Jasper and the Dragon

      Она должна была быть счастлива.              Не моргая, Диаспро смотрела на свое отражение в зеркале. Дюжина прислужниц кружили возле нее, как бабочки у нектара. Где-то шнуровка свадебного платья становилась туже, где-то в талии звенела глухая боль, где-то у макушки рвались волосы. Голову потянуло вперёд, когда одна из прислужниц уместила традиционную венчальную тиару на голову. Череп тут же сжало.              Диаспро часто представляла этот день. Неоднократно воображала эти моменты и почти подготовила себя к неудобствам, которые обязательно последуют. Оттого пустота, царившая в душе, поселила что-то очень похожее на страх. Сердце не ликовало даже в тот момент, когда красные бархатные перчатки с гербом Айсиса скрыли синие наручи с эмблемой Эраклиона.              Отражение в зеркале выглядело нелепо. Темно-красный цвет невесты просто не сочетался с небесно-голубым цветом жениха. Тогда, в своих мечтах, Диаспро не думала об этом, но сейчас, смотря на своё отражение, принцесса Айсиса просто не могла не ужаснуться. Её хороший вкус оказался унижен.              «Но это будет недолго. Потом меня переоденут в голубое полностью»              День обещал стать невыносимым. Пухлые, серые грозовые тучи жадно поедали некогда чистое небо и забирали себе весь солнечный свет. В голове тоже творилась сумятица. Диаспро не выспалась и чувствовала себя так, будто накануне ей пришлось бегать несколько кругов вокруг центрального дворца Эраклиона.              — Не идёт. — Посетовала одна из служанок, выпустив тесёмки. Левая сторона платья мгновенно ослабла, и дышать стало легче. — Видимо дура-портниха ошиблась с мерками. Ваше Высочество…              Это было невозможно. Диаспро чётко помнила, как с неё совсем недавно снимали мерки. Предательски зачесались запястья, а спина едва не взмокла от проступившего пота.              «Неужели поправилась?!»              Но как такое вообще могло быть? Она ведь не отходила от своей диеты! Отражение в зеркале теперь выглядело раздосадованным, а не безразличным. Ещё один плохой знак. Диаспро махнула рукой, и прислужницы мгновенно расступились, прекратив работу. Принцесса Айсиса покрутилась перед зеркалом.              Голубой, на самом деле, ей не шёл, и чем дольше Диаспро смотрела на своё отражение, тем сильнее убеждалась в этой простой истине. На фоне небесно-голубой ткани волосы приобретали дешёвый, желтый оттенок, как от не очень хорошей краски или наличия солярийской крови в венах. Кожа казалась скорее болезненно бледной, а не благородной. Терялись глаза, которые вообще-то были семейной гордостью.              «Как шут» — подумала Диаспро, повернувшись другим боком.              Многочисленные юбки неохотно зашуршали. Красные воланы задрожали под натиском голубой накидки. Диаспро понимала замысел модельера, но не могла до конца принять получившуюся работу. Всё это было таким…нелепым. Носить два несочетающихся цвета, чтобы потом, на глазах гостей, полностью уйти в один, имело смысл лишь ритуально. Диаспро прекрасно знала этот концепт: прилюдное отречение от своей планеты в пользу планеты собственного мужа.              Всё это значило только одно: Диаспро будет носить голубой до конца жизни.              — Тяни до конца. — Наконец, распорядилась принцесса, снова повернувшись к зеркалу прямо.              Служанка растерялась. Её испуганный взгляд замелькал в стекле зеркала.              — Ну… Ваше Высочество, вам будет неприятно. Может позовём ту дурёху, чтобы она…?              — Нет времени. Затягивай.              И магией дело решить тоже было нельзя. Иногда Диаспро ненавидела традиции, которые не позволяли решать такие нелепые курьёзы самыми простыми средствами. Вручную сшитая вещь не подлежала магическим изменениями в качестве дани далёкому прошлому, когда магия служила исключительно инструментом выживания. Диаспро слабо хмыкнула. Эти мысли навеяли на неё странного рода тоску.              «Почему я вообще об этом думаю?»              Служанка вздохнула, но снова вцепилась в завязки. Один, два, три. Воздух мгновенно вышибло из легких, а левая грудь резко поднялась вверх. Вчерашний ужин, состоящий исключительно из салата, подскочил к самому горлу, но Диаспро подавила приступ тошноты.              «Всё будет хорошо. Это всего лишь на десять часов»              — Принц Скай, вы чего?              — О, Дракон, Ваше Высочество, вы не должны видеть невесту в платье!              Отражение в зеркале изменилось. Фигура Диаспро осталась неподвижной, но вот девушки вокруг неё переполошились и живой стеной окружили принцессу Айсиса. В редких просветах у их голов Диаспро увидела золотистую макушку Ская.              — Я просто не смог устоять. Леди, не оставите ли вы меня наедине с моей суженой?              Не существовало правила, которое запрещало бы жениху видеть невесту в платье до свадьбы, но был обычай, который сулил несчастный брак каждому, кто увидел столь интимное зрелище. Диаспро вновь с удивлением обнаружила охватившее её безразличие по этому поводу.              «Будто я уже несчастна»              Сердце забилось чаще и тиски корсета стали ещё хуже. Диаспро попыталась немного оттянуть лиф, чтобы сбавить жар, но вместо этого принцесса Айсиса усилила давление на поясницу. Неудачное платье, неудачный день.              — Ваше Высочество, вы ведь знаете, что это не положено!              — Но я больше не могу сдерживаться. Мне нужно остаться наедине со своей будущей женой!              Диаспро склонила голову чуть в бок, позволяя цветастым бликам пробежать по камням тиары. Совсем скоро её сменит корона, а потом, несколькими годами позже, волосы будет украшать венец настоящей королевы. Лишь эта мысль, совсем немного, радовала девичье сердце. Приход же Ская и его страстное желание увидеться лишний раз снова не вызвало никаких эмоций. Прямо как недавно состоявшийся поцелуй.              И почему она совсем ничего не почувствовала? Неужели повзрослела? Или это короткие интрижки жениха, вскрывшиеся как больные мозоли, сделали сердце чёрствым и неспособным на чувства? С трудом Диаспро подавила рвущуюся наружу усмешку. Ситуация выходила до боли ироничной: когда она любила Ская, тот лепетал всякую чушь про «ты мне как сестра», когда же сама Диаспро остыла, Скай резко разглядел в ней девушку. Или чем ещё вызваны эти вспышки привязанности?              — Оставьте нас.              Служанки вздрогнули, хотя сама Диаспро не повысила голос. Она изящно, как обычно и бывало, махнула рукой, указывая прислуге на дверь. Когда самая старшая служанка попыталась возразить, Диаспро молча взглянула той в глаза. Очень быстро покои опустели, и туда вошёл Скай, толкающий тележку со сладостями.              Диаспро скривилась от вида жирных пирожных и тортов с масленым кремом. Живот скрутило.              — И что тебе понадобилось за два часа до свадьбы?              — Да так… Решил навестить любимую невесту. Разве это плохо?              Скай улыбнулся, а все внутри Диаспро замерло. Ещё никогда за всю историю знакомства Скай не называл её так нежно и ласково. Сердце подскочило на слове «любимая», но в тот же это розовое наваждение схлынуло прочь. Диаспро почувствовала острую, щемящую боль где-то чуть выше груди.              — Что ты сделал?              Солнечная улыбка жениха превратилась сконфуженную. Не без мрачного удовольствия Диаспро подумала, что она угадала. Скай, которого она знала и долгое время любила, никогда не относился к ней так учтиво и заботливо. Это было просто выше его сил.              — Почему сразу «что ты сделал»? Разве я не могу порадовать любимую невесту просто так?              Он снова её назвал «любимой невестой». Будто держался за эту мысль так сильно, что боялся в один момент забыть о такой простой и вроде бы очевидной вещи. Диаспро сморщилась. Она…не любила Ская. Как-то так вышло, что все те нежные чувства привязанности, теснившиеся некогда в груди, завяли или исчезли. Не осталось даже намёка.              Эта мысль пришла в голову неожиданно, но разочарования или горя не принесла. Наоборот, Диаспро вдруг почувствовала облегчение. Не важно, пришёл ли Скай к ней сам, чтобы загладить вину или (что более вероятно) поддался уговором со стороны семьи, это действие уже ничего не значило. Диаспро снова посмотрела на себя в зеркало.              Сейчас она продолжала казаться нелепой, будучи закутанной в пёстрые одежды, но совсем скоро всё обещало перемениться. Царственный красный Айсиса окажется сменен королевским голубым Эраклиона, Диаспро станет королевой своей планеты и возьмёт в свои руки судьбы сотни тысяч людей.              «В этом браке любви не будет», — эта мысль немного уколола, но в остальном жить было можно. Диаспро бегло посмотрела на отражение растерянного Ская в зеркале, после чего укрепилась в пришедшей догадке. Да, той самой любви, воспетой в книгах и песнях, между ними не будет. И это не страшно. Сколько принцесс и королев живут, не испытывая романтических чувств к своим вторым половинам? Уже хорошо, что суженым стал именно знакомый, молодой и безобидный Скай, а не какой-нибудь пузатый старик с отвратительным характером.              Планы на будущее напоминали кубики. Одна идея нагромождалась на другую, подпирая третью и служа началом для четвертой. Разум холодно, прагматично сложил картинку будущего: нелюбимый муж, но любимый ребенок и почти любимая планета, всецело в распоряжении Диаспро. Не самые большие жертвы.              Но всё же в этом всем было что-то не так. Чего-то не хватало, но Диаспро не могла сказать, чего именно. Тучи за окном продолжали густеть, что тоже наводило на неприятные мысли. Принцесса Айсиса бегло посмотрела на часы. До торжества оставалось считанное количество времени, но почему-то никто не принялся расчищать сердитое небо.              «Странно. Может, мне не хватает солнечного света?»              Диаспро покачала головой. Несколько прядей выбились из прически, а Скай…              «Почему он всё ещё здесь?»              Но прежде чем логичный вопрос сошелся в голове, Скай резко толкнул столик с угощениями вперёд. Звякнула задвижка на двери комнаты, задрожали тарелки, посыпались пирожные на пол. Длинная белая скатерть задралась и из нижнего отсека, как яблоки, посыпались люди. Диаспро попыталась вскрикнуть, но неожиданно Брендон набросился на неё. Его большая рука налезла на рот, частично закрыв и нос. Сердце бешено забилось, когда глаза увидели не только его. Ещё два незнакомых человека оказались внутри покоев.              Один, два, три, четыре…              Улыбка на лице Ская стала ещё более виноватой. Покачав головой, жених заблокировал дверь дополнительно, продев меч между ручками.              Диаспро попыталась закричать, но хватка Брендона усилилась. Горьковатый вкус его кожи противно осел на губах.              — А ещё медленнее нельзя было, Высочество?              Долговязый, смутно знакомый парень с фиолетовыми волосами весело оскалился. Диаспро забилась, но Брендон будто не заметил её трепыханий. Не жалея сил и ногтей, принцесса изо всех сил стремилась выбраться прочь. В ход пошли даже зубы. Брендон зашипел. Стоило его хватке ослабнуть, как незнакомец с фиолетовыми волосами схватил Диаспро сзади.              — Привет, Ваше Высочество. Прекрасно выглядите.              Диаспро попыталась воззвать к своим силам феи, но в глубине души ничего не произошло. Страх, злость и какое-то обреченное чувство смешались в одно. Неужели это было восстанием и началом большого предательства? Вроде бы нет. Тщетно Диаспро копалась в своей голове, не понимая происходящего.              Странная, худая девушка вылезла из низа тележки последней. Высокая, с длинными волосами и с очками-половинками на носу, она напоминала змею своей пластикой. Не было такой кости, которая треснула или хрустнула, когда незнакомка выпрямилась во весь высокий рост. Сердце Диаспро почти остановилось. На девушке, как на вешалке, болталась безразмерная роба монастыря «Белый камень».              В душе тут же вспыхнуло незнакомое раздражение и смутный страх, когда желтые, змеиные глаза уставились прямо на Диаспро.