. - Я больше не оставлю тебя, обещаю. Эльза так знакомо прижимала ее к себе, оставляла поцелуи на ее лице и волосах. Так прекрасно. Анна невольно подумала, что, может быть, она всегда уделяла сердцу слишком большое значение. -Мы будем всегда вместе. Ты станешь моей королевой, Анна, и мы будем править вместе, рука об руку. Эмоции Анны были так сильны, что, казалось, ей стало тесно в руках сестры. -Ничто и никто больше не встанет между нами. Я не позволю чужим глупым убеждениям разрушить наш союз. Нет, это не эмоции, это Эльза сжимала ее так сильно, что становилось трудно дышать. -Они увидят, они все увидят, насколько сильна наша любовь. Я покажу им. Позволю им увидеть, как позволила Кристоффу. Кристофф. Взгляд Анны заметался, пока не остановился на фигуре, стоявшей в тени колонн. Как статуя, Кристофф просто стоял и смотрел на нее своими безжизненными глазами. Объятия Эльзы стали тисками, а ее короткие поцелуи кололи, как острые ледяные иголки. -Ты, Анна, выберешь себе мужчину и будешь с ним столько раз, сколько потребуется, чтобы понести от него ребенка, - когда Анна дернулась, Эльза в ответ сжала руки крепче. Ее голос больше не успокаивал, а пробирал до мурашек своей уверенной неизбежностью. - Не волнуйся, моя любовь, я не позволю тебе пройти через это в одиночку. Я буду рядом каждый раз, каждую минуту. И когда этот ребенок увидит свет, я признаю его как своего, и он будет нашим наследником. Мы получим все, о чем мечтали. -Нет, не надо, - выдохнула Анна, пытаясь вырваться из цепких объятий сестры. Что было не так-то просто, на самом деле. У нее получилось лишь слегка отстраниться, и она обнаружила лицо Эльзы прямо напротив своего. И сейчас Анна наконец отчетливо увидела. Выражение в ее глазах, смотрящих как будто в пустоту. Даже не эмоция, а что-то тяжелое, подавляющее, бескомпромиссное. Перед ней было лицо Эльзы, тело Эльзы, но внутри больше не было ее сестры. Казалось, что внутри этой оболочки вообще больше не было ничего человеческого, и эта мысль, появившись, вселила в нее неконтролируемый ужас. Анна уперлась руками в плечи Эльзы и оттолкнулась, но Эльза была удивительно быстра и с хлопком схватила ее за запястье, впиваясь пальцами в одежду и возмущенным взглядом прямо в душу. -Эльза... Прошу, отпусти меня, - попросила Анна, сводя брови в умоляющем выражении. -Почему? - Выговорила Эльза опасно вибрирующим голосом. Анна покачала головой, чувствуя, как слезы снова готовы вырваться наружу. -Я так не могу. Я не согласна. Это... Это не ты. -Я уже говорила тебе, Анна, это и есть я. -Нет. Я знаю, что ты другая. И любовь, о которой ты говоришь - это не любовь, Эльза. Это лишь тень любви, воспоминание, искаженное в потребность владеть. -Я не хочу так. Я не смогу... Лицо Эльзы исказилось в мелких, еле заметных спазмах, и ее глаза поменяли оттенок. -Ты говорила, что примешь меня любой! Ты дала мне обещание! - Ее голос поднялся, наливаясь глубиной и отдаваясь эхом, и рука сжала запястье сильнее, вынуждая Анну сгорбиться от болезненных ощущений. Ты обещала, не так ли? Ты действительно поклялась ей в этом. Голова Анны поникла. -Королева Эльза! - Раздался громкий уверенный голос, и они обе повернулись в сторону Ричарда, который все это время стоял в стороне. -Отпустите ее, - сказал он тише, но также твердо. Эльза этого не сделала. Все еще держа руку Анны, она полностью повернулась к внезапному нарушителю, рассматривая его, как будто только что заметила его присутствие. -Ты опять привела друга, Анна? - С поддельным интересом сказала она. - Очередного влюбленного мальчишку, который желает заполучить тебя. Ричард на короткое мгновение отвел глаза. -Я вижу, конечно я вижу, как ты смотришь на нее. Полагаю, мне нет смысла объяснять, что она никогда не станет твоей? Молодой герцог сжал зубы и сделал шаг. -Что ты задумал, Ричард? - Без интереса спросила Эльза. - Хочешь благородно спасти ее? Для этого ты прячешь кинжал под своей курткой? Да, я чувствую его, я слышу, как сталь звенит на моем холоде. На лице Ричарда отразилось недоумение, которое быстро сменилось прежней решимостью. -Стой, Ричард. Послушай, не делай ничего, - остановила его Анна прежде, чем он начал движение. Если он бросится ей на помощь, то у него ничего не выйдет. Если он сделает это, то непременно пострадает. Ее рука начала неметь от холода, проникающего через одежду от крепкого захвата Эльзы. -Да, Ричард, послушай Анну. Ты, вероятно, умрешь, как только коснешься меня. Но если ты все же решишь рискнуть... Эльза ленивым жестом махнула пальцами, и с двух сторон от них, окружаемые вихрем снега, появились две ледяные статуи. Два рыцаря медленно поднялись с колен, выпрямляясь в своей нечеловечески огромный рост. Одетые в доспехи и шлемы из льда, они подняли руки, выставляя копья и щиты в защитной стойке. Анна в изумлении смотрела на гигантов, понимая, что перед ней происходит настоящее чудо. -Они... Живые, - в изумлении сказала она. -Стоит избавиться от ограниченности, и все ограничения перестают быть таковыми, - философски заметила Эльза. Ричард отшатнулся от ледяных защитников, также ошеломленно осматривая их снизу вверх и обратно. -Рекомендую не делать никаких глупостей, - снова обратилась к нему Эльза. - Уходи, и ни они, ни я не тронем тебя. Но это мое последнее предложение. -Анна, я не уйду без тебя, - настаивал Ричард, с опаской посматривая в сторону гигантов. -Нет, делай как она говорит, - умоляюще сказала она. - Пожалуйста. Ты ничего не можешь сделать. Как, впрочем, и она сама. На лице молодого герцога читалось смятение. Она не могла убедить его, даже если он сам понимал тщетность любой своей попытки. Он метался, и в затянувшейся паузе Анна со страхом ждала, что он предпримет дальше. -Еще немного, и я приравняю твою нерешительность к глупости, - прервала всеобщее молчание Эльза. Кажется, это заставило его принять какое-то решение, потому что Ричард уверенно выпрямился. Анна затаила дыхание, но он не сдвинулся с места, а вместо этого четко произнес: -Сначала я должен получить ответ, королева Эльза. Эльза обреченно подняла глаза к небу. -Ты начинаешь меня утомлять, - она начала отворачиваться от него. -Как умер мой отец? Она остановилась, стоя теперь вполоборота. -В темнице замка, после того, как признался в своем преступлении, - ответила она. -Как? - Настойчиво повторил Ричард, его голос неучтиво подскочил почти до крика. Губы Эльзы начали двигаться, но Анна не могла поверить в то, что они произнесли. -Я забрала его жизнь своими руками. Мир на мгновение остановился, переворачиваясь и обрушиваясь обратно своей удушающей мощью. -Но я полагаю, ты и так это знал, - безразлично заключила Эльза. Нет, это неправда. Это не то, чем кажется. У этих слов должен быть еще какой-то смысл. Тело Анны начало дрожать, а в ушах зазвенело, как будто все ее тело отказывалось принимать это признание. Но, как она ни пыталась, слова крутились и крутились в ее голове, не оставляя сомнений в их истинном значении. -Вы убили его! - крикнул Ричард с неприкрытой яростью в голосе. Он резко двинулся в их сторону, и тут же два ледяных копья повернулись к нему, упираясь прямо в грудь. Он остановился, опасно скользя прямо перед острыми наконечниками. -Как Вы могли! - Он кричал до хрипа и сжимал кулаки, потому что это все, что ему оставалось. -Осмелюсь напомнить, что это он был изменником. -Он никогда не желал зла ни Вам, ни Эренделлу. Он не заслужил этого! Анна даже не заметила, в какой момент Эльза отпустила ее руку. Сестра полностью повернулась к Ричарду, движением пальцев приказывая своим рыцарям поднять оружие, чему они незамедлительно повиновались. -И чего, по-твоему, он заслужил? -Да, может он и допустил ошибку, но он по крайней мере имел право предстать перед судом, чтобы получить честное наказание. И он точно не заслужил постыдной одинокой смерти в сыром подземелье! -О, тут ты прав. Он не заслужил ее. Он заслужил казни на виселице перед всем королевством, - резко ответила Эльза, и Ричард, скривившись, бросился на нее, извергая рев, словно раненое животное. Без малейшего движения со стороны Эльзы, лед вырос на его пути, врезаясь в него и с силой отбрасывая назад. Он упал, корчась от боли и откашливаясь. -Я оказала твоему отцу милость, которая стоит очень дорого, - отчеканили Эльза, гордо смотря на него сверху вниз. - Советую хорошо об этом подумать, герцог, пока я не решила, что ты и твоя семья этого не заслуживаете. Ричард не пытался встать, он лишь потеряно смотрел на свою королеву, вытирая кровь с разбитой губы. Но Эльза уже потеряла к нему интерес, повернувшись обратно к Анне. -Это правда? Ты это сделала? - Тихо спросила Анна. Она должна была спросить. Ведь всегда есть вероятность другого варианта, правда? Например, что она сама вдруг сошла с ума. -Да, - просто ответила Эльза. Она подошла вплотную, с пугающей заинтересованностью разглядывая ее реакцию. Наблюдая в ее глазах, как все, что когда-то имело смысл, крошится на части. Анна могла, не хотела, но могла представить, что Эльза, которая сейчас стоит перед ней, способна на такое. Но сестра, которую она знала раньше... Настолько ли хорошо знала? -Почему? -Вот что бывает, когда принимаешь решения, полагаясь на свое сердце, - ответила Эльза. Анна даже не могла понять, испытывает ли ее сестра сожаление, насколько пустым был ее взгляд. -Ты думаешь, что поступаешь правильно, но оно все равно болит. Что бы ты ни делала, какое бы решение ни приняла, оно все равно не успокаивается. Оно тянет и ноет, оно сомневается, оно гложет. Оно никогда не находит покоя. Она была права, в каком-то общем и грубом смысле. Анна не могла отрицать того потока противоречивых чувств, которые она испытывала постоянно. То шокирующее озарение, когда поняла, что влюблена в свою сестру, и глубокую тоску от того, что не может быть с ней. Легкость, когда призналась ей, и давящую вину от того, что приходилось обманывать близких ей людей. Счастье быть с ней, и боль от того, что была обманута. И это чувство потерянности сейчас. -Я так устала пытаться ему угодить, - ладонь Эльзы невесомо накрыла ее щеку. - А ты? Анна моргнула. Да, она устала. От всего. Она была полностью разбита. Рука Эльзы опустилась, и пальцы стали легко поглаживать, выводя медленные круги в центре ее груди. -Разве ты не хочешь наконец ощутить спокойствие? Прохлада начала окутывать ее, желанная и приятная, как влажный морской ветер в удушающую летнюю жару. Она успокаивала и расслабляла, и Анне захотелось вдохнуть полной грудью. -Да. Хочу, - призналась она. Просто забыться и отдохнуть. Хотя бы ненадолго. -Я могу сделать это для тебя, - ладонь Эльзы полностью легла на ткань, но даже сквозь одежду Анна могла чувствовать ее холодное прикосновение. - Я буду нежной, обещаю. Анна хорошо помнила те ощущения, когда осколок льда случайно попал в ее сердце. Почти целый год назад, но как будто вчера. Инородный и чужой, он настойчиво и болезненно колол, пытаясь проникнуть в самую глубину, истощая ее, забирая последние силы и тепло. Сейчас было совсем по-другому. Холод мягко окутывал, окружал, как будто прося приглашения. Он забирал тревоги, заполняя в ответ своей чистотой и расслаблял, прикрывая отяжелевшие веки. Было даже что-то приятное в том, как он медленно впитывался, становясь частью ее самой. -Так даже лучше, моя любовь, - шептала ей Эльза, - мы с тобой будем вместе. Без сомнений, без сожалений, бессмертные. Только ты и я, навечно. Навечно. Такое красивое слово. Такое безусловное и безоговорочное. Больше никогда не испытывать страха. Никогда не ощущать злости. Не видеть боли на лице Эльзы. Ее слез. Анна вспоминала все эти моменты из их жизни, готовая проститься с ними навсегда. Но вместе с ними совсем другие, счастливые и радостные, тоже начали исчезать в тумане забвения. Больше никогда не увидеть ее улыбки. Не услышать ее смех. Больше не испытать тот трепет, когда она смотрит взглядом, наполненным нежностью... Нет. Никакая вечность не сравнится даже с секундой этого взгляда. Анна распахнула глаза и напряглась всем телом, пытаясь дать отпор заполняющей ее магии. -Я обещала... Быть с тобой рядом... - С трудом выговорила она, борясь с нехваткой воздуха. - И обещала... Вытащить тебя, если твоя магия поглотит тебя... И я вытащу тебя, Эльза. Анна могла физически ощущать теплую волну, которая зарождалась внутри нее, заставляя ее сердце обратно наращивать свой ритм. -И если в твоем сердце больше нет любви... Тогда я отдам тебе свою. Она рывком прижала свою ладонь к сердцу Эльзы, повинуясь внезапному порыву. И тепло устремилось прямо через ее руку, встречаясь со льдом. Глаза Эльзы расширились, реагируя на неожиданное сопротивление, но ее собственная рука так и не покинула Анну, продолжая творить магию. Это была борьба, но никто из них не мог взять верх. Анна чувствовала приступы головокружения от того, как ее сердце боролось против холода, отбивая рваный ритм, постоянно замедляясь и ускоряясь в непредсказуемом темпе. Ее рука болела, как будто ее кровь превратилась в тяжелый жидкий свинец, а ладонь ныла от контраста собственного жара и льда. Она никогда не думала, что магия может быть настолько осязаемой. Анна медленно и неминуемо ослабевала, в то время как Эльза, привыкшая к своим силам, выглядела непоколебимо. Любовь сильнее льда. Она должна быть сильнее. -Эльза, послушай, позволь мне сделать это, - выговорила Анна, скривившись на мгновение от напряжения, - я люблю тебя, слышишь. Эльза. Сестра абсолютно точно слышала ее. Анна видела, как слабые искры эмоций вспыхивают в ее глазах. Удивление. Неуверенность. Страх. -Я люблю тебя, - повторила она. Анна вызывала в памяти все радостные моменты, которые они разделили, все мгновения счастья, чтобы передать через их связь и вселить уверенность. Но вместе с ними из глубин поднимались и другие чувства, которые она так пыталась в себе подавить. Она слышала в своей голове ее жестокие слова, когда тем вечером она пришла сказать, что между ними все кончено. Она видела перед собой решительное, наполненное болью и гневом лицо Эльзы, когда держала Фридрика в своих руках. Как она могла сделать это, как могла лишить человека жизни? Должна быть причина. Ее сестра не монстр, наполненный ненавистью, она не могла сделать это из слепой жажды мести. Она всегда была выше этого. Она все объяснит, нужно лишь имеет веру. -Я доверяю тебе. Да, может Эльза и была в чем-то неправа, может во многом, но именно ее действия и ее ошибки делают ее тем, кто она есть. Живым человеком. И что, если не любовь, всегда готова давать еще один шанс. -Я прощаю тебя, - сказала Анна, со всей искренностью, которую чувствовала в этот момент. И тогда невероятный жар наполнил ее тело, хлынув неудержимым потоком, и Эльза еле слышно ахнула, бессильно опуская руку. Жар встретился со льдом, и Анна ощущала, как он поддается и отступает, освобождает сердце Эльзы от своих оков. Лед устремился прочь, наружу, вырастая коркой на коже Эльзы, спускаясь по ее платью и расползаясь во все стороны ледяными молниями. Вся та магия, которую поглотила Эльза, высвобождалась обратно. Просто огромное количество магии. Рука Анны буквально светилась, источая мягкие лучи, и лед таял под ее пальцами, не давая покрыть Эльзу полностью. На ее шее вырастали бусинки воды, образуя причудливое богатое ожерелье. Анна чувствовала, как лед пытается подняться и по ее ногам, но тут же плавится, не в силах противостоять ее собственной магии. Вокруг раздавался пугающий хруст, пол, кажется, начал содрогаться, но она не смела оторвать взгляд от своей сестры. Только не сейчас, когда ее глаза наполнялись узнаванием и насыщались жизнью. Анна не смогла сдержать облегченный всхлип, когда они наконец знакомо засветились любовью. -Анна, - слабо выдохнула Эльза, сводя брови. Сверху раздался тревожный треск, и мелкие куски льда начали сыпаться вокруг них, не предвещая ничего хорошего. Толстый кусок и без того разрушенного свода упал совсем рядом, разлетаясь на осколки. С другой стороны один из ледяных рыцарей выставил свой щит, закрывая их. Обломок попал прямо в него, расколов на бесформенные глыбы. Анна не могла остановиться сейчас. Еще совсем немного, и сердце Эльзы будет свободно, она чувствовала это. Она услышала крик Ричарда как раз в тот момент, когда боковым зрением увидела огромную надвигающуюся массу. Исполинская колонна, державшая ранее высокий свод зала, теперь с трагической бесшумностью падала на них. Она потянула Эльзу на себя, пытаясь вытащить их с линии поражения, но не смогла ее сдвинуть. Ее платье и ноги были так сильно покрыты льдом, что буквально приросли к полу. Секунда - и Эльза бросает на нее прямой взгляд, полный понимания и решимости. Еще секунда - и сестра со всей силой отталкивает ее, отбрасывая от себя. Еще одна - она поднимает руку, в последний момент раскалывая магией летящую на нее колонну. Когда Анна с силой приземляется и скользит спиной по полу, обломки конструкции с грохотом обрушиваются, погребая под собой Эльзу. -Нееет! - она даже не осознала, что кричит, пока воздух полностью не вышел из ее легких. Анна вскочила и бросилась вперед, на нетвердых ногах достигая кучи обломков. Впиваясь трясущимися пальцами, она с трудом отбросила одну глыбу, потом еще одну, и еще, пока наконец не увидела неподвижное тело сестры. -Эльза! Нет, Эльза, нет! Она откинула несколько кусков с ее руки, ног, живота, освобождая ее тело, и вцепилась в самый крупный длинный обломок, придавивший руку и грудь. Когда он не сдвинулся даже на сантиметр, Анна попыталась вытащить Эльзу из под него, но лед зажал ее слишком сильно. -Эльза! Ты слышишь меня! Эльза, очнись! - кричала она, онемевшими руками трогая плечи и лицо сестры, такие же холодные, как ее собственные пальцы. Магия, которую они излучали, прекратилась, и больше не было тепла, чтобы растопить лед. Потерянная от бессилия, она наклонилась, пытаясь обнять ее, роняя слезы и зарываясь лицом в изгиб ее шеи. И тогда, между собственными всхлипами, она скорее ощутила, чем услышала - один тихий удар. Анна замерла, боясь, но отчаянно желая поверить, что ей не показалось. Она сильнее прижалась ухом к шее и затаила дыхание. Удар. И через длинное мгновение, еще удар. Анна резко отстранилась, впиваясь взглядом в черты лица своей сестры. Она удивленно ахнула, когда веки Эльзы задрожали, и она открыла глаза. Ее прекрасные глаза медленно сосредоточились на Анне, озаряясь узнаваем. Ее губы приоткрылись, но она ничего не произнесла, и вместе с этим ее лицо окрасилось тревогой. -Эльза? Эльза несколько раз открыла и закрыла рот, и уже не тревога, а страх исказил ее черты, когда она раз за разом пыталась вобрать воздух, но он застревал в ее горле, издавая прерывистые хрипы. -Она не может дышать, - поняла Анна, - боже, она не может вдохнуть! Анна снова схватилась за обломок, который давил на грудь Эльзы, и потянула его, стиснув зубы. Но ледяная плита была зажата с одной стороны другими массивными кусками, и не сдвинулась даже на сантиметр. -Помогите! - кричала Анна, бросая взгляд вбок. - Кристофф! Но Кристофф просто стоял, смотря безучастно, и даже не шелохнулся. Как и ледяной гигант, созданный Эльзой. Их холодные сердца не испытывали сострадания. -Ричард, помоги мне! Эльза, нет, нет, держись, - умоляла Анна, понимая, что сестра больше не пытается вдохнуть. Слеза блеснула под ресницами Эльзы и скатилась по виску. -Не сдавайся, я вытащу тебя! - Она удвоила усилия, но это по-прежнему не принесло результата. - Ричард! Герцог хмурился, его губы были плотно сжаты, а мышцы на лице напряглись, выделяя острую линию челюсти. Его выражение было устрашающе суровым. -Ричард... Анна не могла поверить. Он не собирался помогать ей. Он готов был оставить Эльзу умирать, прямо здесь, на их глазах. -Пожалуйста... - Попросила она, теряя последнюю надежду. Ричард сильно выдохнул, раздувая ноздри, и сжал кулаки. И когда, спустя бесконечное мгновение, Анна готова была взорваться, проклиная его всей своей сущностью, он вдруг уверенно двинулся вперед, запуская руку под полы своей куртки. С триумфальным звоном кинжал выскочил из ножен, блестя в падающих лучах солнца. Анна ничего не смогла сделать, когда Ричард твердо оттолкнул ее и навис над Эльзой. Анна лишь в бессильном оцепенении смотрела, как оружие взлетело над его головой и резко опустилось. Эльза издала слабый стон, когда лезвие с силой вонзилось в лед, придавливающий ее сверху. Мелкие осколки откололись от удара, сопровождаемые протестующим хрустом. Ричард занес кинжал и ударил снова, и на этот раз он вошел глубоко в обломок, вызывая волну характерного треска. Плита раскололась, и он, откинув оружие, с усилием потянул за отколовшийся край, стаскивая массивный кусок с хрупкого тела ее сестры и освобождая ее из смертельных тисков. Тут же грудь Эльзы поднялась, неистово вбирая в себя столь необходимый воздух. Она хрипло вдыхала и кашляла, когда Анна вытаскивала ее из-под остатков обломков, поднимала в сидячее положение и прижимала к себе. Эльза вцепилась ей в воротник и уронила голову на грудь, и Анна чувствовала, как ее тело содрогалось от каждого нового приступа. -Все хорошо, теперь все хорошо, - шептала Анна. Она сама нуждалась в этих словах не меньше, чем Эльза. Ей нужно было поверить, что все закончилось, что ее сестра в порядке. Анна подняла глаза на Ричарда. И хоть ни ее взгляд, ни слова не могли выразить ту полноту благодарности, которую она испытывала, она все равно произнесла: -Спасибо. Герцог лишь отвел взгляд. Дыхание Эльзы восстанавливалось, но на смену прерывистым вдохам пришли всхлипы. Сначала редкие и тихие, они вскоре переросли в неконтролируемое рыдание. Ее плечи поднимались и дрожали, когда она абсолютно неграциозно скулила и шмыгала, но именно эти несдерживаемые рыдания были, пожалуй, самыми человечными звуками, которые Анна когда-либо слышала. Она не останавливала сестру, давая ей пропустить через себя и отпустить все, что она сейчас чувствовала. Анна лишь крепко держала ее в своих руках, поглаживая спину и целуя в макушку. Она не знала, сколько времени они провели в таком положении, и только когда Эльза затихла и ее тело обмякло от бессилия, Анна позволила себе отодвинуться и мягко поднять подбородок сестры, чтобы наконец взглянуть на нее. -Эй... - Сказала она просто. Глаза Эльзы опухли и покраснели, на лице словно шрамы блестели соленые дорожки, а на подбородке несколько капель собрались в одну, готовую вот-вот упасть. Анна стерла ее, мягко переместив ладонь на щеку. -Анна... - Произнесла Эльза. Так слабо, что можно было перепутать с обычным вздохом. - Я... Я... Ее губы смыкались и размыкались, но она так ничего и не произнесла. Боль и сожаление так ясно были отпечатаны на ее лице, что никакие слова не могли бы выразить эти эмоции сильнее. -Тебе не нужно ничего говорить, Эльза, - успокоила Анна. - Все в порядке. Брови Эльзы сдвинулись и она закрыла глаза, сдерживая за дрожащими веками новые слезы. У них еще будет время для разговоров. Сейчас главное, что Эльза жива и что она вернулась. Было так приятно чувствовать ее снова рядом, ощущать теплоту ее кожи, прикасаясь губами ко лбу. Анна услышала, как Ричард рядом тактично прочистил горло. Эльза слегка сжалась в ее руках, медленно и боязливо поворачивая голову к герцогу. -Ричард, - сказала она, смотря на него снизу вверх, - Ричард, прости меня, мне так жаль... Слова хлынули из нее, сдерживаемые внутри слишком долго. -Я не хотела этого, боже, я не хотела... Но он просил меня, он умолял меня сделать это ради его семьи. Он хотел защитить вас, чтобы вы не несли его вину. И он попросил меня... И я... Мне так жаль... Я считала, что поступаю правильно... Ричард тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от сгорбившейся и разбитой Эльзы. В его глазах была глубокая печаль и сомнения, но не злость. Больше нет. -Анна права, Вам не обязательно сейчас что-то объяснять, - наконец проговорил он. - Давайте лучше вернем Вас в Эренделл, моя королева. Он подошел и подал руку Анне, помогая ей встать, а потом склонился над Эльзой. -Я помогу Вам подняться. -Нет, тебе не... - Слабо запротестовала Эльза, но он уже аккуратно обхватил ее и поднял на ноги. Эльза болезненно застонала, и Анна тут же подхватила ее с другой стороны. -Что такое, Эльза? - С тревогой спросила она. -Болит... - Согнувшись, сестра приложила руку к ребрам. - И, кажется, я не могу наступать на ногу. Голень Эльзы и правда выглядела нехорошо. Она опухла и покраснела, и сбоку ее пересекала внушительная полоса открытой раны, из которой сочилась кровь. -Нужно как можно скорее добраться до замка и позвать врача, - заключил Ричард и вдруг передернулся. -Ты можешь отпустить меня, я знаю, что тебе больно, - сказала ему Эльза. -Все в порядке, я удержу ее, - заверила Анна. Ричард осторожно отстранился. -Что... Это такое? -Моя магия. Никто не может долго выдерживать моих прикосновений, - объяснила Эльза, - кроме Анны. Он неуверенно посмотрел на них, но все же кивнул. -Давайте хотя бы Вас укроем, - предложил он и начал снимать куртку, но Эльза остановила его. -Нет, в этом нет необходимости. Она попыталась сделать шаг, но охнула, как только ее раненая нога опустилась на пол. Она начала оседать, но Анна подхватила ее, не давая им обеим упасть. Ее собственная рука, та, которую она держала у сердца сестры, почти не слушалась и резала болью, когда она пыталась ее напрячь. Кто бы мог подумать, что магия требует столько физических сил. Теперь понятно, почему Эльза так много времени уделяла своим тренировкам. Просто удивительно, как легко это выглядело со стороны, когда она применяла свои силы. И, кажется, сейчас ей придется снова это сделать. -Эльза, нам нужно перебраться на другую сторону, - Анна указала на широкую пропасть, через которую раньше вела ледяная лестница. Сестра понимающе кивнула и слегка выпрямилась. Она тяжело подняла руку, и слабый поток магии вышел из нее и тут же рассеялся. -Я... Не могу... -Я знаю, что ты устала, родная, - мягко прошептала ей Анна, целуя в висок, - но ты должна это сделать. У тебя получится. Эльза тяжело вздохнула и попробовала снова. На этот раз ей удалось, и лед, хрустя, начал ползти через пропасть, образовывая неровный, хрупкий на вид переход. -Да, вот так, ты молодец. Молодец. Но даже это, такое незначительно в обычное время творение стоило Эльзе слишком много сил. Она уже с трудом стояла на ногах. -А теперь, Эльза, мне нужно, что ты продержалась еще немного. Надо идти, ладно? Ты сделаешь это для меня? -Анна, наши лошади убежали. А ты не сможешь нести ее долго, ты и сама еле стоишь на ногах, - заметил Ричард. К сожалению, он был прав. -Эльза, где твоя лошадь? -Думаю, тоже убежала, - сообщила Эльза, - но Свен должен быть где-то неподалеку. И есть еще кое-что, что я должна сделать. Она обернулась, кривясь от боли. -Кристофф, подойди, - мягко позвала она. Он послушно двинулся к ним. -Анна, скачите с Кристоффом в Эренделл и приведите помощь, - распорядилась Эльза. -Нет, я не оставлю тебя, - решительно возразила Анна. -Ничего. Мы пойдем вам навстречу. Он понесет меня, - Эльза кивнула головой в сторону своего неподвижного ледяного рыцаря. -Это слишком долго. Ты истекаешь кровью, Эльза, и вот-вот потеряешь сознание! -Мы можем временно перевязать рану, и я буду сопровождать Вас, моя королева, - предложил Ричард. Эльза кивнула, соглашаясь. -Это лучший вариант, Анна, - заключила она и подняла руку, направляя ее к сердцу стоящего перед ней Кристоффа. Анна взглянула на безэмоциональное лицо своего друга и внутренне сжалась от того, что она собиралась сейчас сказать. -Нет, не лучший, - с горечью произнесла она и положила свою ладонь на руку сестры, останавливая ее. - Ты должна поехать с Кристоффом. -Но... - Неуверенно произнесла Эльза, - я не могу оставить его так. Я должна снять с него магию. Анна на мгновение зажмурилась, окончательно делая тяжелый выбор. -И ты сделаешь это. Но позже, когда он доставит тебя в Эренделл, - она с сожалением посмотрела на своего друга. - Быть может... Иногда все-таки лучше принимать решения разумом, а не сердцем. Повисло молчание, и ее слова незримо повисли в воздухе. Наконец Эльза обреченно опустила голову. -Кристофф, - сдавленно произнесла она. Не нуждаясь в дальнейшем объяснении, он молча поднял ее на руки, словно она была невесомой, и направился к мосту. Анна услышала, как он свистит, подзывая Свена, и его верный спутник появился из-за ближайших скал. Кристофф пересек пропасть и начал бережно усаживать Эльзу. Сердце Анны тревожно екнуло, когда она поняла, что ее сестра, видимо, уже была без сознания, судя по тому, как обмякло ее тело. -Спасибо, Кристофф, - прошептала она вслед их стремительно удаляющемуся силуэту.