Jasper and the Dragon

      — Мне нужна Блум!              — Так сразу? Даже без уведомления?              Взгляды Стеллы и Диаспро пересеклись. Незримая волна неприязни прокатилась по комнате, затронув странные цветы. Диаспро отшатнулась от огромного горшка и огляделась. Смехотворная дыра, больше похожая на жалкий базар, раскинулась внутри Алфеи. Странные цветы, залежи безвкусной одежды, странные массивные украшения на стенах и четкое отсутствие какого-либо выдержанного стиля сделали принцессе Айсиса плохо.              И тут жили люди?! Тут жила Блум?! Диаспро мелко вздрогнула. Растрепанная Стелла с щеткой в зубах и подтеках зубной пасты на ночной рубашке не сильно удивляла. О принцессе Солярии ходили всякие слухи, поэтому Диаспро даже не удивилась, когда подруга Блум не потрудилась набросить на плечи халат.              «Ты ведь принцесса, а живешь как свинья в свинарнике!» — Хотелось сказать Диаспро, но язык отяжелел, да и мысли переключились в другое русло. Еще одна неизвестная девчонка с длинными косами лишь сейчас заметила гостью. Вскрикнув, неизвестная поспешила закрыться руками.              — Стелла!              — Это к Блум. — Стелла отмахнулась. — Все хорошо, Флора.              Но Флора так не считала. Она ушла туда, откуда вышла. Диаспро закатила глаза. Было приятно осознавать, что хоть кто-то не щеголял в одежде для сна перед фактической незнакомкой.              — Я бы его выслала. — Стелла пренебрежительно сморщилась. — Но дело не требует отлагательств. Стелла, пожалуйста, скажи, где сейчас Блум.              Принцесса Солярии вынула щетку изо рта и зевнула. Было видно, что настроения для разговора у дочурки Радиуса не имелось. Мысленно Диаспро влепила этой хамке пощечину. Кто вообще смел говорить с принцессой вот так?! И ладно. Одежда! Ее можно было простить. Час действительно выдался ранним, но вот зубная щетка была верхом неуважения!              Зубы пришлось стиснуть. Деловые улыбки, один из разделов базового этикета, давались Диаспро неоднозначно. С одной стороны она делала все четко по методичке, но с другой острые черты лица, данные природой, превращали подобие радости в угрожающий оскал.              — Прости, не могу помочь. — Стелла зевнула. — Она ушла.              Сердце ухнуло. Предчувствие, традиционно ведьминская привилегия, никогда не касалось Диаспро…до этого момента. Земля успела уйти из-под ног, вернуться и уйти опять. Дух ненадолго выбило из тела и сияние, мягкое золото, тронуло лицо. Стелла ненадолго исчезла, а на ее месте появилась она. Дыхание перехватило, колени подкосились.              Света было так много, что нельзя было разобрать лица, но Диаспро знала кто именно ее посетил. Оперение золотой маски отпечаталось в сознании.              «Ты на верном пути» — прозвучал голос откуда-то изнутри.              — Ты плачешь? — Раздражение Стеллы сменилось удивлением.              Диаспро потрясенно ощупала липкую щеку.              — О нет… — Принцесса Айсиса постаралась совладать с мыслями. — Нет!              Дальше произошло то, что Диаспро не забудет никогда. Время вокруг нее просто остановилось. С немого согласия Верховной Нимфы Диаспро бросилась прочь. В голове вспыхивали разнообразные картинки. Голубой с зеленой проплешиной шар, древнее захолустье, небольшой дом и коварные ведьмы со страшными сосудами.              Диаспро не знала ни одного поискового заклинания, не разбиралась в межпространственных переходах и ничего не знала о загадочной Земле. До этого момента. С чужой подачи нужные знания сами появились в голове. Принцесса Айсиса пошла на то, на что никогда не осмелилась бы в иной раз.              — Брат мой, мне нужна твоя помощь!              И он ей не отказал. Точно сказочная воительница, Диаспро повела родственника и его личную армию в края столь незнакомые, что сердце трепетало. Под их ногами дрожали порталы, а перед глазами трепетали незнакомцы. Аборигены с Земли не отрывали взгляда с принца и принцессы Айсиса, но все это было не важно.              Сначала Диаспро увидела испуганных и истощенных людей. Интуиция подсказала, что они — приемные родители Блум. Сама фея огня с ними не была. Она, точно бабочка, была прикована к стене мощными вековыми льдами, а перед ней стояли ведьмы. Раньше Диаспро не приходилось видеть этих девиц лично, но это никак не помешало ей возненавидеть каждую.              Вакуум высокой блондинки дрожал от нетерпения. Вся магия Блум странно сжалась в ожидании извлечения. Дрожь прошла вдоль тела Диаспро. Такой страшной кары нельзя было пожелать даже врагу. Хуже избавления от магии — уничтожения крыльев фей.              — А знаешь, почему это происходит? — Спросила старшая ведьма. — Потому что ты…              Рука дрогнула сама.              Воительницей Диаспро не была, но град полудрагоценных камней обрушился на ведьм в полную силу. Принцесса Айсиса обрадовалась бы, заслышав треск чужих костей.              — Что за…? — Низкорослая кудрявая ведьма обернулась и замерла.              Лязг мечей говорил красноречивее всего. Тот немой ужас, отразившийся на неприятных лицах, оказался песней куда более приятной, чем Диаспро могла ожидать. Брат выразительно посмотрел на нее, точно передавая бразды правления.              — Еще одно движение и семья получит вас по кускам.              Высокая беловолосая ведьма дернула рукой, за что получила увесистым опалом прямо по голове. Другие приспешницы не приняли попытки убежать. Воины брата тут же оказались рядом, но это уже не было важно. Диаспро подбежала к Блум.              — Эй… Эй! Блум! Блум!              Глаза феи огня набухли, сам взгляд казался полностью потерянным. Принцесса Айсиса только взяла лицо в руки и тут же взвизгнула. Ужасный, нечеловеческий холод застрекотал под опухшей красной кожей. Сердце сжалось от клокочущей жалости.              — Блум!              Один, второй, третий камень врезался в ледяную кору. Лед раздробился на куски, Блум потеряла опору и рухнула точно вперед. Диаспро успела схватить фею огня за плечи. Взгляд последней продолжал блуждать по неведомым просторам. Блум смотрела на Диаспро, но не видела ее. Когда ухоженная ладонь снова прошла по лицу, принцесса Айсиса ужаснулась. Кровь окропила ее кожу.              — Эй! Кто-нибудь! — Желудок завязался в узел, во рту появилась горечь. С ужасом Диаспро поняла, что еще немного и ее вырвет. — П-пожалуйста!              — Ди. — Брат кивнул в сторону приемных родителей Блум. — С этими тоже что-то не так!              Час от часу нелегче. Запихнув в себя все то, что рвалось наружу, Диаспро взяла себя в руки. Муть от вида крови не прошла, но кем было обычное недомогание, а кем Диаспро? Прижав Блум, принцесса Айсиса повернулась к людям брата.              — Готовьте портал. Мы должны помочь этим людям!              Взгляд Блум стал чуточку осмысленнее. Холод ее тела страшил, но Диаспро, точно на зло, сильнее прижала чужое тело. Хотелось верить, что собственное тепло победит весь тот ужас, оставленный после ведьминых чар.              Никто не стал возражать, хотя немой вопрос, заставший в сознании некоторых, доходил до Диаспро. Воины не понимали причину такой доброты. Что ж, Диаспро не собиралась ее объяснять. Она была принцессой и ее приказы стояли на том же уровне, на каком располагались приказы родителей или брата-наследника.              — Позаботьтесь о них. — Голос чуть надломился. Поправив отяжелевшую от крови рыжую прядь, Диаспро поспешила посмотреть на что-нибудь другое. — Покажите нашу доброту.              — А ведьмы, сестра? Что делать с ними?              «Отруби голову каждой!»              Но это было слишком просто. Диаспро облизнула губы, вмиг ставшие совсем сухими. Не мигая, принцесса Айсиса сказала лишь:              — Поступай с ними по своему усмотрению.              Снова тронув тяжелую грязно-рыжую прядь, Диаспро подозвала к себе нескольких молодых рыцарей. Те взяли Блум на руки, освободив Диаспро от ужасной ноши.              Ее все-таки вырвало, но это произошло на территории дворца. Никто этого не видел. Диаспро не рвало так со времен прошлого королевского повара, перепутавшего специи. Желудок сначала завязывался в узел, потом развязывался и завязывался опять. Старый детский шрам раскрылся. Ох, как же Диаспро ненавидела кровь! Иной раз неосторожный порез от бумаги заставлял голову идти кругом, а тут…              Это, наверное, было странно, но Диаспро чувствовала кровавый запах. Тяжелый и металлический, он напоминал не очень хорошие духи, которые селянки литрами выливали на себя. Разница была лишь в том, что Диаспро этого не хотела. Она вообще даже представить себе не могла, что в один прекрасный день с ней произойдет это.              Когда в желудке не осталось даже воды, тошнота отступила и Диаспро рухнула на пол. Ее воротило от всего, но, в самую первую очередь, от себя. Доброта никогда не поощрялась. Что бы не говорили сказки, всякое благое начинание несло за собой массу проблем. Диаспро в этом убедилась на собственном примере.              «Зачем мне это вообще нужно?» — Принцесса Айсиса вытерла рот и неуверенно поднялась на ноги. Передышка окончилась. Срочно требовалось схватиться за щетку и пасту, пока запах изо рта не убил все живое.              В глазах неприятно мутилось. Слезы продолжали лезть наружу, а Диаспро никак не могла их остановить.              «Глупая! Глупая! Глупая! Кто тебя вообще просил лезть?!»              Собственные мысли говорили голосом королевы-матери. Та наверняка не в восторге от произошедшего. То, что разгневанная родительница еще не появилась в комнате, было либо чудом, либо очередным наказанием. Так или иначе, все шло к лучшему. Щетка двигалась неохотно, зубы чище не становились, но дыхание посвежело достаточно, чтобы все живое не умирало в радиусе метра. Диаспро поспешила выйти прочь.              Отражение, промелькнувшее в большом настенном зеркале, больше поминало призрак. Не тот, который почудился Диаспро в Алфее, а тот, которым пугали детей. Уставшее загнанное нечто виднелось в зеркальном стекле и если бы не моральное истощение, Диаспро было бы не плевать.              «Сегодня уроки! Ты что, хочешь их пропустить из-за такой мелочи?!»              Кровать казалась страстно заманчивой. Диаспро знала, едва ее голова тронет подушку, как все закончится. Кто-то большой погасит свет и спрячет целый мир до тех пор, пока Диаспро не откроет глаз.              Сон принесет облегчение. Сон сделает ее немногим счастливей. Сон…              — Ах, да… У меня же экзамен.              Это было так глупо, что кривая улыбка сама появилась на лице. Здоровая, чисто человеческая сторона Диаспро настаивала на том, что это было глупо ставить на чашу весов какие-то оценки и собственное моральное состояние. Но другая, чисто королевская часть, воспротивилась.              «Ты даже не пострадала. С чего тебе вообще в голову пришло, что твои проблемы — это повод увиливать от занятий? Ты ведь готовилась!»              — Чистая нелепость… — Пробормотала Диаспро.              За одно несчастное утро с ней произошло столько всего, а она…              «Давай так. Если я пропустила занятие, значит, не пойду? Какой толк, если единственная важная вещь пропущена. Но если время будет, то я приду, сдам задание и…» — Диаспро понадеялась на первый вариант. Зря. До занятия по этикету было больше получаса. Этого времени с лихвой хватало для макияжа, переодевания и, быть может, очень легкого завтрака. Живот предательски скрутило. Нет, нет и нет! Никакого завтрака! Просто макияж, прическа и несколько пластин жвачки.              Весь мир мог превратиться в пепел, Древние Ведьмы восстать из праха и власть смениться несколько раз, но Диаспро не имела никакого права пренебречь своими обязанностями. Родители платили за ее обучение. Пропуск уроков — это пускание денег на ветер.              Кровь Блум не задела одежду, но оставаться в тех же самых вещах не было никаких сил.              Диаспро переоделась. На занятия она отправилась почти цветущей и почти свежей. Ничего, кроме покрасневших от агрессивной чистки рук, не выдавало странностей прошедшего утра. А ведь где-то там, за стенками тюремной камеры дворца, творилось нечто, о чем не стоило говорить. Интересно, как громко ведьмы готовы кричать от боли?              Дверь скрипнула и Диаспро стала собой. Очень занятой принцессой, которая совершенно никак не участвовала в странной земной вылазке. Во всяком случае, так считали учителя и одноклассники. Мир пошел по кругу. В тело впились жалостливые взгляды, за спиной послышались тихие шепотки.              — Бедная… Подумать только, жених изменял ей с…              — От такой стервы любой нормальный парень убежит! Но спать с другим мужчиной…? Какой сучкой нужно быть?              — Принц Скай ее не заслужил!              Они все говорили, говорили, а Диаспро смотрела на лист с вопросами экзамена. Когда все подошло к концу, принцесса заколебалась. Она могла пойти прямиком в свои покои и поспать или, быть может, навестить Блум. Гордость твердила, что хватит на сегодня доброты, но долг оказался сильнее. Да, огненная фея не была гражданкой Айсиса, чтобы Диаспро пеклась о ней настолько сильно, но Диаспро взяла на себя ответственность.              — Здравствуй. — Больше слов принцесса не нашла.              Ветерок из открытого окна ударил прямо в лицо. Диаспро сощурилась. Медицинская комната, одна из многих, была полна цветов. Слабый к женской красоте, брат распорядился натащить различных букетов. От обилия пыльцы нос Диаспро зачесался, но Блум, кажется, было все равно.              Она совершенно точно была в сознании. Бинт оплетал голову, часть руки и что-то еще. Смотрела огненная фея в сторону. Наверняка любовалась открывшимся видом. Диаспро не хотелось, но она все же немного, совсем чуть-чуть, возгордилась. Шагнув ближе к окну, принцесса подняла подбородок.              На Земле такого не было. Острые шпили дворца пронзали небо. Яркими пятнами развивались флаги, а лилии, символ королевской семьи, вышитые золотой нитью, блестели на ярком солнце. За это Диаспро любила свой статус сильнее всего. Он ей открывал такие дороги, по которым некоторые не смели даже ступать. Блум страшно повезло знать такую великодушную принцессу, как Диаспро.              — Зачем ты меня спасла?              Это не было похоже на «спасибо».              — Что? — Диаспро показалось, что ветер исказил чужие слова.              — Зачем ты меня спасла? — Тихо повторила Блум. Голос ее болезненно хрипел. — Они… Они почти рассказали кто я, но тут появилась ты и…              Не «Спасибо, что помогла мне! Кстати, здесь такие классные виды! Никогда не была в подобных местах!» или «Прекрасно выглядишь, хотя, сколько ты спала? Не хочешь отдохнуть?»              — Прошу прощения, что не дала превратить тебя в замороженный ростбиф!              Диаспро круто отвернулась. За одно мгновение пейзаж в окне стал чем-то безвкусным, а воздух невыносимо холодным. Кроме огня у Блум была еще одна сила — она превращала прекрасное в ужасное. Например, прекраснейшие отношения Диаспро пострадали и по ее заслуге.              — Айси… — Блум сжала одеяло. Недвижимая как статуя, огненная фея казалась практически нереальной. — Айси почти сказала кто я. Понимаешь? Она почти сказала!              — Она почти тебя убила. — Мрачно заметила Диаспро.              — Лучше умереть, зная, кто я есть, чем жить… так вот. — Блум слабо обхватила голову руками. — Ты права. Я не родная дочь маме и папе. Я… Я… Я не знаю, кто я такая.              — Тебе станет легче, если я отвечу на этот вопрос? — Ветер стал невыносимым. Диаспро закрыла окна. — Ты избранная, Блум. Я не уверена, но, кажется, тебе суждено найти принцессу Домино.