Сила и скорость

Словно окрылённый, Джордж нёсся в библиотеку. Случайные воспоминания субботнего вечера вызывали у него короткие улыбки и смешки – свидание и правда прошло хорошо, и даже необходимость идти на подставную работу вместо привычной не расстраивала его. Если бы не она, ему бы пришлось остаться дома – оказывается, план теперь обсуждают все, кроме него. Ему будут поступать только указания от Сапнапа. Джорджу не очень нравилось оставаться вне команды, но он понимал, что так будет лучше. Он всегда был исполнительным человеком. Толкнув тяжёлую дверь без усилий, Джордж широким шагом зашёл в библиотеку, в голове восстанавливая лабиринты коридоров, которые за выходные успел позабыть. Дважды налево, направо, прямо до тупика и снова направо, так ведь? Или надо было повернуть налево перед тупиком? Или не надо было поворачивать вообще? Снайпер сбавил шаг, оглядываясь: этот коридор ему знаком не был. Стены были светло-сиреневого цвета, на полу синяя ковровая дорожка с толстым ворсом, заглушающим шаги. В конце виднелось высокое окно, сквозь узоры на котором светило утреннее солнце: стоящие на полу цветы в вазоне склонялись к его лучам, подставляя листики под золотой свет. “Попал“ – подумал Джордж и хотел было развернуться, но что-то не дало ему этого сделать. Время открытия ещё не пришло, он мог посвятить пару минут исследованию библиотеки... Рядом с окном был ранее незаметный проход налево. Арка находилась в углублении в стене: заметить её было трудной задачей, если изначально про неё не знать. Снайпер заглянул за угол: ещё один читальный зал. В него едва ли бы поместилась хотя бы треть посетителей библиотеки, но вместе с тем там было намного уютнее: стеллажи из светлого дерева, пуфы и диваны вместо столов и стульев... А ещё там не было ни души. Одно из окон было открыто: с улицы слышался шум проезжающих мимо машин, иногда разговоры прохожих, но помещение словно находилось под стеклянным колпаком, лишь ветер слегка трепал белые занавески. Даже если зал и был предназначен для общего пользования, здесь явно давно никого не было, правда, чистота всех поверхностей и отсутствие пыли удивляли. Время будто остановилось в этом месте. Поколебавшись, Джордж зашёл в зал. У его шагов не было эха, только старые половицы слегка поскрипывали под его ногами, когда он подошёл к полкам. Может тут тоже будет что-то... интересное. Он взглянул на корешки книг: кажется, это были сказки. Завитые золотые буковки складывались в заманчивые названия, так и хотелось взять что-нибудь почитать. Табличка рядом со стеллажом гласила: “Мифы Древней Греции”. О, он любил такие истории. Всегда драматичные, с неоднозначными героями, они стояли на ступеньку выше остальной литературы. В детстве Джордж зачитывался такими книгами до поздней ночи, с фонариком прячась под одеялом и воображая, как он побеждает страшных монстров и спасает прекрасную принцессу. Придуманный им народ благодарил его за своё освобождение, небесные боги осыпали его золотом, а южный ветер разносил славу о юном герое... Под его пальцами зашуршали страницы книги — интересно, о чём же будет эта? — Джордж? Парень обернулся. Это была Никки. Как она его нашла? — Ой, доброе утро... — он прокашлялся, возвращая книгу на место. — Я немного заблудился, и... А где Уилл? — Его сегодня не будет. Поехал навестить Техно, — Никки улыбнулась, но этот жест выглядел вымученным. — Я помогу тебе сегодня. Девушка стояла в проходе и смотрела на Джорджа. К её груди был крепко прижат журнал посещений, обложка которого слегка помялась от такого. Джордж ещё раз посмотрел на полки, сомневаясь, стоит ли покидать это место так быстро: хотелось пролистать ещё пару книг, а какую-то даже взять домой. Совсем другая атмосфера, нежели в архиве-подсобке смотрителей, где всё дышало затхлостью и пылью. Никки вздохнула: — Техно тоже любил тут сидеть... — наконец, она шагнула за порог и подошла к одному из диванов, пальцами касаясь мягкой обивки на подлокотнике. Её взгляд скользнул по стене, но одновременно с этим словно сквозь неё. Улыбка на бледном лице поблекла. Подумать только, друзья прошлого смотрителя всё ещё не отвернулись от него, даже после того, как он совершил... ужасное, они продолжали говорить о нём, как об очень хорошем приятеле. Снайперу даже думать о сделанном Техно было страшно — от такой неконтролируемой, нечеловеческой силы по спине шли мурашки. Перед его глазами возникла разбитая кирпичная стена. Он сглотнул. Наполнявшая Никки и Уилла печаль была не такой, какую испытывают те, чей друг попал за решётку. Они скорбили. Как будто тот, кого они знали очень давно, погиб, оставив их одних. Всё, что им оставалось — воспоминания о проведённых вместе моментах, недолгие свидания сквозь стеклянную стенку раз в месяц или два, да знание того, что этот человек сгниёт в тюрьме. Джорджу такое и в кошмарах не снилось, но они, похоже, быстро свыклись с этой мыслью. Никки присела на одно из кресел и закрыла глаза, маленькая морщинка между её бровями разгладилась. Джордж воспринял это как предложение остаться и занял место на пуфе рядом, наблюдая и не решаясь продолжить разговор. Комната заполнилась тишиной. — Никки... Каким он был? Ему не хотелось говорить про убийцу. Не хотелось видеть человеческое в поехавшем сверхспособном. Не хотелось чувствовать чужие, не принадлежащие ему эмоции, выслушивая задушевные речи. Джорджу было удобно и так: опасных — убить, близких— защитить. Но... как же быть, если граница между этими понятиями размылась? Девушка улыбнулась. Не натянуто и не фальшиво. — Техно был высокомерным, — в её голосе слышалась лёгкая снисходительность. — Он приходил, когда хотел, и уходил, когда считал нужным. Не слушал правила, часто спорил с посетителями... Они с Уиллом похожи. Его не волновали деньги, его невозможно было приструнить снижением зарплаты, ему просто нужно было место, где будет спокойно. Библиотека и правда была хорошим выбором, если говорить о спокойствии... Книги не кричали заголовками, не требовали от тебя внимания, ты мог читать, а мог просто сидеть и думать о своём. Они лишь ждали, пока их кто-то откроет: стояли на полках ничего не скрывая, только руку протяни. Тонны информации обо всём на свете, миллионы историй. Джордж посмотрел на книжные полки в зале, вскользь пытаясь сосчитать хотя бы примерное количество книг на них. Слишком много. А это не единственное хранилище... — Он часто приходил сюда, — Никки снова начала говорить, и Джордж повернулся к ней, но она искала что-то между стеллажами по привычке. Силуэт или тень. Словно вот-вот к ним присоединится кто-то третий. Но этого не произошло. — После того, как я показала ему миф про Тесея, он увлёкся фантастическими историями прошлого... Мы сидели с ним вместе, я читала, а он держал меня за руку и видел. Это было меньшее, что я могла сделать для него. — Видел? Там были картинки, или...? — мысль о том, что сверхспособному такого уровня нравились иллюстрированные книжки не укладывалась в голове Джорджа. — Я транслятор, — девушка начала заламывать пальцы на руках. — Я могу соединяться с разумами людей через прикосновение, видеть то, о чём они думают, и показывать свои мысли взамен. Не со всеми, конечно... Только по согласию. Многие могут невольно выдать свои тайны и поэтому отказываются. Техно было нечего скрывать от нас с Уиллом, поэтому мы часто так делали, его это успокаивало... — её спина вдруг выпрямилась. — Я могу показать тебе. Никки протянула смотрителю узкую ладонь с серебристым ободком колечка на мизинце. Снайпер задумался. Трансляторы... Он ликвидировал нескольких в прошлом. А эта девушка просто так предлагала заглянуть в её сознание. В Джордже поднялось чувство вины, но сомнения отошли на второй план, когда Никки посмотрела на него без доли упрёка. В её взгляде не было страха. — Что ты хочешь увидеть? — Вашу прошлую жизнь тут, — решительно ответил парень и сжал её руку в своей. Возможно, он сделал это слишком резко. А может, комната в действительности стала чёрно-белой за мгновение до того, как взорвалась цветами, которых он раньше никогда не видел. Дух перехватило, когда в голове начали всплывать знакомые, но не имевшие раньше смысла слова. Стены в этой комнате были зелёными. Этот цвет был ярким и светлым одновременно, на вкус немного кисловатым, он пах лесом и утренней росой, мятной прохладой. В ушах тихо зазвучала классическая музыка. За окном было не утро — ранний вечер, помещение заливал свет цвета золотого апельсина, он был тёплым и будто звал домой с работы, туда, где дома была персидская кошка, а ещё мама передавала яблочный пирог вчера... Джордж уже сидел на диване, кто-то держал его за руку, но это была не Никки — он повернул голову и увидел сидящего рядом с ним юношу с тёмными волосами в хвостике на затылке. — Может, хватит на сегодня? — Джордж говорил, его губы шевелились, но это был не он, ведь голос был женским. Это была Никки. Всё звучало как старая запись, воспроизведённая под водой на магнитофоне прошлых лет. — Ещё одну. Пожалуйста. Парень посмотрел на неё, но на самом деле будто смотрел на Джорджа сквозь время и чужую призму восприятия. В его карих глазах была немая мольба, и Никки вздохнула. — Всего одну. Руку Джорджа сжали крепче, зал закрутился вокруг него. Исчез свет закатного солнца, музыка прекратилась, стены стёрлись будто ластиком. Его пронзило чужим шоком прежде, чем локация сменилась на зал со стеклянным куполом вместо потолка — тот, в котором он работал. Воздух застывал морозной коркой где-то под воротником, хотя сейчас было лето, и единственным светом был круглый лунный диск, который освещал фигуру в белой рубашке, лежащую на полу между рядами столов. Холодный белый свет мерцал на дрожащих плечах словно снег. — Техно! — крикнул Джордж не своим голосом, подбегая ближе и в панике подхватывая чужую голову. Парень содрогался с каждым вздохом, его глаза были широко распахнуты и смотрели вверх. — Скажи что-нибудь, прошу! — Голоса... Они вернулись... Они не уходят... — смотритель походил на живой труп, из последних сил хватающийся за жизнь. Под его глазами залегли глубокие тени, он хватал воздух ртом как тяжело раненное и загнанное охотой животное. Джорджа полоснуло глубокой тревогой и чувством безнадёжности. “Техно не выкарабкается” — звенело не в его мыслях. — Мы что-нибудь придумаем, оставайся со мной, возьми меня за руку... Вопреки словам, Джордж почувствовал, как из его хватки пытаются вырваться, но это утонуло в новом водовороте запахов, вкусов, звуков, его накрыло снова, и он захлёбывался в этих воспоминаниях, но не мог остановиться. “Отпусти” — неожиданно ясный голос в его голове был на вкус как малина. Он уже не мог разжать пальцы, даже если бы очень захотел. Красный свет светофора, голубое небо, фиолетовые цветы в вазе на столе, густой еловый лес, вкус морской воды, крики чаек, Джордж никогда не видел этого так, не слышал этого так. Мимо пронеслась золотая крылатая колесница и его обдало жаром, но сразу за этим он стоял посреди бескрайнего поля маков, запах от которых был настолько сильным, что хотелось спать. Зеркало изображений разбилось на мелкие осколки, врезающиеся в него и падающие вниз серебристыми снежинками, его то подбрасывало выше, то кидало вниз, кроша в пыль снова и снова. В один момент всё окружающее его пространство сжалось в маленькую белую точку, его самого сжало до субатомных размеров, прежде чем снова взорвать на части и собрать воспоминание заново, как кристаллы в калейдоскопе собирают новые узоры. Кто-то толкнул его, и он упал прямо в горячий песок, больно ударяясь спиной. — Неплохо дерёшься, Джорджи, — над ним стоял Алекс, на его лице была усмешка превосходства. Вокруг них столпились остальные курсанты, они перешёптывались между собой и напоминали стаю воронов, ждущих, пока установится окончательный победитель. Солнце висело кипящим шаром прямо над их головами, но его будто не существовало для них – всё внимание было направлено на Джорджа и Алекса. — Повторим как-нибудь? — Пошёл ты, — Джордж сплюнул в сторону, презрительно глядя на оппонента исподлобья. — О, с радостью! Курсанты разразились смехом, эхо которого многократно повторялось в его голове, пока не сменилось чьим-то звонким голосом. Джордж почувствовал не свою мягкую заинтересованность диалогом, снова слыша голос Никки вместо собственного: — А что было потом, Джек? — А потом он говорит: “С радостью”, и все смеются! Круто, правда?! — парень с короткой стрижкой сопровождал свой рассказ активной жестикуляцией, на кончиках его пальцев горели огоньки, искрящие от каждого громкого слова и только чудом не поджигающие его одежду. Им уже несли их заказ. — Очень круто, — больше всего удовольствия Никки получала от того, что её друг смеялся. Джордж недолго чувствовал тёплую радость и веселье. Сверху послышалось объявление об отправке самолёта, вокруг вырос зал ожидания аэропорта, запахло дождём и совсем немного деревом. Люди вокруг спешили, прощались, на половине из них — чёрная одежда. За стеклянной стеной шёл ливень, капли стекали по ней вниз словно слёзы тех, кто сейчас расставался с улетающими за океан близкими. Стальные тучи безнадёжно заслоняли небо. — Это всего на пару недель. Я вернусь, — Джордж почувствовал, как его похлопали по спине. Это был тот же парень, что и в прошлом воспоминании, разве что, волосы теперь торчали коротким армейским ёжиком. На его плече была спортивная сумка. — Соскучиться не успеешь! — Не подожги никого там, будь умницей, — смех Никки был правдоподобным, но Джорджа со всех сторон окутывало её грустью. Ей не хотелось расставаться с ним. И Джордж знал это чувство. — Не буду обещать, Америка — это то ещё местечко, — парень подмигнул и засмеялся, от чего на его щеках появились ямочки. Женский голос из динамиков повторил сообщение. Толпа начала сдвигаться в сторону трапа, люди со смазанными лицами обходили их вокруг, проходили сквозь друг друга и сливались в единую живую массу. — Мне пора. Ещё увидимся! “Увидимся. Обязательно” — повторяла девушка про себя, провожая Джека взглядом. На снайпера накатило чувство тошноты, когда окружение начало сереть и меняться. Кадры разной степени чёткости кружили вокруг него, но он не мог сосредоточиться ни на одном, эмоции мелькали как гирлянда на рождественской ели. Вдруг Джорджа выдернуло из их смешавшихся воспоминаний, резко и безжалостно, краски и запахи пропали, и он осознал себя на том же месте, на котором был, казалось, недели назад. Сидящая напротив него Никки прижимала руку к себе и тяжело дышала, на её ладони проявлялись красные следы от того, как сильно Джордж сжал её. Мир казался пресным. Внутри у снайпера разрасталась пустота, чего-то не хватало. Перед его глазами встало незнакомое до этого лицо, но он чувствовал, будто знает этого человека всю свою жизнь. — Я... Никки, мне жаль... — извинения давались с трудом, да что там, каждое слово приходилось выдавливать из себя через силу. После такого они казались лишними. — Похоже, мы оба лишились чего-то важного тогда. Девушка поникла, говоря это, как что-то само собой разумеющееся. Она ведь тоже видела его мысли... Кажется, тот парень... Джек из её воспоминаний был из их с Алексом лагеря. А аэропорт... О. Джек улетел в Америку в тот же день, что и Алекс. Да, между Джорджем и Никки и правда было что-то общее. Только Клэй вернулся домой, а Джек нет. Кажется, это чувство называли виной выжившего. Джордж не знал точно. Он не заслужил возвращения Клэя. В итоге он убьёт его. Безоружного и беззащитного. Убьёт того, кто ему верит. Того, кто помнил его всё это время. Если бы вместо Клэя вернулся Джек, Никки бы не допустила, чтобы с ним что-то произошло. Они бы продолжали дружить. Не было бы недомолвок, недосказанных слов, лжи, она бы не готовила для него смертельную западню. Всё было бы нормально. А Джордж думал, что его личная жизнь не повлияет на задание. Ошибался. — Джордж... Ты ведь тоже один из них, да? — с опаской спросила Никки. Её голос немного дрожал. — Я видела твоё воспоминание... Тебя тренировали там же, где и Джека? Врать уже не было смысла. — Да. — Мм... — она прикусила губу. — Ты ведь не собираешься- — Нет. Вам с Уиллом ничего не грозит. — Хорошо... Кресло скрипнуло, когда она села удобнее. Снаружи засигналила машина, взвизгнули тормоза, кто-то громко крикнул. Уличный музыкант снова начал скрипичную партию. В комнату стали пробиваться звуки. Мир вокруг них продолжал идти своим чередом, никому не было дела до того, что происходит в потайной комнате библиотеки неподалёку от центра города. — Никки? — Да, Джордж? — Ты можешь кое-что пообещать мне? Девушка отвернулась. — Что именно? — её голос надломился, и она перешла на шёпот. — Что Уилл не узнает об этом. Настрой его напарника по работе вряд ли был бы дружелюбным, узнай он о том, что Джордж расстреливает ему подобных так же часто, как ходит в магазин. Но Никки поняла всё иначе. Когда она повернулась к нему, в её глазах блестели слёзы. Никки не видела Джорджа. Перед ней сидел замкнутый в себе юноша с бегающими глазами, сильной восприимчивостью к громким звукам и со ждущим его в читальном зале братом, который пришёл сюда вместе с ним. Он был напуган, никак не мог отойти от всплеска чувств минутой ранее, его губы тряслись, а глаза были опущены вниз, туда, где пальцы теребили манжеты рубашки. — Обещаешь? — вторил его движениям неровный голос. — Обещаю. И Джордж улыбнулся.

***

Посетителей было немного. Джордж справлялся сам, отвечая на их редкие вопросы и провожая к нужным полкам, а Никки лишь иногда помогала ему найти нужную книгу. В главном зале из динамиков тихо звучало пианино. Он быстро освоился тут. Но пальцы всё так же скучали по нажатию на курок, а правый глаз щурился, чтобы взглянуть в оптический прицел. Как же там его друзья? Как там Клэй? Точнее... Дрим... “Не сомневайся в приказах” — Не буду. — М? — отозвалась Никки. — Не буду сомневаться, — повторил Джордж, глядя на полку перед собой. — Ох... Это, наверное, хорошо? — она отложила бумажный журнал со списком взятых сегодня книг и обеспокоенно посмотрела на него. — Да, — парень кивнул, мотая головой и отгоняя назойливые мысли как мух. — Я пойду домой. Ему нужно поговорить с Ником. Ему нужны доказательства того, что Клэй в чём-то виновен. Что угодно. Ему нужно, чтобы ему сказали, что это неправильно, и что он не должен даже начинать так близко с ним общаться. Чтобы сказали, как потом будет больно. Отговорили. Иначе Джордж сменит сторону. С чётким намерением покинуть библиотеку, снайпер закинул сумку со своими вещами на плечо и направился к выходу. Его не интересовали портреты писателей на стенах, проходящие мимо читатели, чёртова музыка, он просто хотел убраться отсюда поскорее и дойти до дома. Открыть секретный канал связи. Связаться с Ником. С друзьями. Услышать, что ему делать. Он не может решать сам. Не может пойти против команды. Джордж толкнул входную дверь плечом, практически выпадая на улицу, и сразу врезался в кого-то. Он опустил голову, делая шаг в сторону, чтобы обойти прохожего, но его удержали на месте: — Постой! Я как раз хотел зайти за тобой, а ты убегаешь. Клэй. Это был Клэй. Именно в этот момент и именно сейчас... Джордж проклинал судьбу. — Конечно убегаю... С работы подальше... — фыркнул снайпер и наконец посмотрел неожиданному визитёру в глаза. Такие красивые... Живот скрутило. — Не хочешь убежать со мной? — блондин усмехнулся. О, если бы он только знал, что происходит в голове у Джорджа... — Знаю одно место. Скоро закат, там на него отличный вид. Нет наушника. Нет Бэда и Сапнапа. Нет серебристого минивэна. Нет винтовки, пистолета, даже шокера. Он безоружен, и никто не знает, где он находится и с кем. — Хочу.