***
Подъем в гору был долгим и трудным. К тому времени, как Итэр достиг вершины горы Аоцзан, он был совершенно измотан. — Хм… Похоже, здесь его тоже нет… Интересно, где же он может быть? — удивлялась Паймон, когда она летала то влево, то вправо. — Сяо! Адепт Сяо! Итэр плюхнулся на землю, устав настолько, что не в силах даже ответить ей. В этот момент он решил, что ему, возможно, следует сдаться. Может быть, причиной, по которой они не могли найти Сяо, было то, что Якша не хотел его видеть. Он почувствовал, как начало болеть у него в груди. Ему было больно даже думать о том, что Сяо просто устал от него. Но на данный момент это была единственная причина, почему Якша не отвечал на его зов, которую он смог придумать. — Обязательно ли вам поднимать такой шум всякий раз, когда вы приходите? — внезапно раздался голос. — Аааа! — пискнула Паймон, подпрыгнув минимум на пару метров вверх, когда за ее спиной появился Хранитель Облаков. — Хранитель Облаков! — поприветствовал Итэр, он заставил себя встать из уважения к Адепту. — Извините за беспокойство. Я искал… — Защитника Якшу, — закончила за него Хранитель Облаков. — Да, я прекрасно знаю. Журавль искоса взглянула на Паймон, которая из них двоих громче всех выкрикивала имя Сяо. Маленькая фея вернулась с застенчивой улыбкой, прежде чем подлететь обратно к Итэру, ища защиты. — Но боюсь, что здесь вы его не найдете. Итэр почувствовал, как его сердце екнуло от ее слов. — И, прежде чем ты спросишь — нет, у меня нет информации о местонахождении Защитника Якши, — Хранитель Облаков продолжила — Однако вы не первые, кто пришли в его поисках. Оу? — Итэр с любопытством наклонил голову. — Кто еще искал Сяо? — Юная Гань Юй приходила вчера вечером. Кажется, Сяо обещал потренировать ее. Она прождала Защитника Якшу несколько часов, но он так и не появился, — казалось, глаза Хранителя Облаков потемнели. — За все годы, что я знаю Сяо, он никогда не нарушал обещаний. Несмотря на свою юную внешность, Защитник Якша — не дитя, который мог бы легко позабыть о своих обязанностях и обещаниях. Я полагаю, что за его отсутствием может стоять более глубокая причина. Итэру понадобилось лишь мгновение, чтобы осознать ее слова. Паймон, похоже, пришла к тому же выводу. — То есть вы хотите сказать, что Сяо пропал?! — воскликнула его спутница, широко раскрыв глаза. Выражение лица Итэра скопировало ее шок. Хранитель Облаков ответила легким кивком своей тонкой шеи: — Я полагаю, вы уже пытались найти его на постоялом дворе «Ваншу»? Итэр кивнул. Хранитель Облаков издала легкий вздох: — Мы, Адепты, склонны не вмешиваться в дела других Адептов. Помимо нашего контракта с Рекс Ляписом, у нас мало общего друг с другом. Наша гордость как Адептов часто заставляет нас изолироваться не только от мира смертных, но и друг от друга. Защитник Якша в особенности склонен работать в одиночку. Если бы он попал в беду, я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас узнал бы об этом первым. Глаза Хранителя Облаков внезапно погрустнели. Казалось, она сомневалась стоит ли ей продолжать. — Боюсь, что если бы ему пришлось покинуть этот мир. Он, как и остальные Якши, сделал бы это, не оставив после себя никаких следов. Итэр почувствовал, как его сердце оборвалось.Часть 5
18 сентября 2021 г. в 00:15
— Ах, Принцесса, так вы наконец-то прибыли.
Девушка, стоявшая перед ним, была как две капли воды похожа на Итэра. Ее светлые волосы, золотые глаза, даже черты ее лица имели поразительное сходство с путешественником, которого знал Сяо. Если бы Итэр родился девушкой, а не парнем, то именно так бы он и выглядел.
Но она не была Итэром.
Асмодей обращался к ней «Принцесса», но Итэр никогда не упоминал, что он с сестрой были благородного происхождения. И такой могущественный бывший Архонт, как Асмодей, не стал бы так просто признавать чью-то королевскую власть без всяких на то причин.
Она Принцесса Бездны, — осознал Сяо. — Родная сестра Итэра состоит в ордене Бездны. Знает ли он об этом?
Сяо открыл рот. Ему нужно было сказать хоть что-то за все те ночи, что он наблюдал, как Итэр плачет во сне из-за утери своего родственника. По крайней мере, ему нужно было рассказать ей о том, как ее брат безустанно искал ее. Но когда он попытался заговорить, яд, словно виноградная лоза, сжал его грудь, посылая очередную волну боли, заставляя чувствовать, будто все внутренности с силой сдавило. Вместо слов из его горла вырвался крик.
— К сожалению, церемония еще не завершена, Ваше Высочество.
Глаза Архонта засветились пурпурным, когда тот бросил взгляд на Якшу, который был красноречивее любых слов:
«Молчи, Алатус, ты не достоин говорить с Принцессой».
Сяо стиснул зубы. Он почувствовал, как цепи Бездны сжимаются вокруг него еще сильнее, словно пытаясь разорвать его на части. Новая волна мучительной боли вырвала еще один крик из его горла. Слезы текли по его лицу, как безмолвная мольба его тела о пощаде.
— Ты заставляешь его страдать, — сказала Принцесса. Ее голос был мягким, пока она с жалостью смотрела на него сверху вниз так, будто он был каким-то раненым животным.
— Что ж, это потому, что он сопротивляется, — усмехнулся Асмодей. — Те, кто сопротивляются силе Бездны — испытают на себе ее гнев…
— Ты смеешь мне говорить о силах Бездны? — сорвалась Принцесса, ее голос внезапно понизился до угрожающего тона.
Бывший Архонт тотчас же замолчал.
— Мои извинения, Принцесса.
Она проигнорировала его. Вместо этого Принцесса подошла к Якше и нежно обхватила его лицо обеими руками. Теперь на таком близком расстоянии Сяо мог ясно увидеть сходства между ней и Итэром. Он даже мог представить себе лицо Итэра заместо ее — то, как его золотые глаза сверкали каждый раз, когда он улыбался.
— Сяо! Присоединяйся ко мне в моем следующем приключении!
Голос Итэра, о как он скучал по нему. Голоса в его голове не прекращались с самого первого дня. Во всяком случае, они становились только сильнее благодаря энергии Бездны. Голоса демонов кричали ему на ухо, требуя больше смертей и доводя Якшу до грани безумия.
— Не противься.
Это был голос Принцессы — мягкий — и все же он легко прорвался сквозь море голосов в его голове, словно горячий нож по маслу.
— Я могу избавить тебя от боли. Всей, если ты позволишь мне.
Он ступал по лезвию ножа. Образ Итэра начал сливаться воедино с девушкой перед ним, и Сяо быстро напомнил себе, что это была Принцесса Бездны, а не Итэр, которого он знал.
В конце концов, Итэр никогда бы не стал делать таких смелых заявлений. Забрать более двух тысяч лет боли, страданий и его кармический долг? Даже Моракс не смог бы этого сделать, и он сомневался, что даже Селестия была бы на такое способна.
Ложь.
Слово крутилось у него на языке, но ему напомнили о последствиях, что могут повлечь за собой разговоры. Сяо молчал, позволяя рукам Принцессы гладить его лицо и нежно вытирать кровь и пот с его кожи. Ее мягкие прикосновения так сильно напоминали ему об Итэре…
— О Боги, ты ранен! Почему ты не сказал мне об этом? — пальцы Итэра ощупали его лицо, пока блондин пытался хорошенько рассмотреть порез на щеке. Сяо смахнул его руку.
— Я в порядке, — ответил он. — Это всего лишь порез…
Но его слова не остановили путешественника, который продолжал трястись над его незначительной травмой.
— Перестань дергаться! — проворчал Итэр. — По крайней мере, позволь мне обработать ее.
Раздраженный, Сяо все же сдался. Он скрестил руки на груди, позволяя Итэру свободно касаться его лица, пока тот промывал рану влажной тканью. Поначалу это было странно, Сяо не привык к тому, что кто-то другой лечил его раны или вообще прикасался к нему настолько нежно. Итэр был так близко, что Сяо чувствовал исходящий от него аромат свежих ветряных астр. И его прикосновение… такое нежное и такое теплое, что Сяо был убежден, что Итэр был воплощением самого солнца.
— Что народ Ли Юэ когда-либо делал для тебя? Все эти боль и страдания за неблагодарную битву, — успокаивающе сказала Люмин, убирая выбившуюся прядь волос с лица Якши. — Я могу избавить тебя от этого.
Ложь… Все это ложь…
Бездна пыталась осквернить его точно так же, как они сделали это с Двалином. Обернуть его против Ли Юэ, так же как дракона против Мондштадта. Сяо не позволит этому случиться. Он не предаст Моракса и не поддастся тьме. Он бы никогда…
Внезапно Принцесса обхватила голову Сяо руками и притянула его в объятия, положив его голову себе на грудь. Глаза Сяо расширились от шока, и тут он заметил…
Ее запах… Даже ее запах был похож на запах Итэра.
Нет… О Боги, нет…
Он проиграет. Сяо знал, что проиграет.
Образы Итэра промелькнули в его голове, и разум начал предавать его. Внезапно его обнимала не Принцесса Бездны, а златовласый путешественник, который заключил его в нежные объятия. Его тепло… его запах… Его уставшее тело начало расслабляться.
Медленно он почувствовал, как боль отступает, как темная энергия, которая так долго мучила его, вместо этого начала успокаивать. Это ядовитое прикосновение, которое когда-то жгло будто кислота, теперь оставляло ощущение невесомости на его коже.
— Присоединяйся ко мне, Сяо! — Итэр расплылся в лучезарной улыбке от уха до уха, протягивая ему руку.
Эта улыбка — та, что сияла ярче света тысячи солнц. Это всегда был он — Итэр. Тот, кто заглушал боль лучше, чем любые обезболивающие. Одного его присутствия было достаточно, чтобы вытащить его из вечной тьмы. О, как он дорожит этим солнцем. Если бы только Итэр знал, насколько Сяо был готов следовать за ним хоть на край Тейвата, если бы тот только попросил.
— Присоединяйся ко мне…
Это был голос Итэра… нет, это была Принцесса Бездны.
Сяо больше не различал их. И даже если бы он мог, было уже слишком поздно. Он почувствовал, что тонет, медленно охватываемый темной энергией, что пыталась поглотить его, как зыбучий песок. Но теплые руки все еще держали его, и объятия были единственным, что удерживало его от падения и полного поглощения бездной.
Итэр не отпускал его. Но это был не Итэр.
Как только Принцесса Бездны отстранилась, бездна поглотила его целиком. Последнее, что увидел Сяо, были эти золотые глаза, апатично наблюдающие, как темнота сомкнулась перед ним, полностью поглощая его.