Сила и скорость

Пятница. Конец недели, городская жизнь будто замедляется перед выходными, а все службы работают в полноги, раньше положенного ставя таблички “Закрыто”. Джордж любил пятницы, ведь только в этот день недели он время от времени мог позволить себе выходной. Он проводил его или за ноутбуком, или на улице, полностью посвящая себя отдыху. Вечером мог зайти в бар, чтобы пропустить бокальчик-другой пива с незнакомцем, и тогда возвращался домой по ночному городу, мутным взглядом наблюдая за ссорами бездомных или такими же заблудшими душами, как он сам. Для него пятницы были практически раем. Но сегодня, похоже, сам Сатана решил сойти на Землю и испортить этот прекрасный день. Иначе как ещё объяснить то, что Джордж уже битый час сидел на скрипучем стуле в тёмном закутке библиотеки и пытался не уснуть, пока слушал нотации инкарнации рогатого по поводу всего что только можно? —...Ты будешь сидеть здесь до окончания своего рабочего дня, — вышагивая вокруг него круги, Уилл выглядел чрезмерно нервным. — Ничего не трогаешь. Ничего не листаешь. Никуда не заглядываешь. Просто. Сидишь. — Что, даже в туалет нельзя? — поддел смотрителя Джордж и прищурился, будто его действительно волновало мнение Уилла по поводу этого вопроса. Тот на секунду и правда задумался над ответом, но до него быстро дошёл посыл новичка, и смотритель остановился спиной к нему, готовя новую тираду: — Шуточки шутить будешь в другом месте. Я твой начальник и я решаю, что ты делаешь на работе. Я тебя насквозь вижу. — Ой-ли? Я, вроде, не стеклянный, — парень со скепсисом выгнул бровь. Его такие выпады не пугали. Особенно, когда душу грели выученные наизусть схемы болевых точек человека, пусть это и было крайней мерой. — У меня есть... свои методы, —выдохнув, Уилл неожиданно успокоился, сцепляя пальцы в замок за спиной. Снайпер только сейчас заметил, что на его руках были перчатки. — Никки попросила меня не ругаться с тобой, поэтому разговор окончен. Сиди. Если появятся вопросы, то я буду в зале. Расщедрившись на свою помощь, Уилл поспешил ретироваться, оставляя его в приятной компании самого себя. Джордж решил осмотреться, как всегда, забывая про установленные правила. В этой комнате даже воздух был густым от пыли, свет из окон, казалось, не мог пробиться сквозь серую завесу и осветить хотя бы пол. Книжные полки были ниже, чем в остальных залах, и книги на них стояли более потрёпанные, будто раньше их брали очень часто, но теперь задвинули куда подальше. Помещение выглядело заброшенным. “Что же здесь хранится...” — подумал Джордж, подходя ближе к полкам. Вблизи они выглядели ещё хуже, чем издалека. Лак на дереве потрескался, а его оригинальный цвет не было видно из-за слоя пыли (и почему её здесь столько?), над книгами висела столетняя паутина, плотная как брезент, да и роль она исполняла ту же: камуфлировала книги на раз, как военный грузовик среди леса. Но что-то всё равно выделялось на общем фоне. Взгляд снайпера привлёк корешок коричневой книжки, и он вытянул её из нестройного ряда остальных. Почти стёршееся название на обложке гласило “Самоконтроль для сверхспособных”. А это уже интересно. Он открыл её посередине, сразу замечая, что что-то было не так: в глаза бросались карандашные пометки, и они были везде — на полях, между строк, некоторые слова были зачёркнуты и переписаны дрожащей рукой. Джордж пролистал книгу. Все пожелтевшие листы хрустели как яичная скорлупа и были исписаны фразами разной степени читабельности. “Жутко...” — снайпер как можно аккуратнее поставил её на место и взял соседнюю, которая выглядела новее. На обложке не было названия, зато сзади было содержание:       1.Выявить       2.Понять       3.Подавить       4.Искоренить Под четвёртым от руки был написан пятый пункт. Буквы были неаккуратными, словно писавший слишком сильно давил на карандаш:        5.Потерпеть неудачу        Джордж захлопнул книгу, облачко пыли ударило ему в лицо. Это квест-комната? Это розыгрыш, прикол? Тематическое испытание в стиле позапрошлого века? Эти книжки явно были оттуда — такие самоучители были популярны в 20-х, когда на сверхспособных массово охотились. Вне зависимости от дара, если ты отличался от остальных, тебя или сторонились (что было лучшим исходом), или убивали в обход законов. Даже в средние века с этим было проще: умеешь ускорять рост посевов? Ты желанный гость в любом доме. Сила помогла тебе защитить деревню от нападения варваров? Вот тебе награда и пожизненная честь. Но со временем эти проблемы утратили актуальность, а потому и к сверхспособным начали относиться как к людям второго сорта. Их имиджу не помогали и те, кто позволял себе слишком много из-за своих сил. Поэтому в продаже начали появляться такие книги с, признаться честно, нерабочими схемами того, как можно избавиться от своих способностей. Сейчас даже дети знали, что их можно лишиться только после сильного эмоционального потрясения, и то, ненадолго, а на некоторых потрясения действовали наоборот, как усилитель, но дрянные книжонки быстро заполонили рынок и активно скупались теми, кто хотел лучше вписаться в заготовленную для них ячейку общества. Управляющие льдом лезли в горячие ванны и сидели на небезопасном расстоянии от камина, люди с острым слухом покупали беруши странной конструкции, а амфибии старались не приближаться к морю ближе, чем на километр. Сейчас всё изменилось, время было другое — присутствие способностей стало такой же нормой, как отсутствие, а охота... перешла в разряд городских легенд, частью которых Джордж невольно стал. Одолеваемый странным любопытством, он взял ещё одну книгу. И ещё. И с полки напротив. И с полки у стены. Все они так или иначе относились к способностям. А точнее, к их сдерживанию. И чем дальше, тем более пугающие способы были в них описаны. “Сверхчувствительным доктор Ш. рекомендует удалить подушечки пальцев или полностью сократить контакт с окружающим миром”, а рядом красочная иллюстрация, которая вызвала у Джорджа рвотный позыв. Любили же тогда фотореалистичные картинки... На ней какому-то усатому джентльмену тонким скальпелем отделяли кожу на кончиках пальцев, а на его лице была улыбка. “Как ты можешь улыбаться, тебе пальцы отрезают...” — спросил Джордж у нарисованного человека, но тот, к сожалению, дать ответ не смог. Теперь было понятно, почему эти экземпляры убрали из открытых залов. Но его всё ещё беспокоили рукописные записи в этих книгах. Они были далеко не везде, но их наличие заставляло вздрогнуть. Коричневая книжка будто испарилась, когда охотник захотел найти её во второй раз. Её нигде не было, и он бессмысленно ходил между одинаковыми рядами в её поисках, когда наткнулся на стоящий в углу стол. Он со всех сторон был закрыт стеллажами, так что и не сразу поймёшь, что он там вообще есть. Столешница не пустовала: на ней стопками лежали листы бумаги, заполненные и пустые бланки, а также, — вот сюрприз, — книги. Такие же как те, что он брал с полок, только открытые и заполненные карандашными записями полностью, наподобие взятой им в первый раз. Джордж взял со стола первую попавшуюся из них, вчитываясь в случайную страницу: “Для сдерживания силы автор советует дыхательные упражнения и йогу” было зачёркнуто, рядом на полях следовала заметка “Не работает”. Новая заметка была только несколько страниц спустя, возле конца главы про силовые способности: “Самоизоляция в течение нескольких месяцев станет последним вариантом для особенно связанных со своим даром людей” было обведено в круг. Снайпер заметил, как что-то красное просвечивалось сквозь следующую страницу. Он взялся за её край, осторожно перелистывая, и его сердце ушло в пятки. Весь напечатанный текст был перекрыт копиями одного и того же слова: “кровь”. Оно было вдавлено в бумагу, кое-где красный карандаш порвал её, задевая страницы внизу, все последующие страницы вплоть до последней постигла та же участь. Парень застыл, медленно возвращая книгу на место. — И что же ты тут делаешь, позволь спросить? — снайпер подскочил и обернулся, оказываясь лицом к лицу с Уиллом. Он умел... подкрадываться... — А я тут... Э-э... Скучно стало... — Джордж шагнул назад, понимая, что шанс его выживания стремится к нулю с каждым произнесённым в присутствии неожиданно появившегося смотрителя словом. — Вот, книжки про одарённых читаю, культурно обогащаюсь... Книга со стола была тут же выставлена перед ним как щит, возможно, способный защитить его от ярости Уилла, но тот только осторожно взял её из рук снайпера, смахнул пыль с обложки и положил на место, сопроводив действие печальным вздохом: — Как много ты успел прочитать? — спросил он тихо, начиная наводить порядок на столе. — Достаточно... — Джордж заглянул Уиллу за плечо, но тот будто намеренно избегал зрительного контакта. — Уилл? Можно задать один вопрос? — Да, конечно, спрашивай, — слишком быстро ответил он, перекладывая листы из одной стопки в другую. — Кем был прошлый смотритель? Уилл замер. — Он был моим другом. Но ты ждёшь не такого ответа, верно? — смотритель хмыкнул, снова поворачиваясь к Джорджу. Его глаза покраснели, а уголки губ были чуть подняты вверх. — Как ты уже понял из его.. дневника, Техно был сверхспособным. Необычайно сильным. — Но почему он работал тут? — Мы пришли сюда впервые, когда начались проблемы. Техно стал слышать голоса. Они не давали ему есть, не давали спать, никогда не умолкали. Голоса требовали крови, — на лице Уилла отразился отголосок того страха, который он почувствовал в тот раз, когда проснулся с подушкой на лице, крепко удерживаемой кем-то. Тогда его спас только вовремя появившийся отец, приведший Техно в чувство. — Мы искали решение. Никки помогла нам тогда — она показала этот отдел и разрешила оставаться тут столько, сколько потребуется. Он ночевал здесь, прочитал каждую книгу. Не появлялся дома. А я ночевал тут с ним. Потом Никки заметила это и предложила нам работу. Голоса молчали, пока мы были в библиотеке. Мы начали жить нормальной жизнью. Всё было хорошо какое-то время, но... Смотритель умолк, собираясь с силами. Его дыхание стало неровным, он опустил голову, говоря шёпотом: — Но потом голоса вернулись. Ничто не помогало. Техно не справился. Уилл помнил, как Техно раньше обычного ушёл домой. Помнил, как нашёл его рабочий стол в полном беспорядке. Как коснулся его дневника рукой без перчатки, как его мысли захлестнула волна чужих эмоций, как в голове зазвенели крики, угрозы, мольбы, требования об убийстве. Уилл помнил, как бежал домой. Как соседнее здание было оцеплено полицией, а рядом стояла скорая. Как издалека он увидел своего друга в наручниках. Как он понял, что именно произошло. Уилл помнил. Но хотел бы забыть. Ему так и не хватило смелости коснуться разбитой стены рядом с их домом. — Зачем ты рассказал мне всё это?.. — Джордж не знал, как быть дальше. Перед ним стоял самый неприятный человек, который встретился ему за неделю, но теперь под не самым вежливым поведением были видны слои чего-то, что он точно не ожидал увидеть. И, подумать только, снайпер даже начал сочувствовать сверхспособному, потерявшему контроль. Это приносило и ему, и его близким столько мучений... Джордж мог бы остановить это до того, как всё пошло по наклонной. — А что тебе с этого будет? — Уилл невесело усмехнулся. — Это не секретная информация. – Тебе было бы легче, если бы он погиб? – осторожно задал вопрос снайпер, зная, что он не будет встречен позитивно, но ответ его удивил: – Я много раз думал об этом, правда. Но каждый раз приходил к тому, что без Техно моя жизнь не будет той же, что раньше. Да, он сейчас в тюрьме, но он в безопасности. А если он умрёт… – руки смотрителя впились в край столешницы, а его взгляд вперился в неизвестность. – Умру и я. У меня нет больше никого кроме него. Вздохнув, Джордж положил руку на плечо Уилла. Тот даже не шевельнулся, хотя обычно бы постарался избежать телесного контакта любой ценой. – Уилл, я пригляну за залом. Оставайся тут и… отдохни. Ты устал. Смотритель слабо кивнул, уплывая всё дальше из реальности, а снайпер поспешил уйти. Он услышал слишком много личного от этого человека и не был уверен, что эта информация была предназначена для его ушей. Он скорее послужил первым попавшимся существом, которому Уилл смог рассказать о своих переживаниях. Теперь Джордж смотрел иначе даже на столы в читальном зале: а ведь за каким-то из них Уилл с прошлым смотрителем искал способ излечить его от дара. Вся библиотека резко пропиталась странными воспоминаниями и подтекстами, которых Джордж никогда не имел и не видел до этого. Это были воспоминания Уилла. До него дошла простая истина: не все сверхспособные могут справиться со своим даром. Не все они им гордятся, не все рады быть особенными, даже когда за это больше не убивали. Но и до этого известный факт лишь получил подтверждение: обладая сверхспособностями, ты не сможешь жить обычной жизнью, как бы тебе того ни хотелось. Он поднялся на второй этаж, ходя вдоль полок и лишь изредка поглядывая на людей внизу. От их молчания уши начинали болеть. Книги, находящиеся совсем рядом, уже не интересовали его. Они были яркие, практически новые, все названия манили и звучали стройно и складно, но… за ними не было истории. По крайней мере, той, которую Джордж мог прочесть сходу, как в том хранилище. Проводя пальцами по корешкам, он считал количество книг на каждой полке. Один, два, три.. десять, пятнадцать… пятьдесят… Солнце начало садиться, и в зале включился свет, жёлтым маревом заполняющий тёмные углы. Люди ушли, зал опустел совсем. Никки заглянула всего минутой позже после того, как последний посетитель вышел за дверь. Она посмотрела на стоящего на втором этаже Джорджа и улыбнулась: – Как прошёл первый день работы?

***

Ещё немного времени ушло на то, чтобы расставить оставшиеся на столах книги по своим местам. Джордж был благодарен Никки за помощь: сам бы он ни за что не разобрался в здешней системе хранения, которая являлась комбинацией разделения по жанрам и по алфавиту. Небо над стеклянным куполом было чёрным, они работали в уютной тишине. Но вот, Никки поставила последнюю книгу на место и повернулась к Джорджу: – Я закончила, тебе ещё долго? – Можешь идти без меня, я закрою зал сам, – заверил её парень, пожимая плечами. – У меня есть ещё одно дело, в любом случае. – Как скажешь, Джордж… Тогда до понедельника! – Никки помахала ему рукой, закинула свою сумочку на плечо и ушла. Снайпер вздохнул, собрался с мыслями и пошёл в обратном направлении, к отделу, где остался его напарник. Там было темно. Очень. За исключением голубоватого света луны из-за окна, это помещение ничто не освещало. Он наощупь пробирался между стеллажами в поисках того стола за которым оставил Уилла, но нашёл его не сразу, пару раз, похоже, пройдя мимо. Смотритель сидел за столом, его голова покоилась на его руках. Нездорово бледная кожа почти светилась в таком освещении, он сам был похож на призрака, который жил бы где-то в библиотеке и пугал поздних посетителей. На одной из его рук не было перчатки, и под ней лежал тот самый дневник-книга, открытый почти в самом начале. Юноша спал с умиротворённым выражением лица, брови его не были сведены на переносице, а изо рта не сыпались строгие слова. Джордж не стал его будить.