Jasper and the Dragon

      Для феи, которой удалось поспать всего лишь половину часа, Диаспро выглядела просто отлично. Именно эта мысль грела живот, пока принцесса Айсиса медленно спускалась в малую залу. Родители изволили собрать всю семью на завтрак впервые за долгое время, как бы празднуя возвращение блудного сына. Но вот когда Диаспро приезжала домой, после долгой отлучки на Эраклионе, никто и пальцем не пошевелил.              Ну, ничего. Это все было в прошлом.              Когда двери отворились, Диаспро обомлела. Там, рядом с ненаглядным родственником, сидела и его невеста. Та, с кого начался поток самых мерзких слухов. Тем не менее, Варанда позволяла себе улыбаться. Руки машинально зачесались, хотя Диаспро не до конца понимала, хотелось ли ей полезть к коммуникатору, чтобы проверить новостные сводки, или просто плоть требовала крови. Если бы не Варанда…              Хотя, новость, всплывшая три часа назад и обсужденная с Блум вдоль и поперек, затмила собой скандальную правду касательно помолвки. Журналистка из независимой газеты одним постом в сети затмила собой весь поток сознания уважаемых журналистов.              Некий материал, посвященный жизни принца в стенах «Красного Фонтана» и его отношениям с симпатичными сокурсниками мужского пола, заставил глупых обитателей верхнего интернета сфокусироваться на другом. С одной стороны все складывалось удивительно хорошо. С другой к обычному везению добавилась изрядная доля абсурда. Скай… и другие парни? Это ведь так глупо! Тем не менее, душа Диаспро ликовала.              Хоть немного, хоть чуть-чуть Скай ответил за то, что сделал с ней и ее сердцем.              — Доброе утро, семья.              Лица родителей были мрачны. Брат подмигнул, после чего сделал глоток разбавленного вина. Его невеста продолжала внимательно смотреть на Диаспро. В голове тут же закрутились невидимые шестерни, а в жилах вскипела дурная кровь.              «Если я ей случайно выколю глаза, это будет считаться конфликтом международного масштаба или можно будет переклассифицировать, как внутрисемейные разборки?» — Мысли как-то незримо перетекли в задачку по политологии. Диаспро заняла свое место, прочистила горло и посмотрела на родителей.              Те ответили царственными кивками.              — Доброе утро, сестра. — Варанда улыбнулась снова.              В себе Диаспро никогда не сомневалась, тем не менее, естество принцессы Айсиса нервно застыло. Другая, симпатичная девушка, что сидела перед ней, невольно расценивалась как соперница за внимание семьи. Вторая, еще не коронованная принцесса одной из самых богатых планет.              — Доброе. Хорошо спалось? — «Кто тебя вообще сюда притащил?»              Эта была вежливость. Самая стандартная, сухая и просто базовая. Но Варанде и этого оказалось достаточно. Позабыв о еде на своей тарелке, она принялась распинаться о прошедшей ночи. Значит, все-таки ночевали они под одной крышей.              Глухое раздражение забулькало в глотке. Почему тогда сама Диаспро ничего не знала?! Легкий всполох гнева ударил по легким. В голове разыгралась мигрень. На мгновение истинная принцесса Айсиса почувствовала себя обворованной. Подумать только, другая душа побывала в их замке, а Диаспро об этом даже не сообщили. Это было так, будто принцесса здесь уже не жила.              — А как давно ты приехала? Прости, вчера я тебя не увидела.              — Сестренка, сиди ты меньше над своими глупыми книжками… — Брат беззлобно усмехнулся. — Варанда прибыла после обеда.              «Ах, да. Я ведь училась»              — Тем не менее, никто не поставил меня в известность. — Диаспро постаралась придать тону безразличия, но глаза ее не смели лгать, если верить лицам семьи.              — Мы уважаем твое право на одиночество. — Мать промочила губы разбавленным вином. — И финальный тест по хорошим манерам много значит. Ты отстаешь от Галатеи на полтора балла!              Варанда сдержала напряженный смешок, но Диаспро видела и морщинки, возникшие вокруг девичьих глаз, и как дрогнули щеки. Для нее, какой-то седьмой принцесски, подобные вещи казались сущей шуткой. Может, она вовсе решила, что в материнских словах закрался другой смысл?              От мысли, что именно эта неотесанная девица в один прекрасный день станет королевой, Диаспро мысленно умерла. Злость и обида защекотали душу. То, что для Варанды было шуткой, для Диаспро давно превратилось во вторую жизнь. Полтора балла по каким-то дурацким манерам. Лишь понимание того, что люди в будущем будут знать Варанду, как королеву-невежду, немного радовало Диаспро.              Руки сами потянулись к сладкому, проигнорировав основное блюдо. Проглотив обиду вместе с куском легкого фруктового пирожного, Диаспро попыталась отвлечься.              — Мама, папа, а вы знали королевскую семью Домино?              По обеденной зале прошелся незримый тайфун. Тут же все застольные активности были прекращены. Даже противная Варанда прекратила есть и с интересом поглядела в сторону королевской четы. Ей, редкой гостье Айсиса, удалось застать сильнейшее смятение на обычно хладнокровных благородных лицах.              Некрасивая складка пролегла на материнском лбу.              — Зачем тебе это?              — На уроках мировой истории мы начали проходить темы разрушенных королевств. — Не моргнув, солгала Диаспро. — Учитель считает, что знание прошлого помогает избежать тех же ошибок в будущем.              Материнское лицо тут же разгладилось. Брат тихо засмеялся и его невеста, следуя его настроению, хихикнула следом. Про себя Диаспро ругнулась. Мало того, что Варанда получила самый минимум королевского образования, так еще была ведомой и не умела читать атмосферу.              «Дура».              — Ты будущий король… — Строго заявил отец, скосив глаза в сторону сына и его возлюбленной.              — Есть ли смысл вообще говорить о будущем, если короны королевы у тебя нет? — Проигнорировав отца, брат отправил в рот бутерброд с паштетом. — Ди, пока есть время, расслабься и кайфуй.              — Молодой человек! — Отец стукнул кулаком по столу.              — Что я говорила, насчет этих слов? — Мать спокойно накрыла ладонью кулак короля.              Родители переглянулись между собой. Удивление, раздражение и несогласие мелькнуло в глазах каждого. Диаспро до боли закусила уголок губы, срезая зубами край помады. Как же брат ее выводил! Безответственный, ветреный, без нужного для правителя стержня. Айсис был обречен и многие из знати об этом догадывались, раз имели запасные «аэродромы» на других планетах. Лишь мать, ведомая особой любовью, закрывала на это глаза, слепо веря в чудо.              Нет. Диаспро точно стоило найти жениха, чтобы быть максимально далеко в те моменты, когда экономика, тщательно возводимая предками, обрушится вниз и планета погрязнет в бесконечных гражданских войнах.              — Вообще мы дружили с Домино. — Мать говорила, не сводя глаз с отца. — Король и королева были вхожи в наш дом.              Диаспро напряглась. Неожиданно брат выпалил то, что болталось у нее в голове.              — Стой. Но… Вы ведь об этом никогда не говорили!              — Зачем ворошить прошлое? — Мать нежно улыбнулась. Ее гляделки с отцом продолжались. — Домино пало. Разве есть смысл чем-то гордиться?              — Это ради вашей безопасности. — Глаза отца недобро сощурились. — Когда Древние Ведьмы пали, Волшебное Измерение все еще кишело их приспешниками. Говорить о своих связях с этой планетой было просто опасно. Понимаете?              — Но сейчас другое время. — Варанда улыбнулась, а Диаспро мысленно ударила себя по лбу.              Невеста брата тут же перетянула на себя все внимание. Родители не высказали никакой неприязни, но Диаспро знала, точно могла сказать, что семья была недовольна. Даже брат, и тот метнул осуждающий взгляд в сторону благоверной, плохо владеющей даже азами этикета.              «Тебе не стоило влезать не в свой разговор»              Сладость сока смешалась с ликованием о маленькой победе. Диаспро облизнула губы.              — Тогда это было опасно, — терпеливо, словно пытаясь разжевать еду для маленького ребенка, отозвался отец. — Сейчас это просто смешно. Домино больше не существует, а подобные истории окружающие будут воспринимать, как попытку привлечь к себе внимание.              Но здесь было что-то еще. Что-то едва осязаемое. Диаспро не смогла объяснить чувство странного недоверия, хозяйничающее в голове. Казалось, что родители недоговаривают что-то еще.              — Тем не менее, они у нас тусили? Класс.              — Их старшая дочь, Дафна, даже иногда сидела с тобой. — Королева-мать покачала головой, мечтательно улыбаясь. — Она говорила, что ты вырастешь красивым и умным мальчиком.              — Ну… Насчет красивого — может быть, но вот умным…              — Диаспро! — Королева шикнула. — Нельзя так говорить о брате! Особенно при его невесте!              Гордость взвыла. Диаспро отвела взгляд, но никакого раскаяния не ощутила. Наоборот, обида открыла свое лицо. Почему-то несколько минут назад родительница и не думала отстаивать ее честь.              Варанда напряженно хмыкнула, а Диаспро потянулась ко второму пирожному. Взгляд принцессы Айсиса блуждал от одного края стола к другому. Отец напряженно смотрел вперед, явно о чем-то раздумывая. В конце концов, король приподнял рядом стоящую чашу и отпил немного воды:              — Да упокоит Дракон ее несчастные кости. Бедная Дафна!              Диаспро молча потянулась к своему кубку и сделала все то же, что и ее родитель. Мать неопределенно качнула головой. Палец ее заскользил по стенкам собственного кубка.              — Ведьмы никого не пощадили.              Родители напряженно замолчали. Было видно, что каждый думает о чем-то своем. Диаспро чуть качнула кубок, заставляя воду в нем зашелестеть. Нутро шептало, что вот сейчас нужно вклиниться в разговор, задать вопрос… Но какой? Принцессе Айсиса даже стало от себя смешно.              «Зачем мне вообще это нужно? Это не мои проблемы»              Но противоестественное желание понравиться Блум никак не давало спустить дело на тормоза. Диаспро срочно нуждалась в подруге, и не было в мире вещи настолько же хорошей для скрепления уз, как вместе распутанная тайна.              Во рту стало кисло, но на этот раз еда со стола оказалась не при делах. Диаспро забарабанила ногтями по ножке кубка, задумчиво смотря сквозь Варанду.              Срочно требовалось сказать правильные слова.              — Ей было всего семнадцать, когда ее назначили верховной нимфой. — Собственные слова отозвались далеким эхом.              — Но это не спасло ни её, ни ее семью. — Королева-мать тяжело вздохнула. — Она даже младшую сестру не смогла спасти.              Что-то в глубине завязалось в тугой узел. Диаспро прикрыла глаза. Голова, не знавшая хорошего отдыха ночью, предательски заныла. Все, что ей приходилось когда-либо читать, промелькнуло в воображении. История Магикса, мировая история, мемуары первых путешественников… Даже детские книги, изученные в совсем ранние годы дали о себе знать. Но ничего из имеющегося массива информации не заткнуло огромную брешь.              — Разве у них был кто-то кроме Дафны?              Отец неуклюже повел плечом.              — Это важно? — Мать нахмурилась, но печать молчания губы Диаспро не тронула. — Домино давно пало. Девочка наверняка умерла вместе с семьей.              «Она приходит ко мне ночью» — слова Блум громом разнеслись по голове. Диаспро невольно онемела. Куски мутной мозаики медленно, но верно потянулись к центру воображаемого стола. Дафна, верховная нимфа, давно умерла… Но при этом снилась чужачке во сне.              «Значит, она призрак» — тут же рассудила Диаспро. — «А призраки появляются во снах лишь тогда, когда не могут найти покой».              — Или она спаслась?              Варанда вытянула принцессу Айсиса из размышлений так резко, что Диаспро невольно вздрогнула. Ее глаза невидяще прошлись по невесте братца.              — Исключено. — Король неодобрительно покачал головой. — Малышку ведьмы убили в первую очередь. Она ведь хранительница Огня Дракона.              Диаспро ни разу не приходилось сталкиваться с названной силой, но вдоль тела прошла благоговейная дрожь. Огонь Дракона. Одна из величайших сил сгинула вместе с неназванной принцессой разрушенной планеты. Все это отдавало сильным трагизмом.              — Не обязательно. — Не желая замечать настроя семьи, Варанда блеснула глазами. Она не стремилась скрыть гложущего ее интереса. — Некоторые простолюдины успели укрыть своих детей на других планетах. Может, принцессу Домино постигла та же судьба?              Пожалуй, впервые за всю историю личного знакомства с Варандой, Диаспро была готова признать, что от этой девчонки все же имелся какой-никакой толк.