Бездумный отказ и непреднамеренное (намеренное) голодание.

— Итак, Джордж, чем ты занимался до начала всего этого дерьма? – внезапно спросил Сапнап, усаживаясь в своём спальном мешке. При движении материал издал царапающий звук, и Джордж слегка вздрогнул. Брюнет тоже сел. Двое делили общую надувную кровать в своей палатке, с ног до головы укутанные в спальные мешки. Бэд также собирался делить спальное место с ними – Эрет, Томми и Таббо делили вторую палатку, а третья, запасная, лежала в кузове пикапа. Однако сейчас четверо других оставались снаружи, и отблеск всё ещё горящего костра извилистыми языками оранжевого света плясал на брезентовой стене палатки. Джордж задрожал – ночной воздух проник в палатку настолько, что казалось, будто они спали на улице. Парень подтянул спальный мешок себе на плечи, отрегулировав его положение в соответствии со своей нынешней позицией. — По большому счёту ничего, если честно. А ты? – сказал он тихим голосом – остальные, наверное, полагали, что двое уже спят. — Учился, – ответил Сапнап, немного изгибаясь и ложась на живот, опираясь локтями о мягкий матрас и ставя руки под подбородок. Джордж сделал то же самое, и теперь они лежали так, что половина их ног висела в воздухе, а не на надувной кровати. — Чему учился? – спросил брюнет с удовлетворённым вздохом в тоне. — Не определился со специализацией, но думал идти в машиностроение, – ответил Сапнап, упираясь ногами в пол и немного поёживаясь. — Так тебе нравятся… машины и прочее? – со смехом сказал Джордж, перекатываясь на бок, чтобы посмотреть на другого, на чьём лице красовалась слегка смущённая улыбка. Сапнап кивнул, тоже хихикнув. — Ага, вот откуда я знал, как починить пикап, когда он сломался, помнишь? Пару дней назад на 85-м, – сказал врановласый, – Эрет тоже хорошо разбирается в машинах, он же первый смог их завести, – добавил парень как запоздалую мысль, и Джордж медленно кивнул. Мгновение прошло в тишине, и Сапнап рассеянно раскачивал ногами. — Когда Дрим вернётся? – пробормотал Джордж со вздохом. Сапнап краем глаза взглянул на брюнета в недолгом молчании. — Честно? Не уверен… – сказал он с явной печалью во взгляде. Джордж хмыкнул в ответ, перекатившись на спину и уставившись на потолок палатки. Сапнап сделал то же самое, их дыхание было медленным и расслабленным. Брюнет не знал, кто заснул первым, но знал только, что он проснулся из-за лучей утреннего солнца, проникающих сквозь холщовые стены палатки и освещающих её, создавая яркий контраст с темнотой прошлой ночи. Когда Джордж проснулся, он сразу понял, что этот день будет ужасным. Присев в спальном мешке, парень почувствовал слабость, обволакивающую его кости, и изнеможение, давившее на всё его тело. Брюнет чувствовал себя вялым, словно даже не заботящимся о том, чтобы сделать этот день хоть капельку лучше. Это было необъяснимо, но очевидно, что он просто позволит плохому дню идти своим чередом. Он начался, как и все плохие дни – со срыва. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз терял контроль таким образом. Когда парень откусил кусочек от ещё одного крекера, отчаяние начало исчезать, и на его место стал пробираться стыд. Разумеется, для нормального взгляда это бы не выглядело, как много еды, но Джорджу казалось, что он наелся за целую семью. Брюнет осторожно проверил, спят ли остальные, прежде чем устроиться немного в стороне от лагеря, сгребая любую еду, пропажа которой была бы не так заметна, к себе в рот, пока слёзы лениво текли по его лицу. Он даже не плакал так активно, это был скорее инстинкт, поскольку его мозг продолжал подсчитывать число за числом, сколько бы парень ни пытался убедить себя, что это неважно. И, естественно, со стыдом приходит желание исправления. Джордж почувствовал глупое чувство дежавю, вернувшее его к той ночи в ресторане с Уилбуром, когда он выплёвывал рвоту в ржавую урну поблизости. Парень съёжился от боли в горле, от слюны, стекавшей по его подбородку и пальцам. Брюнет был удивлён и в какой-то степени даже напуган, когда почувствовал мягкое прикосновение к своей спине. Он отвернулся от рвоты и увидел Сапнапа, который лишь сочувственно смотрел на него, вырисовывая успокаивающие круги на его спине. Джордж почувствовал, как давление в его горле уменьшилось, когда он вытащил голову из мусорного ведра, позволяя лёгким вдохнуть немного холодного утреннего воздуха. Его щёки были покрасневшими и залитыми слезами. Парень не мог встретить взглядом с Сапнапом, когда тот предложил ему бутылку с водой, которую он с благодарностью принял. Прошло мгновение, пока Джордж отпил воды из бутылки, и двое вернулись обратно к лагерю, устроившись вокруг вновь зажжённого Сапнапом огня, над которым разогревалась банка спагетти. — Хочешь поговорить об этом? – спросил врановласый, убирая банку из-под пламени. — Не особо, – пробормотал Джордж, вытирая щёки уже влажными рукавами толстовки. Двое сели на импровизированные сиденья, которые они соорудили из всего, что только удалось найти: лоскутные походные стулья, изъеденные молью выцветшие бархатные подушки, большие деревянные ящики, в которых некогда хранились свежие фрукты. Брюнет прижал колени к груди. В каком-то смысле он считал себя удачливым. Никто на глазах у парня ещё не погибал от рук нежити, хотя, безусловно, умерли многие. Ему не приходилось иметь дело с серьёзными ранами, будь то свои собственные или чьи-либо ещё – за исключением сотрясения Дрима. У него была, по большому счёту, стабильная компания со множеством способных людей. Всё могло быть гораздо хуже. И ему действительно повезло, что это был не так. Везение. Казалось, ему действительно очень повезло. — Хочешь чай? Таббо нашёл его на днях в одном из магазинов, есть с имбирём и лимоном или вишней, – голос Сапнапа вырвал Джорджа, который всё это время смотрел на медленно кипящую в котелке воду, из собственных мыслей. Брюнет пожал плечами. — Приму это за “да”, – терпеливо пробормотал врановласый, его нога слегка подёргивалась. Он быстро заварил чай им обоим, а затем ещё одну чашку, когда Бэд вылез из палатки и присоединился к ним у огня. Чай был приятным, пожалуй, самой приятной вещью из всех, что у них были некоторое время. Джордж вспомнил, каким был вкус вишни, и это успокоило его иначе, чем могли бы слова или жесты. — Я чувствую себя так мерзко, – тихо сказал Сапнап, посмеиваясь в свою чашку, – Я бы сделал всё ради Д-У-Ш-А, – добавил он, произнося последнее слово по буквам. Бэд застонал с лёгким смешком. — Не упоминай слово на букву “Д”, я чувствую себя только грязнее. Джордж кивнул, запустив руку в свои довольно грязные волосы. Они уже довольно сильно отросли – чёлка переходила линию бровей, но не так сильно, как у, например, Сапнапа, которому всё время приходилось убирать волосы повязкой, чтобы они не мешались; или у Дрима, который, когда Джордж видел его в последний раз, завязывал волосы в небольшой пучок, из которого выбивались редкие короткие пряди. — Нам нужно пойти в город, – сказал брюнет после минутного молчания. Бэд открыл было рот, чтобы возразить, но Джордж резко прервал его, – Выслушайте меня. Почему мы продолжаем делать эти набеги за припасами каждый день, когда могли бы просто ненадолго поселиться там? Мы могли бы найти проточную воду, мыло, людей! Стоит попробовать, я уверен, мы все уже устали от этого подземелья. Сапнап медленно кивнул. — Это неплохая идея, но нам правда нужно дождаться возвращения Дрима и Уилбура, – ответил он, и Джордж кивнул. — Ладно, хорошо, но нам нужно найти место до того, как мы съедем. Я не хочу, чтобы, оказавшись в тупике, нам некуда было возвращаться, – твёрдо сказал Бэд, и двое других кивнули. — Я пойду сегодня с Таббо. Мы оба тихие и быстрые, поэтому найдём безопасное место и сразу же вернёмся обратно, – предложил Джордж, ставя пустую чашку рядом на полу и надевая ботинки. — Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Сапнап, изогнув бровь. — Да, я справлюсь и сам, и Таббо гораздо более способный, чем кажется. С нами всё будет в порядке, а если что-то пойдёт не так – мы выстрелим из какого-нибудь пистолета четыре раза как можно быстрее. Сапнап слегка фыркнул, явно недовольный решением, но не в силах возразить. Не прошло и часа, как Джордж сел за руль пикапа – компромисс в плане заключался в том, что они должны были ехать на машине (что делало тот факт, что парни были тихими, совершенно бессмысленным, но они не стали спорить). Таббо улыбнулся ему с пассажирского сиденья, возясь с маленьким пистолетом, который они взяли. Это было единственное огнестрельное оружие, которые было у двоих: ни один из них не умел достаточно хорошо стрелять и не хотел издавать шум, чтобы привлекать лишнее внимание. Хотя у каждого было по ножу: старший одолжил у Сапнапа, а у подростка был свой собственный. Они бросили машину на окраине города, вне поля зрения лагеря, откуда наверняка Бэд попытался бы понаблюдать. Двое шли молча, пока в какой-то момент Таббо не продемонстрировал свои способности, к большому удивлению Джорджа совершенно бесшумно убив трёх зомби. Подросток только усмехнулся и слегка пожал плечами при виде выражения лица брюнета. Джорджа чуть не вырвало во второй раз за день, когда он увидел, как четверо тварей живьём пожирая незнакомого человека. Их зубы и руки вытягивали кишки несчастного, пока тот не переставал кричать о помощи. Кровь хлестала из его живота, и он посмотрел прямо на пару, когда те тихо пробирались по другой стороне дороги. Как бы больно ни было проходить мимо, игнорируя беднягу, они ничего не могли сделать – его внутренности вытаскивали и грызли теперь уже пятеро зомби. Его крик, вероятно, только привлекал внимание ещё большей нежити, так что лучшее, что могли сделать Таббо и Джордж – это ускорить шаг и поскорее свалить оттуда, пока они не разделили участь незнакомца. Они пошли дальше, поблагодарив всех богов за то, что им удалось пережить всё встреченное ранее на пути (сплюньте). Спустя всего день после пробуждения Ранбу снова смог ходить. Ну, не прямо идти, но хотя бы пытаться. Опираясь на прочную палку, он уже ковылял вокруг – независимый подросток упрямо игнорировал указания Уилбура об отдыхе. Ранбу не питал иллюзий относительно того, что Уилбуру и Дриму некуда идти, он мог с уверенностью заявить обратное, видя, как двое отдалились от Техно и Фила. Поэтому подросток дал себе слово поправиться как можно скорее, чтобы остальным незачем было оставаться ещё дольше. Его нога заживала хорошо, хотя, если честно, она никогда и не была проблемой: ею была инфекция. Но Уилбур был рад отметить, что почти все её симптомы исчезли, и инфекция определённо излечилась, пока подросток был без сознания. Кожа вокруг швов вернулась к нормальному розоватому оттенку, и сама рана перестала сочиться гноем, вместо этого начав покрываться коркой, как и ожидал того Уилбур. Ранбу был на грани одержимости принятием лекарств, и снимал повязку с раны только при необходимости осмотра. Дрим становился всё более и более беспокойным и почти всегда вызывался присоединиться к Техно в его ежедневных пробежках. Не тех утренних пробежках, о которых блондин знал; скорее они бегали трусцой несколько километров по городу на самом рассвете. Техно серьёзно относился к поддержанию своей физической формы и имел невероятно хорошую выносливость. Дрим и сам был неплох, однако он не привык бегать на длительные дистанции, поэтому занятия с Техно были хорошей практикой выносливости и отвлечением от нервного волнения. Кроме того, розововолосый мало говорил, когда тренировался, поэтому пробежки были отличным временем, чтобы разобраться в своих мыслях. Дрим задавался вопросом, успешно ли добрались до остальных Сапнап и Томми – в глубине души он, конечно, знал, что с ними всё в порядке, но не мог заставить себя не волноваться. За всё это время парень успел привязаться к белокурому подростку, и, разумеется, не мог не беспокоиться о Сапнапе, который был его другом уже год, если считать времена до апокалипсиса. Он всегда беспокоился, находясь в библиотеке, и не мог сосредоточиться на книгах, как когда приглядывал за больным подростком. Техно ещё немного обсуждал с ним идею объединения групп, и Дриму пришлось описать парню каждого из участников, чтобы тот “оценил”, действительно ли оно того стоит, но они всё ещё не сказали ни слова Филу. Двое знали, что Уилбур был только за, так как, к счастью для остальных, очень заботился о том, чтобы Ранбу поправился. Две пары ног ударяли по тротуару в чётком ритме: блондин и розововолосый бежали бок о бок по улице в среднем темпе. Двое вышли позже, чем обычно, и холодный утренний воздух уже начинал постепенно нагреваться с началом дня. Они двигались по своему обычному маршруту: всего несколько километров по петле, которую пара огибала, чтобы очистить от нежити близлежащие улицы. А потом они свернули за угол на новый квартал, и лаймовые глаза встретились с карими. Дриму было плевать, что он весь вспотел, запыхался и едва мог говорить: он мгновенно бросился бежать. Парень, не колеблясь, обнял брюнета, практически всхлипывая от облегчения. — Джордж! – прохрипел он, прижимая упомянутого парня к груди. — Дрим! – Джордж ахнул, цепляясь за рубашку блондина за спиной, – Дрим, ты в порядке! – сказал он, и плечо парня стало влажным от нахлынувшего потока слёз старшего. На неловкое мгновение двое застыли, не зная, целовать ли друг друга, и просто широко распахнули глаза и приоткрыли рты, пока Техноблейд не нарушил всё негромким покашливанием. Парни сразу же разошлись, и Джордж переместился ближе к Таббо, стоявшему в нескольких метрах от них. В течение очередного неловкого мгновения все четверо просто молча смотрели друг на друга. — Так ты Джордж? – медленно спросил Техно, и Дрим взглянул на него так, словно не ожидал, что тот заговорит первым. Джордж кивнул, слегка потянув край собственной рубашки в нервном жесте. — Ага, – он сделал паузу, – А ты кто? – спросил брюнет, делая несколько шагов вперёд. — Техноблейд. Хочешь – иди с нами, и мы отведём вас в наш нынешний дом и поговорим. Джордж обратил внимание на неформальность, даже некую небрежность в его тоне, несмотря на серьёзное выражение лица. Таббо взвалил сумку на плечо и пожал плечами, глядя на старшего и как бы говоря: “Если с ним Дрим, то для меня этого достаточно”. Все четверо обошли около семи кварталов (трудно было сосчитать, когда каждый последующий был похож на предыдущий). Джордж изогнул бровь при виде библиотеки и громко выразил свой скептицизм: — “Публичная библиотека филиала Восточной Атланты”? Встретить каких-нибудь старушек-зомби с тростью или коляской? – он усмехнулся, и Дрим не смог не рассмеяться, несмотря на оскорблённый взгляд Техно. — Пойдём, – пробормотал он, проводя двоих внутрь сразу после того, как конфисковал у них оружие. Джордж вздрогнул от холода зала и внезапно оказался действительно благодарен за то, что Дрим сейчас был рядом – даже не столько из-за его тепла, сколько из-за того, что было приятно вновь оказаться вместе с блондином. Однако его сердце упало, когда они достигли центра зала, где несколько книжных полок составляли стену комнаты, и брюнет увидел Уилбура. Двое обменялись неловкими взглядами, прежде чем снова отвлечься. — У нас есть для вас предложение, – сказал блондин, которого Джордж ранее не заметил. Казалось, он был главным здесь. Не то чтобы брюнет был абсолютно в этом уверен – он всё ещё не совсем понимал, скольким авторитетом обладает Техноблейд, – Мы объединяем группы. Вместе найдём безопасное место, и если для этого нам придётся покинуть город, то пусть будет так. Мы держимся вместе и помогаем друг другу. Звучит неплохо? Воздух был напряжённым, и хотя разговор был дружелюбным, Джордж не мог не ощутить лёгкую угрозу. Он сухо кивнул. — Я не против, но я здесь не главный. Спрашивайте у Дрима или Уилбура, – ответил брюнет, скрестив руки на груди. Его тон был холодным, но не слишком резким: ровно настолько, чтобы было очевидно, что он чувствует себя неуютно в данной ситуации. Светловолосый мужчина улыбнулся, но не злобно, как ожидал Джордж, а весьма ласково. — Я Фил, и, насколько я понимаю, у вас есть ещё люди? – спросил он. Мужчина сделал шаг вперёд, чтобы пожать руку Джорджу, и не отказался от своего намерения, даже когда заметил, что рука парня была грязной и тряслась. — Да, ещё четверо. Не могли бы вы рассказать, почему не позволили Дриму и Уилбуру вернуться, но отпустили Сапнапа и Томми? – спросил брюнет с искренним любопытством. Уилбур, который сидел на столе и читал медицинский журнал какого-то человека с фамилией Ким, поднял глаза и на мгновение встретился взглядом с Дримом. — Конечно. У нас есть друг, который был серьёзно ранен, а Уилбур – врач, и помог ему, – Техно объяснил, слегка пожав плечами, – И мы позволили ему остаться с Дримом, потому что думали, что ему будет комфортнее с кем-то, кого он знает. Мы бы оставили всех четверых, но не хотели заставлять ваш лагерь волноваться. Джордж понимающе кивнул, хотя всё ещё не выглядел удовлетворённым. Однако он не стал озвучивать все свои мысли, решив промолчать. — Итак, хотите попробовать объединить наши группы? – спросил Фил, на этот раз по большей части обращаясь к Дриму, а не к Джорджу. Блондин кивнул с решительной улыбкой. — Тогда вы хотите, чтобы мы приехали сюда? Я могу забрать пикап и поехать обратно, и мы все будем здесь в течение часа, если мне удастся убедить остальных, – сказал Уилбур, уже вставая и кладя книгу на стол, на котором он раньше сидел. — Нет, ты можешь понадобиться Ранбу. Дрим, бери Таббо и отправляйтесь, – твёрдо ответил Техно. Блондин кивнул и с лёгкостью поймал брошенную ему бейсбольную биту. Двое быстро ушли, и Таббо даже оставил в библиотеке свою сумку, захватив с собой лишь нож. Мгновение прошло в тишине, пока четверо оставшихся смотрели друг на друга с неловким беспокойством. — Знаешь, Уилбур, – пробормотал Джордж, – Я всё ещё не простил тебя, – закончил он и покинул круг из книжных полок, направившись к отделу с книгами о выпечке и кулинарии в другом конце комнаты.