Бездумный отказ и непреднамеренное (намеренное) голодание.

Когда Джордж снова проснулся, лучи раннего солнца уже пробивались сквозь щель в шторах. Дрим крепко спал на полу рядом с диваном Джорджа, лёжа на спине с широко раскинутыми руками и ногами. Из его груди доносился тихий храп, но он цепко держался за рукоять биты, лежавшей рядом, будто всё ещё был немного настороже даже во сне. Джордж слегка поморщился при мысли о том, как сильно будет болеть тело Дрима после неудобного сна на деревянном полу. Бэд тоже спал, прижавшись к стене у встроенного камина. Комната была весьма старомодно обставлена, если страж из кованного железа, стоящий в одном из углов, о чём-то говорил. Каминная полка была завалена всякой мелочёвкой – фотографиями, сувенирами, бессмысленными украшениями и прочим. Джордж изучал семейную фотографию, всё ещё лёжа на диване, обводя глазами силуэты людей раз за разом и гадая, живы ли они до сих пор. Сапнапа нигде не было видно, и Джордж на секунду почти поверил, что он сбежал этой ночью, прежде чем отбросить эту мысль, убеждая себя в том, что он не бросил бы Бэда и Дрима. Джордж встал, нечаянно задев странные запылённые листы, лежавшие на журнальном столике рядом с диваном. Он напрягся, когда Дрим заворочался, но снова расслабился, когда понял, что блондин нескоро проснётся – его собственный храп был слишком громким, чтобы обращать внимание на посторонние шумы. Джордж на цыпочках пробрался на кухню, слегка ошеломлённый высокими потолками и весьма симпатичным декором. Дом был обставлен как типично-пригородный: стены и полки украшены различными безделушками, например набором фарфоровых тарелок, вручную расписанных цветочным орнаментом и окантованных сусальным золотом, на что Джордж с удивлением смотрел минут пять. Парень прошаркал дальше по кухне, исследуя комнату, в которую не заходил раньше. Послышалось тихое шипение боли, когда он ударился своим выступающим костлявым бедром о стойку, проходя мимо, но больше он не издал ни звука за всё то время, что лениво бродил по квартире. Когда он вошёл в “комнату для загара” (что было указано соответствующим деревянным знаком, повешенным на стене у входа в комнату), перед ним предстал силуэт парня, сидевшего на дальнем подоконнике и вертящего тонкий нож между ловкими пальцами. Ранний солнечный свет проникал в комнату, и фигура даже не удосужилась повернуться, когда Джордж вошёл внутрь. — Сапнап, – пробормотал Джордж, скорее признавая его присутствие, чем стараясь обратить на себя внимание или что-то ещё. Несмотря на то, что ему было довольно неловко, брюнет присоединился к парню на его местечке, устроившись рядом на узком выступе. — Джордж, – ответил Сапнап с мрачным выражением лица, не отводя прищуренного взгляда от восхода солнца. Парень продолжал вертеть нож между пальцев. Он был похож на тот, который Дрим нашёл в своей сумке: замысловатая рукоять тёмно-синего оттенка и тонкое лезвие. Некоторое время двое сидели в тишине, наблюдая за светом солнца, пробивающимся из-за низких облаков, и единственным звуком был тихий свист ножа, разрезающего воздух. — Знаешь, Джордж, есть причина, по которой я отношусь к тебе как засранец, - резко сказал Сапнап, засовывая нож за пояс. Джордж удивлённо посмотрел на него широко раскрытыми впалыми карими глазами. — Да? – спросил тот, побуждая другого продолжить, но не настолько резко, чтобы отпугнуть его. — Ага, – ответил Сапнап, возвращая взгляд в небо, – Ты мне кое-кого напоминаешь. — Кого? – почти сразу же спросил Джордж, в котором внезапно проснулось любопытство. — Моего брата, – тише ответил Сапнап, избегая взгляда с брюнетом. Никто из них не привык чувствовать себя уязвимым, обоим было некомфортно, но ни один не хотел упоминать об этом, не портить нарушать тот момент понимания, который им наконец удалось разделить. — Хочешь рассказать мне о нём? – спросил Джордж через мгновение, немного расслабившись из того напряжённого положения, в котором он находился изначально. — Конечно, – сказал Сапнап с лёгкой улыбкой на губах, – Он был чертовским упрямым. Вспыльчивый, всегда уверенный в собственной правоте, – Джордж тихонько рассмеялся, слегка кивнув. — Но он был таким невежественным. Даже не специально. Всё, чего я хотел, это защитить его, понимаешь, – признал Сапнап, горечь окрашивала его полные печали слова, когда он с трудом выдавил смешок, – Типа, ему было всего 11. Пацан умер даже не во время апокалипсиса. Джордж приподнял бровь, но ничего не сказал, позволяя другому продолжить. — Грёбаный рак. Это так тупо, понимаешь? – он снова усмехнулся, на этот раз с ещё большим трудом, едва сдерживая слёзы, – Ты так сильно напоминаешь мне его, чувак. Это просто так… сложно. Джордж кивнул. — Мне жаль, – неловко пробормотал Джордж. Дело не в том, что парень не сочувствовал Сапнапу. Просто он не умел так хорошо обращаться со словами, чтобы действительно поддержать в подобной ситуации. — Не, это мне должно быть жаль. С моей стороны не круто так плохо с тобой обращаться. Дрим явно заботится о тебе, – сказал Сапнап, встречаясь взглядом с Джорджем. Брюнет покачал головой. — Я тоже мог бы вести себя. Типа, не отключаться и все дела, – пробормотал он со слабым смешком. Сапнап тихонько рассмеялся. — Да, было бы неплохо. Я перестану быть таким уёбком, если ты тоже постараешься, – парни улыбнулись друг другу, довольные их новообретённым взаимопониманием. Джордж почувствовал тепло в груди и, возвращаясь из кухни в гостиную, он ещё раз улыбнулся Сапнапу. Когда Дрим наконец проснулся, они уже позавтракали (все, за исключением Джорджа, который сказал, что ему станет плохо после еды в такую рань). Трое сидели на полу вокруг треснувшего стеклянного столика, рассматривая карты и обсуждая их варианты. Несмотря на шумную атмосферу, между ними появилось новое, глубоко запрятанное ощущение товарищества, и аура в комнате казалась гораздо более приятной, чем прошлой ночью. В доме было холодно, и Дрим обратил внимание на то, как сильно дрожали руки Джорджа, когда брюнет указывал на определённую точку на карте. Блондин сел рядом с другом, не внося в обсуждение ничего, кроме пары кивков в некоторых моментах. После непродолжительной дискуссии группа решила, что им стоит продолжить движение за город, останавливаясь по пути в некоторых, как им показалось, интересных местах. Первым местом, в котором они решили задержаться, была ближайшая средняя школа, находящаяся всего в пяти километрах от того места, где они оставались две последние ночи, поэтому вместо того, чтобы обыскать её и вернуться, парни решили уйти навсегда. Они переупаковали свои сумки и рюкзаки и ушли, пока солнце было в зените, тесной группой двигаясь по дороге в абсолютной тишине, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. На дорогу до школы не ушло много времени, резкий свет сиял в окнах здания, отражая солнечные лучи. Разрисованные бетонные плиты, обрамлявшие дорожку к стойке регистрации, были высокого качества, и это, очевидно, была хорошая школа, особенно учитывая небольшие скамейки и ухоженный (хоть и немного заросший) цветочный сад. Безмолвное и внушительное здание, устремляющееся на несколько этажей в светло-голубое небо, устрашающим гигантом возвышалось над группой из четырёх парней в толстовках и с рюкзаками. Они, вероятно, походили бы на старшеклассников, если бы старшеклассники были старше, более травмированными и грязными – хотя, неважно, старшеклассники в большинстве своём были грязными. Дверь открылась без особого сопротивления: электронная система безопасности, установленная до апокалипсиса, оставила школу уязвимой после полного отключения электричества. Джордж крепко сжимал нож на поясе, Дрим – биту, а Сапнап и Бэд нерешительно схватились за свои пистолеты. Интерьер школы был красочным, как, собственно, и в большинстве школ. Множество плакатов и фотографий, демонстрирующих успехи учеников в споре и науке, украшали грязные жёлтые стены. Дверь в кабинет директора была распахнута, папка с документами, лежащая на огромном письменном столе, открыта, а множество различных бумаг валялось на полу. — Кто-то явно спешил свалить отсюда, – пробормотал Сапнап, на которого спустя секунду шикнул Бэд. В комнате царил беспорядок: пол был покрыт пыльными и выцветшими под струящимся через большие окна светом бумагами. Совершенная тишина жутко контрастировала с милой атмосферой снаружи. Труднее всего Джорджу было привыкнуть к оглушительной тишине, заполнившей каждое здание, которая заменила собой фоновый шум ламп и электроприборов. Группа прокралась мимо стойки регистрации по пустынному холлу, пройдя в первый коридор, который должен был вести ко множеству кабинетов. К их большому облегчению школа казалось пустой, и они совсем чуть-чуть ослабили бдительность, осматривая обломки каждого шкафчика и класса. Большинство комнат уже были обысканы: стулья и парты брошены на полу, стёкла в окнах разбиты, но, к счастью, внутри остались некоторые музыкальные и художественные инструменты и принадлежности. Бэд с радостью взял кусок ткани в одном из кабинетов, заявив, что это можно будет использовать в качестве импровизированной повязки в случае чего, на что Джордж ответил, что Дриму скоро надо будет снять швы, по-видимому только вспомнив об этом. Дрим выглядел немного обеспокоенным этим предложением, но кивнул, надеясь, что на этот раз Джордж будет относиться к нему немного лучше. Они не встретили ни единого живого существа в школе (живого, потому что группа всё же наткнулась на обращённого учителя драмы, что стало для них большим шоком), пока они не достигли ряда кабинетов естественных наук. Классы естествознания находились в отдельном от основного здания блоке, состоящем из девяти комнат и расположенном напротив небольшого заднего двора. — Это очень важно, – приглушённым тоном обратился Бэд к остальной части группы, когда они, съежившись, стояли у входа в холодный сумрак блока, – Нам нужен йод, на случай, если не сможем найти чистый источник воды, а также медицинский спирт. Трое кивнули в ответ и вошли в здание, оставив дверь открытой на случай, если им придётся быстро отступать. Дрим и Джордж решили проверить три класса слева, а Бэд и Сапнап – четыре класса справа, договорившись встретиться после обыска в другом конце коридора. Однако Дрим и Джордж не обыскали двух кабинетов, когда наткнулись на неожиданный сюрприз. Мальчик моложе их, на вид лет пятнадцати, сидел, скрестив ноги, на парте и читал книгу по ядерной химии с яркой жёлтой наклейкой школьной библиотеки в верхнем углу. Он выглядел потрясённым, когда пара вошла внутрь. Страх наполнил его глаза, не уменьшаясь, даже когда он осознал, что двое были людьми. Мальчик был довольно невысоким и худым, одетый в несколько рубашек, скорее всего чтобы не простыть из-за прохладного ветра, приходящего с наступлением темноты. Когда мальчик с трудом и в спешке собрал свои книги, рванув к наиболее удалённому от Дрима и Джорджа окну, блондин поднял руки в знак мира. — Воу, успокойся, мы не подойдём ближе, – сказал он, стараясь успокоить напуганного парня. Это был первый выживший, которого им удалось найти с начала всего этого хаоса, и Дрим действительно не хотел терять его, прежде чем хотя бы дать немного еды, если тот окажется одиночкой. Мальчик колебался в нескольких метрах от открытого окна, сосредотачивая взгляд его широких глаз на паре, стоящей в дверном проёме. — Как тебя зовут? – спросил Дрим, осторожно окладывая биту на ближайший стол, показывая, что он не собирается нападать на мальчишку. Джордж нерешительно сжал рукав толстовки блондина, опасливо глядя на испуганного подростка. — Таббо, – заикаясь пробормотал брюнет, мечась взглядом от них двоих до окна и обратно, – Кто вы? — Я Дрим, а это Джордж, – тихо ответил парень, застыв в дверях, – У нас ещё двое друзей, и мы ищем выживших. Таббо слегка кивнул. — Ага. Я с другими, – объяснил он. — Они здесь? – быстро спросил Джордж, по-видимому, не удивившись, что мальчик был не один. Таббо немного поколебался, прежде чем кивнуть головой. — Нет, но они недалеко, – пробормотал он, неловко ёрзая на месте. Дрим кивнул. — Ты можешь отвести нас к ним? – спросил он после минутного молчания. Он не знал, что скажет мальчик, и доверится ли он им достаточно, чтобы представить другим выжившим, или всё же выскочит в открытое окно и убежит, надеясь, что они не последуют за ним. — Эээ… – Таббо выглядел неуверенным, очевидно, не привыкший к принятию серьёзных решений, – Конечно, но вам нельзя начинать драку, если мои друзья решат вышвырнуть вас, – пробормотал он, язык тела явно указывал на его давний страх и противоречивые мысли. Дрим улыбнулся так тепло и искренно, как только мог. — Иди, найди остальных, – пробормотал он Джорджу, который развернулся на пятках, выскочив за дверь. Солнце уже садилось, когда вся компания под руководством невысокого подростка покинула здания в нависшей между ними напряжённой тишине. Таббо крепко держал нож в его трясущейся руке с побелевшими костяшками пальцев. Бэд и Сапнап оставались тихими, задавая вопросы приглушённым шёпотом, когда они следовали за мальчиком прочь от школы в лес на окраине пригородных кварталов. Небо было розовым в ожидании полного наступления ночи, а луна предстала перед ними в виде тонкой сияющей полоски полумесяца. Их дыхание вырывалось мелкими белыми облачками, напоминающими о скором окончании летних деньков и приближающейся подготовке к холодным зимним месяцам. Пока они шли, Таббо объяснил, что их группа состояла из него, ещё одного мальчика, с которым они вместе сбежали из школы, старшего парня, который приехал из города в поисках других выживших, а также ещё одного, которого они нашли раненным в одном из магазинов города, решив помочь и держаться вместе. Лес тянулся некоторое время, неизменный пейзаж был подозрительно тихим, даже дикое зверьё не посмело издать ни звука. Дрим прокомментировал это, тихо признав, что они встречались с не таким уж большим количеством зомби, спросив об опыте Таббо с ними. — Мы тоже видели немного. Если честно, мне кажется, что всех пригородных привлёк город, – ответил он с нечитаемым выражением лица, – Мы просто осторожны с шумом, светом и прочим, – добавил он через мгновение. Дрим кивнул, замолкая, чтобы не посягать на личное пространство напуганного ими ранее мальчика. Тот, очевидно, всё ещё не доверял им, и позволил следовать за собой по большому счёту только потому, что у него не было выбора. Группа наконец достигла большой открытой поляны в гуще леса с расположенными у границы среднего размера палатками. Свет разожжённого костра освещал окрестности, мягко заливая деревья. Вокруг него, спиной к новоприбывшим, сидели трое парней. — Я вернулся, ребят, – тихо сказал Таббо, обратив своё внимание на ближайшего к нему парня – высокого блондина, которые, казалось, оживился от звука голоса брюнета. — Таббо! Мы уже начали… – голос мальчика оборвался, когда он, мгновенно развернувшись, чтобы поприветствовать друга, заметил четверых незнакомцев, стоящих немного поодаль за спиной Таббо, – волноваться, – закончил он после моментного шока, когда остальная группа, сидящая вокруг костра, заметила новичков. Мгновение прошло в абсолютной тишине, ни одна из групп не знала, что делать или говорить. Напряжение было нарушено Джорджем, который тихонько ахнул и довольно резко шагнул вперёд. — Уилбур?