Сила и скорость

Джордж захлопнул раздвижную дверь минивэна за собой и плюхнулся на заднее сиденье, смахивая пот со лба. Ну и качели... После знакового диалога с его целью и (теперь уже) парнем (опять), сил не осталось совсем. Он наплёл ему что-то про то, что вместо работы “по профессии” устроился библиотекарем, что растерял навыки и теперь просто хочет спокойной жизни вдали от суеты, и это сработало. Клэй в свою очередь рассказал ему про то, как в Америке было тяжело, и что вместо нормальной службы его отправили в пыльные архивы, где он не прижился, и поэтому он тут. Снайпер открыл в себе удивительные актёрские способности, держа язык за зубами и лишний раз не открывая рот, только слушая и впитывая информацию как губка, включая и номер телефона цели в обмен на свой. Кто знает, какие именно детали приведут их к желаемому результату? Может, Дрим невзначай откроет какое-то слабое место, в которое можно будет ударить, да побольнее. Джордж удивился своей коварности. Но пока единственным доказательством того, что Дрим несёт угрозу, было само наличие у них на руках приказа к его уничтожению. Надо бы вывести его на чистую воду, ведь подножка явно не была пределом его возможностей, да и военные рефлексы самозащиты так быстро не уходят из памяти. На это потребуется время, но они им располагают. — Ты ничего не хочешь нам рассказать, Джордж? — нарушил молчание Бэд. Парень только сейчас заметил, что все молчали всё это время. Дэррил с прищуром смотрел на него с сиденья напротив, Ант сидел на полу между ними и вытирал лоб над маской влажной салфеткой, смывая асфальтную пыль и умудряясь волком смотреть на снайпера, а Сапнап обернулся с переднего сиденья, держа одну из рук на руле, а вторую на клавиатуре ноутбука на его коленях. — В каком смысле? Вы же должны были слышать всё, что я говорил. — В этом и проблема, Джорджи, мы всё слышали, а я ещё и видел. Решил с врагом покувыркаться между делом? — прошипел кот себе под нос, комкая салфетку в руках и кидая её перед собой. — Адреналина не хватает, на крышах зад отсидел? — Прекрати, Антфрост, — Бэд метнул строгий взгляд в сторону коллеги, и тот нехотя замолчал. Было видно, что ему всё ещё есть, что сказать. — Джордж, мы не совсем понимаем, кем оказался Клэй. Вы знакомы? Как долго? Что ты знаешь про него? — И что это была за сопливая сцена счастливого воссоединения? — выплюнул Ант и отвернулся от него. Дэррил вздохнул. — И это тоже, — Сапнап избавил Бэда от проявления реакции и взял диалог на себя. — План принял неожиданный оборот, и мы хотим знать твою версию происходящего. Мы не обсуждали продолжительную работу под прикрытием. Это подвергает тебя опасности в случае возможного раскрытия твоей личности. Мы ничего не знаем про Дрима, как и не знаем того, что он может выкинуть в экстренной ситуации. Ты ставишь всю операцию под угрозу, это огромный риск для нас всех. Ты не сможешь тягаться со сверхспособным в равной битве в случае чего, а мы можем не успеть вовремя. Он просто... Убьёт тебя. Руки Джорджа сами собой сжались в кулаки. Да что они вообще знают об этом? Какие к чёрту “кувыркания с врагом”? Вот так и заботься об интересах команды, на тебя сразу повесят всевозможные грехи. Но объясниться надо было, и он сделал глубокий вдох. — Начну с начала... Снайпер рассказал всё, что знал. Про его сложную историю с Алексом, про их совместную службу, а потом и про неожиданный разрыв. Он описал его прямолинейное поведение в бою — Алекс не применял хитростей, его удары были понятны и просты, но отсутствие хитрости не делало их менее точными и болезненными. Умолчал Джордж только о том, что его сердце до сих пор билось чуть-чуть быстрее от одного только вида блондина, но это он бы и сам не признал даже под страхом смерти. А потом он представил свой план — втереться к Дриму в доверие, а потом застрелить его при удобной возможности. — Исключено, — Сапнап покачал головой. — в способностях Дрима заявлена скорость. А скорость в движениях почти всегда равна скорости восприятия. Он свернёт тебе шею в тот самый момент, как ты потянешься за пистолетом, прочитав тебя как открытую книгу. — Это может сработать, — задумчиво сказал Бэд, сосредоточенно сведя брови на переносице. — Если Джорджу удастся завоевать доверие Клэя, то его реакции будут далеки от совершенных. Но шанс провала всё ещё остаётся высоким. — А почему мы не можем, скажем, подстроить ловушку? — вцепившись за появившуюся возможность предложить свою версию, Ант забыл все распри. — Воспользуемся заработанным Джорджем доверием и заведём в его западню, где сможем атаковать вместе. От четверых охотников он уйти не сможет. Ник начал что-то печатать на ноутбуке. Закончив, он опять повернулся к остальным: — Итак. Бэд, ты будешь заниматься анализом поступающей от Джорджа информации. Прослушивай их с Дримом диалоги в поисках подсказок, учитывай каждое слово. Я беру на себя переговоры с начальством и согласование наших действий с ними. Может, у меня выйдет ещё что-то вытащить из них. Джордж, — он показал пальцем на снайпера, делая небольшую паузу, — Бэд научит тебя основам работы под прикрытием, это для тебя впервые. Любая ошибка равна смерти. А для тебя, Антфрост, у меня будет отдельное задание. Поговорим о нём позже. Все согласно кивнули. В воздухе больше не было того напряжения, как когда Джордж только сел в машину, теперь вокруг витала рабочая атмосфера. Они обсудили некоторые детали, но, учитывая дружбу между ними, это скоро перешло в неформальный разговор о разных сверхспособных и их слабостях, который затянулся до вечера. Ник развёз всех по домам, заверив, что более точный план он сформирует сам и отправит всем по закрытому каналу связи позже. Никто не возражал. Дома Джорджа ждала кошка, громко мяукающая от голода, капающий кран в ванной и абсолютная темнота. Он решил не включать свет, стянул кроссовки и наощупь пошёл разбирать накопившиеся домашние обязанности — его любопытная профессия от них, к сожалению, не избавляла. Кошка скоро замолчала, набивая пушистое пузо едой из консервной банки, кран был починен, а чай заварен. Но на душе у снайпера всё равно было неспокойно. Парень залез на широкий подоконник с чашкой в руках и уставился за окно — внизу по дороге ездили машины, ходили люди. Какой-то сверхспособный на тротуаре напротив показывал фокусы с огнём, глотая его и зажигая искры на пальцах на потеху прохожим. Кто-то даже бросал монетки в коробку у его ног. Забавно. Парень отпил из чашки и перевёл взгляд на кейс с винтовкой. Было бы так легко застрелить фокусника из окна третьего этажа. В руках Джорджа всегда была сосредоточена сила, неподвластная абсолютному большинству людей, но сейчас он впервые чувствовал себя жалким перед лицом неизвестной угрозы. Телефон в кармане зазвонил, и он на автомате снял трубку. — Алло, — без особого интереса сказал он, провожая взглядом чёрный кэб. — Привет, Джорджи! Не разбудил? Ха-ха, точно, это вряд ли, ты не ложишься в такое время, — по ту сторону провода зазвучал голос Клэя. Джордж успел забыть, как он звучит по телефону. — Хотел узнать, как твои дела, и что ты делаешь на выходных? — Всё, эм... Нормально. Планов пока нет, — парень спрыгнул на пол, чашка осталась забытой, как и фокусник с его огоньками. — А у тебя есть какое-то предложение? — Да тут... — Клэй замялся на пару секунд, продолжая не так уверенно. — У меня есть два билета в музей естествознания на эту субботу... и я подумал... мы могли бы... тебе, вроде, нравилось... Джордж остановился посреди комнаты, задумавшись. Музей естествознания... Там достаточно мест, где можно подстроить что-нибудь и проверить Дрима, будь то “случайно” упавший им на голову экспонат, или разбитая витрина. Поэтому, он без долгих раздумий согласился, уже думая, как описать Нику произошедший диалог и вплести это в его дальнейший план. Небольшое свидание поможет вытянуть из его суженого чуть больше информации, чем они имеют сейчас. — Тогда, в субботу у входа в музей, в пять часов вечера! — по голосу Клэя было слышно, что он улыбается. Снайпер почувствовал укол вины. — Хорошего вечера, Джорджи! — И тебе, Клэй, — Джордж вовремя осёкся, чуть не назвав его Дримом, и торопливо сбросил вызов. Ему надо было подумать. Чай на подоконнике остыл, кошка уснула рядом со снайпером, а он сам лежал на диване в гостиной и смотрел в потолок. Он вызывал в памяти разные ипостаси того человека, которого ему предстояло уничтожить. Вот Алекс. Юный и перспективный, пошло шутит и любит зажиматься с ним в пустых коридорах корпуса, любит драки и бухнуть, а в голове свистит ветер. Вот Дрим, чёрно-белый и пиксельный, даже не знает, что попал на мушку охотников. А вот Клэй... Немного стеснительный, весёлый, но уже заметно повзрослевший, как физически, так и ментально. Готов признать ошибки прошлого. Готов начать заново. И всё так же его любит, даже спустя столько времени. Джордж погладил кошку по пушистой голове, с кислым выражением лица наблюдая за движущимися пятнами света фар проезжающих мимо его дома машин. Киса мурлыкнула, просыпаясь, и благодарно потёрлась об его ладонь. — А я ведь могу убить тебя, — парень посмотрел в её желтые глаза. В них не было ни капли понимания происходящего, она лишь громко мяукнула. — Но как я могу это сделать? Ты ведь даже не знаешь о том, что я на такое способен... Парень поджал губы, перевернулся на бок и уткнулся лицом в полосатую шерсть своей любимицы. Кошка, будто понимая, что он чувствует, затихла на месте, одним наличием своего тёплого бока оказывая хозяину эмоциональную поддержку. Сомнения внутри него крепчали, внутренние аргументы разделились на “за” и “против” Клэя. Это будет тяжёлое задание. Полежав так ещё немного, Джордж потянулся за ноутбуком, щурясь на его яркий экран, и открыл частный канал связи их команды. Плана от Сапнапа ещё не поступало. Чат молчал. Georg404: Сапнап, нужно поговорить. Точка. Отправить. Ответ не заставил себя ждать: Spnp: ? “Очень красноречиво, Ник, спасибо большое” — снайпер поморщился, глядя на одинокий знак вопроса. Разве он не понимает, что сейчас переживает Джордж? Ему тут, вообще-то, в качестве цели попался бывший! Да и хрен с ним, будь он бывшим, но теперь он нынешний! И с этим надо что-то делать! Как минимум, обсудить весь абсурд ситуации с кем-то. А с кем ещё, если не с Ником? Антфрост изначально негативно относился к подставным отношениям между ним и Клэем, Дэррил вежливо выслушает и сделает в своей голове заметку “Джордж сошёл с ума”, а Ник не только выслушает, а и совет даст, как эту напасть обойти. Georg404: Позвони мне. Spnp: занят. потом Пф. Ну конечно. Потом. Нажав на серый крестик в углу окна канала, Джордж вышел в сеть, чтобы немного отвлечься. Браузер запустился будто через силу и только спустя несколько агрессивных тычков по тачпаду. Первой вкладкой, которая попалась снайперу на глаза, был новостной сайт. Жёлтая пресса, если проще. Люди часто недооценивали количество полезной информации, зарытой там под тоннами статей про звёзд кино и телевидения, поэтому он часто листал подобные страницы. Ну и, — ему сложно было в этом признаться, — иногда читал последние сплетни про известных актёров. “Это не интересно, это тоже...” — Джордж пролистывал бессмысленные заголовки, пока один не привлёк его внимание: “ИНЦИДЕНТ В СТРАТФОРДЕ: УБИЙСТВО САДОВНИКА С ОСОБОЙ ЖЕСТОКОСТЬЮ. ЗАДЕРЖАН СВЕРХСПОСОБНЫЙ”. Обычно, снайпер не открыл бы эту статью. Он бы пролистал её и почитал какой-нибудь бред про то, кто с кем переспал. Но вот, он нажимает на громкий заголовок, сам не зная, почему. Первой на странице прогружается фотография, очевидно, с места преступления. Она сделана поздним вечером и в плохом освещении, на ней не видно ничего, кроме какой-то арки между домами и испещрённой глубокими трещинами кирпичной стены. Стена почти вся испачкана чем-то тёмным, будто кто-то вылил на неё ведро чёрной краски — снайпер запоздало понимает, что это кровь. “Около восьми вечера, на улице Пенни Брук, было совершено нападение и последующее убийство тридцатилетнего садовника Филиппа Маккини. Он погиб от тяжёлой черепно-мозговой травмы до приезда скорой. На месте задержан сверхспособный. Агрессию при задержании не проявил и был доставлен в местное отделение полиции. По предварительной версии, между ним и жертвой произошла ссора, после которой задержанный толкнул Филиппа в свод арки между домами, что стало причиной травмы и последующей смерти жертвы. Исходя из показаний свидетелей, Филипп состоял в дружеских отношениях с убийцей. Детали расследуются.” Внизу было фото. На нём в полицейскую машину сажали парня лет двадцати, с тёмными волосами чуть длиннее плеча, на белой рубашке такие же пятна, как на стене. Он смотрел в камеру холодным взглядом, и Джорджа немного покоробило, когда он увидел на его щеках дорожки от слёз. “Живой пример,” — залебезил внутренний голосок. — “Не жалей сверхспособных. Будь он обычным человеком, всё бы ограничилось простой дракой. Но тут один удар стал летальным. Будь убийца в твоём списке, бедный Фил бы выжил”. Фотография жертвы на странице тоже была. Явно обрезанная, на талии мужчины средних лет покоилась женская ручка с аккуратным маникюром. Он сам улыбался в камеру, светлые волосы завязаны в короткий хвостик, на лице лёгкая небритость. В руке букет, половины которого не было видно из-за обрезки. А сам он одет в чёрный смокинг. Джордж захлопнул крышку ноутбука.

***

Пробуждение не было приятным. Джордж проснулся в семь утра от телефонного звонка, вспоминая, что вчера уснул не переодевшись, и пошёл искать сей чудный аппарат, спустя минуту громкого звона находя его под кроватью. — Как он тут оказался... Алло? — Джордж, это Ник, — неожиданно серьёзно сказал друг, и снайпер услышал искажённое плохой связью клацанье клавиатуры. — Мне очень приятно, что ты позвонил, — съязвил парень, садясь на край кровати. — Но делать это надо было вчера, когда я просил. — Прости, — ни капли сожаления в голосе, ни капли... — Я думал, ты уже на ногах. Я договорился с Дэррилом, он поработает с тобой сегодня, поэтому собирайся. У тебя... пятнадцать минут. Он будет ждать тебя у твоего подъезда. Джордж вспомнил о том, что его “свидание” с Дримом уже через два дня, и это дало ему заряд бодрости даже больше, чем дал бы литр кофе. — Стой, Ник, мне нужно тебе кое-что сказать! — Расскажешь всё Бэду, он мне передаст. Удачи, — гудки. Снайпер кинул телефон в неизвестном направлении и лёг на спину, тяжело вздохнув. До этого все проблемы в его жизни решались парой часов засады и одним-двумя патронами, теперь же всё намного сложнее. И чему его будет учить Дэррил? Искусству охмурения?