***
— Как Вас зовут? — спросила девушка, заводя снайпера за очередной поворот. У неё наверняка была хорошая память, раз она так хорошо ориентировалась среди всех залов с книгами, которые они проходили. — Джордж. А Вас? — он попытался вежливо улыбнуться, но из-за зевка улыбка несколько смазалась. Девушка улыбнулась в ответ. — Меня зовут Никки, я регистрирую посетителей. Можно на “ты”. Работа тебе непыльная досталась... Сиди себе и смотри, как другие читают. Или читай сам. Как нравится. Они зашли в очередной читальный зал. Он был намного больше предыдущих: большое круглое помещение со стеклянным куполом вместо потолка, а вдоль стен высоченные книжные полки, заполненные под завязку фолиантами самых разных образцов. Книги, книги, книги... Полки были настолько высокими, что вдоль них узкой дорожкой шёл кованый “второй этаж” с винтовой лестницей, ведущей к нему. Посреди зала стояло несколько рядов столов, за которыми уже в такое время сидели люди с книгами в руках: в основном, студенты, ищущие материал для докладов, но были и люди постарше. Тишина впечатляла. Из всей картины выбивалось только одно, точнее один человек: парень в полосатой жилетке, стоявший на втором этаже. И он смотрел на Джорджа. — Никки... — он тронул плечо девушки, и она обернулась. — Кто там стоит? — Ах да... — она прикусила губу и отвела взгляд. — Это Уилл, твой напарник. Сначала он покажется не очень дружелюбным, но сейчас настало нелёгкое время для него. Поэтому, не обижайся на резкие слова, он может быть импульсивным иногда, но на самом деле он очень добрый. — Ну и кого ты привела? — будто почувствовав, что разговор зашёл о нём, Уилл материализовался рядом с ними. Он с ног до головы осмотрел Джорджа и пренебрежительно махнул рукой. — Если он будет следить за книгами так же, как за своей одеждой, то я отказываюсь с ним работать. Новоиспечённый смотритель вспыхнул, отряхивая толстовку от шерсти, и злобно посмотрел на напыщенного юношу перед ним: он был одет по всем стандартам, вплоть до тщательно выглаженных стрелок на брюках. Конечно, по сравнению с этим внешний вид Джорджа был просто недоразумением, но это не помешало ему сложить руки на груди и с вызовом посмотреть на Уилла: — Я не знаю, кто работал тут до меня, но ему лучше вернуться на своё место, раз я не подхожу! Лицо Уилла исказилось, он сам будто побледнел. Джордж даже немного испугался за его здоровье и пожалел о том, что отреагировал так резко. Судорожно выдохнув, смотритель посмотрел на Никки: — Заставь его уйти. — Я не могу, ты же знаешь... Это не самая востребованная профессия, с поиском замены будут проблемы... — А мне плевать на замену! Никто не сможет заменить Техно! — он неожиданно сорвался на крик. Несколько посетителей библиотеки обернулись на него. — Никто! — Уилл, пожалуйста, успокойся, — Никки протянула к нему руку, но он не позволил ей коснуться своего плеча и развернулся на каблуках, проходя пару шагов, прежде чем остановиться. — Я буду у себя. Пусть этот... — смотритель явно пропустил ругательство. В его голосе сквозил не только холод, но и почему-то печаль. — Пусть он последит за залом. Спустя секунду о его присутствии напоминали только шепотки между посетителями. Никки устало вздохнула и потёрла лоб ладонью, поникнув. Кажется, Джордж задел какую-то не очень приятную тему для них обоих. — Прости за этот спектакль, Джордж. Прошлого смотрителя задержали за убийство на днях. Они были друзьями. Джордж невольно вспомнил прочитанную ночью статью, в нём снова поднялись смешанные чувства. А мог ли это быть... Но поток его мыслей прервала Никки, кладя руку ему на плечо: — Приходи завтра в девять. Нечестно заставлять тебя сидеть тут после такого. Уилл справится.***
После библиотеки был парк. И ещё один парк. И ещё. У Джорджа перед глазами уже рябило от количества листвы и дорожек, которое он увидел сегодня, но Бэд будто ужаленный водил его по всем этим местам и рассказывал ему основы работы агентом под прикрытием. — Правило номер 56: чувствуй интересы цели и умей им потакать. Если цель заинтересована в новой паре обуви, ты становишься сапожником, если ей нужно крепкое плечо, — он похлопал себя по плечу, подтверждая свои слова (Джордж бы не назвал его плечи крепкими, но всё же). — Ты даёшь ей это. В голове снайпера слово “цель” можно было заменить на слово “девушка”, и ничего бы не изменилось. Все советы звучали словно они были взяты дрянной книжки в мягкой обложке с названием вроде “100 способов флирта” или “Вы холостяк! Что дальше?”, поэтому пользы несли не больше, чем зонт в пустыне, но он продолжал слушать, впитывая в себя сумасшедшее количество ненужной по его скромному мнению информации. — Правило номер 57: слабые места. Ты удивишься, но я могу работать и в одиночку. Да-да! — Бэд поймал удивлённый взгляд друга и улыбнулся. — Запоминаешь список аллергий своей цели, и бум! В её салате неожиданно оказывается арахисовая крошка, а ты сам не при делах. Очень удобно. И никто не подозревает. На лице Джорджа отразился весь спектр его эмоций, а Дэррил рассмеялся. Нечасто он слышал от их сравнительно безобидного коллеги... такое. Какие ещё секреты кроются за этим невинным очкастым лицом? — Это касается не только аллергий, впрочем. Что угодно, что может подкосить цель, считается за слабость. Тебе не придётся запоминать их, я сам вытяну список из ваших с Клэем диалогов, просто задавай правильные вопросы, и дело в шляпе. Только не делай это в лоб, это не пуля. Сверхспособные не тупые. Джордж уже начинал жалеть о затее с фальшивыми отношениями. Он думал, что ограничится только проблемами с чувствами, но ему предстояло выстроить новую личность. И забыть о винтовке. Ему захотелось плакать. Ещё никогда снайпер не чувствовал такой потребности застрелить кого-то с крыши. И как Дэррил справлялся без оружия? Это же просто кошмар! – Не хочешь зайти перекусить? Ты не завтракал сегодня, насколько я понял, – Дэррил кивнул в сторону какого-то кафе и посмотрел на Джорджа. – Это поднимет тебе настроение. В его животе и правда было пусто. Сладкий кофе давно переварился, оставляя после себя только воспоминание, поэтому он без лишних слов потащил Бэда в сторону спасительных дверей с выгоревшей табличкой “Только сегодня: скидка на бургеры!“. Внутри было светло и уютно, правда, они оказались единственными посетителями. Судя по счастливому лицу кудрявой добродушной хозяйки, первыми за день. Она сделала им дополнительную скидку, и спустя минут пятнадцать оба с удовольствием уплетали свои заказы. Бэд закончил первым, вытерев рот салфеткой, и обратился к Джорджу, набивающему щёки первой едой за день: – Ну как, понравилось? – Офень! Спафибо! – чавкая сказал снайпер и активно покивал. Тон Дэррила можно было сравнить только с тоном суперзлодея из фильма: – Правило номер 58 – никогда не становись беспечным. Он поставил на стол стеклянную баночку с белым порошком внутри и развернул её этикеткой к Джорджу. На этикетке было написано два простых слова – “цианистый калий“. Парень подавился и приложил руку ко рту, а его друг в ответ на это лишь усмехнулся. – Не бойся, сегодня я тебя пожалел. Но не стоит недооценивать прозорливость своих целей – я понял это трудным путём, когда попал в госпиталь со сломанной ногой. Нет, я выполнил задание, но уже не с помощью хитрости. Мне просто повезло, что я взял из дома пистолет. Джордж сглотнул и положил остаток бургера на тарелку. Аппетит такие шутки отбивали сразу. День прошёл незаметно. После кафе череда парков сменилась набережной. Темза была тёмно-синей, под стать осеннему настроению, солнце село рано и на улицах зажглись оранжевые фонари. Они с Дэррилом продолжали “обучение“, но уже в намного более спокойной обстановке (Джордж ещё не скоро простит ему цианидовую шутку). В Лондоне было хорошо сегодня. Они остановились возле каменного парапета, наблюдая за течением реки. Джордж позволил себе подставить лицо морскому ветру и вздохнул, закрывая глаза. В его голове не было пусто, отнюдь: он всё думал, как вести себя на свидании с Дримом. Как не выдать себя. Не забыться. – И последнее правило… Никогда не привязывайся к цели. Джордж открыл глаза и посмотрел на Дэррила, но тот глядел сквозь речную воду, явно находясь не тут. Когда он заговорил, его голос был тихим, звенел застаревшей печалью и незажившими ранами, а лицо… Что ж, он видел коллегу таким впервые. – В наши списки попадают только те, кто несут угрозу обществу. Ошибки исключены. Никогда не сомневайся в приказах, даже если кажется, что они ошибочны. Снайпер промолчал, не указывая на печальное выражение лица друга, Дэррил не стал продолжать. Они так же молча шли по вечерним улицам Лондона, скоро попадая в менее оживлённый район, где жил Джордж. Факир-фокусник был на своём месте, повторяя заученные трюки, и охотники ненадолго задержали на нём взгляд. Каждый думал о чём-то своём. Присев на ступеньки рядом с дверью в нужный дом, они продолжали наблюдать за огненными всполохами скорее по инерции. Люди были правы, твердя, что на огонь можно было смотреть вечно. Джордж заговорил первым: – А что, если я не смогу? Не смогу не привязаться, не смогу не сомневаться в приказе, не смогу… выполнить задание? Бэд не отреагировал поначалу. Снайпер даже подумал, что вопрос остался неуслышанным, но его друг неожиданно повернулся к нему с грустной улыбкой: – У тебя есть те, кто поможет. Ты не один. У тебя есть мы. Джордж так же улыбнулся, хмыкая и отводя взгляд в асфальт. Дэррил был прав. Ему нечего бояться, пока рядом его друзья. – Поверь, когда мы разберёмся с этим ч..чёртовым заданием, всё снова вернётся на круги своя, – Бэд запнулся посреди предложения и шутливо ударил рассмеявшегося снайпера в плечо. – Ты что, только что выругался? – прыснул он, зажимая рот рукой, а второй хватаясь за живот. – Чтобы меня поддержать? – Нет! – смущённо вскрикнул его товарищ, толкая Джорджа ещё раз. – Тебе послышалось! – О нет, Бэд, я расскажу об этом Антфросту, он не поверит! – Не рассказывай! – Так значит, мне не послышалось? – Хватит! На Лондон опустилась ночь. Воздух остыл, все давно вернулись по домам, свет в окнах начал выключаться. И только тогда Дэррил встал со ступенек, отряхивая брюки и собираясь домой. Джордж придержал его за край рукава: – Слушай, спасибо. За советы, и за поддержку тоже. Мне было это нужно. И… тебе идёт горчичный. Дэррил непонимающе нахмурился, а потом расслабился и склонил голову набок, почти что по-отцовски потрепав Джорджа по волосам. – Этот свитер красный, Джордж. Береги себя. Он развернулся и пошёл вдоль домов, засунув руки в карманы брюк. Его фигура скрылась за поворотом, и только тогда снайпер смог встать со ступенек, будто до этого его что-то держало. Он посмотрел на опустевший тротуар и вздохнул. – И ты не пропадай… Дату свидания он напишет Сапнапу позже этой ночью, когда даже фонари за окном погаснут. Ник скажет, что пробраться в музей будет сложно, Ант отправит смайлик с довольной кошачьей мордой, а Бэд промолчит на обсуждении впервые. Потому что он уже сказал всё, что было нужно Джорджу.