Сила и скорость

Сапнап зашёл в магазин следом за Дэррилом, сразу же оглядываясь по сторонам. Неизвестно, с какой стороны может подкрасться враг... Даже если его тут не было, всегда нужно было держать ухо востро. Правая рука лежала на кожанке слева, там, где в нагрудной кобуре своего часа ждала “Беретта”. Она никогда его не подводила и выручала даже в самых сложных ситуациях. В магазине свет горел только над половиной рядов полок ближе к кассе, за которой стоял молодой человек приятной наружности. Пока Бэд пошёл к нему, Ник решил пройтись между полками, которые едва доставали ему до плеча. На них покоились уже припорошенные пылью чипсы, какие-то конфеты и бутылки с газировкой с яркими ценниками, которые так и кричали “Купи меня!”, но, посмотрев на срок годности каких-то крекеров, Сапнап ужаснулся и вернул упаковку на место. Теперь стало понятно, почему тут было так мало людей. До него донёсся разговор Бэда с кассиром, и он прислушался, как бы невзначай подходя ближе. — Да, помню его... — парень всматривался в экран смартфона Дэррила, на котором, очевидно, было то самое фото. — Это была не моя смена, но я помогал разгружать товары на улице и видел, как он выходил из магазина. До этого он вроде покупал молоко и говорил с администратором... Но я могу ошибаться, у меня проблемы с памятью. — Благодарю за ценные сведения, ээ.. Карл... — Бэд замялся, посмотрев на его именной бэйдж, и обернулся на Сапнапа в поисках моральной поддержки. Необычно для него, ну что ж, придётся помогать. — А я возьму печенье, пожалуй, — Ник подоспел вовремя, кладя пачку отравы на ленту кассы. — Здравствуйте, Карл! Приятная погодка сегодня, не думаете? Карл покраснел и что-то пробормотал, пока сладости медленно подъезжали ближе к нему. Прокашлявшись, он собрался с силами и улыбнулся, пробивая штрихкод на упаковке печенья, от одного вида которой хотелось помыть руки и прополоскать рот отбеливателем. — Знаете, господа, за сегодня меня по имени называли чаще, чем за год работы тут... — Сапнап не мог не заметить, как его голос смягчился. — Может, вы могли бы заходить почаще? Когда он поднял голову, его взгляд был направлен на Ника. Тот почувствовал, как внутри дрогнула какая-то струна, но не прервал зрительный контакт, протягивая милому кассиру помятый фунт, который до этого сжимал в кулаке. Странное ощущение, почти как... — Вы ведь амур, верно? — это чувство нельзя было спутать ни с чем. Оно напоминало лёгкую влюблённость, возникающую при одном контакте со сверхспособным, который обладал этим даром. Таких людей в народе называли амурами, в честь греческого бога любви. — А я сразу понял. Вы с моим другом поосторожнее, он у нас влюбчивый. Ник подмигнул Бэду, и тот сразу отвернулся, сделав вид, что это не про него. Карл же покраснел пуще прежнего, в пальцах сминая рабочий фартук, и высыпал пару монеток сдачи в подставленную Ником ладонь. — Извините... Я не всегда это контролирую... Вы просто мне очень понравились... — он снова посмотрел на Сапнапа взглядом, выражающим крайнюю степень симпатии, и уголки его губ поползли вверх. — Вы же зайдёте снова? Маленький Сапнап внутри Сапнапа побольше закричал, катаясь по полу и трубя тревогу. Такая честность подкупала, а в сочетании с симпатичной внешностью и незаурядным даром воспроизводила двойной эффект. Противиться Карлу было сложно. Да и что плохого может быть в приятном знакомстве? Ник улыбнулся. — Конечно зайду- то есть, зайдём, — он кинул быстрый взгляд на Дэррила, который уже был занят разглядыванием рекламных плакатов на стенах, и взял печенье с ленты. — Спасибо за уделённое нам время, нам пора- — Карл, куда относить овощи? Три пары глаз уставились на служебную дверь. Ник шумно втянул носом воздух, рука смяла кожанку над пистолетом. Дэррил сделал шаг в сторону, скрываясь за его спиной. — Ах, Клэй... поставь пока рядом с минералкой, потом разберёмся, — небрежно махнул рукой кассир, возвращая внимание покупателям. — Так на чём это мы остановились... Сэр? Но Сапнап уже был занят совершенно другим. В дверном проёме стоял Дрим с несколькими поставленными друг на друга ящиками в руках и с недоумением смотрел на них с Дэррилом, то ли не понимая, что покупатели делают в таком захолустном супермаркете, то ли не понимая их реакцию. Вероятнее всего было второе. У Ника пара секунд ушла на то, чтобы понять, что у него на лбу не написано “охотник на сверхспособных”, а пистолет не просвечивается сквозь куртку. Он заставил себя выдохнуть и развернуться к выходу, когда Карл, что-то вспомнив, снова обратился к его цели: — О, эти молодые люди как раз искали- — Морковку! — вовремя вмешался Бэд, ладонью закрывая рот несчастного. Кассир заметно удивился, но ничего не сказал, поочерёдно глядя на всех троих. — Карл, взвесь нам, пожалуйста, килограмм. Я вижу, она у вас свежая, только со склада! Мы с моим соседом по комнате хотели приготовить овощной суп на ужин, верно, Дэ-эйв? Дэррил повернул голову к Нику, — его улыбка могла сравниться только с улыбкой какого-нибудь маньяка из хоррора и обозначала “подыграй мне”, — и тот, соображая довольно быстро, покивал головой: — Да-да! Я совсем забыл! Спасибо за напоминание, Джонни! — он улыбнулся так же натянуто, вкладывая в это движение лицевых мышц всё своё желание остаться под прикрытием (а если быть точным, в живых. Магазин не очень подходил для эпичной битвы с опасной целью, тут было много стекла, да ещё и гражданский, который сейчас заметно нервничал). Дрим недоуменно скривился, но, по-видимому, поверил в этот небольшой спектакль, ставя ящики рядом с кассой. — Ве-ерно.. Ну, Карл, если нужна будет моя помощь, я буду в подсобке, — Дрим указал большим пальцем себе за спину в неловком жесте, развернулся на каблуках и скрылся в темноте служебного помещения. Охотники выдохнули. Карл, чей рот больше не был закрыт рукой Дэррила, уже держал в руках сетку с морковью, на которой был наклеен ценник. Он или подключился к их небольшому представлению, или даже не понял, что произошло. Ни Бэд, ни Сапнап не хотели уточнять. — С вас 1.50, сэр. Я могу называть Вас по имени? Дэйв — это очень красивое имя, — кассир удивительно быстро переключился с нервозного состояния на ту же заинтересованность, которая была у него до небольшого инцидента с новым работником, а.k.а. Дримом, а.k.а. их целью. Пора было действовать. Сапнап собрал в кулак всю уверенность, которую не растратил за юношеские годы, и облокотился на кассу, подпирая голову рукой. — У меня много красивых имён, Дэйв лишь одно из них, — Ник физически почувствовал воздушную волну, которая образовалась от того, что Бэд закатил глаза. — Неплохо было бы поддерживать связь, что думаете, Карл? Наши поиски останутся маленьким секретом, а Вы получите общение с приятным молодым человеком взамен. Идёт? Дэррил выпал в осадок. И почему это он должен был заниматься работой с людьми все эти годы, если его коллега так хорошо справляется и без него?! Удивительно, но грязный приём сработал: Карл купился на неуклюжий флирт, глупо хихикая и заправляя за ухо прядь каштановых волос (как амур, он должен был отличать искренние слова от лживых, но этот, похоже, не отличался сообразительностью). Сапнап улыбался ему как заправский ловелас, почти мурлыча свой номер, и они вышли из магазина плечом к плечу, пока Бэд шёл немного впереди. Карл остался у входа, махая Нику, и тот с широкой улыбкой помахал ему в ответ, наконец догоняя временного напарника и размахивая фирменным пластиковым пакетом с накупленными продуктами. — Всё просто прекрасно, но может не стоило врать несчастному парню? — осуждающе прошептал Бэд, когда они отошли на достаточное расстояние. Сапнап подмигнул ему. — А кто сказал, что я соврал? — на его лице красовалась пошловатая улыбка, он сам, похоже, за доли секунды влияния амура забыл о стрессе от встречи с Дримом, пережитом минутой ранее. — Ты просто невыносимый, Ник- Рация на поясе Дэррила угрожающе затрещала.

***

— Так, а теперь ещё раз, с начала... — Антфрост приложил сложенные лодочкой руки ко лбу, будто умоляя Бога дать ему сил. Они стояли возле каких-то мусорных баков между домами, удостоверившись, что никакие окна не выходят на эту сторону. Всю дорогу до этого места Анта разрывало от любопытства, а Джордж пытался достучаться до Бэда и странно улыбающегося Сапнапа, которые на все вопросы отмахивались и говорили “потом”. И вот, после короткого рассказа Дэррила, у них обоих в голове не укладывалось, как такое вообще могло произойти. — Вы зашли в магазин. Так? — Так, — вторил Анту голос Бэда. — Встретили очень милого кассира-амура явзялегономер? — все как по команде посмотрели на Сапнапа, он довольно кивнул: — Всё верно. — А потом из подсобки вышла наша цель, у которой из оружия был только ящик морковки? — Именно так, — Дэррил вздохнул и прислонился спиной к стене, уже начиная скучать от такого опроса. — Я вот чего не понимаю... — нервы Анта лопнули, и он сжал руки в кулаки, кидаясь на Сапнапа. — Почему вы не убили его прямо там?! Джордж подхватил его под локти, не давая навредить коллеге. Ант издал звук похожий на кошачий крик и дёрнулся навстречу новообретённому врагу, но хватка снайпера была слишком крепкой. Он продолжал держать его, начиная говорить абсолютно спокойным голосом: — Они уже говорили, что вступать в схватку было очень опасно, они были неподготовлены, у Сапнапа был только пистолет с собой, а Бэд так и вовсе безоружен. Мы узнали, где он работает, поэтому через пару деньков уже завершим дело. Правда ведь? Снайпер обернулся к Дэррилу, в его глазах горело такое же сумасшествие, которое сейчас выплёскивал Антфрост. Он бы с удовольствием поддался эмоциям и вскрыл бы пару глоток, но схватка была бы неравной, поэтому он выступил в роли амортизатора между двумя сторонами. Дэррил потёр переносицу. — Всё не так просто, Джордж... Мы не знаем, на что он способен. Сначала нужно узнать предел его возможностей, а уже потом бросаться с кулаками. — Ант притих, и снайпер отпустил его, предлагая свой вариант: — Я могу застрелить его, никаких проблем. Вам нужно будет только вывести его на линию огня, а дальше мы с XD справимся, — он любовно похлопал гитарный чехол, в котором покоилась его боевая подруга, и усмехнулся. — В этом и проблема. Меня и Сапнапа Клэй уже видел, за нами он не выйдет. Антфрост... Ну, он Антфрост- — -будто это что-то значит- — вклинился кот. — -остаёшься ты, Джордж. И если ты будешь его выманивать, то кто тогда в него будет стрелять? Поэтому у меня есть другой план. План Бэда был сплошным клише с ног до головы. Он заключался в инсценировании ограбления на улице. Задача Джорджа была в том, чтобы завести милый диалог с Дримом и под любым предлогом вывести его на парковку, где их будет поджидать Антфрост в образе грабителя. Он элементарно кинется на их цель, и тогда они увидят, что он умеет и как ведёт себя в стрессовых ситуациях. Рискованно, много мест, где что-то может пойти не так, но у них был целый месяц — придумают что-то другое, если это не прокатит. У них всегда был план П — пустить цели Пулю в лоб ™. — Что? Я?! — перед глазами Джорджа встало лицо Алекса, которого он вспоминал на крыше. — Я не собираюсь этого делать, я снайпер, а не социальный работник, моё дело убивать, убивать, понимаете? Я не общаюсь со своими целями!! Сапнап кинул на Джорджа уничтожительный взгляд, и он умолк. На этом и порешили. Срок выполнения был через два дня.