Jasper and the Dragon

      Если бы Дарси знала, что именно её будет ждать в монастыре «Белый камень», то она попыталась бы себя убить, когда чокнутая блондинка только-только запустила в неё и сестёр град драгоценных и полу-драгоценных камней.              Кандалы на все ляжки, противная успокаивающая музыка четырнадцать часов подряд и три обязательные сессии с психологом в неделю — вот во что превратилась некогда весёлая, относительно беззаботная ведьминская жизнь. Дарси ненавидела это существование.              Со Сторми и Айси её разделили ещё в тот момент, когда массивный корабль стражи только-только опустился на сухую землю близ высоких стен «Белого камня». Айси кричала и вырывалась, когда Сторми умудрилась укусить одного из провожатых. Как Дарси поняла — это был важный этап. Из-за того, что она не проявила никаких признаков сопротивления, служители «Белого камня» посчитали, что не всё так плохо. Поставленный психолог и несколько дней вдали от сестёр эти надежды подтвердили.              Вдали от Сторми и Айси на зло почти не тянуло. Да, Дарси могла напакостить неповоротливой толстухе Терре с Линфеи, подмешав в её пудинг соль или поставить подножку Айше, заносчивой уроженке Андроса, но на этом «послужной список» заканчивался.              — Проблема в том, что ты — ведомая. — Сказала психолог во время второго занятия. — Ты не способна принимать глобальные решения самостоятельно.              С этим Дарси попыталась поспорить. У неё была жизнь до знакомства с Айси, да ещё какая. Правда, когда Дарси эту жизнь попыталась вспомнить, голове лопнула пустота, а душу пронзила незнакомая неуверенность.              — У вас есть жажда к признанию. — Сказала психолог скрипучим, тихим голосом. — И это хорошо. Эта жажда порождает амбиции. Вопрос стоит лишь в том, как именно это признание получить.              — Я не собираюсь ничего делать! — Дарси бы скрестила руки на груди, но во время психологических сеансов молодые паладины плотно связывали конечности преступников между собой. Дарси было тяжело даже отвернуть голову. Толстые, черные ремни заползали на территорию шеи.              Психолог улыбнулась. Тогда Дарси ещё не могла знать, что за этой старческой улыбкой прячется мрачная предопределённость. Дарси могла хотеть принести обществу пользу или не хотеть, но истина крылась в том, что в этот момент всё было решено. Существовать в стенах «Белого камня» и не приносить крепости пользу — невозможно.              Несколько раз Дарси противилась навязанным ей работам. В ответ паладины поступили не так мягко, как рассчитывала иллюзионистка. Ей, дебоширке и гордячке, выписали десяток ударов палками. Как бы Дарси не противилась, как не пыталась извиваться, удары падали на её тело четко, ритмично и пронзительно. Исполняющий наказание хорошо знал своё дело.              В первый раз Дарси расплакалась. Ей было больно, но это лишь полбеды. Паладин, назначенный на исполнение наказания, грубо и бесцеремонно вытащил Дарси на самое людное место и избил её так, будто ведьма была очень провинившимся ребёнком. Все на Дарси смотрели. Без страха или отвращения, но с интересом. Ведьма не заметила, как по её щекам потекли горячие слёзы стыда.              В «Облачной Башне» тоже наказывали, но наказания там не имели ничего общего с этим.              Старуха Гриффин насылала мороки, уродливые старосты заставляли мозги буквально кипеть в черепе, дежурные преподаватели отвечали за самые страшные кошмары наяву. Но никто из них никогда не бил Дарси.              На второй раз чувство стыда заставило коленки дрожать, а на третий Дарси вдруг поняла, что такими темпами на её теле не останется живого места. Да и физическая боль пугала ведьму куда сильнее, чем всякие ментальные черви.              Примкнуть к системе оказалось приятнее, чем бороться. Совесть ведьму не мучила. С рекомендаций все того же психолога был назначен формат работы — развлечение людей. Дарси ослабили кандалы и выстроили в них программу так, что ведьма иллюзий могла и должна была транслировать всякие «правильно-позитивные видения» всем обитателям «Белого камня». После первого же дня подобной работы Дарси пошли на уступки и дали карты, чтобы ведьма могла себя развлечь в свободные часы.              Вестей от сестёр не было. Часы за белыми стенами слились, Дарси не знала, сколько времени прошло, но факт оставался фактом — никто с ней не пытался связаться. Среди некоторых заключенных ходил жидкий слушок, что некая ведьма с копной синих кудрей пыталась перелезть через забор, чтобы с кем-то встретиться, но Дарси очень быстро заставила себя не собирать глупые сплетни.              Без сестёр, на самом деле, жизнь оказалась полнее и лучше. В какой-то момент Дарси даже испугалась того, насколько легко оказались разорваны их «семейные» узы. Будто вареное мясо сошло с кости, легко и безболезненно.              Дарси не нравилась жизнь внутри круга высоких, каменных стен. Ей нравилась обретённая независимость от мнения Айси и её планов, но жизнь в такой большой, грубой монастырской клетке не вызывала трепета с восторгом. Дарси думала, что будь у неё возможность искупить попытку убийства, она бы ею воспользовалась с лихвой.              Одним прекрасным днем, когда большая часть обязательных работ оказалась завершена, Дарси из интереса воспользовалась полученными картами. Примитивное гадание, не требующее магии, приятно удивило. Ясно Дарси увидела башню, звезду и смерть.              Крутые перемены, надежда и новая жизнь.              Тогда ведьма не могла не улыбнуться от гнетущей внутри тоски. Расклад вышел слишком фантастическим, далёким от реальности. Единственной переменой тогда могла быть смена свекольного супа на гороховой. Но всё же, совсем чуть-чуть, в сердце затрепетала надежда.              Ночью того же дня Дарси что-то приснилось. Что-то большое, золотое и теплое светящейся медузой плавало в бесконечной темноте. Этот свет манил к себе Дарси и та, недолго думая, пошла на его зов.              — Сестра… Помоги…              Незнакомый голос был приятным и каким-то особенно теплым. Стадо приятных мурашек закопошилось под кожей, как мелкие жуки.              — Сестра… Помоги…              Дарси пошла на свет. Чем ближе она была к непонятному шару, тем больше легкости становилось в теле и света где-то на душе.              — Помоги моей сестре!              И когда Дарси решила, что что-то произойдет, чьи-то руки грубо встряхнули её за плечи. Дарси закусила губу. Высокий служитель «Белого Камня» с непроницаемым лицом стоял прямо над её головой.              — Вставай. К тебе посетитель.              Что-то было не так. Это Дарси поняла практически сразу. Соседки по комнате всё еще спали, но меж стен разлился лёгкий полумрак. Огромные песочные часы твердили, что до начала рабочего дня остается ещё около двадцати минут. Но всё равно солнца практически не было, что было странно.              Дарси сонно нахмурилась.              — Почему так рано? Посещения разрешены после обеда.              Другая, старая беспринципная Дарси, сморщилась где-то в глубине души от противной вежливости тона. Но другой, нынешней Дарси, на это было плевать. Её внимание привлекли свечи, выглядывающие из-за приоткрытой двери. Огонь, поддерживаемый магией, неприятно дрожал.              «Странно».              — Это срочная встреча. Твоей маме плохо. Брат пришёл, чтобы увидеться с тобой.              С минуту Дарси не понимала, что происходит. Мать? Брат? Если первая женщина могла существовать хотя бы теоретически, то второго просто не существовало. Не могло существовать. Дарси неопределённо кивнула, после чего поплелась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.              Мысли в голове смешались и взболтались, но долго сконцентрироваться на внезапно появившихся родственников не получилось. Едва Дарси открыла воду, чтобы умыться, как из крана хлынула зловонная зелёная жижа. И из другого крана. И из другого. На четвертой попытке в душевой прорвало трубу, и вместо воды на чистый кафельный пол хлынула жидкая, вязкая грязь. Судя по крикам в соседних комнатах, такая проблема существовала не только в одной ванной.              Огонь на стенах мигал, когда Дарси провели в комнату для переговоров.              — У вас есть пятнадцать минут. — Известил паладин. Как бы вояка не старался, было видно, как он нервничает. — Я скоро вернусь.              Дверь захлопнулась и Дарси, наконец, сумела разглядеть посетителя. Смешок быстро подкатился к её горлу.              — Ты что, убил и нацепил на голову белку?              Ривен на шутку не обиделся и только махнул головой, лучше показывая уродливый тёмно-русый парик, отдалённо по цвету похожий на волосы Дарси. На носу специалиста сидели желтые очки-прямоугольники. Сердце Дарси дрогнуло. Бывший парень сохранил её вещь.              — Смейся-смейся, но эту штуку мне пришлось красить прямо в туалете лётного ангара. — Ривен ухмыльнулся и стукнул ладонью по столу. — Давай, садись.              Улыбка сползла с лица Дарси. Ведьма тут же испуганно посмотрела в сторону камер, закрепленных во всех четырёх сторонах переговорной комнаты. Дарси наклонилась к столу так близко, что плотное стекло упёрлось прямиком в её лицо.              — Беги. Они поймут, кто ты такой и схватят тебя. Тут ужасная еда и кошмарные люди. Выметайся.              Ривен улыбнулся шире, стащил с себя парик и ничего не произошло. Несколько секунд Дарси стояла как вкопанная, ожидая вторжения охраны. Ничего не случилось. Ривен пару раз показал средние пальцы прямо в объектив одной из камер, после чего развалился на стуле и заявил:              — Они не работают. Электричества нет. Тут, кстати, классная охрана. Если бы не перебои, меня бы по этому не пустили.              Он выложил на стол удостоверение. Дарси сглотнула. На небольшой магнитной карточке красовалась её фамилия, её старый дом, её данные. Но имя, пол и фото принадлежало Ривену. Подделка была замечательной, но бесполезной в другой ситуации.              — В коде моей планеты десять цифр, а не одиннадцать.              — А не плевать ли? — Ривен тут же забрал удостоверение и стал серьёзным. — Сейчас творится какая-то дичь. Системы сходят с ума. Я хотел удрать на Калисто, но знаешь, что произошло? Корабли на магнитных лентах не могут взлететь. Информация не читается. Карты не работают. Ядро Зенита не стабильно.              Дарси нервно усмехнулась. Это было шуткой? Ядро Зенита, самая стабильная сердцевина, не стабильно? Но по лицу Ривена, отключенным камерам и внутреннему чувству стало понятно, что это не так. Душное, плохое предчувствие подкралось незаметно.              — А еще на Солярии то гаснет, то загорается солнце. Гаснет, и загорается. Загорается, и гаснет. Как диско-шар.              — Я здесь причём?              — Если вселенная схлопнется, я хочу посмотреть на тебя в последний раз. — Ривен звучно рассмеялся. — Но если говорить правду, то мне нужна помощь. Можешь считать меня сумасшедшим, но нам предстоит великое дело.              В этот момент теперь Ривен мрачно рассмеялся.              — Ты ведь тоже видела Дафну, да?              — Ты о ком?              — Не притворяйся ты так. Огромная светящаяся баба в маске. Она пришла ко мне. И она хочет, чтобы мы кое-что сделали.