Через семь кругов ада

Мы уже собирались телепортироваться обратно к предгорью, но я внезапно остановилась. — Секундочку! Прыгнув обратно на возвышение, на котором стояла статуя, я тоже ткнула её пальцем. Гео стихии мне это не принесло, зато-о… зато мой не ахти какой красивый шрам на запястье затянулся в мгновение ока, прихватив с собой множество синяков и ссадин, которые я старательно скапливала на себе во время путешествия. Супер! Блин, как удобно-то. Итэр, снова взявший меня за руку, чтобы протащить сквозь пространство, сначала перевернул её вверх и оценил результат немногозначным хмыканьем. После чего мы наконец оказались на пути к Адептам. *** Ох, с чего бы начать…. Во-первых, я чуть не подвернула ногу, пытаясь забраться по крутому склону, снова порезала запястье (что за проклятье, а), но на этот раз острым сучком, а ещё зацепилась волосами, которые почему-то не догадалась заплести во что-нибудь поудобнее, за корягу и повисла над оврагом, отчаянно хватаясь руками за древесину. Не переживайте: меня спасли. Итэр перелез через эту самую корягу, отцепил мои волосы и кое-как втащил наверх за плечи. Я считаю, ему надо придумать новую кличку. Как насчёт «Аркадий Паровозов»? После он то ли в шутку, то ли серьёзно предложил отрезать мои и так короткие локоны ещё короче, дав мне весомую почву для размышлений. Но сейчас не об этом. Короче, когда мы добрались до нужного места, я выглядела в лучшем случае как куст. А в худшем — как заболоченная канава. Зато с моими физическими способностями всё было не так плачевно, как в прошлые походы. Вообще, я раньше даже занималась скалолазанием, а в этот раз нам особо высоко лезть не пришлось, так что я вполне могла поставить своим старанием оценку «сносно». Но с волосами серьёзно надо было что-то делать. Либо обрубать нахрен, либо учиться самой себе плести пучки, косички и всё такое удобное для боевых действий. Ну, или хотя бы хвост. Да, наверное, именно хвост, так как моих волос вряд ли хватит на что-то помасштабнее. Я обычно ходила с распущенными, так что и здесь хотела так же, скакала же как-то Янь Фей со своей копной… но мне, видимо, не понять пока этого искусства. Ладно, дотопали мы, значит, до Адептов, так? Где Адепты? Я спустилась со склона, подбежала к серой штуковине, напоминающей ту, которая использовалась на Церемонии Сошествия. Итэр сказал, что от неё веет божественной аурой, значит, нам сюда, но… но где? Я повернула голову, чтобы осмотреть ещё раз, и… — Кто посмел ступить на священные земли Заоблачного предела? У меня чуть уши не заложило от зычного баса, отдавшегося эхом от высоких скал. Нам навстречу вышел олень-великан и властно вышиб у меня землю из-под ног своим величием. В игре я угорала над его манерой общения, но впечатление от реальной встречи было совсем иным. Как же он прекрасен, ааа… я тут же вспомнила о своих в край растрёпанных волосах и поспешно «пригладила» их. Ха-ха, если б это помогло… — Доставай Печать, — прошипела я Итэру, ткнув того в бок. — Вот, взгляните… — парень выудил из инвентаря то, что я просила, и протянул пергамент Адепту. Голос его не был лишён благоговения, но при этом оставался твёрд. Олень наклонил могучую голову, чтобы рассмотреть загадочный предмет. В его больших синих глазах я уловила удивление. — Печать Согласия… я не видел такую уже очень давно, — Адепт выпрямился и взглянул на нас уже снисходительнее. — Вы находитесь в присутствии одного из просветлённых Адептов. Что привело вас сюда, путешественники? Я набрала в грудь воздуха и шагнула вперёд, намереваясь взять разговор в свои руки. Всё-таки я хорошо умела расположить людей к себе и в дипломатических переговорах была явно сильнее, чем в битвах, а свои сильные стороны надо использовать. Но не успела я и начать, как сзади нас послышались нарастающие шаги. Мы с Итэром резко обернулись и увидели наших преследователей. Двадцать гвардейцев. Двадцать, твою мать! И они не побоялись пересечь границу обители. Что-то об этой проблеме или, точнее, мини-проблеме (всё-таки Итэр отличный воин) я подзабыла. Однако если для нас в целом солдаты — незначительное препятствие, моя репутация перед Оленем-С-Красивыми-Глазами так не думает. Как гром среди ясного неба раздались его слова, полыхающие гневом: — Избавьтесь от них… Я не потерплю вторжения. Ой-ой… а можно я в сторонке постою? Можно, да? Итэр уже шёл навстречу солдатам, обнажив свой меч. Глаза холодно сощурены, нос вздёрнут. Не хотела бы я встретиться с ним в открытом бою. Ты уже проиграл, лишь встретившись с ним взглядами, натолкнувшись на эту ледяную, непробиваемую уверенность. Я нерешительно сделала шаг за ним, остановилась. Сердце снова стучало в груди так, будто сейчас вылетит, глаза метались с одного врага на другого. Я чувствовала спиной тяжесть взгляда Адепта. Было ли это задание проверкой? Ну, была ни была! Это ведь говорят, когда идут на верную смерть? Я собрала всю силу духа, которая имелась, и ринулась к приближающимся солдатам. Но долго бежать мне не пришлось, так как меня тут же окружили пятеро мужчин и направили на меня свои копья. Остальные пятнадцать занялись Итэром, который, очевидно, показался им более устрашающим. Что ж, как бы не было обидно, они в своих нехитрых рассуждениях не ошиблись. Эх, а так хотелось бы быть, знаете, хрупкой на вид и львицей на деле. Но пока что я курица. Ни больше, ни меньше. Короче, оказалась я весьма в незавидном положении. Первым делом я призвала свой новый щит, оказавшийся весьма кстати, так как одно копьё уже чуть было не прокололо мне ногу. Странно, я думала, что они будут немного бережнее относиться к нам. Всё-таки вряд ли приказ звучал как «оторвать головы и притащить любой ценой», мы нужны были им живыми и, скорее всего, здоровыми, ибо наша вина не была доказана. И не будет. И да, я не ошиблась, так как того, кто так неосмотрительно тыкнул меня своей кочергой, тут же отдёрнул старший по званию. И начало-ось: — Леди, прошу пройти с нами. Не оказывайте сопротивления, это бесполезно. Вы подозреваетесь в убийстве Властелина Камня, что есть очень серьёзное преступление. Ваше право — хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде, — на одном дыхании протараторил один из гвардейцев. Он меня прям-таки выбесил. Ты серьёзно так уверен, что сопротивление бесполезно, или только притворяешься? Чувак, ты подозреваешь нас в убийстве божества и считаешь неспособными защититься от кучки людишек? Да Итэр на другой стороне поля уже раскидал пятнадцать своих, не сомневаюсь. На моём лице явно отобразилось всё, что я хотела сказать, потому что все пятеро мужчин синхронно подняли копья ещё выше. Что ж, я хоть пока и не воительница, но начинать когда-нибудь надо. В ход пошёл мой самый первый навык. Я буквально поджарила одежду на каждом из солдат, заставив их смешно скакать по долине и стаскивать с себя позолоченные камзолы. И с чего я решила, что это неподходящий приём для реального боя? Прекрасный отвлекающий манёвр. Но что делать дальше? По факту щит и пламя из-под ногтей — всё, на что я была способна. Но если… Я вспомнила, как искрились сегодня утром мои руки, когда я так боялась, что Тарталья нас не спасёт. Если сосредоточиться, создать огонь в руке совсем не сложно. А там уж можно перенести его на меч и попробовать повторить, например, ешку Беннета. От такого эти остолопы точно россыпью повалятся наземь, как мешки с картошкой. Я быстро пробежалась взглядом по своим врагам, всё ещё скачущим вразнобой вытянутыми попрыгунчиками. Убедившись, что им сейчас вовсе не до меня, я начала приводить свой план в действие. Первым делом призвала меч, затем попробовала создать хотя бы искры. Времени на «метод проб и ошибок» не было, нужно получить огонь быстрее. Наконец, спустя десять секунд отчаянного пыхтения, пламя было у меня. Оно не обжигало кожу, лишь приятно грело, танцуя у меня в ладони. С переносом огня на меч получилось ещё легче, и с первой же попытки я приобрела по-настоящему страшное орудие. Если бы обстановка была менее суровой, я бы не отказала себе в злодейском хохоте. Но как только я оторвала взгляд от искрящейся рукояти, долину огласил леденящий кожу рёв. Два горящих тела корчились у моих ног, рядом с ними умирал третий, протянув руки к небу и задыхаясь от вопля ужаса, а остальные два уже испустили дух под мечом моего спутника. В глазах потемнело, я отступила назад, заткнув уши, чтобы не слышать разрывающего барабанные перепонки крика. Полыхающий меч выскользнул из онемевших пальцев и упал на траву. Итэр тут же поднял его, морщась от соприкосновения с обжигающим металлом, и затоптал легко загоревшиеся сухие ростки. Я успела почувствовать руку на своей спине, прежде чем меня притянули к чему-то очень тёплому и пахнущему… чем-то пряным. Итэр крепко обнял меня, и я почувствовала его горячее дыхание у себя на шее. Я всё ещё дрожала от увиденного ужаса, но внезапность действий парня заставила меня пережить не меньшее потрясение. — Тише-тише, — шептал он, пытаясь меня успокоить. — Я убила человека. Трёх человек, — вырвалось из меня. И эти слова ледяной коркой осели на языке, заставив давно скапливающиеся слёзы выплеснуться из глаз и оставить светлые дорожки на моём запылённом в пылу битвы лице. — Я думала, они успеют затоптать огонь, думала, что это всего лишь их… — дрожащий голос сорвался и затих, оставив нас стоять так в полной тишине. Я почти слышала, как Итэр подбирает слова. Он хочет, чтобы эти убийства начали казаться мне чем-то обыденным. Смешно. «Но ведь ты и сама так думала, пока не столкнулась со смертью лицом к лицу», — услужливо напомнил мне внутренний голос. — «Сама хотела убить их, когда создавала огненный меч для единственного и сокрушительного удара». Я не стала возражать самой себе, не стала думать. Хотелось просто простоять так вечность, утыкаясь носом в плечо Итэра, пахнущее… Блин, да чем он пахнет?! Почему этот запах кажется мне таким знакомым? Но прежде чем я углубилась в перебирание всех известных мне ароматов, что неплохо так отвлекало от упаднических мыслей, как меня самым бессовестным образом оторвали от спасительного плеча. Итэр расцепил наши объятия и теперь держал меня за руки чуть выше локтя, пресекая любые возможности избежать зрительного контакта. — Мэй… — начал он, вдруг сжав мои плечи чуть ли не до боли. Таким серьёзным я его ещё не видела. — Если ты не научишься убивать, то умрёшь сама. Тебя окружают те, кто уже потерял счёт жизням, которым положил конец одним взмахом клинка. Я среди них. Ты выбрала идти со мной одним путём, значит, нужно подстроиться под правила выживания этого пути. И он был чертовски прав. Так прав, что аж тошно. Эх, моральные принципы, голос совести… кто ж знал, что с вами вдруг может стать так сложно сосуществовать. — Это временное затруднение, — я подняла голову. — Поверь, я сама не ожидала, что получится так. Думала, смогу… — голос предательски дрогнул, и я мысленно наградила себя ударом дубинки по голове. — Думала, что смогу спокойно убивать людей. С хиличурлами проблем же не возникало! Мне правда жаль, что так получилось. В каком-то роде я тебя подставила. Я сделаю всё, чтобы подобное больше не повторилось. Итэр кивнул и ободряюще улыбнулся, отпуская наконец мои уже немного затёкшие руки. — Я уверен, что так оно и будет. Мы вернулись к Адепту, миновав пять мёртвых тел. Я даже заставила себя всмотреться в одно из них, когда проходила мимо, но тут же решила, что это не то, с чего стоит начинать «закаляться». — Прошу прощения. Так что же привело вас сюда, путешественники? Интересно, а Олень наблюдал за «погорелым театром» и очень душевным разговором? Мы, конечно, отошли от него достаточно далеко, но при желании… Стало неуютно. *** Последующие десять минут Паймон красочно рассказывала Владыке Лун о смерти Моракса. Затем Олень покряхтел немного, да так, что камни с гор посыпались, и отправил нас на поиски неких Хранителя Небес, Творца Гор и-и… и Сяо! Где искать первых двух личностей нам, разумеется, не сказали, да и смеркалось уже, так что мы единогласно решили отложить остальных Адептов до завтра. Моя утренняя надежда сделать всё за один день осыпалась прахом. Мы телепортировались на постоялый двор Ваншу, где провели одну из самых запоминающихся ночей за всё попаданство для меня. Интересно, помнит ли Сяо наше случайное столкновение? Вряд ли, на самом деле. Обычная смертная, как он любит говорить, по-обычному чудачит и прячется за хилым зелёным кустиком, подслушивая совершенно обычные разговоры. Я вежливо поздоровалась с Верр Голдет, сделала вид, что не услышала её предложение выбрать номер, и повела Итэра на террасу под предлогом полюбоваться восхитительным пейзажем. Я в точности помнила, куда нужно идти. Удивительно. Ладно, признаюсь, я эту кат-сцену пересматривала много раз и уже в буквальном смысле выучила наизусть. Вернее, диалог в ней. Будет забавно услышать его вживую. Мы подошли к деревянным перилам, и я на долгие пять секунд забыла, как и зачем вообще здесь оказалась. Огромное озеро, расстилавшееся перед нами, отражало розовый закат, а за ним темнели зелёные горы, Драконий Хребет… И снова это желание рисовать. Блин, просто дайте мне карандаш и хоть обрывок бумаги, и я перестану изводить себя тем, что не смогу сохранить это мгновение в веках! — Я знал, что мы ещё встретимся, — тихий голос у меня над ухом. Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась, уже замахнувшись для пощёчины Итэру, который, очевидно, снова выбрал неподходящий момент для «пошутить», но моя рука безвольно повисла в воздухе, как только я поняла, кто стоит передо мной. — С-Сяо? Блин, ну надо ж было так… Якша не изменился в лице, лишь скрестил руки и вперил в меня взгляд, от которого захотелось прямо сейчас сигануть с этой террасы вниз, лишь бы подальше. — Объяснишь? Это произнёс уже не Сяо, а Итэр.